Татьяна Самошина
Берегитесь одиноких демонесс
– Оборотень, – ошарашено проговорила Ниара, – но как ты оказался здесь, так далеко от Таренгара?
Ренат мгновенно перестал улыбаться.
– Паршивый демон, – прорычал он, – не захотела сдохнуть тогда от моего кинжала, сдохнешь сейчас от моих клыков.
Его лицо начало трансформироваться, приобретая звериные черты. Через несколько мгновений перед Ниарой стоял большой рыжий волк.
– Так это тебе, дорогой, я обязана зачарованным кинжалом в своей спине? – язвительно спросила девушка, сбрасывая брюки, – неожиданный подарок к концу бала, не находишь?
Ниара тянула время, необходимое ей для обращения. На самом деле она прекрасно понимала, что именно Ренат на торжественном приеме воткнул ей в спину кинжал. Более того, теперь демонессе стало ясно, почему никто из гостей ничего не видел. У оборотней хорошая реакция и скорость, поэтому у убийцы получилось незаметно исчезнуть из бального зала. «Но сейчас ты от меня не сбежишь», – подумала демонесса, сменив ипостась.
Когда оборотень бросился на Ниару, она встретила его острыми, как бритва, когтями. Одним прыжком волк повалил ее на землю и хотел вцепиться в горло, но демонесса крепко держала его сильными руками, не давая дотянуться до своего лица.
– До хальфера тебе далеко, – хищно улыбнулась она, отшвыривая Рената от себя.
Рыжий волк отлетел в сторону и ударился о дерево. Упав на землю, оборотень тут же вскочил на лапы и, злобно зарычав, снова бросился в атаку. На этот раз Ниара была лучше готова к его прыжку: ловко уйдя в сторону, она полоснула когтями по боку зверя, оставляя глубокие рваные раны. «Вот было бы здорово поймать оборотня живьем, – пронеслось у нее в голове, – только как это сделать?» Волк взвыл от боли и опять кинулся на демонессу, но она просто увернулась не став в этот раз атаковать его.
«Может, попробовать его оглушить?» – пришла ей в голову шальная идея.
При следующей атаке Ниара не стала уворачиваться, а поймала зверя своими неимоверно сильными руками, но еле смогла удержаться на копытах. Ей все-таки удалось восстановить равновесие и, собрав все силы, демонесса с разворота швырнула волка о большое толстое дерево. Ударившись, оборотень упал на землю и затих. Он не шевелился, и Ниара поняла, что ей удалось оглушить зверя.
«Надеюсь, выживет», – подумала демонесса, сменив ипостась на человеческую.
Не обращая внимания на свою наготу и промозглую осеннюю сырость, девушка что было силы понеслась в лес за своей одеждой и походной сумкой. Подгоняемая одной только мыслью успеть, пока очнется оборотень, она бегом вернулась к месту схватки. Большой рыжий волк все так же неподвижно лежал на земле возле дерева. Одеваться было некогда, и обнаженная Ниара, достав из сумки веревку, начала быстро связывать передние лапы зверя.
– Пока мы, значит, тут горбатимся в поте лица, – услышала она за спиной знакомый насмешливый голос, – мой лучший боевой маг нагишом с местными волками развлекается.
– Лучше помоги оборотня связать, Нивиль, – раздраженно сказала девушка, поднимаясь с земли, – я хоть оденусь, а то холодно у вас в Эльфансе.
Она сунула веревку остолбеневшему от ее наглости начальнику и начала быстро натягивать брюки. «Хорошо еще остальную одежду догадалась вместе с сумкой прихватить», – подумала демонесса.
– А твой будущий муж в курсе, чем ты тут занимаешься? – ехидно осведомился эльф, ловко связывая задние лапы волка, – да еще в таком неприличном виде.
– Если бы я не успела раздеться, – огрызнулась Ниара, набрасывая на себя куртку, – то мой вид был бы еще более неприличным. Потому что мне нечего было бы надеть.
Она зашнуровала сапоги и с удовлетворением обнаружила, что Нивиль связал оборотня гораздо лучше, чем это сделала бы она.
– Молодец, – похвалила девушка своего начальника, чем вызвала его недоумение, – несмотря на свой мерзкий характер, ты все-таки дело свое знаешь.
– От счастье-то привалило, – съехидничал эльф, – получить комплимент от голого демона – это прямо предел моих мечтаний.
– Во-первых, я уже одета, если ты не заметил, – парировала демонесса, – а, во-вторых, в наших с тобой общих интересах будет сохранить этот случай в тайне. Лавьен и так к тебе ревнует, дескать, смотришь ты на меня как-то странно, по его мнению.
Ниара искренне считала, что ее будущий муж сильно преувеличивает, но странная реакция начальника боевого отряда ее удивила: он почему-то дернулся от ее слов, как от удара.
– Хаос меня побери, – пробормотал эльф, – неужели так заметно?
– Ты что Нивиль? – изумилась девушка, – ты ж мне как старший брат!
– Зато ты вызываешь во мне совсем не братские чувства, – огрызнулся полицейский, – и вообще скажешь кому-нибудь, я…
Он запнулся, не зная, что сказать. «Дернул же меня свет за язык, – подумала демонесса, – из-за своей глупости не хватало только лишиться «мамочкиного» покровительства». Ниара очень ценила, что Нивиль частенько поддерживал ее идеи, несмотря на протесты со стороны Лавьена.
– Не буду я никому ничего говорить, – уверила она златовласого эльфа, – не хочу оставить ребят один на один с «папочкой» без нашей «мамочки».
– Вот же ж, демоны, – тепло улыбнулся начальник боевого отряда, – я знал, что они так меня называют.
– Только никому не говори, – подмигнула ему девушка, – а то ребята меня убьют.
– Идет, – в своей ехидной манере согласился Нивиль, – не думал, что когда-нибудь доживу до того, что придется заключать договор с демоном.
Он пнул оборотня, и тот зашевелился. Волк грозно зарычал, пытаясь освободиться, но ему это не удалось.
– Я чего тебя искал, – обратился к Ниаре ее начальник, – там ребята начали обыскивать пещеры и нашли демона.
– Живого? – охнула девушка.
– Да, но уж больно худого и злого, – ответил эльф, – Лавьен послал за тобой. Он думает, возможно, ты его знаешь.
– Неважно знаю или нет, – воскликнула Ниара, закидывая походную сумку на плечо, – я обязательно должна с ним поговорить!
Она мгновенно сорвалась на забег, и понеслась к входу в пещеры. По пути ей попадались трупы эльфов и людей, но она огибала их и бежала дальше. «Я с этим оборотнем все пропустила, – подумала она, – теперь даже не знаю, сколько пострадавших с нашей стороны».
Войдя в пещеры, Ниара наткнулась на тело Одена с кинжалом в груди.
– Эти выродки его убили, – зло сказал ей Антель, дежуривший у входа, – он их предупредил, а они его так «отблагодарили».
– Мне очень жаль, – посочувствовала девушка своему напарнику, – а где демон?
– Вон там в тюрьме сидит, – показал рукой эльф, – Лавьен возле него дежурит, чтобы наши его не пришибли от переизбытка чувств.
Демонесса побежала в ту сторону, куда указал Антель. По всей пещере горели магические огни, поэтому толпу эльфов она заметила сразу. Продравшись сквозь боевых магов, теснившихся возле клетки, Ниара остановилась, как вкопанная. За решеткой сидел Фахур. Он выглядел худым и изможденным, его спутанные черные волосы свисали клочьями, но девушка сразу его узнала. На руках у демона были наручники из уже знакомого ей красного нефрита, которые не давали ему ни принять боевую ипостась, ни воспользоваться огненной магией.
– Фахур! – закричала Ниара, пробираясь к входу в тюрьму.
– Ниара? – оживился демон, увидев ее, – откуда ты здесь?
– Открой дверь, – повернулась девушка к Лавьену.
– Ты уверена? – с сомнением в голосе спросил ее жених.
– Конечно! Это же Фахур! Открывай!
Эльф отпер дверь, и Ниара залетела внутрь. Обняв своего бывшего любимого, она не смогла сдержать слез.
– Как же я рада, что ты жив!
– Видимо, ненадолго, – хмыкнул демон в ответ, – вон, сколько эльфов жаждут моей крови.
– Нет! – убежденно воскликнула девушка, – мы переправим тебя в Альфаир!
Она повернулась к своему будущему мужу, напряженно следившему за ней с другой стороны решетки.
– Правда, Лавьен? – обратилась демонесса к главному полицейскому, – ты ведь не допустишь, чтобы погиб мой лучший друг?
Эльф колебался, не зная, что сказать. Увидев его реакцию, Ниара материализовала в руках два огненных шара.
– Чтобы убить его, вам придется сначала убить меня! – зло крикнула она, обведя взглядом толпу боевых магов, стоящих по ту сторону решетки, – и учтите, что наручников из красного нефрита на мне нет!
Девушка увидела, как Лавьен сделал пас рукой, и вокруг демонов мгновенно образовалась уже знакомая ей защитная сфера, отгораживая их от эльфов.
– Никому не предпринимать никаких действий! – жестко приказал главный полицейский, – кто посмеет хоть пальцем тронуть мою жену, будет обвинен в государственной измене!
– Ниара, что несет этот сумасшедший эльф? – недоуменно спросил Фахур, – какая еще жена?
– Пока только невеста, – не оборачиваясь, бросила девушка демону, – и этот эльф – начальник полиции Эльфанса. Если кто и поможет тебе выбраться отсюда, то только он.
Демонесса посмотрела прямо в глаза своему жениху, но шары не погасила.
– Чувствую, много я пропустил за эти два года в плену, – медленно произнес Фахур.
Ниара не стала ему отвечать. Она выжидательно смотрела на Лавьена.
– Поскольку на данный момент у нас заключен мирный договор с Альфаиром, – начал громко говорить главный полицейский, – и он все это время не нарушался со стороны демонов, то и мы со своей стороны тоже его нарушать не будем.
Он сделал небольшую паузу и добавил:
– Демон будет переправлен в Альфаир. Вопросы?
Вопросов к начальнику полиции, как обычно, ни у кого не нашлось.
Лавьен открыл дверь в тюрьму. Ниара спешно погасив огненные шары, подхватила Фахура под руку и потащила его к выходу из пещеры.
– Идти сможешь? – озабоченно спросила она.
– Я, конечно, здесь совсем сдал, – горько проговорил демон, – но не на столько, любовь моя.
– Понимаешь, Фахур, – начала объяснять ему девушка, ведя его к выходу из пещер, – когда ты пропал, мне было очень плохо. Я не хотела верить в то, что ты погиб и даже уговорила отца послать на твои поиски в Эльфанс три отряда.
– Которые меня не нашли, – закончил за нее демон, – меня уже тогда сцапали эльфы, свет их раздери.
– Ты попал в плен к «Детям Луны», – пояснила ему Ниара, – это тайное общество, которое находится в Эльфансе вне закона.
– А ты, стало быть, теперь представляешь этот самый закон? – язвительно проговорил Фахур, – вот уж не ожидал от тебя.
– Эльфы победили в последней войне, – разозлилась в ответ его собеседница, – и выбрали себе заложника среди демонов. Угадай кого?
– Не может быть! Как твой папаша вообще допустил такое?
– А что ему было делать? – огрызнулась демонесса, – после того, как эльфы напали на наши приграничные поселения, на него насели все высшие. Даже изумрудный демон объединился с янтарным, представляешь?
– Да, ладно! – не поверил ее бывший любовник.
Они вышли из пещеры, и Ниара остановилась, не зная, куда идти дальше.
– Эльфы сожгли художественную школу, которая, как оказалось, была так дорога нашему изумрудному покровителю искусств, – объяснила она, – а торговцы, чьи лавочки пострадали от набегов боевых магов Эльфанса, отказались платить пошлину.
– Янтарный не любит, когда уплывают деньги, – согласился с ней Фахур, – только с чего вдруг эльфы стали нападать на наши поселения? Такого уже много лет, как не бывало.
– Не знаю, – сказала демонесса, – наверное, что-то изменилось.
«Или кто-то», – посетила ее внезапная мысль. В ее голове вдруг сложились все части головоломки, которые она так упорно не хотела замечать. «Вот почему дядя восхищался Лавьеном, – подумала демонесса. – Как же я не догадалась раньше, узнав, что переговоры со стороны эльфов возглавлял именно господин эль Балфор. Это его победа над Альфаиром! Оказывается, мой будущий муж стоит за всеми нападениями на наши поселения, а не король».
Она в ужасе посмотрела на главного полицейского, который все это время шел за демонами следом и с нескрываемым интересом слушал их разговор. Первым желанием Ниары было сбежать от Лавьена подальше, но она жестко подавила в себе этот порыв. «Сначала я должна доставить Фахура в Альфаир, – подумала она, – а потом уже решить, что мне делать дальше». Девушка постаралась придать своему лицу как можно более беззаботное выражение.
– Нужно поставить портал к граням, – обратилась она к своему жениху.
Эльф, не говоря ни слова, открыл телепорт и первым вошел в него, а демоны последовали следом за ним. Оказавшись возле граней, Лавьен приложил руку к белесой стене тумана, и та расступилась, открывая проход на сторону Альфаира.
– Я не хочу уходить без тебя, – сказал Фахур, глядя Ниаре в глаза.
– Видит хаос, я любила тебя всей душой, – с чувством произнесла демонесса, – в первый год я думала, что умру, но меня вытянули дядя с Тимаем. Шло время, и мне становилось легче, а потом я попала сюда, в Эльфанс.
– И стала невестой начальника полиции? – язвительно спросил Фахур.
– Так вышло, – вздохнула Ниара, – но как бы то ни было, теперь я люблю Лавьена, мы собираемся пожениться и ждем двойню.
– Что? – демон был ошарашен, – но почему ты от меня не забеременела!? Ведь я этого так хотел!
– Ты мне даже пожениться не предлагал ни разу! – воскликнула девушка.
– Ты сама говорила, что ты за свободные отношения! – заорал Фахур.
– Мне она говорила то же самое, – жестко встрял в их перепалку эльф, становясь между демонами, – но меня это не остановило.
Фахур злился, но сделать ничего не мог.
– Если б не эти наручники, свет их раздери, – прорычал он в лицо Лавьену, – я бы тебе показал, у кого рога длиннее.
– У меня нет рогов, – ухмыльнулся в ответ главный полицейский, – ты ведь за нее даже перед ее отцом не заступился, когда он застал Вас вместе, помнишь?
– Откуда ты знаешь? – зло спросил Фахур.
«Как он это запомнил?» – удивленно подумала Ниара.
– А я поставил на карту свою многолетнюю карьеру, – продолжил эльф, проигнорировав вопрос демона, – когда пошел против короля и не дал посадить Ниару в тюрьму за побег.
«Почему я об этом не знала?» – изумилась про себя девушка. Она уже сама не понимала, как ей поступить. Слишком много всего свалилось на нее за последнее время. Сначала, это внезапное воскрешение Фахура. Потом выяснилось, что за победой Эльфанса над Альфаиром стоит ее будущий муж, а не король, как она думала раньше. И наконец, оказалось, что Лавьен чуть было не лишился своего поста начальника полиции из-за нее.
Из тягостных мыслей Ниару вывел гневный голос эльфа:
– Возвращайся домой, Фахур, или, клянусь светом, я сам тебя убью.
Демон зарычал, но развернулся и пошел к граням. Дотронувшись до огненной стены он открыл проход.
– Еще увидимся, детка, – бросил он на прощание девушке.
– Это вряд ли, – ответил за нее Лавьен.
Когда за ее бывшим любовником закрылся проход, и белая стена тумана снова стала целой и непроницаемой, демонесса вздохнула с облегчением. «Встреча с прошлым оказалась не такой радужной, как я могла бы себе представить», – подумала она. Ее будущий муж обнял ее за плечи, крепко прижав к себе, и демонесса, сама не зная почему, заплакала, уткнувшись ему в грудь.
– Уже который раз рыдаю у тебя на груди, – всхлипнув, сказала она, – не понимаю, что со мной такое?
– Хочешь, я тебе расскажу? – нежно проговорил эльф, гладя ее по волосам.
Ниара подняла голову и посмотрела в глаза Лавьену.
– Ты всегда была сильной, даже в отношениях с мужчиной, – мягко начал объяснять ее жених, – ты привыкла сама защищать себя даже перед своим отцом.
Девушка согласно кивнула, не понимая, к чему он ведет.
– А со мной ты можешь позволить себе быть слабой, – продолжил эльф, – просто побыть обычной женщиной, а не воином, которым являешься уже много лет.
Демонесса настолько удивилась его словам, что даже плакать перестала.
– То есть рыдать на груди у своего мужа – нормально? – искренне изумилась она.
– Более чем, – улыбнулся в ответ Лавьен, – так все женщины периодически делают. Думаю, даже твоя суровая подруга Катейра.
Ниара представила острую на язык темную магичку, рыдающую на груди у своего надменного дроу, и невольно усмехнулась.
– Мне нужно возвращаться, – мягко проговорил начальник полиции, открывая перед ней портал, – а тебе лучше пойти домой, принять ванну, отдохнуть.
«И решить, что мне делать дальше», – подумала демонесса. С одной стороны, ее одолевало острое желание сбежать от эльфа, благодаря которому Эльфанс одержал победу над Альфаиром. Но с другой, слишком многое уже связывало их с Лавьеном, включая и общих детей. Раздираемая противоречиями и, не понимая, что ей делать дальше, Ниара заскочила в открытый телепорт.
Глава 19
Ниара стояла, приложив ухо к массивным дверям, ведущим в тронный зал, и бессовестно подслушивала, не обращая внимания на недоуменные взгляды своих родственников.
– Рискуешь пойти на церемонию своей свадьбы с разбитым лицом, дорогая племянница, – предупредил ее высший сапфировый демон Хамаран аш-Ильмани.
– Дядя прав, Ниара, отойди от дверей, – поддержал его Тимай.
Родители демонессы наотрез отказались приезжать в этот рассадник эльфийской заразы, называемый королевским дворцом, и девушку на церемонию должны были сопровождать дядя и брат.
Несмотря на свой неотразимый вид, Ниара сильно нервничала. За этот месяц дворецкий Его Величества буквально сотворил чудо, организовав торжественный прием в королевском дворце в честь ее свадьбы с Лавьеном. Жевьен чувствовал свою вину за то, что в тот злосчастный день сообщил принцу о прибытии демонессы во дворец. Он искренне верил, что Роан всего лишь желает поговорить с девушкой. Дворецкий не мог и предположить, что Его Высочество додумается выкрасть Ниару при помощи амулета полного подчинения.
Все утро в преддверии свадебной церемонии демонесса провела в салоне красоты у двух дриад Илсы и Сонж. В благодарность за помощь, которую зеленоволосые дивы оказали его будущей жене, Лавьен вытребовал у главного друида постоянно действующий двусторонний портал из Рахвиньона, ведущий прямо к дереву дриад. Теперь у дочерей леса, которые славятся своими волшебными процедурами красоты, нет отбоя от посетительниц из высшего света Эльфанса.
Время, проведенное у Илсы и Сонж, было потрачено не зря. Ниара выглядела настолько великолепно, что даже Тимай не удержался от комплимента.
– Не была б ты моей сестренкой, – сказал ее брат, – я б сам на тебе женился.
Смугловатая кожа девушки отливала золотом, фиолетовые глаза сияли, как и аметисты в роскошном ожерелье на ее шее. Виртону пришлось в кратчайшие сроки выполнить заказ, чтобы не оставить демонессу без украшений на собственной свадьбе. Портному тоже нужно было торопиться, чтобы вовремя сшить роскошное свадебное платье в лучших традициях темных эльфов. Темно-фиолетовое атласное платье без рукавов с пышной юбкой и треугольным вырезом на груди было расшито бледно-сиреневыми аметистами и безумно шло Ниаре. Около часа возились дриады с ее волосами и это того стоило. Теперь юная демонесса увидела разницу между прической, созданной при помощи собственного бытового заклинания и сделанной руками мастеров своего дела. Дочери леса заплели невесте несколько кос и соорудили из них корону. Девушка искренне не понимала, как удалось Илсе и Сонж справится с ее непослушными рыжими локонами и создать идеальную прическу, которая не развалилась до сих пор.
Двери, приложив ухо к которым все это время стояла Ниара, резко распахнулись. Девушка еле успела отскочить. Повезло еще, что сапфировый демон вовремя сориентировался и придержал дверь, не дав той ударить по лицу его племянницу.
«Хороша была бы невеста с синяками, – подумала демонесса, – странно, что я не услышала звука приближающихся шагов».
На пороге возник дворецкий, он повернулся в зал и торжественно объявил:
– Дочь рубинового демона Ниара аш-Шати в сопровождении высшего сапфирового демона Хамарана аш-Ильмани и своего брата Тимая аш-Шати.
Невеста настолько разволновалась, что напрочь забыла все, о чем говорил ей Лавьен. Хорошо, дядя был рядом. Он подставил ей локоть, и девушка, не думая, ухватилась за него. Сапфировый демон чинно повел свою племянницу по зеленой ковровой дорожке к возвышению, где в честь их свадьбы вместо трона стоял Его Величество Вальен первый собственной персоной. В честь свадебной церемонии король сменил свой привычный зеленый костюм на темно-бирюзовый и выглядел в нем очень торжественно. Справа от него демонесса увидела Лавьена, одетого в свой парадный бархатный костюм темно-фиолетового цвета. По случаю праздника черные волосы эльфа были распущены, а в ухе виднелась золотая серьга с аметистом.
«Хорошо ему, – завистливо подумала Ниара, – голову помыл, серьгу надел и готов жених. А мне столько времени пришлось у дриад проторчать».
Девушка шла по дорожке, боясь смотреть по сторонам на гостей. Она переживала, что от вида надменных эльфийских рож высокородного общества, растеряет последние остатки храбрости.
«Хорошо еще, что Роана нет, – подумала она, – и не будет ближайшие три года». Эта мысль улучшила ей настроение и демонесса несколько приободрилась. Когда король узнал о последней выходке своего дражайшего отпрыска, чаша его терпения переполнилась, и он отправил сына в безмагический мир на три года. Ниаре даже было немного жалко непутевого принца. Она еще живо помнила то ощущение пустоты внутри, когда она сама оказалась в мире, лишенном магии.
Собравшись с духом, невеста посмотрела на гостей, стоящих по обеим сторонам от дорожки, по которой она шла вместе с дядей и братом. Лучше бы она этого не делала, потому что сразу наткнулась на полный ненависти взгляд Луизы эль Балфор.
«Чувствую, с мамой Лавьена у нас будут «теплые» отношения, – подумала демонесса, – даже горячие, я бы сказала. Главное не поубивать друг друга в порыве нежности».
Она перевела взгляд на Катейру и увидела, что подруга ей подмигнула. Это несколько приободрило девушку. Дальше стояли ребята из боевого отряда полиции Эльфанса. Ниара настолько привыкла видеть их в вечно пыльной форме цвета болотной травы, что даже не сразу признала своих сослуживцев в парадных костюмах. Антель тепло улыбнулся демонессе, и это еще больше придало ей уверенности в себе.
«Есть здесь эльфы, которые меня поддерживают, – подумала она, – значит, не все так и плохо».
Лицо Нивиля как обычно имело ехидное выражение, губы его изогнулись в кривой ухмылке, а в глазах вместо обычной иронии Ниара увидела грусть.
«Надеюсь, он переболеет своей странной влюбленностью ко мне, – промелькнула мысль в ее голове, – и найдет себе нормальную девушку».
Сапфировый демон подвел свою племянницу к возвышению и остановился. Ниара уже настолько успокоилась, что смогла отцепиться от его руки и, сделав несколько шагов, встать по левую сторону от короля. Она заметила в первом ряду вездесущих репортеров со своими жужжащими ящичками. «Похоже, изображения с нашей свадьбы появятся во всех газетах Эльфанса», – подумала девушка.
– Приветствую всех на церемонии по случаю бракосочетания Лавьена эль Балфора и Ниары аш-Шати, – начал говорить Его Величество, – мне выпала большая честь соединить заклинанием светлой любви эльфа, который без преувеличения стал мне вторым сыном, и его невесту.
Дальше Вальен первый начал долго и нудно перечислять заслуги ее жениха перед Эльфансом и перед королем лично.
Слушая его, демонесса вспомнила тот вечер откровений, который состоялся у нее с Лавьеном за месяц до свадьбы. После того, как они благополучно переправили Фахура в Альфаир, главный полицейский вернулся к Южным пещерам разбираться с задержанными преступниками, а Ниара отправилась домой. Она находилась в очень странном состоянии. От непреодолимого желания сбежать в Убежище ее останавливало только то, что без своего мужчины она не продержится и недели, потому что их детям нужна светлая энергия эльфа. Поразмыслив, девушка решила все-таки дождаться своего жениха и поговорить с ним. А только после этого решить, что ей делать дальше.
Лавьен вернулся поздней ночью, и был искренне удивлен, увидев, что демонесса не спит, а поджидает его в гостиной.
– Тебе надо больше отдыхать, – устало сказал он ей, – не забывай, что теперь ты отвечаешь не только за себя, но и за наших будущих детей.
– Не поверишь, но только эта мысль и заставила меня дождаться тебя здесь, – ответила Ниара, – а не сбежать в Убежище к Олеану.
Услышав ее слова, эльф тяжело вздохнул и сел прямо на ковер рядом со своей невестой, расположившейся на диване. Он положил голову ей на колени, и девушке ничего не оставалось, кроме как начать перебирать его волосы. Лавьен закрыл глаза и молча наслаждался ее ласками.
– Вот теперь я готов выслушать твои претензии, – сказал он через полчаса, не открывая глаз.
Ниара продолжила гладить по голове своего мужчину, думая о том, до чего она докатилась: «Теперь мне приходится его умасливать, и странно, что мне это даже нравится». Она чувствовала себя хозяйкой большого грозного зверя, который от ее ласковых рук неожиданно превратился в мягкого домашнего кота.
– Когда ты собирался сообщить мне, что ты еще и главный военачальник? – спросила девушка у эльфа напрямик, – и что этим идиотским мирным договором демоны обязаны именно тебе?
– Представь себе, душа моя, – тихо начал говорить ее будущий муж, – что ты видишь, как горят поселения Альфаира, как погибают мирные демоны, а боевые отряды Королевской армии и полиции далеко не всегда успевают прибыть вовремя.
Ниара невольно представила эту картинку и ей стало откровенно не по себе.
– Ты пытаешься заключить мир с этими ненавистными кровожадными эльфами, которые постоянно совершают набеги на Альфаир, но все твои попытки тщетны.
– Почему? – удивилась демонесса.
– Потому что на той стороне всем заправляет эльф, для которого война является смыслом жизни. Его не интересуют деньги, здравый смысл ему тоже не ведом, и никто ему ничего не может приказать, кроме короля. А королю давно на все наплевать, ему тысяча лет и его не интересуют даже свои подданные, не говоря уже о чужих.
Ниара узнала в словах Лавьена своего упрямого отца, который всегда считал, что война между демонами и эльфами является священной и должна продолжаться вечно во славу хаоса.
– И вот тебя вызывает повелитель Альфаира, которого очень печалит такое положение вещей и на которого наседают со всех сторон высшие демоны, – продолжил говорить Лавьен, – и учти, что их совсем не шесть, как у эльфов, а около двадцати.
– И угрожают сменить этого самого повелителя, как не справляющегося со своими обязанностями, – добавила девушка.
– Точно, – согласился ее будущий муж, – а повелитель тебе уже практически стал, как отец и демон он в целом неплохой и за подданных своих переживает.
– И тебя просят придумать, как заставить этих кровожадных эльфов наконец-то пойти на мировое соглашение.
Лавьен открыл глаза и внимательно посмотрел на свою невесту.
– На самом деле армия подчиняется королю, а не мне. Я всего лишь придумал план, суть которого была очень проста, – сказал он, – привлечь внимание остальных демонов к этой многолетней и давно уже бессмысленной войне. Тогда я не очень понимал Вашу систему управления, но то, что наивысший Дагон никогда не отвечал на королевские письма, натолкнуло меня на мысль, что до него послания из Эльфанса просто не доходят.
– Конечно, – воскликнула Ниара, – этими вопросами всегда заведовал только мой отец.
– Вот и я это понял, когда мы получили пятый по счету отрицательный ответ от высшего рубинового демона, – проговорил эльф.
– Но своими набегами на приграничные поселения Альфаира вам действительно удалось привлечь внимание остальных высших демонов, которые со всех сторон насели на моего отца и заставили его пойти на мировую, – сказала его невеста, – у тебя получилось.
Она сделала небольшую паузу и добавила:
– Ты всегда добиваешься своего.
– Как и ты, – улыбнулся в ответ Лавьен, – или ты думаешь, что я в восторге от того, что моя жена работает в боевом отряде полиции и постоянно лезет в самую гущу событий.
– Я несколько лет готовилась стать воином, – весело сказала демонесса, – и раз уже ты отобрал у меня эту возможность, прекратив войну, то тебе и обеспечивать меня приключениями всю оставшуюся жизнь.
– Согласна ли ты, Ниара аш-Шати, стать женой Лавьена эль Балфора?
«Не припомню, чтобы Лавьен такое спрашивал», – подумала девушка.
Она вынырнула из своих воспоминаний и внезапно осознала, что стоит перед толпой эльфов, включая ее жениха, которые ждут ответа на заданный королем вопрос.
– Да, – поспешно ответила демонесса и увидела, как Лавьен облегченно выдохнул.
«Интересно, сколько раз пришлось Его Величеству повторять свой вопрос? – подумала она, – надеюсь немного, иначе мой муженек изведет меня своими нудными нотациями на тему уважения к королю Эльфанса».
– Теперь возьмитесь за руки для прочтения заклинания светлой любви, – произнес Вальен первый.
Эльф взял правую руку Ниары в свою так, чтобы их брачные браслеты соприкасались между собой. Его Величество начал нараспев читать длинное заклинание, которое было совсем неизвестно девушке.
«У демонов нет никаких заклинаний какой-то там любви, – подумала она, – просто новобрачные должны искупаться в лавовой реке Гарьян и этого вполне достаточно. Зачем все усложнять?»
Чтобы не заснуть от заунывного голоса короля, Ниара начала разглядывать гостей. Все эльфы стояли с очень серьезными лицами. Даже ее дядя, казалось, проникся торжественностью момента, настолько строго он выглядел.
Вальен первый произнес последнее слово, вдохнув в заклинание силу, и юная демонесса увидела, как на ее смуглой коже начали появляться светлые символы. Они загорались и исчезали, двигаясь вверх по руке и больно обжигая кожу. Девушка буквально впилась ногтями в руку Лавьена, чтобы не закричать от боли.
Репортеры, не переставая, щелкали какими-то рычажками на своих ящичках. Ее жених обеспокоенно следил за Ниарой, не зная, что предпринять. Судя по всему, заклинание не причиняло светлому эльфу никаких неудобств, в отличие от его невесты, у которой вся рука была в следах от ожогов.
Наконец, последний символ зажегся у нее на плече, и в этот же момент светлой магией вспыхнули браслеты. Мгновенная боль пронзила запястье, и демонесса вскрикнула от неожиданности. Гости дружно охнули и с удивлением увидели, как белый ореол вокруг браслетов разделился на два потока, один из которых начал краснеть, пока не стал огненным. После чего они переплелись между собой, образуя причудливый узор, и погасли.
– Похоже, все закончилось, – удивленно произнес король, – теперь вы связаны заклинанием светлой любви на всю жизнь.
Эльфы дружно зааплодировали, а Лавьен обхватил Ниару за талию и нежно поцеловал ее в губы.
– Официальная часть свадебной церемонии закончена, – громко объявил распорядитель приема Жевьен, – прошу всех гостей проследовать в зал для танцев.
Гости не заставили себя просить дважды, и поспешили к выходу из тронного зала. Репортеры хотели было остаться и узнать, что произошло с невестой во время церемонии, но дворецкий вежливо выпроводил их за дверь.