Татьяна Серганова
Когда землю укроет снег
Глава 8
Передышка
– Получается, что и вам что-то от меня нужно, – тихо произнесла я сразу после пламенной речи лорда и скрестила руки на груди.
Несмотря на то что Ягуар мне нравился гораздо больше Севера и остальных, я не собиралась сразу соглашаться на его предложение. Череда последних событий научила не доверять никому, кроме себя.
– Дорогая госпожа Солнечная, нам всем что-то от тебя нужно, в большей или меньшей степени. И ты отлично это знаешь. Я, в отличие от остальных, просто не делаю завуалированных предложений и не пускаю пыль в глаза сказочками о счастливом будущем. Я честен с тобой. Да, мне нужна такая ведьма. После того как мои земли три года разоряли междоусобные войны, там мало что осталось. Лишь разруха и пепел, а я хочу вернуть им былое величие. Думаю, это естественное желание.
– Проклинать и убивать по вашему требованию я не собираюсь.
– Не переживай, исполнители у меня и без тебя найдутся, – ответил он, совершенно не стесняясь подобного рода действий. – Но кроме смерти есть еще и жизнь.
– Не боитесь, что ваши коллеги не простят такого вмешательства? Вы же фактически умыкаете меня у них из-под носа.
– Они и так меня не жалуют, так что хуже точно не будет. А в этой игре все средства хороши. Главное – достичь цели.
– А как же Академия и работа на благо Долины?
– Да пожалуйста, и сколько угодно. В свободное от основных дел время, – отмахнулся мужчина.
– Вы так уверены, что я соглашусь?
– Нет, не уверен, – обаятельно улыбнулся он. – Но я постараюсь сделать все для того, чтобы ты согласилась.
– Север говорил так же, – холодно вставил Снежный, после чего поднялся и подошел ближе, становясь за моей спиной и положив руку на плечо. Я сразу почувствовала его поддержку. Наверное, барсу все это время было невыносимо трудно молчать, давая мне самой принять решение. Но я была благодарна ему за доверие. – А теперь мы вынуждены бежать в нейтральные земли.
– Миа, в чем дело? – нахмурился Джек. – Почему к изгоям?
– Долгая история, которая сводится к тому, что Северу нужен сильный внук, а матерью этого внука должна стать я. В противном случае мы с Ирбисом никогда не будем вместе. Хотя еще остается изгнание, – закончила я. – Но для нас оно равносильно смерти.
– Что за ерунда. Каким же образом он может это провернуть? Снежный, ты же взрослый перевертыш, как Север смог тебя поймать? – недоуменно проговорил лорд.
– Клятва, – отрезал тот.
Ягуар присвистнул и, одобрительно кивнув, спросил:
– И как тебя угораздило?
– Ей двадцать лет, и стребовал он ее с меня только сейчас.
– Хитрый матерый волк. Как знал. С одной стороны, я могу его понять. Сын умом не отличается, внук слабый. После смерти Севера на землях начнется грызня. То же, что было у нас. Каждый будет стремиться занять место лорда. Он просто заботится о будущем своего народа. А с другой стороны… Мне надо подумать, – вся веселость исчезла, Ягуар посерьезнел и нахмурился. – Обложили со всех сторон.
– Миа, можно тебя? – произнес Ирбис.
– Конечно, – я быстро встала и отошла вслед за ним в угол комнаты.
– Собираешься заключить сделку с Ягуаром? – тихо спросил он.
– Ты против? Есть сомнения?
– Я плохо его знаю, но то, что слышал, характеризует его как умелого стратега и политика. Никто не ждал от него подобного. Он действительно был представителем младшей ветви, далеким от политики и заговоров. Это и спасло ему жизнь. Но Север не позволит тебе уйти.
– Понимаю. Лишь только почувствует, что рыбка срывается с крючка, – сразу заявит о нарушении клятвы, – тихо прошептала в ответ и тяжело вздохнула.
– Да. Он будет действовать по принципу: либо мне, либо никому.
Кивнула и мягко провела ладонью по его щеке.
– Я без тебя не смогу.
Барс поймал руку и прижался к ней губами.
– А я без тебя.
– У меня есть одна идея, но мне нужна помощь.
Произнеся это, я потянула Ксандера назад, к лорду и Джеку. Вернулась на свое место, а Снежный вновь встал за моей спиной.
– Нам надо продержаться два дня, – тихо произнесла я. – У меня есть план, но я не уверена… Все очень сложно. Мне понадобится всего два дня. Как можно отсрочить для Ирбиса отъезд из Долины?
– Поделиться информацией не хочешь?
– Нет. Но я, кажется, знаю, как обойти клятву.
– Даже так, – хмыкнул лорд и окинул меня внимательным взглядом.
Внезапно Ирбис с силой сжал мое плечо и тут же убрал руку. Я непонимающе оглянулась и встретилась с внимательным взглядом серебристых глаз. В них читался немой вопрос. А я неожиданно смутилась, как девчонка, покраснела и быстро отвела взгляд. Не привыкла я говорить мужчине о грядущем отцовстве и совершенно не знала, как это делать. Но Ксандер все понял сам, наклонился к моему уху и тихо прошептал:
– Два дня, Миа?.. Ты должна была мне сказать.
– Это бы что-то изменило?
– Нет.
Я нашла в себе смелость поднять глаза и посмотреть на него. Но барс спрятался за маской холодного равнодушия, лишь глаза ярко-ярко блестели на бесстрастном лице, выдавая его истинные эмоции.
– Закончили сплетничать? – прервал наши гляделки Ягуар. – Два дня отсрочки устроить можно. Ты, – он ткнул пальцем в меня, – отправишься в гости к своему брату. Все вполне законно и невинно. Вы не виделись столько лет и хотите пообщаться. К Лео завтра доставят и твоего сына. А ты, – следующий тычок в барса, – останешься здесь, в Совете. Койку тебе выделят. Я просто жажду узнать все подробности твоего путешествия. Например, что ты делал у изгоев? Опишешь каждый день. Думаю, остальные члены Совета тоже захотят это услышать. Напишешь отчет. Самый подробный, который сможешь. Вплоть до диалогов и описания местности.
Звучало устрашающе. Я не могла представить своего барса сидящим за столом, а вокруг пачки бумаги. По тому, как вздрогнул Ирбис, я поняла, что ему эта затея тоже кажется безумной.
– Как вам идея?
– И они так просто меня отпустят? – недоверчиво уточнила у него, все еще не в силах поверить, что все может решиться так легко.
– Не отпустят, а дадут побыть с братом под домашним арестом с минимальным количеством посетителей. Мне туда хода не будет, я же заинтересованная сторона. Всего два дня, а после придется выкручиваться.
Удивительно, но он оказался прав. Меня отпустили. Север, конечно, рвал и метал, даже открыто угрожал, но сделать ничего не мог. Заявлять о нарушении клятвы посол не стал, видимо, понимал, что в этом случае точно меня потеряет.
По решению Совета мне разрешили побыть с братом пару дней, после чего вновь явиться сюда, дабы объявить о своем решении касательно будущего. А на Ирбиса была возложена обязанность подготовить к этому времени отчет о нашем путешествии. Попрощаться нам не дали, сразу разведя в разные стороны. А ведь я так и не узнала, что он думает по поводу моей затеи. С другой стороны, может, даже лучше, что поговорить мы не смогли, у Ксандера появится время для того, чтобы осмыслить и принять эту новость.
Я плохо помнила путь до дома Джека. Меня привезли, завели в гостевую спальню и оставили одну. Не раздеваясь, упала на кровать, закрыла глаза и сразу же провалилась в темноту, лишенную каких-либо сновидений.
Проснулась от ощущения чужого присутствия. Но враждебности не было, поэтому я осторожно повернулась и открыла глаза, чтобы посмотреть на раннего незваного гостя.
Это была девочка лет пяти с огромными светло-карими глазами и волнистыми темными волосиками с розовым бантом на макушке.
– Привет, – улыбнулась я, стараясь лишним движением не спугнуть малышку.
– Ты моя тетя? – сразу спросила она, еще сильнее прижимая к груди игрушечного леопарда.
– Наверное. А ты – Миа?
– Да. А тебя как зовут? – Она очень серьезно на меня смотрела, готовая в любой момент пуститься наутек.
– Миа.
– Это мое имя! – возмутилась крошка и нахмурила бровки.
– Что поделаешь, получается, оно у нас одно на двоих.
Ответить мне девчушка не успела.
– Миа! Миа! Где же ты? – раздался взволнованный женский голос.
Племянница тут же дернулась и бросилась вон из комнаты. Я с улыбкой посмотрела ей вслед. Интересно, а кто у нас будет с Ксандером – мальчик или девочка? Отчего-то я была уверена, что мальчик, хотя от такой крошки я бы тоже не отказалась.
Осторожно села. Все мышцы затекли от долгого лежания в одной позе и ныли от боли. Каждое движение причиняло мучение, но я продолжала упорно их разминать и растирать.
Было уже светло. Комната, которую мне выделили, была небольшой, но уютной: узкая кровать, светлые обои, шторки в мелкий цветочек, деревянный стол, накрытый скатертью, пара стульев и зеркало во весь рост.
Тяжело поднявшись, я подошла ближе и взглянула на свое отражение. Платье страшно измялось, бесформенным мешком повиснув на неожиданно исхудавшем теле, подол был испачкан пылью и грязью. Пучок сбился, пряди волос торчали в разные стороны, а под глазами темнели круги.
Мне бы воды, гребень и переодеться. Про ванну молчу. К сожалению, одежда прибудет только после обеда вместе с Кианом, а вот умыться я могу и тут.
– Прошу прощения, – раздался уже знакомый женский голос.
Резко обернувшись, я увидела миловидную молодую женщину одного со мной возраста. У нее было красивое лицо, огромные, нереально синие глаза и густые черные волосы, собранные в изящный пучок на затылке.
– Здравствуйте, – неловко улыбнулась я.
– Меня зовут Мирта Быстрая, я жена Лео. Приветствую вас у нас дома.
– Очень приятно. Я – Миа.
– Вносите, – она чуть отступила в сторону, пропуская двух служанок, одна из которых несла большой таз, другая ведро с теплой водой. – Вода, мыло, гребень, и я взяла на себя смелость принести вам кое-что из одежды.
У нее в руках действительно было платье красивого бирюзового цвета.
– Благодарю. Я с радостью приму вашу помощь.
Положив вещи на спинку стула, она отошла и улыбнулась.
– Завтрак уже готов. Если вам что-то нужно…
– Нет-нет, спасибо. Вы и так очень меня выручили.
К завтраку я спустилась минут через двадцать, как только смогла привести себя в относительный порядок. Платье, оставленное невесткой, было красивым, хотя немного тесным в груди, из-за чего шнуровку пришлось слегка ослабить.
Домик, в котором жила семья Джека, был небольшим, и столовую я нашла быстро. Кроме брата, его жены и маленькой дочки за столом сидело еще два мальчика, восьми и десяти лет. Старший, Дэган, был так сильно похож на того Джека, которого я помнила, что у меня невольно сбилось дыхание и защипало в глазах.
– Как спалось? – улыбнулся мне брат, вставая и помогая сесть за стол.
– Как убитая. Очень устала. Нет еще новостей от Киана?
– Они выехали из постоялого двора, должны прибыть после обеда.
– С ним все хорошо?
– Да. Не переживай, совсем скоро ты его увидишь.
– Понимаю, но все равно волнуюсь. Мы никогда так надолго с ним не расставались, – я благодарно улыбнулась служанке, которая поставила передо мной тарелку с омлетом. – А от Снежного есть новости?
– Без изменений. На эти два дня он будет полностью в отчетах.
Постепенно разговор за столом стал течь ровнее, в него вступили все члены семьи. Мальчишки просились на улицу поиграть в снежки с друзьями, Миа требовала взять ее с собой и раскапризничалась, когда братья отказались. Мирта решила взять дочку в магазин и обещала купить новую игрушку.
Я осторожно наблюдала за ними и наслаждалась едой. Было видно, что у Джека дружная семья и Мирта очень любит мужа. Достаточно было взглянуть, какими глазами она на него смотрит, чтобы это понять. А брат отвечал ей взаимностью.
– Пап, а ты слышал, что вчера было новое нападение теней? – произнес Дэган, привлекая мое внимание.
– Теней? – я непонимающе нахмурилась.
– Так мы называем разбойников, что вот уже полгода терроризируют столицу и окрестности, – пояснил Джек.
И тут я про них вспомнила: те ограбления, про которые мне рассказывал Ксандер в оплоте, те самые бандиты, которых Коротов нелегально провел через границу по поддельным документам. Но не это меня сейчас насторожило. Я вспомнила Гедеона и «Черную орхидею». А затем мысли сразу перескочили на Томаса. А ведь это реальный шанс.
– Миа, в чем дело? – спросил брат.
– Ты знаешь, мне кажется, я знаю, у кого можно найти сведения о тенях.
Стоило мне только это произнести, как в столовой возникло гробовое молчание. Мирта тихо ахнула, мальчишки впились в меня любопытными глазами. Одна лишь Миа ничего не понимала, но переживала за компанию, сердито нахмурив брови.
Сколько же раз я себе обещала: сначала надо думать, а потом говорить. И сейчас именно так и надо было поступить. Не для детских ушей данная информация. Но меня так распирало, что удержаться было практически невозможно.
– Кхм, – Джек отложил в сторону столовые приборы и внимательно на меня посмотрел. И как у него так получается – только один взгляд, и я сразу почувствовала себя глупенькой младшей сестрой. Совсем как в старые добрые времена. – Миа, давай обсудим данный вопрос у меня в кабинете.
– Давай, – с готовностью откликнулась я, убирая салфетку с колен и шустро вскакивая со стула.
– Может, сначала позавтракаем? – заметил Джек.
Пришлось вернуться на место.
Я ела, совершенно не чувствуя вкуса, заглатывала, практически не жуя, и все думала, пытаясь понять: верно ли складываются кусочки мозаики? В этом виноват мой дурацкий характер – я просто не могла оставаться в стороне, стараясь всюду влезть и оказать помощь.
– Итак, Миа, что ты надумала? – спросил Джек, стоило нам только войти в его кабинет и закрыть дверь.
– Ты же слышал о Гедеоне Севере? Он пытался найти следы теней, и его прокляли.
Брат кивнул, подтверждая мои слова.
– А ты его спасла и влипла в неприятности.
– Я из них и не вылезала с того самого момента, как укрыла Кристофера. Так вот, проклявшая его ведьма использовала очень сложное зелье под названием «Черная орхидея». Оно совершенно новое, еще толком не изученное и направленное именно на перевертышей.
– Откуда ты это знаешь? – нахмурившись, спросил мужчина.
А вот в этом вновь было тяжело признаваться. Я понятия не имела, как Джек отреагирует на эту информацию. А вдруг разочаруется во вновь обретенной сестре?
– Шесть лет назад, учась на последнем курсе Академии, я принимала непосредственное участие в его создании.
– Что?! – он вскочил с кресла, с ужасом глядя на меня.
Но и этот взгляд я пережила, лишь сильнее стиснула зубы и тихо произнесла:
– Это правда.
– Но как ты могла?
– Джек, не забывай, пожалуйста, что мы похоронили тебя шестнадцать лет назад. И виновными в исчезновении любимого старшего брата я считала именно перевертышей. Конечно, я стремилась им отомстить и наказать.
– Боги, Миа, ты понимаешь, что будет, когда Совет узнает? А Дар? Этот следователь со свету тебя сживет.
– Предлагаешь мне скрывать правду, а тени пусть продолжают грабить и убивать? – совершенно спокойно поинтересовалась у него. Страха ни перед кем из вышеперечисленных я не испытывала.
Джек сел на место.
– Ладно, допустим, ты создала совершенно новое оружие. И что теперь? Это можно как-то остановить?
– В том-то и дело, Джек, что у нас тогда ничего не получилось. После гибели одного из студентов проект закрыли. Я все эти годы искренне считала, что на этом история закончилась. Но кто-то решил иначе.
– К чему ты ведешь, Миа?
– Хмурая, наш декан, никогда бы не допустила к этому эксперименту чужого. Это должен быть кто-то близкий, проверенный временем, тот, кто занял мое место после того, как я ушла. Студент или студентка, которые учились на курс-два младше.
– А если это сделал кто-то из помощников Верховного?
Я покачала головой и встала, сразу отойдя к окну. Вновь шел снег.
– Хмурая никогда бы не отдала свое личное детище кому-то другому. Это была ее идея, ее триумф. Она не позволила бы кому-то присвоить славу, что должна по праву принадлежать ей.
– И как ты собираешься выяснить имя своего преемника?
Теперь я подходила к самому главному.
– Ты знаешь Томаса Золотова?
– Члена посольства Империи? Видел пару раз.
Боги, помогите. Пусть он все поймет правильно.
– Он отец Киана, – выдохнула я и стала ждать реакции, которая последовала незамедлительно.
– Боги, Миа! – ахнул Джек, едва не хватаясь за сердце. – Это же… Кто-нибудь еще знает?
– Пока только Ирбис. Но это вопрос времени. Киан очень похож на отца. Долго скрывать не получится.
– Ты хоть понимаешь, чем это грозит лично тебе? Одна из создателей страшного проклятья, еще к тому же та, которая родила ребенка от имперского чиновника.
– В тот момент Том был студентом, – сухо поправила его я.
– Неважно. Суть в другом. Если Дар узнает, он может обвинить тебя в шпионаже. В пользу Империи.
Вот такого поворота событий я совершенно не ожидала. После того что я сделала для них, они могут обвинить меня в предательстве? Да это просто уму непостижимо. И как можно говорить о справедливости после такого?
– Глупая шутка, Джек. Какой шпионаж? Я же Гедеона спасла и Криса выручила.
– Тактический ход, чтобы втереться в доверие. Миа, если Дар узнает, то вцепится в тебя мертвой хваткой и не отпустит. И тут изгнанием из Долины ты не отделаешься. Он будет требовать смертной казни.
Вот в этот момент я испугалась.
– И что ты предлагаешь? – тихо спросила у него.
– Не лезь ты в это дело, Миа. Только хуже будет. Для тебя.
– Но Том поддерживает связь с Империей, он сам мне это сказал. И он может узнать, кто ходил в любимцах у Хмурой после меня. Это же такой шанс, Джек, – я сделала последнюю попытку его уговорить.
Но брат быть непреклонен.
– Он не скажет тебе.
– Но почему ты так думаешь?
– Потому что мы практически уверены, что за тенями стоит Империя и их спонсирует посольство. И твой Золотов в том числе.
Я отшатнулась от него и прижала руку ко рту, словно хотела сдержать рвущийся наружу крик.
– Не может быть. Томас не мог.
– Он служит Империи, Миа. Верный слуга. Послушай совета старшего брата, сведи ваше общение с ним к минимуму.
– А Киан?
– Будет лучше, если он ни о чем не узнает.
Глава 9
Ошибка
– Мама! – Киан, весь в снегу, с розовыми щеками, оставляя после себя мокрые следы, пробежал через прихожую и буквально упал в мои объятья.
Платье, которое мне одолжила Мирта, моментально промокло, снег покалывал кожу, но я ничего не замечала, крепко обнимая своего мальчика, прижимая к себе, целуя его в нос, щеки, лоб, плача и смеясь от счастья. Как же сильно я по нему скучала и волновалась!
– Ну, мам, – пропыхтел малыш, смущаясь посторонних людей и незнакомого места.
– Как доехал, не замерз? Ничего не болит? – набросилась я на него с расспросами. – Может, ты проголодался?
– А почему мы не с Крисом? И где дядя Снежный?
– Мы скоро к нему поедем. Он сейчас много работает и просил передать большой привет. А мы в гостях у твоего дяди, – ответила ему и принялась развязывать шарф, снимать шапку и мокрое пальто. – У него тоже есть дети, твои кузены и кузина. Уверена, вы подружитесь.
– А почему Крис не может погостить тоже? И познакомиться с ними? – нахмурился тот.
– Потому что Кристофер останется со своим дедушкой, – стащив с него верхнюю одежду, я вновь обняла сына и вздохнула. Теперь, когда мы снова вместе, ничего не страшно. – Ты хочешь кушать?
– Немного.
– Ты успел к обеду. Сейчас мы помоем ручки и пойдем есть. Ох, малыш, я так по тебе скучала.
– Я тоже, мам, – прошептал Киан, привычно утыкаясь носом мне в шею.
Поднявшись с колен и держа сына на руках, я некоторое время просто стояла, закрыв глаза и слушая, как бьется его сердце.
Следующие два дня пролетели незаметно. Киан первое время стеснялся и настороженно относился к новоявленным родственникам, но уже к вечеру они вдвоем с Миа устроили небольшую диверсию против вредных старших братьев. Я попыталась вмешаться и остановить это безобразие, но Джек и Мирта велели мне отдыхать.
Пока я так и не смогла называть брата новым именем. Понимала, что неправильно, и для всех остальных он уже шестнадцать лет Лео Быстрый, но для меня, даже несмотря на измененную внешность, он все еще оставался Джеком. Я могла только надеяться, что время поможет привыкнуть и когда-нибудь я смогу назвать его иначе.
Я много общалась с Джеком и Миртой. Это были обычные разговоры о жизни и общих знакомых, которые остались в Империи, брат расспрашивал о родных, об учебе, а я интересовалась его судьбой. О том, как ему удалось добраться до Долины, как они познакомились с Ягуаром и каким чудом он смог добиться такого высокого поста.
– Мы вместе совершали вылазку в Империю и нарвались на звероловов, – пояснил Джек. – Это произошло тринадцать лет назад. Фил тогда был обычным парнем, и никто не думал, что когда-нибудь он займет столь высокий пост. Так что мы развлекались как могли. Оба свободные, безбашенные и любители риска.
– Он тогда просто не встретил меня, – с улыбкой пояснила Мирта. – После этого подобного рода мероприятия навсегда исчезли из его жизни.
– Совершенно верно. Именно Мирта поставила мои мозги на место и позволила жить дальше, не оглядываясь на прошлое. А тогда я все еще тосковал по Империи и злился на богов. Так вот, эта вылазка чуть нас не убила, но сделала лучшими друзьями. Ягуар, конечно, лорд, который думает в первую очередь о своих подданных, но он все равно остался тем рисковым перевертышем, которого я знаю уже много лет.
Оказалось, что в этом доме Джек и его семья не живут, а пользуются, только когда приезжают по делам в столицу. На самом деле у них есть небольшое поместье в землях Ягуара, в котором они и проводят большую часть времени. Так повелось, что брат всегда берет свою семью с собой на все встречи, не в силах расстаться на длительный срок.
– А еще нам очень захотелось побыстрее познакомиться с его сестрой, о которой он столько рассказывал, – с улыбкой пояснила Мирта. – Мы просто не могли ждать дома и поэтому попросились с ним в столицу. Если бы вы знали, сколько он о вас рассказывал.
– Боюсь даже представить, – рассмеялась я в ответ.
Вечером, укладываясь спать, я достала из кармана маячок, который вручил мне Томас, и некоторое время внимательно его разглядывала, пытаясь понять: как же лучше поступить? Поговорить с ним или все же не стоит? Ирбис настаивал на том, чтобы Том узнал правду о сыне, но вдруг Джек прав и станет только хуже?
В конце концов я решила, что приму решение потом, после того, как разберусь с Советом.
Следующий день был похож на предыдущий: завтрак, обед, ужин, игры с детьми, посиделки, разговоры. Я пыталась помочь Мирте с домашними делами, но она мягко меня отправила отдыхать.
Чем ближе был вечер, тем больше я нервничала. Ведь именно завтра должно было все решиться. Получилось или нет? Ведь сейчас все поставлено на кон. Если беременности не будет, то запасного плана у меня просто не было. И что тогда? Изгнание? Наверное, никогда до этого будущее не казалось мне столь туманным и расплывчатым.
Ночью я долго не могла уснуть, ворочалась, прислушиваясь к дыханию Киана, который эти дни спал вместе со мной, и молилась. Наверное, я никогда ни о чем так рьяно не просила богов, как в эту ночь.
Утром я никак не могла проснуться.
– Мам? Ну, мам! Пора вставать. Просыпайся, – тормошил меня Киан, забравшись сверху.
А я только и могла, что тихо бормотать:
– Да, солнышко, еще секундочку. Уже встаю, – и снова проваливалась в зыбкий сон.
– Мам, я кушать хочу.
Это возымело действие. С трудом сев, я с силой потерла лицо и встряхнула головой, пытаясь прийти в себя. Глаза удалось открыть лишь со второй попытки.
– Доброе утро, мам! – радостно улыбнулся сын, прыгая по кровати.
– Доброе утро.
Наскоро умылись – для этого я подогрела воду, что служанка принесла еще вчера вечером. Переоделись и спустились вниз. Киан весело скакал вокруг меня, пока я, отчаянно пытаясь сдержать зевок, шла по коридору в столовую.
– А вот и вы, – улыбнулась Мирта. – А мы уже собирались отправлять слуг для того, чтобы вас разбудить.
– Мама не хотела просыпаться, – сдал меня сын, забираясь на стул рядом с Миа, с которой принялся сразу же о чем-то заговорщицки перешептываться.
– Всем доброго утра. Прошу прощения за опоздание. Долго вчера не могла уснуть.
– Не переживай, все будет хорошо, – улыбнулась невестка. – Мы не дадим тебя в обиду.
– Спасибо, – произнесла я и повернулась к брату.
Джек смотрел на меня с лукавой улыбкой на губах. А взгляд был такой странный. Я даже не могла описать, что именно он выражал. Словно брат все неожиданно понял.
У меня сразу пересохло во рту, а сердце замерло в груди. Только сейчас я осознала, что именно он осознал.
– Джек?
В одном обращении было все: страх, мольба, волнение, вопрос и снова страх.
А он улыбнулся еще шире и просто кивнул:
– Поздравляю.
А меня просто накрыло непонятным спокойствием и отрешением. Я ничего не чувствовала – ни радости, ни счастья, ни горя. Совсем ничего. Я понимала, что все получилось, но боялась до конца поверить, ожидая, что в любой момент все лопнет, как мыльный пузырь.
– Что случилось? – удивленно спросила Мирта.
– Она разве не чувствует? – тихо спросила у Джека, с трудом ворочая онемевшим языком.
Сердце скакало в груди, как ошалелое, а голова кружилась так сильно, что меня даже слегка замутило.
– На данный момент срок слишком небольшой, и запах чувствуют только сильные перевертыши, но со временем почуют все, – пояснил брат.
– Ох, – воскликнула догадавшаяся о моем положении молодая женщина. – Миа, дорогая, ты что?.. О, какое счастье! Это же надо отпраздновать.
– Потом, – перебил ее муж. – Сейчас нам надо собираться и ехать в Совет. Киан останется здесь. Миа, ты как себя чувствуешь? Все в порядке?
– Да. Я просто… Ты ведь не мог ошибиться?
Мне необходимо было услышать подтверждение еще раз.
– Нет. Не мог. А тебе надо успокоиться и позавтракать. Слышишь? Ты теперь отвечаешь не только за себя.
– Да, конечно.
Время завтрака просто ускользнуло из моего сознания. Я методично жевала, а в голове все крутилась мысль: «Я беременна. У меня будет ребенок». Из чисто гипотетического он стал реальным, и я отчего-то совершенно не знала, как быть дальше. Безусловно, я хотела этого ребенка и любила, но… все равно отказывалась верить.
После завтрака мы сразу начали собираться в Совет.
– За нами уже прислали карету, – произнес Джек, помогая мне надеть пальто.
– Хорошо, – несколько отрешенно ответила ему.
– Не переживай. Мы справимся, – брат неожиданно крепко меня обнял и поцеловал в лоб.
– Спасибо.
Попрощавшись с сыном и взяв с него обещание слушаться тетю Мирту, я вышла из дома вслед за братом.
У ворот нас действительно ждала черная карета. Глаза слепило от яркого солнца и снега, что белым покрывалом укрывал все вокруг.
И я почти уже села, как внезапно почувствовала чей-то пристальный взгляд. Резко обернувшись, увидела мужчину, который стоял на другой стороне улицы и внимательно смотрел в нашу сторону. Его лицо было скрыто капюшоном, но что-то знакомое в его облике проскользнуло.
– Миа, в чем дело? – спросил Джек, привлекая мое внимание.
– Что? – я резко повернулась к нему. – Тот мужчина. Мне кажется, я его где-то раньше видела.
– Какой мужчина?
Обернувшись, я увидела, что там уже никого не было.
– Странно. Я уверена, что видела там какого-то мужчину.
– Может, показалось? Нам надо спешить. Лорды не любят ждать.
Мы сели в карету, а я все пыталась вспомнить, кого же он мне напоминает. Ирбис? Нет, не он. Томас? Не похож. Дар? Тоже не то. Один из подручных Севера? Может быть, но я не была уверена.
Я листала события прошедших двух-трех недель, пытаясь понять, что меня так тревожило. Причем беспокоило так сильно, что не могла спокойно сидеть на месте, то и дело оглядываясь.
– Миа, что с тобой?
– Странное ощущение, – пробормотала в ответ, рассеянно потирая виски.
Головная боль все усиливалась, плюс еще отчего-то стали давить стены кареты, которые словно сжимались, увеличивая беспокойство.
– Такая нервная, словно за тобой маги гонятся, – хмыкнул Джек. – Все будет хорошо.
– Что? – я резко повернулась к нему. – Что ты сейчас сказал?
– Миа, в чем дело?
– Маги, – прошептала я. – Боги, Джек, это он!
– Кто он?
– Я только что видела мага. Того самого, который пытался нас убить на Перевале.
– Этого не может быть. Тебе не могло показаться?
– Нет, Джек, я уверена, что это был он.
И в следующее мгновение раздался взрыв.
Карету тряхнуло со страшной силой. Нас подбросило вверх, а потом сразу же швырнуло навстречу друг другу. Джек сориентировался быстрее. Пока я пыталась сплести защитный блок и сделать хоть что-нибудь, брат бросился на меня, повалил на пол и придавил своим телом, лишая возможности двигаться.
Взрывов больше не последовало. Но карету все еще трясло, и нас бросало из стороны в сторону, катая по полу. Джек, как мог, пытался смягчить удары, но мне все равно досталось.
– Держись, – рычал он, лишь вздрагивая, когда на него сверху посыпались обломки стен и крыши.
И я держалась. За него.
Еще одна моя ошибка. Ведь я так и не смогла поставить нормальную защиту. Что-то мешало, не давая сосредоточиться и спасти нас. Я не сразу поняла, что это кто-то чужой, пользуясь замешательством и потерей времени, поставил блокировку на мои способности. Но кое-что сделать все-таки получилось.
Превозмогая боль и звездочки перед глазами, задыхаясь от напряжения, я смогла произнести простенькое заклинание, которое создало вокруг нас небольшое силовое поле. Но укрепить как следует его не удалось. Напор неизвестного мага усилился, мешая вырваться из-под чужого контроля, и защита вышла слишком статичной. И когда сверху с грохотом упала крыша, остановить ее поле не смогло.
Казалось, что прошла целая жизнь, до такой степени все так быстро завертелось и закружилось перед глазами. А на самом деле с момента взрыва до полной темноты прошло не больше минуты.
Я честно пыталась удержаться на краешке сознания и не кричать от боли, которая сдавила все тело. Ведь где-то совсем рядом был маг, и надо было ему противостоять. Но не получилось. Темнота быстрой тенью промелькнула вслед за болью, даря такое необходимое забвение.
Но и оно длилось недолго.
Это были странные ощущения. Расплывчатые, слишком яркие пятна, которые быстро, как в карусели, сменяли друг друга, и слишком резкие звуки, от которых трещала голова. Эти картинки стихийно возникали, силком вытаскивая меня из темноты забвения, и снова исчезали.
…Тяжесть мужского тела, практически полностью перекрывающего дыхание, и резкий металлический запах, который щекотал ноздри. От него невозможно было избавиться…
…Теплая липкая жидкость на моих руках ярко-красного цвета. Она жутко диссонировала с окружающим серо-черным миром…
…Грохот покореженного металла, который разлетался в разные стороны, открывая серое небо, с которого, медленно кружась, слетали снежинки…
…Шум и приглушенные голоса. Но слов не разобрать…
…И снова этот маг. Он тянет ко мне руки, а его глаза горят торжествующим огнем. Теперь я видела только эти глаза. Они занимали все пространство и сводили с ума…
