Татьяна Серганова
Игра в любовь
Я уже давно поняла, к чему он ведет.
– Ты прав, – сдалась я, тяжело вздохнув и отводя взгляд в сторону. – Прости… мне не стоило приставать к тебе с подобным предложением.
– Я рад, что мы это выяснили.
– Угу. Мне действительно стоило подумать, прежде чем подходить к тебе с подобной просьбой. Сама не знаю, где была моя голова.
– Патрик Даор не стоит того, чтобы из-за него ты ломала свою жизнь. Причина должна быть другой.
– И какой же?
Мужчина пожал плечами.
– Ты сама должна будешь ее найти. Не я.
Я повернулась к дому, откуда доносились музыка и смех. Настоящий семейный праздник, на который мне так не хотелось возвращаться.
– Ты остаешься или уезжаешь? – вновь поворачиваясь к нему, спросила я.
– Уезжаю. У меня срочные дела.
Стэн открыл калитку и шагнул к черному автомобилю, который был припаркован рядом. Глянцевый, обтекаемый корпус, низкая подвеска, плавные линии. Я даже представить не могла, сколько стоила такая машина.
– Красивый автомобиль, – выходя следом, произнесла я. – Много потребляет?
– Пятьдесят кристаллов в год.
Я уважительно присвистнула:
– Мощная.
– Люблю все мощное, – с улыбкой отозвался Бесфорт, открывая дверцу.
– Слушай, – я замялась. – А ты не подбросишь меня? Хотя бы до остановки?
Мужчина обернулся, одарив меня внимательным взглядом, от которого стало еще более неловко.
– Я не собираюсь тебя уговаривать взять меня в невесты и прочее, – поспешно продолжила я, поняв, какие именно мысли витают в его голове. – Но и здесь оставаться не хочу. Такси приедет нескоро, мне успеют весь мозг вынести… Но если я тебе помешаю…
– Садись, – бросил он, не дав мне договорить, и сел за руль.
Дважды мне говорить не надо было. Я обежала машину и быстро уселась на соседнее кресло, осторожно хлопнув дверью.
– Спасибо.
Приятно загудели нагревающиеся кристаллы, и машина плавно тронулась вперед, все быстрее наращивая скорость.
Стэн почти сразу включил приемник, и салон наполнился легкой, ненавязчивой мелодией. Странно, но мужчина ассоциировался у меня с чем-то более тяжелым и опасным.
Я отвернулась к окну, обнимая себя руками, и просто смотрела на быстро сменяющийся пейзаж, ни о чем не думая.
– Адрес скажи, – вдруг произнес Бесфорт, когда мы выехали на трассу.
– Что? – переспросила я, повернув к нему голову.
В салоне было темно, как и на улице, но свет от фонарей периодически подсвечивал его профиль, оставляя на лице причудливые тени. Его кожа то становилась серой, то окрашивалась оранжевым. И искры пламени блестели в глубине бирюзовых глаз.
– Скажи адрес. Я отвезу тебя домой, – повторил Стэн.
– Не стоит, я доберусь на Молнии (прим. автора: «Молния» – система пассажирских магпоездов ближнего следования) или вызову такси.
– Успокойся. Я отвезу тебя до дома, – не отрывая взгляд от дороги, отозвался он. – По-дружески.
– Спасибо, – отозвалась я и назвала адрес.
Звонок от мамы раздался где-то минут через десять.
– Ответишь? – спросил Стэн, взглянув на то, как я тупо таращусь в экран телефона, не решаясь взять трубку.
– Не хочу.
Но мама продолжала названивать снова и снова.
– Отэм Грей бывает очень настойчива.
– Она всегда такая, – отключив звук, буркнула я, убирая телефон назад в сумку.
– И что ты собираешься делать дальше?
– Пока не знаю. Впереди рабочая неделя. А это значит, у меня есть пять дней для того, чтобы придумать, что делать дальше, и найти себе парня.
– Понятно, – как-то странно отозвался Бесфорт, останавливаясь у тротуара возле моего подъезда. – Тогда желаю тебе удачи.
– Спасибо. – Я дернула ручку дверцы и, замявшись, добавила, прежде чем выскользнуть из машины: – И извини… за доставленные неприятности.
Ответа я так и не дождалась.
Машина рванула с места, я поспешила к подъезду, на ходу доставая ключи.
Моя съемная квартира-студия находилась на пятом мансардном этаже. Размером она была небольшой, всего тридцать пять квадратных метров, на которых умещались кухонный уголок, душевая, санузел и небольшая гостиная.
Но самое главное, что мне понравилось в первый же момент, как я ее увидела, – здесь был своеобразный второй этаж – лестница на небольшую надстройку, где располагалась мини-спальня, а точнее, один-единственный матрас. И пусть места там было мало, вытянуться в полный рост было нельзя, да и лестница была неудобной, но мне так нравилось забираться наверх, словно в домик.
Ради этого я украсила потолок прозрачными лентами разноцветного тюля, повесила на длинные веревочки крохотные кристаллики – они мелодично звенели от каждого порыва ветра, – и украсила все гирляндами.
Вот и сейчас, приняв душ и нацепив любимую пижаму с летучими мышами, я забралась наверх и легла на кровать.
Повинуясь моему приказу, в комнате появился легкий ветерок, который начал гулять по потолку, шевеля тюль, гирлянды и веревочки с кристалликами. Легкий мелодичный звон, который начал складываться в знакомую мелодию, нарушил тишину моей квартирки.
Хоть какой-то плюс от моего дара, от учебы в академии, от стажировки… от всего.
Я вообще не была склонна к депрессии и самобичеванию. Наоборот, меня всегда считали оптимисткой, которая никогда не опускала руки.
Повысили проходной балл в академию для девушек? Ничего, значит, сдам экзамены лучше мальчишек!
На стажировку в Альянс берут лишь отличников? Хороший повод закончить академию с золотой медалью.
Проблема с работой? Ничего, начну с малого и добьюсь повышения своим упорством и трудом.
Патрик не делает шаг навстречу? Он просто занят работой. Мы ведь всего полгода назад окончили практику, начали самостоятельную жизнь…
И что получается? Я сама себе врала все эти годы? Все на самом деле плохо и пора перестань летать в мире грез и фантазий?
Ветер кружил над головой все быстрее. И мелодичный перелив кристаллов сменился на тревожный, даже немного угрожающий звон.
Вновь завибрировал телефон.
Подняв его с пола, я вновь уставилась на фото мамы. А потом вздохнула и ответила на звонок.
– Да, мам.
– Кэрри? Наконец-то! Почему ты не отвечаешь?
– Прости, выключила звук, чтобы не беспокоили, и забыла включить.
– Почему ты уехала с праздника и даже не попробовала торт? Дедушка так расстроился.
– Уверена, торт был замечательным. Деду я потом сама позвоню. Я просто… плохо себя почувствовала и решила вернуться домой.
– Одна?
– Нет, меня Стэн подбросил. Довез до самого подъезда.
– Да, Стэн, – мама замялась. – Милая, скажи мне честно…
– Мам, – резко оборвала я ее, понимая, что не готова пока к обсуждению моей личной жизни, Патрика и несуществующего парня. – Давай не сегодня. У меня правда сильно болит голова. Я тебе позже позвоню. Хорошо?
– Хорошо, милая, – сдалась мама. – Поговорим позже. Но в следующий раз увильнуть от разговора у тебя не получится.
– Спокойной ночи, мам, – вздохнула я.
– Спокойной ночи, милая.
Отключив телефон, я вновь уставилась в низкий потолок, наслаждаясь звоном кристаллов и приглушенным блеском гирлянды.
«С завтрашнего дня все изменится! – пообещала я себе. – Начну новую жизнь! Прямо с утра!»
Глава третья
Утро началось с неприятности.
Сначала я едва не проспала, из-за того, что не сработал будильник, потом остановилась кофемашина, а с ней и практически вся техника в квартире. Бросившись к щитку, я увидела, что уровень накопительного кристалла опустился до пяти процентов!
И как я так прозевала?!
Надо срочно оформить заявку.
Выбежала на улицу и попала под проливной дождь. Клянусь, когда я выглядывала в окно, небо было чистое. А тут вышла из подъезда и промокла до нитки! Буквально!
Возвращаться и переодеваться времени не было, я и так опаздывала.
Сорок минут в толкучке метро – и я у офиса «Кристалл-Корп».
На ходу кивнула Джо из охраны, который сегодня дежурил.
– Погодка сегодня просто ужас, да, Кэрри? – улыбнулся он, пока я пыталась найти пропуск в сумочке, которая так и норовила выскользнуть из пальцев.
– Кошмар, – согласилась я, проходя внутрь и оставляя после себя на белой плитке мокрые следы.
– Оно и видно. Зонтик, что ли, забыла?
– Ага.
Кол-центр, в котором я работала, располагался на первом этаже. Он представлял собой огромное помещение метров двести, которое было все разделено крохотными стеклянными кабинками. В каждой такой кабинке стоял стол, стул и компьютер – полноценное рабочее место, и ничего лишнего.
Вот он – итог учебы в академии, красного диплома и престижной стажировки в Альянсе. Но я же девушка. А по правилам все девушки начинают с кол-центра. Это Патрик, который учился хуже меня и вечно списывал, сейчас сидел на тридцатом этаже в инженерном отделе. Он же мужчина.
Но я не жаловалась. Нет. Жалуются лишь неудачники и слабаки! Очень скоро я получу повышение и все будет отлично. Карьерный рост, важная работа, престижная должность! Все как я мечтала.
Плюхнувшись на свое кресло, я быстро стащила ботинки, переобуваясь в легкие и удобные тапочки. Одновременно с этим нацепила наушники и улыбнулась Бес, которая сидела за стеклянной стенкой напротив меня.
– Ты промокла, – заметила она и вновь принялась грызть кончик карандаша.
– Зонтик не взяла, – убирая со лба мокрую прядь, отозвалась я, включая компьютер.
Надо не забыть оформить заявку на себя. Еще один день без кофе и энергии я не протяну.
Только открыла форму, как раздался звонок.
– Доброе утро, «Кристалл-Корп», меня зовут Кэролайн, слушаю вас, – на автомате произнесла я, быстро заполняя бланк.
– Девушка, – произнес старческий голос на другом конце провода, – у меня сломался кристалл.
– Опишите проблему, пожалуйста.
– Он не работает.
– На нем есть повреждения, трещины? Кристалл искрит? Происходят неконтролируемые и резкие скачки энергии?
– Нет. Он просто стал черный и не работает.
– Ваш кристалл полностью обнулился. Надо активировать и заново наполнить. Назовите, пожалуйста, ваш адрес. Мастер приедет к вам в ближайшее время…
И так до самого обеда.
Звонки, жалобы, иногда угрозы, снова звонки. И заявки. Бесконечное море заявок, которые я оформляла и отправляла для исполнения.
– Я на обед, – крикнула я Бес и поспешила прочь из помещения, гул и звонки в котором не замолкали ни на секунду.
Выйдя в огромный светлый холл, я потопталась немного, а потом вместо того, чтобы свернуть на улицу в маленькое уютное кафе, которое находилось совсем недалеко от офиса, направилась к лифту.
Не время быть трусихой! Надо поговорить с Патриком откровенно. И лучше сейчас. А то потом передумаю.
Поднявшись на тридцатый этаж, я вышла из лифта и решительно прошагала вперед, на ходу поправляя пиджак, пытаясь пригладить еще влажные волосы.
Я знала, куда идти, раньше часто забегала в гости к Патрику. Это в последнее время как-то все не получалось.
– Кэрри! Привет! – мне навстречу вышел Коул – один из коллег Патрика.
– Привет, – не сбавляя скорости, отозвалась я.
– Какими судьбами в нашем мужском царстве? – обнимая меня за талию, промурлыкал мужчина.
Он уже не в первый раз пытался подкатить ко мне, но раньше действовал не столь явно и руки не распускал. Вообще Коул был симпатичным парнем, черноволосым, смуглым и довольно обаятельным.
– Я всего на пару минут, – отозвалась я, высвобождаясь из его объятий и решительно направляясь дальше.
Коул за мной.
– Не ожидал тебя снова здесь увидеть.
– Это еще почему?
Все ясно. О помолвке Патрика уже все знают и жалеют меня. Чтоб Изнанка всех поглотила, как же это унизительно!
– Ну как же…
Мы вошли в небольшой кабинет, а там… там за столом Патрика сидел совершенно незнакомый мне молодой парень – кудрявый, с магическими очками на носу. Почувствовав мой взгляд, он удивленно вскинул голову.
Я даже растерялась на мгновение. Замерла, сжимая угол сумки, и медленно повернулась к Коулу.
– А где Патрик? – тихо, но четко спросила я.
– Его еще в четверг повысили и перевели в отдел разработок, – отозвался мужчина. – Ты разве не знала?
– Я? Знала, – растерянно отозвалась я, вымученно улыбнувшись. – Просто… забыла. Заработалась. Пойду я, а то обед заканчивается.
– Подожди! – Коул схватил меня за руку, обаятельно улыбаясь. – Я тут подумал, раз вы уже не вместе. Ну… Патрик же нашел себе какую-то девчонку. Давай сходим куда-нибудь? Я тут знаю один классный клуб. Только недавно открылся. Крутое заведение. А у меня там друг знакомый работает. Может столик нам забронировать. В любое время.
– Клуб? – рассеянно переспросила я, внимательно взглянув на парня.
А что? Симпатичный, умный… Мне же нужен был парень. Вот он, пожалуйста.
– Отлично. Давай сходим, – решительно кивнула я.
– Правда? – удивился Коул, который явно не ожидал, что я соглашусь.
– Да. Сегодня.
– Давай сегодня, – закивал он, обаятельно улыбнувшись. – Круто.
– Отлично. Тогда после работы сразу и пойдем. В бар.
– Ага. Я закажу нам столик.
– Давай.
И я поспешила прочь из кабинета. Из этого отдела. Этажа. Здания. Очнулась уже на улице, сжимая сумку и тяжело дыша. С глаз будто пелена спала.
«Патрик… не сказал мне о повышении! Не сказал! Да как… как он мог?!»
Если его помолвку с Мэри я еще могла простить, то это…
«Ну уж нет, Патрик Даор! За это ты мне ответишь!»
Спустившись вниз, я прямой наводкой отправилась в кафе, надеясь там встретиться с лучшим другом и переговорить. Но в нашем кафе на привычном месте его не оказалось.
Я попыталась вспомнить, когда мы вообще обедали вместе. Оказывается, давно. Месяц назад. А может, и два. Патрик все время ссылался на какие-то проблемы, работу и прочее. А я терпеливо ждала и сочувствовала. Да и сама стала чаще задерживаться на работе, отказываясь от обеда, чтобы повысить свой уровень и заслужить долгожданное повышение.
Может, он тоже сидит в новом кабинете и работает?
Или дело в другом?
И тут меня осенило! Не там я его ищу!
Это заведение хоть и любимое, с хорошей кухней и нормальными ценами, но совсем не престижное, со старенькими столиками, скрипучими стульями и дешевой посудой. А Патрик же теперь у нас высоко взлетел. И его стоит искать не здесь.
Поэтому я быстро развернулась и направилась в кафе, которое находилось на противоположной стороне от нашего офиса. Тут и меню было дороже, и пафоса побольше.
– Добрый день, у вас забронирован столик? – вежливо улыбнулась девушка-администратор, встав у меня у меня на пути.
Симпатичная, в белой блузке, узкой черной юбке и с копной золотистых волос, которые делали ее похожей на одуванчик.
– Меня ждут, – спокойно отозвалась я.
Взгляд ее серых глаз скользнул по мне, улыбка стала еще более вежливой и любезной. Так, что аж тошно стало. Тем более что я понимала, что одета совсем не так, как выглядят их обычные посетители.
– Гансер, – произнесла она, подозвав официанта, – проводи девушку в зал и проследи, чтобы она нашла своего друга.
«Ага, и при этом не украла что-нибудь или не села за чужой столик», – пронеслось у меня в голове.
Обидно. И очень унизительно.
– Прошу за мной, – дежурно улыбнулся парень, пропуская меня перед собой.
Задрав голову и вцепившись в сумочку, я прошагала вперед. Потом завернула за угол и оказалась в просторном светлом зале, сплошь уставленном круглыми столиками. Звучала приятная музыка, слышались неспешные разговоры, мелодично звенели бокалы и столовые приборы, ходили туда-сюда официанты.
– Вы нашли вашего друга? – стоя у меня за спиной, как конвоир, спросил парень.
– Я… сейчас, – вновь и вновь осматривая зал, отозвалась я и тут заметила за дальним столиком, что стоял у окна, знакомую темную шевелюру. – Нашла! Вон он!
И ринулась прямо туда, с трудом маневрируя между столиками и официантами, которые так и норовили попасть мне под ноги.
Парень за мной.
И чем ближе я подходила, тем больше понимала, что не ошиблась. За столиком с двумя какими-то важными мужчинами сидел именно Патрик.
– Добрый день! – громко произнесла я, улыбаясь так, что щеки заболели.
Мужчины вздрогнули, смерив меня непонимающим взглядом.
– Девушка утверждает, что она ваш друг, – тут же сдал меня официант.
– Девушка ошибается, – равнодушно отозвался тот, кто сидел ко мне ближе – плотный мужчина с залысинами и вторым подбородком, с дурацкой бабочкой у горла.
– Не ошибаюсь, – любезно ответила я. – Здравствуй, Патрик.
– Кэрри…
Вид у моего лучшего друга был такой, словно он увидел привидение. Хотя, думаю, привидению он обрадовался бы больше, чем мне.
– Поговорим? – спокойно спросила у него.
– А? Да… сейчас.
Патрик неловко вскочил со стула, задев при этом столик. Да так, что приборы и тарелки обидно звякнули.
– Господа, прошу меня простить… я сейчас! – бросил он своим надутым спутникам, схватил меня за локоток и потащил прочь, не забыв при этом прошептать: – Кэрри, что на тебя нашло?
– На меня? – прошипела я в ответ, с трудом сдерживаясь, чтобы не повысить голос.
На нас и так смотрели. Не стоит привлекать к себе и без того лишнее внимание.
«Я облачко! Милое, воздушное облачко! Позитивное и счастливое!»
Но аутотренинг помогал мало. Когда собственная жизнь рухнула, лучший друг предал, а я… я вдруг оказалась лишней и совершенно ненужной!
– Ты хоть понимаешь, как подставила меня перед начальником? – тяжело вздохнул Патрик, когда мы зашли за угол и он наконец отпустил меня.
– Ага, все было бы намного лучше, если бы ты сам рассказал мне о том, что у тебя поменялся начальник, а не скрывал! – выдохнула я, смотря ему прямо в глаза и надеясь увидеть там хоть что-то.
Может, даже не раскаяние, а ответ на вопрос – почему? Почему, Изнанка его сожри, он так поступил со мной?! Чем я заслужила?!
Вины не было, как и ответов. Лишь досада и недовольство.
– Я хотел тебе сказать.
– Дай угадаю, времени не нашел, – хмыкнула я, скрестив руки на груди.
– Не придирайся, Кэрри. Я узнал всего лишь в четверг.
– Четыре дня назад. Четыре, Патрик. И за эти четыре дня ты не нашел пары минут для того, чтобы мне сказать о повышении? Мы же только вчера с тобой виделись. То есть попросить меня быть свидетельницей на вашей свадьбе с Мэри ты нашел время, а сказать о повышении – нет?
– Вот поэтому и не сказал! Потому что я знал, что ты так отреагируешь! – неожиданно выдал он.
– Как отреагирую?
– А вот так… надуешься и будешь отчитывать, сделав меня виноватым.
– Я? – недоуменно переспросила у него.
А сама пыталась мысленно прокрутить все эти годы, что мы были друзьями. Неужели я была такой, как Патрик говорит? Неужели я пилила его, завидовала и истязала морально?
– Ты. Ты ведь всегда так кичилась своими знаниями, умениями. Красный диплом в академии, лучшая практика в Альянсе. Только, Кэрри, в реальной жизни до этого никому нет дела. Мне жаль, но ты… ты давно должна была понять, что все это зря.
– Что зря?
– Твоя работа, попытки перевестись на другую должность. Ты девушка, Кэрри. Скоро ты выйдешь замуж, родишь детей. Все прекрасно понимают, что вкладывать в тебя силы и знания нет никакого смысла. Но ты этого не осознаешь, стараясь прыгнуть выше головы.
– Неужели? – сухо спросила у него, пытаясь подавить гнев, который клокотал внутри, подобно шторму.
Но дар все порывался выскользнуть из оков, сорваться с моих рук и разнести тут все на щепки.
Какой соблазн. Вот только потом меня ждал бы суд, блокировка и существование, которое и жизнью назвать было бы сложно.
– Давно надо было тебе об этом сказать. Но я все оттягивал, не хотел тебя обидеть.
– А сейчас хочешь?
– Кэрри, – тяжело вздохнул Патрик, так, словно нес на плечах огромную ношу, которую именно я на него и взвалила, – зачем ты перегибаешь? Я же хочу как лучше. Пойми, ты умная, красивая, талантливая, но ты…
– Женщина, – подсказала ему я.
– Да. Кроме того, у тебя нет связей. Но ты все равно добилась устройства в самую крупную и успешную компанию. Вот скажи, почему бы тебе не довольствоваться малым? – с досадой вдруг спросил Патрик. – Работала бы в мелкой конторке на хорошей должности. Нет, тебя потянуло в «Кристалл-Корп», решила, что ты сможешь пробиться и принимать участие в создании энергетических кристаллов? Но это лишь мечты, Кэрри. Мечты, которым не суждено сбыться.
– Закончил? – тихо спросила у него.
– Понимаю, ты злишься на меня. Но пройдет немного времени, и ты поймешь, что я прав. Ведь мы же друзья, – похлопав меня по плечу, отозвался Патрик.
– Разумеется.
– Мне пора. Там ждут. Позвони, когда… ну ты поняла.
«Поняла… только сейчас я все поняла!»
Я смотрела вслед Патрику и понимала о том, что он ведь прав. Я непроходимая дура. И я думала, что мы пара? Что созданы друг для друга? Я строила планы о совместном будущем, помогала в академии, на практике, а он… он считает меня неудачницей и фантазеркой?
Не помню, как я вышла из кафе и перешла дорогу. Как вернулась на работу, тоже не помню. Я не только села на свое место, но и надела наушники и, кажется, еще даже что-то отвечала Бес.
Очнулась я, лишь когда услышала свое имя.
Вздрогнув, подняла взгляд от монитора и уставилась на улыбающуюся физиономию Коула.
– Рабочий день закончился. Ты готова оторваться этим вечером?
Первое желание – послать Коула как можно дальше и на очень длительный срок. О каком отрыве может идти речь, когда вся моя запланированная и счастливая жизнь оказалась мишурой и ширмой? Впервые за все годы своего существования я не знала, что делать дальше. Как вообще быть. И эта растерянность сводила с ума.
Я сама себя не узнавала.
Но поддаться этой тоске и горечи или…
– Эй, Кэрри, ты в порядке?
– Да, – кивнула я, поднимаясь и снимая сумку с вешалки в углу моей каморки. – Все отлично. Я готова отрываться.
Не дам унынию взять над собой вверх! Не позволю Патрику убить во мне желание жить и стремиться к большему.
И начну с Коула! Мне же нужен парень. Пусть и фальшивый.
Мы вышли из здания вместе. И я даже позволила молодому мужчине обнять меня за талию. Все силилась почувствовать хоть что-то, хоть какую-то искру, интерес, хоть капельку той волшебной магии, из которой потом, при должном уходе, можно будет вырастить что-то более сильное.
Мысли о том, что я опять наступала на те же грабли, упрямо гнала прочь. Это не одно и то же. Я не собиралась влюбляться в Коула. Я просто… просто хотела вновь почувствовать почву под ногами, вновь найти смысл жизни.
В какой-то момент оглянулась, быстрым взглядом осматривая высокое здание, задержалась на несколько секунд на выходе. Словно до последнего надеялась, что сейчас двери распахнутся и там появится Патрик. Бросится к нам, скажет, что все шутка, дурацкий розыгрыш.
Сердце гулко отбивало каждую секунду томительного ожидания, словно пеплом осыпаясь от несбывшихся мечтаний.
– Идем, а то дождь собирается, – продолжая обнимать меня за талию, произнес Коул, подталкивая вперед.
И действительно, словно в подтверждение его слов, где-то вдалеке, где небо темнело серой массой, раздался раскат грома.
– Пойдем, – согласилась я, обнимая себя за плечи, словно пытаясь согреться, хотя на улице было тепло и даже душно.
Ощущение неправильности становилось все сильнее.
Голос внутри не просто кричал, требовал прекратить этот балаган, но упрямство и злость были сильнее.
Не знаю, кому я больше мстила сейчас. Наверное, себе.
– Тут недалеко, – продолжая подталкивая меня к остановке, произнес Коул. – Пять минут, и мы на месте. Заведение шикарное. Столик нам оставили. Друг помог.
«Хорошее свидание, ничего не скажешь. Проезд на автобусе, столик от друга. А за коктейль мне самой платить придется?»
– Угу, – пробормотала я.
– А вот и наш аэрокрис. Я заплачу.
– Спасибо, но у меня абонемент, – отозвалась я, первой входя внутрь транспортного средства.
Приложив карточку и дождавшись советующего писка, двинулась к ближайшему свободному месту.
Оно было одно. Хорошо. Не придется терпеть рядом Коула.
Что-то эта затея мне нравилась все меньше и меньше. И желание мстить стало уже не таким ярким.
– Ты чего такая хмурая? – нависая надо мной, спросил мужчина.
– Голова болит немного, – скупо отозвалась я, уставившись в окно.
– Ничего. Пара коктейлей, и все будет отлично.
– Надеюсь.
Коул еще несколько раз пытался завести разговор, но я отделывалась односложными ответами.
– Наша остановка, – сообщил он, направляясь в сторону выхода.
Я следом.
– Куда дальше? – спросила у него, когда с мирным гудением аэрокрис отъехал.
Закапал мелкий дождик. Совсем небольшой, похожий скорее на пыль, но неприятный. Раздраженно щелкнув пальцами, я вызвала легкий ветер, совсем небольшой и не сильный, но этого хватило, чтобы капли исчезали, не падая на меня. Коулу я помогать не стала, сам справится, если захочет.
– Пойдем. Тут за углом.
И мы пошли.
Вывеску я так и не успела заметить. Да и вход, через который мы прошли, мало походил на главный. Такое ощущение, что Коул протаскивал нас через черный вход.
– Что так долго? – недовольно спросил голос из темноты.
Лица парня я рассмотреть не смогла.
– Да ладно тебе, всего на пару минут опоздали, – усмехнулся Коул, обнимая меня за плечи.
Что ж у него за привычка такая – все время пытаться меня облапать.
– Проходи. И давай быстрее, – нехотя произнес незнакомый парень.
Меня Коул пропустил вперед. И мы прошли внутрь здания по узкому темному коридору, который весь пропах едой и специями, мимо служебных помещений, туда, где грохотала музыка и горела сотней ярких огней сцена.
Это было похоже на прыжок в океан. Только было спокойно, тихо, неуютно, а тут вдруг шаг и мы оказались в водовороте людской массы, под светом разноцветных софитов, оглушенные громкой танцевальной музыкой.
Я бывала на вечеринках, но такого никогда не видела.
Людей было так много, что не сосчитать. Настоящее людское море сосредоточилось именно на танцполе, который особо ярко освещался софитами и огнями. В центре над потолком – диджейский пульт, который и создавал весь этот музыкальный хаос вокруг себя.
Но не это меня поразило, а клетки. Самые настоящие огромные клетки, которые висели на тяжелых цепях под высоким потолком. А в каждой девушка, облаченная в нечто похожее на купальник, столь откровенным был наряд, и полумаску, скрывающую лицо.
Девушек, как и клеток, было пять, по количеству стихий: вода, земля, огонь, воздух и некрос. И каждая была ведьмой своей стихии.
Та, что обладала огнем, была усыпана алыми блестками с ног до головы. Они полностью покрывали ее кожу, словно чешуя, сверкая в свете огней. Черные волосы с красными прядями обрамляли лицо, скрытое изящной маской. На ее теле, которое ритмично двигалось в такт музыке, то тут, то там возникали языки пламени, которые словно ласкали кожу, дорожками разбегаясь в разные стороны. Иногда огонь вырывался за пределы клетки, с ревом взмывая вверх, и тут же осыпался крохотными искорками, вроде тех, что покрывали ее тело.
Слева от нее – девушка-земля, на теле которой сами собой росли цветы. Эти же самые цветы брюнетка бросала в толпу под восторженные крики зала, вновь и вновь продолжая танцевать на радость публике.
Справа от огненной волшебницы была та, что управляла водой. Крохотные капельки складывались в невероятные фигуры, которые застывали льдинками в воздухе, сверкая в свете пламени, которое исходило от соседней клетки. Повинуясь движениям водяной волшебницы, – невысокой, хрупкой блондинки с короткими волосами, – ледяные статуи в какой-то момент рассыпались, падая на головы танцующим светло-голубыми искрами.
Четвертой была ведьма смерти (волшебницей ее язык не поднимался назвать). В черном купальнике, с ядовито-зелеными волосами и черной помадой, которая украшала пухлые губы. С ее рук змеился зеленый дым. Сам по себе он был жуткий, опасный, но в сочетании с красным пламенем, цветами и ледяными статуями, вспышки молний – смотрелось очень эффектно и завораживающе.
Последней была воздушница. Совсем как я. Сильная, красивая, фигуристая, с огненно-рыжими волосами и изумрудными глазами. В ее руках сами собой возникали молнии, которые изогнутыми, сломанными линиями, протыкали потолок, соседние клетки и даже диджейский пульт. И при этом не причиняя никому вреда.
Она была такой эффектной, страстной и… свободной.
Мне даже стало завидно. Я вот одетая, умная. С дипломом… а совсем не свободна и не счастлива.
– Давайте быстрее, – поторопил нас официант – невысокий кучерявый парень в фирменной одежде клуба.
Пришлось оторваться от изучения полуголых волшебниц и пойти следом за нашим провожатым, который подвел нас к небольшому круглому столику на втором этаже.
– У вас два часа, – бросил он, уходя.
– Почему два часа? – спросила я, присаживаясь на свободное место.
– А этот столик кто-то забронировал на девять. Вот у нас и есть два часа повеселиться. Правда здесь круто?
Я перевела взгляд на танцовщиц в клетках.
– Очень.
– Пойдем потанцуем?
– Я бы что-нибудь выпила.
Коул явно обрадовался такому заявлению.
– Коктейли здесь просто отпад! Давай я тебе принесу что-нибудь?
– Хорошо.
– Ты хочешь что-то определенное? Есть ягодный взрыв, томительное облако, ласковый ветер, – начал перечислять он.
Я всегда была равнодушна к алкоголю. Да и сейчас тоже пить не хотелось. Но сама эта обстановка, веселье, танцы и магия, которая витала в воздухе, будто подталкивала к экспериментам, к раскованности.
Сейчас нет еще семи вечера, а здесь, в огромном темном помещении без окон, словно вечная ночь – загадочная, таинственная, многообещающая.
– Не знаю. Закажи мне что-нибудь на свой вкус. Не сильно крепкий коктейль.
– Понял. Сделаю, – улыбнулся Коул и бросился вниз по ступенькам.
Я проводила его взглядом, а потом потянулась к сумочке. Надо было хоть немного привести себя в порядок, чтобы соответствовать этому пафосному заведению. Круглое зеркальце показало уставшую молодую женщину с горестно опущенными уголками губ и какими-то тусклыми глазами.
Первое, что я сделала – это причесала волосы, слегка взбила их, придавая объем. Потом достала тени, тушь, блеск для губ. Всего пара штрихов, и отражение стало более симпатичным, да и в глазах прибавилось уверенности.
– Я смотрю, ты делаешь успехи, Кэрри, – раздался вдруг тихий, немного хриплый голос.
От неожиданности я даже выронила тюбик с блеском, который покатился по столику и лишь чудом не упал на пол.
– Ты?
