Татьяна Абалова
УПС. Демоны тоже плачут
Глава 5
К Тутто вышла сама хозяйка лавки. Утонченная леди в розовом летящем платье лишь мимолетно взглянула на меня. Он была рада приходу демона. Я видела, как загорелись ее глаза, и сделала вывод, что лорд Амброуз здесь частый гость.
На сердце лег камень. Я не первая подопечная демона? Или он приводил сюда любовниц? А вдруг сама хозяйка состояла с ним в тесных отношениях? Под слоем пудры невозможно было разобрать ее истинный возраст.
Я отошла к столам, на которых для демонстрации разложили дамские штучки, но ревностно прислушивалась к шепоту.
– Изящное или удобное? А может, игривое? – спросила хозяйка, лукаво улыбаясь демону.
– Удобное. Она студентка Боевого факультета, – он оставался серьезен, за что я была ему благодарна. Если бы куратор сейчас ответил на флирт дамочки в розовом многозначительной улыбкой, я тут же покинула бы лавку и отправилась самостоятельно подбирать правильную одежду.
Хозяйка дала знак своим помощницам, и возле меня закружились сразу три девушки. Зарябило в глазах от предложенного нижнего белья.
Я остановила щебет о достоинствах кружева грозным рыком. На него обернулся даже Тутто, но вмешиваться не стал.
– Мне нужно такое белье, – произнесла я, убедившись, что меня слышат и понимают, – в котором я смогу одержать победу в схватке с врагом. Чтобы лямки были крепкими, грудь из лифчика не вываливалась, а трусы не лезли в задницу.
Я нарочито применяла слова, которые в модном салоне отродясь не слышали. Я желала, чтобы меня оценили правильно и не пытались вылепить нежную леди. Я не леди. Я орк. Я боец.
– Какая у тебя интересная подопечная… – пропела хозяйка лавки, скользнув по моей фигуре взглядом. От нее не скрылось, что комбинезон на груди не сходится.
– И это мне нравится, – просто ответил демон.
– Устал от нашего внимания? – продолжила петь фея в розовом. – Захотелось остренького?
Я скрипнула зубами, и помощницы, поняв, что могут попасть под горячую руку, бросились врассыпную. На столах появились коробки с бельем, которое мне предстояло примерить.
Я не слышала, что ответил демон, но хозяйка больше не крутилась возле него. Занялась новыми гостями. Тутто сел на диван и приготовился ждать. Я выбрала несколько первых попавшихся коробок и, когда их занесли в примерочную, отгороженную от парочки подобных ширмами, отправила помощниц заниматься другими клиентками. Не знаю, что привлекло дамочек в лавку именно сейчас, появление рыжего демона или желание обновить гардероб, но в торговом зале сделалось тесно.
Зеркало явило меня в полный рост. Черный комбинезон туго стягивал тело, но в поясе оказался широковат, отчего я утратила все то, что ценили орки – фигуру в форме песочных часов. Где моя тонкая талия и плавная линия бедер? Где моя замечательная грудь? Вместо нее прикрытая концами платка лепешка, которую от свободы удерживала единственная пуговица. Я ясно увидела, что никогда не впишусь в компанию будущих жен, слишком уж отличаюсь от них.
Вот как? Как они, даже не зная меня, умудрились внушить мне чувство неполноценности? И ведь я совсем не желала походить на них. Хотела остаться собой и гордиться тем, что я из племени Гхы–Гхы, а не дочь какого-то там Эндорольского вельможи.
О том, что в модную лавку заявились фифочки с Бытового, я поняла, когда они на полном серьезе обсуждали, стоит ли приходить на зельеварение в кружевных перчатках или лучше выбрать из тончайшей кожи.
Вскоре парочка трепетных овец закрылась в соседней примерочной и, не стесняясь обслуживающего персонала, принялась мыть кости всем окружающим. Дамы явно не подозревали, что за ширмой находится кто-то еще, а помощницы хозяйки не удосужились сообщить им об этом.
Я напрягла слух, услышав знакомое имя. Бросила возиться с пуговицами комбинезона – я уже расстегнула верхние две и могла дышать полной грудью.
– Тутто всего лишь на пару лет старше Сига, а что себе позволяет? – капризным голосом пожаловалась первая.
– Он преподаватель, а твой Сиг еще студент, – возразила вторая, чей голос был более низкий. Говорила она с чувственным придыханием.
– Я все равно не понимаю. Нет, чтобы отчитать хамку, которая порвала моему парню ухо, вызвал его на бой.
– Дикая какая-то история, – охотно подхватила вторая. – Жаль, что ты еще не видела эту девицу. Я едва не упала в обморок, когда она прошла мимо нас. Лицо темное, точно его терли кирпичом, волосы выгорели на солнце. Их бы заплести и уложить, но нет, это не для нее. Как и приличная одежда. Я уверена, что под меховой юбочкой у нее ничего не было. Позор!
– Как ты думаешь, почему лорд Амброуз увлекся ею? Ведь она такая ужасная.
– Очередная его игрушка. Тутто любит все необычное.
– А тебе не обидно?
– Пусть развлекается, пока холостой. Он все равно будет моим.
– Он еще не знает, что родители решили вас поженить?
Я хлопнула ресницами.
– Нет. Об этом будет объявлено на осеннем балу. Как ты думаешь, мне взять это желтое платье или лучше то, первое, салатовое?
Злые слова будущих жен вынудили меня вернуться к зеркалу. Ну да, лохматая – волосы сильно пушились после душа, но зато как они блестели на солнце! На лице веснушки, которые я всегда считала привлекательными. Я же помню, как сын вождя засматривался на них. Красавчик Шуга перед отъездом предупредил, чтобы я не смела от них избавляться. Он любит каждую веснушку. Ну да, я чересчур загорелая, но ведь синева глаз от этого сделалась только ярче. Пусть я рослая и широкоплечая, но по мне сразу видно, что метну копье дальше всех.
– Поганки все до одной, – прошептала я, собирая волосы в узел. Пришла пора мерить белье. Сняв комбинезон, я огладила тело ладонями. – Я не игрушка. Я само совершенство.
Корсеты отложила в сторону сразу – ими только фигуру портить и воздуха себя лишать. Мои мышцы покрепче любого китового уса удержат форму. Кружево и шелк пошли туда же. Я в растерянности замерла перед пустыми коробками. Мерить оказалось нечего.
– Вам что-нибудь подошло? – робко спросили меня из–за занавески.
– Увы, нет. А менее изящного белья нет? – спросила я, высунув нос. Мне повезло. Как раз в этот момент соседнюю примерочную покидали две сплетницы. Одна из них была блондинкой с пышными формами, другая – худосочной девицей с зелеными волосами. Похоже, что из леших. Кто из них являлся подружкой темного эльфа, а кто тайной невестой Тутто понять было сложно, пока я не услышала голос блондинки.
– Пожалуй я возьму это платье, – она указала на салатовое и тут же расплылась в притворной улыбке, сделав вид, что только что заметила сидящего на диване демона. – О, лорд Амброуз, какими судьбами вы здесь? Ах, молчу–молчу, мне не нужны подробности вашей холостяцкой жизни.
– Дамы, – Тутто поднялся и вежливо кивнул обеим девушкам. Зеленовласка надула обиженно губы, но руку для поцелуя подала.
– Позвольте поздравить вас с назначением на должность преподавателя боевых искусств, – продолжила лить бальзам блондинка. – Я слышала, вам пришлось выдержать жесткую проверку ваших способностей? Ни минуты не сомневалась, что вы обойдете своих соперников.
– Да, было трудно, – демон вежливо улыбнулся. Его взор скользил поверх голов девиц. – Спасибо за поздравления.
Когда взгляд Тутто уперся в меня, я вспыхнула и закрыла занавеску. Все выглядело так, словно я подсматривала. Но меня на самом деле волновала блондинка. Кто такая? Почему скрывает, что является невестой, и прежде всего от жениха? Почему родители заключили союз за спиной лорда Амброуза? И как вообще можно жениться без любви?
Мои терзания прервала явившаяся помощница. Она принесла коробки попроще – без шелестящей бумаги и атласных лент.
– Это белье не так красиво, как кружевное, но в нем вы не будете потеть, – девушка говорила, опустив глаза. Такие слова она не смогла бы произнести при будущих женах. Ведь те не потеют. И какают жемчугом.
– То, что нужно, – согласилась я, оценив батист и ручную вышивку белым шелком на белом же лифчике. У меня пропало настроение, и подсунь мне лавочница кружевное белье, я бы на него согласилась не глядя.
Я позволила примерить на себя еще парочку моделей и, выбрав три комплекта, направилась оплачивать. За стойкой сидела строгая дама. Она жадно протянула руку к кошельку. Я рассеянно открыла его и высыпала горсть.
– Амари! – услышала я голос куратора. В нем было столько радости и тепла, что я невольно оглянулась. Рядом с демоном стояла хрупкая блондинка. Когда она кокетливо поправила прядь волос, я увидела ее острые ушки. Светлая эльфийка. Она тоже была рада встретить старого знакомого. Мало того, она поднялась на цыпочки и поцеловала Тутто в щеку.
– Я не знал, что ты уже вернулась с каникул, – демон не стал церемониться, а крепко прижал ее к себе.
Я прикусила губу. Слишком близкое у них знакомство.
– Сегодня ночью. Дорога из Маленды меня просто убила.
– Как поживает твоя душа? – с улыбкой спросил Тутто.
– Она поет. А твоя? – она рассеянным взглядом обвела салон. На стоящую к ней спиной меня, облаченную в черный комбинезон и похожую в нем на рослого мужчину, она внимания не обратила.
– Моя душа замерла в ожидании.
– Что так? – эльфийка подняла тонкую бровку. На ее щеках от улыбки появились ямочки.
– Что-то грядет. Девятью швами чувствую.
А мое сердце чувствовало, что демон к эльфийке неравнодушен. И она смотрела на него не как на простого приятеля. Тутто ей явно нравился. Когда она потянула его за рыжий локон и заставила наклониться, чтобы что-то милое прошептал на ухо, я скрипнула зубами.
В этот момент раздался полный ужаса крик. Кассирша соскочила, опрокинув стул. Я непонимающе перевела на нее взгляд.
Всему виной оказался мой фамильяр. Он взобрался на кучку денег и грозил напасть, если леди возьмет хотя бы еще одну монету.
– Лапа, нельзя! – строго приказала я, и фамильяр послушно убрался в недра кошелька. Я сама отсчитала нужное количество монет и взяла коробку, в которую было уложено белье.
Благодаря скорпиону, внимание к себе я все же привлекла. Эльфийка с интересом рассматривала меня. Она заметила грудь, чуть ли не вываливающуюся из комбинезона, и понимающе хмыкнула. Косынку на этот раз я не надела – надоел жаркий хомут на шее. Милая знакомая Тутто подняла на него глаза и вопросительно задрала бровки. Тот лишь пожал плечами и, кивнув Амари, направился ко мне.
Он молча взял из моих рук коробку и покинул салон, в котором несчастную кассиршу отпаивали успокоительными каплями. Я последовала за своим куратором, гордо расправив плечи.
Глава 6
М–да. Загадки–загадки. Сегодняшний день оказался полон событий, на которые еще предстояло найти ответы. Во–первых, разобраться с кровью Тутто. Там или мама имела тайного любовника, или отец в курсе, что его сын не от него. Но надо ли мне лезть в отношения семьи Амброуз? Каким боком это меня касается?
В том–то и дело, что никаким, но название незнакомой расы, которую выдал анализатор, меня волновало. Я заметила беспокойство, если не страх, в глазах ректора, что еще больше побудило раскопать истину.
Во–вторых, мне не нравилось, что за спиной куратора зреет заговор, о котором знают подружки будущей невесты, но не сам жених. Почему отец Тутто не сообщил ему о своих намерениях? Боится, что сын взбрыкнет и откажется от навязанного брака? После оглашения на балу отказаться от невесты будет гораздо труднее, уж не на это ли рассчитывают заговорщики? Я не маленькая, понимаю, что в Эндорольском обществе, как и во многих соседних королевствах, существуют договорные браки, но мне самой обычаи «деньги к деньгам» были не по душе.
У нас в степи вопрос брака решался гораздо проще: любящие орки должны были просто доказать, что достойны друг друга. Честное соревнование все решает. Здесь же сплошные недомолвки. И теперь я буду мучиться мыслями, а не должна ли я открыть наставнику глаза на происходящее? Нехорошо, когда зеленовласка в курсе, а Тутто – главное действующее лицо фарса, нет.
Ну и третье, что меня волновало – это наличие большого количества женщин, что вьется вокруг демона. Он внушал мне, что должен быть примером боевикам, но на любовном фронте у демона не все так однозначно. С одними женщинами он флиртовал, а с другими… Я видела его глаза, когда в салоне появилась эльфийка.
Надо бы навести справки, кто такая Амари, и о каких девяти швах они говорили? Явно, это какой–то условный знак, который понимают лишь они двое.
– Что тебя беспокоит? – прозорливый демон немного замедлил шаг, чтобы идти со мной вровень.
– Что такое «девять швов»? И почему они что–то чувствуют? – выдала я, собираясь разобраться хотя бы с этим вопросом.
– Ты хочешь потерять душу? – демон осклабился в улыбке. – Ответ на этот вопрос заставит меня заключить с тобой сделку.
– Опять вы за свое? Причем тут душа?
– Я обмениваю раскрытие личных тайн только на души.
– Ваша знакомая эльфийка тоже расплатилась ею?
– Амари? – демон продолжал улыбаться. – У нас с ней другие договоренности.
– Любовные?
Тутто остановился.
– Постой. Уж не ревнуешь ли ты меня?
– Вот еще! – я передернула плечами.
– И правда. Я не давал повод. Мы еще не настолько близки, чтобы тебя волновали мои отношения с другими женщинами.
– А как же «служить примером»?
– Хочешь, чтобы демон вне университета записался в монахи? В самой нашей природе заложена грешная любовь к женщинам. И не дай боги тебе почувствовать ее.
– Разочаруюсь?
– Мы непостоянны. А это иногда больно.
Он поднялся на крыльцо очередной лавки и, открыв дверь, пропустил меня. На это раз никаких ярких цветов и воздушных тканей. Даже хозяйка лавки кардинально отличалась от предыдущей – пожилая женщина с натруженными руками, которые не знают покоя. Она отложила вязание и с трудом выбралась из огромного кресла.
– Милый мальчик, ты не забываешь тетушку Агату, – она потянулась, чтобы по-дружески приобнять демона. – Кого на этот раз ты привел ко мне?
Я громко фыркнула. Вот и доказательство, что демон шляется с разными женщинами по одному и тому же маршруту.
– Нам нужна добротная одежда. Такая, чтобы в ней можно было скакать на лошади и прыгать в овраг, полный кольев. Моя подопечная поступила на Боевой факультет.
Он отступил в сторону, чтобы старушка могла меня рассмотреть.
– Ты в курсе, что пришел в лавку мужской одежды? – хозяйка перевела глаза на демона.
– Да. Ей такая подойдет.
– Хорошо, – кивнула старушка, обходя меня по кругу. – Белая рубашка, кожаные штаны, муаровый камзол по колено, к нему кафтан с вышивкой по вороту. Скоро холода, поэтому второй комплект советую взять из тончайшей шерсти, а кафтан с меховой отделкой. Перчатки нескольких видов. Теплый плащ с капюшоном. Сапоги замшевые, а вторые из оленьей кожи. Высотой до колена.
– Короткие полусапожки и несколько юбок, которые легко снимаются при надобности, – дополнил демон.
– При какой такой надобности? – взвилась я, представив, как сдергиваю юбку через голову под смешки своих однокурсников.
– Сделаем с застежкой на поясе, – кивнула старушка, не обращая на мое возмущение внимание. – При необходимости разомкнет замок и скинет, оставшись в кожаных штанах.
– Сделаем их с запахом? – уточнил Тутто. – Из цельного полотна?
– Да, самый удобный вариант. К юбкам пара коротких курточек. Чтобы смотрелись гармонично.
– И рубашек полдюжины.
– Сделаем, не переживай, – хозяйка лавки достала тетрадку и быстро записала туда оговоренные вещи.
Постучав молоточком, вызвала из подсобки помощника. Тот явился сразу со всем необходимым для обмера. Увидев меня, молодой человек замялся.
– Раз уж пришли в лавку для мужчин, придется без стеснения раздеться для обмера, – хозяйка вопросительно посмотрела на демона. Позволит или нет раздеть подопечную? – Иначе можем ошибиться в размерах.
– Вот уж чего у нас нет, так это стеснения. Правда, дорогая? – наставник мило мне улыбнулся.
Я скрипнула зубами. Еще несколько часов назад я, не задумываясь, скинула бы с себя всю одежду. Раз для дела надо, то почему бы и не раздеться? Сейчас же я ощутила странную неловкость. УПС меня менял, порождая не свойственную оркам стыдливость.
Это что же будет со мной через полгода? А через год? Я откажусь надеть традиционный наряд жителей Красной степи – набедренную повязку и бусы в пять рядов? Буду мазать лицо кремом, лишь бы не появились веснушки, и спать на мягком? Нет, я не хочу терять свою принадлежность к великому народу.
– Правда, милый, – я скорчила любезную мину и расстегнула пуговицу, удерживающую грудь. Молоденький портняжка закашлялся. Хозяйка, вздохнув, взяла у него из рук мерильную ленту и отослала кашлять в другую комнату. Заодно наказала принести образцы тканей.
– Ширмы нет. Придется тебе, милый, – она сделал ударение на последнем слове, – подождать снаружи.
– Чего я у нее не видел? – возмутился демон.
– Любовники? – старушка растянула бесцветные губы в улыбке.
– Еще нет, – буркнул демон и тут же поправился. – Пока нет. О, черт. Просто нет.
И, продолжая чертыхаться, выкатился за дверь. Старушка плотно закрыла ее.
Я быстро разделась.
– Никогда еще не видела такого подтянутого и сильного женского тела, – восхищенно выдохнула хозяйка. – Ты же само совершенство.
– Я знаю. Я орк. Мы все такие.
– Кто тебе, дорогая, сказал, что ты орк? – – старушка поправила очки. Шелестела мерильная лента, скользила то по груди, то по бедрам. – Ты самый настоящий человек.
– Папа орк, мама орк, как я могу быть человеком? – я нахмурилась. Неужели все ослепли?
– А ты поспрашивай родных. Я была в Оркостане и знаю традицию тамошних жителей растить приемных детей. Если нашли сиротку, никогда не оставят без заботы. Возьмут в семью и будут любить, как родное дитя. У орков бытует мнение, что подкидышей им посылают боги. Разве сама не замечала, как много среди вас непохожих на клыкастых аборигенов?
– Замечала, – согласилась я, хотя верить словам хозяйки не хотелось. Слишком много появлялось вопросов, которые страшили. Если орки мне не родные, то откуда взялась я? Почему оказалась подкидышем? От меня избавились, как от нелюбимого дитя, или я была свидетелем смерти настоящих родителей, только почему-то этого не помню?
Я печально хмыкнула. УПС странное место. Я явилась сюда за знаниями и никак не ожидала, что знания будут касаться меня самой. Может, родители не говорили мне ничего, желая подольше растянуть беззаботное детство? В любом случае, мне придется задать им неудобные вопросы.
– А что вы скажете о моем кураторе? Я с лордом Амброузом познакомилась совсем недавно. Полезно было бы знать о нем хоть какие-то подробности.
– Он демон, и этим все сказано. Умный, сметливый, легко может обвести вокруг пальца. Но вежливый – этого не отнять. Настоящий лорд. Правда, уже давно прошел возраст, когда у него должны были появиться рога, а их нет как нет. Видела его дядю, декана факультета Бытовой магии? Вот на Джеромо взглянешь, сразу понятно – демон. Рога с руку толщиной. И у близнеца его Касты – отца Тутто, такие же, а вот у сына ничего нет. Я их хорошо знаю, оба мои клиенты. Как приезжают в Эндороль, обязательно заказывают одежду. Потому как она у меня лучшая.
– Интересно, почему не удались рога? – я повернула голову к собеседнице. Старушка как раз обмеряла ширину спины.
– Да кто знает? – пожала она плечами. – В природе всякие чудеса случаются. У меня, например, передние зубы не выросли. Пришлось у лекаря магические челюсти заказывать, чтобы народ не пугать. А Тутто и без рогов хорош. Во всяком случае, за ветки не задевают. Ну все, милая, я закончила. Можешь одеваться.
Я быстро влезла в комбинезон. Хозяйка лавки перешла за конторку и достала счеты.
– А… – я только хотела спросить, не слышала ли старушка о такой расе, как… Но вернулся демон.
– Там дождь начался, – буркнул он, стряхивая с волос капли.
Я застыла, любуясь на великолепный образчик мужчины. Как все орки, я умею ценить природную красоту. Только после слов лавочницы я сообразила, что у Тутто на самом деле отсутствуют рога. Но демон и без них смотрелся гармонично. Интересно, он чувствует себя обделенным или нет?
– Уж больно комбинезон у тебя страшный, – старушка, перестав щелкать костяшками, подняла на меня глаза. – Может, из готовой одежды подберешь что-нибудь подходящее? Загляни в соседнюю лавку. Там все платья отменного качества. А то как-то неловко смотреть на тебя в этом ужасном одеянии.
Она заметила, что я перестаю дышать, когда застегиваю очередную пуговицу на груди. Те так и норовили покинуть свои петли.
– Зато на нем сплошь обереги, – сказала я, сдувая со лба прилипший локон.
– Дело ваше, но, будь я твоей матерью, милочка, в таком виде из дома не отпустила бы.
Демон громко хмыкнул. Я невольно зарделась. Видела бы милая старушка, в чем мои родители выпустили меня из дома. Комбинезон – это самая закрытая вещь, которую когда-либо носили в нашем племени.
– Не беспокойтесь, тетушка Агата, – согласился куратор. – Мы обязательно воспользуемся вашим советом.
– Вот и славно, – похвалила нас лавочница и выставила счет.
