Татьяна Серганова
(Не)Идеальная пара для дракона
Разумеется, ничего высказывать я не решилась и послушно поплелась следом, глядя на спину дракона. Песец, радостно скуля, побежал следом. Он то бросался вперед, то возвращался назад, утопая в рыхлом снегу и смешно барахтаясь.
Чтобы не привлекать ненужного внимания, которое будет нам обеспечено, если кто-нибудь увидит нашего питомца, мы шли окольными путями, узкими тропками, почти занесенными снегом, и задними дворами, куда даже свет звезд и луны почти не попадал.
О том, что подружка Корфа не так проста, я начала подозревать, когда мы приблизились к двухметровому деревянному забору. Ловцы снов с перьями и колокольчиками, которые красиво звенели на ветру, кого угодно заставили бы нервничать. Следующим подозрительным пунктом стала огромная пятиконечная звезда, которая украшала белую калитку. Тут уж невозможно было не догадаться.
– Твоя подруга… ведьма? – прошептала я.
ГЛАВА 8
Ведьм не то, чтобы не любили – опасались.
Удивительно, правда? Наш мир населяли всевозможные существа: эльфы, гномы, оборотни, драконы, фавны, нимфы, тролли и так далее. Кого только ни встретишь. А опасались именно ведьм.
Впрочем, на это имелись веские причины.
Сила ведьм отличалась от обычной хотя бы тем, что при минимальном, совсем ничтожном уровне, ведьмы могли с помощью своих зелий, заговоров и прочего творить невероятные чудеса. Они общались с растениями и животными, слышали ветер и читали картинки будущего по каплям дождя, которые текли ручейками по стеклам. Умели проклясть одним словом и даже древняя кровь не могла помочь и скрыться несчастному.
Ведьмы не обучались в академиях, для них не открывали специальных школ магии. Все знания и силу они передавали своим ученикам, которых выбирали на склоне лет. В этом тоже заключалось существенное отличие от остальных рас. Ведьмой не обязательно родиться, достаточно было попасть на услужение и поработать пару лет. И вот после смерти наставницы ты уже сама ведьма, обладающая знаниями нескольких поколений до тебя.
Вообще ведьмы селились вдали от шумных городов и пышных столиц. Выбирали уединенные деревеньки, могли даже поселиться глубоко в лесу. Все-таки связь с природой на протяжении всей жизни у них оставалась достаточно сильной. Однако при этом ведьмы сильно отличались от тех же эльфов, нимф, фей и дриад, бывших частью природы и древнего леса. Ведьма стояла всегда особняком и брала то, что считала нужным. Разумеется, немного и всегда дарила что-то взамен, но сам факт.
А еще ведьмы были невероятно красивы и притягательны. Сколько мужчин потеряли голову после встречи с такой красавицей – не сосчитать. И, конечно же, любви к ним из-за этого не прибавлялось.
– Угу, – отозвался Корф, решительно подходя к дверям с пентаграммой.
Мы с пушистиком благоразумно отступили в сторону. Причем песец жалобно заскулил и прижался к моей ноге, ткнувшись холодным носом в юбку.
Умная зверюга, знал, кого стоит опасаться.
Дракон не стал стучать, просто широко распахнул калитку и сделал приглашающий жест – заходи мол, мышь серая, без приглашения и должного уважения в самое логово сильной и опасной ведьмы, она тебя в благодарность сожрет или в жабу обратит.
Не сожрала бы, конечно, но проклясть вполне могла. А мне и без того… не хватало везения. Зачем мне на мою седую голову еще одна неприятность? Тут бы от этой, что продолжала жалобно скулить и доверчиво ко мне жаться, избавиться.
– Ну? Ты заходишь или нет? – нетерпеливо осведомился Корф.
– Без приглашения? – прошипела я, скрестив руки на груди. – И без подношений? К незнакомой ведьме? Да ты чокнулся?
Дракон нахмурился, смерив меня странным взглядом, и удивленно спросил:
– Ты боишься?
– Это дом ведьмы. Судя по всему, сильной, – ответила я, продолжая стоять в сторонке, изучая ловца снов, который от легкого порыва ветра мелодично зазвенел крохотными колокольчиками. – Не знаю, что у вас за… отношения, но я туда не пойду.
– Да ничего она тебе не сделает. Ты же со мной пришла.
– А вот это точно не довод. – Я покачала головой. – Ведьмы еще жутко ревнивые. Вдруг она решит, что у нас… ну ты понял. Заревнует и превратит меня в мышь. Настоящую!
Корф фыркнул:
– Алифа моя родственница. Единственная здесь. Так что прекращай заниматься ерундой и пошли. Пока нас кто-нибудь не заметил.
«Родственница – это хорошо, но…» – подумала я, а вслух заявила:
– Ты первый.
От всех ловушек и сюрпризов это меня не спасет, но все-таки так будет лучше.
– Как знаешь.
Дракон снова фыркнул и вошел на территорию темного двора. Немного помявшись, я прошагала следом, то и дело озираясь и прислушиваясь. Песец, жалобно пискнув, тоже двинулся за мной.
Шаг вперед, второй, третий, и вот я уже во дворе. Стоило пушистику зайти следом, калитка сама собой закрылась. Замок щелкнул, и я невольно вздрогнула, с тревогой осматриваясь. Но выскакивать из темного угла с метлой наперевес никто не собирался.
– Идем уже в дом, – буркнул Корф, поднимаясь по обледенелым ступенькам.
Мы с песцом осторожно последовали за ним.
Открыв дверь, парень выразительно на меня уставился.
– Так и будешь ерундой страдать или все-таки зайдешь? Хочешь ты этого или нет, но Алифа единственная, кто может нам помочь.
– Угу.
Придерживая юбку одной рукой и схватившись за перила другой, я медленно поднялась, прошла мимо дракона и шагнула в небольшую комнатку, которая защищала дом от холода улицы и не давала уйти теплу.
Впереди была другая дверь, и открывать ее придется все-таки мне.
Постучав, я взялась за ручку и осторожно заглянула.
Внутри оказалась настоящая избушка, словно сошедшая с картинок в учебниках. Деревянные стены, украшенные сушеными цветами и растениями, яркими картинками в резных рамках и цветными занавесками. На полу пестрые домотканые половицы. Впереди самая настоящая печь! С левой стороны располагался широкий стол с лавками, с правой – кухонный уголок с глиняной посудой, расписными тарелками и небольшими чугунками. Увидеть нечто такое в самом сердце столицы было сродни настоящему чуду! Я словно попала в другой мир.
– Здравствуйте, хозяюшка, – оглядевшись, произнесла тихо.
Так бы и стояла на пороге, да Корф, уставший ждать, схватил меня за плечи и силком затащил внутрь большой светлой комнаты.
– Ох, чтоб меня Светочи вздернули! – раздался тихий голос-колокольчик, и из-за беленой печи к нам вышла красивая молодая женщина лет сорока.
Черноволосая, яркая, со смоляными бровями, ярко-синими глазами, алыми губами и розовым румянцем на щеках. Толстые косы были уложены вокруг головы и украшены алыми лентами. Она выглядела такой красивой, яркой и живой, что даже я прониклась. А какая фигура! Ведьма не была стройной тростинкой. О нет. Она обладала высокой крепкой грудью, крутыми широкими бедрами и такой тонкой талией, что даже завидно стало. Просто статуэтка.
На женщине идеально сидела светлая блузка, рукава которой были вышиты яркими маками, и длинная темно-синяя юбка, из-под которой торчали красные туфельки.
– Хантер, мальчик мой, – всплеснула ведьма руками, – ты наконец-то привел невесту!
«Что?!»
Не держи меня дракон сейчас за плечи, я бы точно упала.
– Она мне не невеста. И даже не девушка. Недоразумение, свалившееся на мою голову, – ответил тот с досадой. – Ба, у нас проблемы.
«Ба?! Хантер Корф, огненный дракон, лучший студент боевого факультета и прочее, и прочее, и прочее… внук ведьмы?!»
– Вижу, – отозвалась женщина, перестав улыбаться, и внимательно взглянула куда-то вниз.
Я тоже туда посмотрела и увидела песца, который сидел у нас в ногах и с интересом принюхивался. Кажется, он уже не опасался ведьму.
– Хантер Корф, ты совсем с ума сошел! – рявкнула женщина, перестав улыбаться, и уперла руки в бока. – Безмозглый ты дракон! Ты зачем выкрал песца и еще девушку втянул в свои проделки?!
– Я так и знал, что ты все свалишь на меня, Алифа, – заявил тот, отпуская меня.
Отойдя в сторонку, он принялся стаскивать с себя пальто, которое повесил на крючок, потом снял ботинки и поставил у двери. И только после прошел вперед, оставив меня с песцом стоять столбом от удивления.
– Вот только не надо, – отозвалась ведьма. – Напомнить о твоих проделках? Не ты ли, Хант, в двенадцать лет сбежал из дома и отправился воевать с троллями? Едва ближайшее болото не спалил, твой отец такой откуп дал русалкам, что у меня до сих пор глаз дергается, как вспомню сумму.
– Алифа… – В голосе рыжего прозвучало предупреждение.
– Ты хоть осознаешь, что натворил? Это же королевский песец!
– Осознаю. Поэтому и привел сюда. Мы его спасли, а он нас в ответ отблагодарил. Двоих.
Усевшись на ближайшую лавку у широкого дубового стола, накрытого белой скатертью с вышитыми цветами и ягодами, Корф задрал рукав свитера и продемонстрировал ведьме свое запястье с татуировкой.
– Великие Светочи! Да он вас привязал к себе! – прошептала она, хватаясь за сердце и оседая рядом с ним.
– Именно.
Дракон оглянулся и с недоумением уставился на меня.
– Уайт? Ты так и будешь там стоять? Проходи уже. Разговор нам предстоит долгий. Алифа, может, ты чайку нам сделаешь?
Я отмерла и кивнула. Хотела уже начать раздеваться, но снова застыла, опасливо покосившись на красивую ведьму.
– Позволите зайти, хозяйка? – спросила, почтительно склонив голову.
– Надо же, воспитанная, – довольно улыбнулась ведьма, поднимаясь с лавки и направляясь к печи. – Заходи, милая, гостьей будешь. Как тебя зовут?
– Бриана.
– Добро пожаловать, Бриана, рада встретить тебя в своем доме. А ты зови меня Алифой.
Я сняла пальто и повесила на соседний крючок. Стянула шапку и ботинки, после чего неловко поправила платье и повернулась к хозяйке. И тут же застыла от ее проницательного взгляда. Ярко-синие глаза потемнели от проснувшейся магии, став почти черными.
– Ох, милая, кто ж сотворил с тобой такое? – прошептала она, покачав головой.
Рука дернулась против воли. Я почти коснулась косы, но все-таки сдержалась и медленно опустила конечность вниз. И спокойно встретила жалостливый взгляд ведьмы, давая понять, что есть вещи, которые обсуждать я не намерена. Ведьмы обычно не лезли в чужую душу без приглашения. Алифа не стала исключением. Едва заметно кивнула и отвела взгляд.
– О чем это ты? – вмешался Корф, с любопытством взглянув на меня.
Этот точно не собирался забывать сказанное ведьмой.
– Да так… думаю, как такое могло случиться, что бедная девочка пострадала, связавшись с тобой, – отозвалась ведьма.
– Бедная девочка завалила зачет по боевой магии, а я вызвался помочь, – едко ответил дракон.
– Заставил принять его помощь, – тут же поправила я, присаживаясь с другой стороны у окна.
Теперь нас разделял стол и песец, который улегся на пол, спрятавшись под столом.
Ведьма на мое заявление лишь странно хмыкнула.
Поставив пузатый медный чайник на печь, она присоединилась к нам, заняв место во главе стола.
– Ну-ка, дайте ваши руки.
Спорить никто не стал. Мы послушно выполнили ее просьбу. Алифа развернула кисти и внимательно изучила печати на запястьях.
– Действительно привязка. Надо же, никогда не слышала, чтобы песец привязывался сразу к двум. Этот зверь всегда признавал лишь одного хозяином. И никак иначе.
– Он еще мелкий, – заметил Корф.
– Это хорошо и плохо. Плохо то, что его незрелость помогла совершить обряд привязки так быстро. Обычно на это уходят дни, а то и недели. Этот же сразу признал вас своими хозяевами.
– Видимо, сильно испугался, – пояснила я.
Поза была не очень удобная, да и лавка довольно жесткая, так что у меня не только заболел бок, но и заныл копчик, на который я так неудачно приземлилась. Удобно устроиться не получалось из-за того, что рука оставалась вытянутой на столе и ее довольно крепко удерживала Алифа.
– Видимо. А плюс в том, что так быстро было наложено, может так же быстро сняться, – продолжила ведьма. – Песец привязывается к своему хозяину навсегда. И навсегда одаряет его удачей. Этот же еще слишком мал для полноценной привязки, поэтому есть шанс отменить и освободиться от нее.
Я тихонько вздохнула. Будущее уже не представлялось таким темным и жутким. Появился шанс все исправить.
– Нам надо сообщить о случившемся? Сообщить и снять привязку.
– Не сходи с ума, – огрызнулся Корф. – Самое лучшее снятие привязки – это убить нас. Быстро, эффективно и наименее затратно.
Я дрогнула и тут же почувствовала, как ведьма отпустила мою руку, что позволило отстраниться и, наконец, сесть поудобнее. Правда, тихий стон удержать не получилось.
– Хантер прав, милая, вам лучше схорониться и самим избавиться от всего этого. Конечно, можно попробовать обратиться к родственникам… – многозначительно произнесла она.
– Нет! – синхронно воскликнули мы с Корфом и тут же с подозрением уставились друг на друга. Очевидно, каждый из нас что-то скрывал.
Я знала, что не могу просить о помощи семью… это означало бы отказаться от всего, что мне удалось достигнуть за это время и вернуться домой, признав поражение. А этого не будет никогда.
А вот Корф… все знали, что он сын какого-то мелкого торговца с Пиковых островов. Кажется, с Рубинового, но я могла и ошибаться. Ему-то что скрывать?
Я покосилась на ведьму и по совместительству бабушку огненного дракона. Межвидовыми браками в нашем мире никого не удивить. Но ведьмы… они редко выходили замуж. Может, причина в этом? Корф был незаконнорожденным? И поэтому скрывал правду о себе?
Мы молчали, продолжая подозрительно коситься друг на друга. Оба прекрасно понимали, что стоит задать свой вопрос, как тут же придется отвечать на чужой. А делиться секретами никто из нас не собирался. Да, песец привязал нас к себе, но уж точно не сделал ближе.
– Что ж… тогда давайте обсудим, что нам делать дальше, – сказала Алифа, принимая наше молчаливое решение.
Обсудить не получалось. Мы застыли каждый на своем месте.
Ведьма не торопила нас с решением, занимаясь своими делами. Поставила тарелку с бубликами, стеклянную вазочку с ароматным вареньем из лесных ягод, затем налила в кружки чай. Потом вспомнила про нашего песца, который тихо поскуливал под столом.
– Бедная животинка, – покачала головой она.
А потом налила в небольшую глиняную тарелку молочка и, наклонившись, поставила ее под стол. Песец радостно взвизгнул и принялся лакать.
Очевидно, он сильно проголодался.
«И как я об этом не подумала? Спасти – спасли, а покормить забыли. Тоже мне, хозяева».
– Оголодал, маленький, – вздохнула Алифа, а я в очередной раз испытала угрызения совести из -за собственной безалаберности.
На молоке ведьма не остановилась. Достала кусочек свежего мяса и тоже бросила песцу, вызвав у того тихий рык радости. И только потом села на свое место.
– Зверя лучше всего оставить здесь, – макнув бублик в чай, произнесла она. – Во-первых, незаметно вы его не проведете. Во-вторых, ему точно не место в академии. В-третьих, храны его у меня не найдут.
Храны… я невольно вздрогнула. Отборные маги, элита каждого королевства. Они наверняка уже отправлены по следу пропавшего животного.
– Я и покормлю, и обогрею, и защиту поставлю. А вам стоит поискать способ избавиться от привязки, – продолжила Алифа, по очереди изучая нас взглядом. – В академии точно найдутся учебники по королевским песцам.
– Может, и найдутся, но сомневаюсь, что там указаны способы избавления от него, – отозвался Корф. – Уж слишком это секретная информация.
– Поискать все равно стоит.
– Скорее всего, для этого понадобится доступ высшего уровня в закрытую секцию библиотеки, – заметила я.
Подхватив варенье крохотной ложечкой, я отправила ее в рот и блаженно зажмурилась. Как же вкусно. Словно опять попала в лето.
– Печати надо будет спрятать. Свитера и пиджака мало. Лучше всего скрыть их с помощью браслетов, – заявила Алифа. – Сейчас вам стоит вернуться в академию, чтобы не вызвать лишних подозрений. А завтра после обеда, после того как выспитесь, приходите ко мне. Только сначала дождитесь, когда прибудет Фил.
– Какой Фил? – растерялась я, застыв на полпути с ложечкой, полной ароматного варенья.
– Мой фамильяр, – пояснила ведьма.
На том и порешили.
Мы засобирались в академию. Удивительно, но песец особо не возражал. Немного поскулил, покрутился вокруг нас и сбежал, получив очередной кусочек свежего мяса. У меня в голове даже промелькнула мысль, что эта пушистая зараза на радостях снимет печать с нас и отдаст ее Алифе. Ну а что? Это не самый плохой вариант.
Я даже украдкой изучила свое запястье. Однако привязка никуда не делась. А жаль.
На этот раз мы с Корфом выбрали знакомую дорожку. Больше никаких обходных путей, тайных троп и задних дворов. Хватит, нагулялись. Разговаривать и обсуждать случившееся не хотелось. Просто молча шагали.
Корф остановился лишь у самых ворот академии. Вздохнул и обернулся, смерив меня внимательным взглядом.
– Завтра в одиннадцать на арене.
– Мы будем тренироваться? – удивилась я, поправляя шарф.
– Разумеется. Ты забыла, что сказала Алифа? Мы должны вести себя как всегда и не привлекать внимания. Так что сначала арена, потом обед и пойдем в закрытую секцию библиотеки.
– А у тебя есть доступ?
– Разумеется, – самодовольно усмехнулся он.
Мы зашли в ворота. Немного потоптались на развилке.
– Ну пока, – пробормотала я.
– Пока, – кивнул дракон.
Он засунул руки в карманы пальто и направился в сторону мужского общежития. Я некоторое время смотрела ему вслед, а потом пожала плечами, развернулась и двинулась к женскому общежитию.
Только вот приключения на этом не закончились.
ГЛАВА 9
Я прошагала метров десять, может, немного больше, завернула за угол и… поскользнулась. На ровном месте! Тут даже льда не было – лежал ровный и рыхлый снежок. Но я все равно заскользила. Охнула и взмахнула руками в отчаянной попытке удержать равновесие.
Не помогло. Я вновь грохнулась, приземлившись на колени.
«У-и-и-и… больно-то как!» – мысленно простонала я и перед глазами в который раз засверкали искры.
– Да что же это такое? – взвыла я, пробуя подняться на ноги.
«Сначала бок, потом копчик, теперь колени! Я вообще сегодня доберусь живой до комнаты? И хотя бы более-менее здоровой!»
Встать не удалось. Ноги не скользили, но я все равно не могла подняться. Пришлось ползти на корточках, ругаясь и злобно шипя до самых ступенек. А там, цепляясь за перила, поднялась на крыльцо.
Тихонько вздохнув, приоткрыла тяжелую дверь и прошмыгнула в холл. Здесь оказалось темно и очень тихо.
«Никого. Отлично!»
Выпрямившись, я тихо охнула. От столь простого движения в позвоночнике что-то хрустнуло. Или мне почудилось?
«Нет, хватит! Хватит! Надо быстро идти к себе, принять душ и спать!»
Однако стоило мне сделать шаг в сторону лестницы, как над потолком вспыхнули яркие огни, мгновенно ослепив меня.
Дернувшись от неожиданности, я зацепилась носком ботинка за край ковра и… – чтоб мне провалиться в Гаргард! – растянулась в холле!
– Харг все разнеси! – всхлипнула я, едва дыша от боли и несправедливости.
Только вот и на этом испытания не закончились.
– Бриана Уайт! – раздался рядом гневный рык.
– Мамочки…
Забыв о боли во всем теле, звездочках перед глазами и общем крайне потрепанном состоянии, я рывком села на полу, быстро сняла шапку и прижала ее к груди.
– Госпожа Рарык!
Грозная, ужасная и до дрожи пугающая комендант женского общежития, госпожа Рарык была оборотнем. Да-да. Именно оборотнем. Черная волчица, которая по каким-то непонятным причинам, о которых никто не знал, но вечно строили все новые и новые предположения, отказалась от родной стаи, дома и поселилась в академии, став ее неотъемлемой частью.
Это была очень высокая, болезненно худая дама с узким, словно изможденным лицом, тонкими, вечно сжатыми губами, длинным носом и неожиданно яркими светло-голубыми глазами, которые смотрели на каждую провинившуюся студентку, как на свою жертву. Комендант постоянно ходила в одном и том же черном платье с узкими рукавами, высоким воротником и мелкими пуговицами. А свои темные, тронутые сединой, волосы собирала в высокий пучок.
Честно говоря, за все три года обучения я встречала грозную госпожу Рарык лишь один раз – при заселении. И уже тогда решила, что злить эту оборотницу точно не стоит. Я вообще была уверена, что она забыла о моем существовании. И без того нарушительниц порядка хватало, чтобы помнить еще о какой-то серой мышке.
А она не забыла. И даже имя вспомнила.
– Бриана Уайт! На часах половина третьего ночи! – прорычала она, медленно и плавно, словно в каком-то странном хищном танце, двигаясь в мою сторону. У меня от ее взгляда мурашки таких размеров по коже пробежали, что даже не знаю, как они там поместились. – Порядочная девушка не должна являться домой в такое время суток. Да еще ругаться, совершенно никого не стесняясь.
Откуда же я знала, что здесь находился еще кто-то кроме меня? Знала бы – молчала и дышала через раз.
– Простите, я… я зацепилась за ковер и упала.
В третий раз за сегодня… или за вчера… я запуталась уже. В общем, в третий раз за сутки.
– И это должно послужить вам оправданием?
– Разумеется, нет. – Я тут же замотала головой, съежившись от хищного взгляда госпожи Рарык. – Простите, я виновата. Обещаю, этого больше не повторится. Я гостила у… тетушки и не уследила за временем.
– У тетушки? – Оборотница приподняла брови, давая понять, что не верит ни одному моему слову, и скрестила руки на груди. – Разве у тебя здесь живут родственники?
«Великие Светочи! Она-то откуда это знает? В общежитии проживает несколько сотен студентов. Она что, все про всех знает? Серьезно?»
– Это не моя тетушка. А подруги… но я ее люблю как родную. Тем более, здесь я совсем одна. Мне очень не хватает родных, вот и навещаю пожилую женщину, – быстро произнесла я.
– Ясно, – нахмурилась госпожа Рарык. – Похвально. Но я все равно буду вынуждена доложить о вашем поведении в деканат.
«Вот декан Голх обрадуется!»
– Я понимаю.
– И встаньте же. Хватит сидеть на полу. Отправляйтесь к себе в комнату, Уайт.
– Да, госпожа Рарык.
Я послушно поднялась, продолжая мять шапку в руках.
– Надеюсь, этого больше не повторится, Уайт.
– Обещаю.
По лестнице я поднималась медленно и крайне осторожно. Держась за перила и внимательно глядя под ноги. Не хватало еще свалиться со ступенек и сломать себе шею. Я даже дыхание затаила. Но осознала это лишь, когда оказалась на площадке третьего этажа и поняла, что опасность миновала. Судорожно вздохнула и направилась к своей двери.
Открыв, шагнула в комнату и привычно коснулась говорящей ручки. А та… та просто вывалилась мне в руку.
–А-а-а-а-а-а! – заорали мы одновременно.
От неожиданности я подбросила ручку вверх. Сердце грохотало так, что, казалось, я вот-вот оглохну.
– Убила! Сломала! Голову отор-р-р-р-рвала! – проорала морда волка, делая пируэт в воздухе.
Лишь чудом не задев лампочку над потолком, она полетела вниз, где я ее и поймала.
– Прости-прости-прости, – забормотала испуганно, держа ее трясущимися руками.
– Ты что твор-р-р-р-ришь, сумасшедшая? Ты же меня убила!
– Я не могу тебя убить, – возразила я, стараясь успокоиться. – Ты же ручка. Неодушевленный предмет.
– И что с того? Все, да? Можно ломать, отр-р-р-р-рывать и уничтожать? Никакого уважения! Да я на этом месте с самого основания академии! А ты! Я буду жаловаться! Госпожа Р-р-р-рар-р-р-рык!
«Ой! Только не ей! Она же сожрет меня! В прямом смысле этого слова.»
– Не надо, пожалуйста, – взмолилась я, поднося разозлившуюся ручку к лицу. – Пожалуйста. Не надо. Я все починю. А еще… натру тебя специальным составом. Будешь сверкать и сиять. Три раза в неделю буду натирать! Целый месяц!
– Тр-р-р-ри!
– Вот ты шантажистка! – ахнула я.
– Ты сама виновата! Ты мне голову отор-р-р-рвала! – парировала ручка. – Так что? Тр-р-р-ри месяца или я жалуюсь?!
– Не надо жаловаться, – поспешно произнесла я. – Хорошо. Буду натирать тебя составом три месяца три раза в неделю.
– И полир-р-р-ровать.
Я чуть язык не прикусила от досады.
– Хорошо. И полировать, – процедила чуть слышно.
– Ну так и быть, пр-р-р-рощу. Но всего р-р-р-раз.
Прикурить ручку на место получилось далеко не сразу. Пришлось изрядно повозиться. Но я не была бы артефактором, если бы не нашла выход.
– Полировка и смазка завтра в обед, – зевнув, напомнила ручка.
– Угу.
Я так устала, что начала всерьез раздумывать о том, чтобы не принимать душ, а завалиться спать как есть, прямо в одежде. Но врожденные чистоплотность и брезгливость оказались сильнее.
Зевая на ходу и то и дело щуря глаза, схватила банные принадлежности и пошлепала в общую душевую комнату, которая находилась чуть дальше по коридору.
Раздевшись, я некоторое время изучала себя в большом зеркале, которое висело в раздевалке. Нет, я не собиралась любоваться своей фигурой. Чем тут любоваться? Обычная фигура: ноги, грудь, талия. Ничего невероятного и сногсшибательного.
А вот синяки на коже меня очень сильно заинтересовали. Особенно тот, что украшал бок. Большой такой, синий. Вдобавок парочка свежих на коленках. Еще один на бедре. И когда только успела получить?
Решила утром сходить к Луизе из соседней комнаты, которая училась на факультете зельеварения и тайком торговала кое-какими своими травами, микстурами и мазями. У нее точно можно разжиться средством от синяков и ушибов. Кроме того, Луиза была мне должна. В прошлом месяце я написала за нее доклад по войне кланов Полосатых против Крапчатых. Просто оборотни-тигры не поделили лесные угодья с оборотнями-ягуарами, что вылилось в дольно крупный конфликт на территории двуликих.
Вздохнув, вновь осмотрела себя со всех сторон, пытаясь найти новые синяки, а потом встала в ближайшую ко мне кабинку. Включила воду, сразу же поставив любимую температуру и нужный уровень напора. Все как всегда. Привычное занятие, которое я совершала тысячу раз и даже больше.
В какой момент что-то пошло не так, и вместо теплого дождика я получила ледяной ливень?
– Ай!
Дернувшись, врезалась локтем в перегородку и взвыла. Попробовала выключить воду, но холодная вода внезапно сменилась практически кипятком, ошпарив руку.
– Да что же это такое?!
У меня не осталось сил даже плакать. И ругаться тоже. Я просто хотела, чтобы это все поскорее закончилось!
Купаться желание пропало. Но кое-как отрегулировав воду, я быстро ополоснулась, не став мыть волосы, завернулась в полотенце и быстро направилась в свою комнату.
«Что же такое? Неужели от меня сегодня отвернулась удача? А ведь должно было быть как раз наоборот. Так, стоп, удача…»
Озарение, посетившее мою голову, было таким ярким и неожиданным, что я застыла прямо посреди коридора.
«Ну конечно же… удача. Как я сразу не догадалась? От меня отвернулась удача! И все из-за этого пушистого недоразумения! Его дар сработал неправильно. Никакой удачи. Неудача! Вот что обрушилось на меня. А Корф? Вдруг у него все хорошо? Вдруг моя удача перешла к нему? Надо узнать…»
Но не сейчас. Следовало дождаться утра. Никуда не влезать, успокоиться и попробовать дожить утра. А потом все выяснить.
Вернувшись к себе, я переоделась в любимую пижаму и легла на кровать. Обняв подушку, закрыла глаза и сразу же провалилась в сон.
И все было так хорошо. Просто прекрасно. Я спала, будто летала на белых пушистых облаках. Наслаждалась тишиной, покоем и долгожданным отдыхом.
Правда, длился он непозволительно мало.
Бам. Бам-бум-бум! Бабах!
От неожиданности я дернулась, спросонья перевернулась и, запутавшись в одеяле, грохнулась с кровати. Впервые за всю свою жизнь!
– Ай! – обиженно вскрикнула, приземлившись на особо пострадавшую вчера сторону своего тела.
Бок словно огнем обожгло. Синяки на коленях вновь дали о себе знать, как и тот, что украшал бедро.
Бам! Бум-бум-бам!
Приподнявшись, я злобно уставилась на ручку, которая отчетливо виднелась в свете восходящего солнца.
– Это не я, – испугано выдала она, показав мне острые клыки. – Он сам.
– Да кто он? – прошипела я, стараясь выбраться из одеяла, которое опутало меня словно силки.
Ответить ручка не успела. Снова раздался стук, а следом нетерпеливый голос:
– Уайт, открывай немедленно, пока я здесь все не разнес!
– Корф? – ахнула я. – Ты что творишь?
Мало того, что явился в такую рань, хотя сам назначил встречу в одиннадцать. Так еще не стал ждать в холле. Поднялся на этаж, да еще и посмел барабанить в мою дверь.
А если госпожа Рарык узнает? Да эта оборотница меня живо из общежития выгонит. И куда мне идти? Комнатка в городе стоит довольно крупную сумму денег. И где мне их найти? Разрешение на продажу артефактов мне еще полгода не видеть.
– Открывай, Уайт, иначе я эту дверь просто вынесу, – угрожающе прорычал дракон.
Его голос звучал тихо, но весьма красноречиво. Я бы непременно впечатлилась, если бы не была так зла и встревожена.
– Да подожди ты, иду!
Из одеяла удалось выбраться лишь с третьей попытки. Бросив его на кровать, я водрузила на нос очки и поковыляла к двери, морщась от боли в разных частях тела.
Резко распахнула ее и, схватив Корфа за рукав пальто, втянула в комнату. Быстро выглянула сама и осмотрела коридор по обе стороны. Не стал ли кто-то случайным свидетелем его появления у моего порога. Тогда от Жилье и ее подружек меня ничто не спасет.
Но нет, все было тихо и спокойно.
Только после этого я захлопнула дверь и закрыла ее на замок.
– Ты с ума с-с…
Все гневные слова застряли в горле, когда я наконец смогла разглядеть недовольное лицо своего напарника. А точнее, огромный синяк, который украшал его правый глаз.
– Что случилось?
– О да, случилось, – отозвался он, стащив пальто и швырнув его на кровать Сэлли. – Я встретился с дверью.
– С какой дверью? – еще сильнее растерялась я, наблюдая за тем, как он мечется по моей комнате, с трудом сдерживая эмоции и магию, которая так и искрила вокруг него яркими оранжевыми искорками.
– Собственной. Той, что ведет в мою комнату в общежитии. Просто взял и налетел на нее.
– О-о-о.
– А до этого поскользнулся на ступеньках и все их пересчитал копчиком. Десять штук!
– Хм…
– Потом взорвал все лампочки в комнате.
– Как взорвал? – удивилась я.
– Громко и со звоном, – огрызнулся он, застыв у окна. – И пока собирал осколки, порезал себе все пальцы.
Корф продемонстрировал мне свои ладони с глубокими порезами, которые он даже и не подумал обработать.
– Ой!
– А утром едва не устроил пожар в собственной комнате. Пожар! Я огненный дракон. Огонь – моя стихия, моя жизнь и мой воздух. Как я могу устроить пожар?
Хороший вопрос. Я молчала, прижав руку ко рту, и просто слушала. Парень тяжело вздохнул, взглянул на меня и поинтересовался:
– А как у тебя прошел вчерашний вечер?
Я сразу догадалась, о чем он. Дракона интересовал не сам вечер, а то, что произошло со мной после того, как мы расстались на развилке и отправились каждый в свое общежитие.
– Поскользнулась на снегу, нарвалась на госпожу Рарык и получила первое за все годы замечание о неподобающем поведении и обвинение в распутном образе жизни, сломала говорящую ручку.
