Татьяна Серганова
(Не)Идеальная пара для дракона
– Я просто хочу сделать тебе больно, Уайт. А арена для этого идеально подходит. Двадцать минут. Время пошло.
ГЛАВА 3
Хантер
Все с самого начала пошло не так.
Совсем!
Согласно его идеальному плану, эта Уайт должна была прыгать от счастья от одной только мысли, что дракон удостоил ее вниманием, радоваться и соглашаться на все. А она… это лохматое чудо в тапочках с зелеными мордами драконов и нелепом халате, из-под которого торчали тощие ноги… она не то, что не радовалась… она посмела ему отказать! Ему! Хантеру Корфу! Будто одной Ливаны ему было мало!
Может, его прокляли? Ну а что? Приворотные зелья ведь подливали и не раз. Дуры безграмотные, которые не учили теорию. Драконов никакие зелья не брали, ни ядовитые, ни приворотные. Может, кто от досады решил проклясть? Иначе как объяснить эту харгову ерунду, что творилась в его жизни?
Хотя, может, всему виной эта… ненормальная девица в огромных очках и с толстой седой косой.
Дракон уже успел навести справки, узнать об этой лучшей студентке потока, заучке, настолько влюбленной в свои винтики, шестеренки и магические руны, что не замечала ничего вокруг.
И образ, который сложился в голове, совершенно не вязался с этим чудом, что посмела спорить с ним и отвергать помощь.
Пришлось опуститься до шантажа.
Гордился ли он этим? Нет. Но раз подружиться не получилось, будем действовать другим путем.
Огненный дракон стоял в центре арены, убрав руки в карманы штанов, и ждал. На каменной стене висели огромные круглые часы, и Корф внимательно следил за большой минутной стрелкой, которая делала один круг за другим, отсчитывая время.
Пошла девятнадцатая минута отведенного времени.
Успеет или нет?
Хантер даже не знал, чего хотел больше: чтобы Уайт явилась или отказалась. В голове одно за другим вертелись всевозможные виды наказаний. Весьма соблазнительные, между прочим.
Громко хлопнули двери и послышались быстрые, решительные шаги.
«Успела», – мысленно усмехнулся дракон и медленно повернулся.
Мышь была зла. Настолько зла, что голубые глаза за огромными стеклами очков метали молнии. Губы поджаты, спина прямая, а подбородок упрямо вздернут, давая понять, что его мелкая хозяйка даже не думала признавать свое поражение.
«Нет, не мышь, боевой бурундук, – неожиданно развеселился Хантер, слегка склонив голову на бок. – И кто, во имя Светочей, назвал эту девчонку заурядной? В ней же загадок больше, чем в ольманской шкатулке с секретами».
– Я пришла, – заявила она, продолжая крепко сжимать ручку висевшей на плече сумки.
– Вижу, – усмехнулся Хантер, нарочито медленно изучая девчонку, из которой ему предстояло сделать королеву.
«И где была моя голова, когда я на это соглашался?!»
Невысокая, худощавая, смешная и какая-то… нелепая. В ней не чувствовалось красоты, грации и стати древней крови. В ней вообще ничего не чувствовалось кроме поразительного упрямства. Не то, чтобы страшная… наверное, даже симпатичная, вот только за большими очками лица особо не рассмотреть. И зачем она носила очки? Все артефакторы их снимали, как только покидали аудиторию, а она нет. Если присмотреться, глаза голубые, а волосы… волосы – это проблема. Почему они такого странного оттенка? Смотришь на них и сразу бабулю вспоминаешь.
«Работы много. Времени мало», – с неудовольствием подытожил он.
Девчонке быстро надоели эти странные гляделки.
– Ну и? – нетерпеливо спросила она, притоптывая на месте. – Ты будешь учить или как?
– Ты не переоделась, – заметил дракон, встречаясь взглядом с ее глазами.
Было в них что-то завораживающее, чего он сам себе объяснить не мог.
– Ты дал мне всего двадцать минут, – парировала девчонка. – Я бы не успела в любом случае, так что потерпишь мою юбку вместо тренировочных штанов.
На ней оказалась обычная темно-коричневая юбка длиной чуть ниже колен. Вот только отчего-то она делала девчонку еще более мелкой и незначительной. Да и пиджак сидел неудачно: топорщился на плечах, шел волнами на спине.
Осталось понять, как уговорить ее сменить гардероб, снять очки и что-то сделать с волосами. Легко точно не будет.
От его пристального внимания Уайт еще сильнее разозлилась и запыхтела как ежик.
– Слушай, Корф, если это какая-то шутка…
– Сумку положи на лавку, – равнодушно приказал он, отступая и отворачиваясь, – и возвращайся.
Она закатила глаза и что-то проворчала себе под нос. Кажется, советовала ему отправиться прямиком в Раскол покорять пламя Гаргарда.
Вот только Хантер там уже был. И метка темного огня навсегда осталась на его теле.
«Хм… а это может быть интереснее, чем я предполагал», – неожиданно подумал он и с предвкушением улыбнулся.
Бриана
Медленно опустила сумку на лавку и выпрямилась, стараясь успокоиться. Впервые за три года учебы в Уатерхолле я была готова сорваться и наорать на этого… невыносимого, высокомерного, наглого, беспринципного, раздражающего ДРАКОНА!
Но не стоило. Эмоции следовало держать под контролем. Себя следовало держать под контролем. Это единственное условие, которое мне поставили, отпуская сюда.
– Выходи в круг.
Приказ прозвучал резко, как удар магического шеста.
«Давай, Бри, ты сможешь!»
Я послушно шагнула в ближайший и застыла, ожидая дальнейших указаний.
– Вставай в первую позицию.
Не удержав тяжелый вздох, я слегка поменяла положение. Поставила ноги на ширине плеч, развела руки, внимательно следя, чтобы они находились друг от друга на расстоянии в…
– Ну и что ты делаешь?
Вопрос Корфа заставил меня врасплох. Дернувшись, я потеряла концентрацию, забылась и… злобно посмотрела на навязанного учителя.
– Становлюсь в первую позицию. Как ты и сказал.
– А такое ощущение, что ты решила станцевать, – усмехнулся дракон. – Руками взмахнула, глазками по сторонам стреляешь…
– Чего? – оскорбилась я. – Я не стреляла, а измеряла расстояние между руками! Оно должно составлять не менее одного ярда.
– В учебнике прочитала, – догадался он, продолжая стоять чуть в стороне со скрещенными на груди руками.
На арене не имелось окон. Стекла не выдерживали магических взрывов и точно бы разбились от первого же удара. Сумрак большого помещения разгоняли многочисленные мелкие светильники на потолках и узоры на полу. И это освещение оставляло на лице дракона причудливые узоры и краски, отчего глаза выглядели темными и непроницаемыми, а черты лица острее. Он больше не казался красивым, скорее очень опасным. Настоящий хищник.
– Да. В учебнике, который написал известный боевой маг…
– Боевые маги учебники не пишут, они воюют. Пишут тыловые крысы, которые любят отсиживаться по углам, – фыркнул дракон. – Скажи, пожалуйста, Уайт, сколько раз тебя убили, пока ты это самое расстояние измеряла?
– Чего? – растерялась я.
– Напомни, что я тебе говорил? Боевая магия не терпит расчетов, точности и техники. Тебе нужно не считать, а чувствовать магические потоки, использовать их по назначению и уж точно не думать о расстоянии между руками.
– Я артефактор, боевая магия мне ни к чему, – привычно отмахнулась я, уже не пытаясь скрыть раздражение.
– Да неужели?
Дракон вдруг оказался рядом. Так быстро, что я и моргнуть не успела, а он уже в полушаге от меня. Но и это крошечное расстояние парень преодолел за долю секунды. Схватил меня за руку чуть ниже локтя, наклонился так близко, что мы почти столкнулись носами и тихим зловещим голосом произнес:
– И что ты теперь будешь делать? Какой артефакт применишь?
– Есть артефакты кольца, браслеты, кулоны, – с трудом прошептала я, утонув в янтаре его хищного взгляда.
– Правда? Но сейчас их у тебя нет. Как жаль. А потом ты можешь их… забыть… потерять… или они разрядятся. Артефакты имеют свойство разряжаться. И что тогда, Уайт?
Его голос звучал хрипло и напряженно, словно стилусом по стеклу царапали. И ощущения он вызывал схожие: по телу пробежали болезненные мурашки, а дыхание сбилось. Янтарь в его глазах тут же зажегся победным огнем.
А вот это он зря! Я еще не сдалась.
Слегка отстранилась и со всей силы наступила ему на ногу. Каблук на ботинках был небольшой, но все же наличествовал, подбитый толстой набойкой из специального сплава. Он блокировал магические потоки, которые все артефакторы использовали в своей работе.
В общем, стукнула сильно. Дракон вздрогнул, отступая. Но скорее не от боли, а от неожиданности. Ехидная улыбка на его губах погасла, а вот пламя в глазах разгорелось ярче. И с чего я вообще решила, что там может поселиться холод?
Воспользовавшись моментом, дернула руку, чтобы высвободиться из захвата и тоже отступила, сдувая прядь со лба.
– Не переживай, Корф, защитить себя я смогу и даже без боевой магии.
Хотела, чтобы мои слова прозвучали уверенно, но не получилось. Голос прерывался, дыхание сбилось, а тело дрожало от одного только воспоминания о неожиданной близости с этим драконом.
– Отличная попытка, Уайт, – кивнул он. – Продолжим?
Слова заклинания призыва легко сорвались с его губ, активируя узоры на полу и сверкающий защитный купол вокруг нас.
– Нас этому не обучают, – заметила я.
Впервые оказавшись внутри купола, я с интересом осмотрелась. Древняя магия сверкала в воздухе, готовая к новым свершениям. Протянула руку, словно хотела коснуться полупрозрачных стенок.
– Я бы не советовал, – тут же предупредил Корф. – Потом сутки не сможешь рукой шевелить. А для артефактора это весьма болезненное наказание.
– Знаю, – убрав руки за спину, повернулась к нему. – Что дальше?
– Начнем с азов, которые ты из-за своего упрямства пропустила.
– Что? – привычно оскорбилась я.
– Профессор Мор – уникальный преподаватель с очень сильной древней кровью. Пусть требовательный, резкий, но свое дело он знает. Если ты что-то не уяснила из уроков, то явно из-за собственного упрямства и уверенности, что боевая магия тебе ни к чему.
Самое обидное, что именно так все и было. Но не признаваться же сейчас в своих ошибках, да еще этому дракону.
– Будем заново учиться воспринимать магию, Уайт.
– Я умею ее воспринимать. Я лучшая на курсе, – напомнила я.
– Но не здесь. Становись в центре, – снова скомандовал он, указав на сияющую алым спираль.
«Сегодня же отправлюсь в деканат и поговорю с профессором Голх!»
Послушно встала и застыла.
– И что дальше?
А дальше дракон снова оказался рядом. Я даже пикнуть не успела, как он прижался к моей спине, положив руку на живот.
– Ты что творишь? – возмутилась я и попробовала вырваться, но он оказался слишком силен.
– Расслабься, Уайт, и закрой глаза. Я не кусаю маленьких серых мышек, – усмехнулся Корф, опалив горячим дыханием ухо. – Ты же хочешь поскорее от меня избавиться, не так ли? Тогда следуй моим указаниям. И все закончится быстро и безболезненно… для нас обоих.
Прозвучало как-то чересчур провокационно. Или мне показалось. В любом случае, я решила послушаться. Возможно, он был прав.
«Перетерплю немного, а потом сбегаю в деканат и быстренько решу возникшую проблему по имени Хантер Корф».
– Глаза закрой, Уайт, – со вздохом повторил он.
Я закрыла.
И почему-то окружающий мир стал чувствоваться намного ярче, а эмоции и чувства острее. Наверное, всему виной этот купол и магия, которую он замкнул и пробудил внутри себя. Конечно, именно так и никак иначе!
– Чувствуешь магию вокруг?
Угу. Чувствовала. И дракона, который стоял у меня за спиной, чувствовала. А еще его руку, которая продолжала лежать у меня на животе, прожигая кожу через жакет и блузку, тоже весьма хорошо ощущала. Как и собственную беспомощность.
Действительно, серая мышка в руках опытного хищника.
– Боевая магия использует силу вокруг себя, ясно? Не нужно рассчитывать и понимать. Ты должна чувствовать ее и направлять. Она как расплавленный металл в твоих руках – плавится, скользит, принимает нужную форму.
«Великие Светочи… что ж у него голос то такой… гипнотический, а? Не знала бы, что дракон, подумала бы точно, что змей! Противно! Аж мурашки по коже!»
– Надо лишь отдать нужный приказ. Пропустить ее через себя. Вот так.
Сильное и крепкое тело за моей спиной внезапно дрогнуло. Я почувствовала, как сквозь него прошли магические импульсы, которые затронули и меня, заставляя волоски встать дыбом и шумно вздохнуть.
– Не бойся, Уайт, не заденет, – тихо рассмеялся Корф.
А я вместо того, чтобы привычно обидеться и огрызнуться, внезапно осознала, что начинаю краснеть.
«Все потому, что здесь ЖАРКО и ДУШНО!»
– А теперь открывай глаза.
Снова безропотно послушалась и тут же ахнула от удивления. Перед моим носом сверкала и крутилась большая энергетическая сфера. Намного больше той, что вчера пыталась запустить я. Больше, ярче и смертельнее.
Я по натуре была созидателем, а не разрушителем. И такая мощь… пугала и в то же время завораживала.
– Хочешь подержать?
– Нет! – воскликнула я и невольно теснее прижалась к нему спиной.
Дракон оказался худощавым, жилистым и твердым, словно скала. Зато сразу стало понятно, что он получил свою славу не просто за красную чешую и дар огня в крови.
Корф лишь хмыкнул и легко погасил сферу, которая в последний раз блеснула и растворилась в воздухе.
– Видишь, это совсем не страшно, – убирая руку, спокойно произнес он.
Воспользовавшись моментом, я тут же отступила и принялась теребить кончик длинной косы.
– А я и не говорила, что это страшно. Лишь непонятно и запутанно.
– Теперь пробуй сама.
Дракон вновь убрал руки в карманы брюк и отступил в сторону, освобождая место в самом центре пылающего завитка. В глубине глаз затаилась насмешка, которую я просто не могла проглотить.
– Ладно.
С самым независимым видом вернулась на место и глубоко вздохнула. Привычно попыталась отследить расстояние от одной руки до другой и тут же мысленно на себя прикрикнула: «Не так! Корфу для заклинания понадобилась всего одна рука. Значит, и я справлюсь! Что там сказал Корф? Пропусти магию через себя и дай ей выход? Отлично!»
Клянусь, я поступила именно так, как мне велели. Призвала магию, пропустила ее через себя, чувствуя, как она проходит по нервным окончаниям, и прошептала заклинание, которое за эту неделю вызубрила наизусть.
В следующее мгновение с моих пальцев сорвался шарик – кривой, однобокий, который смешно заваливался назад, едва крутился и искрил зарядами в разные стороны.
Шарик на некоторое время завис в воздухе, а потом дернулся на меня. Вместо того, чтобы отскочить в сторону, я как первокурсница, застыла, хлопая ресницами.
Дракон был проворнее. Снова стремительно приблизился, схватил за руку, уводя от удара, и распылил кривую сферу огненным вихрем, который тут же опалил горячим воздухом мои щеки и нос. В следующее мгновение я оказалась прижата к мужскому телу. Уткнувшись носом в его мягкий кофейный свитер, вдохнула аромат терпких благовоний с легкой горчинкой.
– Жива?
– Да, – отстраняясь, пробормотала я. Отступила и отвернулась, чтобы скрыть от него пылающие от жара щеки. – Не вышло. В прошлый раз у меня получилось лучше.
– Ошибаешься, – отозвался он. – Эта сфера получилась лучше.
Я недоверчиво покосилась на парня, пытаясь понять, говорит он серьезно или снова издевается.
– В самом деле? Она же кривая, однобокая и бесконтрольная, – проговорила я и не удержалась от ехидного вопроса: – Или ты просто не хочешь признавать, что учитель из тебя так себе?
Корф на провокацию не поддался.
– Учитель я неплохой, а сфера действительно получилась кривая и бесконтрольная, но напитана силой она намного больше прошлой. Поверь, я уничтожил обе, мне лучше знать. А Мар на зачете смотрит на все показатели. И, кстати, прошлая у тебя тоже вышла неуправляемой, – усмехнулся он. – Осталось поработать над формой и контролем.
– Угу, всего ничего, – буркнула я.
– Меня радует твой оптимизм, – отозвался дракон.
– Это был сарказм.
– Да неужели? А я не догадался. Хватит жалеть себя, Уайт. Помни, чем быстрее мы разучим это заклинание, тем быстрее избавимся друг от друга.
Точно. Ну или я упрошу декана избавить меня от такого вредного учителя.
– Слушай, я ведь тебе не нравлюсь. И заниматься со мной ты не хочешь. Так в чем дело? Откажись и никто и слова не скажет.
– Ну уж нет. Это дело принципа, Уайт. Я сказал, что помогу тебе, значит помогу.
– Не думала, что драконы такие принципиальные, – проворчала я.
– Очень принципиальные и азартные, – задумчиво ответил Корф, смерив меня странным взглядом. – И к нашему общему сожалению, мы ненавидим проигрывать.
ГЛАВА 4
– То есть как ее нет? – прошептала я, удивленно взглянув на секретаря декана факультета артефакторики.
– А вот так, – убирая с помощью заклинания левитации толстую папку с документами на верхнюю полку, ответила та и поправила изящные очки в тонкой оправе в виде полумесяцев. – Декан Голх уехала до конца каникул в Дарийскую академию магических наук по приглашению самого ректора. У них там какой-то важный семинар по артефакторике и обмен знаниями.
– До конца каникул? – эхом повторила я, только сейчас осознав, что ничего из моей затеи не выйдет.
От навязанного дракона мне не избавиться.
– Да. А ты что-то хотела, Уайт?
– Ничего. Спасибо.
Прижимая к груди сумку, я медленно вышла из кабинета в коридор и застыла, увидев знакомую фигуру рыжего дракона. Тот стоял, прислонившись к стене и убрав руки в карманы брюк, и с самым скучающим видом изучал барельефы на стене. Но стоило только шагнуть вперед, как его взгляд переместился на меня, а на губах заиграла ленивая улыбка.
– Не повезло, Уайт? – усмехнулся Корф, слегка наклонив голову, от чего рыжий локон упал на лицо.
– Ты знал, что декан Голх уехала, да? – подойдя ближе, процедила я.
– Знал, – не стал скрывать он.
– Тогда почему не сказал?
– Ты не спрашивала, вот я и не сказал, – равнодушно пожал плечами дракон. – На сегодня все, Уайт. Жду тебя завтра в девять утра на арене, где мы с тобой продолжим наши уроки.
– Это слишком рано, – возмутилась я.
– Самое оно. Так что не задерживайся, иначе мне придется вытаскивать тебя из постели. Ты же не хочешь этого?
«Спокойно, Бри! Он этого не стоит!»
Я резко развернулась и, так ничего не сказав, поспешила прочь из коридора и преподавательской башни. Как можно дальше от этого нахального дракона с янтарными глазами, которого стало слишком много в моей жизни.
В академии имелось лишь одно место, где можно успокоиться, привести мысли в порядок и отдохнуть. Именно туда я и направилась.
В большой лаборатории в башне артефакторики оказалось тихо и сумрачно. На улице сегодня было пасмурно, а потому несмотря на обеденное время, свет в окна почти не поступал. Включив подвешенные на стенах специальные светильники, я двинулась в сторону своего стола. Он стоял пятым в левом ряду рядом с витражным окном с изображением виверн (и тут разновидность дракона!). Каждый шаг эхом отражался от древних стен, но я почти ничего не слышала.
Бросив сумку на стол, отодвинула стул и села. Руки сразу потянулись к ящику с заготовками, расположенному у самого окна. Пальцы принялись привычно перебирать мелкие и крупные детали. Я старалась уловить импульс, подсказку, и она не заставила себя долго ждать. Стоило взять одну из заготовок, как подушечки большого и указательного пальцев пронзил легкий, едва заметный укол.
Хмыкнув, достала из коробки небольшой кожаный ремешок темно-коричневого цвета. Это была заготовка для мужского браслета, который мне все никак не давался. Основу я сделала еще осенью, осталось лишь добавить кое-какие компоненты, но у меня не получалось.
Профессор Броуди говорила, что если какой-то артефакт не получается, то это потому, что у него нет хозяина. Стоит найти будущего владельца, как картинка в голове сложится, руны сомкнутся, и артефакт заживет своей жизнью.
Я собиралась подарить этот браслет Майку. Но выбор владельца все равно не помог мне завершить артефакт. Все время что-то мешало. Может, причина в том, что я ошиблась. Другу эта вещица совсем не подходила.
Майк был темноволосым, смуглым, со светло-карими глазами, в которых искрили зеленые крапинки. Ему требовалось что-то холодное: чёрная кожа, серебро, лунные кристаллы и сталь.
Сюда же подходило нечто иное… более теплое, мягкое, пластичное.
Кончики пальцев вновь закололо от предвкушения. Магия легко отозвалась, поднимая шнурок над столом.
Вскинув правую руку, я слегка покрутила указательным пальцем. Заготовка тут же подчинилась моему приказу и завертелась. Левой ладонью я коснулась дужки очков, куда были впаяны три крохотных камушка. Нажала на тот, что находился посередине. И мир за стеклами изменился. Я увидела тонкие желтые спирали, которые опутывали кожаный шнурок словно ниткой. А еще небольшие рыжие всполохи по краям, сюда можно будет вставить небольшие «секретики» и вплести руны на удачу, силу, выносливость.
Шнурок продолжал крутиться, а я потянулась к верхнему ящику стола. Не глядя, открыла одну из коробок и провела пальцами по камням в поисках знакомой вибрации. Один из них начал пульсировать в ответ, словно просился в руки. А поскольку своему чутью артефактора я доверяла, выбор пал именно на него.
Лишь достав его из коробки, увидела, что за камень отозвался.
Янтарь…
Перед мысленным взором тут же возникли насмешливые глаза огненного дракона, его кривая улыбка.
«Это что?.. Ему что ли?» – растерянно подумала я, а вслух выдохнула:
– Только этого не хватало!
Хлопнула в ладоши и нити, связывающие шнурок, лопнули. Он беззвучно упал на стол. Вернув очки в прежнее состояние, бросила янтарь назад в коробку и резко закрыла ящик. Да так, что едва пальцы себе не прищемила.
– Что за ерунда… это же надо так забыться, – забормотала, убирая заготовку на место.
Никто и никогда не вставал между мной и даром. Никогда! До этого самого момента.
– Даже интересно, что тебя так расстроило, – послышался рядом знакомый голос. – Или, может, кто?
Обернувшись, увидела Майка, который двигался ко мне по узкому коридору между столами.
Он был высокий, худощавый, с длинными руками и темными волосами, которые вечно торчали в разные стороны. На губах играла широкая искренняя улыбка, преображая его лицо и делая резкие черты лица мягче.
А я поймала себя на том, что тихонько выдохнула от облегчения. На короткий, совсем крохотный миг вдруг показалось, что это огненный дракон. Ну а чего? Если уж Корф сумел так вывести меня из себя и пробраться в мысли, мешая работать, то вполне способен и дальше преследовать. Из вредности.
С Майком мы вместе учились на факультете артефакторики и с первого дня считались… нет, не изгоями, но странными и чужими для остальных студентов. Вместо того чтобы знакомиться со студенческой жизнью, общаться с другими, гулять и веселиться, радуясь долгожданной свободе от родителей, мы занимались наукой.
И на это у нас имелись причины.
О своих рассказывать неинтересно. Хватит того, что для родных я стала… разочарованием. Младшая дочь, которая не смогла воплотить в жизнь грандиозные планы родителей, а потом и вовсе заявила о желании учиться. Позор на благородные седины древних предков.
Майк же происходил из небогатой семьи. Его родители жили на задворках Коледосского королевства и имели небольшую пекарню. То, что их старший сын получил дар, для всех стало полной неожиданностью и большой гордостью.
В Уатерхолле обучение было бесплатным. Также студентам полагалась бесплатная форма, трехразовое питание в столовой и проживание в общежитии. Личные же вещи вроде писчих принадлежностей, обуви, белья, теплой одежды и тому подобного покупались за свои деньги. А, как известно, замагиченные предметы стоили больших денег, которые следовало где-то брать. Очень выручала стипендия, которую платили лучшим студентам. Кроме того, Майк взялся писать доклады, рефераты и проекты. Брал даже темы старшекурсников. Мы оба ждали перехода на четвертый курс, когда студенты получали лицензию шестой ступени и могли продавать свои артефакты.
Именно из-за проблем с деньгами Майк не отправился на новогодние праздники домой. Переход в Коледосское королевство туда-обратно стоил целых три серебряных монеты. Слишком много для короткой возможности побыть с родными.
– Привет. Что ты здесь делаешь? – прогоняя непрошенные мысли, спросила у друга.
– Искал тебя. Так и знал, что придешь сюда, – произнес он с улыбкой, присаживаясь за соседний стол.
– Я столь предсказуема? – улыбнулась в ответ.
– Просто постоянна.
Майк внимательно изучил стол, за которым я сидела и поинтересовался:
– Решила закончить мой браслет? – Я перевела взгляд на ящик с заготовками и увидела свисающий сбоку коричневый шнурок. – А то я тебе артефакт сделал, а ты мне еще нет, – продолжил друг, даже не догадываясь, какие сейчас мысли кружат у меня в голове.
Продавать артефакты нам не разрешалось, а вот дарить студентам учебные поделки никто не запрещал. Правда, под расписку.
– Да, точно. Прости за задержку, – виновато улыбнувшись, пробормотала я. – Я обязательно его сделаю… попозже…
Майк действительно еще осенью перед самыми заморозками подарил мне браслет, созданный из белой кожи с крохотным голубым камешком и переплетенный с нитями серебра. Артефакт получился красивым и качественно настроенным. По моей просьбе друг вложил туда руны знаний, которые помогали в усвоении материала. О чем же еще могла мечтать такая заучка как я?
Вот только я с ответным подарком не спешила. И сейчас отчетливо поняла, что заготовку придется делать другую. Эта совершенно не подходит моему другу.
– Значит это правда? – неожиданно спросил Майк, нарушая тягучую тишину.
– Что именно? – напряглась я, поднимая на него глаза.
– Хантер Корф занимается с тобой боевой магией.
Я знала, что слухов не избежать. Даже сейчас, когда в Уатерхолле почти не осталось студентов, о нас все равно будут шептаться. Но все равно оказалось неприятно услышать об этом. Тем более от Майка.
– Это не занятия, – раздраженно ответила я, поправляя очки на носу, – а самое настоящее издевательство.
– Почему тогда ты согласилась?
– Меня никто не спрашивал. Корф договорился с деканом. А ты знаешь… – я тяжело вздохнула, – Голх уже давно грозилась наказать меня за споры с Маром. И вот… наказала.
– Допустим, – согласился Майк. – А Корфу это зачем? Он вроде никогда не занимался благотворительностью.
– Это не благотворительность, а изощренная месть, – с тоской произнесла я. – Всегда думала, что хуже профессора Мара никого нет. Ошиблась.
– Корф хуже?
– Они одинаковые. Невыносимые, высокомерные, самовлюбленные… драконы! – прошипела едва слышно и зажмурилась, пытаясь унять гнев, который зеленой пеленой встал перед глазами.
Слишком много эмоций. Вот даже глаза болеть начали. А это плохой признак. Очень плохой! Надо вновь бежать на рынок и покупать капли. Прошлые еще месяц назад закончились. А это значило, что сегодня вечером надо будет прогуляться по городу.
– И что теперь?
– Ничего, – поднимаясь, ответила я и схватила сумку. – Идем обедать. Я жутко проголодалась.
– У меня есть идея получше. – Майк поднялся следом. – Как ты смотришь на то, чтобы прогуляться по городу и пообедать в «Крикливом гусе»?
– Ты меня приглашаешь? – удивилась я.
– Именно. Со мной сегодня расплатились за два реферата, три доклада и даже одну лабораторную, – хмыкнул он. – Прекрасный повод отметить. Как думаешь?
– Отличная мысль. Мне как раз надо зайти в лекарскую палатку.
– Тогда идем. Отметим с тобой первый день каникул.
Одевшись, мы вышли на улицу.
Здесь, кстати, распогодилось. Рассеялись тучи, уступив небосвод яркому солнцу, а крохотные снежинки затанцевали в морозном воздухе.
Поправив шарф, я улыбнулась и внезапно заметила какое-то движение сбоку. Обернувшись, увидела сову, которая пролетела мимо нас и отправилась в сторону города. Подумаешь, сова… вот только это была не просто птица. Где вы видели просто птиц яркого белого цвета с красными кончиками перьев? Птица тоже оказалась волшебная.
– Фамильяр? – удивился Майк, который тоже заметил необычную сову.
– Угу. С каких это пор студентам разрешается свободно выпускать фамильяров за пределы академии?
– Кто его знает. Ты же в курсе, что в Уатерхолле все равны, но есть те, кто ровнее, – с усмешкой отозвался друг.
Я кивнула и вновь перевела взгляд на небо. Однако совы в нем уже не было.
Несмотря на проснувшийся зверский аппетит, мы сначала направились в лекарскую лавку, которая находилась в самом ходовом месте – на торговой площади небольшого городка, расположенного всего в часе езды от столицы. Туда даже порталы не строили. Зачем, если на повозках добраться дешевле?
Майк остался на улице, а я вошла внутрь небольшого темного помещения, пропахшего травами, снадобьями и разнообразными специями. Аромат был таким сильным, что я с трудом сдержалась, чтобы не чихнуть.
Зажмурившись, зажала нос двумя руками и задержала дыхание. Постояла так секунды три и только потом направилась в сторону господина Ареса.
– Добрый день, юная госпожа. Чем могу помочь? – любезно поинтересовался он.
– Мне нужны капли от головной боли, – с улыбкой произнесла я заготовленную фразу и положила на прилавок монетки. – Голова, знаете, что-то в последнее время болит. А капли кончились. Отличные у вас капли… от всего помогают.
Лекарь кивнул и, бросив на меня многозначительный взгляд, скрылся в подсобке.
Вернулся господин Арес через минуту и протянул мне небольшой бумажный пакетик, где лежал флакон с лекарством.
– Ваши капли, госпожа.
– Благодарю. Всего доброго.
Спрятав пакетик в карман, я быстро выскочила на улицу, где меня уже ждал Майк. Все прошло как надо. Внутри пакета специальными скрытыми чернилами из крови морского харга были написаны дата и время, когда нужно прийти за другим лекарством. Для глаз. Так уж получилось, что оно было не совсем легальным, опасным и даже немного запрещенным. Но пара золотых творила настоящие чудеса.
Таверна «Крикливый гусь» была излюбленным местом всех студентов Уатерхолла. Благо порции здесь подавались большие, цены не сильно кусались, а владелец, дядюшка Сэм, огромный одноглазый зеленый орк с выпирающими из пасти клыками, снисходительно относился к магическим поединкам на своем заднем дворе и мебель свою всю зачаровал так, что та не сильно страдала от проделок нерадивых студентов.
Стояла таверна недалеко от главной площади. Достаточно было свернуть за магазинчиком писчих принадлежностей в едва заметный переулок, пройти немного, свернуть налево и вот он «Крикливый гусь» – двухэтажный домик с покосившимся крыльцом, черными непроницаемыми окнами, призванными скрыть всплески магии, и ароматом вкусной еды, который на входе буквально сбивал с ног.
Народу внутри оказалось меньше обычного. Еще бы, ведь главные посетители – студенты – разъехались на каникулы. А обычные граждане не рисковали сюда зайти. Уж слишком шумно и неспокойно бывало в таверне. Да и магии столько витало, что она искрила в воздухе, готовая в любой момент взорваться.
