Татьяна Охитина
Хранить и защищать

Глава 7

За дверью царила тьма, плотная, осязаемая. И в этой тьме, едва задетая светом из прихожей, стояла крошечная сухощавая старушка: поверх длинного темного платья надет фартук, на голове – платок, из-под которого сверкают алые огоньки глаз. За ее спиною темным облаком множились маленькие сумрачные силуэты. «И не холодно ей в таком виде зимой? – подумала Натаха. – Или, может, это соседка?»

– Здрава будь, новая хранительница, – прошелестела старушка, словно ветер по полю пролетел. – За справедливостью к тебе пришла. Дозволь войти.

Натаха нервно сглотнула и, повернув голову, посмотрела на Георгия. Тот кивнул.

– Проходите.

– Коли худого не замыслили, – шепотом подсказал фамильяр.

Натаха торопливо повторила и добавила, указав на тени:

– А эти все – с вами?

– Они всегда со мной, – кивнула бабулька. Вошла – и тьма, царящая на площадке, перетекла следом. В квартире сразу стало сумрачно, тяжесть легла на сердце.

Было видно, что гостья здесь не впервые – она уверенно прошла в гостиную, села на диван и замерла, аккуратно положив сухонькие морщинистые руки на расправленный передник. Наталья хотела зажечь верхний свет, но Георгий покачал головой и, метнувшись в угол, включил торшер. Дышать сразу стало легче.

– Слушаю вас, – произнесла Натаха, бухнувшись в кресло напротив. Протянутую Георгием тетрадку положила на колени, чтобы не выдать дрожащих пальцев.

– Души деток своих забрать хочу, – произнесла бабулька. – Мои они по праву, а не отдают мне их, ироды, держат.

– Кто держит?

– Так недоумки эти, что внизу. Деточкам пора в путь, я жду-пожду, а их не пускают. Нехорошо это, непорядок.

Натаха посмотрела на Георгия.

– Живность домовая, – пояснил он. – Мыши, крысы… Опять какие-нибудь поганцы в подвалах пентаграммы чертят.

Натаха представила, что придется лезть незнамо куда и разбираться с сатанистами, и напряглась еще больше.

– И как я могу вам помочь? – спросила она, попутно пытаясь прикинуть, что можно использовать вместо биты.

– Так ты в тетрадочке-то своей обо всем пропиши и наказание укажи, оно и исполнится, – терпеливо пояснила бабуля.

Натаха посмотрела на Георгия, и он протянул ей обычную шариковую ручку. Все еще пребывая в прострации, она открыла тетрадь и снова посмотрела на фамильяра.

– Дата, – подсказал он. Дрожащей рукой Натаха вывела число, – имя: Мамочка. Место жительства, – кот посмотрел на гостью. – Где вы ныне обитаете, уважаемая?

– Насыпь за Северным кладбищем, – прошелестела та.

Георгий повернулся к Натахе.

– Так и пиши. Хорошо, теперь решение – «повелеваю», а дальше сама.

Натаха задумалась, а потом решительно дописала: «детей Мамочки отпустить, а виновников превратить в крыс, и пусть она их тоже забирает».

– Зачитывай, – подсказал Георгий. Натаха так и сделала.

– Сурова ты, хранительница, – с уважением произнесла гостья. – Сурова, но справедлива. Благодарствую, – она поднялась, поклонилась на прощание и двинулась прочь.

Закрыв за ней дверь, Натаха прислонилась к стене и закрыла глаза, медленно выдохнув.

– Поздравляю, – сказал Георгий, – ты справилась. С паршивцами ты, конечно, погорячилась, ну да ладно. Другим неповадно будет, а то ишь, взяли моду.

– Так они ж не на самом деле превратились? – жалобно спросила Наталья. – Такого же не бывает?.. Или бывает?

Георгий посмотрел на нее сочувственно.

– Так, кажется, я вспомнил рецепт того кофея, – бодро заявил он. – Пойдем, я тебе сварю, – и исчез на кухне.

Чувствуя себя хуже некуда, Натаха поплелась следом. Присела на табуретку и погрузилась в оцепенение, потеряв счет времени. Перед глазами стояли мыши, крысы, и все как одна с жутко несчастными мордами.

– Вот, – услышала она сквозь страдания. Взяла протянутую Георгием кружку, хлебнула и поперхнулась – напиток напоминал жидкий огонь.

– Что это?! – воскликнула она, когда снова смогла говорить.

– Эликсир жизни, – гордо заявил фамильяр.

– Да это гадость жуткая!

– Зато вон как взбодрил.

– Чего ты туда напихал? – Натаха принюхалась к содержимому кружки, но определить состав так и не смогла.

– Немного того, немного сего… Да, в общем, неважно.

– Отлично, – она увидела всплывший поверх молочной пенки кусочек капусты. – Хорошо, что хоть не утром сварил, а то как бы я на работу пошла?

– Вот еще, от глотка эликсира жизни еще никто не…

Громкое урчание прервало его фразу. Натаха бросилась в туалет.

– Ты не переживай, к утру все точно пройдет, – подойдя к закрытой двери, утешил ее Георгий.

– Брысь отсюда, чудовище!

– Ну почему сразу «брысь», – обиделся он. Натаха швырнула в дверь тапкой. – Все-все, понял, ухожу.

Фамильяр оказался прав – к утру действие «чудесного» эликсира действительно прошло, однако спалось Натахе не очень – всю ночь она размахивала битой, пытаясь отогнать от себя коварного вампира, который сдержал слово и заявился в ее сон с охапкой чудовищно-колючих роз, до самого рассвета пытаясь их вручить. От биты уворачивался ловко, сразу было видно, что опытный, но под конец Натаха его почти достала. Насладиться триумфом помешал будильник.

Она выползла из-под одеяла и поплелась умываться.

Разогрев остатки вчерашнего пиршества, Георгий составил ей компанию за столом, а потом, облачившись в парадно-выходной костюм, заявил:

– Ну что, отправляемся на службу?

– Нет! – решительно заявила Натаха. – Даже и не надейся, я тебя с собой не возьму! Посторонним мужчинам в отделе не место.

– А котикам?

– Тем более!

– Эх, ладно, – вздохнул фамильяр, – не люблю я такое, но что поделаешь. Цепочка у тебя есть? Или шнурок какой-нибудь?

Глава 8

– Ой какая прелесть!

– А можно потрогать?

– Где купила?

– А почем?

– Я тоже такую хочу!

В бухгалтерии Георгий вызвал ажиотаж, хотя и появился там в виде подвески-котика, тихонько висел на цепочке и никого не трогал. Зато трогали его все кому не лень. И не только коллеги-бухгалтеры, но и другие, которые вроде как бы случайно заглянули «на огонек». Слух о чудо-подвеске, словно лесной пожар, охватил офис, и вскоре в кабинет заглянула директриса Инга Пална.

– Что тут у вас происходит? – недовольно спросила она.

– Вот, – гордо произнесла Натахина начальница Евгения, указывая на красиво висящего над декольте кота.

– Хм, новая грудь? – Инга Пална окинула Натахин бюст оценивающим взглядом. – Неплохо. Где делала?

– Это кот, – ответила Натаха.

– «Этокот»? Интересное название, не слышала про такую клинику.

– Да нет же, кот – это вот! – Натаха подергала за цепочку. – Это на него все смотрят.

Директриса скользнула взглядом по подвеске и усмехнулась.

– Ну конечно, кот, как я сразу не догадалась. Отличный ход. Не хочешь перейти в креативный отдел? Там как раз кто-то требуется. Подойди к Светлане, поговори.

В креативщики Натаха не рвалась, поэтому молча кивнула и, дождавшись, когда директриса уйдет, взялась за работу.

К обеду народ успокоился, и из столовой Натаха возвращалась уже в привычном сонно-равнодушном состоянии. Поднялась по лестнице, открыла дверь офиса, хотела войти – и остановилась, пораженная увиденным: возле стойки ресепшена, картинно облокотясь о деревянную столешницу, придав лицу романтически-отрешенное выражение, стоял Витольд.

Едва завидев, воссиял, окинул обожающим взглядом и воскликнул:

– Наташенька, а я к вам!

Букет колючих ярко-алых роз ткнулся в лицо, и Натаха поняла, что ночной раунд подлый вампир все-таки выиграл.

А дальше ситуация окончательно вышла из-под контроля – невидимая сила больно дернула за шею, и в приемной возник Георгий. Меховое манто полетело в сторону, руки в лайковых перчатках схватили Витольда, подняли над полом и принялись трясти. Секретарша взвизгнула, из кабинетов высунулся народ. Идущие с обеда коллеги столпились у входной двери, разве что попкорн не достали.

– Отпусти его сейчас же! – воскликнула Натаха.

Георгий разжал руки, и Витольд, вновь обретя почву под ногами, тряхнул головой, превращая всклокоченную прическу в эффектно-небрежную. Все женщины дружно испустили восторженный вздох.

– Что здесь происходит? – послышался строгий голос. Натаха обернулась и увидела недовольное лицо директрисы.

– Ничего, Инга Пална, это недоразумение, они уже уходят, – схватив одной рукой вампира, другой фамильяра, она потащила их прочь. В лицах зрителей читалось неприкрытое сожаление. – Вы что тут устроили?! – воскликнула она, спустившись на этаж ниже, подальше от знакомых глаз.

– Это все он, – дружно, в один голос воскликнули виновники, тыча пальцами друг в друга.

– Я так и поняла. Витольд, что вам тут нужно?

– Ну как это что? – возмутился вампир. – Я же вам подарок не додарил! Вы подарили мне прекрасную ночь, – он слегка усилил громкость, и Натаха, проследив направление его взгляда, заметила выглядывающую сверху директрису, – и в память об этом я не мог не вручить вам этот замечательный букет, – он указал на розовый куст в руках Натахи.

– Додарили? Уматывайте! – разозленная Натаха указала на лестницу.

– Как скажете, о прекраснейшая…

– Биту куплю!

– Вы разбиваете мне сердце! – с пафосом третьесортного актера, воскликнул вампир, нехотя отправляясь вниз по ступеням. – Не прощаюсь, – донеслось уже снизу.

– А ты чего? – Натаха переключилась на фамильяра. – Чуть что, сразу в драку. Нехорошо, Георгий, неправильно!

– Очень даже правильно! Я охранил и защитил! Для того и существую!

Натаха поняла, что толку от вразумления не будет.

– Дурни вы оба, – сердито произнесла она и пошла обратно в офис.

На ресепшене ее снова остановили.

– Наталья, зайдите к директору.

Инга Пална встретила ее пытливым взглядом. Взяла ручку, листок бумаги и велела:

– Диктуйте.

– Что диктовать? – растерялась Натаха.

– Название клиники, где делали грудь. Сказки про медальон оставьте другим, у меня свои глаза есть – раз за вас уже мужики красивые драться начали, дело точно не в висюльке. Так что давайте, рассказывайте.

Натаха выбралась из кабинета мрачная и злая. Директриса придуманному на ходу рассказу конечно же не поверила, а значит о покое можно было только мечтать. Это напрягало.

Еще больше напряг ажиотаж у дверей бухгалтерии. Натаха подошла ближе, и галдящие офисные кумушки мигом смолкли, расступились, пропуская ее в кабинет…

Глава 9

На рабочем столе красовалась корзина, полная сладостей: шоколад, конфеты, вафли, зефир и даже карамельки – чего тут только не было.

– Счастливая ты, Наталья, – вдыхая сладкий дух, произнесла начальница Евгения. – Мало того, что мужик красивый, так еще и умный, знает, что надо женщинам дарить.

– Бабник, наверное, – ехидно заметила Альбина, украдкой комкая фантик от съеденной втихаря конфеты.

– Бабник бабнику рознь, – со знанием дела сказала Леночка.

Все трое выжидающе уставились на Натаху.

– Ладно, – сдалась она, – пойду чайник поставлю.

За чаем коллеги и начальница учинили настоящий допрос: кто такой? как зовут? где взяла? есть ли еще? а второй красавчик кто? а как зовут? а познакомишь?

Последний вопрос вышел в лидеры. Натаха отбивалась как могла, получалось плохо, и к концу рабочего дня она отправилась домой злющая и настолько уставшая, что еле ноги тащила. Поэтому на возникшего у дверей подъезда Витольда обрушилась лавина негодования:

– Опять вы! Да сколько можно?!

– У меня к вам дело, дорогая хранительница, – ответил тот и покосился на Георгия. При появлении вампира фамильяр перестал притворяться изделием кустарного производства и предстал в полный рост, угрожающе сверкая глазами в сторону гостя.

– Надеюсь, не очередная корзина с букетом? – произнесла Натаха.

– Вовсе нет. Разрешите войти?

Впускать вампира в дом не хотелось, особенно такого настырного, но долг обязывал разобраться, что там с ним приключилось. И принять меры. О долге хранительницы Георгий в красках поведал накануне.

– Ладно, – согласилась Натаха и, опередив фамильяра, добавила: – Только если войдете с добром.

– Опрометчиво, – сквозь зубы произнес Георгий. – Очень, очень опрометчиво, хозяйка. Надо было пожестче.

– В самый раз. Не тебе судить дорогую хранительницу, – вскинул голову Витольд.

– Стоп! – воскликнула Натаха, чувствуя, что вокруг снова заискрило. – Если опять сцепитесь, останетесь на улице оба. Витольд и Георгий недовольно засопели. Натаха вошла в подъезд первой, поднялась на несколько ступенек, оглянулась на шум и увидела, что вампир и фамильяр, не желая уступать, застряли в дверном проеме, пытаясь войти одновременно. Затем Георгий пихнул Витольда в бок и вошел первым. Детский сад, подумала она.

– Ах, милый дом, – произнес Витольд с ностальгическими нотками, едва оказался в квартире. – Как давно я здесь не был.

– Недели две, – ехидно заметил Георгий.

– А кажется, будто целую вечность, – вампир снял ботинки, аккуратно поставил их на полочку, затем повесил на крючок подбитое мехом кожаное пальто. – Быть может, чаю? – жестом фокусника он извлек из кармана слегка помятую плитку шоколада.

От вида сладости Натаху замутило – чаепитие на работе не прошло даром.

– Так вы по делу или на чай? – спросила она сурово.

– Одно другому не мешает, дорогая хранительница.

– Ладно, – Натаха вспомнила, что в холодильнике оставалась колбаса, и отправилась на кухню ставить чайник.

Вскоре все трое уже сидели за столом: по центру радовало взгляд блюдо с бутербродами, в кружках исходил ароматами чай.

– Не думала, что вампиры едят человеческую пищу, – сказала Натаха, увидев, с каким энтузиастом гость накинулся на бутерброды.

– Едят, еще как, – мрачно произнес Георгий. – А уж как вино хлещут. Никогда не предлагай ему вина, выпьет все до капли.

– Да фто фы такое говофишь! – с негодованием воскликнул Витольд, обсыпав фамильяра крошками.

– Да-да, – ворчливо ответил тот, – я помню, как ты весь мой кагор вылакал!

– Жадина! – торопливо прожевав, воскликнул Витольд. – Да сколько его там было, того кагора!

– Сколько бы ни было, весь мой!

– Как был ты жадной девицей, так и остался!

– Да я тебе сейчас…

– Хватит! – воскликнула Наталья, и вскочившие спорщики нехотя уселись обратно. – Витольд, изложите наконец свое дело.

– Один момент, – вампир засунул в рот остаток бутерброда и принялся жевать.

– Да нет у него никакого дела, – с презрением произнес Георгий, – так, перекусить зашел. И выпить, если возможность представится.

– Спиртного не держу, – сказала Натаха.

– Его больше кровушка устроит, а она у тебя всегда в наличии. Ешь чеснок, хозяйка.

– Пикантней будет, – широко улыбнулся вампир.

– А вот это вы бросьте! – Натаха посмотрела на него сурово. – Допили, доели? Тогда идемте, – выйдя из кухни, она отправилась в гостиную.

– Постойте, – окликнул ее вампир. Натаха оглянулась и наткнулась на виноватый взгляд. – Тут такое дело… Я ведь и впрямь просто так, на чай зашел. Хотел познакомиться поближе, навести мосты…

«Вот же поросенок!» – в сердцах подумала Натаха и собралась выставить его вон, но тут в дверь позвонили. Она посмотрела на Георгия, тот нахмурился. Зато Витольд уставился на дверь с явным гастрономическим интересом. Решив, что на Мамочку он так реагировать не стал бы, Натаха, хоть и с опаской, все же отправилась открывать.

Глава 10

– Доча, я тут тебе блинчиков привезла, – мама ворвалась в квартиру и ту же остановилась, приоткрыв рот.

– Добрый вечер, – произнес вампир, возникая рядом с Натахой.

– А вы… кто? – завороженно спросила мама, не сводя с него глаз.

– Разрешите представиться, Витольд, – вампир цапнул ее руку и поднес к губам. «Сейчас вопьется», – с ужасом подумала Натаха и уже хотела его треснуть, но обошлось – запечатлев поцелуй, Витольд отпустил конечность целой и невредимой.

– А я – Тамара, Наташенькина мама.

– Польщен! Очень польщен знакомством! Теперь понятно, в кого ваша дочь такая красавица, – разулыбался вампир.

Мама зарделась и, игриво махнув рукой, воскликнула:

– Ах, бросьте.

– Добрый вечер, – произнес Георгий, тоже выходя в коридор.

– О-о-о, – простонала мама. Натаха торопливо оглянулась, опасаясь, что фамильяр окажется в любимых красных труселях, но этого, к счастью, не случилось. Одежда его оказалась более чем пристойной – шейный платок красноречиво алел, лацканы сюртука отливали антрацитовым блеском, также как и уложенные волосы. Для поездки на бал недоставало только кареты.

– Разрешите представиться, Георгий.

– Та… Тамара… Алексеевна.

– Очень приятно, – Георгий изящно поклонился. – Не соблаговолите ли выпить чаю, дорогая Тамара Алексеевна?

– Соблаговолю, – ответила мама, принимая протянутую руку.

Бросив на Витольда полный превосходства взгляд, Георгий повел свой трофей на кухню.

Вскоре, все вчетвером, они уже сидели за столом. Подогретым в микроволновке блинам досталось такое количество похвалы, что мед и варенье оказались излишни.

– А кто вы по профессии, Витольд? – спросила мама, когда тарелки опустели.

– Искусствовед. Специалист по эпохе Возрождения – литература, живопись, все такое…

– И много за это платят?

Ну всё, поняла Натаха, началось.

– Не жалуюсь, – вампир сделал таинственное лицо.

– Должно быть, вы очень богаты. Как у вас с жильем?

– Прекрасно, – улыбнулся вампир. – У меня свой особняк в квартале отсюда.

Георгий многозначительно хмыкнул и тут же об этом пожалел.

– А вы кем работаете? – мама переключилась на него.

– Руковожу хозяйством.

– ЖЭУ? – обрадовалась мама. – Как замечательно! Нам с Наташенькой очень пригодится свой человек в ЖЭУ. А где живете?

– Здесь.

На кухне воцарилась тишина.

Сейчас рванет, поняла Натаха.

– Так это же замечательно! – воскликнула мама, заставив ее удивленно выпучить глаза. – Какие вы с Наташенькой молодцы! И правильно, нечего тянуть! Надеюсь, скоро понянчить ваших деток!

Георгий поперхнулся, а у Витольда сделалось такое лицо, что Натаха поспешила вмешаться.

– Бутерброды! – воскликнула она. – Кто-нибудь будет? – и, не дожидаясь ответа, бросилась к холодильнику.

Нарезать колбасу и сыр она поручила маме, вот только отвлечь её не вышло, и с каждым новым вопросом лед под Натахиными ногами трещал все сильней.

– А чем именно вы в ЖЭУ заведуете, Георгий? Может, поможете Наташеньке сделать ремонт в её чудесной квартире?

– Мама! – возмутилась Натаха. – Здесь не нужен никакой ремонт!

– Ремонт нужен везде! Даже если этого не видно. Вот, посмотри, – мама огляделась и торжествующе ткнула пальцем в обои над столом, – здесь пятно!

– Это цветок, мама!

– А-а-а… там! – мамин палец указал на противоположную стену. – Ты, доченька, не скромничай, если есть возможность, надо использовать.

– Мама, прекрати! – терпение Натахи подошло к концу. – Это моя квартира! И я не хочу здесь никакого ремонта!

– Как скажешь, – мама поджала губы. – Взрослых-то, конечно, слушаться не обязательно.

– Я сама взрослая, – напомнила ей Натаха.

– Да боже мой, – мама всплеснула руками, – какие твои годы!

– Мне тридцать шесть, мама, если ты вдруг забыла!

В кухне воцарилась тишина.

– Могла бы и помолчать, – мамин зловещий шёпот прозвучал подобно грому.

– Прекрасный возраст! – с восхищением воскликнул Витольд.

Мама вопросительно посмотрела на Георгия.

– Да мне вообще все-равно, – пожал плечами он.

Мама окинула мужчин довольным взглядом и улыбнулась.

– Что ж, доча, поздравляю, они прошли проверку на отлично.

– Проверку? – переспросил Витольд.

– Конечно! Не могу же я доверить свою кровиночку кому попало. А теперь я со спокойным сердцем могу отправиться домой.

Забрав тарелки, она сунула их в пакет и двинулась в прихожую. Все потянулись следом.

– Разрешите проводить вас до остановки, – предложил вампир.

– Не стоит, – отмахнулась мама, – я ещё к соседке зайду, с собачкой поздороваюсь, – обувшись и накинув пальто, она вышла на лестничную площадку, – присматривайте за моей Наташенькой, мальчики.

– Обязательно, – в один голос произнесли Витольд и Георгий. А когда за мамой закрылась дверь, они сердито уставились друг на друга.

– Я ее фамильяр, я и буду присматривать! – заявил Георгий.

– А я её друг! И я тоже буду! Попробуй запрети, глупая девчонка!

Натаха уже собралась вмешаться, но не успела – из подъезда, усиленный акустикой, послышался дикий визг, а следом – звон стекла.

Глава 11

Распахнув дверь, Натаха выскочила на площадку. Визг оборвался.

– Т-там! – воскликнула мама, указывая на разбитое окно подъезда. – Т-там! Мышь летучая! Здоровенная! Кинулась на меня, я в нее сумкой швырнула, а она… она схватила ее и улетела! Сумку мою унесла, гадина!

– Отвлеки, – расслышала Натаха шепот Витольда, и Георгий, указывая пальцем вниз, воскликнул:

– Осторожно, мышь! – Мама, подскочив, взвизгнула, не заметив, как в разбитое окно метнулась еще одна летучая тварь. – Нет, кажется, показалось, – виновато произнес фамильяр.

Щелкнув замком, открылась соседская дверь.

– Что случилось? – спросила Ирина.

– Напали на меня! Сумку отобрали! – возмущенно воскликнула мама.

– Да вы что! – всплеснула руками соседка, во взгляде вспыхнул интерес. – Пойдемте, Тамарочка, у меня есть чаек успокоительный, я вам заварю.

– Да мне домой надо, – не слишком уверенно возразила мама.

– Дом не волк, в лес не убежит. Пойдемте, дорогая.

Заливистый лай Аглаи окончательно переломил ситуацию в пользу соседки, и мама уже почти подошла к ее квартире, когда услышала:

– Подождите! – по лестнице торопливо поднимался Витольд. – Вот ваша сумка, – подойдя, он протянул ей слегка потрепанный трофей.

– Тамара, это он напал? – соседка грозно уставилась на Витольда.

– Что вы, нет! Это друг моей Наташи. И вот он тоже, – мама указала на Георгия.

– Тогда ладно, – соседка холодно окинула мужчин взглядом. После чего увела маму к себе.

Витольд с Георгием переглянулись.

– Ну ладно, – сказал вампир, – мне, пожалуй, и впрямь пора домой. Спасибо за гостеприимство.

И он, забрав свое пальто, ушел.

«Ну и день сегодня, – подумала Натаха, закрывая за ним дверь, – сплошная непрекращающаяся дичь. Кофе что ли попить?»

Она зашла на кухню и обнаружила, что Георгию пришла в голову та же самая идея – он уже стоял рядом с кофемашиной.

– Сделай и мне чашечку, – сказала она и, усевшись за стол, подперла голову рукой.

Выпить кофе в тишине у них не вышло – едва они сделали по глотку, как дверной звонок взорвался настойчивой трелью. – Может, мама? – спросила Наталья, глянув на фамильяра. Тот нахмурился и покачал головой. А затем, покинув табурет, отправился открывать.

Стоящий за порогом тип Наталье сразу не понравился – тощий, злющий, он был похож на щепку.

– Пожаловаться хочу, на нападение, – заявил он, даже не поздоровавшись.

– Какое ещё нападение?

– Вампир на меня напал. Лечу, никого не трогаю…

– Стоп, – сказала Натаха, осененная крайне неприятной догадкой, – когда это было?

– Да вот с полчаса назад.

– Та-а-ак, – подозрение ещё больше усилилось, – и как зовут того, кто на вас напал?

– Витольд, – мстительно произнёс гость, – Витольд Пертринжановский.

– А вы, стало быть, сумочку тащили, – сдержав вспыхнувшую ярость, произнесла Натаха.

– Законная добыча, имею право!

– И нападать на беззащитную женщину тоже имеете право? А ну пошёл вон, кровосос паршивый! – не выдержав, рявкнула она. – Вон! Вон отсюда!

Вампир попятился, оскалил зубы и с довольной усмешкой произнес:

– Спасибо, хранительница. Раз вы мне отказали, тогда я сам свершу справедливое возмездие.

Как это произошло, Натаха понять не успела – он исчез, а в разбитое окошко, огласив подъезд противным писком, вылетела большая летучая мышь.

– А вот это ты зря, – произнёс Георгий. – Надо было его принять, а уж потом…

– Да чего он сделает, – отмахнулась Натаха, закрывая дверь.

– Тебе – ничего, а вот Витольду…

Натаха насторожилась.

– Да ладно, – произнесла она, надеясь, что фамильяр шутит. – Витольд – вампир, что ему будет?

– Ну так-то да. Раз эти двое за столько лет друг друга не поубивали, вряд ли это случится сейчас.

– Погоди, они что, давно враждуют?

– Да сколько себя помню. Вечно цапаются по поводу и без.

Слова эти Натаху не утешили, и спалось в эту ночь ей просто отвратительно. Ей снился убиенный собратом Витольд, кровавой кляксой лежащий на снегу, а в небе над ним, противно пища, кружились вороны, которые при более тщательном рассмотрении оказались летучими мышами. Одна из них, зигзагом уйдя вниз, метнулась прямо в лицо, Натаха вздрогнула и проснулась.

И едва не завопила от неожиданности, увидев того, кто находится прямо перед нею.