Татьяна Беляева
Немёртвый
Всюду слышались детские крики и аханье женщин, особенно в те моменты, когда кто-то из продавцов демонстрировал свойства продаваемых им товаров. Именно в этом ряду моё внимание привлёк небольшой прилавок, вокруг которого царило подозрительное спокойствие, как будто люди боялись подойти к нему или просто не видели…
Остановившись около выкрашенного в черный цвет прилавка, я стал рассматривать посохи, которые занимали на нём всё свободное место.
– Да продляться твои дни вечно, воин. Если ты ищешь себе оружие, то ноги привели тебя не в то место. Жителям пустыни больше интересны луки и лёгкие мечи, а они продаются в другой части ряда оружейников. Не обижайся, но тут товар для избранных…
Меня совершенно не задели слова этого человека, хотя и сказаны они были весьма высокомерным тоном. Я вцепился взглядом в лицо торговца и понял, что никак не могу понять кто он! Не египтянин, это точно. Не ассириец или хетт, у него слишком тонкие черты лица и светлый оттенок кожи. Ахеец? Нет, не похож, с ними я общался, когда купец, в чей караван я однажды нанялся охранником, выкупал с их кораблей партию оливкового масла.
Вавилонец? Тоже нет… Черты лица чем-то похожи, но вот ярко-зелёные глаза торговца… Таких глаз я раньше не видел…
Вот так я познакомился с эламитом и купил свой первый посох. Тот самый, который сейчас отчаянно сжимал в руках.
Мы проговорили с торговцем до самого заката и он, к моему удивлению, дважды откровенно грубо отшивал потенциальных покупателей, которые останавливались возле его прилавка. Да, я слышал, что жители Элама странные люди… но не знал, что настолько!
Именно этот торговец, а именно так он и просил его называть, посвятил меня в тонкости обращения с посохом. Показав на своём примере главное – да, посох это всего лишь кусок дерева. С одним маленьким отличием, есть дерево и ДЕРЕВО, и между этими двумя словами большая разница.
Посохи, которые продают многие торговцы на рынке, зачастую делаются крайне просто. Берётся хорошая древесина, на неё наносится череда рун и… всё! Посох работает, помогает в плетении заклинаний, увеличивает силу мага, но это всё до поры, до времени. С каждым заклинанием, с каждой созданной руной посох, пропуская через себя энергию, разрушается и становится слабее. Не сразу, но через год, двадцать или сто лет, эта деревянная палка развалится прямо в руках у своего несчастного обладателя.
Другое дело, когда дерево, из которого создаётся посох, само по себе является руной. Слои, годовые кольца и даже трещинки которого, сама природа переплетает в символы силы. Великое природное руническое письмо. После этих слов торговец убежал в шатёр и, через минуту, вышел оттуда бережно разворачивая свёрток из плотной ткани. Именно тогда, я впервые увидел его… мой посох из огненного дерева…
Взяв посох в руки, я сразу понял, что не верну его обратно торговцу. Сколько бы он ни стоил. Но тут торговец смог ещё раз меня удивить. Названная им цена была сравнима со стоимостью средненького лука, продаваемого где-нибудь в центре оружейного ряда. Я, без сомнений, открыл свой кошель.
Торговец взял деньги с улыбкой и, уже прощаясь со мной, сказал:
– И, если будешь когда-нибудь в Каркемише, заходи ко мне в гости. В купеческом квартале спросишь у любого, где живёт Хумпан и тебя приведут к моему дому. А сейчас иди, солнце почти зашло и мне пора закрывать лавку…
Это происходило четыре года назад. Да, хорошее было время. Жизнь текла сама собой, и никто не пытался меня убить.
Из воспоминаний я вынырнул на самой окраине деревни, буквально кожей ощущая силу заклинаний, которыми обменивались сражающиеся воины. Немного отдышавшись, я аккуратно прижался к глиняной стене пока ещё целого дома и стал пробираться к центру деревни.
Глава 3
Дурная традиция… Вот бы понять, как мне прервать эту чёрную полосу, начавшуюся прошлым вечером…
Я лежу на земле и снова размазываю кровь по лицу. Только теперь она смешалась не с песком, а с обычной уличной пылью, которой были покрыты все улочки уже почти разрушенной деревни. Надо встать… Сейчас!!!
Меня накрыло рунами сразу с двух сторон. Сам виноват, так хорошо слился с глиняной стеной сарая, что, похоже, меня просто не заметили. Хотя если бы заметили, то точно убили на месте. Даже не разбираясь, кто я такой…
Бой почти закончился. Сейчас остатки египетского отряда были полностью окружены на центральной площади деревни. Они сгруппировались вокруг источника энергии и, похоже, готовились умирать. А иначе как можно объяснить то, что со стороны их небольшого отряда стали раздаваться звуки гимна Анубиса?
Как же быстро проредили ваш отряд, египтяне! Хотя и не мудрено, не знаю, куда смотрел командир, когда отдавал приказ напасть на такое количество пиратов! Ему бы хоть за пределы деревни свой отряд отвести, там, на ровном, колесницы были бы страшной силой. Особенно если повесить на колёса руны воздушных серпов… Рассказывал об этой тактике один ветеран на ярмарке в Арваде, за кувшином пива… С гордостью рассказывал, в лицах… Как они тогда на поле возле Тира перемололи в мелкий фарш из костей и мяса довольно большой отряд хеттов…
В общем, плохой командир у египтян. Скорее всего, был…
Стоящие напротив
Учитывая, что никаких особо тёплых чувств к египтянам я не испытываю, как, впрочем, и к тирсенам, самое логичное для меня это подождать окончания боя. Благо это не долго… Ну а потом попробовать проскочить к источнику и уже под его благословением уйти из деревни. Хороший план, за одним маленьким исключением, я очень не люблю, когда кто-то остаётся в меньшинстве. Давно заметил за собой эту особенность. Даже на тренировках деревенского ополчения всегда, рефлекторно, вступал в слабейшую команду…
Да чтоб меня! И понимаю свою слабость, и ничего поделать с собой не могу!!!
Я задержал дыхание и, перехватив посох поудобнее, начал чертить им в воздухе руну «Поиска душ» …
Правда, с одним дополнением, как и в прошлый раз, во время стычки с ловчими, я поставил внутри руны специальный знак, который позволял заклинанию полностью игнорировать живых. Да, они мне не интересны. Пока не интересны…
Боги! Как же у меня от боли сводит зубы, такое впечатление, что кто-то пытается их раздвинуть огромными клещами. Мне даже показалось, что я услышал у себя во рту приглушённый треск… Надо терпеть. Пока активированная мною руна растёт, увеличивая круг поиска, нельзя терять сосредоточенность. Второй раз активировать заклинание я в ближайшее время не решусь!
Всё… Отпустило… Хорошо, что я ничего кроме лепёшки за последние часы не ел… Буду считать, что идти в бой с пустым желудком легче! Хорошая мысль, надо бы её запомнить, чтобы посмеяться, если выживу…
Руна поиска сработала, но результат меня, мягко говоря, озадачил. Даже не могу вспомнить, когда мне в жизни было так страшно… Ну, по крайней мере, в тот период, который я помню…
Хотя…
Помню, как я висел, цепляясь кончиками пальцев за небольшую трещинку с почти отвесной скалы. Тогда был виноват сам, выбрал самую короткую дорогу и не учёл, что ночью было холодно и скалы, покрывшиеся капельками воды, были очень скользкими… Я тогда чуть не умер, два раза. Сначала, потому что поскользнулся, а второй раз, от страха, увидев бездонную пропасть у себя под ногами…
Или…
В тот раз мне не повезло познакомиться со старой песчаной ящерицей. И мало того, что она была просто огромной, так ещё и обладала способностью высасывать душу своей добычи. Я пару часов боролся и пытался вырваться из её липких объятий, которые, казалось, проникли в каждый уголок моего разума…
Хотя нет… Так страшно мне даже тогда не было…
Передо мной, совершенно неподвижно стояли три мёртвых тела…
Мёртвых? Я внимательно присмотрелся к стоящим напротив существам… Мне даже показалось, что на миг вокруг воцарилась абсолютная тишина…
Да, теперь я был в этом уверен. У двоих стоящих передо мной египтян была очень бледная кожа, белесые глаза и явные трупные пятна на коже. Видно, попали под удар какой-то руны Воды. А на счёт состояния третьего тела у меня сомнения не возникли ни на секунду. У тирсена был разворочен живот и грудная клетка. Из-за чего каждый его шаг сопровождался странным звуком волочащихся за ним по земле внутренностей и разорванных внутренних органов. Это явно постарались воздушные лезвия, непревзойдёнными мастерами которых были египетские пограничники. Не повезло пирату, хотя… С другой стороны, умер он быстро и совсем не мучился…
Сладковатый запах и мухи, которые стали тут же слетаться к телам привели к тому, что меня снова стало мутить…
Похоже, у меня что-то идёт не так.
Ещё несколько лет назад я осознал, что хорошим магом мне не стать. Я легко использовал простейшие руны всех стихий, но для чего-то более серьёзного мне просто не хватало энергии, даже если брать её непосредственно из источника магии. Смирившись с таким положением вещей, я почти забросил поиск своего пути. А зачем? Выше головы не прыгнешь и верблюда летать не заставишь. А потом к нам в деревню заглянул странствующий жрец…
Храм его бога разрушили варвары, пришедшие с востока и с тех самых пор он искал новое место для святилища. Бродил по разным деревням, городам, странам, пытаясь услышать волю своего Бога… И он нашёл свое пристанище… последнее… на кладбище нашей деревушки. Старость и слишком долгие странствия по миру сыграли свою роль. Но, прежде чем уйти в последний путь, он передал мне свой пояс странника. Показал мне особый путь.
Те восемь месяцев, что прожил у нас жрец, он каждый день занимался моим обучением. Показывал руны, объяснял их воздействие на окружающий мир и рассказывал мне историю своих странствий. Очень интересную историю длиною в сорок лет…
Именно этот жрец забытого бога показал мне путь Немёртвого, мага, который может подчинить себе мёртвые тела и заставить их выполнять свою волю…
И, да. Я принял его слова за чистое золото. На то были свои причины. И главная из них была в том, что первая же активированная мною руна немёртвых оказалась самым сильным заклинание из тех, что мне удавалось создать! Полтора десятка пробежавших передо мной костяных верблюдов были тому лучшим подтверждением. Через два дня, после использования этой руны, я смог нормально держать ложку в руках и не расплёскивать половину содержимого, пока несу суп к своему рту.
А, по-вашему, это просто – разделить своё сознание на пятнадцать частей и при этом контролировать движение существ бегущих на четырёх конечностях?!! Жрец тогда смеялся долго, но обучать меня не бросил, более того взялся за меня ещё более рьяно…
Вот оно! Именно эти воспоминания позволили понять, что же меня так тревожило в последних призывах. Я не контролировал мертвые тела, которые были призваны! Если раньше я управлял каждым шагом, каждым действием призванного существа, то сейчас… Напротив меня стояли три неподконтрольных мертвеца и… от этого мне стало ещё страшнее!
Из ступора меня вывела очередная руна, использованная кем-то из сражавшихся воинов, от которой содрогнулись остатки дома, за которым я сейчас прятался. Не последнюю роль в моём возвращении к реальности сыграл большой кусок глины, выпавший из стены и очень больно приземлившийся на мою левую ногу!
Тихо перебрав имена всех известных мне богов, я заметил, что мертвецы так и стоят, уперев в меня свои мутные глаза. Единственное, что изменилось, это мухи, их стало больше! И некоторые, наиболее наглые экземпляры, уже пытались приземляться на меня.
Пора было что-то решать…
Хотя, что тут можно решить, если я никак не контролирую ситуацию? Мы стояли друг напротив друга и смотрели. По крайней мере я.
– Да, чтоб вас всех к подземным демонам! Узнать бы, что вам надо, в конце концов…
Как ни странно, но сказанное мною вслух вызвало моментальную реакцию у мертвецов. И у меня в голове раздался едва слышимый хрипящий голос…
–Ты призвал нас из посмертия… Мы хотим плату… за то, что… будем помогать тебе… Немёртвый…
Честно говоря, я струхнул и очень даже сильно. Не доводилось мне как-то до этого общаться с мёртвыми телами. Хотя, если подумать, не так давно подобный разговор у меня состоялся с гиенами… И там, с меня, получается, тоже потребовали плату за помощь! Я разрешил животным охоту на тех, кто уничтожил их стаю… Значит, если размышлять в этом же русле, остаётся только один вопрос – готов ли я буду согласиться на условия этих мертвецов? Я, конечно, не особо добрый человек, но в тоже время, никогда не был сторонником бессмысленных убийств или кровавых жертвоприношений!
Сосредоточившись, я мысленно обратился к стоявшим напротив меня.
– Какова цена и что вы можете мне предложить? – ответ последовал незамедлительно.
– Мы уничтожим живых… Ты даёшь нам приказ… Мы… Идём куда… скажешь… убиваем тех… на кого укажет… твой перст… Мы будем биться пока тела смогут двигаться… и даже после этого… Пока ты не остановишь…
Этот свистящий звук в моей голове пробирал до дрожи в коленях. Было даже впечатление, что мои кости вибрируют в такт этому совершенно безликому голосу! Но, как бы то ни было, присутствие духа я не потерял.
– Плата? Что вы хотите за помощь?
– Мы… трое… были хорошими магами… Наши души готовы к перерождению… Мы готовы признать тебя своим господином… – и снова повисла томящая пауза, которая меня совершенно не устраивала.
– Что вы хотите от меня за свою помощь?!
– Ты возьмёшь нас с собой… и пообещаешь отправить наши души на Великое Перерождение… Как только у тебя появится… такая возможность… Ты поклянёшься… в этом… Мы поможем тебе…
Я чуть не вздохнул с облегчением, услышав условие мертвецов. В глубине души я очень боялся, что они потребуют жизни всех, кто был в деревне. Тем более что, как подсказывали мне ощущения, они и так могли убить всех вокруг. Сил у них для этого было предостаточно!
Но один момент вызывал у меня некоторые сомнения, и я поспешил его озвучить.
– Как я заберу вас с собой? Тела распадутся очень скоро, а ходить вместе со скелетами мне, почему-то, не очень хочется.
– Мы… поможем… Подскажем… Ты должен опустить свой посох в… деревенский источник… остальное мы сделаем сами… Но ты должен пообещать! – голос неожиданно приобрёл силу и наполнился эмоциями.
Я задумался… А потом просто махнул рукой, что тут думать, нет у меня сейчас выбора! Я не умею отправлять души на перерождение, только пару раз слышал об этом чуде в разговорах шёпотом, в тёмных углах таверн. Но, в конце концов, буду решать проблемы по мере поступления. Сейчас мне просто нужна помощь этих мертвецов!
– Клятва… Что я должен сказать, чтобы вы мне поверили?
– Поклянись… своей кровью… и именем великой Маат…
Я вздохнул. Именем Маат… Такую клятву не особо и нарушишь. Даже чтобы изменить её условия, придётся идти в главный храм богини правосудия! И то не факт, что жрецы к тебе прислушаются. А истории о том, что последователи Маат добирались даже до великой северной прародины, чтобы наказать клятвопреступников, появлялись с пугающей регулярностью…
С другой стороны, чем дольше я думаю, тем меньше у меня остаётся времени и, следовательно, шансов выбраться отсюда.
– Именем Вечной, Справедливой Хранительницы Знаний Маат и Кровью, данной мне предками, я клянусь выполнить следующее. Взять эти души с собой и быть с ними в любых предстоящих мне путешествиях. Отпустить эти души на перерождение… – и тут же замолчал, потому что в мои слова ворвался рассерженный рой ос в виде голоса одного из мертвецов.
– Отправить! На Великое Перерождение! Это наше условие! – я сдался и просто махнул рукой. Не то, чтобы я хотел схитрить, но надежда, что отделаюсь общими словами, всё-таки была.
– … отправить эти три души на Великое Перерождение, что бы это не обозначало! – это моё уточнение мертвые восприняли спокойно.
– Обещаю исполнить своё обещание и пусть свидетелем моих слов будет Великая Богиня!
Заканчивая слова клятвы, я немного напрягся… но ни грома небесного, ни молний, ни других проявлений божественной воли не последовало…
– Ай-й!!! – я не смог сдержать крика боли.
Боги, как печёт плечо!!! Как будто к нему приложили раскалённое железо. Я рефлекторно стал срывать одежду…
Следующее, что я увидел, когда слёзы от боли перестали течь из глаз, это татуировка в виде красивого разноцветного пера, которая совершенно непонятным образом появилось у меня на левом предплечье…
– Господин… мы благодарны тебе за обещание… мы готовы исполнять любые твои указания… Покажи нам путь, и мы заберём жизни тех, кто будет стоять на нашем пути… – все три мертвеца склонились передо мной в поклоне…
Пыль
Странные ощущения… Но этот способ управления мёртвыми гораздо удобнее, чем тот, который я использовал раньше!
Ещё минуту назад я стоял и объяснял, какая помощь мне нужна от мертвых. А сейчас перед моими закрытыми глазами один за другим появлялись иссиня-черные символы. Каждый из которых являлся воином в моём маленьком войске. А потом символы начали двигаться…
Мёртвые уже расположились на окрестных улочках и были готовы, в любой момент, начать штурм источника силы.
Мысленно прикоснувшись к трём крупным знакам, я приказал действовать. Мгновение… и рядом со мной раздался крик, почти сразу сменившийся булькающим звуком. Началось…
Мне даже не пришлось выходить из своего импровизированного укрытия. Неосторожно задержав внимание на одном из знаков, я вдруг обнаружил, что могу полноценно вселиться в его тело. Видеть его глазами, слышать тоже, что и он и даже управлять его телом!
Я увидел пятерых египтян, которые были прижаты к источнику. Последние. Полностью окруженные тирсенами. С трудом стоящие на ногах, покрытые ранами, из которых постоянно, потоком, шла кровь, они продолжали сражаться. Гордость, похоже, это единственное, что у них осталось и они сделали её своим знаменем!
Тело, в котором я сейчас был, скользнуло в сторону стоявших неподалёку лучников тирсенов. Они как раз пополняли запас стрел перед очередным залпом.
Короткий взмах меча и голова первого врага покатилась в пыль. Поворот, взмах. Легко пройдя сквозь подставленный лук, мой меч распахнул грудь ошарашенного тирсена. Плохие доспехи, кожаные, но зато совершенно не мешают стрелять из лука. Сейчас они стали большим недостатком…
Наклонившись вперёд, я, по широкой дуге, нанёс удар мечом по ногам замерших воинов. Три тела рухнули в пыль, заливая всё вокруг кровью, бьющей из перерубленных ног. Хороший удар! Тело знало толк в бою, чувствовались долгие годы тренировок.
Три тупых толчка откинули меня назад…
Вот же дураки! Ну, какими же идиотами надо быть, чтобы в явно мёртвое тело из лука стрелять?! При этом используя обычные, а не усиленные рунами стрелы.
Из груди временно занимаемого мною тела торчали три стрелы. Хотя, уже пять… Скользящий шаг вперёд, перехват меча и резко по кругу. В моей голове даже всплыло название этого приёма – шаг Амона. А воин, в своё время, очень гордился, тем как он освоил этот удар.
Ещё два тела легли в пыль.
Теперь ускориться. Подхватить второй меч и начать зачищать этот переулок. Жалко щита нигде не видно, но это сейчас уже не важно.
Внутри головы отчаянно замигал один из знаков, а потом стал постепенно таять. А вот это не порядок! Перемещаюсь в тело одного из египтян, с которыми я заключил договор… Успел!
Ледяной воздух кружил вокруг прикрывшегося щитом воина и только руны, нанесённые на него, не позволяли тирсенским магам заморозить всё тело. Стрелы, заряженные магией, раз за разом таранили упрямо стоящего воина, грозя вот-вот свалить его с ног. Печальная история. Ну, а чего ты хотел, когда сцепился сразу с тремя магами?
Ладно, давай теперь попробую я. Тем более, что положение и так хуже некуда. Управление телом удалось перехватить без каких-либо проблем.
Для начала покрепче упереться ногами и перехватить щит. Потом немного согнуть ноги, чтобы площадь обстрела стала меньше. А вот теперь…
Делаю широкий шаг назад и заведя руку за спину резко бросаю свой шит в ошарашенных магов. Удивились? Трудно, наверное, понять, для чего воин своими руками избавляется от своей единственной защиты.
Пока маги растерянно пытались понять, что происходит, я активировал две заранее приготовленные руны.
Ветер. Поднятая моим заклинанием пыль плотным коконом облепила магов. Из-за плотной дымовой завесы слышался приглушённый кашель и постоянное чихание. Хорошая пыль здесь, качественная…
Второй руной стала «Темница души». Я хорошо знал это заклинание и мог его создать даже, не используя посох. Едва сорвавшись с моих рук, эта руна разделилась на три части и скользнула под пыльный полог в направлении полностью растерявшихся магов.
Время. Руна «Темницы» могла парализовать живое существо на несколько часов. Но это, правда, если я создавал её в спокойных условиях и усиливал при помощи посоха. А сейчас… У меня всего лишь пара минут и то, если ко мне будут милостивы боги! Выхватив меч, я второй раз активировал руну ветра и бросился к магам, используя для этого проход, который появился в пыльной пелене…
Миг… Что происходит?! Этого просто не может быть, просто потому… Потому, что ты этого не видел, Немёртвый? А ты настолько опытен и всеведущ, что твоё мнение является неоспоримо верным!
Я выскочил прямо на магов, из которых… двое должны были умереть в ближайшие мгновенья. Я это понимал очень отчётливо. Да и чернеющая у них на лбу руна «Темницы» не позволяла думать по-другому!
Ещё никогда! Никогда в своей жизни у меня не получалось кого-то убить этим заклинанием! Что вообще происходит?!
Умерли. И я отчётливо видел, как души магов закружились над телами, отчётливо раскрывая рты в беззвучном крике. Мимоходом поглотив энергию, висящую над мёртвыми телами, я внимательно осмотрелся.
Третий маг был жив, но не опасен. И я даже понимаю, почему руна «Темницы» на него не подействовала. Пока умирали его собратья, тирсен упрямо пытался выковырять металлический медальон, который расплавился прямо у него на груди. Видимо сильный был амулет, не удивлюсь, если этот маг купил его в одном из великих храмов.
Секунда. Последний маг потерял сознание от боли.
А раз мне ничего не угрожает и мои руны стали явно сильнее… Немного успокоившись и застыв на месте, я создал заклинание «Духовный таран», использовав для этого энергию душ двух убитых мною магов. Сложная руна, но при небольшом везении может решить крупные проблемы. Смысл заклинания в том, что подчинённую душу, ты используешь против врагов как бронебойную стрелу. Души сталкиваются и… выживает сильнейшая…
И это заклинание я раньше пытался использовать, но… Трудно добыть сильную душу для удара по врагу. А ещё, даже если атакующая душа выживает в схватке, она всё равно получает урон и в следующей схватке её шансы победить становятся меньше!
Перед тем как бросить души магов в атаку на своих бывших соратников, я влил в них всю силу, которую только смог отыскать в округе.
– И пусть ваш путь в загробный мир будет лёгок и прост, как и у любой души, которая смогла выполнить своё предназначение. Милостью богов и великим колесом равновесия… – я не знаю!!!
Я, правда, не знаю откуда эти слова взялись в моей голове и почему именно ими я напутствовал души магов перед активацией руны! Но как только глухой дребезжащий голос моего временного тела отгремел над улицей всё и началось…
Бесплотные призраки магов резко взлетели вверх, а потом на огромной скорости стали атаковать впавших в прострацию от такого зрелища тирсенов. Это была бойня, которая лишь время от времени оглашалась душераздирающими воплями погибавших людей.
Я переместился в своё родное тело и успел вдохнуть и выдохнуть двенадцать раз. За это время над деревней установилась полная тишина, не нарушаемая даже шорохом песка и лаем собак.
Мёртвая тишина…
