Татьяна Мещёрская
Профессия: маг. Наследники стихий
Глава 6. О верных друзьях и приключениях
Никто не пожелает себе жизни без друзей, даже если б имел все остальные блага
Сэмион Лэйд В'аольенн
Я всегда знал, что Танар'ри – мастер необычных решений, но тут друг меня поразил. Развернул бурную деятельность, за короткое время утряс проблему с отцом – сонный и озадаченный внезапностью император не мог поверить, что сын куда-то отправляется среди ночи – и вот небо алеет зарёй, а мы всей командой стоим на зелёном поле внутреннего двора, почти скрытого от наблюдения из замка высокими стенами и ждём, пока император магической властью откроет портал. Император хмурится, пришёл в себя от бодрящего дуновения утреннего ветерка и явно сожалеет о своём опрометчивом согласии. Но дело сделано: он уже обещал, а четвёрка стражей в полной боевой готовности стоит перед ним. Строго говоря нас пятеро – Тео тоже отправляется за каплей Амриты, но официально стражем он пока не является в отличие от Ники.
Я держу Нику за руку, улавливая лёгкую дрожь. Всё ж-таки девушка волнуется, косится на Даэля, а тот недовольно посматривает на меня. Стараюсь поменьше изображать жениха, не дразнить его собственнические инстинкты и не нарваться раньше времени на взбучку. Когда ночью он ворвался ко мне весь взъерошенный, с дико сверкающими глазами, решил, что всё: Танар'ри дошёл до кипения и сейчас начнутся мужские разборки, но ошибся. Дан переживал за жизнь и здоровье Ники, а значит разговор по душам у нас ещё впереди.
– Сын, ты уверен?
Последняя попытка владыки Эсшаора образумить старшего отпрыска.
– Более чем.
– Подожди хотя бы день и я направлю с тобой вооружённый отряд. Даже половину дня!
– И упустить артефакт, опоздав на несколько часов? Никогда.
Император прикрывает лицо рукой, неразборчиво, но злобно ворчит. Ни дать, ни взять поминает недобрым словом шарсу, которых нужно опередить во чтобы то ни стало. И которые лишают Даэля покоя одним своим существованием.
– Ты не отступишь.
– Отец, я давно самостоятельный. Вполне способен постоять за себя.
– Вполне, – сухо отвечает император. – Ты вообще уникальный, талантливый и не такой как все. С крайне упрямой драконьей ипостасью. Да и в человеческом виде покладистостью не отличаешься.
Ника рядом со мной прикусывает губу в ответ на королевский сарказм и отворачивается, чтобы не расхохотаться. А император, высказав возмущение, встряхивает руками, налаживая магические потоки. Гэллаис ему помогает. Выглядит это красиво: белоснежные завихрения рождаются вокруг точки в пространстве и плавно расширяются, преобразовываясь в тоннель. Мерцают по краям сиреневыми всполохами. Мы условились, что император совместно с эльфом забросят нас максимально близко к Красным Нагорьям, иначе именуемым Звенящими Лугами и оттуда мы начнём поиск капли Амриты. Как выглядит загадочный артефакт Даэль обещал рассказать на месте.
Надо заметить, что создавать порталы на дальние расстояния могут лишь существа, облечённые королевской властью – или очень древние существа – в обоих случаях они лучше концентрируют вокруг себя подвластную магию, но даже в тандеме с эльфом император был не в силах установить переход сразу до места. Слишком далеко. Поэтому было решено выстроить цепочку порталов и нырять из одного в другой, планомерно продолжая путь. Такой метод давал нам преимущество в скорости, чем просто лететь или воспользоваться одним, даже самым длинным, порталом, но также имел свои проблемы. Порталы нужно было открывать очень точно, поблизости друг от друга, по скользящим в полёте координатам. Задачка не из простых. Парочку начальных переходов император пообещал взять на себя, построить их пользуясь силой подчинённых ему земель проложив путь до границ империи, а затем дорогу начнёт выстраивать Гэллаис. Эльфу в помощь выдали большое количество артефактов, из которых он будет черпать энергию. Уверен, с его эльфийской дотошностью порталы станут открываться словно перемигивающиеся звёзды: чётко в назначенном месте.
Мы с Кэнстином наблюдаем за процессом создания пути не вмешиваясь, нам ещё крыльями махать. Передвигаться по самим порталам и между ними мы решили в виде драконов – так быстрее, причём все ящеры понесут на себе необходимый во внезапном походе груз. И, конечно, седоков.
Я покосился на Нику: девушка снова переживала, поглядывала украдкой на Даэля. Наверняка думает кто понесёт её; мой белоснежный ящер или его, чёрный. Ха! Несмотря на всю свою самоуверенность, ставлю на Даэля. Его дракон после потери памяти совсем без башни. Забирает то, что ему нравится не смущаясь. Там, где Кэнстин ещё как-то бы порассуждал, ящер просто делает. Поэтому мысленно вздыхаю, зная, что мне тащить жилистого Гэллаиса с камнями-артефактами в седельной сумке.
Туманная дымка подёргивает тело Танар'ри и через мгновение на поляне чёрный дракон. Склонил гибкую шею к Нике и скосил на неё янтарный глаз: мол, забирайся. Гребень из шипов на шее сначала грозно распушил, глядя на меня, молча оскалился, а потом прижал шипы перед Никой, крылья подраскрыл. Красуется, зараза! Ещё и хвостом вильнул, шурша им по траве. Из вредности обращаюсь в белоснежного дракона, горделиво выпрямляюсь. Но Ника уже верхом на чёрном. Тео тоже обернулся. Он мельче нас и, чувствую, этого неугомонного экспериментатора подгонять тоже мне, когда начнёт отставать. Вздохнув, вытягиваю крыло, чтобы эльфу было удобно забраться. Тот сама серьёзность, устраивается основательно, поправляет сумки с кристаллами и судя по впивающимся мне в бок твёрдым углам, он ещё и книги прихватил.
Император щёлкает пальцами и на наших спинах появляется притороченный груз. Мы не любим таскать что-либо на себе, всё-таки боевые, а не ездовые драконы, но, если надо… Младший Ирр вертится волчком, клацает зубами, пытаясь достать груз, а потом притихает; смирился.
Срываемся с места подобно белой и чёрной молнии, чуть позади Тео. Прежде чем нырнуть в портал Даэль заходит на небольшой вираж над дворцом. Парит, раскинув в высоте крылья. Наверняка уловил желание Ники посмотреть на замок с высоты, полюбоваться белоснежными шпилями – девушки такое любят. А я, глядя на то, как аккуратно друг несёт Нику, думаю завидую я ему или нет. Раньше считал, что да: найти избранную мечта любого дракона, но сейчас не уверен. Мучается, бедняга, кидает на девушку такие взгляды, что сердце разрывается, но подойти не смет. Голову ему совсем сносит. Хотя подозреваю, несколько поцелуев он всё же сорвал, паршивец. То-то Ника периодически краснеет, заливаясь милым румянцем.
Ныряем в портал. Сияющая дымка по краям становится плотнее, переливается. За десяток ударов сердца преодолеваем империю. Да, силён император, большие переходы построил, а затем начинаем нырять из портала в портал, которые строит сосредоточенный Гэллаис, усиленно работаем крыльями. Местность внизу резко меняется. То бескрайние луга, то мелькают голубыми блюдцами многочисленные озёра Элатионского края, пару раз пролетали над заросшими, тёмными лесами и вслед нам нёсся бешеный рёв. Дикие драконы чувствовали появление чужаков и заявляли о желании схватки. Первыми не лезли, всё-таки мы очень крупные, но при остановке накинулись бы скопом. Даэль для острастки заревел и плюнул куда-то струёй пламени. Рёв уважительно притих, а мы сильнее заработали крыльями добираясь до мерцающей дымки следующего портала. Не время влезать в потасовки, однако местечко взял себе на заметку: вот где можно славно помахаться, если захочется помериться силой. Эта дикая братва самое то, чтобы им навешать.
Последний портал выплюнул нас в холмистой местности, на берегу большого озера, подходы к которому ограничены скалистыми берегами. Лужок, над которым мы оказались, спасибо эльфу за точность, располагался на внушительной высоте, являясь плато приличной горной вершины, стёсанной временем и он подобно узкому клину вдавался в озеро, местами снижаясь. Мелькнули цветы, алые всполохи неестественно больших венчиков, а когда мы стали спускаться, нас встретило ревущее пламя, взметнувшееся и разлившееся над поляной, где мы собрались приземлиться.
Ника, избранная Даэля Танар'ри
Драконы дёрнулись, уходя в высоту. Нас с Гэллаисом знатно мотнуло.
– Осторожно!!! – кричит Тео.
Точнее рычит, на драконьем. Судорожно машет крыльями. Пламя ревёт, норовя взметнуться ещё выше, чтобы нас достать. Лэйд изгибает шею, поливает огонь водой, но тот не затихает. Совсем не реагирует, ни прибился ни один огненный лепесток. Дан зависает в воздухе, напряжённо рассматривая что-то на земле, однако там нет ничего, что могло бы гореть. Странное пламя. Сложив крылья Танар'ри пикирует вниз, прямо в огненные завитки. Это сущее безумие – нырнуть в жутко закручивающие потрескивающие протуберанцы, и я рефлекторно зажмуриваюсь, ожидая почувствовать опаляющий жар, приникаю к хребту дракона. Чешуя у него раскаляется, под ней ощущаются подрагивающие в напряжении мышцы. Может, Даэль что-то знает, поэтому так уверен? Мы огненные и пламя нас не тронет? И вдруг всё заканчивается. Неведомый пожар пропадает словно по волшебству, а Кэнстин приземляется на поляну, взборонив когтями землю.
– Иллюзия, – хрипит он. Трясёт огромной головой. Из ноздрей вырываются струйки дыма. Огненную сущность его дракона немало взбудоражило чужое, дикое пламя.
Рядом приземляются Лэйд с эльфом на спине и Тео.
– Иллюзия, – тоже произносит довольный Гэллаис, оглядываясь по сторонам. Пламя исчезло, словно его не было. – Читал о таком, но лично видеть не доводилось. Будем считать, что нас поприветствовали.
– Ничего себе, приветствие, – возмущается переволновавшийся Тео. – Меня чуть кондрашка не хватила.
– Зато можно быть уверенными, что мы на месте. Местность, на которой наложены столь сильные чары, не так проста!
Мы с эльфом потихоньку спешиваемся. Лично я – сползая с огромной спины дракона, сцепив зубы и стараясь не застонать: дорога заняла больше времени чем мы предполагали и от долгого сидения тело затекло, а эльф шустро и бодро, болтая с Тео. И не скажешь, что напряжённо трудился, открывая порталы. Драконы тоже выглядят усталыми. Тео сразу обращается в парня, магией наколдовывает себе штаны (секундное дело, и я заранее отвернулась), садится прямо на траву, распушив пурпурные крылья, а затем со стоном валится на спину. Лэйд вожделенно посматривает в сторону озера, прикрывает глаза, впитывая текущую оттуда прохладу, а Кэнстин обращается в человека как раз тогда, когда я почти достигла земли, сползая у него по крылу. И оказалась в крепких объятиях.
– Ты как? – шепчет он.
Тычется носом в волосы, жадно втягивает аромат.
– Нормально, – голос хриплый, ещё не отошла от впечатляющего спуска и, откашлявшись, повторяю. – Нормально.
На этот раз звучит хорошо.
– Подожди, поделюсь энергией.
Не успеваю сказать, что не надо и испугаться что энергией делятся лишь близкие, теперь я в курсе такого нюанса, как тёплая волна омыла тело. Стало легко и приятно, будто и не ощущала пятой точкой каждую чешуйку дракона в течении долгого времени. Очень крупные чешуйки, между прочим, на спине. Полноценных сёдел как на лошадей для драконов в Эсшаоре не делают, проявляют уважение к правящей расе, поэтому та имитация что была, меня не спасла.
Серые глаза Кэнстина довольно щурятся, когда он ощутил скользнувший между нами поток. Боюсь, что с моей стороны тоже прорвался ответ, настолько я привыкла отпускать себя, когда мы вместе.
– Удивительно, как легко, – бормочет Танар'ри.
Он дразнит меня и на самом деле всё вспомнил? Нет, не похоже. Да и не в характере Даэля терпеть, сразу выскажет. Впрочем, в свете последних событий не поручусь, что до конца его знаю. Уговариваю себя потерпеть. Мы на месте, капля Амриты уже близко и если верить дневникам, то этот загадочный артефакт ещё и лекарство, которое исцелит Даэля.
Отстраниться от ставшего привлекательным мужчиной дракона так трудно, но надо. Вон и Тео уже косится, несмотря на то, что валяется на траве и Лэйд подозрительно долго не открывает глаз, прикидывается впавшим в личную нирвану драконом. Замечательные у меня друзья, однако. И только Гэллаис по традиции на своей волне: раскладывает прямо на земле толстенную рукопись, выискивает что-то в ней, делает заметки.
– Нужно осмотреться, – разумно предлагает Танар'ри.
Сообща, не только руками, но и при помощи магии мы устраиваем лагерь. Две палатки – одна для мальчиков, другая для меня, девочки – и костра. Последний Даэль вообще устраивает щелчком пальцев. Мы торопимся, так как не терпится начать поиски. Никакая усталость не страшна. Драконы быстро договариваются по очереди спать на улице в драконьем виде, охранять наш импровизированный лагерь, и мы выдвигаемся осматривать местность. Чувство, что дорога каждая минута. Если шарсу получат дневники… Точнее, когда шарсу получат дневники, они тоже рванут сюда. Нет сомнений, что пернатые интриганы заинтересованы в древнем артефакте и сокровищницу Танар'ри хотят найти. Сейчас мы их опередили, но они поторопятся, узнав о нашем отбытии из дворца.
Высказываю свои соображения.
– Я попросил отца пока не афишировать, что мы переместились порталом. Вообще не афишировать, что мы не в дворце, – ответил Даэль. – Он и двор выбрал такой закрытый специально.
– Тогда у нас чуть больше времени, – одобрил Лэйд. – Всё-таки вы, Танар'ри, можете быть такими хитрыми! Но рано или поздно пропажа всей команды будет замечена и расценена правильно.
– Куда нам в хитрости до В'аольеннов, – усмехнулся Даэль.
Парни обменялись улыбками, словно шутка была давней, полной понятного им смысла, и они выполнили ритуал.
Все вместе мы прошли до конца плато, сужающимся клином вдающимся в пространство над озером, и замерли.
– Боже, боже мой! – невольно вырвалось у меня.
Мы на головокружительной высоте, откуда простираются останавливающие дыхание виды. Само озеро лежит в углублении, по всей видимости это кратер потухшего вулкана и каменистые стены-берега со всех сторон подтверждают догадку. Само плато, на котором мы находимся, круто обрывается вниз слева – больше тысячи футов зелёной, бархатной глубины, оставляющей ощущение затаённой опасности, а справа пологое, но испещрено мелкими оврагами, этими природными складками, переходящими в глубокую, но ровную долину. Она внизу словно зелёное блюдце, открытая и доверчивая. Видимо о ней говорил Даэль как о месте битвы, где тысячи лет назад сошлись в смертельной схватке армии кадфов и юголотов. Мы в сердце этого древнего мира. На высочайшей точке, куда с наскока не заберёшься. Задумай кто подняться слева, ему бы пришлось карабкаться, хватаясь за траву и камни с риском свернуть себе шею; умеющим летать тоже пришлось бы несладко – лети почти вертикально, а привольно раскинувшийся простор справа позволял смотреть далеко вперёд.
Тео запустил пятерню в волосы:
– Это мы удачно из портала вышли.
– Согласен, – тихонько отозвался Лэйд.
И цветы… всюду цветы. Под ногами раскинулась поросль диких фиалок, а склоны оврагов до самой долины покрывали крупные алые бутоны. Лепестки как всполохи пламени, ярким ковром. Тонкий аромат исходил от цветов, дурманя разум. И… если замереть и прислушаться к ветру, то чудился тонкий звон.
– Красные нагорья? – прошептала я, вспоминая что говорилось о месте нашего назначения. – Звенящие луга? Они действительно звенят!
– А я-то высказал предположение о бряцающем оружии, – фыркнул Танар'ри.
– Цветы, конечно, романтичнее, но оружие тоже наверняка бряцало, – лукаво улыбнулась я.
– Все эти чудеса возможны, потому что мы стоим на краю древней тектонической плиты. Она двигалась и выжигала за собой острова, возникли вулканы. Под землёй тут наверняка всё ещё горячо и это тепло даёт силу необычным растениям.
Эльф не мог упустить случая провести лекцию, однако слушать его было интересно.
– Давайте искать каплю Амриты, – подытожил Даэль. – Ей здесь самое место, лучше не придумать. И ориентиры совпадают.
Вооружившись палкой, Танар'ри нарисовал на земле дугообразный изгиб с острыми пиками и вдающийся в него с одной стороны клин.
– Такая картинка была в дневнике, – пояснил он. Махнул рукой в сторону озера. – Сходство очевидно. Берега, обрыв, отвесные скалы. Всё тоже самое. Также в дневниках было сказано, что Амрита – это фиал*. Подробного описания как он выглядит не имелось, но я думаю мы обязательно поймём, как только увидим. Кроме того, говорилось, что он лежит в объятиях воды.
– Значит ли это, что фиал в озере? – уточнил Гэллаис, задумчиво глядя на поблёскивающую под солнцем поверхность, сейчас глянцево-неподвижную.
– Под водой, – добавила я.
Танар'ри пожал печами.
– Есть только один способ проверить.
– Будем нырять! Расступись, народ, – В'аольенн шагнул к обрыву, поводя широкими плечами. – Долго думать над тем, кто станет нырять нечего и жребий кидать тоже, как-никак я тут водный.
– Ладно, я страхую сверху, – согласился Даэль.
Сэмион разбежался и красиво нырнул в воду, уйдя в сверкающую гладь подобно белой стреле. Только тело мелькнуло. И потянулись мучительные минуты ожидания.
– Сколько он может находиться без воздуха? – с уважением и невольно волнуясь прошептала я, вглядываясь в глубину.
Поверхность озера была неподвижна, Лэйд не показывался уже больше десяти минут и волнение нарастало. Так и видела его, скользящим в таинственной глубине, выискивающим артефакт…
– Я тоже так могу, – обиженно и немного ревниво проговорил Тео, насупившийся, когда ему нырнуть даже не предложили. – Хоть я и не водный дракон, но плаваю отлично.
– В отличие от полётов, – поддел его Гэллаис.
– Мог бы помочь Сэмиону. Вдвоём исследовать дно быстрее. Кто знает, может там тиной всё затянуло, – упорствовал Ирр.
От таких слов волнение разгоралось только сильнее.
Наконец вода в горном кратере вскипела и на поверхность вынырнул В'аольенн. Он тяжело дышал, светлые волосы прилипли к лицу.
– Вы не поверите! – прокричал он. – Там такое!
Глава 7. О любви и препятствиях
Учись у вчера, живи сегодня, надейся на завтра
От того, что вид у Сэмиона был довольный, мы все сделали вывод, что новость хорошая.
– Как? Что там внизу?
– Ты её нашёл? Увидел?
– Тиной не затянуто? – засыпали мы его вопросами.
Несколько мощных гребков и Лэйд возле берега. Вблизи было видно, что погружение далось ему нелегко – в движениях В'аольенна сквозила усталость, однако глаза сверкали азартом.
– Отвечаю кратко: нашёл, не увидел, тиной не затянуло.
– Как это: нашёл, но не увидел? – обомлел Гэллаис.
Подплыв к месту, где земляной клин больше всего снижался к воде, В'аольенн выбрался на берег, отжал белоснежную гриву волос и растянулся на травке, греясь.
– Там силовой кокон, – пояснил он. – Светится так, что мимо не промахнёшься, но и внутрь не пускает. Я минут пять вокруг него кружил, а подступа не нашёл. Расположен на глубине, прикреплён ко дну, вокруг себя лучи света разбрасывает. Когда подплываешь, словно в вязкую субстанцию погружаешься, двигаться тяжело. Вплотную подобрался со второй попытки. Плетение на контуре очень знакомое, у нас в роду такое использовали, и сквозь него видно ещё кое-что.
– Что? – выдохнула я одновременно с Тео.
– Там мертвец внутри. На дне. Сидит в центре кокона и держит прямоугольный ящичек. Пальцы скрючены на нём, обескровлены. Полагаю, внутри наш артефакт.
Повисло молчание.
– Сможешь расшифровать плетение? – спокойно спросил друга Кэнстин, сосредоточенный и серьёзный.
– Смогу. Но мне будет нужна помощь.
Дальше мы продумывали как пробраться внутрь кокона. Вернее, думали в основном Гэллаис, Даэль и Сэмион, слаженной, давно сработавшейся тройкой, а мы с Тео старались не мешать. Магических защитных плетений мы знали намного меньше опытных стражей, так что на этом этапе от нас было мало толку. Сосредоточенный Лэйд, нахмурившись, чертил на земле закрученные символы, вспоминая родовые заклинания, Танар'ри помогал, чертя те, которые знал он сам и друзья переговаривались, уточняли, стирали, перечерчивали, спорили в случае сомнений. Гэллаис штудировал свой талмуд, ожесточённо шурша страницами.
– Это нереально трудно! – наконец вспылил раздосадованный В'аольенн, у которого от расстройства даже испарина на лбу выступила. – Я боевой маг, я всегда использовал чары нападения, а это плетение – чистая защита, причём очень хитрая!
– Понятно, что не должно быть слишком легко, – мудро отозвался Кэнстин. – Иначе артефакт давно бы обнаружили и забрали. А так то, что он под водой и связан защитными заклятиями, охраняет его вдвойне.
– Нам бы плете́льщиков* сюда.
– Увы, рядом ни одного. Смотри, этот символ можно начертить иначе и тогда смысл меняется…
Полюбовавшись на усилия драконов, я отошла в сторону. В академии, как у мага огня, у меня тоже был упор на боевые заклинания. Защитные чары мы изучали ознакомительно, в основном те, которые требуются для создания щита, чтобы прикрыться им от ударов в бою, и символы, что создают кокон, защищая содержимое внутри, остались для меня тёмным лесом. Надо бы поизучать, мало ли что в жизни пригодится. Тео тем временем тоже нашёл чем себя занять и как Сэмион чертил нечто на земле, бормоча и явно изобретая. Я подошла к нему.
– Тео, а какой у тебя семейный дар? – обратилась я к другу, припоминая слова В'аольенна о заклинаниях рода. – Сэмион водный, Танар'ри огненные… в основном, – поправочка на рыжего принца, – а про тебя как-то не заходила речь. Отец твой тоже магию не выпячивает. Трудно понять.
– Бытовики мы, – вздохнул Ирр, оторвавшись от изысканий. – Отец любую магию для восстановления и создания применить может, потому так педантичен, ну и как ректор набор боевых заклинаний знает. Бывали в нашем роду артефакторы. Я вот в исследователи решил переквалифицироваться, но магия всё равно к бытовикам и артефакторам близкая.
Он произнёс это так, будто стеснялся, а мне такие таланты друга показались очень крутыми, достойными.
– Это же здорово! Нереально приятно, когда ты можешь что-то создать практически из ничего!
– Не так уж и из ничего, – засмеялся Тео, но лицо у него польщённо зарделось. – Из ничего даже великий Зелхадс не может.
– Кстати, а кто такой этот Зелхадс? – уточнила я. – Много раз слышала, но пояснений так и не встретила.
– Если коротко, то мифический дух первого дракона. Невидимый, но вездесущий.
– Ясно. Когда нет покоя, вполне можно упомянуть кого-то вездесущего.
– Типа того. А мне вот не даёт покоя иллюзия над этой поляной, – снова озадачился Тео. – Как она работает? Почему только при приближении, а сейчас всё тихо и спокойно? А если ещё кто-то прилетит, пламя опять активизируется? Оно выглядело очень правдоподобно. Полное ощущение жара, даже потрескивало. Тебе не кажется странным, что оно нас не спалило?
– Нет, не кажется, раз это иллюзия.
Тео забормотал, уходя в размышления, а я потихоньку направилась от него к палатке. Побуду в тишине, раз уж мне дела не нашлось. По пути бросила взгляд на стражей и заметила, что их уже двое: Даэль куда-то исчез. Сердечко немедленно трепыхнулось, захотелось осмотреть луг, чтобы понять куда этот дракон делся, однако я твёрдо поставила разбушевавшиеся мечты на место. Ещё не хватало бегать и искать Танар'ри! Мало ли с какой целью он отлучился. Взрослый самостоятельный дракон, страж, они с Сэмионом вполне могли начать воплощать в жизнь некий план. Да… Не только же ему обо мне думать.
Дошагав до предназначенной мне палатки я уже собралась нырнуть внутрь, когда замерла, увидев прикреплённые ко входу цветы. Пушистый, покачивающий алыми бутонами букет был привязан к одной из верёвок, натягивающих тент над «дверью» – мимо не проскочишь. Яркие лепестки красиво покачивались, чуть слышно позвякивали, являя своё необычное свойство и смотрелись дивно эффектно в обрамлении зелёных лап растения, похожего на папоротник. Неведомый флорист очень постарался сделать букет красивым. Лицо само собой расплылось в улыбке: ах, ты ж прелесть! – и я закрутила головой по сторонам, высматривая тайного дарителя. Однако виновника появления букета не обнаружила. Даэль либо намерено не показывался, либо уже ушёл. Скрытно подарил, но всё равно приятно-то как! Обещал цветы и вот они.
Не переставая улыбаться, я отвязала удерживающую букет яркую ленточку и прижала цветы к груди. Вдохнула тонкий, карамельный аромат, посмаковала его сладость, послушала мелодичные позвякивания. Удивительные цветы! Говоря языком Тео: как они это делают? Это же мини сигнализация какая-то. Очень очаровательная. Практически поют. Кстати говоря, тоненький перезвон алых бутонов определённо зависел от погоды и времени суток. Слушая его уже почти целый день – время после нашего прибытия пролетело стремительно – стала ощущаться разница. Когда мы только прибыли было утро, цветы звучали намного бодрее. Через несколько часов их звон был торжествующим, победным, они тянулись к солнцу, а к вечеру нежные создания угомонились, позвякивали мелодично и тихо, почти неслышно, очень задумчиво. Звенящие Луга… Благодаря цветам это название оправдывалось полностью. И разве ещё где-нибудь такую красоту встретишь? Только в Эсшаоре. Дома, то есть на Земле, я таких цветов точно не увидела бы.
– Жалеешь, что находишься не в своём мире? – прозвучал за спиной глубокий голос и я подпрыгнула от неожиданности, хватаясь за сердце.
Танар'ри, как истинный дракон, умел передвигаться совершенно бесшумно. И он как-то по-своему расценил мою особенную задумчивость.
– Нет, – ответила честно. – Не поверишь, но прямо сейчас думала, что очень счастлива оказаться тут. Мне здесь… – поразмыслила, подбирая слова, – комфортно. Да! Даже странно, учитывая, что многое устроено совершено иначе, нежели в моём мире. И магия, самое большое удивление.
– Нравится, что ты теперь маг?
– И это тоже. Волшебство затягивает. Даже наблюдать его приятно, не говоря о чуде владеть.
– Я рад. – Плавным движением Кэнстин качнулся вперёд и взял меня за руку, увлекая за собой, в сумерки, расползающиеся над поляной. – Магия принимает не каждого.
– Между прочим моё первое приветствие Эсшаора как магического мира состояло из рвущегося в окно юголота, – усмехнулась я, шагая за ним. – Ну, то есть это я потом узнала, что там был юголот, а тогда просто жутко испугалась. Бросилась бежать, думала, что схожу с ума. Ещё и голос в голове звучал, ведьмы постарались. И практически сразу наткнулась на вас.
– Столько всего.
Танар'ри оглянулся на лагерь, уселся на траву и потянул меня тоже. Я села. Теперь мы сидели в непосредственной близости, не соприкасаясь телами и глядя вперёд, на раскинувшуюся внизу долину.
– Я всё забыл. Очень жаль, что не помню нашего первого знакомства. Словно стёрли важный кусок знаний, без которого я не полон. У тебя с Сэмионом сразу всё закрутилось?
Даэль поворачивает голову и внимательно смотрит на меня. Напряжённо, испытующе, я не могу отделаться от чувства, что попала на тонкий лёд. Внезапно и резко, меня бросили туда расчётливо, намереваясь вопросом выудить информацию. И лёд уже хрустит, проламывается под ногами, ведь каждое чрезмерно окрашенное эмоциями слово может быть истолковано превратно. Больно при этом будет нам обоим. Да и как жизнерадостно вещать Даэлю о В'аольенне, если закрутилось у меня совсем не с ним?
– Как сказать, – я старалась осторожно подбирать слова, выискивая в воспоминаниях правду. – Изначально он показался мне жутко беспардонным.
– Есть такое, – хмыкнул Танар'ри.
Его рука, лежащая на земле, сменила положение и перебралась на мою, согрела теплом, погладила. Сердце сразу пустилось вскачь, запуская неконтролируемую реакцию обнять, прижаться. В голове поплыл чувственный туман. Я еле удержала себя на месте. Нет пытки хуже, чем находится рядом с желанным мужчиной, но по сложившимся обстоятельствам не сметь до него дотронуться. Нельзя. В мозгу тут же застучало: «Почему нельзя? Можно, можно…» И: «Терпи, Ника!»
– Он кричал что хочет увидеть мои ножки, – проговорила пересохшим горлом, стараясь произносить слова легко и весело, тогда как внутри всё трепетало и плавилось. – И сразу заявил, что пересмотрел их у всего городка.
– И тебе это понравилось?
Слова замерли на губах. Ситуация – дичайше не придумаешь. Сижу с одним, говорим о другом, пытаюсь не выставить себя слишком заинтересованной тем другим, тогда как вроде бы должна, но на самом деле интересуюсь этим, огненным, что держит мою руку в своей, гладит подрагивающими пальцами.
Собравшись с духом, взглянула на Даэля. Он неотрывно смотрел на меня и в сгущающихся сумерках в глубине серых глаз разгорался пожар. Янтарные искорки стали ярче, указывая, что он теряет контроль. Напряжение между нами сгустилось до состояния патоки, стало вязким, дышать невозможно и стискивающая в груди пружина невыразимо тянет друг к другу. Даэль подался ко мне. Чуть помедлил, сражаясь с собой, а затем яростно прошептал:
– Да гори оно всё! – и повалил меня на траву жарко целуя.
Жадно, голодно, так, словно урывал у судьбы единственные мгновения, что отпущены нам этой ночью и словно следующего раза не будет. Шорох, Дан переместился и уже нависает сверху, целуя всё отчаянней. Я млею от его напора, правильной мужской тяжести на своём теле, глажу по волосам. Запускаю пальцы в новую причёску хвостиком и Кэнстин стонет, притискивается ко мне очень плотно, вдавливаясь до искр в глазах. Подаренный букет, с которым я романтично не смогла расстаться, валяется рядом с нами, позвякивая, а я теряю голову от требовательных касаний жарких губ, пьющих мои всхлипы, от непредсказуемого поворота событий. Танар'ри упивается моей реакцией, присваивает себе каждый стон, ласкает, добиваясь новых. Как же мне его не хватало! Внезапно Даэль становится очень нежным, он охватил мои губы, согревая дыханием, дразня кончиком языка обещанием бо́льшего. Это мне напоминает кое-что. Не могу не откликнуться и ладони нетерпеливо пускаются скользить по широким плечам, спине, не отталкивая, а жадно восполняя пустоту, что успела образоваться во время разлуки.
– Ника… – Танар'ри тяжело дышит. Продолжая лежать на мне, обхватывает лицо ладонями, смотрит в глаза. – Наши поцелуи… Слишком пламенно, слишком хорошо. Что-то было между нами? Мы были близки до того, как ты ушла к Сэмиону?
Так вот к какому выводу он пришёл! Мы оба замираем. Я от шока, а Танар'ри в ожидании ответа. И так как я продолжаю молчать, красивое лицо мрачнеет.
– Если были близки, то насколько? – требует Кэнстин.
Кровь кипит, превратившись в чистый адреналин. В такой момент нужно говорить только правду.
– Нашё-ёл! – счастливый крик Тео доносится до нас.
Далёкий крик, но очень многообещающий. Не меняя позы и не вставая, мы одновременно поворачиваем головы и вместе смотрим, как Тео бегает возле палаток, махая зажатой в кулаке собственной нательной рубашкой. Рубашка взлетала в такт радостным движениям и опадала. Вместе с дикими, почти фанатичными воплями это смотрелось несколько устрашающе. Наверняка также мчался по Сиракузам голый Архимед, вопя: «Эврика!» Издалека к Тео уже бежали Сэмион и Гэллаис.
