Татьяна Миненкова
Письма Терра Вива. Часть 2
Эксперимент и неполитические разногласия
Дэймос Кеннинг Блэйд Вива
Терра Вива. Нарог Паллас
♫Dangerous Affairs – Inon Zur
– У меня нет слов, Дэй! – выпалила Мира, едва я следом за ней и Русом вышел на широкий, огороженный изящной кованой балюстрадой, балкон.
Представил, чего ей стоило сдержать собственный гнев и не обрушить его на мою свежекоронованную голову прямо в бальном зале на глазах у сотен гостей. Видящая была третьей, от кого я мог стерпеть подобные упреки, не ответив на них агрессией. Понимал, сколь многим ей обязан. Если бы не ее гостеприимство и советы, мое путешествие по Терра Арссе вряд ли закончилось бы успешно. Да, чего уж там, без ее помощи, Таур-Ан-Фарот убил бы меня еще во младенчестве. Поэтому и подобные заявления я выслушивал. Однако, отнюдь не безропотно.
Ответил, скрестив руки на груди:
– А у меня есть.
– И я не желаю слышать ни одного из них! – Фыркнула видящая, гневно сверкнув темными глазами. – Ты будто специально ее провоцируешь. Неужели не мог потерпеть с помолвкой?
Рус не спешил вмешиваться в наш диалог. Тигр со скучающим видом подошел к кованым ограждениям, разглядывая открывшийся вид. Огни факелов дрожали на ветру, освещая балкон, но Нарог Паллас, раскинувшийся внизу, был погружен в почти непроглядную тьму и тишину. В небе величественно кружили силуэты крылатых ящеров, одним из которых, я это чувствовал, была Вири.
Зная её любопытство, не сомневался – она внимательно прислушивается, как к разговору, так и к моим мыслям по этому поводу. Тем не менее, в присутствии драконессы всё же имелись некоторые плюсы, и прогонять ее я не спешил.
Ответил Эмирате:
– У меня в перспективе война с Лимерией и полно проблем поважнее, чем заботиться о чувствах одной из арссийских королев! Сбежала – и сбежала, Гхара с ней, невелика потеря.
Проблем у меня, и правда, было выше драконьей башни. При том, что я о надвигающейся войне никому не рассказал. Хотелось хоть на день подарить своему народу ощущение праздника и ничем не омраченного безоблачного счастья, которого они были лишены все эти годы. Утренняя коронация, действительно, прошла без сучка и задоринки, а бал был омрачен лишь скорым отъездом Тэтрилин, хотя меня, в отличии от Миры, этот факт нимало не расстроил.
– Письмо, которое принес тебе Люциус, не сработало, да? Он рассказал тебе о том, при каких обстоятельствах ты его написал?
Нахмурился, но ответил почти бесстрастно:
– Рассказал. И писал я его, будучи под действием кольца огня. Поэтому и читать не стал. С момента появления письма обстоятельства сильно изменились, Мира. А страдания и чувства Тэтрилин волнуют меня сейчас в последнюю очередь.
Собеседница, немного успокоившись, обняла себя руками за плечи. Задумчиво сделала несколько шагов, перевела взгляд на ночной Нарог Паллас. Спросила отвлеченно:
– И что же так кардинально изменилось, Дэй?
– Ответственность. Теперь я не никому не нужный бастард исчезнувшего короля. Теперь я тот, от кого зависит будущее вивианского народа. Нельзя ставить всё под угрозу из-за глупых прихотей инфантильной девчонки. Я не собираюсь повторять судьбу отца.
– И, тем не менее, повторяешь, – фыркнула Эмирата, не глядя на меня. – Не забывай, я была свидетелем отношений между Елеазаром и Тайрой. И сейчас ты даже изъясняешься его словами. Он тоже говорил об ответственности, когда отправил Тайру с глаз долой в Терра Арссе. А потом много лет винил себя за это.
Упоминание о родителях в подобном контексте ожидаемо всколыхнуло едва успевшее утихомириться, раздражение. Сам не заметил, как сжал кулаки до хруста.
Выдохнул сквозь сжатые зубы:
– Потому что он тоже был подвержен влиянию кольца. И подвержен, судя по всему, до сих пор. А я, к огромному моему счастью – нет.
Но Мира лишь устало качнула головой и когда ответила, ее тон был полон сожаления:
– Потому что он по-настоящему любил её. И любит, судя по всему, до сих пор. А спроси ты Зара о том, жалеет ли он, что за краткий миг надежды на совместное счастье вынужден так долго страдать, он точно скажет, что не жалеет.
– Даже если так, то, во-первых, эти дурацкие чувства стоили ему разрушенного королевства. А во-вторых, ты забываешь, что в отличие от него, я не люблю Тэтрилин. И, глядя на нее, не нахожу ни единого логического объяснения тому, за что ее вообще можно любить!
В этот момент темноту озарила яркая вспышка, внезапно осветившая наши лица оранжево-желтыми отблесками.
Это полыхнуло поле. Далеко-далеко, у самого моста. С приглушенным гулом и треском. При этом, ослепительная огненная волна огромной высоты, прокатилась до самых городских ворот и остановилась, медленно угасая. На безжизненной глинистой земле, заваленной осколками старого моста, укрытой слоем снега, просто нечему было гореть. По крайней мере, я надеялся на то, что никто не появился там в этот час. Недовольно выдохнул, вспомнив об отряде гвардейцев, оставленном там для охраны.
«Если бы любовь поддавалась логическому объяснению, всё в этом мире было бы гораздо проще» – многозначительно произнес голос Руса и серебристый тигр, величественно прошагав мимо, открыл дверь толчком тяжелой лапы и вернулся в бальный зал, оставив нас с Эмиратой вдвоем.
– Вот видишь?! – Раздраженно выдохнул я. – Гхара, да она ненормальная! Если погибнет кто-то из моих людей, Тэтрилин понесет ответственность! Я плюну на наше мировое соглашение и собственноручно сорву корону с её пустой головы! И заставлю выпить эликсир, если иначе она не усмирит собственные эмоции!
– Не посмеешь, – отчеканила видящая. – Помимо того, что я хорошо к ней отношусь, Тэтрилин нужна мне, чтобы вернуть Руслаторну его прежний облик. Она – «мощь огня», вобравшая в себя резерв нескольких сильных магов. Поэтому, сам усмири свои эмоции…
Этот неприятный разговор начинал тяготить. И я невежливо прервал собеседницу:
– В таком случае, будет лучше, если в моем королевстве твоя протеже больше не появится! Если она посмеет сунуться в Терра Вива еще раз, я скажу ей…
– Ты скажешь ей «спасибо», Дэймос! – Возмущенно перебила Мира, ткнув указательным пальцем мне в грудь. – Скажешь: «спасибо, милая, что не сожгла мой дворец и не превратила в пепел столицу моего королевства»! Потому что, мне кажется, она вполне могла себе такое позволить.
И, не дожидаясь ответа, видящая вышла в бальный зал следом за Русом. А я остался стоять, слушая, как сначала на балкон пролилась мелодия какого-то вальса, потом хлопнула дверь, и я снова остался в тишине и одиночестве. Однако длилось оно ненадолго.
«Твои люди живы, птенчик, можешь не волноватьсся, – предупредительно отчиталась Вири, продолжающая кружить в беззвездном небе. – Но, если хочешь избавитьсся от огненной магички, ссчитая ее угрозой, я с радосстью. Драконоборцам не впервой исспользовать драконов в подобных целях».
– И чем я, по-твоему, объясню подобное оставшимся арссийским королям, с которыми у меня вообще-то мир? – хмыкнул я.
«Сскажешь, что у меня было плохое насстроение? Сс кем не бывает? – в голосе драконессы была явно различимая усмешка. – Выплатишь им потом компенссацию, репарацию, контрибуцию, или что там у васс еще ессть, чтобы не обижалиссь».
– Не надо, – поспешил отказаться, пока гипотетическое обсуждение якобы случайной гибели Тэтрилин, не обернулось разработанным планом ее убийства. – Она нужна Эмирате, значит придется её потерпеть какое-то время.
Вири снизилась, сверкнув желтыми глазами почти у самого балкона.
«Хорошо, но в сслучае чего, помни о моем предложении. И еще: завтра мне нужна будет помощь твоей ссестры, которую ты обещал».
Вот почему она была столь любезной. Но исключительная взаимовыгодность нашей связи никогда не была для меня в новинку.
– Хорошо, – пожал плечами. – Раз обещал, попрошу ее помочь. А за это ты потом полетишь со мной в Лимерию и обратно.
Драконесса фыркнула, выпустив из узких ноздрей целые клубы белого пара.
«Пуссть так. Тогда сейчас я отправлюсь в горы, чтобы всё подготовить, а на рассвете буду в Нарог Палласе».
Оттолкнувшись от скрипнувшей под ее весом баллюстрады, Вири взлетела в темную высь. Какое-то время я еще постоял на балконе, гадая в чем именно будет заключаться так необходимая ей помощь. Драконесса темнила, умышленно что-то не договаривая. Но что именно?
Выкурил несколько заранее припрятанных в потайном кармане камзола сигарет, глядя на то, как облака серого дыма растворяются в морозном полумраке. Завтрашний день обещал быть не из простых: с утра предстояло уговорить Стэйси помочь Вири, потом сообщить советникам и знати о надвигающейся войне, а следом обсудить план дальнейших действий с арссийскими союзниками.
Корона, которую я вынужден был надеть сегодня утром, показалась мне в этот момент тяжелой, как никогда. Железный обруч сдавливал виски. Напоминал о том, сколь многое теперь зависит от моих действий и решений. Устало провел по лицу ладонью. Вдохнул полной грудью обжигающе-холодный воздух, чувствуя, что ветер донес до дворца легкий аромат дыма. И, в последний раз глянув, как над потухшим уже полем стелется белый туман, вернулся в бальный зал.
Шум и блеск, резко контрастирующие с темнотой и тишиной, на мгновение ослепили. Показалось даже, что никто не обратил внимание на мое недолгое отсутствие, но через мгновение рядом оказался Ксандр:
– Ты ничего не хочешь мне рассказать, мой дорогой коронованный брат? – Ухмыльнулся он, протягивая мне наполненный вином серебряный кубок.
Судя по румянцу на его щеках и демонстративно хорошему настроению, брат успел выпить и забыть о том, что не так давно чуть не превратился в горстку пепла стараниями одной, не умеющей себя контролировать, чародейки.
– Рассказать – нет. А вот сказать, чтобы ты не лез в мои дела – очень хочу, – мрачно отозвался, принимая из его рук кубок, чтобы прилюдным отказом не показывать того, как зол на него за неосторожное вмешательство, чуть было не стоившее жизней всех присутствующих. – С какой Гхары ты потащил танцевать самую неуравновешенную из партнерш, которую только мог выбрать? В зале полно милых и абсолютно безопасных аристократок, но ты пригласил именно ее.
– Этого не случилось бы, предупреди ты меня заранее о том, кто она для тебя, – отсалютовал своим кубком брат и шумно отхлебнул из него несколько больших глотков. Облизнул потемневшие от вина губы.
Я же еле сдержался, чтобы не сгримасничать. Про любопытство Ксандра можно было слагать легенды, но я надеялся на то, что у него найдутся дела поинтереснее. Тем не менее, он не нашел развлечения веселей, чем копаться в моих и без того непонятных отношениях с Пятой Следующей, ставшей, к несчастью, одной из арссийских королев.
– Никто, – отчеканил я. – Она для меня – никто. И будь добр больше в это не лезть, Ксан. По-хорошему тебя прошу.
– Ой-ёй, – рассмеялся брат, тряхнув пышной кудрявой шевелюрой. – Так уж и никто? Ты мне пытаешься солгать или самому себе? Хотя, признаться, я и сам не сразу заметил, но Адени…
Ну точно. Адени. И как я сразу не догадался? Кажется, собрать на балу в честь собственной коронации тех, с кем провел счастливое детство, было не самой лучшей из моих идей.
– Это с ее подачи ты отправился приглашать Тэтрилин на танец?
– Знаешь ведь, что Адени тяжело отказать, особенно сегодня, – пожал плечами брат и многозначительно улыбнулся, но потом с удивлением принял у меня из рук полный кубок вина. – Эй, ты куда?
Не стал отвечать, поискав внимательным взглядом синеглазую зачинщицу беспорядков и, обнаружив ее, мило беседующей с Аманом, направился туда. Однако, перед уходом успел заметить, как Ксандр с задумчивым видом пьет вино уже из моего кубка.
Понимал, что разговор предстоит не для ушей Герберта, потому оказавшись рядом, не слишком беспокоясь о приличиях, произнес:
– Потанцуем, Адени?
Поскольку я подошел со спины и умышленно задал свой вопрос внезапно, девушка нервно дернулась, сопроводив резкое движение мелодичным звоном множества украшений.
– Еще раз так подкрадешься, Дэймос, и я засуну твою корону тебе… – недовольно прошипела она.
С усмешкой оборвал невыполнимую угрозу:
– Танцевать, говорю, пойдем.
Метиска нахмурилась и воинственно задрала вверх острый подбородок.
– Не хочу. И вообще я не танцую такие дурацкие танцы, Дэй.
– Королям не отказывают, – ехидно заявил, плотно сомкнув пальцы на запястье девушки, которым она жестикулировала, и повел за собой в толпу танцующих пар, где уже кружились в вальсе Стэйси и Тадимар.
– Что же, Дэй, у этой ситуации есть плюс: когда в следующий раз я попробую тебя пристрелить, ты уже будешь знать за что. Я вальс сто лет не танцевала, и еще столько же не планировала, – сверкая сапфировыми глазами, проворчала Адени, оказавшись напротив меня.
Я же уверенно повел в танце, отчего партнерше пришлось нехотя переставлять ноги на нужные места, следуя за моими движениями.
Произнес строго:
– А я не планировал, что ты, явившись в кои-то веки во дворец, примешься плести интриги, Адени.
– Интриги? – Возмущенно фыркнула девушка. – Будь добр объясниться. Потому что я понятия не имею о том, что ты имеешь ввиду, сходу бросаясь подобными обвинениями!
– Зачем нужно было просить Ксандра танцевать с Тэтрилин? Чего ты собиралась этим добиться? К твоему сведению, результатом их разговора чуть было не стало сожжение моего дворца.
Собеседница с искренним удивлением подняла брови, пытаясь, видимо, осмыслить суть сказанной мною фразы:
– Правда? Интересно. Вообще-то я попросила Ксандра пригласить ее для того, чтобы провести небольшой эксперимент. И теперь мне очень любопытно, о чем же таком они говорили во время танца?
– Какая разница, – отмахнулся я. – Теперь ты в свою очередь, будь добра, расскажи об этом своем эксперименте.
Она лукаво усмехнулась, быстро позабыв о собственной злости, которую моментально успел сменить азарт:
– Если расскажу, тебе не понравится. Но я готова поделиться с тобой собственными соображениями взамен на информацию о том, что такого обсуждали Тэтрилин и Ксандр. Я ведь все равно выведаю у него, если ты не скажешь, так что сделка выгодная, как ни крути.
– Он рассказал о том, что я собираюсь жениться на Кайре Бэттлер, – пришлось мрачно признаться мне. – Не то, чтобы это было секретом, но конкретно перед ней этого лучше было не афишировать. Однако, как ты знаешь, понятия «лучше» и «болтливый язык моего брата» обычно взаимоисключают друг друга.
Адени усмехнулась, признавая верность утверждения.
– Да уж, тему для беседы он избрал не самую приятную, – легко согласилась она. – Тем не менее, реакция арссийской королевы на подобную новость лишь подтвердила мое мнение.
– Какое мнение? – Не мог не поинтересоваться я.
– О том, что Тэтрилин для тебя – лучшая пара.
Это неожиданное заявление заставило закашляться, потому что воздух застыл где-то в легких прямо на вдохе. Но я быстро взял себя в руки:
– С чего ты взяла подобную чушь?
Метиска перевела на меня озорной взгляд, ответив вопросом на вопрос:
– Знаешь ведь, что при разведении скота без особого чутья никак? Такого, которое способно распознать, что вот эта конкретная особь идеально подходит другой конкретной особи. По движениям, взглядам, каким-то почти незаметным знакам. Интуитивно. Вот так вы с Тэтрилин подходите друг другу.
Нахмурился, пытаясь понять логику ее рассуждений и абстрагироваться от сравнения меня со скотом. Наконец, ответил, не скрывая ехидства:
– То-то я смотрю, что с вашим чутьем къярды в Терра Вива перестали размножаться и такими темпами скоро передохнут.
Но эти слова не вызвали в собеседнице желания сдаться, скорее наоборот.
– Я докажу тебе, что права, – дерзко заявила синеглазая метиска, когда мелодия вальса начала постепенно замедляться и стихать. – Ты, только на главной вивианской истеричке пока не женись.
Намек на то, что в детстве Кайра была плаксой и ябедой от меня не укрылся. Как и то, что Адени не питала к сестре Ари особой любви. Но время, когда мы были детьми и могли позволить себе забирать данные обещания назад, давно прошло. Теперь ответственность не позволяла мне сойти с намеченного пути.
– Чтобы подтвердить твою теорию о том, что я должен жениться на главной арссийской истеричке? – Поднял брови, глядя на то, как по завершении танца Адени делает изящный реверанс с насмешливым выражением лица, лишающим этот жест какого бы то ни было почтения.
– Именно так, – елейно улыбаясь ответила она, позволяя проводить себя обратно к постаменту с собравшимися на нем почетными гостями.
Там Аман о чем-то оживленно рассказывал Стэйси, Ксандру и Тадимару. Он с детства был таким – полным идей и планов. Пусть, они не всегда оказывались осуществимыми, но оптимизм, активность и инициативность Герберта делали его неплохим наместником Глиндала.
Я уже успел убедиться в этом за тот короткий период, что прошел с нашей с ним предыдущей встречи. Судя по привезенным отчетам, друг уже взял бразды правления в свои руки и явно пошел по стопам дяди, ставя интересы жителей прибрежного городка превыше всего остального.
Виралия, согласившаяся поприсутствовать в начале бала, к этому времени уже ушла. Эмираты, Руса и, к счастью, Кайры, тоже нигде не было видно. Отдав долг традициям и условностям, я согласился танцевать с невестой первый танец, однако рассчитывал на то, что больше мне с ней танцевать не придется. Общество Кайры иногда бывало очень утомительным.
– Адени, а со мной ты потанцуешь? – Прервал разговор Ксандр, как только мы подошли ближе к их компании.
– Благодарю за приглашение, Ваше Высочество, однако вынуждена ответить отказом, – чинно отозвалась она, тем не менее, легкая усмешка и пренебрежение, с которым был произнесен его титул, говорили о том, что никакого пиетета перед моим братом метиска тоже не испытывает.
– С ним, значит – можно, а со мной – нельзя? – Обиженно указал на меня Ксандр.
– Он король, – пожала плечами Адени. – А ты, к счастью, нет. Хватит с меня на сегодня танцев.
Брат ответил равнодушной усмешкой, и мы продолжили оживленный разговор, но мне не нужно было знаменитое метисское чутье, чтобы понять, что Ксандру нравится Адени. Более того, судя по всему, именно ее имя брат боялся услышать в ответ на вопрос о кандидатуре моей невесты.
Сегодня она выделялась среди других в великолепном платье, а сочетание темных блестящих локонов и искрящихся весельем синих глаз притягивали множество завистливых и восхищенных взглядов. Но Ксандр гораздо раньше разглядел во взбалмошной синеглазой девчонке в ярком тюрбане красивую девушку, пусть даже со своеобразным чувством юмора.
Вот только у меня не было уверенности в том, что его чувства взаимны. Да и вообще предпочел не лезть в их отношения, предоставив брату самому во всем разобраться.
Бал продолжался. Я смотрел с постамента на то, как впервые за много лет веселились подданные, как мелькали вокруг разноцветные наряды, как сверкал серебром украшенный для бала зал. Но, скрывая тайну о готовящейся войне, не мог позволить себе искренне радоваться вместе с ними. Ощущение того, что теперь от моих действий и решений зависит множество жизней, не давало расслабиться ни на минуту.
– У тебя на лице написано, что, тебе не помешает выпить, – произнес Ксандр, первым заметивший, что я хмурюсь.
Отмахнулся:
– Не хочу. Да и ты сильно не напивайся, завтра с утра ты будешь нужен мне на совете в более-менее адекватном состоянии.
Стэйси подошла ближе и осведомилась:
– Я тоже нужна? Или буду присутствовать только на совете в Терра Арссе?
Понимая, что у сестры теперь обязанностей не меньше, чем у меня, устало вздохнул:
– Ты будешь нужна на обоих советах. И еще в одном деле мне потребуется твоя помощь, но о подробностях расскажу тебе завтра.
Если бы я еще сам знал эти подробности. Но Стэйси, доверяя мне, послушно кивнула.
Время давно перевалило за полночь и бал подходил к концу, но мы со Стэйси, Ксандром и Адени заговорились, вспоминая о безвозвратно ушедшем детстве, пока брат вдруг, уставившись за наши спины не выругался ошеломленно:
– Драные портки!
И, поскольку эта фраза абсолютно ничего не объясняла, я тоже резко обернулся вместе с остальными, успев услышать за спиной шум потасовки. Картина, которую я увидел, заставила на мгновение задуматься о том, что предпринять.
Тадимар удерживал за шиворот Амана Герберта, занося кулак для удара, а его противник махал руками в ответ, пытаясь отбиться и тоже стукнуть, если не кулаком, то ногой. Было очевидно, что до этого оба уже успели ударить, как минимум единожды, поскольку у наместника Глиндала была в кровь разбита губа, а у арссийского короля расплывался темным пятном ушиб на скуле.
И, тем не менее, даже быстро оценив обстановку, я растерялся и понятия не имел, кого из них поддерживать в данном случае. Обоих считал своими друзьями и ни одному не собирался причинять вред.
Рявкнул:
– Хватит!
Вложил в голос энергию силы драконоборца, отчего он разнесся по оживленному залу неожиданно громким гулом.
Понимал, что мага это вряд ли заставит подчиниться приказу, рассчитывал скорее на повиновение Амана, но тем не менее, остановились оба. А помимо этого, резко оборвалась на высокой ноте музыка. Гости прекратили танцевать и удивленно уставились на постамент.
– Какой Гхары происходит? – Возмущенно воскликнула Стэйси, строго оглядывая обоих бойцов.
– Всё в порядке, – решительно отозвался Тадимар, отпуская Герберта, но я впервые видел на его обычно полном спокойствия лице выражение неприкрытой ярости.
Арссийский король резким движением отряхнул камзол и выпрямился. Изобразил напускное хладнокровие. Теперь лишь след на скуле напоминал о короткой драке.
– В порядке, – подтвердил Аман, но тоже глядел на Тадимара со злостью.
Он рукой неаккуратно стер кровь с разбитой губы, но лишь размазал ее по щеке, покрытой короткой светлой щетиной. Прямые волосы, собранные до этого в аккуратный хвост, растрепались. И вскоре Герберт вынужден был покинуть зал, чтобы привести себя в порядок.
– Ади, тебе не кажется, что с учетом мира между нашими королевствами, следует решать любые политические разногласия путем дипломатии? – Неодобрительно заметила Стэйси, хмуро глядя вслед уходящему Аману.
Но пока он раздумывал над подобающим случаю ответом, ситуацию прокомментирована Адени:
– Зуб даю, что разногласия были не политическими.
И то, как многозначительно они при этом переглянулась с Ксандром, навело меня на определенные мысли. Лучше бы эти сводники и правда къярдами занимались, или друг другом, ей-богу пользы было бы больше.
После произошедшего веселье постепенно сошло на нет. Гости разошлись по отведенным им во дворце комнатам, или отбыли по домам.
Миру, Руса и Тадимара я лично проводил до дворцового крыльца, проследив за тем, чтобы и они уехали без происшествий. Завтра нам предстояло встретиться вновь, чтобы обсудить дальнейшие планы.
Выслушал доклад от Брая Риггса о бегстве с бала арссийской королевы и о его последствиях в виде пылающего поля у берегов Инглота.
– Виновные в том, что допустили подобное, будут наказаны, Ваше Величество, – заверил военачальник, но я лишь устало отмахнулся.
– Не нужно никого наказывать, Брай. Твои подчиненные ни при чем. Мы обсудили ситуацию с арссийскими правителями и поскольку жертв нет, будем считать инцидент исчерпанным.
До рассвета оставалось несколько часов, которые я собирался потратить на сон и торопился добраться до покоев, чтобы, наконец, снять с головы тяжелую корону и скинуть с плеч неудобную мантию. День коронации выдался тяжелым и напряженным, даже на фоне всех событий последних месяцев, и я остро нуждался в отдыхе.
– Можете быть свободны, – отпустил гвардейцев на входе в покои. – Двоих патрульных будет достаточно.
– Прислать слугу, Ваше величество?
– Не нужно.
Как и мой отец, я предпочитал справляться с собственным переодеванием сам, считая наличие для этих нужд отдельной должности ненужной блажью. У Виктора имелся человек, который этим занимался, однако, к счастью, он забрал его с собой, избавив меня от необходимости искать ему новое рабочее место.
– В покоях вас ожидает гостья, – доложил начальник стражи перед уходом, заставив недовольно нахмуриться.
– Кто?
– Ваша невеста, Ваше Величество, – он виновато склонил голову, по моему недовольному взгляду понимая, что пропускать кого бы то ни было не следовало. – Леди сказала, что впустить ее в покои было вашим распоряжением.
Будучи осведомлен о том, что после гибели Ари, гвардейцы негласно потакают его младшей сестре, не стал срывать на стражах собственный гнев. Проговорил:
– Впредь не забывайте о том, что свои распоряжения я обычно довожу самостоятельно.
– Есть, Ваше Величество. Больше не повторится.
И, осторожно открыв дверь, вошел, пытаясь разобраться в том, какие эмоции вызывает во мне подобное поведение будущей невесты.
В гостиной горели свечи, бросая на предметы мебели золотистые отблески. Кайра обнаружилась в одном из мягких кресел у окна. Задумчивая и отстраненная. Лунные блики скользили по ультрамариновому шелку платья, казавшемуся в полумраке почти черным.
– Дэймос, – негромко поприветствовала меня девушка, шевельнувшись, отчего рассыпавшиеся по спинке кресла платиновые волосы сверкнули серебряным блеском.
– Зачем ты пришла? – Сходу спросил я, снимая, наконец, с головы корону. Едва сдержал облегченный вздох от того, что тяжелый обруч перестал сдавливать виски.
Не сводя внимательного взгляда с гостьи, стянул перевязь меча и оставил на одной из оружейных стоек. Скинул с плеч мантию, бросив на соседнее с Кайрой кресло.
– Решила поговорить.
Она грациозно поднялась. Медленно, словно подкрадываясь, подошла ближе.
– Я хотела обсудить наши с тобой отношения, однако, кажется, в ожидании успела выпить немного больше, чем планировала, – томно произнесла Кайра.
Грудь, приоткрытая глубоким вырезом, едва заметно приподнималась в такт учащенному дыханию, а изящный изгиб тонкой шеи, создавал ощущение хрупкости и уязвимости ее обладательницы. Оказавшись на расстоянии шага, Кай вдруг неловко пошатнулась, словно нетвердо стояла на ногах. Пришлось приобнять девушку, не позволив упасть.
Руки Кайры тут же нежно обвили мои плечи, а легкие заполнил запах розмарина. Но взгляд ярко-голубых глаз, который она через мгновение подняла на меня, не был затуманен опьянением. Он был многозначительно манящим. Как и обольстительная улыбка, расцветшая на ее губах.
