Татьяна Антоник
Его строптивая невеста
Глава 10. Шаг восьмой – дракон не перестает удивляться.
Стоун
И что это было? Нет, даже не так. Что, я, демоны меня побери, творю?
Мы уже начинали паниковать, куда Блейк могла бесследно запропаститься после наведенного шороха. Учитывая, что лично я прочесал всю территорию академии, я точно знал, в учебном заведении ее не было. В голову начинали закрадываться жуткие мысли, не унесла ли ее Арлин. Слава богам, что она не потерялась и не была похищена. Позже я намеревался допросить и Лэсли, но был уверен, что он ее просто прикрыл. Не один я восхитился сообразительностью адептки, весьма причудливо отомстившей своим обидчицам.
В данный момент меня занимало лишь одно: что с ней происходит? Не похоже это на обнуление резерва. Откуда появились жар и лихорадка? А еще я никак не мог взять толк, отчего согласился не доносить о ней брату и декану.
Пожалуй, надо было послать за другом и мэтрессой Хитроу, это было бы благоразумно, но я сжалился над Блейк. Она отчаянно просила, молила не выдавать ее. Явно что-то скрывала и не желала признаваться. Только войдя в кабинет, я сразу понял, что с девчонкой что-то не в порядке. Она чуть ли не сползала по стене, пока ее расспрашивал Киран и Хотуор.
Держалась она неплохо, бравировала, уводила с неприятной темы, но лицо ее было бледным, а щеки загорелись алым цветом. А потом она и вовсе потеряла сознание.
Будь она драконицей, я бы подумал, что она переживает первый оборот. Симптомы отдаленно напоминали ее состояние. Правда, подростки в обмороки не падают. Они горят, ощущают слабость, потому что собственное сознание внутри борется со зверем. Покрываются чешуей и, наконец, меняют ипостась.
Может, она действительно заболела? Меняя холодные тряпки, чтобы чуть-чуть облегчить ее мучения, и слушая ее бессвязное бормотание, я не удержался, чтобы не изучить ее ауру. Ни один маг не позволит подобного вмешательства добровольно. Одно дело легко скользнуть по волшебной оболочке, удостоверяясь, какой же расе принадлежит чародей, совершенно другое – окунуться в родовые связи, почувствовать стихийную магию, которой он обладает, выяснить о здоровье, об уровне сил, о невинности в конце концов.
Я поступал опрометчиво. Если весть дойдет до старших Уиллоуби, они будут в своем праве потребовать от меня жениться на девушке. Но и остановиться не мог. С ней вечно были связаны странности. То она не могла преодолеть родовое заклинание, то без труда врывалась через наложенный мною полог.
Настроившись, я приложил руку к ее лбу, задумался, сосредоточился, но совсем не ожидал того, что со мной случится.
Едва коснувшись Блейк магией, плетение обратилось против меня самого. И не просто обратилось, меня подбросило в воздух, и я отлетел к стене спальни, ломая деревянные полки, приколоченные предыдущим обитателем.
Прикрыв голову, я дождался, когда все содержимое рухнет на меня. Затылок болел нещадно, впору было ложиться вместе с адепткой и сделать себе такой же компресс.
Проклятье!
Складывалось впечатление, что над младшей Уиллоуби поработал какой-то могущественный маг. Наложил множество защиты, сокрытия, иллюзий, лишь бы никто не тронул девчонку. А она сама об этом ведает?
Поднявшись с пола, я приложил пальцы к вискам. Перед глазами все плясало и прыгало. Отдача была сильной.
Появилось желание побежать к ее брату и потребовать объяснений. Не мог же он не знать про особенности Блейк? Но я удержался от порыва. Чтобы я ему сказал? Что оттащил его любимую сестренку в свою спальню? Он о нашей дружбе и не вспомнит, попытается меня на части разорвать.
Присев на постели, я склонился над Блейк и погладил ее по волосам.
– Кто же ты такая? – задал вопрос в пустоту.
Порядочно устав, все равно проверял ее температуру. Кажется, ей становилось легче. Дыхание выровнялось, она перестала метаться. Откинувшись на изголовье, я закрыл на минуту глаза, но мгновенно проснулся, ощутив, чье-то движение. Видимо, я уснул. К счастью, до рассвета тоже было далеко.
Пока я дремал, моя внезапная проблема пришла в себя и решила ретироваться. Она медленно отползала с самым невинным выражением лица, полагая, что я ничего не замечу.
– Куда?! – схватил ее за руку и дернул на себя.
– А?! – воскликнула она, порядочно испугавшись. – Вы мне больно делаете!
Расслабив ладонь, я нахмурился.
– Ты вскочила и хотела сбежать? – выгнул обе брови. – По-моему, ты задолжала мне объяснения, раз я выполнил твою чудную просьбу.
– Вы, – она барахталась на кровати, словно перевернутый на спину жук, – посмотрите на часы. Меня все обыскались. Великие боги, что же обо мне подумают?
– Да не нервничай ты так, – усмехнулся. – Я отправил послание твоей подруге и Конору. Сказал, что тебе стало плохо, и попросил ее прикрыть тебя. Знаешь, что самое удивительное? – поджал я губы. – Она без вопросов согласилась.
Я и правда беспокоился, что ее может кто-то обнаружить в моей комнате. Вряд ли бы Киран пошел искать сестру, слишком разбушевался из-за сплетен о ней, а вот эльфийка с драконом могли заволноваться. Ей повезло с друзьями, но их поведение наводило на определенные мысли.
– И больше никто ничего не знает? – посмотрела она на меня своим фирменным щенячьим взглядом.
– Нет, – попробовал ее успокоить. – В противном случае адептка Эллион меня бы известила. Ну что, Блейк? – мой тон стал строже. – Я дождусь объяснений или предлагаешь мне воспользоваться ментальной магией?
Я блефовал. Наложенная защита позволяла ей избегать любого вмешательства извне.
Она задрожала от страха, подтверждая мою догадку. Она понятия не имела о сложных заклинаниях, охраняющих ее.
– Шантаж вам не к лицу, господин Рей, – она забурчала и явно тянула время.
– А что ты предлагаешь делать? Просто отпустить тебя, пока ты не влезла в очередную передрягу?
– Ни во что я не влезала, – обиженно сверкнула глазами строптивица. – Это обычное обнуление резерва. Я отдохнула, оно прошло.
– Ну-ну, – скептично отозвался я. – Больше походило, что в тебя каким-то заклятием метнули или отравили. Блейк, – терпение достигло пределов, – перестань заговаривать мне зубы, иначе…
Я воссоздал на ладони красивый узор сиреневого цвета. Уиллоуби училась отлично и прекрасно знала, что означает оттенок.
– Р-ра, – зарычала она не своим голосом. У нее натурально звериный рык прорезался. – Вы и сами обо всем догадались, когда расспрашивали меня о девчонках. Все сделала я, драконов подговорила я, милых крысок похитила я и напустила их на сплетниц. – Блейк замедлилась, чтобы отдышаться. – А потом я услышала ваш голос, испугалась и спряталась за шкафом. Плохо мне стало за ним. У меня с самого утра во рту и крошки не было. Естественно, я обессилила, используя незнакомое заклинание. Я заснула, позже проснулась от шума, когда в помещение проник мэтр Аптон. Дальше вам все известно. Хотите наказать, наказывайте!
Что-то в ее рассказе не сходилось. Нет, мебель я действительно не двигал, но проверял комнату поисковой магией. С другой стороны, действующая защита объясняла, отчего никто не чувствовал адептку.
Я кивнул, показал, что соглашаюсь, ощущая, что все равно она не была до конца откровенной. Понятия не имел, отчего складывалось подобное впечатление, но был уверен, от лжи она не удержалась.
– Нет, наказывать я тебя не буду, – отпустил ее второй рукой. – Тебе и без меня порядочно досталось.
– Правда? – она смешно и наивно улыбнулась.
– Правда, – я тоже не удержался от улыбки. – Почему брату-то было нельзя говорить? И мэтрессе Хитроу?
Улыбка мигом сползла с ее лица.
– Чтобы меня никто не заподозрил. Вы и мэтр Аптон ради меня соврали. Не могла же я подставить двух порядочных и сочувствующих мне преподавателей?
Хитрая лисица. Подозреваю, что дело было не только в этом, но она и тему сменила, и комплимент сделала.
– Я польщен, – картинно положил ладонь на сердце. – Не уж то сама Блейк Уиллоуби позаботилась о моей профессорской репутации?
Она помрачнела еще больше.
– Получается, что так.
Встав с кровати и помогая девушке выбраться из созданной ею же самой западни из одеяла и подушек, я присвистнул, поглядев на часы.
– Придется тебе оставаться у меня до самого утра, – прикинул я все возможности.
– Почему? – переполошилась не на шутку сестра Кирана.
– Потому что в данный момент активно обходятся все коридоры, – я вспоминал путь стражников. – А я не смогу тебя проводить, чтобы нас никто не заметил. На рассвете будет безопасней. На посты встанут мои служащие, и в их верности и умении держать язык за зубами, я уверен.
– Проклятье! – чертыхнулась Блейк, но вовремя опомнилась и прикрыла рот ладошкой. – Простите.
– Да, леди не пристало грязно ругаться. – Отвернувшись, я оглядывал масштабы бедствия в спальне.
Не скрою, было несколько томительно находиться в тесном помещении с молодой, прелестной девушкой. Словно чувствуя мой интерес, внутри разбушевался дракон.
– А что у вас приключилось? – она заметила бардак на полу и разрушенную моей спиной полку.
– Ты, Блейк, – взъерошил свои волосы. – Где бы ты ни находилась, ты создаешь хаос и бедлам. Как с тобой родители справлялись?
– Не знаю, – по-моему, она не понимала, какой эффект на меня производила.
Удерживать ипостась становилось все труднее, на внутренней части рук побежали чешуйки, но я укрыл их, стараясь не напугать свою гостью.
И клятый запах… В Сантиорской академии витает множество ароматов. Слишком много людей здесь проживает, до сего дня я к Уиллоуби не принюхивался. Загостившись у них в особняке, я отметил, что запах приятный, но мало ли я встречал женщин, с чарующими ароматами? И что взять с мелкой и пронырливой девчонки? Терпеть не мог своих собратьев, берущих в жены практически детей. Из головы я ее выкинул быстро, успел позабыть,что она мне понравилась.
Теперь все изменилось. Она спала на моей постели несколько часов, вся комната буквально кричала об ее присутствии. Блейк никуда не уходила и была непозволительно близко.
– Что с вами, господин Рей? – забеспокоилась девушка.– Вы намереваетесь обратиться?
Видимо, я не настолько хорошо себя контролировал, как предполагал до этого. Она несмело подняла ладонь, коснулась моей щеки, дотрагиваясь до выступившей чешуи. Внезапно опомнившись, она попыталась отстраниться, а я…
Я притянул ее к себе за талию. Изумленная Блейк распахнула губы, явно не ожидая последствий. Прижавшись к ней, сомкнувшись, осторожно поцеловал. Она ойкнула. От легкого движения вздрогнула, одеревенела… на миг. А после подалась вперед, перекидывая свои руки мне на шею. Цепочка горячих поцелуев не прекращалась, зарождая во мне странные и незнакомые ощущения.
Незнакомые…
Но это для нее был первый поцелуй, а я никогда не жаловался на отсутствие опыта.
Сложно было отказывать себе в дальнейшем удовольствии, но на меня резко снизошло озарение. Что я с ней творю? Она же сестра моего друга.
– Блейк, – чуть не застонав вслух, я оторвался от ошеломленной девушки. – Прости, прости, пожалуйста.
– Что? – ее лицо запылало с новой силой. – Великие боги, да я… Да вы… – Отмерев, она отбежала подальше и лбом прислонилась к прохладному окну.
– Давай я провожу тебя до комнаты, – уже было плевать, если нас увидят.
Оставаться со мной ей было куда опаснее.
– Нет, – она отпрянула, вызывая у меня мучительное и гнетущее чувство вины. – Попросите ваших служащих. С вами я никуда не пойду.
– Хорошо, – кивнул ей. – Я позову, но не уходи никуда.
По ее виду было непонятно, согласилась она или нет.
Обо всем распорядившись, я постарался вернуться быстрее. К счастью, она либо была сильно напугана, либо донельзя удивлена, комнату Блейк не покинула и, не смотря мне в глаза, скользнула на выход, следуя за стражником-драконом.
Проводив ее, я прижался к двери и чуть ли не сполз по ней.
Она права, это проклятье.
Мне не требовалось становиться ученым, чтобы осознать произошедшее. Запах, поцелуй, мой внезапно возникший интерес… все сходилось. Поговаривают, что боги специально сводят магов вместе, рассчитывая на сильное и могучее потомство. Каждый из нареченных начинает чувствовать влечение, мы сталкиваемся вместе, натыкаемся друг на друга, пока не признаем волю свыше.
И эти клятые ощущения… Новые, неизведанные и страстные. Мы истинные, я не буду этого отрицать. Окончательно проверить информацию я мог лишь одним способом, но у меня в голове не укладывалось, как я предложу его адептке.
А Август и Киран? Сильно сомневаюсь, что ее отец и брат обрадуются возникшей перспективе, даже учитывая высокое положение и возможности дипломата. Если она, правда, моя истинная, мне следует забрать ее с собой в Рэйвенар. Как она будет общаться со своими родными?
Свои мысли я остановил. Думать о пребывании Блейк в родной стране слишком рано, она ведь и понятия не имеет, что предначертана мне. Великие боги, я пока сам не все осознаю до конца и мечтаю, чтобы я ошибался.
Прежде всего следовало разобраться с нынешней ситуацией в Сантиоре, отыскать шпионку и обезопасить Конора.
С трудом дождавшись утра, я ворвался в покои мэтра Уиллоуби.
– Стоун? – Киран удивился. – Что-то случилось?
После ссоры мы почти не разговаривали. Он продолжал дуться, но в нынешнем положении я позволил себе некоторую мягкость и снисхождение.
Драконы не приносят извинения, и мы не признаем ошибок. В тот момент я был прав, но сам пришел к нему.
– Хотел узнать, чем закончилось твое вчерашнее выступление. Адепток наказали? – поинтересовался между делом.
– Да, – мужчина помрачнел. – Понизили оценки, оповестили их родителей. Через неделю будет родительский день, и я лично побеседую с их отцами. Подумать только, оболгали мою сестру.
– Согласен, – я кивнул. – Было мерзко слушать, как сплетни расползаются по академии.
– Кстати, – припомнил друг. – Я забыл тебя поблагодарить.
– За что?
Был бы он извещен о произошедшем ночью, маг бы скорее набросился на меня с кулаками.
– Ты и с Лэсли ее прикрыли. Я знаю, на что способна Блейк, да и ректор не сомневается в ее вине, но боится с тобой спорить. Все же она восхитительно им отомстила. – Расплылся Киран в восхищенной улыбке. – Спасибо, Стоун, – пожал мне руку, – буду надеяться, что мы не будем больше спорить.
– Да, не будем, – фальшиво улыбнулся я, но испытывая вину, все-таки продолжил. – Киран, а не мог бы ты рассказать о вашей матери?
Нет, еще вступая на свой профессиональный путь, я наводил справки о семействе Уиллоуби. Блестящий дипломат, женившийся на кузине королевы вызывал множество вопросов. Поговаривали даже, что и король с королевой Рэйвенара навещали молодоженов, а жена дипломата подружилась с сестрой Ролло, нашего короля. Августа любили в Сантиоре, а он старался на благо всех жителей. Супруга его прослыла доброй и отзывчивой благотворительницей. Сначала в семье родился сын, а после прошло почти десять лет, прежде чем всех известили о новом ребенке. Девочка, появившаяся у слуги народа, обрадовала многих, но, к сожалению, через несколько месяцев леди Уиллоуби скончалась. Подозреваю, что Блейк выбрала факультет целительства не из-за внутренних талантов, а потому что наслушалась хвалебных почестей в адрес ее матери. Она совсем не похожа на лекаря, ей бы в боевики с ее характером.
– С чего возник интерес? – развернулся ко мне друг. – Прежде тебе было все равно.
Выдохнув, я признался в полуправде.
– У меня сложилось впечатление, что твоя сестра встряла в какую-то проблему. Если хочешь, разбирайся сам, но я почти уверен, что она тебе не признается.
– А тебе признается? – выгнул бровь мой собеседник.
– Нет, конечно, – открестился я. – Я ей никем не являюсь. Она откровенна с моим воспитанником, а он не будет скрываться, что с ней что-то не так. Впрочем, он с этим ко мне и приходил, – соврал я на голубом глазу.
– И что он поведал? – насторожился молодой преподаватель.
Поморщившись и испытывая некий дискомфорт из-за того, что выдаю тайны возможной истинной, я все-таки произнес.
– Ей плохо. У нее странное самочувствие. Бросает то в жар, то в холод. А еще…
– Что? – обеспокоенно воскликнул брат адептки.
– Киран, я давал клятву, – сел в кресло, стоявшее в его комнате. – Если ты налетишь сегодня на свою сестру, а она обидится на Кинга, тот перестанет откровенничать со мной. Ты понимаешь, что в подобных вопросах нам придется действовать не напролом, а тонко и витиевато?
– Она моя сестра!
У меня было чем парировать.
– Но она к тебе не подошла. Давай взглянем правде в глаза, у них своя жизнь, далекая от нашей. Либо мы будем незаметно за ними следить, либо они будут действовать, зная, что на нас нельзя положиться.
Было немного стыдно за ложь и увертки. Полагаю, что в будущем я прослыву отвратительным другом, но и действовать я по-другому не мог.
– Ладно, – заворчал Киран. – Хотя ума не приложу, чем это все может помочь. Блейк на нее совсем непохожа. Кроме глаз, конечно.
– Ваша мама тоже была водницей? – никак не мог вспомнить дар супруги дипломата.
– Нет, если бы, – мужчина сел на кресло, предаваясь детским воспоминаниям. – Может, если бы сестра пошла в маму, она была бы поспокойнее. У нас все огневики, кроме бабушки. Она понянчить малышку не успела, но тоже была неуемной. Судя по знакомым водникам, они все изменчивые, непостоянные и непосредственные. Думаешь, это какое-то родовое проклятие, связанное с женщинами?
Я бы хотел так думать, но все свидетельствовало об обратном. С защитой девчонки ей ничего не грозило. Будь на ней злые чары, ее заклинатель все бы почувствовал.
– Понятия не имею. А Август… – я задумался. – Он никогда не вел себя с Блейк странно?
Вопрос мой прозвучал явно преждевременно и был крайне неудобным.
– Это что значит, Стоун? – разъярился не на шутку молодой преподаватель. – Ты его хочешь в чем-то обвинить?
– Не неси ерунды! – сказал, как отрезал. – Вдруг девочка родилась рано, или были еще какие-нибудь сложности?
Я хорошо разбирался в реакциях людей. Киран, как и Блейк, знать ни о чем не знали. Ни про защиту, ни про ее состояние.
– Не припомню, – пожал плечами друг. – Мне самому было лет десять. Он с ней сильно носился, очень долго не позволял гостям нас навещать. Забрал меня из школы и обучал на дому почти год, пока Блейк не встала на ноги. Но здесь ничего странного – он потерял жену и остался с двумя маленькими детьми на руках. Ему и не было дела, как общество воспримет. Помню, он даже правителя Сантиора не пустил.
Да, пожалуй, его поведение было правдоподобным. Будь я на месте Августа, сам бы закрылся в четырех стенах, оплакивая потерю. Драконы по своим истинным сильно тоскуют, редко, но и такое случается, погибают. Страшно предположить, что испытал молодой мужчина, безумно влюбившийся в свою пару. Прошло почти двадцать лет, а чиновник не женился. Про него не ходили слухи о любовницах, он не был замечен в тайных романах. Вполне возможно, что чувства людей схожи с чувствами драконов.
– Если Блейк плохо, отец ее заберет, – зачем-то добавил Киран. – Он писал мне, спрашивал про нее.
– Ммм, – замычал неопределенно, не желая выдавать собственные ощущения, – вы через плечо потащите адептку, а я дракона. Даже занятно, что из этого выйдет.
– Скандал, – усмехнулся мужчина. – Сам посуди, в академии становится опасно. Если в ближайшее время мы не отыщем Арлин, лучше увезти оттуда Кинга поскорее. – Поймав мой недовольный взгляд, он продолжил. – Я верю, что ты ее найдешь, но если все затянется, пусть они будут дома. Ни Блейк, ни Конор, ни их странная подружка Лусиэнь не понимают, какому риску подвергаются. Демоны в Рэйвенар не сунутся.
– Тогда вам следует рассмотреть возможность, чтобы я забрал всю троицу с собой, – осторожно предположил я. – Боудика не откажет ни мне, ни твоему отцу. Там они в большей безопасности.
– Нет, ты что? – всплеснул руками Киран. – Как мы потом заберем девушек? У вас, драконов, слишком странные брачные обычаи. Да вы одаренных магисс в жизни не отпустите. Давай лучше рассуждать, как побыстрее отыскать шпионку. Чует мое сердце – она до сих пор в учебном заведении.
Его слова больно резанули душу. Я намеревался в самое ближайшее время признаться ему и старшему Уиллоуби, что их дражайшая, горячо любимая сестренка и дочка может оказаться моей истинной парой. Беря в расчет слова Кирана, теперь я сомневался в своей правоте. Точнее, не в правоте, а в правильности своих действий. Как назло, просто забрать Блейк с собой, а позже разобраться, кем она мне является наверняка, я не мог. Подобный поступок стоил бы мне и репутации, и привел бы к международному скандалу. Слишком близко их семейство касалось правителя. И дружбу с ними я не хотел бы прерывать.
– Арлин не прячется среди преподавателей, – смирившись, я сел недалеко от мэтра. – Я проверил каждого.
– А ученики? – заиграл бровями огневик.
– Молчат. Тех, кто ходит на мои занятия, я осторожно опрашиваю и дотрагиваюсь до них артефактом, – усмехнулся невесело. – Студенты думают, что я очень странный.
– Нам бы ее выудить. – кровожадно заговорил Киран. – Но она же охотится на адепта Кинга. Сейчас его окружили неусыпной охраной, и она долго не будет высовываться.
– Ты же не предлагаешь мне распустить стражников? – уточнил на всякий случай. – Если они его похитят, сложно придется не только Рэйвенару. А Арлин не настолько глупа, если я притворно изображу роспуск воинов.
– Да, ты прав, – сцепил мой собеседник руки. – Будь у нас еще один маг изнанки, дело бы сильно упростилось.
– Нет, Киран, – я хмыкнул. – Пусть им окажется только Киран. Подобный дар молодые ящеры получают не сразу, а случайно. И то, носитель долго не может осознать, что за напасть с ним приключилась. Демоны куда лучше ощущают ауру. О появлении второго мага они наверняка узнали бы раньше. Это стало бы кошмаром для нас, а не решением всех проблем.
Мне предположить страшно, если в Рэйвенаре родится еще один даровитый наследник. Кинг по малолетству то и дело сбегал в потусторонний мир, никого перед этим не уведомив. Позже он перестал капризничать, но его детство весь дворец вспоминает с содроганием. Его в любой момент могли перехватить наши враги.
