Таисия Тихая
Теодорик
Глава 7
Вначале Теодорик ощутил тяжесть в груди. Шевельнувшись, он судорожно сделал вдох и тут же распахнул глаза. Вместо воздуха в лёгкие хлынула вода. Забарахтавшись, он ухватился за что-то руками и, подтянувшись, вынырнул наружу. В глаза ударил ослепительно яркий свет, рядом что-то загрохотало, с бульканьем плюхнувшись в воду. Давясь и отфыркиваясь, Теодорик потянулся было протереть глаза, но после этого стало ещё хуже. Руки, ноги, всё оказалось испачкано в густой белой пене, от которой больно защипало глаза. Кое-как умывшись, вампир смог хоть что-то разглядеть.
Он сидел в ванной. Обычно это был атрибут зажиточных домов, но комнатка была слишком маленькой по сравнению с теми хоромами, какие обычно себе строят люди с таким благосостоянием. Запрокинув голову, Теодорик удивлённо воззрился на источник яркого жёлтого света под потолком. Казалось кто-то сумел заключить солнце в стеклянный сосуд. Как странно, о такой магии он никогда не слышал. Неужели его занесло в дом к какому-то магу? Парень перевёл взгляд на полки с яркими баночками и флаконами. Кажется, на них было что-то написано, но язык выглядел совершенно незнакомо. Ну, точно. Натуральное пристанище мага. Вот только как он тут оказался? Последнее, что он помнил, это злополучный мост, недолгий свободный полёт и обволакивающие воды Чёрной реки. Может, он уже умер и это Чистилище?
Взгляд Теодорика остановился на игрушечной утке ярко-жёлтого цвета. Усевшись на пенном гребне, она бесстрастно воззрилась прямо на вампира. Поколебавшись, он аккуратно взял её в руки, озадаченно уставившись на игрушку. Если это и Чистилище, то какое-то странное.
Из раздумий его вывел тихий щелчок. Ручка двери со зловещей медлительностью повернулась и замерла. Наконец, так же неспешно приоткрылась дверь. Рефлекторно вцепившись в уточку, Теодорик напрягся, приготовившись в случае чего к резкому рывку в любом направлении. Однако увидев знакомое лицо сразу расслабился.
– Ира?
Беззвучно открыв и тут же закрыв рот, девушка во все глаза уставилась на вампира. Вольготно усевшись в ванне и опрокинув в воду всевозможные шампуни, кондиционеры и маски для волос, парень, в пене от макушки до пят, бережно держал в руках жёлтую уточку.
– Угол… Теодорик?
«Свихнулась. Точно свихнулась», – между тем с обречённостью заключила Ира, всё также не сводя с него глаз.
Запоздало осознав, как выглядит, Теодорик отбросил уточку в сторону, торопливо и совершенно безуспешно пытаясь стряхнуть с себя налипшую пену.
– Как хорошо, что мы всё-таки встретились, – делано бодро заявил он таким тоном, словно они случайно пересеклись на углу продуктовой лавки. – Мне нужна твоя помощь…
– Дать полотенце? – робко предложила Ира, по-своему расценив его слова.
– Что? А, нет. Хотя, может быть. Да дело в другом…
Теодорик кое-как выбрался из скользкой ванной. С намокшей одежды на пол тут же обрушился целый водопад, выведя Иру из задумчивого оцепенения.
– Куда?! Соседей затопишь! – запричитала она, принявшись заталкивать озадаченного парня обратно в воду.
Только спустя час всех метаний им удалось спокойно поговорить. Теодорик, очищенный от пены и одетый в выданные Ирой вещи её отца, уселся в кресло и приступил к рассказу. Устроившись напротив, на диване, девушка выслушала его молча, с застывшим на лице скептицизмом и недоверием.
– Не понимаю, – наконец подала голос Ира после некоторой паузы, – как ты смог выжить, да ещё и переместиться сюда, если эта самая Чёрная река такая плотоядная?
Теодорик молча продемонстрировал амулет на своей шее.
– Тот самый? Ты ведь говорил, что выкинул его.
– Дьявол разберёт эти магические штуковины. Они обожают своевольничать и, если признали в ком-то своего хозяина, то потом от них крайне трудно отделаться… Так что, ты в деле? Пора бы Вальгарду в очередной раз вправить мозги.
Ира открыла было рот для очередного вопроса, но тут же притихла, услышав характерное копошение в дверном замке. Теодорик тоже замер, вопросительно уставившись на неё.
– Это родители! Срочно прячься!
Заметавшись по комнате, Ира распахнула шкаф, но тут же, едва не рухнув под грузом вывалившихся наружу вещей, поспешно захлопнула дверцу. Послышался тихий скрип открывшейся двери тамбура. Ещё пара секунд и они войдут в квартиру, а тут незнакомый парень, да ещё и наряженный в отцовские шмотки!
Недолго думая, Ира рывком распахнула дверь ванной и, втолкнув внутрь Теодорика, захлопнула дверь в аккурат за секунду до того, как родители в последний раз повернули ключ в замке.
– Ты же ванную собиралась набирать. – Прижавшись ухом к двери, Теодорику удалось различить женский голос. – А я со всеми этими сумками маялась у двери, ключи искала! Могла бы и сама мне открыть. Знаешь ведь, что я вернусь гружёная, как лошадь!
Потеряв всякий интерес к разговору, Теодорик вновь оглядел небольшую комнатку, тут же упершись взглядом в настенное зеркало. Что-то не так. Парень едва ли не вплотную приник к стеклу, прежде чем понял, что его смущает. Глаза больше не были причудливой смесью самых разных цветов. Вместо них были карие, вполне себе обычные и совершенно ничем не примечательные.
«В этом мире ты обычный вампир и твоё существование, чтобы там не кричали приверженцы Инквизиции Крови, вполне нормально. Но окажись ты в другом мире – станешь всего лишь призраком прошлого»
Теодорик приоткрыл рот, разглядывая свои зубы. Ровные, белые и без единого намёка на клыки. Парень попытался сфокусироваться на крови, представить, как она пульсирует по венам и как растекается по языку. Дёсны отозвались болезненной пульсацией, под солнечным сплетением засосало, но зубы и не думали заостряться. Да и этот голод был лишь жалкой тенью того Зверя, что до этого приходилось сдерживать.
Кстати, о голоде, когда последний раз он ел? Ну, если не считать того инцидента в таверне. Живот тихонько заурчал, отвечая на этот немой вопрос. Теодорик вновь приник к двери. Голоса отдалились. Ира хотя бы не забыла о нём?
Голодный взгляд выхватил на одной из полок яркий флакон с нарисованными фруктами. Покрутив его в руках, Теодорик осторожно отвинтил крышку. В нос ударил приятный запах яблок, мёда и ещё чего-то очень аппетитного. Какой-то компот? Решившись, парень опрокинул пузырёк, сделав глоток. Вопреки ожиданиям, «компот» превзошёл своим вкусом даже самое низкопробное пойло в таверне. Забыв про всякую маскировку, Теодорик поспешно выкрутил воду, тщетно пытаясь избавиться от мерзкого питья. Куда там! Горькое, словно яд, пойло намертво прилипло к языку.
– Хорошие новости, мама забыла купить в магазине…
Ира, шагнув было за порог ванной, удивлённо воззрилась на Теодорика.
– У вас отвратительная еда! Как вы это пьёте?!
– Где ты здесь еду нашёл?
– Да вон же!
Взяв флакон в руки, она уставилась на парня с какой-то странной смесью испуга и радости одновременно.
– Ты это съел?
Почувствовав подвох, Теодорик всё же попытался сохранить лицо, торопливо пояснив:
– Там ведь фрукты нарисованы. И пахло тоже… Соответствующе.
Ира честно попыталась подавить улыбку, но вышло у неё это неважно. Не выдержав, она вначале тихонько всхлипнула, неумело попытавшись изобразить при этом кашель, а затем и вовсе залилась хохотом, едва не согнувшись пополам. Теодорик оскорблённо насупился, однако вскоре и сам не удержался, присоединившись к веселью. Искренний Ирин смех оказался удивительно заразительным.
– Вообще, радоваться особенно нечему, – когда смех немного поутих, проговорила Ира, вытерев выступившие на глазах слёзы.
– Почему? Опять твой пессимизм? Когда тебя занесло в Тёмный Город ты тоже поначалу ныла… – начал было возражать Теодорик, однако девушка отрицательно качнула головой, нетерпеливо его перебив:
– Дело в другом. Я бы и рада примкнуть к спасательной операции, да вот только одно «но»: как ты говоришь этот амулет действует?
– Нужно надеть на шею, подумать о месте или человеке…
– …И прыгнуть в Чёрную реку.
– Да.
– И только так?
– Другого способа маг не рассказал, иначе бы я им воспользовался.
Теодорик вдруг запнулся, невидяще уставившись сквозь Иру. Вздохнув, девушка озвучила мысль, и без того витающую в воздухе:
– Здесь нет Чёрной реки. В этом мире амулет бесполезен.
* * *
Усевшись на лавке, Теодорик смачно надкусил шаурму с таким видом, словно вместо неё представлял своего злейшего врага. Дождавшись, когда мама снова уйдёт в магазин, Ира немедленно потащила вампира на улицу, а точнее в ближайший магазин. Там, нагло воспользовавшись его временной беспомощностью, она заставила Теодорика нацепить чёрные джинсы, сплошь рваные, затёртые, да ещё в добавок с заплатками и рубашку такого же цвета, но, слава Богам, хотя бы целую, а не штопанную. В ответ на все возражения Ира уверенно заявила, что именно так сейчас и ходят, однако парню от этого комфортнее не стало.
– Неужели совсем невкусно? – первой нарушила длительное молчание Ира, исподволь следя за раздосадованным вампиром.
– Вкушно, – нехотя отозвался Теодорик, поспешно проглатывая очередной кусок. – Но этот идиотский маскарад был ни к чему. Скоро мы вернёмся в мой родной мир и придётся снова думать о подходящих эпохе шмотках.
– Осталось ещё понять, как вернуться, – вполголоса напомнила девушка, равнодушно скользя взглядом по снующимся туда-сюда прохожим.
Усевшись в тени, – даже потеряв вампирические способности, Теодорик не утратил настороженного отношения к яркому солнцу, – они надолго затихли, каждый думая о своём. Парень о том, как ещё можно активировать треклятый амулет, а Ира, что теперь делать с Теодориком. Для неё было очевидным, что вернуться назад даже если и удастся, то явно нескоро, а за это время вампир, предоставленный самому себе, отколет номера похлеще поедания шампуня.
– Сколько можно сидеть? – неожиданно возмутился Теодорик, порывисто вскочив с места.
– Предлагаешь постоять?
– Предлагаю искать выход из ситуации.
– Я уже об этом подумала. У меня дома никак не получится остановиться, но можно, например, снять комнату в хостеле.
Вампир озадаченно нахмурился, но тут же, прозрев, нетерпеливо отмахнулся, категорично отчеканив:
– Я не собираюсь здесь задерживаться ни на один лишний час!
Судорожно втянув воздух, Ира медленно поднялась с лавки. Упрямство парня начало действовать ей на нервы. Он и в виде элементали доводил до белого каления, а тут и вовсе разошёлся!
– Что же ты предлагаешь? Искать Чёрную реку? Спойлер – её здесь нет!
– И всё же тебя из этого мира перебросило в Тёмный Город, также, как и меня забросило сюда. Если бы здесь глохла начисто вся магия, то всей этой чехарды с перемещениями просто не было!
– Звучит убедительно, но непонятно.
– Здесь должен быть портал, просто он мог принять какую-то иную форму.
– Например?
– Да что ты меня засыпала вопросами? Главное ввязаться, а дальше по ходу дела разберёмся.
– То есть твой план сводится к фразе: «Иди туда, не знаю куда, найди то, не знаю что»?
– Знаешь, ты в этом мире очень обленилась. Вот когда ты попала в Тёмный Город, в другое тело и без всякой надежды на возвращение, то как-то не задумывалась о формулировках. Ты просто шла к своей цели.
– И чуть не умерла!
– Зато было весело.
– Я бы поспорила.
После непродолжительного обмена испытующими взглядами, Ира сдалась, со вздохом вымолвив:
– Твоя взяла. Давай искать портал.
Солнце уже начало клониться за линию горизонта, а телефон Иры бесперечь надрывался от звонков матери, когда Теодорик вынужден был признать – найти портал будет немного труднее, чем он ожидал. По его настоянию они объездили полгорода, пересаживаясь с одной маршрутки в другую, в перерывах плутая между домов одноликих многоэтажек, но итог был один – ничего. Единственное, что успел сделать за это время Теодорик – с непривычки набить ноги новыми кроссовками. Так себе достижение.
В конце концов, скрепя сердце, Ира списала последние деньги с карты на комнатку в хостеле и, попрощавшись с вампиром, уехала домой, оставив его в полном одиночестве.
Первым делом закрывшись изнутри, Теодорик стянул с ног осточертевшие кроссовки и растянулся на узкой кровати. Хорошо. Куда лучше, чем комната в таверне. Темноту едва разбавлял свет фонарей, сочившийся из одинокого окна. Конечно, здесь был переключатель, но пока парень побаивался пользоваться местным источником света. Этот мир вообще был наполнен странными, непривычными вещами.
Поднявшись с кровати, вампир замер у окна, с настороженным интересом разглядывая пейзаж. Напротив виднелся ряд магазинчиков с яркими неоновыми вывесками, чуть дальше, на горизонте высилась тёмная громада многоэтажек с редким вкраплением горящих квадратиков-окон. По дороге, залитой жёлтым светом уличных фонарей, нет-нет, да и проезжала очередная машина с характерным громким звуком, к которому никак не мог привыкнуть Теодорик. Этот мир вообще казался ему излишне шумным. Звуки здесь издаёт совершенно всё: машины, магазины, светофоры – от этого гомона никуда не скрыться. Вампир чуть не сошёл с ума, пока Ира выбирала ему одежду в магазине, а под потолком тем временем без перерыва надрывался чей-то голос, по большей части повторяющий одно и то же. Парня не покидало чувство, что его забросило в разворошённый улей, в котором идёт монотонный, перманентный шум, давным-давно ставший привычным для всех его обитателей. Это приключение доставило бы куда большее удовольствия, знай Теодорик наверняка, что в любую минуту может вернуться в свой родной мир. Однако на деле, чтобы он там не говорил Ире уверенным, авторитетным голосом, парень не был уверен ровным счётом ни в чём. Но в этом он не хотел признаваться даже самому себе. Допустить мысль, что выхода нет – значит заранее проиграть даже не начавшуюся битву.
«Это был напряжённый день. Я сделал всё, что мог», – успокоил сам себя вампир и, улегшись на кровать, уставился на жёлтые полосы уличного фонаря, раскрасившие потолок. Странно, но очень скоро гул проезжающих машин стал казаться даже убаюкивающим и Теодорик даже сам не успел заметить, как провалился в сон.
Глава 8
– Я сдаюсь!
Ира с грохотом водрузила на стол очередную стопку книг. Этим летним утром они были единственными посетителями фундаментальной библиотеки, раскинувшейся в самом центре города. На взгляд девушки всё это было пустой тратой времени. Она даже предлагала парню поискать всю информацию в интернете, но Теодорик, как истинный представитель «старой школы», напрочь отказался от помощи каких бы то ни было технологий. Он не захотел даже взять в руки старый Ирин смартфон, который она выискала в закромах специально для него.
– Зачем мне это? – только и спросил он, повертев в руках тёмный глянцевый «кирпичик».
– Чтобы говорить.
– Но я и так умею.
– Да нет же! Ты нажимаешь на экран, выбираешь контакт и говоришь с ним, даже если человек находится за много километров от тебя. Это может нам пригодиться.
Стоило Ире дотронуться до экрана, сняв телефон с блокировки, как Теодорик тут же всучил смартфон ей. Спокойно, но решительно.
– Что ты надеешься тут найти? – со вздохом поинтересовалась Ира, со скучающим видом распахнув на середине одну из принесённых книг.
– Уже и сам не знаю, – скривился вампир, захлопнув очередную бестолковую книжку с какими-то заговорами. – Я скорее жду вдохновения или знака… Неудивительно, что у вас тут так слабо развита магия, одно шарлатанство и общие фразы!
Теодорик злился, причём прежде всего на самого себя. Ну вот чего он в самом деле ждал? Что снова встретит того придурковатого библиотекаря? Или что в этом мире каким-то неведомым образом окажется талмуд по магии перемещений? Детский сад!
– Слушай, а, может, мы зря ищем сложные пути? – вдруг встрепенулась Ира. – В конце концов, пусть здесь и нет Чёрной реки, это не помешало амулету перенести тебя сюда.
Снисходительная улыбка Теодорика, возникшая вначале её слов, к концу предложения сменилась на задумчивую. Медленно закрыв книгу, он уставился на девушку со смесью надежды и недоверия одновременно.
– То есть ты думаешь, что можно переместиться и через набранную ванну?
– Вода! Что, если это главная составляющая, необходимая для перемещения?
Вампир быстро кивнул. Чем чёрт не шутит, почему бы не попробовать? Всяко лучше, чем торчать тут в ожидании чуда.
– Едем к тебе!
Ира открыла было рот, чтобы возразить, но, взглянув на Теодорика, лишь согласно кивнула. Судя по решительному настрою парня, он в любом случае отправится к ней, какие бы контраргументы она ему не привела. Ну и ладно, уж родителям она найдёт, что соврать. Хотя она пока слабо представляла причину, по которой может без спроса привести в дом незнакомого парня и запереться с ним в ванной комнате.
В душе девушки теплилась слабая надежда, что родителей дома не окажется, но, увы, дверь распахнулась сразу после первого звонка.
– Ты сегодня рано.
– Женьку родители на дачу потащили.
Мать рассеянно кивнула, явно пропустив слова дочери мимо ушей.
– Если хочешь есть, суп в холодильнике.
С чувством выполненного долга женщина скрылась в своей комнате. Ира с сомнением покосилась на входную дверь. Нет, лучше придерживаться изначального плана.
– Мам, там мусор вынести не надо?
– Я только сегодня утром вынесла.
Ира мысленно чертыхнулась. Это был отличный план, придуманный по дороге до дома: зайти в квартиру, усыпить бдительность родителей, открыть дверь под предлогом вынести мусор и незаметно впустить Теодорика. Что ж, придётся импровизировать. Девушка опрометью кинулась в свою комнату в поисках чего-то, что способно в рекордные сроки заполнить мусорное ведро. Скрепя сердце Ира сгребла в охапку старые тетради и блокноты, но тут же передумала, кое как запихнув всю макулатуру обратно и с трудом закрыв ящик. Спонтанная уборка в комнате только ещё больше насторожит родителей. Надо что-то более действенное и логически объяснимое. Точно!
Зайдя на кухню, Ира с самым решительным видом распахнула один из навесных шкафчиков и, зажмурившись, швырнула тарелку на пол.
– У тебя там всё нормально? – флегматично донёсся из комнаты вопрос мамы.
– Да, тарелка выскользнула из рук. Сейчас подмету и выкину.
Пока всё идёт, как надо. Торопливо собрав осколки и ссыпав их в пакет, девушка затянула узел, бодро направившись к двери. Один порот ключа в замке и…
– Куда это ты собралась?
Мама выглянула из комнаты, с подозрением уставившись на дочь. Вот же чёрт! Неужели не может забыть тот случай, когда Ира тайком сбежала под вечер с Женькой в клуб? Всего один раз-то и было!
– Мусор вынести.
– Выносить ещё нечего.
– Так тарелка…
Ира показательно встряхнула пакет, звякнув осколками.
– А до утра не подождёт?
– Примета плохая.
Как ни странно, дурацкая отговорка, продиктованная отчаянием, сработала. Потеряв интерес к разговору, мама равнодушно передёрнула плечами, снова спрятавшись в комнате. Да неужели?!..
– Что так долго?! – мгновенно накинулся на неё Теодорик, стоило двери распахнуться.
– Я делала, что могла! – в свою очередь окрысилась девушка. Избавившись от пакета, она опасливо зашла обратно в квартиру, поманив за собой Теодорика жестом омоновца во время захвата здания. Только запершись в ванной, оба выдохнули с облегчением.
– А что, если не получится? – запоздало спохватилась Ира, рассеянно наблюдая за шурующей под напором водой из крана.
– Получится, – с завидной убеждённостью отрезал вампир, расхаживая из стороны в сторону, а точнее, в силу небольшого пространства, просто крутясь на месте. Ира едва улыбнулась, сразу вспомнив того, прежнего Уголька, раскачивающегося в воздухе подобно маятнику.
В конце концов вода набралась до краёв. Двое напарников склонились над ванной, словно ожидали в самом деле увидеть на дне портал в другой мир.
– Что дальше?
Теодорик снисходительно хмыкнул, засучив рукав рубашки и коснувшись рукой воды. Ничего. Что там говорил тот маг? Представить место, куда хочешь переместиться? Вампир закрыл глаза, сосредоточившись на воспоминаниях о своём родном городе. Помимо воли вспомнились мощёные улочки, по которым он гулял в детстве. В памяти возник родной дом и комнаты, в которых всё время было темно из-за маленьких окон, да ещё и вдобавок плотно зашторенных тяжёлыми портьерами.
Рука погрузилась в воду почти по локоть. Ира накрепко уцепилась за рубашку Теодорика, с любопытством выглядывая из-за его плеча. Пока амулет явно не желал с ними сотрудничать.
«– Ты опозорил нашу семью.
Отец сидел в своём любимом кресле с высокой спинкой, осуждающе глядя на мальчика. Темноту комнаты разбавлял только свет свечей. Казалось, на дворе глубокая ночь и лишь тонкий луч света, проложивший полосу на пёстром ковре от неплотно зашторенного окна, напоминал, что солнце взошло не так давно.
– Никто не узнает! Меня никто не видел!
– Достаточно того, что это известно нам с твоей матерью.
Теодорик попытался шагнуть назад, но тут же почувствовал, как рука матери сжалась на его плече ещё сильнее.
– Ведьма убьёт меня!
Голос мальчика звенел от обиды. Почему он должен стыдиться собственной природы?! Разве родители не испытывают того же мучительного голода? Если Высшие силы задумали их с этой врождённой жаждой, если они созданы хищниками, то почему должны прикидываться иными?!»
Рука коснулась тёплого дна ванной. Но воспоминания словно только продолжали набирать яркость, становясь объёмными и затягивая внутрь.
– Ира, ты в ванной что ли?
Выругавшись сквозь зубы, девушка покосилась на Теодорика, но вампир даже не вздрогнул. Если тело и оставалось в этом мире, то сознанием он унёсся куда-то далеко.
– Да, я решила немного поплавать.
– Второй раз за последние два дня? Ладно, дело твоё, мне только надо зайти крем забрать…
– Нет!
– Да не буду я на тебя смотреть! Задёрни шторку, я заберу крем и плескайся сколько хочешь.
Ира нервно затопталась на месте, слабо толкнув Теодорика в бок. Может, получится затолкать его в ванную? Однако парень даже не шелохнулся, продолжая пребывать в каком-то подобии анабиоза.
– Может заберёшь позже?
«– Я чту правила, поэтому выдаю вам виновника смерти вашего сына. Надеюсь, этот инцидент никак не скажется на нашем дальнейшем сотрудничестве?..
Заискивающее выражение лица отца просто отвратительно!..»
– Да что я там могу нового увидеть, что ты так боишься?!
– Ну мам!..
«– Я могла бы вырвать твоё сердце, но это будет слишком легко и быстро. Твоя смерть будет долгой и мучительной. Ты станешь жалкой тенью самого себя и властвовать над тобой сможет любой, даже самый жалкий и никчёмный человек. Скажешь что-нибудь напоследок?»
– Хватит! Я захожу!
«В тусклом свете свечей глаза юного вампира отчётливо отливали фиолетово-чёрным. Теодорик распрямил плечи, спокойно встретившись взглядом с ведьмой.
– Неужели найдётся ещё кто-то более жалкий и никчёмный, чем вы все?»
Ручка тихонько щёлкнула, дверь уверенно и неотвратимо распахнулась. Одновременно с этим под потолком загудела лампочка и вдруг с шипением и звоном разлетелась в разные стороны, осыпав всё вокруг столпом искр и мелких осколков. Но Теодорик уже не видел и не слышал того, что происходило вокруг. Дно под пальцами исчезло, и парень сам не заметил, как погрузился в воду с головой.
