Татьяна Абалова
УПС. Демоны тоже плачут
Глава 1
– Мама, папа, прощаемся здесь, – я остановила фамильный тарантас перед воротами в УПС. Я знала, что делала. Если бы родители проводили меня до входа в главное здание университета, уверена, там было бы не протолкнуться. Все высыпали бы посмотреть на нашу троицу.
– Подожди, милая, – мама ласково положила руку мне плечо, и я по привычке напрягла мышцы. Ладонь мамани тяжела и легко может перебить лошадиный хребет. – Папа приготовил тебе подарок в честь поступления в УПС.
Она дернула челюстью, и отец наклонился, чтобы вытащить из–под сиденья… копье.
– Складное, – с восхищением произнес он, гладя отполированную поверхность древка. – Стоит тряхнуть им, как оно становится в три раза длиннее.
Он тут же продемонстрировал магические способности оружия, но не рассчитал, что пространство в карете намного меньше длины раскрывшегося со скоростью полета стрелы копья. Кучер, сидящий на козлах коротко вскрикнул.
Мама вздохнула.
– Третий за неделю.
Я не пошла смотреть, что случилось с кучером. Достаточно было увидеть окровавленный наконечник, когда копье приняло укороченную форму. Меня ждал УПС и отвлекаться на что–либо постороннее я не хотела. И так приехала в последний день набора. Еще пара часов и придется обращаться к старейшине Красной степи, чтобы посодействовал и убедил ректора, что мне, Роне из племени Гхы–Гхы, непременно нужно стать студенткой.
Расцеловав родителей, я взвалила баул с вещами на плечо, подхватила подарок отца и легкой походкой направилась к главной лестнице. От восторга и в предвкушении вольной студенческой жизни меня словно несли крылья. Душа пела.
Я лишь раз обернулась, чтобы нахмурить брови и бросить предупреждающий взгляд. Родители поняли, погасили улыбки гордости за дочь, сунулись в тарантас и приказали трогаться. Теперь я понимала, почему у нас всегда служило два кучера. «На всякий случай», – как любил говорить отец.
– Вы к кому? – с лестницы сбежал и кинулся мне навстречу эльф, затянутый во все черное и прилизанный до зеркального блеска. В его волосах отражалось солнце. По первому же вопросу было видно, что он большой зануда.
– Я поступать, – гордо ответила я, но, увидев в его глазах сомнение, поумерила гонор. – Мне бы к ректору.
– Позвольте узнать, зачем?
Эльф попался въедливый. Кончики его ушей алели. Он оказался в трудной ситуации. Как противостоять девице в набедренной повязке и с копьем в руке? По глазам видела, он никак не может понять, почему я так странно одета. Он просто не в курсе, что в нашем племени всякое важное решение принимается только в официальной одежде – праздничной набедренной повязке.
Да, она короткая и едва прикрывает ягодицы, но мы, орки, никогда не стыдимся собственного тела. Оно у каждого из нас совершенно. И уж тем более не вижу оснований стесняться самой. У меня высокая грудь и длинные ноги. Родители с детства внушали мне и всем вокруг, что нет никого красивее их девочки. Пускай клыки не удались, и кожа так и не обрела землистый оттенок, но я все равно великолепна.
– Я хочу выбрать особый факультет.
Чем ниже опускались глаза эльфа, тем выше я задирала нос.
– Для женщин у нас их три: Бытовой, Природной магии и новый, открывшийся только в этом году – Артефакторики. На первом учатся будущие жены, на втором ведьмы, на третьем будущие создатели магических амулетов. Для поступления на них собеседование с ректором не предусмотрено.
– А на других факультетах женщины есть? – меня не устраивали все перечисленные. Ну какая из меня ведьма? И бытом мне заниматься не с руки, как и возиться с мелкими предметами. Я прирожденный воин.
– Нет, – немного подумав, ответил эльф. Но потому, как у него дернулась щека, я поняла, что врет.
– Хочу поступить на Боевой, – не стала я тянуть скорпиона за хвост.
– Но это невозможно! – эльф неожиданно перешел на высокие ноты.
Я бросила баул себе под ноги и поковырялась пальцем в ухе. С таким собеседником нужно быть настороже. Так и оглохнуть недолго.
Толпа студентов, как–то очень быстро собравшаяся вокруг нас, заволновалась. Так и знала, что их внимание привлечет копье. Наконечник горел на солнце огнем.
– Что? На Боевом никогда не было прецедента? – поинтересовалась я.
Эльф отвел глаза. Пришлось принять меры. Перекинула копье из руки в руку, что означало «Не врать, в глаза смотреть».
– Был прецедент, – эльф хоть и родился занудой, но в сообразительности ему не откажешь. – Где–то четверть века назад. Но студентка плохо кончила.
– Погибла на стрельбище? Сломали позвоночник в рукопашном бою? Не смогла отбить подарок Смерти? – я стремилась показать свою осведомленность. Пусть не думает, что я иду на Боевой по какой–то дурной прихоти. Мы, орки, воинственный народ. И даже женщины у нас служат в армии. Моя мама в чине генерала.
– Нет. Леди Бавалон была профессором гадознания, но именно гады ее и сгубили. Сейчас она простая пенсионерка, но в результате ее деятельности чести УПС нанесен непоправимый ущерб.
– Пересмешник? – я цокнула языком. – Слышала эту историю. Не в глуши живем.
Но эльф продолжал долдонить свое:
– Никто из нас не хочет повторения подобного опыта. Ректор зарекся принимать на Боевой факультет женщин…
Я устала слушать его.
– Мне. Нужен. Ректор. Я сама решу свои вопросы, – и чтобы закончить пререкания, в качестве точки я стукнула о мостовую копьем, совершенно забыв, что им не стоит трясти. Толпа ахнула, когда копье выстрелило в полный размер.
– Что здесь происходит? – словно из–под земли вырос рыжий демон. И принялся расстегивать сюртук. Ему определенно было жарко.
– Да вот, угрожают, – откликнулся эльф, скривив лицо в злой усмешке. – Требуют пустить к ректору. А как? Леди, мало того, что вооружена, так еще неподобающе одета.
Рыжий аккуратно снял с себя сюртук и, встряхнув, накинул мне на плечи. Праздничные бусы униженно звякнули. Я поправила их, чтобы скрыть показавшуюся грудь. Мы же орки, а не дикари какие–то. Все должно быть пристойно.
– Теперь вид у нее подобающий? – вежливо поинтересовался демон. У эльфа вновь загорелись уши.
– Копье, – перевел он глаза на подарок папы.
– Леди?.. – демон повернул голову. Я поняла, что пора представиться.
– Рона из племени Гхы–Гхы, – я вскинула подбородок. Имя племени нужно произносить гордо.
– Леди Рона, копье можно сложить? Мы просто не попадем внутрь здания. Потолки не позволят.
– Ах, да, – я вновь стукнула древком о мощеную мостовую, и копье превратилось в метровое.
– Прошу, – он показал рукой, что я могу идти. Препятствий нет.
Эльф, зло посмотрев на демона, сделал шаг в сторону. Толпа расступилась. Послышался свист. Я окинула студентов зорким взглядом и сразу выделила свистуна. Меня с детства учили ставить на место насмешников. Достаточно было глазами показать на подарок папы, и студент сразу понял, что мне даже бросать копье не придется. Просто потрясу им и достану не только самого студента, но и еще троих, стоящих за ним.
Очень быстро пространство вокруг неудачника расчистилось. То-то же!
Я оглянулась. Демон шел сзади. На его лице блуждала загадочная улыбка. Я сдула волосы со лба и смело поднялась по ступеням в здание университета. Просторный холл встретил прохладой.
– Оружие и баул лучше оставить внизу, – вежливо посоветовал демон.
– Не сопрут? – заволновалась я.
– Не посмеют.
Демон был прав. Кто отважится связаться со мной? Баул сунула на подоконник, а копье отдала рыжему, чтобы сам пристроил. Я понимаю с полуслова.
Кабинет ректора оказался на третьем этаже. Не знаю как, но зануда обогнал нас. Когда я вошла в приемную, увидела через открытую дверь, что эльф что-то возбужденно шепчет на ухо представительному темноволосому мужчине. Я способна оценить мужскую красоту, а уж если ее обладатель является драконом, так и вовсе могу застыть в восхищении.
Парочка заметила мое явление, когда за спиной закашлялся рыжий демон.
Ректор поднялся.
– Прошу садиться, – произнес он мягко, указывая на стул перед столом.
Я не заставила себя ждать. Села, скромно сомкнув ноги в коленях – мама научила для особых случаев. Обычно орки не любят себя стеснять. Мы же совершенны, какую бы позу не приняли.
Рыжий остался у двери, а эльф так же незаметно выскользнул из кабинета.
– Здравствуйте. Я ректор УПС лорд Коверд, – представился дракон, опускаясь в свое кресло. Он замолчал, давая знать, что ждет ответного представления.
По идее, сейчас я должна была исполнить традиционный танец приветствия важной персоны, но с сомнением посмотрела на стол. Его крышка могла не выдержать танцевального элемента, заканчивающегося ударом кулака. Данный финал должен был показать собеседнику, что он имеет дело с сильным народом.
– Я – Рона из племени Гхы–Гхы, – я взяла пучок карандашей, торчащих из стаканчика, и одним движением сломала их. Высыпала на стол перед лордом Ковердом. Ректор и рыжий были впечатлены. Мама сейчас похвалила бы меня. Я нашла способ, как показать свою силу. – Я прибыла в УПС, чтобы поступить на Боевой факультет.
– Насколько я знаю, племя Гхы–Кхы находится в Оркостане, – после небольшой паузы заметил ректор. Его голос стал еще ласковей.
– Да, мы живем в Красной бескрайней степи, – поторопилась уточнить я. Орки привыкли гордиться своей родиной.
– Какими судьбами вас, леди, занесло туда?
– В смысле? – я перевела взгляд на рыжего. Он быстро спрятал улыбку. – Я там родилась.
– Хорошо, – выдохнул ректор. – При поступлении в УПС вы должны будете заполнить документы. В частности, графу «раса». Что вы укажете в ней?
– Я – орк, – я ударила себя кулаком в грудь. Бусы жалобно зашелестели. – Разве не видно?
– В том–то и дело, что нет, – ректор смотрел на меня, как на обманщицу. – Даже без амулета определения доминирующей крови я могу с полной уверенностью сказать, что вы человек. В вас ничего нет от великого степного народа. А людей на Боевой факультет мы не принимаем. Они слабы и погибают в первой же схватке.
– Я – орк! – я поднялась. Может быть, ректор не видел кубиков на моем животе и крепких мышц на ногах?
– Она в этом уверена, – подсказал рыжий, когда дракон, чтобы быть от моего мощного торса подальше, вжался в спинку кресла.
– Еще бы! – я стрельнула в демона суровым взглядом. – Моя мама Нагах–Дора – генерал славной армии Оркостана, а отец Оррул–Гык – советник Главного вождя. Мы чистокровные орки.
Ректор выбрался из кресла и, подойдя к бюро, поковырялся в ящичках. Достал нечто, похожее на рогатого металлического жука, величиной с ладонь.
– Суньте палец в щель артефакта, – приказал лорд Коверд, положив увесистый амулет на край стола. – Будет немного больно.
Я громко хмыкнула. Орки боли не боятся.
Глава 2
Подойдя к столу, я с улыбкой сунула палец в щель между мощными рогами жука.
«Проверка на выносливость перед тем, как взять на Боевой», – решила я и даже не поморщилась, когда палец пронзила игла. В амулете что–то щелкнуло. Жук поднял надкрылья, и из–под них вылезло бумажное крыло, которое тут же свернулось в трубочку. Видимо, для сохранности личных данных от посторонних глаз.
– Разверните и прочтите результат, – приказал ректор, протягивая свиток мне.
Я усмехнулась и демонстративно раскатала результат анализа. Видя, как у меня распахнулись глаза, ректор улыбнулся.
– Что и требовалось доказать, – мягко произнес он.
На бумажном крыле кровью было написано «человек 99,9%»
Я в смятении ухватилась за эту десятую долю процента.
– Вот видите! Не сто! Ваш артефакт неисправен.
Дракон молча сунул свой палец, и через мгновение появилась еще одна бумажка.
– «Дракон 99,9%», – прочел он вслух и сунул бумажку мне под нос, чтобы я убедилась.
– Не может быть! – я не сомневалась, что лорд Коверд – дракон. Я не могла поверить, что я не орк. Родители не стали бы скрывать от меня, что я приемная. – Без сомнения, ваш артефакт сломался!
– Тутто, давай свой палец, – ректор пододвинул жука ближе к рыжему.
Тот помотал головой. С его лица не сходила улыбка.
– Я боли боюсь.
– Надо доказать девушке, что амулет исправен. Давай, не дури, – ректор поморщился. Мы отнимали у него драгоценное время.
– Разве так не видно, что я демон? – рыжий отлип от стенки только потому, что лорд Коверд послал ему красноречивый взгляд.
Демон, в отличие от меня, от боли скривился. Зашипев, взял палец в рот и пососал. Черт. У него получилось так… сексуально, что у меня тут же огрубели соски. Я поправила бусы, чем неосторожно приковала внимание рыжего к себе.
Ректор сам развернул бумажку. Быстро взглянув на Тутто, скрутил из нее шарик. Небрежным щелчком послал комок в мусорную корзину. Но я была бы не я, если бы дала результату анализа, от которого зависела моя жизнь, утонуть в куче бумаг. Резким выбросом руки я перехватила бумажный шарик. Мы, орки, сметливые. Ясно же, что написанное ректору не понравилось, поэтому он поспешил от него избавиться.
– Не смей, – злым шепотом произнес лорд Коверд, видя, что я разворачиваю бумагу. Но этот шепот возымел действие на демона, переставшего пялиться на мои бусы.
– Разворачивай, – лениво разрешил он. – Что там?
– Я так и знала, что ваш артефакт сломался, – произнесла я, переведя взгляд с бумажки на ректора. – Я – орк. Вы согласны?
– Да, – ответил лорд Коверд. Его зрачки вытянулись и опасно блеснули. На висках проступила драконья шкура.
– И как орк я могу учиться на Боевом факультете. Да?
– Да. Вы зачислены.
– Да что с вами такое творится? – не выдержал демон.
– Артефакт врет, что и требовалось доказать, – выдала я, не моргнув глазом. – Анализатор показал, что вы гном. Но мы же видим, что перед нами стопроцентный демон?
– Все, – ректор махнул рукой, опускаясь в кресло. – Убирайтесь. Я устал, а у меня еще много дел. Тутто, проводи леди Рону в общежитие. Возьми у коменданта ключи от склада. Подбери студентке из Красной степи какую-нибудь униформу. И чтобы бусы я на вас больше не видел.
Последнее обращение было ко мне.
– Слушаюсь! – громко ответила я и тут же сняла бусы.
Ректор застонал и закрыл лицо руками.
– Милорд, почему я? – Тутто было не до смеха. – Я всего лишь проводил будущую студентку к вам.
– А зачем ты ввязался в это дело? – ехидно спросил ректор. Он был прав. Если бы не демон, я бы сейчас получила от ворот поворот.
– Мой сюртук на ней. Он мне дорог.
– Заботливый, значит? Так тому и быть, – ректор стукнул ладонью по столу. – Лорд Тутто Амброуз, вы назначаетесь куратором орка из славного племени Гхы–Гхы.
Я широко улыбнулась. Моя мечта сбылась. Я – студентка Боевого факультета.
Осталось только подумать, почему анализатор показал, что я человек. Ведь я, сколько себя помню, всегда была дочерью своих родителей. Надо бы написать им письмо. Только они способны подтвердить, что я чистокровный орк. Их слову я верю. А остальное можно будет списать на поломку анализатора.
Тутто по–прежнему шел сзади. Он больше не улыбался. Осознал всю серьезность ситуации. Быть наставником орка нелегко. Орк любому даст сто очков вперед. В бою, в умении быстро мыслить и принимать верные решения. Мне стало демона жалко. Он же действительно хотел помочь. А на моем фоне даже самый крепкий мужчина будет выглядеть неопытным юнцом.
– Не бойтесь. Чтобы поддержать вашу репутацию, я буду играть роль слабой женщины, которой требуется защитник, – я обернулась на демона. – Но учтите, только тогда, когда мы будем находиться в обществе. Один на один я вам послабления не дам.
– За что мне все это? – спросил демон, ни к кому конкретно не обращаясь.
Спустившись вниз, я нашла свой баул там же, где оставила. Копье стояло рядом. Хотела было взвалить вещи на плечо и покинуть здание, но Тутто не позволил.
– Ты слабая женщина, – тихо напомнил он. – На нас смотрят.
Оглядевшись и увидев, что мы не одни, я сделала вид, что вес баула придавил меня к земле. Спаситель снял с меня непомерную ношу и помог подняться с колен. Я с благодарностью взглянула на него и, подхватив копье, покинула главное здание УПС.
Общежитие Боевого факультета оказалось сразу за зданием, принадлежащим факультету Бытовой магии. У входа щебетало несколько расфуфыренных дамочек. Проходя мимо них, замолчавших и обернувшихся на нас, я закатила глаза.
– Зачем им столько одежды? – с усмешкой в голосе произнесла я. – Да их в любой степи будет видно издалека. Посмотрела бы я, если бы им пришлось ползти по-пластунски, чтобы скрыться от злобного варана.
– Я думаю, эти леди никогда в жизни не окажутся в вашей степи. И им не придется ползти по-пластунски, – на лице моего куратора царила напускная скука. Он делал вид, что идет сам по себе, лишь мой баул выдавал, что у демона есть определенная цель.
– А если враг? – я остановилась, испортив ему всю легенду. – А если нужно защищать родину?
– Часть из них упадет в обморок, другая спрячется за спины мужчин. Мы сможем их защитить, – демон подтолкнул меня, чтобы я не задерживалась.
– Мужчинам нравится слабость? – я обернулась на куратора через плечо. – Разве мужчина не оценит, если рядом с ним встанет сильная женщина?
– Как часто на Оркостан нападают враги? – вопросом на вопрос ответил Тутто.
Я задумалась.
– Случается. Лезут твари из лесов соседнего государства. Но обычно мы сами предвосхищаем прорыв. Поэтому к любой ситуации нужно быть готовыми, – быстро нашлась я.
– Видимо, в Эндороле не так много врагов, чтобы мужчины могли позволить своим дамам быть слабыми, нежными и красивыми.
Слова демона меня задели. Если я не слабая, следует ли из этого, что я не нежная и не красивая? Впервые в жизни я задумалась, а так ли хороша сила? Но вспомнив, как мама бросает отца через бедро, чтобы потом запечатлеть на его губах поцелуй, и как при этом светятся гордостью его глаза, я мотнула головой.
– К черту слабость.
Демон только вздохнул.
На входе нас встретил ведьмак.
– С женщинами в общежитие нельзя, – рявкнул он и, покосившись на демона, добавил: – Даже преподавателям боевых искусств.
– О! – меня поразил не запрет ведьмака, а тот факт, что Тутто будет у меня преподавать.
– Этой женщине можно. Она орк из племени Гхы–Гхы, – сказал он, оттискивая плечом коменданта. – Позаботьтесь выделить ей комнату. Распоряжение ректора.
Ведьмак только открыл рот, чтобы возразить, но, заметив решимость в глазах куратора и копье в моих руках, предпочел сдаться.
– Свободна мансарда, – ведьмак скривился в лице. – Или койка в комнате на шесть студентов. Мужчин.
– Мансарда сгодится, – поторопилась ответить я. Видела, как грозно сузились глаза Тутто.
У него определенно чесались кулаки, и ведьмак мог быть тем «объектом», который уймет зуд. Я уверена, комендант однажды допрыгается. Он всего лишь вахтер, выдающий ключи и постельное белье, а демон – целый преподаватель.
В схватке крепкого ведьмака, одетого в грубый комбинезон, и изящного Тутто в белой рубашке с рассыпавшимися по плечам рыжими локонами, я бы поставила на демона. Да, мне нравились мужчины, награжденные горой мускулов, но было в романтичном образе лорда Амброуза нечто цепляющее… Мои пальцы в сандалиях поджались, когда я представила, как он снимает со своего красивого тела окровавленную после честного боя рубашку.
Получив ключи и вручив мне комплект нового постельного белья, демон подтолкнул меня к деревянной лестнице. По ней я легко взбежала на пятый этаж и оказалась в длинном коридоре. Я не сразу сообразила, что грубая железная лестница со ступеньками–перекладинами, заканчивающаяся у люка с амбарным замком, ведет на мансарду – мой новый дом.
– М-да, – произнес Тутто. – Помещение не выглядит пригодным для женщин.
– Я – орк, – бросила я демону, направляясь к лестнице. – А у воинов нет разделения по полу.
Забравшись на самый верх, пощелкала пальцами, чтобы мне кинули ключи. Легко поймав их и открыв замок, оттолкнула тяжелую крышку. Меня встретили пыль и затхлый воздух давно непроветриваемого помещения.
– Я могу поговорить с деканом, чтобы тебе разрешили жить в частном секторе, – забравшись за мной, Тутто огляделся.
– Это привилегия для всех студентов Боевого? – уточнила я. – Или такое право предоставят мне как женщине?
– Как женщине, – не стал юлить демон. – Остальные студенты обязаны первые годы обучения жить в общежитии.
– Мне не нужны поблажки, – отрезала я, забирая у куратора свой кофр и бросая его на постель. Удар поднял в воздух облачко пыли.
– Я могу помочь нанять уборщицу, – демон посмотрел на кончики своих запылившихся туфель.
А он ведь модник!
– Нет, спасибо, я сама, – я распахнула окно, впуская ветер. Затрепетали давно нестиранные занавески.
Мне хотелось, чтобы Тутто побыстрей ушел, а я занялась наведением порядка. Знал бы он, какая пыль стоит в степи, когда дует южный ветер. Орки большую часть жизни проводят в походах, поэтому я привыкла выбивать шкуры и перетряхивать кошму самостоятельно.
Чтобы побыстрей остаться одной, я сняла с себя сюртук и протянула его демону. Больше его здесь ничто не держало.
Солнечный свет, ворвавшийся в помещение, высветил, как зажглось лицо куратора румянцем. У рыжих он особенно ярок. Демон медленно закрыл глаза, но я успела заметить, что они у него хрустально–голубого цвета. У орков радужки, как правило, темные, поэтому Тутто был для меня диковинкой, которую хотелось рассматривать.
– Пойду узнаю, какую одежду можно подобрать, – произнес он, не открывая глаз. – Что-нибудь форменное.
Я цокнула языком. Совсем забыла, что сняла бусы.
