Татьяна Михайловна Василевская
Хуже и быть не может
Глава 21. «Сон в руку»
28 апреля
Снова лес. Это утро в лесу было не таким неприятным, как предыдущее. Все тепло одеты, сыты. Аня с Юликом и ученым ехали в повозке, сидя на мягких подушках, с удобствами. Скворцов и Андрей предпочли поездку верхом. Туман, идущий от земли, еще не полностью рассеялся. Воздух был прохладный и влажный. Сквозь облака временами проглядывало солнце. Процессия двигалась по лесной дороге не спеша. Впереди в окружении вооруженных всадников, запряженная четверкой прекрасных лошадей ехала красивая карета правительницы. Занавески на окнах были плотно задернуты. То ли знатная особа досыпала в своем персональном экипаже, то ли была не расположена никого видеть. Но за несколько часов пути, пока большой отряд не остановился на привал, ни одна из штор, ни разу, не приподнялась. Правительница полностью отгородилась от своих подданных. Возможно, она обдумывала важный разговор, состоявшийся рано утром в ее покоях с одним из присутствующих.
Юлик сидел сонный, нахохлившийся, как воробей. Он привык вставать поздно и страдал каждое утро от вынужденных ранних подъемов, то, по причине холода, то, по воле царственной особы, ослушаться приказа, которой не было никакой возможности. Затянувшееся приключение уже сидело у него в печенках. Романтика, новые впечатления, «что-то этакое» больше не манило звезду. «Вернусь домой, неделю буду сидеть перед телевизором и жрать чипсы. Сначала, конечно, приведу себя в порядок. Волосы, ногти, массаж. Хотя, в задницу. Сначала телевизор, а все остальное потом», – в сонной полудреме строила звезда планы на ближайшее будущее. Юлик больше не напоминал анимешную мультяшку. Теперь он скорее был похож разноцветный, растрепанный одуванчик-мутант. Волосы все многообразие цветов, которых перемешалось и перепуталось между собой, торчали во все стороны разноцветной соломой, образуя из вздыбленной шевелюры почти шар, держащийся на тонкой шее. Лицо загорело, черты приобрели некоторую суровость и мужественность, которых раньше не доставало звезде, что бы из засидевшегося в мальчиках-переростках перейти, наконец, в разряд взрослых мужчин. Даже взгляд стал более твердым и волевым.
Ученый ехал погруженный в свои мысли, не обращая внимания на то, что происходит вокруг. Аня поискала глазами черноглазого вельможу с хищным лицом. Тот ехал чуть позади кареты правительницы. Ане была видна только спина предполагаемого убийцы, и она не могла определить проявляет он признаки беспокойства или нет.
– Как Вы думаете, Марк Илларионович, у нас получится? – обратилась Аня к ученому. Тот не сразу даже понял, что ему что-то говорят. Посмотрев на Аню, он немного смущенно улыбнулся и ответил совершенно невпопад:
– Да-да, прекрасное утро, моя дорогая.
После того, как старик вновь погрузился в свои мысли, Аня, которая сильно нервничала и не могла сидеть спокойно и не думать о серьезности и важности сегодняшнего дня, поискала глазами бизнесмена и Андрея. Они ехали впереди и о чем-то негромко разговаривали. Аня даже пожалела, что не умеет ездить верхом. Могла бы хоть поговорить с нормальными людьми, а не изводиться от беспокойства рядом с сонным взъерошенным артистом и впавшим в мысленную прострацию чудаковатым стариком ученым. Неужели они оба совсем не волнуются? С каждой минутой Аня начинала нервничать все сильнее. На кону их жизни, а ее спутники ведут себя так, как будто они просто выехали на прогулку по лесу, и ничего особенного не происходит. Мужчины! Странные создания, не поймешь, что у них в голове.
Примерно в полдень отряд остановился. Лошадям дали отдых, пустили их пастись. Часть воинов занялась разведением костра и приготовлением обеда.
Усевшись рядышком на траву, «следственная группа» приступила к обсуждению стратегии и тактики предполагаемой операции, от исхода которой, в прямом смысле слова, зависела их жизнь и свобода.
– Видели нашего подозреваемого? Как он ведет себя, ничего подозрительного не делает, ни чем себя не выдал? Он слишком далеко, я видела его только со спины. – Забросала Аня вопросами спутников, ехавших верхом и имевших больше возможностей для слежки за черноглазым вельможей. Она искренне радовалась, что наконец-то можно поговорить, а не трястись в повозке, пребывая в полной неизвестности, терзаясь волнением и тревожным ожиданием.
– Ну, мы тоже близко не могли подъехать. Когда седлали лошадей, вроде, он был вполне спокойный. Хотя, кто его знает. Мы его вчера впервые в жизни видели, и понятия не имеем, как он обычно себя ведет, – пожал плечами Андрей. – Зыркнул на меня злобным взглядом, но это и не удивительно. А так, вроде ничего особенного.
– Вон он, разговаривает с правительницей, – кивнул в сторону кареты Скворцов.
– Интересно, если бы эта барракуда знала, что племянничек и есть убийца ее мужа, она бы ему голову прямо сейчас откусила? – спросил Юлик, разглядывая вполне мирно беседующую парочку. В это время один из воинов подвел к правительнице ее зверюгу, которую он выгуливал на поводке. Потрепав животное по холке, она кивнула племяннику и вновь скрылась в карете со своим питомцем. Черноглазый пошел к группе воинов и стал что-то говорить им, возможно, передавал приказ высокородной родственницы.
Исполнявшие роль поваров, оповестили о том, что обед готов. Скворцов, Андрей и Юлик сходили за едой для всех.
Ученый сидел молча. Выглядел он не только задумчивым, но и усталым. Сегодня сильно бросалось в глаза, что он совсем стар.
– Далеко отсюда до замка? – спросил Скворцов у ученого. Тот опять не сразу откликнулся. «Да, что с ним?» – разозлилась Аня. Их жизни, можно сказать, висят на волоске, а он впал в задумчивую отрешенность. Нашел время.
– Еще часа три, четыре, – ответил ученый и уткнулся в свою миску. Мужчины переглянулись, но не стали донимать его вопросами. Он явно был не в себе. Возможно, тоже нервничал.
– Так чего мы будем делать? – не выдержал, наконец, Юлик, уже вполне проснувшийся и готовый жить полной жизнью, а не как безмолвный и бездумный одуванчик, качающий лохматой головой на тонкой шее.
– Снимать штаны и бегать, – сказал Андрей.
– Давай. Может и поможет. Все до смерти перепугаются и разбегутся. А этот, – Юлик кивнул на племянника правительницы, – сразу во всем признается, лишь бы не видеть этого ужаса, и дело в шляпе.
Скворцов почувствовав, что ему нужно «пройтись», оставил своих товарищей продолжать бессмысленный разговор и направился к более густой части леса. Зайдя за деревья и покончив со своим делом, приведшим его сюда, он уже направился обратно в сторону лагеря, как вдруг увидел, промелькнувший, за соседними деревьями, силуэт человека, направлявшегося вглубь леса. Сначала Скворцов решил, что это еще один желающий облегчиться, но в лучах солнца блеснула резная рукоять меча и мелькнула яркая ткань одежды. Он понял, что человек, направляющийся в лес ни кто иной, как черноглазый вельможа, родственник правительницы и главный подозреваемый. Скворцов оглянулся в ту сторону, где остались его товарищи, в данный момент скрытые от него деревьями и кустами. Возвращаться и звать кого-то времени не было. Скворцов осторожно пошел следом за вельможей. Благородный Карфион быстро и уверенно шел вперед по лесной тропинке. Это место, явно было ему хорошо знакомо. Скрываясь за деревьями, Скворцов шел следом, раздумывая о том, что даже если вельможа идет на встречу со своим сообщником, толку от слежки за ними будет немного. Он ни слова не сможет понять из их беседы и единственное, чего он добьется, так это подтвердит свои подозрения, что племянник королевы и есть преступник, и у него есть сообщник, скорее всего, колдун Сафриус. Задумавшись, он едва не упустил вельможу. Тропинка разделилась на две и Скворцов, в последний момент успел заметить, как мелькнул за кустами бордово-оранжевый кафтан. Бизнесмен прибавил шаг, чтобы не отстать. Пройдя метров пятьдесят, и не увидев преследуемого, Скворцов перешел на бег, проклиная себя, что умудрился в такой ответственный момент потерять цель из вида.
Он внимательно смотрел по сторонам, вдруг вельможа сошел с тропы и направляется в другую сторону. Это место было ему отлично знакомо. Это был тот самый лес, та самая тропинка, из сна. Только тумана не было, и он не собирался никого убивать. Скворцов почувствовал себя неуютно. В какой-то миг мелькнула безумная надежда: «Наконец-то. Сейчас я проснусь, и все закончится. Это всего лишь сон». Но он не просыпался. Это не было сном, и он это знал. Впереди послышались голоса. Мужские, раздраженные. Видимо говорившие спорили или ругались. Голоса доносились достаточно отчетливо. Слов, правда разобрать было нельзя, но это было и не важно. Он все равно не понял бы, о чем речь. Скворцов замедлил шаг и начал осторожно подкрадываться к месту, откуда доносились возбужденные голоса. Дойдя до кустов, росших густой стеной между деревьями с толстыми стволами, бизнесмен осторожно отодвинул ветки и взглянул сквозь просветы, образовавшиеся в листве. Вельможа о чем-то яростно спорил с длинноносым хозяином замка. Скворцов испытал некоторое облегчение, по крайней мере, он не ошибся. Все было так, ну или почти так, как он описал вчера своим друзьям. В любом случае эти двое виновны, их тайная встреча в чаще леса бесспорное тому подтверждение.
Стоя в неудобном положении, не понимая ни слова из спора двух убийц, он лихорадочно соображал, что нужно сделать дальше. А, что собственно он может сделать? Дождаться окончания встречи и вернуться в лагерь. А там, решить, предъявить обвинение сразу или подождать, пока они доберутся до замка колдуна. Лучше, наверное, подождать… Пытаясь встать поудобнее, бизнесмен наступил на сухой сучок, и тот треснул с оглушительным звуком, разорвавшейся бомбы. Этот треск, наверное, разнесся по всему лесу. Ожесточенно спорившие мужчины умолкли и посмотрели в сторону кустов. Скворцов почувствовал, как холодный пот выступает у него на лбу. Эти двое, устроившие тайную встречу, точно не позволят ему уйти отсюда живым.
Обнажив меч, черноглазый двинулся в сторону кустов. Скворцов отпрянул назад и хотел уже рвануть как можно быстрее в сторону лагеря, но, естественно, зацепился ногой за какую-то ветку и полетел назад, упав на спину. Подойдя вплотную, вельможа злобно смотрел сверху вниз на распластавшуюся, на земле жертву. «Наверное, это ужасно больно, когда тебя убивают мечом», – мелькнула в голове бизнесмена дурацкая мысль. Блестящий клинок взмыл вверх. Скворцов зажмурился. Все-таки, он никакой не герой, а обычный мирный человек. Он не готов с открытыми глазами смело смотреть, как остро наточенный кусок металла войдет в его тело. Было ужасно страшно умирать и ужасно страшно осознавать, что ничего нельзя изменить. Что-то просвистело, что-то охнуло и упало, ломая ветки. Раздался топот ног. Все это заняло пару секунд. Бизнесмен, не в силах больше ждать наступления момента «небытия», открыл глаза и осторожно приподнялся. Его несостоявшийся убийца лежал напротив него, примерно в той же позе, что и он сам. Из горла благородного Карфиона торчала стрела, вокруг которой толчками в разные стороны выплескивалась яркая алая кровь. Черные, широко открытые глаза смотрели вверх пустым мертвым взглядом. Скворцов, пошатываясь, поднялся. Ноги не слушались. На плечо ему легла твердая рука.
– Ну что, герой! Штаны не запачкал? – засмеялся Андрей. Друзья обнялись. Впереди послышался вскрик. Через минуту раздался страшный вопль и еще один.
– Что там такое? – непослушными, потерявшими чувствительность, губами спросил Скворцов. Это только в кино, герои, посмотрев в глаза смерти и чудом избежав ее, через секунду громко хохочут, рассказывают анекдоты и идут небрежной походкой в обнимку с шикарной блондинкой, навстречу своему счастью. В жизни это шок, ужас, кошмар! Это же меня любименького чуть-чуть не лишили моей единственной и неповторимой жизни. Это нужно пережить, справиться с этим. Мозг, ужаснувшийся, напуганный до предела, настроившийся на «конец», должен вновь перестроиться теперь уже на то, что все обошлось, на спасение. На продолжение единственной и неповторимой. Это потрясение для каждой клеточки организма, и ничего в этом нет постыдного или трусливого. Никто не хочет умирать. Все хотят жить и никуда от этого не деться.
Андрей всмотрелся вперед.
– О, нашего старого знакомца поймали, – ухмыльнулся он. Ухмылка сменилась смесью брезгливого отвращения и ужаса. – Ой, чего это они его так изуродовали-то?
Скворцов взглянул на, вышедших из-за деревьев, воинов. Двое из них крепко держали за плечи колдуна. Третий шел сзади, упираясь острием меча в спину пленнику. Кисти рук пленника были в крови, она обильно стекала на траву из свежих ран. Указательный и средний палец на каждой руке были отрублены.
– Вот блин, дикий народ, – неодобрительно проговорил отставной капитан, сплевывая на траву, – кажется, я сейчас блевану.
На правой руке колдуна, в области предплечья сквозь порванную ткань темного балахона виднелись глубокие укусы. В это время, мимо оцепеневших от ужаса и удивления, Андрея и Скворцова, бесшумно, стрелой пронеслась пушистая тварюга правительницы.
– И эта своего не упустила, – прокомментировал Андрей. У Скворцова все плыло перед глазами, и он пока еще не мог соображать нормально. Он даже не мог еще осознать в полной мере, что все кончилось. Злодеи изобличены. Один из них лежит рядом на земле бездыханным, а второго, с изуродованными руками, истекающего кровью, ведут на суд к женщине ничуть не менее жестокой и коварной, чем он сам. «Хочу, скорее, домой!» – подумал бизнесмен. В том мире тоже хватает жестокости, злобы, страшных вещей. Но они привычны и не так пугают, как здешние нравы, полные беззакония и неприкрытого, абсолютного равнодушия и безразличия.
На полпути к лагерю навстречу Скворцову бросились Аня, Юлик и старый ученый. Аня повисла у бизнесмена на шее.
– Ну, как, ты, мог?! Как можно было пойти одному за убийцей? – сердито выговаривала девушка, сжимая его в объятиях с такой силой, как будто собиралась задушить. – Мне казалось, что ты очень умный. А ты, оказывается, совсем дурак!
Скворцов засмеялся. Шок потихоньку отпускал.
– Извини. Я больше не буду. Обещаю.
Аня всхлипнула и, наконец, разжала объятия. Она немного смущенно потупилась. Видимо ругая себя, что так бурно отреагировала, хотя какое она имеет право выговаривать, в общем-то, постороннему человеку, что и как он должен и не должен делать. Заметив, что ей неловко, Скворцов улыбнулся.
– Да ладно, можешь еще на мне повисеть. Мне было приятно.
Аня засмеялась. Ему действительно было приятно, что она так разволновалась. Значит, не везде все-таки царит бездушное безразличие. В его мире все же кто-то еще способен на нормальные человеческие эмоции. На любовь, дружбу, самопожертвование. Не все так плохо. Надежда есть. Скорее домой. Они все хотят скорее домой.
Скрежещущего от боли, колдуна привели, к месту, где расположился отряд правительницы. Допрос состоялся тут же на лесной поляне. Воины быстро соорудили подобие трона из толстого куска бревна, принесли из кареты мягкие подушки. Правительница с непроницаемым лицом смотрела на подсудимого, которого поставили перед ней на колени. Изуродованные руки перевязали, но сквозь белую ткань повязок проступали алые пятна. На худом лице было написано страдание. Кожа была мертвенно бледной. Лишь глаза пылали ненавистью и злобой. Даже сейчас в них ясно чувствовалась угроза.
– Зачем ему отрубили пальцы? – прошептала Аня, в ужасе глядя на изуродованные руки пленника.
– Так поступают с колдунами, чтобы они не могли творить свои заклинания, при помощи рук.
– Боже, варварская страна! Одна дикость кругом, – сердито сказала девушка.
– Ты бы предпочла, чтобы он сейчас начал метать молнии? – хмуро сказал Андрей, который тоже был не в восторге от происходящего.
– Как получилось, что воины подоспели, как нельзя кстати? – поинтересовался, почти полностью пришедший в себя бизнесмен. – Я никого не видел, когда шел за вельможей.
– За ним следили, – сказал Андрей и кивнул на ученого. – Наш неутомимый ученый друг, еще утром переговорил с правительницей, рассказал о наших подозрениях. Любите Вы поболтать с этой милой дамой, Марк Илларионович, – усмехнулся Андрей.
Правительница сделала жест рукой, давая понять, что суд начался и все должны хранить молчание. Дав позволение ученому переводить для чужеземцев, о чем идет речь, она холодно обратилась к обвиняемому:
– Великородный Сафриус, ты обвиняешься в колдовстве, заговоре и пособничестве в убийстве моего мужа, Светлейшего Ириогуса. Также тебя обвиняют в убийстве брата моего мужа, наместника Астарха. Ты признаешь себя виновным?
Колдун надменно посмотрел на сидящую напротив него женщину.
– Ты отказываешься отвечать своей госпоже и повелительнице? – насмешливо спросила правительница.
Обвиняемый отвел от нее взгляд и стал смотреть в пространство, давая понять, что не намерен отвечать на вопросы и, что для него она не повелительница, а такая же никчемная и незначительная человеческая особь, как и все остальные.
– За твои злодеяния и за отказ говорить, когда тебе приказывает твоя госпожа, ты будешь казнен.
На бледном лице появилась насмешливая улыбка. Казнь не пугала злодея. Ничего другого он и не ждал. Правительница улыбнулась в ответ.
– Если ты расскажешь все о причинах, по которым ты посмел лишить двух высокородных вельмож жизни и о других своих злодеяниях я прикажу казнить тебя Сафриус. Но, – изящная рука, как будто вышедшая из-под резца искуснейшего скульптора, поднялась вверх, – если ты будешь упорствовать и молчать, я прикажу поступить с тобой так, как принято поступать с колдунами. Выбирай Сафриус. Смерть или жизнь. – Красивые губы насмешливо скривились, при виде того, как вздрогнул и побледнел еще сильнее колдун.
– Смерть, госпожа, – склонив голову, сказал колдун. – Я все расскажу.
– Не понял! Тут чем дальше, тем чуднее, – ухмыльнулся Юлик, – все через задницу. Преступники хотят смерти. Правящие особы вершат суд посреди леса, сидя на пне. Страна сплошного идиотизма.
– Он выбрал смерть, потому что наказание для тех, кого обвиняют в колдовстве слишком страшное. Ему отрубили пальцы, но если его обвинят в колдовстве, то ему отрубят обе кисти, Отрежут язык, ослепят и выжгут на груди слово колдун. А затем наденут на ногу цепь, и он до конца жизни будет вращать какой-нибудь ворот на шахте или водяное колесо на мельнице, толкая его обрубками рук.
– Да уж, выбор между плохим и очень плохим, – согласился Юлик, твердо решив, больше не задавать вопросов и не желая знать никаких новых подробностей о местных обычаях. Ну их этих диких, всех как один безумных людей. Нервы у звезды не железные. Итак, наверняка, теперь кошмары по ночам мучить будут. Можно, как бизнесмен, бессонницей страдать начать.
По знаку, поданному правительницей, Сафриус начал свой рассказ.
Глава 22. Вечные мотивы
28 апреля
– Три с половиной месяца назад, Светлейший, неожиданно, прибыл в мой замок. Когда слуги сообщили о приезде высокородного гостя, я приказал накрывать стол и отправился встречать Светлейшего и его людей. К моему удивлению, Светлейший приказал своим воинам ждать на улице. Я понял, что дело, по которому он прибыл, носит какой-то секретный, деликатный характер…
Светлейший размашистым шагом прошел через полутемный зал, и, заметив уже почти накрытый стол в зале для гостей, раздраженно сказал:
– Прикажи своим слугам не подавать на стол. Я приехал не на пир.
Хозяин замка почтительно поклонился и подал знак слугам прекратить приготовления и удалиться.
– Позволено ли мне будет спросить, Светлейший, о цели твоего визита. Я счастлив, видеть тебя в своем скромном доме, но вижу, что тебя что-то тревожит. Неужели я чем-то прогневал или опечалил тебя, владыка?
– Да, Сафриус, ты прогневал меня! И не просто прогневал, я в бешенстве! Я много лет закрывал глаза на твои делишки. Но всему есть предел! Ты переступил черту! – в гневе закричал Светлейший.
Склонившись еще ниже, Сафриус, с деланным беспокойством, сказал:
– Я крайне опечален, Светлейший, что я, твой покорный слуга, прогневал тебя. Но, не возьму в толк, чем именно. Я твой вернейший подданный и всегда стараюсь во всем угодить тебе. Ты это знаешь, Светлейший. Если я что-то сделал не так, то клянусь, готов загладить вину, как угодно, только скажи, что я должен сделать и любое твое приказание будет выполнено.
– Прекрати разыгрывать невинность! Ты все прекрасно знаешь! – сердито выкрикнул Светлейший, пристально глядя в глаза хозяину замка. – До меня давно доходят слухи о твоих темных делишках, и о тех беззакониях, которые ты творишь. Ходят разговоры, о том, что ты занимаешься колдовством. Пока это были жалобы крестьян, черни и мелких землевладельцев, я не обращал внимания, даже несколько раз приказывал наказать самих доносчиков. Полагая, что если каждый бедняк начнет клеветать на высокородных представителей знати, то народ скоро вообще выйдет из повиновения. Но теперь дошло до того, что я получаю жалобы от знатных вельмож и владельцев больших богатых поместий. Тут уж я не мог не выслушать предъявленных обвинений. И, что же я слышу от достойных подданных, в чьей правдивости у меня нет причин сомневаться? Мало того, что ты занимаешься всякими пакостными делами имеющими отношение к колдовству, что само по себе величайшее преступление. Но то о чем поведали эти господа, вызвало у меня возмущение, отвращение и даже ужас!
– В чем же таком страшном, о Светлейший, меня обвинили эти так называемые, достойные доверия господа? – скрывая презрительную улыбку, спросил Сафриус.
– Молчать! – заорал Светлейший. – Не смей открывать своего недостойного рта без позволения твоего правителя! Помимо всего прочего, мне донесли, что ты проводишь колдовские ритуалы, для которых используешь человеческую кровь. И мало того, кое-кто из тех, кого я выслушал, клянутся, что ты пьешь ее. Ты, совсем спятил, Сафриус?!
– Мне позволено будет сказать? – смиренно спросил колдун.
– Говори! – прорычал Светлейший.
– Я действительно провожу некоторые ритуалы и иногда использую кровь для достижения лучшего эффекта. Но это всего лишь жалкие крестьяне, недостойные рабы. Светлейший, разве я не служу тебе верой и правдой долгие годы? Разве не служил я твоему отцу? Разве не оказывал услуги, которых никто кроме меня оказать бы больше не смог. И для оказания, которых я тоже, порой, проводил различные ритуалы.
– Ты смеешь намекать на то, что я соучастник в твоих мерзких беззаконных делах?! – прошипел Светлейший. Глаза его пылали негодованием и злобой. – В нашей стране колдовство запрещено и карается страшным наказанием, как тебе известно. Если даже ради интересов страны и общего блага я смотрел сквозь пальцы на твои дела, прямо скажем, отдающие колдовскими штучками, то сейчас ты и впрямь перешел черту.
– Что я должен сделать Светлейший, что бы вернуть твое расположение? – спросил Сафриус.
– Ничего. – Отрезал правитель. – Все зашло слишком далеко. Ты должен покинуть страну, в течение месяца. Навсегда. Если ты этого не сделаешь, ты будешь обвинен в колдовстве и понесешь соответствующее наказание. Я даю тебе месяц, только благодаря твоим прошлым заслугам. Это мое окончательное слово! – Светлейший развернулся, и, не прощаясь, покинул замок.
– Я знал, что Светлейший не изменит своего решения. Я начал готовиться к отъезду. Отдал распоряжения слугам. Через неделю после встречи со Светлейшим ко мне, неожиданно, явился Карфион. Он не был из числа тех, кто имел обыкновение посещать мой замок. Мы не были близкими знакомцами и едва перекидывались парой слов, когда встречались при дворе. Я понял, что ему что-то нужно от меня. Карфион сильно нервничал, был напряжен и даже испуган. Во время обеда по случаю приезда гостя, он говорил о какой-то ерунде, сидел как на иголках. По окончании трапезы я пригласил его в свой кабинет и спросил, чего он хочет. Он долго ходил вокруг да около, не решаясь рассказать об истинной цели своего визита. В конце концов, он признался, что ему нужен яд. Чтобы убить своего дядю.
Меня немного удивила его просьба. Светлейший всегда благоволил племяннику. По крайней мере, вражды между ними я не замечал. Я приказал Карфиону рассказать всю правду, если он хочет получить от меня помощь. Оказалось, что он давно уже мечтает стать наместником. Но дядя ясно дал ему понять, что этому не бывать. Наместник Астарх его брат, и к тому же прекрасно справляется с этой ролью. «Почему же ты не расправишься с Астархом, ведь это он мешает тебе получить то, чего ты хочешь?» – спросил я. Когда я взглянул на Карфиона, в глазах его пылала ненависть: «Дядя унизил меня, сказав, что я не гожусь для этой роли. Он заявил, что я не обладаю теми качествами, которые есть у Астарха. И, что у каждого свое место и предназначение. Он сказал, что мне недостает мудрости и силы духа Астарха. «Тебе никогда не стать таким, как он», – сказал Светлейший. Он сказал это со снисходительной улыбкой, и похлопал меня по плечу, как будто давая понять, что я жалкое ничтожество, но он мой родственник поддерживает меня, держит при себе из жалости. В этот момент я почувствовал, что ненавижу его. Я хочу, что бы он умер. Астарх займет его место. А я стану наместником». Его лицо было смертельно бледным. Глаза горели ненавистью и страхом. И я понял, что сама судьба послала мне этого жалкого тщеславного идиота. Это мой шанс. Умрет Светлейший, и мне не нужно будет покидать родовых владений. Я смогу остаться там, где мои предки жили долгие века, с того самого момента, с которого берет начало наш великий древний род. Я сказал Карфиону, что у меня нет причин желать зла Светлейшему и спросил, с чего он решил, что я возьмусь помочь ему, а не отправлю сию же минуту сообщение во дворец о его предательстве…
– Ты хочешь его смерти не меньше чем я, – Карфион облизал пересохшие губы, – я знаю, что он грозится обвинить тебя в колдовстве, но так как ты представитель древнего и очень знатного рода, Светлейший дал тебе возможность покинуть страну, чтобы не поднимать вокруг вопросов связанных со знатью шума и волнений. Он боится, что народ может начать бунтовать, если только появится малейший повод.
Сафриус насмешливо посмотрел на собеседника. Племянник Светлейшего был напуган, он сильно нервничал. Было заметно, что он собрал все свои силы, чтобы продолжать этот разговор. Он прекрасно понимал, что рискует всем и, в первую очередь, собственной жизнью. Светлейший не пощадит предателя, пусть даже близкого родственника. Подождав еще немного, Сафриус кивнул.
– Хорошо. Я дам тебе то, что ты просишь. Подожди здесь.
Хозяин замка вышел из кабинета, и Карфион дрожа всем телом, привалился к стене. Пот лил с него ручьем. Руки дрожали. Сейчас вернется колдун и принесет яд. Дороги назад не будет. Карфион заставил себя собраться и перестать дрожать. Он сделает это. Надменный и чванливый Светлейший должен умереть. Он смотрит на всех сверху вниз как на какой-то мусор. Для него все чернь. Недостойные жалкие твари, копошащиеся возле его трона.
Вошел колдун и протянул гостю маленький пузырек темно-зеленого стекла, наполовину наполненный жидкостью.
– Добавь в любое кушанье или питье Светлейшего. Через неделю он угаснет. Все будет выглядеть как болезнь. Никто даже не догадается, что его отравили.
Рука, взявшая пузырек из рук колдуна, ходила ходуном. Лицо из белого стало зеленым.
– Я уже начинаю сомневаться, хватит ли у тебя смелости довести дело до конца, – хмуро глядя на трясущегося гостя проговорил колдун, – может быть, твой дядя прав насчет тебя, может быть, ты действительно не годишься для роли наместника? Если ты сейчас дрожишь как осиновый лист, когда еще ничего не произошло, что же будет, когда ты исполнишь задуманное? – колдун приблизился вплотную к чуть живому от страха Карфиону. Он заглянул в его глаза, в которых плескался волнами страх и грозно сказал: – Если ты струсишь или вздумаешь пойти на попятную и свалить вину на меня, знай, что с тобой я успею разделаться в любом случае. И смерть от яда покажется тебе благословением по сравнению с тем, что будет с тобой. Понял?
Карфион часто-часто заморгал, и замотал головой.
– Что ты, что ты? У меня и в мыслях не было! Я никогда… Поверь высокородный Сафриус. – Переведя дыхание, и немного успокоившись, вельможа добавил: – Я сделаю это. Это мое сильнейшее желание, и я все сделаю. Не сомневайся!
– Не забывай о том, что Светлейший, в любом случае, не пощадит тебя. Даже если ты передумаешь и раскаешься, тебя все равно будет ждать смерть. Одно то, что ты пришел сюда и завел этот разговор, в глазах правителей, непростительное преступление, за которое положено лишь одно наказание – смерть от рук палача. Естественно, после долгих мучительных пыток, – улыбнулся колдун.
Карфион вздрогнул.
– Я все сделаю! – взглянув в глаза собеседнику, твердо сказал он и направился к выходу.
– Через десять дней по стране пролетела печальная весть о кончине Светлейшего. На церемонии погребения я внимательно следил за Карфионом, подозревая, что этот болван может выдать себя. Но он держался вполне нормально. Был бледен и несколько взволнован, но ничего особенного. Со стороны он выглядел просто убитым горем племянником, скорбящим о смерти любимого дядюшки. Я успокоился. Все позади. Можно было жить, не опасаясь за будущее. Но несколько дней назад ко мне явился Астарх. Он был крайне возбужден и зол. Он обвинил меня в убийстве брата и заявил, что у него есть доказательства…
– Не знаю, что нашло на тебя наместник. Я сочувствую твоему горю и скорблю вместе с тобой, но поверь, все твои обвинения ложны. Я не имею к смерти твоего брата никакого отношения. С чего бы мне желать ему зла? Мы всегда прекрасно ладили, между нами не было разногласий.
– Ты лжешь! Мерзкий червь! Брат грозился обвинить тебя в колдовстве, и ты прекрасно знаешь, чем это тебе грозило. Он допустил ошибку, дав возможность тебе уехать и тем самым избежать справедливого суда. Но ты не мог расстаться со своими проклятыми владениями. Ты воспользовался его добротой и погубил его! Подлый убийца! – Глаза наместника яростно сверкали.
– Успокойся благородный Астарх. Повторяю, я не имею никакого отношения к смерти Светлейшего Ириогуса. Все знают, что он заболел и скончался от болезни.
Астарх с ненавистью посмотрел на Сафриуса и начал медленно надвигаться на него. Могучая грудь тяжело вздымалась, он еле сдерживался, чтобы не наброситься на человека, повинного в смерти брата.
– Мерзкий, подлый негодяй! Ты прекрасно знаешь, что эта болезнь была вызвана действием яда, который ты ему подсунул. В его спальне, в тайнике, был найден пузырек. И ты думаешь, я поверю, что это не твоих рук дело?
