Татьяна Михаль
Замуж за змеиного вождя
Я разглядела, как у Эши появились клыки, как показался змеиный язык, удлинились тонкие пальцы и на них появились острые чуть загнутые внутрь коготки.
Глазки у неё светились точно лазеры – ярким зелёным светом. Лицо, как у её отца, заострилось и стало хищным.
Превозмогая боль, которая в моём теле уже разливалась не так сильно, как поначалу после ядовитого укуса, я быстрее молнии, сгруппировалась, вскочила на ноги. По пути своего вскока успела схватить гадину за горло.
Сжала её и… приподняла над полом, а потом не своим голосом прорычала:
– Не представляешь, чудище, как к лицу тебе будет моя боксёрская перчатка! Жаль она сейчас в сумке, но ничего, мой кулак тоже сойдёт!
Девушка зашипела-захрипела и впилась когтями мне в руку до крови. Но кого там! Я была так зла, что не отпустила её, а ещё сильнее сжала тонкое и нежное горло, норовя и вовсе придушить змеюку.
Я занесла кулак для мощного удара в челюсть…
И, наверное, придушила или вырубила бы, но меня вдруг отбросила в сторону и впечатала в стену какая-то мощная сила!
Я себе чуть язык не откусила!
– Ссссссмееертнаяяяааа! – прошипело-протянуло рассерженное чудище-юдище-змей-отец.
Он навис надо мной гигантской горой. И если бы не потолок, то поднялся на своём толстом и сильном хвосте ещё бы выше.
Я моргнула, трезвея и осознавая происходящее.
И смотрела внимательно на скорую свою смерть.
Хвост огромный и длинный. Цвет хвоста светло-зелёный, местами переходит в бирюзовый и золотой. Нижняя часть хвоста – золотая. И хвост весь чешуйчатый, змеиный, да ещё и с шипами. Украшен этот агрегат золотыми браслетами, инкрустированными не камнями, а настоящими драгоценными булыжниками.
Насмотревшись на это диво-дивное, чудо-чудовищное, подняла взгляд выше.
А лицо у мужчины оказалось под стать – волевое, хищное, жёсткое, с резкими чертами и не изнеженное, но холёное.
Клыки – острые, белые, смертоносные.
Саблезубый змей.
Подбородок твёрдый, но не тяжёлый. Кожа ровная, чуть блестящая, будто его шиммером обмазали, а ещё загорелая, словно только что с Мальдив вернулся, гад.
Его обнажённый торс – сплошные натренированные мышцы. Но не качок. Жилистый и смертельно опасный.
Смотрим дальше.
Волосы тёмные и короткие, но всё равно видно, что немного вьются.
Чётко очерченная нижняя челюсть, высокий лоб… хищник. Настоящий хищник. Причём, я уверена, что он ядовитый, а ещё удачливый, опасный и отлично знает о своём превосходстве.
Движения его торса, рук, то, как он держится, помогло мне в доли секунды понять – воин.
Глаза – чистый изумруд.
Взгляд у него оказался точно лазер. Так и буравил меня.
И столько в его взгляде оказалось холода… Сколько же там жёсткой, равнодушной и беспристрастной оценки, которая сейчас с бешеной скоростью была проведена в отношении меня.
Чудовище.
Так я характеризовала змея, горой возвышающегося надо мной на своём хвосте.
У меня в голове пронеслись тысячи и тысячи мыслей. Миллион сомнений и столько же вариантов поведения.
Не сдамся.
– Я спасла твою дочь, – прорычала, набравшись смелости. – И за мою помощь, она чуть не убила меня. Так вы, существа другого мира благодарите за доброту и проявленное соучастие?
Мужчина нахмурился и, мягко говоря, обалдел.
– Почему ты всё ещё жива, сссмертная? – прошипел он, склоняясь ко мне ближе, к самому моему лицу и раздвоенным языком пробуя воздух вокруг меня.
Я усмехнулась и тоже подалась вперёд, едва не коснувшись носом его носа, и сказала:
– Потому что я – воин, змей.
Он отпрянул от меня, как от прокажённой и ощерился, зашипел, лицо его изменилось до неузнаваемости, став больше похожим на змею, длинные клыки опасно блеснули.
– Ты – жжшенщщщщинаа. Ты не можешшшь быть воином!
– Тогда как же я убила тех уродливых придурков, м? – вздёрнула одну бровь.
– Отец, она – воин, – каким-то убитым голосом, просипела немного придушенная мной дева.
Я сначала не поверила своим глазам. Оказывается, девушка успела сменить свой облик, пока я мило общалась с её папочкой. Теперь она тоже качалась на змеином хвосте. Её змеиная половина была точно такого же окраса, как и у отца, правда, золотого оттенка преобладало больше.
– Долг жизни, – произнёс змей с явным неудовольствием.
– Ага, – хищно оскалилась я. – Вы оба передо мной в долгу. Как рассчитываться собираетесь?
Глава 3
* * *
– Александра —
– Что ж, ты – воин, смертная. Но ты всё равно слабая человечка. Кто бы мог подумать, что я окажусь в долгу у смертной, – у змея дёрнулись губы в кривой усмешке.
Осмотрев меня, он кивнул, словно принял решение и сказал, властно вздёрнув подбородок:
– Я окажу тебе великую честь, смертная – ты станешь моей райни. Ты будешь рядом со мной, будешь купаться в роскоши, не будешь знать бед и печали. Когда мы пройдём ритуал – я поделюсь с тобой своим бессмертием. Мы – наги, бессмертны. Но…
Он склонил голову набок и закончил речь:
– Но нас можно убить.
Я нахмурилась.
Становиться какой-то там райни я не собираюсь. Тем более, я слышала, как Эша со страхом и брезгливостью говорила об этом самом статусе «райни». Не думаю, что это что-то хорошее.
Бессмертие?
Но для чего оно мне?
Не хочу.
Но не успела я возразить, как мужчина вдруг схватил меня за правую руку, одним движением оторвал рукав кофты и нацепил на предплечье золотой браслет.
– Эй! – возмутилась я и отпихнула от себя его лапу.
Попыталась снять украшение, но ничего не вышло – браслет сел, как родной.
– Снять браслет рани может только тот, кто надел его.
– Отец, ты уверен? – подала голос Эша. – Она будет непокорной.
Ещё, какой непокорной! Такой непокорной, что у вас всех искры из глаз будут сыпаться круглые сутки напролёт. Чёртовы ползучие гады.
Пока я шипела и кляла змея, на чём свет стоит, пытаясь всё-таки стянуть с себя золотую побрякушку, он шокировал меня своим заявлением:
– А теперь, к делу. Моей дочери нужны силы. Ей нужна кровь. Приведи кого-нибудь для жертвы и поскорее. Мы уже слишком долго задержались в этом мире.
– ЧТО я должна сделать?! – хохотнула истерично, не поверив своим ушам. – Привести вам кого-то для жертвы?
– Я не привык повторять, смертная, – нахмурил он брови.
Я угрожающе медленно поднялась на ноги, и воинственно шагнув к змею, процедила:
– Здесь не средние века, змей. Здесь не ваш мир. Это мой мир. Мир, в котором никто никого не приносит в жертву. Мне всё равно как вы решите свою проблему, но никаких жертв не будет. Ни сейчас, ни потом. Никогда. И повторять свои слова дважды я не намерена. Ясно?
Он вдруг усмехнулся.
– Дерзкая. Смелая. Но глупая, – произнес наг, рассматривая меня как забавную зверушку. – Хорошо, будь по-твоему.
Он склонился ко мне и неожиданно, одарил меня леденящей душу улыбкой, от которой у меня дрогнули ноги, а по спине пробежал неприятный колючий холодок.
Змей смотрел мне в глаза и клянусь, я увидела, как из его зелёных глаз сверкнули настоящие зелёные лучи, и не успела отшатнуться, или зажмуриться, как лучи коснулись моих глаз.
Меня бессовестно парализовали. Лишили воли.
– Протяни руку, почти уже моя райни, – потребовал змей.
Ага, разбежалась.
Но неожиданно, моё тело против воли послушалось его приказа. И я протянула змею руку.
НЕТ! НЕТ! НЕТ!
Какого чёрта?
– Эша, – позвал он свою дочь. – У нас нет времени. Пей. Но не убивай. Эта странная смертная станет моей райни. Так тому и быть. Я беру её в младшие жёны и возвращаю долг жизни.
Эша не колебалась.
Она взяла мою руку и под моим ненавидящим взглядом впилась в мягкую плоть острыми, как иглы зубами.
Было ли мне больно?
Понятия не имею.
Я испытывала такую жгучую злость: на себя, на свою доброту.
И пока змеюка восстанавливала свои силы моей бесценной кровью, я вдруг почему-то именно в этот момент вспомнила слова отца: «Наш особый долг, Саша, заключается в том, что, если кто-то особенно нуждается в помощи, мы должны приложить все силы, чтобы помочь этому человеку. А для чего ещё нужны сильные люди?»
Эша оторвалась от меня быстро. На клыках остались следы крови. И какая она змея? Настоящая кровопийца!
– Невероятно, – прошептала она поражённо. – Смертная так сильна, что мне хватило пяти глотков. Я ощущаю, что мой резерв полон. Мы можем уходить, отец.
– Что ж, я рад моя райни, так интересней. Надеюсь, в тебе таится много сюрпризов, – с надеждой проговорил наг, а потом провёл над моим лицом ладонью и я отмерла.
Мои глаза налились кровью. Я зашипела разозлённой дикой кошкой и, пригнув голову, бросилась на змея, ударив головой прямо в место соединения человеческой плоти со змеиной.
Мы повалились на пол вместе, но я оказалась быстрее его. Я позаботилась о том, чтобы он упал животом на пол, проведя обманный захват-ловушку, и быстро зафиксировала обе его руки за спиной, полностью его обездвиживая.
Оседлала его, всем телом чувствуя, как гневно бьётся длинный хвост.
Я была настолько раздражена, что не понимала, какой опасности сейчас подвергалась. Плевать, в данный момент мне море по колено.
– Слушай сюда, хитрож… гад, – прорычала я.
– Смертная! Прекрати! – завизжала Эша. – Мой отец – вождь! Ты не имеешь права идти против него!
– Заткнись! – рявкнула я.
Змей вдруг затих подо мной, а потом рассмеялся.
– Ты действительно, полна сюрпризов. Случись подобное в моём мире – я бы тут же убил тебя. На будущее – не повторяй ошибок.
– Пошёл на х…! – рыкнула я.
А потом, в одно мгновение, совершенно непонятно, как он это провернул, я не успела увидеть ни единого движения, лишь смазанное пятно – и я лежу на полу на спине, а надо мной возвышается змей, правда, ощутимо придавив меня и положив локти по сторонам от моей головы.
Он смотрел мне в глаза и из его рта выскользнул длинный раздвоенный язык, которым он прошёлся по моему лицу.
Я не выдержала и ухватила за этот язык зубами и потянула.
Эша ахнула и что-то прошептала.
Мужчина оскалился и схватил меня за горло. Увы, откусить язык не успела и выпустила пленника из своих зубов.
– Брачным играм ещё не пришло время. Всё, уходим. Эша, присмотри за ней, пока я открываю портал.
* * *
Змей отпустил меня и уполз.
И как недавно делала Эша, острым когтём распорол свою ладонь, затем начал выводить кровью на полу неизвестные мне символы и негромко, с одной интонацией, шептать магические слова.
Сейчас был удачный момент, чтобы вырубить этого самонадеянного гада.
В порыве гнева схватила с журнального столика тяжёлую вазу-тарелку и, замахнувшись…
Мою руку перехватила Эша.
– Смертная, не глупи, – сказала она прямо мне в ухо вкрадчивым и угрожающим тоном. – Твоя судьба решена и…
– Моя судьба решена? – ощерилась я и впилась в неё разозлённым взглядом. Вырвала из слабого захвата свою руку и вернула вазу на стол. – И кто, скажи на милость, решил мою судьбу? Твой змей-отец? Или это сделала ты, когда я спасла тебя от неблагоприятной участи?
Змейка потупила взгляд и, вздохнув, прошептала:
– Прости. Иногда, события резко меняют реальность и судьбу. Это как круги от брошенного в воду камня. Хочешь, не хочешь, но тебя затронет первый круг, потом другой, третий и так далее, и ты не избежишь изменений. Бесполезно сопротивляться. Но можно подстроиться и принять новые правила игры. Понимаешь меня?
– Я понимаю вот что – хочу, чтобы вы скорее убрались из моего дома и моего мира. И я забуду вас как страшный сон, – процедила, сжимая и разжимая кулаки.
Внутри, под самой кожей всё зудело от желания набить симпатичное личико Эше, а потом и её папочке.
– Мы тебе не нравимся, – снова вздохнула она.
Я издевательски рассмеялась и сказала нарочито громко, чтобы змей услышал каждое моё слово:
– Эша, змеи мне нравятся только в виде сумочек, ремней и обуви. Я никогда не питала даже малой симпатии к ползучим гадам. А когда оказалось, что вы – гады не только потому, что ползаете, но и по своей натуре – я вас не перевариваю ещё больше.
Не знаю почему, но мне доставляло истинное удовольствие дразнить и провоцировать именно мужчину.
Но змей никак не отреагировал на мои слова, правда, кончик его хвоста ощутимо меня толкнул между лопаток, отчего я чуть не впечаталась всем телом в стену.
Гад! Как есть гад!
– Мне жаль это слышать, смертная… – произнесла девушка. – Но тебе придётся менять своё отношение к нашей расе, ведь теперь ты – часть нашего народа, член большой семьи нагов и…
– Чей я член? – опешила я, перебивая Эшу. – Член семьи? Вашей что ли? Да ни за что!
– Ты уйдёшь с нами в наш мир. Теперь он твой дом, – закончила свою речь девушка.
Я истерично хохотнула и воинственно сложила руки на груди.
– С чего ты взяла, что пойду с вами? Валите отсюда, да побыстрее, и закончим весь этот идиотский цирк!
– На тебе браслет моего отца, ты почти принадлежишь ему, смертная, – с нажимом в голосе заговорила Эша. – Но не это сейчас главное.
– Да-а-а? Как интересно! – рыкнула я. Ещё чуть-чуть и я точно врежу этой змее меж глаз!
– Почему-то ты не умерла от моего яда, даже наоборот, ты стала сильнее и это меньше чем через час после укуса! – восхищённо произнесла девушка. – Твоя кровь меняется, смертная. Ты станешь другой. Уже стала. Но для своего мира ты, отныне, чужеродный элемент, от которого нужно избавиться. Который нужно уничтожить. Любым способом. Останешься здесь – и меньше через пару дней умрёшь. И вряд ли твоя смерть будет лёгкой и быстрой. Но если хочешь жить – иди с нами.
Вот же твари!
– С какой стати я должна тебе верить? – ледяным тоном спросила её.
– Наги не лгут, смертная, – улыбнулась она. – Ложь противна нашей природе. Мы можем смолчать, недоговорить, но никогда не солжём.
И я должна ей поверить?!
Пока мои мысли с бешеной скоростью обрабатывали информацию, а также я думала, что мне делать, портал уже был открыт. И моя квартира наполнилась непередаваемыми ароматами цветущих лугов, свежего ветра, сочной травы.
Это были головокружительные запахи, приятные, чарующие.
Повеяло каким-то родным теплом.
Невольно, то новое потянуло к себе, точно магнитом. Захотелось вдруг засмеяться и счастливой птичкой броситься в объятия неизвестного мне мира, отчего-то такого притягательного.
Но именно это перепугало и отрезвило.
Тряхнула головой, прогоняя наваждение.
Чуть-чуть отпустило. Совсем чуть-чуть.
– Дай мне руку, моя райни, – потребовал змей. – Мы уходим.
Он протянул мне свою лапищу.
Эша уже стояла на самой границе портала и, обернувшись, испытывающе посмотрела прямо мне в глаза.
– Ну же, – нахмурился мужчина.
Я улыбнулась краешками губ, убрала руки за спину и сделала два шага назад.
– Валите уже незваные гости и никогда в мой мир не возвращайтесь, – пожелала им «доброго» пути. – А браслетик я всё равно сниму и сдам в металлолом.
– Глупая ссссмееертная! – разозлился мужчина и одним смазанным движением бросился ко мне, схватил за туловище и потащил к порталу!
– Э-эй! А ну пусти! Я не дала своего согласия, чёртов поганый червяк!
Нанесла удар головой и, судя по шипению, сделала змею больно. Ещё бы! Удар в нижнюю челюсть болевой.
Потом вскинула руки и пальцами впилась в глазницы змея.
– Шшшшшшсссссшшшшссссссшшш!
Он отбросил меня от себя, точно это я была гадиной.
– Хватитссс игрр! – свирепо воскликнул змей, трансформировавшись в настоящего монстра.
И снова он потянулся ко мне, мирно валяющейся на полу, и я приготовилась врезать нагу по корпусу ногами, но неожиданно, судьба распорядилась моей жизнью совсем иначе.
Мужчина вдруг замер, нахмурился и принюхался. Потом активно начал пробовать воздух розовым раздвоенным языком. Его глаза обеспокоенно сверкнули яркой зеленью.
И хотела я уже съязвить, как вдруг, до моего носа добрался странный и очень знакомый запах…
ГАЗ!
…!
Но у меня же стоит наикрутейшая и мега современная система, которая предупредила бы утечку газа и сообщила бы о неисправности!
Вскочила на ноги и хотела было броситься на кухню, чтобы проверить и предотвратить… но наг мне не позволил.
– Это больше не твой мир, смертная. Выбирай – или мы уходим вместе и смертные, что живут рядом, останутся в живых. Или ты остаёшься и погибаешь. Но своей глупостью и упрямством обрекаешь на смерть и других живых. Две секунды…
Не было времени думать.
Чёрт!
– Тогда какого дьявола мы стоим и треплемся! – рявкнула со всей злостью и разочарованием.
Кеныч меня потеряет.
Бой я так и не проведу.
Проклятье! Я ведь даже завещание не составила!
Все эти мысли пронеслись в моей голове, оставляя после себя горький привкус незавершённых дел.
Наг подхватил меня на руки. А я даже не сопротивлялась. И вслед за дочерью, он ушёл через портал.
Мой мир исчез.
Глава 4
* * *
– Александра —
Оказавшись действительно в другом мире, я осознала всю степень задницы, в которой оказалась.
Я ощутила себя так, будто меня пыльным мешком из-за угла пришибли.
Мои соседи.
Боже!
– Стойте! – рявкнула я в самое ухо змея.
Мужчина дёрнулся, остановился и отпустил меня. Уставился в моё лицо взглядом, не обещающим ничего хорошего.
– Ты меня вытащил из родного мира, но люди! Мои соседи! Газ! – я указала в том направлении, откуда мы только что вышли, хоть сейчас там уже и не было портала. – Там же произошёл чудовищный взрыв! Смысл было меня спасать и утаскивать в другой мир, если погибли люди!
Я схватилась за голову.
– Я должна была умереть вместе с ними, а не бежать, точно трусливая крыса! Всё из-за вас, проклятых нелюдей!
Он нахмурился, потом смерил меня недовольным взглядом и абсолютно ровным тоном сообщил:
– Никто не погиб, смертная. Твой мир хотел уничтожить тебя, но когда угроза самоустранилась, смысла в уничтожении не стало. Твои соседи живы.
Я хлопнула глазами.
Правда?
То есть, все живы? Очень-очень живы?
Тряхнула головой и сжала руки в кулаки, и процедила:
– С какой радости мне тебе верить? Я ведь теперь не узнаю правды.
Змей даже бровью не повёл, но вот его хвост опасно ударил по земле, вызывая небольшой апокалипсис среди насекомых.
– Я – Сандар Сиб Рави, вождь клана Рави, никогда не лгу, смертная. Никогда больше не смей сомневаться в моих словах и выражать столь низкие мысли при свидетелях, – в его тоне появились опасные нотки.
Я сощурилась и высказалась:
– Я понятия не имею, какие особенности у твоей расы, змей. И я не знаю, насколько верны твои слова в отношении правды и лжи. Но я поверю и пойду с тобой, если поклянёшься своей жизнью и жизнью своей дочери, что взрыва не произошло и все мои соседи живы и здоровы.
– Сссмеертнаяяяяа! Да как ты сссмеешшшь ссставить мне усссловияяяа! – прорычал-прошипел мужчина, взвившись на гибком хвосте так высоко, что мне пришлось сильно задрать голову, дабы видеть его лицо, а не одно лишь змеиное тело.
– И хватит меня всё время называть «Смертная»! – подлила я масла в огонь. – Моё имя – Александра Александровна Ким! Я – боец смешанных единоборств! И раз уж так вышло, что я на свою голову спасла твою дочь – то ты должен мне одну жизнь! Из-за вас я оказалась здесь! Это не мой дом! Я здесь ничего не знаю и вы оба…
Я ткнула пальцем в змеиное тело.
– Вы оба теперь несёте ответственность за меня!
Во мне снова вскипел и выплеснулся наружу гнев. Я была зла, расстроена и одновременно, опечалена.
Мой мир, моя жизнь изменились в одночасье! И я теперь не имею представления, что делать!
А эти хвостатые гады шипят и обзывают смертной.
– Твоя наглость не знает границ, – произнесла обеспокоенно Эша. – Ты не должна так смело выражаться. Здесь не приветствуют подобного вольномыслия… человечка.
Тебя не спросила.
– Моё имя – Александра Александровна Ким, – повторила я ледяным тоном. – Я дочь своего отца – настоящего воина. Больше никаких «смертная» и «человечка» – это раз. И два – я жду клятву, змей, Сандар Сиб Рави, вождь клана Рави.
На память не жалуюсь, с первого раза всё запоминаю.
По лицу мужчины я поняла, – кажется, он уже жалеет, что уволок меня вслед за собой. Но ничего, это только начало. Я не позволю вытирать о себя ноги, точнее, хвосты. И ещё разберусь с этим браслетом и какой-то там райни, которой очень страшилась стать сама Эша.
Змей опустился и приблизил ко мне гневное лицо.
– Я клянусь своей жизнью и магической силой, Алексссандра, никто из твоих соседей не погиб. Взрыва не было. Ты довольна?
Я подумала с полминуты, обдумывая, достаточно ли мне такой формулировки или нет, тем самым, раздражая мужчину ещё больше и нервируя его дочь, а потом с деловым видом, кивнула и сказала:
– Да. Я довольна.
Сказала свои слова и в то же мгновение, меня схватили за горло, больно сдавили горло когтистой лапой, приподняли над землёй и змей прошипел практически прямо мне в рот, скользя по губам своим раздвоенным языком:
– Это была последняя твоя вольность, ссссмерная. Глупая, ничтожная человечка, что не осознаёт всей щедрости моего дара тебе. Заклинаю тебя – молчи. Отныне твои уста опечатаны моим заклятием. Ты не проронишь и слова, пока я не позволю.
Его глаза сверкнули пугающей зеленью, и этот жуткий свет коснулся моих глаз, подчиняя.
Потом он разжал лапу, которая тут же снова стала обычной мужской рукой, и сказал тоном повелителя:
– Следуй за нами, человечка Алексссандра и не смей отставать от своего хозяина ни на шаг.
Открыла рот, чтобы послать его на х… и не смогла произнести ни звука.
И ещё больше меня поразил тот факт, что мои ноги стали жить своей собственной жизнью, послушно подчинились и двинулись следом за змеями. Вопреки моей воле!
Шок. Неверие. Страх. Паника.
Четыре составляющих, которые всегда происходят с человеком, оказавшимся в непонятной и пугающей ситуации.
Но я боец и частенько попадала в нестандартные истории на том же ринге. И я научилась подстраивать эти обстоятельства под себя, не прогибаясь, а прогибая.
Поэтому, не озираясь по сторонам, хотя мир, в котором я очутилась, несомненно, был прекрасен (ничего, я ещё полюбуюсь красотами), я думала, погрузившись полностью в себя.
И чем больше думала, вспоминала легенды о нагах и вообще всё, что знала о змеях и других ползучих гадов, успокоилась.
У меня всегда так. Когда случается сильный приступ страха – на его смену потом приходит моя отработанная годами защита – уверенность в своей победе. И эта уверенность рождает во мне ледяное спокойствие, и я могу трезво оценить нынешнее положение и принять решение о дальнейших действиях.
И когда я ощутила это благодатное спокойствие – ощутила, как мои ноги снова слушаются меня.
Незаметно для нагов, прошептала вслух пару ругательных слов и холодно улыбнулась.
Потом обратила свой убийственный взор на змеиного вождя, и моя улыбка превратилась в кровожадную.
Но пока я не стала демонстрировать поганцу своё преимущество. Не стоит ему раньше времени знать о моём, кажется, иммунитете к его гипнозу и заклятиям.
Другой мир?
Ок.
Но играть будем по моим правилам.
* * *
– Александра —
Идти пришлось недолго. Тропа вывела нас на поляну, где нас ждали. Точнее, ждали вождя и его спасённую дочь.
Воины. Стража.
Наги были закованы в монолитную броню, которая даже хвосты защищала. Обвешаны оружием, как новогодние ёлки игрушками.
Причём воинов было много – любого правителя, как говорится, делает свита. А их тут сотня, а то может и две. Ну, с одной стороны понятно. Всё-таки дочь вождя была похищена, охрана её убита – ситуация не рядовая.
Мне хватило одного взгляда, чтобы сделать вывод в отношении воинов: все поджарые, определённо быстрые, суровые, сосредоточенные, опасные и, возможно, тоже ядовитые. Блин. Настоящая армия. Внушительная.
Когда вождь приблизился к своим воинам, что-то в нём изменилось. Я всеми фибрами души ощутила эти изменения!
Сандар Сиб Рави поразил меня возникшей волной властности, что настоящей стихией разошлась от него, наверное, на десятки километров вокруг.
Какой-то слуга выскользнул из-за ровной шеренги воинов и прополз до вождя в согнутом положении, низко опустив седую голову. На вытянутых руках он осторожно держал летящее золотое одеяние – то ли халат, то ли тунику.
Вождь позволил набросить на себя одежду и внимательно оглядел стройный ряд своей свиты.
Эша стояла рядом молчаливым изваянием самой себе.
Я стояла с правой стороны вождя и пока он занимался лицезрением своих лю… змей, то есть, нагов, я подошла и прислонилась спиной к дереву. Сорвала высокую травинку и сунула её в рот.
А Сандар хорош. Вон как себя держит. Действительно, вождь.
От него продолжала исходить непонятная мне сила, его словно окутал ореол непередаваемого величия, какой-то необъяснимой мощи.
Я бы даже сейчас уважительно присвистнула, но не собиралась лишать себя одного маленького преимущества.
Пробежала я взглядом по воинам и потом снова посмотрела на вождя.
М-да. Сандар – ОЧЕНЬ заметный мужчина. По сравнению с остальными он был мощнее, выше, хвост ярче и длиннее.
Честное слово, дамы и господа, я даже несколько растерялась и поёжилась, вспоминая, какие недавно гадости говорила ему и его дочери.
Просто везение, что меня попытались лишь голоса лишить, а не языка. Было бы весьма печально.
Вождь… что ни говорите, но сейчас это был истинный вождь. Недосягаемая вершина, холодный и бездушный айсберг.
Ну и ну.
И самое странное, вождь ни слова не произнёс. Вообще! Просто как-то по-особому посмотрел на своих воинов, которые, явно стали ощущать себя неуютно, а потом, молча махнул рукой и свита расступилась.
За спинами воинов поджидала повозка. Странная, большая и такое ощущение, что сделана из чистого золота и украшена килограммами самоцветов.
Это был золотой паланкин. Зрительно он казался весьма внушительным: огромный трон, рядом трон поменьше. Оба они водружены на мощные опоры, которые лежали на плечах низкорослых, но крепких, косая сажень в плечах, носильщиков.
Ручки паланкина были выполнены в виде змеиных голов с длинными клыками; на спинке тронов вырезаны изображения…
Угадаете кого?
Правильно! Змея!
Воистину, это было огромное сооружение для передвижения.
Седовласый наг поставил перед паланкином золотую ступеньку и вождь медленно и с достоинством взошёл и занял свой трон.
Следом за ним поднялась и Эша.
Я выплюнула травинку и пружинистой походкой направилась следом, чтобы тоже взобраться и прокатиться на этом чудо-транспорте.
Странно, что Сандар никак не обозначил моё присутствие и не позвал за собой. Но ладно, я не гордая, но с понятиями.
Стоило мне приблизиться к воинам и оказаться до этих громил в броне на расстоянии вытянутой руки, перед моим носом, все сто или двести воинов выхватили тяжёлые мечи. Сверкнула сталь.
Лязг, Вжух! Вжу-у-их!
Их клинки одновременно устремились прямо на меня жуткими остриями, и только приказ вождя не позволил этим чудищам меня насадить на мечи как на шампур.
– Не трогать! Человечка – моя!
Воины сразу же подкинули клинки, и они виртуозно рассекли воздух и синхронно погрузились в ножны.
Обалдеть!
Честное слово! Я в восхищении! Никогда не видела столь безупречную игру лезвий!
Хочу! ХОЧУ ТАКЖЕ УМЕТЬ!
Я улыбнулась парням в броне, сделала им ручкой, и только сделала шаг к ступеньке, как вдруг, седой осёл эту ступеньку шустро убрал и куда-то спрятал под паланкин.
Носильщики тут же двинулись, воины резво повернулись и поползли следом, а я, открыв в изумлении рот, хотела было крикнуть, какого чёрта, но тут же прикусила язык.
Правда, ко мне приблизился этот старый седой слуга с таким же седым хвостом (в смысле он у него был какой-то бледный, вроде и зелёный, но словно выгорел) быстро оглядел меня, чуть скривился и сказал скрипучим голосом:
– Ты ещё не райни вождя, а значит, твоё место у его трона не законно. Следуй в конце процессии вместе с другими слугами, человечка.
И шустро уполз, скрылся среди вояк.
Мне захотелось кому-нибудь набить рожу. До крови. До выбитых зубов.
Рррррр! Змееееей! Ну, я тебе ещё припомню эту подлость.
Пристроилась рядом с девушками, которые, о чудо, не все имели хвосты. Они с изумлением посмотрели на меня, увидели браслет на руке, оценили мой потрёпанный внешний вид и отвели взгляды, как от чего-то неинтересного и вообще, гадкого.
А я шла, ощущая, как становится очень и очень жарко.
Расстегнула и сняла с себя спортивную кофту, оставшись в одной лишь майке.
Один рукав у кофты был оторван. Спасибо вождю. Поэтому завязать её на талии никак. Перекинула её через руку и стала смотреть по сторонам. Позлиться и отомстить ещё успею. У меня великолепная память. Особенно на всякие дикости вроде этой подставы.
* * *
Наша процессия вступила в город через высоченные золотые ворота. Мы двигались мимо грозной стражи. На нагах была надета матовая золотая броня, а на солнце сверкали мечи и щиты.
Высокие толстые стены из жёлтого камня светились на солнце, и казалось, будто они из золота тоже. Сверху их украшали зубцы, похожие на копья. Массивные башни с пиками усиливали ощущение неприступности.
Я даже рот раскрыла от изумления.
Очень много нагов и людей дожидались у ворот, прежде чем им разрешат войти в город. Здесь были и караваны, и богатые повозки, и паланкины, но не такие навороченные и шикарные, как у вождя.
В проходе на контроле пропуска на небольшом возвышении стояли ещё несколько стражей и даже без хвоста. Стояли на ногах и контролировали проход: проверяли, видимо, документы; взымали плату и проверяли на наличие запрещённого – что нельзя проносить в город. Ну, это я так думаю.
И представьте себе, какой здесь стоял гомон.
Но что меня поразило – не было толкотни и криков по типу: «Я следующий иду! Я тут ещё с прошлого года очередь занял!»
И, конечно же, нашу процессию пропустили без каких-либо расспросов и проверок.
Стража низко поклонилась и пока последний наг или человек из свиты вождя не переступил порог этого неприступного города, они стояли, опустив головы.
А дальше я только и успевала крутить головой и хватать ртом воздух от удивления.
Вот это город!
Нет, не так – городище!
Всё чистое, всё сияет. А буйство ярких красок такое, что у меня сию же секунду зарябило в глазах.
Очень много зелени: деревья в цветах; сочные кустарники; вьющиеся розы и всё ухоженное и радуется жизни.
Много птиц чирикает и поёт. Бабочки, стрекозки порхают. Небо голубое-голубое, ни единого облачка. Солнышко светит и дарит всем свою благодать.
Я даже засмотрелась, подняв лицо к небу.
А потом споткнулась и перестала глазеть наверх…
Огляделась вокруг.
Наги, люди, даже какие-то карлики, расступались перед своим вождём и низко ему кланялись.
Их одежды были невероятно красивыми, изящными, я бы даже сказала летящими и всех цветов радуги.
Но… Никого не увидела ни в чёрном одеянии, ни в белом, ни в красном. Остальные же цвета и всевозможные оттенки преобладали в нереальных количествах. Я и не думала, что когда-нибудь за раз смогу увидеть всю цветовую палитру. Как бы не ослепнуть от этого буйства цвета.
Но помимо заметной одежды, жители города, названия которого я пока не знаю, носили и много украшений. Из золота, конечно.
Выдающимся был и сам город – безумно много благоухающих цветов, расписных домиков, а запахов в мой нос ударило столько, что, кажется, я скоро потеряю обоняние.
