Татьяна Мещёрская
Ридэль и Алиенора

Глава 7. О битве, которая как мелодия. Одна неверная нота и всё летит в бездну

Когда заранее не знаешь, нечего и гадать!

(мысли каждого, участвовавшего в битве с шарсу)

И она побежала. Сделала несколько быстрых шагов, уносящих её прочь с опасного места. Шаг, ещё шаг. Ноги летят. Сзади несётся звон оружия и хлопки взрывающихся заклинаний. Там гибнут драконы, которые её приютили. Лёгкие начинают гореть от рывков поступающего воздуха. Грудь жжёт. Каждый вдох даётся с трудом. Что с ней? По щекам бежит солёная влага. И вот она уже не бежит, а переходит на шаг. Ковыляет непослушными ногами. Ей всё ещё мнится, что она двигается, а в реальности Алиенора остановилась, прислушиваясь к звукам боя. В фантазиях она уже подлетала к чудом уцелевшему порталу и при помощи камня активировала его. Прочь разборки между местными расами, которые её никоим образом не касаются! У них своя жизнь, а она понятия не имеет кто прав, кто виноват, и кто за что борется! Вот только перед глазами стоял клин драконов, прикрывающих её, упавшую на обочине, спину грел тёплый плащ, а на ногах красовались удобные, хотя и больше на несколько размеров сапоги. А ещё она помнила Янкеля, пожертвовавшего собой, чтобы она выжила. Друг погиб, пихая её к спасению, и в горле до сих пор стояло горечью то, что чувствовала тогда. Как ни крути, но бросала. Алиенора застонала, хватаясь за виски. Портала нет, стараниями того самого дракона, что сейчас бьётся на дороге, но во рту снова терпкий вкус предательства. Крики, звон стали, проклятия, ругань.

Демонесса сама не заметила, как снова очутилась возле бугристой поверхности скалы, прижалась к ней. Осторожно выглянула из-за края. Перевеса сил не возникло, драконы с шарсу бились по-прежнему на равных, а количество раненых и истекающих кровью увеличилось с обеих сторон. Бэйлир поджимал подрезанную кем-то руку к боку, из-под пальцев сочились красные пузыри, по щеке Эрграйдоса змеились багровые полосы. Бровь и висок были рассечены. Кровь заливала глаз, и дракон её просто размазал, превратив половину головы в запёкшуюся корку. При этом настрой у мужчин был такой, словно они собрались тут все сдохнуть, но не уступить.

Спрятавшись обратно, Алиенора зажмурилась. Вдо-о-ох! Пальцы сами нащупали чёрный рубин, скользнув в мешочек и оплетя скользкие грани. Она сжала его крепко-крепко, чтобы ни в коем случае не выронить. Ладони потели, и ещё парой вдохов Алиенора усмирила это. Получилось. И когда страх в груди замер тонкой ледяной корочкой, под которой дрожало ни разу не участвовавшее в битвах сердце, рванулась вперёд. Не думать, не останавливаться, не сожалеть!

Она вырвалась из-за обломка скалы фурией. Её появления никто не ждал. Кажется, до этого вообще мало кто заметил, что она исчезла. И это взбесило, добавляя адреналина в кровь. Вот так и отец: раз родилась девочкой, то ты почти никто. Сиди и помалкивай. Все уготованные тебе дела всё равно будут ограничены Домом. Происхождение низкое? Значит, служанка. Аристократка? Тогда управляющая Домом. Максимум – кланом, но всё равно за спиной демона. Мужа. Чем не женская карьера? Хватит за глаза. И Ангмар Дреггет, колючек ему под крылья, нос перед ней задирал, козыряя военным происхождением. Как же, потомственный аристократ, поколения и поколения уважаемых предков на службе в самых верхах иерархической лестницы! Этот тоже совершенно точно знал, как устраивать её жизнь. «Моя прекрасная лэра будет путешествовать между моими поместьями. Зачем ей большее? Избыток свободного времени дарит ненужные мысли».

Ненужные! Мысли! Рррр!

– Не ждали? – звонко выкрикнула она, появляясь в поле зрения друзей и врагов. – Готовьтесь к смерти!

Кажется, ещё что-то кричала, возможно про отца или Ангмара, уже точно не помнит.

На короткий миг все обалдели, уставившись на явление.

Врага она громила прицельно и безжалостно, уподобившись вихрю смерти. Драконы первыми шарахнулись в разные стороны, сообразив, что с пути разозлённой девушки лучше убраться подобру-поздорову. Шарсу затормозили, не знакомые с её персоной. И под первую волну тёмной магии попали многие. Что ж, она не виновата, нужно быть проворнее! Алиенора без устали создавала чёрные вихри, как на реке и посылала их в гущу пернатых. Отшвыривала людей-птиц от драконов, и с особой мстительностью от Ридэля, на которого насели со всех сторон. Пришлось торопиться, чтобы успеть.

– Не троньте их! – орала она, размахивая артефактом во все стороны, усиливая хаос.

Несколько шарсу от её действий превратились в пепел на месте, другие брызнули вверх, наконец-то сообразив, что тёмная магия – боевая. Однако она закрутила беглецов большим вихрем, не давая им разлететься. Удрать они собрались, ещё чего! В крови кипело, не позволяя остановиться, магия гуляла по венам, выжигая здравое соображение начисто. Беда была в том, что она почти не владела собой. Только где-то в глубине испуганный голосочек тянул тоненькую песенку: «маамочки-и-и!» В запале она зацепила Бэйлира, плюс ещё одного дракона, тот показался ей совсем юным, и в ужасе прикрыла глаза. Что за удовольствие мужчины находят в бою? Лучше за скалу, обратно, но кто тогда перевес сил делать будет?

– Танар'ри! – рявкнули сбоку голосом императора. – Целься лучше!

И правда. Алиенора распахнула глаза. Ридэль взялся ей командовать, как одним из своих воинов. Наверно, нужно чувствовать себя польщённой.

Незнакомому оружию шарсу противопоставить было нечего. Люди-птицы яростно сопротивлялись, но их магия никак не реагировала на демоническую. Проходила сквозь вихри, не причинив ни малейшего вреда. Расклад качнулся в сторону драконов, и воины Эрграйдоса перестроились, тесня врага. Раненный Бэйлир уже бодрее швырялся заклятиями, Ридэль рубился в гуще врага. А её преследовали изумлённо расширенные глаза Сарнаха ди Гиеса. На лице главного шарсу застыл благоговейный восторг. И улыбка сумасшедшего коллекционера, заметившего в руках некогда нелюбимой бабушки уникальную реликвию. Его взгляд буквально прикипел к кулаку демонессы с зажатым в нём рубином – по всей видимости тоже видел потоки энергии, и от этого взгляда хотелось спрятаться вместе с артефактом. Да он маньяк! Она это сразу поняла. Только чокнутые могут смотреть с вожделением на предмет, который их убивает.

– Да, он адсорбирует и перенаправляет! – рявкнула Алиенора, нацеливая рубин прямо на ди Гиеса. Раскрывать свои способности было жаль, но что случилось, то случилось.

Артефакт Дома послушно забрал часть чужой магии и сторицей отправил обратно. Сарнах захрипел и рухнул на колени. Не теряя благоговейного восторга на лице. Однако стоило ему оторвать взгляд от рубина и посмотреть на неё, Алиенору, как жёлтые глаза наполнились ненавистью. Шарсу тяжело поднялся, плетя новое заклинание. Всё-таки он был очень, очень сильный маг.

– Сдохни! – рявкнул он, посылая в неё полупрозрачный луч.

Луч ударил в грудь, и внутри зажгло, выдирая воздух вместе с лёгкими. Теперь уже Алиенора хрипела, хватаясь за грудную клетку. От того, как резко кончился кислород, она обезумела. В голове звенело. В отличие от главаря шарсу, управляющего боевой магией осознано, она постигала нужное на ходу, ведь никто и никогда не учил её поведению в битве. Все атакующие заклинания, которые она знала, преподал ей Янкель в качестве средств минимальной самообороны, а отец заставлял делать упор на магию полезную в быту. В лечении. Максимум для ремонта и изготовления артефактов. Пользоваться главным сокровищем Дома Танар'ри ей вообще не доводилось, а тем более в убийственных целях. Можно сказать, она сейчас была магом-самоучкой, слабым ребёнком, едва стоящим на ногах. Но рубин сам пел в ладони, подсказывая ходы.

Досталось ей от удара знатно. К раздирающему грудь отсутствию воздуха добавился шум в ушах и потемнение в глазах. Она едва соображала, бесславно валясь на спину и сквозь муть слёз заторможенно наблюдая, как к ней несётся яростная пернатая тень. Вблизи распахнутые крылья ди Гиеса не казались милыми или пушистыми. А от вздыбившихся перьев можно было пораниться. Единственное, что она поняла, это что камень неким образом спас ей жизнь, поглотив бо́льшую часть энергии от удара.

– Вот и моя девоч-чка, – зашелестел противный голос прямо в ухо.

Шарсу прилип к ней, намеренно прижимаясь всем телом. Рука с огромными когтищами легла на шею, пальцы надавили, совсем не нежно вздёргивая голову. Вторая рука намотала волосы на ладонь. Ди Гиес дёрнул. Из глаз брызнули слёзы. Было в этом что-то вдвойне унизительное. Её разложили на земле как слабую женщину, коей она, несомненно, являлась, и намерено обращались как с добычей. Не с воином. Алиенора проглотила горький вкус поражения. И в своём безвыходном положении сделала единственное, что оставалось: извернулась и пнула туда, где по её подсчётам должно было находиться уязвимое место врага. Наугад, так как пелена перед глазами сгущалась, но попала. Раздалось шипение и сдавленные ругательства. Рука убралась с горла и стало легче дышать. Алиенора закашлялась, жадно втягивая кислород, но ди Гиес уже справился с болью, крепкая хватка вновь вернулась на горло. На этот раз он сдавил сильнее, не постеснявшись чуть вонзить когти. Ранки немедленно зажгло и Алиенора замерла, боясь пошевелиться.

– Вот так, люблю послушных девочек, − шипел в ухо ди Гиес. − Отдавай камень!

– Пошёл прочь! – сипела в ответ она.

Ей вывернули запястье: внутри что-то хрустнуло, плюс ко всему шарсу воздействовал на неё магией. В голове не просто звенело, а взрывалось, но она терпела. От напряжения из носа потекла струйка крови.

– Надо было соглашаться стать любовницей, дура безмозглая. И жива бы осталась и камешек отдала бы, разомлев от ласк! Но не хочешь по-хорошему, будет вот так.

– Мечтай!

Чужие пальцы скользили по её кулаку, намертво сжавшемся на гранях рубина. Стискивали и выкручивали, искали слабое место. Да он ей так кисть оторвёт! На последнем издыхании Алиенора рыкнула и направила магию от плеча к пальцам, укрепляя себя так хоть как-то. Подобному её как раз учили, только в лекарских целях, и благодаря урокам она до сих пор не осталась без руки. Тёмная магия обожгла шарсу и ди Гиес выругался, ударил своей энергией в упор. С перепуга Алиенора решила, что руки неё больше нет, потому что она перестала её чувствовать сразу же. От ужаса она заорала и дёрнулась настолько сильно, что скинула противника с себя.

Бам! Рядом образовалась мощная тень. Тень наклонилась и вздёрнула ди Гиеса за шкирку, как кутёнка. Удар кулаком в лицо без затей отбросил шарсу подальше и тот отправился полежать на обочине. Заскулил там, завозился, пытаясь подняться. Другая тень метнулась к нему, Алиенора опознала в ней Бэйлира, и разведчик наподдал тяжёлым ботинком зарвавшемуся шарсу в бок. Натужное «кхек» послышалось совсем рядом. А её максимально аккуратно подняли и прижали к груди. Широкой, уже знакомой. Даже не открывая глаз, Алиенора знала, кому принадлежит эта грудь. На секунду она расслабилась, уплывая в темноту, а затем испуганно распахнула глаза, ища взглядом собственную руку. На месте. Только ослабшая, ничего не ощущающая, висящая безвольной тряпочкой. Пальцы разжались и чёрный рубин покатился на землю. Ридэль подхватил его и сунул ей в здоровую руку. Погладил по голове. Между прочим, нежно погладил. Приятно.

– В порядке? – прогудело в волосы, и она кивнула.

Её трясло, поражённую кисть кололо и сводило судорогами, однако это были несущественные детали. Главное, что осталась жива.

– Я не видела, как ты подошёл.

– Вы с Сарнахом так увлеклись весёлой вознёй, что ничего не замечали. Довольно… кхм… эротичное зрелище, если не принимать во внимание, что оно состоялось на поле боя. Интимный контакт. В некоторых частях. Добавь ему, – после небольшой паузы донеслось сверху, и Алиенора поняла, что последнее адресовано не ей.

Она отвернулась, стараясь не смотреть в ту сторону. Бэйлир разбирался не нежно. Ди Гиеса не было жаль, но после того, как драка с ним прервалась, дополнительная кровожадность казалась лишней. Хотя… Пусть получает. Заслужил. Судя по звукам, главный шарсу успешно сопротивлялся. Надо же, какой крепкий! Другой давно бы отключился. Магически одарённые расы определённо выносливей и в физическом плане, сделала вывод она. А ей стало очень хорошо, несмотря на дёргающую болью в руке. Запах пота и битвы, исходящий от Эрграйдоса, успокаивал. Даже мерещилось, что дыхание кое-кого путается в волосах. Бред, конечно. С чего бы дракону прижиматься губами к её голове.

Бой завершился убедительной победой ящеров. Ещё не окончательной, так как мелкие стычки продолжались, и некоторые драконы продолжали кружить с сопротивляющимися шарсу. Успех пришёл не без её помощи, было чем гордиться, однако радость омрачило массовое бегство. Сдаваться в плен враги сдаваться не собирались. Полыхнуло магией, Бэйлир, ругаясь, отскочил, и на месте, где недавнего находился ди Гиес, остался круг выжженной земли.

– Удрал!

Один за другим похожим манером исчезли другие люди-птицы.

– Что это? Как они такое умеют?! Откуда? – неистовствовал оказавшийся не у дел Бэйлир. Подскочил к Ридэлю. – Предлагаю задействовать поисковое заклинание и отправиться за ними!

– И оказаться в незнакомом месте, потрёпанным составом и, вероятно, в ловушке? Нет.

– Так-то оно так, но… – Бэйлир тут же успокоился. Взглянул на императора, крякнул, и отвёл взгляд от чего-то повыше её головы. Алиеноре сразу стало остро любопытно на чём. – Ты прав. Я это… пойду. Вернусь, когда закончите.

− Постой! − Алиенора не нашла ничего лучше, как спросить. – А что с твоей депрессией?

Дракон засмеялся.

– Нашла момент интересоваться! Но если это важно, то мне весело. Завтра грусть опять расцветёт пышным цветом, потому что лиходеи будут зализывать раны и быстро нам мстить не заявятся. Кстати, то, как ты их размазала, я буду помнить долго. Отлично вышло. Камень полезный, береги.

Кхм. Алиенора поёжилась. Подобравшись, сползла с горячих рук внимательно поглядывающего на неё Ридэля, и бочком-бочком отошла в сторону. До неё дошло, что не только шарсу, драконы тоже всё видели. И конкретно Эрграйдос. Удивительно, что он пока молчал, но в прищуренных глазах читалось полное осознание ситуации. Он всё припомнил, разложил по полочкам и связал всплеск её воинственности с явлением камня. Мурашки опасений ползли по спине. Ридэль сделал шаг в её сторону, сокращая получившееся расстояние.

– Это требует объяснений, не находишь?

– Нет.

Алиенора попятилась ещё. А затем вовсе развернулась и пошла прочь. Бой закончился, ящеры в порядке (пошатывающихся и окровавленных во внимание не берём), значит она может идти по своим делам.

– Куда это ты?

Похожий вопрос задал и Бэйлир, не успевший отойти далеко.

– Второй портал надо искать, − ответила Алиенора. − Или тех, кто его построил. Хочу домой! Не желаю больше находиться в этом мире. Тут опасно. Народ воюет между собой, стенка на стенку – любимое развлечение. А я демонесса мирная, меня драться не обучали.

− Кто бы говорил!

− Это вышло случайно. – Она шла, с изумлением обнаружив, что ей не идётся. – Да что такое! – Алиенора резко обернулась.

Эрграйдос наступил на край её (то есть своего) плаща и, сжав губы в твёрдую линию, буравил взглядом.

– Ты не можешь уйти.

– Почему это? – в груди вскипело искреннее возмущение. – Я не пленница!

– Ты пл… – дракон покосился на её руку, с по-прежнему зажатым там рубином и переиграл. – Ты гостья. Уважаемая гостья. К тому же, тех существ, что строили порталы больше нет.

– Думаешь, я поверю тебе на слово?

– А в чём проблема?

– Врать надо лучше, – она дёрнула за плащ, но вредный дракон прижимал ногу к земле крепко.

А ей вспомнилось о невинно оболганных зверях, превращённых больной фантазией этого дракона в страшилок. Да, да, она догадалась, хоть и не сразу, что он всё выдумал. Но пояснять мысль не стала. Пусть сам соображает, раз такой умный.

– Ты сбежать хотела! – обманчиво ласково мурлыкнул Ридэль и, к радости Бэйлира, тоже дёрнул за плащ. – И тогда, и сейчас.

Алиенора пошатнулась, но устояла.

– Тогда – положим. А сейчас я отступила на стратегически заготовленные позиции. Провела рекогносцировку и всех вас спасла.

– Что?

– Я вас спасла! – гордо заявила она, поражаясь собственному нахальству. – Вы, боевые маги, не справлялись.

– Именно потому, что мы боевые маги, ты не была испепелена шарсу на месте, – вкрадчиво перебил Ридэль. –Тебя охраняли. Долг платежом красен. Теперь рассказывай, что за камушек. Я видел на что он способен и ди Гиес тоже видел. Не тяни.

Янтарные глаза ярко сверкнули.

– Ещё чего!

Зловещая своей многозначительностью улыбка императора приподняла дыбом волоски на руках. Ридэль подхватив её под локоток, и ловко утащил в сторону, подальше от прислушивающихся воинов. Демонесса буксовала изо всех сил, но где ей было против такой туши. Пёр, как сотня грифонов.

– Постой-ка! – она вдруг выловила из его речи: «и тогда, и сейчас». – Откуда? С чего ты взял что я хотела сбежать тогда? Ах, ты…! Так это был ты! Ты!

Оживились даже раненные. Эрграйдос быстро огляделся по сторонам.

– Спокойно! – мгновенно сориентировался он. – Ты взвинчена боем. Тебе надо передохнуть и после этого мы мирно поговорим. О камушке твоём необыкновенном. О порталах. О чём хочешь поговорим.

– Поговорим?! – взвизгнула Алиенора. – Ни о чём с извращенцем говорить не собираюсь!

– Кхе-кхе, командир, а почему тебя в извращенцы записали? – встрял Бэйлир. – Ты что, успел неудачно прислониться?

На лице разведчика отразилась крайняя степень заинтересованности.

– Сгинь! – рыкнул Эрграйдос.

– Понял, – отозвался Бэйлир. Но далеко не ушёл.

– Синяка не осталось? Тебе добавить? – злобно шипела Алиенора, наступая на императора. – А я ещё тогда подумала: джентльмен. Не подглядывает. Ничего подобного! Мало тебе досталось. Жаль, под рукой стрелы не было, а то я бы лучше её влепила! Знаешь куда? Пониже спины, где защита не достаёт!

– Вот про стрелу всем и расскажем, – отмер Ридэль. – Неблагодарная маленькая демонесса!

– Я неблагодарная?!

Алиенора огляделась.

− Я что, неблагодарная? – призвала она в свидетели всех присутствующих.

Под её взглядом драконы подобрались, невольно отводя глаза.

– Вот прямо сейчас я испытываю жуткий порыв благодарности! – сообщила она Эрграйдосу. − Эти воины измучены, им надо домой. А их император чешуйчатый непробиваемый тупи… В смысле, о них не заботится! Но ничего, я помогу.

Перехватив поудобней рубин, Алиенора нацелила его на воинов. Те нервно вздрогнули.

– Что за?!

– Тшш! Не мешайте! Мне надо сосредоточиться. Сейчас всех осчастливлю. Вы окровавлены и устали, вам требуется квалифицированная медицинская помощь. В столицу. К лекарю! Все!

В плане помощи она не придумала ничего лучше. От камня поплыло тёмно-серое марево, воздух задрожал, и воины начали исчезать один за другим. Они ругались, пытались зацепиться хоть за что-то, чтобы остаться, но всё было напрасно. Семейный артефакт осчастливливал. А Алиенора твёрдо держала раненных в зоне действия камня. Тем более сейчас она обратилась к магии знакомой и изученной, не то, что боевая. Построение порталов она изучала в теории, но рубин вновь помогал. Потом она наверняка пожалеет о раскрытии дополнительных возможностей артефакта, но не сейчас, когда в крови бурлит гнев и желание настоять на своём. Вот только перемещение потребовало огромного количества сил. Алиенора не рассчитала. Из носа снова потекла струйка крови.

– Эй, ты что делаешь? – забеспокоился Эрграйдос, наблюдая за исчезающими в воздухе соратниками. – Ты что творишь, Алия?!

И имя её переиначил!

Дрожащей рукой Алиенора нацелила камень на разъярённого дракона.

– И ты тоже! А я здесь останусь.

Она была недовольна собой и всем миром. Неудивительно, ведь отец не позволял брать камень в руки. Это какой расход энергии и упадок сил. И настроения.

− Буду бродить здесь всеми покинутая, по лесам и полям. Искать портал. Новый! – она всхлипнула. − Не может быть, чтобы его не существовало! Ты, драконище, не мог уничтожить всё. В тех камушках наверняка осталась магия. Я её найду-у-у…

Слёзы щипали в глазах, сливаясь с подёргиваниями в повреждённой руке. Хотелось банально разреветься. В голос. И этот дракон огромный, чего он на неё так смотрит?

Воспользовавшись её состоянием, Эрграйдос скользнул вперёд, поднырнул под руку с артефактом, и крепкая ладонь ловко легла на шею. Сзади. Не успела Алия пикнуть, как пальцы коротко сжались, отправляя её в темноту.

– Тише, тише, беда ходячая. Передохни, – донёсся шёпот Ридэля. – Развоевалась. Это тебе надо поспать.

Землю под ногами качнуло.

– Камень… не тронь… – прошептала Алиенора непослушными губами, ощущая, как её подхватывают уже знакомые руки. – Только попробуй.

И всё же мужская рука цапнула камень. Или ей показалось. Но движение пальцев она вроде как уловила чётко. Как и то, что они потом нагло прижались к её боку.