Татьяна Михайловна Василевская
Хуже и быть не может
– Почему же вы не отправились сразу назад? – изумилась Аня. – Вы ведь сказали, что прибор был у вас с собой. Здесь просто ужасно! Неужели вам не хотелось назад, в Москву?
Ученый улыбнулся.
– Я же вам сказал, что я был счастлив. Вся моя жизнь была посвящена тому, что бы получить доказательства, что теория множественности миров верна. А уж самому оказаться в одном из этих миров и поподробнее узнать о нем, об этом я даже не смел мечтать. Я даже не думал о возвращении, на тот момент. Да и, если честно, я, навряд ли, смог бы вернуться, даже если бы захотел. Прибор был не до конца доработан. То, что мне удалось искривить пространство и попасть сюда, чистая случайность. Удача, или несчастный случай, думайте, как хотите. В общем, мое собственное изобретение было мне не подвластно. Я не мог направлять его действие, так как мне бы хотелось.
– Умоляю, не говорите, что мы останемся здесь! – почти простонала Звезда. Все остальные тоже смотрели на старого ученого с тревогой. Оставаться в этом «заповеднике умалишенных» ни у кого желания не было.
– Сейчас я дойду до этого. Не волнуйтесь, – сказал ученый, – не все так ужасно. Не пугайтесь, вам не придется здесь оставаться.
Служанка принесла ароматный травяной чай, и ученый сделал несколько глотков, прежде чем продолжил рассказ.
– Мои злоключения продолжались два дня. Сначала мне повезло. Я, как и вы, попал в замок, принадлежащий Сафриусу. Это страшный человек, колдун. Думаю, что если бы в тот момент, когда я оказался в башне замка, он был бы там, мне уже не удалось бы выйти из его владений. В лучшем случае, мне была бы уготована участь его раба. Но колдуна не было, я беспрепятственно покинул замок, тут судьба была ко мне благосклонна. Я направился прочь от замка, в поисках чего-нибудь интересного. Мне хотелось посмотреть, как живут местные жители, какие они. Узнать, как и в каких направлениях развивается у них наука. Я надеялся побеседовать со здешними учеными. Спустя несколько часов, я едва не стал жертвой нападения разбойников. Меня спас вооруженный отряд рыцарей.
– Везунчик! Нас рыцари пытались прикончить, да и чокнутый колдун тоже. Еле удрали и от них, и от него, – снова подал реплику Юлик.
– Моя радость тоже была недолгой. У меня отобрали прибор и бросили меня в темницу. Я просидел в темной, сырой яме с решеткой над головой, без еды и питья почти двое суток. После меня вытащили и поволокли во двор большого замка. Там меня бросили к ногам мужчины, на голове которого была надета корона. Светлейший, так здесь называют правителя, начал задавать мне вопросы. Я не понимал ни слова. Он не понимал моих ответов. Меня спасло только то, что его заинтересовал мой прибор. Я понял, что могу спасти себя, только возбудив интерес этого человека к различным техническим изобретениям. Перед тем, как очередь дошла до меня, на моих глазах после разговора с Светлейшим казнили двух оборванцев, которые не показались ему достойными внимания. Им отрубили головы тут же. Правосудие здесь вершится быстро и сурово. Мне хотелось жить. Заметив его интерес к прибору, я нарисовал прямо на земле, первое, что пришло в голову, мельничное колесо и показал принцип его работы. Затем, я нарисовал вагонетку, везущую по рельсам уголь. Еще несколько примитивных конструкций, о принципе работы которых у нас знает любой школьник. Светлейший был, буквально сражен. Он решил, что я могу оказаться полезен и меня освободили и оставили при дворе. Вскоре я выучил местный язык. Помог с возведением нескольких мельниц. Сделал чертежи простейшего оборудования для работы в шахтах. Я стал большим человеком, – усмехнулся старик, – меня стали величать Великим Ученым Мудрейшим Маркиларисом. Мы часто беседовали со Светлейшим. Он увлекался различными изобретениями, я рассказывал ему о них, о принципе их действия. Рассказывал о своем мире. Здешняя наука находилась, да и по-прежнему находится на очень низком уровне, поэтому мои знания ценились правителем. Я жил вполне прилично. Был обласкан милостями со стороны Светлейшего, окружен почетом и уважением. Простые люди побаивались меня, считая, что я использую колдовство и магию. Десять лет назад Светлейший, будучи уже глубоким стариком, умер. Его трон перешел к старшему сыну Ириогусу, который был до этого наместником в дальних областях страны. А его младший брат, Астарх, занял пост наместника вместо него. Астарх унаследовал от отца тягу к изобретениям и науке. Еще мальчишкой он часто приходил ко мне и часами следил за тем, как я составляю чертежи или мастерю макеты, для проведения испытаний и опытов. К моменту его отъезда мы были довольно близкими друзьями. Он мне нравился. Изо всей семьи он был наименее заносчив и высокомерен по отношению к простым людям. Более человечный, что ли. Большинство здешних жителей живет в страшной нищете. Здешние правители считают, что единственное предназначение подданных это служить им. Жизнь простого человека ничего не стоит.
Я немного отвлекся. Простите. В общем, когда жизнь моя здесь наладилась, и никто больше не пытался меня ограбить, убить или бросить в темницу, я вновь вспомнил о своей научной работе. Мельницы и лифты для шахт, это совсем не то, чего я хотел, о чем мечтал всю жизнь. Я начал подумывать о возвращении домой. Я снова начал проводить опыты. Но все было безрезультатно. Помня, до какого состояния одержимости я дошел в прошлый раз, я оставил попытки.
Три месяца назад Светлейший Ириогус внезапно тяжело заболел и, спустя неделю, умер. Вдова Светлейшего отправила послание Астарху о кончине брата, и он спешно вернулся во дворец. Через какое-то время он навестил меня и сообщил, что жена брата уверена, что болезнь ее мужа была не случайной. Что он был отравлен. Он описал мне симптомы, но я не медик и не смог с уверенностью подтвердить или опровергнуть ее догадку. Но вдова утверждала, что перед смертью Светлейший прошептал: «Это он убил меня». Я, к сожалению, ничем не смог помочь моему другу. Единственное, что я смог посоветовать ему, так это подумать, кому могла быть выгодна смерть Светлейшего.
После отъезда Астарха мне в голову пришла новая идея по способу искривления пространства, и я целиком погрузился в расчеты. Несколько дней спустя после первого визита, ко мне вновь приехал Астарх. Он был крайне возбужден и сказал, что мой совет оказался чрезвычайно полезен, и он, почти наверняка, знает, что произошло. Но я был так занят собственными мыслями, что, признаться, даже не понял, сначала, о каком совете он ведет речь. У меня из головы, вообще, вылетел наш предыдущий разговор. В ней были одни цифры и формулы, все остальное было для меня не важно. Астарх сказал что-то по поводу того, что он кого-то подозревает и ему нужно проверить и узнать все точно. Я почти не слушал, о чем он говорит, мне не терпелось вернуться к собственному занятию.
В конце концов, он поднялся и уже в дверях сказал: «Поверь, друг мой, если, это – правда, он у меня поплатится собственной жизнью. Клянусь памятью предков, я это так не оставлю!». Почему-то из всего разговора эта фраза, единственная, запомнилась мне слово в слово. И даже какое-то странное предчувствие охватило меня при этих словах. Но Астарх уехал, и я сразу забыл и о его словах, и о нем самом, и вновь принялся за вычисления параметров искривления. И, наконец, я был уверен, что все должно сработать, я нашел нужные значения. Я включил прибор и задал полученные результаты. Тысячное или стотысячное разочарование ожидало меня. Ничего не произошло. Я убрал прибор в специально сделанный металлический шкаф и запер его на ключ. Все, с меня хватит, решил я.
А на следующий день вечером из Главного дворца прискакал гонец и сообщил, что наместник пропал. Уехал куда-то с утра и не вернулся. Возможно, никто и не стал бы беспокоиться, Астарх не малое дитя и может поехать, куда ему вздумается и насколько вздумается. Но его конь был найден бредущим по дороге, за несколько миль от дворца. Я сразу вспомнил, что Астарх кого-то подозревал в смерти брата и собирался с ним поговорить. Я горько пожалел, что не слушал внимательно. Возможно, он даже назвал имя, а я все пропустил мимо ушей, думая о своем.
Вскоре вернулся мой верный слуга Илорг, с которым вы уже знакомы. Узнав печальную новость, он сказал, что видел Астарха, около полудня, сворачивающим на дорогу, ведущую к владениям Сафриуса. А вдруг Астарх подозревал колдуна? Ведь кто как ни он, вполне мог найти или изготовить яд, действие которого, было бы сходно с симптомами тяжелой болезни.
На следующее утро я отправил на разведку слугу, который знает замок колдуна, как свои пять пальцев, так как мальчишкой жил там с матерью, которая была у колдуна кухаркой. Я велел ему, по возможности, осмотреть замок и, в особенности, темницу. Я подумал, что Сафриус вполне мог запереть наместника в темнице, после выдвинутых им обвинений. А мог, конечно, и убить его. Думать так мне не хотелось, конечно, но это было вполне возможно. И еще, я не мог понять, какая выгода колдуну от смерти Светлейшего. Правители не притесняли род Сафриуса, не пытались забрать его земли, как это случается со многими другими высокородными господами в этой, довольно беззаконной, стране. Между правителем и Сафриусом, насколько мне было известно, не было разногласий. Скорее, способности колдуна, время от времени, использовались правителями для собственной выгоды во всяких сомнительных делах. В общем, все это было для меня загадкой.
– А может, этот колдун помогал кому-то, кому эта смерть все же несла выгоду? – спросил Скворцов.
– Вполне возможно, – задумчиво сказал ученый. – Вот только кому? И ради чего он стал бы помогать?
– Страсть, деньги, власть – вот причины всех преступлений, – усмехнулся Андрей.
– Наш несостоявшийся страж границ сейчас быстренько распутает этот клубок страстей, убийств и интриг. Ищейку ему дайте и через пять минут они вам всех злодеев на блюдечке подадут, – съехидничал Юлик.
– Кстати, чего здесь нет, так это собак. Не знаю почему, но нет, – улыбнулся ученый. – Ну, так вот. Потерпите, вас, вероятно, утомил долгий рассказ, но он уже подходит к концу. Мой слуга отправился к замку. Ничего не нашел, в башню замка он попасть не смог, там был Сафриус, причем не один. Он с кем-то разговаривал, но слов было не разобрать. Илорг направился потайным коридором, который он случайно обнаружил еще мальчишкой, прямиком в темницу, в надежде найти наместника. Он отодвинул плиту в стене, и, заглянув в темницу, обнаружил вас. Он знал, что раз вы в темнице колдуна, дело ваше плохо. Услышав, что дверь отпирают, Илорг попытался вас спасти, но вы отказались идти за ним. Потом явился хозяин замка, и Илорг спрятался, а когда колдун попытался вас убить, он набрался смелости и вновь выглянул, что бы сделать еще одну попытку спасти вас. Он был в полной уверенности, что вы как-то связаны с Астархом, или знаете где он и что с ним. Видя, что вы не понимаете его и сами говорите на непонятном языке, он, как мог, пытался направить вас в сторону моего дома. Вы, вероятно не поняли, что хотел сказать вам мой преданный слуга. А потом, думаю, вы заблудились и плутали по лесу.
Когда слуга рассказал, что в темнице у колдуна было четыре чужестранца в странной одежде, которых он освободил, я признаться не поверил. Подумал, что Илорг что-то перепутал и, возможно, Сафриус держал в плену каких-то вельмож. От него чего угодно можно ожидать. Но теперь все стало понятно. Мои расчеты все же, оказались верны и прибор сработал. И еще кое-что мне теперь ясно, – добавил ученый, – я понял, что могу искривлять пространство с помощью своего прибора только в одной, строго определенной точке, которая находится в башне замка Сафриуса.
– Отлично! Я не совсем понял, уж поясните, профессор, мне, недоумку. Что бы попасть домой нам нужно вернуться в замок этого милого симпатяги, с наклонностями настоящего психа и маньяка убийцы? – с нарочито восторженным видом спросил Юлик.
– Боюсь, что да, – развел ученый руками.
– Вау! Круто! – Юлик обвел глазами своих спутников, как бы желая узнать, все ли так же сильно радуются перспективе возвращения в логово убийцы. – Сплю и вижу, снова встретиться с этим душкой.
– Ну, все вместе-то мы, наверное, с ним справимся. Теперь-то мы знаем, чего от него ждать, – не совсем уверенно сказал Андрей.
– Ага, взрывающиеся молнии, чур, ты ловишь, Рембо. Хотя, может у него и другие увеселительные мероприятия для приема гостей имеются, – сказал Юлик.
– Друзья мои, называя Сафриуса колдуном, я нисколько не шучу и не преувеличиваю. Конечно, он не может, как злой волшебник из сказки превратить человека в мышь, перенести по воздуху дворец или одним движением руки вызвать ураган или наводнение. Но некоторыми сверхъестественными способностями он наделен. Причем, не такими уж безобидными. И он чрезвычайно опасен и жесток. Про то, что творится в замке, ходят разные слухи, и думаю, что далеко не все, что болтают, просто выдумка суеверных крестьян. Нам понадобится помощь. Самим нам с ним не справиться.
– И кто же нам поможет? – улыбнулся Скворцов. – Какая-нибудь местная ведьма, желающая избавиться от конкурента?
Ученый хмыкнул.
– Нам придется обратиться за помощью к человеку, обладающему безграничной властью в этой стране, к той, кого даже Сафриус не посмеет ослушаться. К вдове Светлейшего и невестке Астарха. К нынешней правительнице. Она, конечно, не самая приятная дама, но в данном случае, лучшего и более могущественного союзника нам не найти.
– А не самая приятная дама, в каком смысле? – на всякий случай, уточнил Юлик.
Ученый пожал плечами и беззаботно ответил:
– Ну, честно говоря, во всех.
– Тогда, это, действительно то, что нам нужно. С нормальными-то людьми мы теперь не общаемся. Нам злодеев подавай. Маньяков. Ну, в крайнем случае, теток попротивнее, – хохотнул Андрей.
– А каким образом эта не самая приятная особа поможет нам? – поинтересовался бизнесмен. Ученый вздохнул.
– Придется попросить у нее охранную грамоту для вас и несколько воинов для сопровождения. Сафриус, при всем своем могуществе, такой же подданный, как и все остальные. Он не посмеет, не исполнить приказ правительницы.
– А она захочет помочь нам? Ей-то с этого какая выгода? – не унимался бизнесмен, отлично знающий, что сильные мира сего вовсе не склонны к добрым делам просто так, не имея собственного интереса.
– Как я уже сказал, мои знания и услуги, как изобретателя и ученого, высоко ценятся в этой отсталой стране. Я смогу потом вернуть правительнице должок с выгодой для нее, – Улыбнулся ученый, – она не прогадает, будьте уверены. Она не из тех, кто упустит свое.
Ужин. Ванна. Теплая постель. Несчастным и исстрадавшимся скитальцам казалось, что они из настоящего ада попали в рай. Немного омрачала радость, необходимость «вступать в союз» с дамой, не приятной во всех отношениях, вероятно, тоже коварной и расчетливой. Но, что поделаешь. Такова жизнь, особенно здесь, в этом странном и жестоком мире, еще более странном и жестоком, чем тот, из которого пришли они сами. Но, в любом случае, это вопрос завтрашнего дня, а сегодня нужно наслаждаться тем, что имеешь. Пошатавшись пару дней по лесу, то и дело, убегая от смертельной опасности, очень быстро учишься ценить настоящее, то, что есть сейчас, а не изводиться из-за призрачного будущего, которого, как оказывается, и вообще может не быть. А ты думаешь, о нем постоянно и так и не успеваешь пожить, побыть счастливым и получить удовольствие.
Аня с наслаждением уткнулась чистым лицом в чистую простыню, ощущая прикосновение к телу чистой ночной рубашки. Какое блаженство! В комнату вошла девушка, одетая также как и «дивная стряпуха» Марилиса. В руках у нее был красивый перламутровый гребень и зеркало. Улыбнувшись, девушка потрогала прядь своих волос, давая понять, что пришла расчесать волосы «госпоже» перед сном.
Аня села и, помотав головой, попыталась знаками показать, что причешется сама. Девушка явно расстроилась, видимо решив, что чем-то не угодила госпоже, гостье хозяина. Аня почувствовала укол совести, зачем расстраивать милую добросовестно относящуюся к своим обязанностям служанку? Здесь свой мир. Свои законы. Пусть будет, так как принято в этом мире. Тем более, она еще ни разу в жизни не была «госпожой», которую причесывают перед сном. Почему бы и нет, это даже забавно. Закончив, девушка улыбнулась. Аня кивнула в знак благодарности и ответила улыбкой. Служанка сделала, что-то вроде реверанса и ушла, а Аня погрузилась в свои мысли. Даст бог, скоро она будет дома. На работе, наверняка, будет настоящий скандал. Да еще какой. И мать набросится на нее, из-за того, что Женечка, по ее милости остался без дачи. Перспектива не очень. Аня усмехнулась. Она еще не вернулась, а уже грузит себя проблемами «реального» мира. Того реального мира, потому, что этот, как оказалось, тоже реальный, только другой. Все ужасно странно и запутанно. И безумно. Ей самой до сих пор не верится в то, что с ней происходит.
«Не буду думать сейчас обо всем этом. Буду радоваться тому, что сегодня, наконец, хороший день. Буду думать о чем-нибудь приятном. Только о чем?» – она легла на мягкую подушку и закрыла глаза. Почему-то вспомнились лица ее спутников. Они все хорошие ребята, как оказалось. Смелые, преданные. Настоящие мужчины. Даже немного чудной, эксцентричный актер. В трудной ситуации, совершенно неожиданно, проявил себя героем. И бизнесмен. Сначала он показался надменным, зазнавшимся индюком, а на самом деле нормальный, вполне приятный человек. И симпатичный. Погружаясь в сон, Аня видела перед собой лицо Аркадия Скворцова. «А ведь он мне даже нравится», – подумала она, уже проваливаясь в царство еще одного мира – сновидений.
Глава 19. У каждого свой монстр
27 апреля
– Докладывай, Прохоров. Какие новости? – тяжелый взгляд и выражение лица начальника не предвещали ничего хорошего.
– Узнали, наконец, местонахождение родителей Скворцова. Отец, известный хирург, вместе с женой на симпозиуме по вопросам медицины в Венесуэле. Прилетят домой только через три дня. Опросили основных клиентов, тех с кем фирма тесно сотрудничала. Также опросили знакомых и соседей всех пропавших. Ничего подозрительного. Все четверо были вполне нормальными, обыкновенными людьми. Ну, за исключением, может, Краснова. Но никто ничего плохого о нем не говорит. Просто чудак. Звезда, вот и выкидывает иногда, что-то необычное, но ничего криминального или выходящего за рамки. Даже соседи не жаловались. Он и дома-то почти не бывал.
Начальник посмотрел на следователя тяжелым взглядом.
– Надеюсь, ты решил начать доклад с самых незначительных новостей? А потом сообщать все более и более важную информацию. Чтобы, в конце, сразить меня чем-нибудь, типа имени убийцы или установленной причиной исчезновения этих четверых, нормальных и обыкновенных законопослушных граждан?
– Никак, нет, – глядя перед собой стеклянными глазами отчеканил Прохоров, – это все, на данный момент.
Начальник шумно втянул ноздрями воздух.
Проходившие мимо двери кабинета сотрудники управления, решили, что начальник завел бульдога и взял его сегодня на работу. А собачка взяла и взбесилась и теперь рычит и лает как сумасшедшая. Желающих заглянуть внутрь не нашлось, каждый старался как можно быстрее отойти от опасной зоны, и оказаться как можно дальше от нее.
Выйдя из кабинета непосредственного руководителя, следователь Прохоров долго держал голову под струей холодной воды. У него в голове было сразу несколько мыслей, что в последнее время вообще стало редкостью. Но, к сожалению, ни одна из этих мыслей не была блистательным, осенившим следователя озарением, позволившим, наконец, раскрыть ненавистное дело. Все они, хоть и были некоторым образом связаны с работой, но не по данному делу, а вообще.
Первая мысль, была написать заявление об увольнении, прямо сейчас.
Вторая, носила уже ярко выраженный противозаконный оттенок, вернуться в начальственные апартаменты и набить их хозяину морду, а уже потом написать заявление.
Третья, самая кровожадная, бессмысленная, но, на данный момент самая желанная, имела абсолютно криминальный характер и состояла в том, что бы отправиться в бизнес центр. Найти эту суку Инессу Павловну, которая никак не уймется и продолжает дергать за нитки высокопоставленных знакомств, а страдает от этого он, ни в чем не повинный, рядовой труженик прокуратуры. И после того, как он ее найдет, и посмотрит в ее змеиные холодные глазки, он, Прохоров, намотает ей на горло ее очередные меха, кого бы там из представителей фауны ни было. И ими же и задушит эту старую тварь. А потом и заявления даже писать не нужно будет. Только чистосердечное подписать и все.
Ближе к вечеру позвонил Геннадий Орлов.
– Здравствуйте, Иван Степанович. Что там насчет Юлика, ничего нового? Дай, думаю, позвоню, вдруг…
– Нет. Ничего, к сожалению. Но отсутствие плохих новостей, это уже хорошо, – вяло ответил Прохоров. – Согласны?
– Абсолютно, согласен. Что-то у вас голос какой-то безрадостный? Работа замучила?
– Да, есть немножко. Подвижек никаких. Начальство имеет регулярно и с удовольствием. – Признался следователь. Можно же и ему иногда поплакаться?
– Не хотите приехать? У меня еще коньяк есть. Тоже не плохой, – предложил агент. – Обещаю, про Чужих сегодня не рассказывать. Пьян был, прошу извинить.
Прохоров улыбнулся. А почему собственно нет?
– Я сегодня про своего Чужого расскажу, если не возражаете.
Орлов рассмеялся.
– Жду с нетерпением. Смотрю, они размножаются. Не пора Сигурни Уивер вызывать?
Сиггурни Уивер Прохорову нравилась, такую, как она, он бы и впрямь не отказался вызвать, должно же быть в жизни что-то приятное.
