Сэм Альфсен
Рассеивая сумрак. Лекарь из трущоб
«Ну, трибунал так трибунал… Зато страна протянет на годик дольше».
С этими мыслями, вслушиваясь в частое дыхание правителя, Нуска стал проваливаться в сон.
Глава 11
Нельзя ли просто принять ванну?
«Когда-нибудь, в другой жизни, я проснусь под чудесное щебетание птиц, запах выпечки и ароматного чая…» – смутно подумал Нуска, насильно вырванный из сновидений.
В покоях стоял крик и грохот. Лекарь решил «да и reh`z с ним» и снова закрыл глаза. Что удивительно – это помогло. Шум стих.
– Нуска, просыпайтесь. Еще немного – и меня тут с потрохами съедят.
Лекарь лишь спрятал голову под мягчайшей перьевой подушкой.
Святые духи!
Дайте мне! Просто! Поспать!
– Нуска, у нас очень мало времени. К вечеру эрд должен присутствовать на празднике…
– А?! Что?! Вы совсем рехнулись?!
Такой наглости Нуска не ожидал. Он вскочил с кровати и замахнулся на Нарида подушкой.
– Тогда уведомите весь Скидан, что на празднике будет присутствовать труп эрда!
– Нуска, я понимаю, вы устали, но держите себя в руках. Я молчу о том, в каком положении вы сейчас находитесь…
– И в каком же?!
– В горизонтальном в постели эрда…
– Кхм…
Лекарь встал, поправил одежды и оглянулся. Радовало то, что клубы темной дэ, прежде наполнявшей покои, почти рассеялись. Да и лицо правителя заметно посветлело, но он не проснулся даже от поднятых воплей.
– Помощник Нарид… Я понимаю, как это может выглядеть, но, поверьте, я не из этих… Да и вообще, не заинтересован в собственной смерти…
– Охотно верю, но вы должны догадываться, как это может быть истолковано. – Нарид говорил спокойно и пожимал плечами. В отличие от Вильны, он, похоже, и впрямь доверял народным средствам, которыми не стеснялся пользоваться Нуска. – Я попросил принести завтрак. Постарайтесь поставить эрда на ноги до вечера.
Нуска уже ничего не понимал. Просто начал измерять шагами комнату, активно соображая, как излечить смертельно больного за пару тычков пальцем.
– Если это необходимо, используйте все запасы камней. Как бы они ни были ценны, жизнь и репутация эрда важнее.
После сказанного Нарид вновь покинул комнату, оставив Нуску расхлебывать всю эту кашу.
«Да если бы меня предупредили об этом, то я бы в жизни не сел в ту карету! Зачем мучиться, если в итоге тебе все равно отрубят башку?! Или, того хуже, – загонят до смерти!»
Нуска хмурился. То, как правильно будить столь высокопоставленное лицо, было вне его познаний. Потому он склонился над почти бездыханным телом, приложил руки к груди эрда и бахнул по нему хорошеньким зарядом светлой дэ.
Как и следовало ожидать, эрд тут же распахнул глаза, застонал, а потом его вырвало черной жижей прямо на пол.
«Ну вот, теперь не только у меня отвратительное утро. Уже не так обидно».
– Эрд, простите. Тут Нарид заходил и поведал, что сегодня праздник… – невинным тоном начал рассказывать Нуска, но его перебили.
– Какой сегодня день? – хмуро отозвался эрд, вытирая рот и отворачиваясь в сторону.
Лекарь начал загибать пальцы, а затем ответил:
– Тринадцатое? Да, тринадцатое шайшая.
– Не внушает радости.
Нуска еле сдержался, чтобы не поддакнуть.
Син медленно приподнялся и сел на кровати. Взлохмаченные волосы упали ему на лицо и рассыпались по плечам. Из-под наполовину расстегнутой рубахи выглядывали больные ключицы, торс и живот, до которых пока не добрались руки лекаря.
Однако Син был озадачен только состоянием своих ног: разглядывал их, пытался шевелить пальцами, а затем предпринял попытку подняться, но тут же рухнул обратно. Лицо его приняло самое что ни на есть злобное выражение. Нуска было решил, что эрд догадывается о причинах своего пробуждения и столь неприятного извержения… А потому, когда эрд внезапно призвал свое оружие дэ, то хаванца как ветром сдуло.
– Лекарь? Может, ты поможешь мне подняться?
Нуска выглянул из-за дубового платяного шкафа, оценивая ситуацию.
На секунду хмурый взгляд правителя смягчился, когда он увидел перепуганное лицо лекаря. Син покачал головой.
– Он в ножнах, – пояснил эрд.
– Вы же не собираетесь им тыкать в кого ни попадя? В себя тоже? Я только-только излечил ваши руки, – недоверчиво поинтересовался лекарь, осторожно приближаясь к эрду.
– Нет.
Сказано это было абсолютно бесстрастно, но Нуска успел заметить тень улыбки на лице эрда. Странное дело, но у лекаря тут же поднялось настроение, и он почувствовал себя увереннее. А уверенность такого человека, как отщепенец из трущоб, – вещь страшная.
При дневном свете появилась возможность как следует разглядеть загадочного темного сурии. От первой встречи осталось только впечатление, а теперь можно ближе рассмотреть это бледное нездоровое лицо. Разве можно побороть любопытство, когда перед тобой сильнейший сурии континента?
Нуска даже нагнулся и под предлогом оценки состояния стал щупать шею и плечи эрда.
«Действительно, чего бояться? А то, что произошло в деревне… Думаю, просто совпадение».
– Подождите, я еще раз вас осмотрю. А там уже сами пойдете.
Син нахмурился и встретился с Нуской взглядом. Лекарь во второй раз изумился этому чистому голубому цвету радужки. Глаза так и сверкали, жаль только, что отражались в них лишь усталость да боль. Ничего не скажешь, тяжело быть правителем.
Внезапно эрд отвел взгляд и отвернулся.
«Почувствовал, гад, что он – объект изучения!»
– У вас на лице остались черные следы, я постараюсь убрать. Вам же сегодня на празднике присутствовать нужно, да? – тут же придумал повод Нуска и положил руки прямо на щеки правителя, развернув красивое лицо к себе.
Ту недовольную и хмурую гримасу, которую эрд состроил, стоило видеть. Он опустил взгляд и не смотрел на лекаря вовсе. Лишь молча терпел издевательства, как кот, которого решили расчесать.
Хотя у правителя наготове было оружие дэ, видимо, он призвал его, чтобы использовать как трость. Даже сейчас он опирался на меч, по эфес скрытый в агатовых ножнах.
«Как можно выглядеть настолько жалко и мужественно одновременно?»
Нуска поставил одно колено на кровать и склонился над эрдом. Син упорно отказывался встречаться взглядом, но оно и к лучшему. Лекарь провел пальцами по высокой переносице и коснулся тонкого носа. Положив руки на скулы, Нуска действительно стер несколько оставшихся на щеках узоров.
– Достаточно, – внезапно громко заключил Син и отпихнул лекаря в сторону. Нуска обиженно нахмурился, но промолчал. Хотя миссия была выполнена, а вывод сделан: болен, слаб, истощен, но красив, svishe[24].
Нуска даже на несколько секунд выпал из реальности, наблюдая, как эрд ковыляет через комнату, опираясь на меч.
«Ну конечно, оружие дэ создавалось именно для этого… Этот человек в курсе, что по его велению он хоть в туалет будет въезжать на носилках?»
– Может, мне позвать кого-то, чтобы вам помогли? – предложил Нуска, поднимаясь с кровати и пристраиваясь сбоку.
– Не стоит.
Даже сгорбившись, эрд оказался ощутимо выше Нуски. Лекарь мог разве что упереться макушкой ему в подбородок и высоко задрать голову, чтобы разглядеть выражение смурного лица.
«Да он даже выше Вьена! Чем этих аристократов только кормят?!»
Внезапно перед глазами всплыла нечеткая картина: замелькали черно-белые силуэты, и Нуска остановился, перестав поддерживать эрда под руку.
– Эрд Син, а вы любите… миндальное печенье?
Вопрос вырвался у Нуски непроизвольно. Син покачнулся и чуть не выронил меч, кое-как удержавшись на ногах.
– Пойдем, поможешь мне помыться, – коротко ответил он и поковылял дальше.
На сей раз Нуска молча повиновался и помог отворить дверь в ванную.
Дворец мог похвастаться не только богатым убранством: в нем уже несколько лет существовал водопровод. Излишество, которым не располагал никто более, кроме пары аристократических семей и самого эрда.
А Нуске и сказать было нечего – ванная комната была больше, чем весь его домик в трущобах столицы.
Посреди украшенного расписной плиткой пространства возвышалась ванна. Да, именно возвышалась, потому что к ней вело целых десять ступеней. Огромная прозрачная ванна с обрамлявшими ее золотыми завитушками могла вместить в себя по меньшей мере семь человек.
– Ну и blathien… – еле слышно выругался Нуска, не ожидавший, что акустика в округлой комнате будет настолько превосходной.
– Согласен, – неожиданно прозвучал ответ.
У Нуски аж глаза на лоб вылезли.
– Вы… Вы лесной язык знаете? Или только…
– Совсем немного.
– Гм… Ясно.
Лекарю хотелось сгореть со стыда, а потому он побежал вверх по лестнице и стал набирать воду. В этот момент Нуска радовался, что в свое время немного изучил работу подобных систем. Не пришлось позориться дважды.
– Значит… Вам тоже не нравится эта ванная? – решил Нуска поскорее перевести разговор на бытовые темы.
– Я являюсь действующим эрдом всего третий год. Подобные излишества были во вкусе предыдущего эрда Фавэра.
Нуска ничего не смыслил в истории, даже не знал, кто был правителем во времена, когда он родился. Разве простых людей должно это заботить?
«Ф… Раз на “Ф”, значит, хаванец? Вроде отзывались о нем как о полном hve. Да и разве хороший человек построит себе такую ванну?! Это больше похоже на семейный склеп».
Сзади послышался шорох одежды. Лекарь застыл на месте, не смея даже бросить короткий взгляд в ту сторону, откуда доносился звук.
– Вы же сами подниметесь?..
Эрд хмыкнул, после чего раздалось дребезжание и скрип каменных ножен по плитке. Нуска терпел. Его музыкальный слух, конечно, нескоро оправится от этого удара, потому что чудовищный скрежет отдавался от стен, становясь все громче и громче.
Мука прекратилась, когда эрд кое-как перевалился через край ванной, расплескав воду. Хлынувший через верх поток воды подобно водопаду покатился вниз по ступеням, а затем исчез в сливе.
– Так вот это для чего… – протянул Нуска и даже подивился столь умной технологии.
– Этого можно было добиться и не строя пьедестал посреди ванной комнаты.
Нуска наклонил голову набок и наконец кинул беглый взгляд на Сина. Тот лежал, откинувшись на бортик ванной, и тяжело дышал. Его грудь испещряли следы болезни, что сильно давило на гордость лекаря.
– Вода – хороший проводник, – издалека начал Нуска, а затем подошел к ванне и запустил в нее руки, используя добрую половину всех накопленных сил. – Так что отмокайте подольше.
Эрд молча лежал, наблюдая, как чернеет набранная вода.
– Откуда ты знаешь так много странных способов лечения? – полюбопытствовал Син. В который раз за эти дни он выглядел искренне удивленным.
– Да я сам это придумал. Я был неопытным лекарем, а магом – и того хуже. И все равно я был единственным хаванцем на весь район.
Син медленно перевел взгляд на лекаря и сощурился.
– И каждый хаванец обладает способностью видеть прошлое?
Нуска даже не нашелся что ответить. Просто отвернулся и встал к эрду спиной, за что его в очередной раз должны были отправить под трибунал.
– Это произошло впервые. Возможно, от шока.
Лекарь не врал. Пускай он часто видел странные сны, но чтобы именно прошлое, да еще и через призму памяти другого человека, – никогда.
– Как много ты знаешь?
– Я видел, как вас нашли в лесу. И видел обитель, где вы жили… Остальные части сновидения туманны. Мне кажется, я все-таки надышался испарениями… Разве вы не росли в родовитой семье?
– Я был рожден под черной звездой, – прозвучал многозначительный ответ.
Нуска решил промолчать. Через некоторое время он услышал, как какой-то предмет медленно катится вниз по лестнице. Кажется, это был мыльный корень.
– Наверное, я должен помочь?
– Только испачкаешься.
– Куда мне, оборванцу, бояться грязи… – С этими словами Нуска сбегал за укатившимся корнем и вернулся к эрду, встав позади него.
Несколько секунд лекарь медлил. Не было в нем уверенности, что уместно прикасаться к обнаженному правителю, совсем не было… Но некоторое желание сделать это было. Потому замешкался Нуска лишь на долю мгновения.
Руки эрда медленно, но верно оттирались от внешних повреждений. Уже казалось, что Син принимает ванну с дегтем. Все, что было подвластно светлой дэ Нуски, – это заставить чужеродную энергию покинуть тело Сина, но сделать так, чтобы она полностью растворилась, лекарь не мог.
Волосы правителя были длинными и приятными на ощупь. Нуска сначала попытался отмыть их, но потом понял, что они действительно такого насыщенного черного цвета…
Чем, tje vae, он занимается?! Сочиняет дифирамбы эрду?!
Поймав себя на неподобающих мыслях, Нуска закончил как можно быстрее.
– Ты не думаешь, что быть темным сурии – это проклятье?
– А?
Син повернулся и почти коснулся носом щеки лекаря. Лицо эрда было так близко, что Нуска ощущал его дыхание.
– Почему ты так смотришь на меня? Считаешь, что я выгляжу отвратительно?
– Эм… Эрд, я не знаю, рассказали ли вам, но я лечил и не такое…
– Не такое? – переспросил ни о чем не догадывающийся эрд.
– Кхм, ну… Я могу провести осмотр… Не знаю, как активно у вас по этой части, но я был хорошим специалистом…
– Так. Я понял. Отойди.
Син так быстро отвернулся, что Нуска чуть не скатился с лестницы от испуга.
Он все никак не мог взять в толк…
«У меня что, получается говорить и делать такие вещи, которые… кхм… смущают эрда всея Скидана?! Да ну, ересь…»
Не успел Нуска вынести вердикт, как услышал скрип двери. Конечно, это была не дверь ванной, ведь разве можно с чем-то перепутать этот тяжелый глухой стук куска древесины, хранящего вход в покои эрда?
– Эрд Син! Срочное донесение! У нас серьезные проблемы!
Вот тут Нуска был готов испустить последний дух, потому что этот голос принадлежал Вильне.
– Нуска, – шепотом заговорил эрд, притянув к себе лекаря за рукав. Он даже перестал беспокоиться о том, что пачкает белоснежные одежды хаванца. – У меня для тебя важное задание. Говори и делай что хочешь, но не пускай ее сюда. Если она хоть краем глаза увидит мое состояние, то разнесет к h`aidgehl vaee[25] половину Скидана. Во второй раз…
Нуска тем временем пытался осознать, что из услышанного повергло его в больший шок.
Эрду требуется его помощь?!
Вторая помощница разносила Скидан?!
Ему придется говорить с Вильной из личной ванны эрда?!
Эрд ругается грязными словами похлеще оборванца из трущоб?!
На заплетающихся ногах приближаясь к двери, Нуска все еще пребывал в глубочайшем культурном шоке, а эрд тем временем продолжал громким шепотом наставлять:
– Говори что угодно, только пусть она уйдет! Пускай я утопился, занимаюсь самоудовлетворением, или ты на самом деле и есть эрд… Нет, ты лечишь сердце, разрезав мне грудину, а потому я не могу говорить… Или я ем… Рот занят…
Лекарь возложил руку на дверную ручку так, будто возносил молитвы у алтаря, а когда открыл ее, то с его уст сорвалось все и сразу:
– Простите, мы с эрдом очень заняты самоудовлетворением, его сердце нездорово, поэтому у него занят рот!
И тут же захлопнул ее перед исказившимся лицом Вильны.
Глава 12
День сурии
– Ну что?
– Да тихо!.. Его Величество… Высший эрд… Кхм.
– Так она ушла?
– Тсс! Хату разносит.
– Понял…
После произошедшего они тихо засели в ванной. Так тихо, будто и впрямь утопились. Из покоев эрда все сильнее и сильнее тянуло паленым.
– Эрд, вы пока одевайтесь. Еще немного отсидимся – и надо бы поесть.
– Звучит здраво.
Правитель снова начал отзываться лаконично-приличными фразами, но ведь лекарь теперь знал… Знал, как он умеет ругаться!
«Несмотря на то что он аристократ, гм… Давненько я не слышал настолько крепкое словцо. Может, следует пересмотреть свои взгляды на богачей?»
Похоже, эрд либо забыл, что у него больные ноги, либо помогла целебная ванна, а может, сказался стресс, но добрался до своих одеяний и натянул их он крайне ловко.
Лекарь уже несколько минут стоял, прижавшись ухом к двери. Сначала правитель еще пытался строить из себя высокопоставленного вельможу, которому никакие женщины не страшны, но затем и сам прилип ухом рядом и начал вслушиваться.
– Я думаю, можно выходить, – заключил он, но на всякий случай покрепче взялся за оружие. – Давай я первый.
– Предоставляю Его Величеству право самостоятельно с этим разобраться… – хмыкнул Нуска и отошел подальше, строя из себя саму невинность. Совсем не он во всем этом виноват, никак нет.
Син медленно-медленно отворил дверь, а потом облегченно выдохнул. Несмотря на то что большая часть покоев была обуглена, а кое-где догорали шторы, Вильны там не оказалось. Зато на нетронутом столе располагался их обед, придавленный кипой документов и донесений.
– А ей за это что-то будет?
– Арцентов обычно не обвиняют в поджогах… Списывают все на их природные особенности.
– Ну, хотя бы штраф?
– Какой смысл штрафовать ее на золото, которое выплачивают из моей казны?
– Если на этом нельзя заработать, то лучше я потом ляпну перед ней какую-нибудь мерзость.
Больше они не переговаривались. Комната потонула в тишине и мягком дневном свете звезды. На удивление, лечение помогало правителю намного больше, чем рассчитывал Нуска. Возможно, сказывались побрякушки, выданные ему с щедрого эрдского плеча.
«Не понимаю только одного: эрд был в отвратительном состоянии еще до очищения деревни. Неужели ни один лекарь во дворце со всеми этими дорогими штуками не смог излечить его? Да хоть вкруг бы собрались и песни пели – эффект какой-то должен был быть…»
Нуска глубоко задумался. Ему хотелось задать множество вопросов, но он догадывался, что эрд на них лишь пожмет плечами. Не походил он на старушку, которая бдит над своим здоровьем, как курица над яйцом.
Тем временем в покои ворвались слуги. Несколько фасидцев потушили остатки пожара с таким видом, будто ничего особенного не произошло. Похоже, выходки Вильны здесь не были новостью. А значит, и Нуска ни в чем не виноват!
Он устроился на стуле за маленьким обеденным столом. На самом деле убранство покоев было очень странным, даже чем-то походило на его собственный дом, где одна комната выступала в роли спальни, кухни, столовой и кабинета одновременно. Но разве эрду не полагается как минимум этаж в этом до безобразия огромном дворце?
Вскоре подошел Нарид. Лекарь еле сдержался, чтобы не захохотать в голос. Нарид, как и все высокопоставленные чиновники, ранее носил длинные волосы, которые собирал в пучок на шее. Так вот, половина длины оказалась обрезана, и от фасидца на весь Скидан разило гарью.
Все пребывали в очень удрученном настроении. Один Нуска с плюшкой в руках веселился, наблюдая за страданиями богачей.
– Эрд Син, придется вам переместиться в другие покои.
– Разве это нельзя убрать до ночи?
– Сегодня праздник. Слуги тоже обязаны присутствовать.
– Ясно. Позовите Миелу. Пусть подготовит мне одежды, – проговорил эрд и застыл у растянувшегося в половину стены окна. Он не поворачивался к подчиненным, сложив руки за спиной. – И лекарю пусть тоже подготовят парадный костюм.
– Как будет угодно. Тогда вы перейдете в соседние покои, а мы сопроводим Нуску в одну из пустующих комнат для прислуги.
– Гм… Я считаю, что ему будет пока безопаснее находиться рядом со мной.
– Ваша правда.
Больше они не говорили. Было понятно: каждый прекрасно знает, что ему нужно делать. Нарид то и дело поправлял укороченные волосы, собранные в тугой низкий хвост, а затем, не услышав никаких новых приказов, решил уйти.
Воспользовавшись тем, что около десяти слуг все еще орудовали в обезображенной комнате, Нуска юркнул за дверь следом за фасидцем.
Синие глаза сурии сразу прожгли его насквозь. Нуска почесал затылок.
– Я хотел с вами поговорить, – начал он.
Помощник вздохнул, но не стал возражать. Они отошли от дверей в покои эрда и встали у окна в одном из редко используемых проходов.
– Что же вы хотели узнать?
– Сколько лекарей, помимо меня, находится во дворце?
– Десять, – не задумываясь, ответил Нарид.
– И сколькие из них лечили эрда?
– Все. С чего такие вопросы?
Нуска нахмурился. Теперь он не знал, является ли Нарид другом правителя. Все происходящее натолкнуло его на определенные мысли, но он решил начать издалека.
– Вы верите в то, что я настолько одаренный лекарь? – Брови лекаря невольно взметнулись вверх на слове «одаренный».
– Эрд лично подбирал кандидатуру: он проверил все архивы и переписи населения. Без сомнения, вы – самый одаренный лекарь в Скидане. – Помощник заявил это настолько уверенным тоном, что Нуска чуть не покатился со смеху.
– Это ложь. Конечно, поражения тканей, кровеносной системы и внутренних органов – это не то, что лечится за один день. Но вы действительно верите, что десять лекарей справились бы хуже меня?
– На что вы намекаете? – Синие глаза фасидца холодно блеснули. Он заговорил тише: – На измену? Вы знаете, что грозит вам, если эти слова окажутся ложью?
– Я ни на что не намекаю. – Нуска расплылся в доброжелательной улыбке. – Я просто хотел прояснить некоторые детали.
Нарид явно был не в духе. Несколько раз он порывался что-то сказать, но сдерживался. После чего молча развернулся и под громкое цоканье каблуков отправился по своим важным делам.
«Настолько важным, что никто из вас все это время не был обеспокоен состоянием правителя Скидана».
Нуске не понадобилась даже карта, чтобы отыскать новые покои эрда – от него на весь дворец разило темной дэ.
Когда он постучал и, не дожидаясь ответа, вошел в комнату, его ожидала очередная занимательнейшая картина.
Посреди комнаты, облокотившись на рабочий стол руками, стоял эрд. Он закусил губы и тяжело дышал, а длинные распущенные волосы спадали на его голые плечи. Сзади как раз пристроился тот симпатичный юноша необычной внешности. Он держался за какие-то шнурки на спине эрда и, кряхтя, тянул их на себя.
Подождите…
Что происходит?!
– Это что… корсет?.. – Нуска даже не заметил, как произнес это вслух.
Любопытство стоило ему очередного злобного взгляда голубых глаз.
– Миела, отдохни. Пусть тебя сменит вошедший лекарь.
Парнишке на вид было не больше шестнадцати. Он был чуть ниже Нуски и обладал ярко-рыжими волосами, карими глазами и кожей цвета гречишного меда. Несмотря на то что слуга был в обычных серых одеждах, он особенно сильно выделялся среди других жителей дворца. В том ухе, которое было повернуто к Нуске, лекарь насчитал по меньшей мере семь золотых колец.
– Как прикажете, – с улыбкой отозвался слуга и отошел в сторону.
Нуска немного постоял, подумал, оценил ситуацию, а затем подошел к эрду сзади. На спине того действительно затягивали корсет, который был куда плотнее и жестче, чем женский. Лекарь не понимал, зачем лишний раз сдавливать внутренние органы, но спорить не стал. Коснувшись кожаных шнурков, Нуска, хмурясь, начал их затягивать. Материал казался необычным не только на ощупь, но и энергетически: в кровь лекаря в одно мгновение влилось столько светлой дэ, что он аж подскочил на месте, а волосы на голове зашевелились.
Когда корсет впился в тело Сина так, что хаванец с сомнением думал о том, может ли эрд дышать, Миела принес две стопки других одеяний. Белые одежды он отдал Нуске, а затем встал на колени возле сидящего на стуле эрда и начал туго забинтовывать его ноги черной тканью.
Все молчали, лекарю стало скучно, поэтому он начал изучать свои парадные одеяния. Длинные прямые штаны с серыми швами, рубашка, украшенная пуговицами из серебра, накидка с гербом, изображающим восходящую звезду… На миг Нуска ощутил себя богатым и привилегированным господином. Жаль только, что такую одежду было просто невозможно носить.
Как только Нуска влез во все это, не забыв с недовольным выражением лица закрепить чулки и всунуть ноги в туфли, он от всего сердца пожелал скорой смерти всей существующей аристократии.
Зато с этим костюмом подаренный эрдом пояс смотрелся превосходно. Нуска втихую достал свою малахитовую подвеску из кармана, вшитого в нижнее белье, и пристегнул к поясу, прикрыв камень рубашкой.
Насколько лекарь понял, они собирались в город и могли оказаться на оживленных улицах. Если Вьен выйдет на охоту, то точно его не признает. Лучше подстраховаться.
Эрда готовили к выходу невероятно долго. Вскоре вошли еще несколько слуг, которые посадили правителя перед зеркалом и начали приводить его волосы и кожу в порядок. От макияжа Син категорически отказался, тем более что темных отметин на лице больше не было.
«Будто женщина замуж выходит… Хотя у нас даже на свадьбу такую возню с одеждой не устраивали. Натянула платье, в туфельки влезла – и вперед. А то, что с эрдом делают, – чистой воды издевательство».
– Эрд Син, вы так сильно блюдете традиции? – не сдержался Нуска.
– Вся моя одежда выполнена из древней шкуры светлого дракона. А дальше соображай сам.
Син говорил с трудом, явно испытывая большие трудности с дыханием.
Нуска был недоволен и неудовлетворен подобным ответом, но спорить было без толку. Син делал все по тем правилам, которые сам вывел у себя в голове. Его не интересовало, как оно там нужно, как там думают другие. Он составил себе список ежедневных страданий, которые обязательно должен испытать.
Лекарь понимал только одно: на данный момент правитель был почти так же болен, как и утром, но не позволял себе выказывать слабость.
Это злило Нуску до такой степени, что он был бы рад переродиться арцентом, чтобы сжечь и эти vae`al покои дотла.
* * *
По какой такой глупой причине сей достопочтенный господин не сопротивлялся, не отбивался, не вгрызался в руки аристократов, чтобы его бросили в темницу и не брали на подобные мероприятия?
– Это невыносимо! Сколько еще я должен тут стоять?! – Нуска громко шептал на ухо Миеле, который все время находился поблизости как личный слуга эрда.
– В прошлом году мы стояли все три часа, – неловко отозвался Миела, который явно не испытывал никаких неудобств, ведь был в тех же одеждах слуг, не стесняющих движений.
«Еще минута в этих h`aidgehl туфлях и чулках – и я разрываю на себе плащ, рубашку и сбегаю жить в лесные племена!»
На освещенной яркими огнями центральной площади Скидана столпились сотни людей. Они толкались и размахивали черными флажками или светящимися украшениями из дерева и бумаги. На помосте посреди площади возвышалась фигура в черном. Нуска, как и другие слуги и подопечные двора, стоял в первых рядах. Их толкали то сзади, то спереди, хотя рядом располагались лишь приближенные к эрду и аристократы. Никто из них не мог похвастаться приличными манерами.
Все ждали, пока огромный шар звезды закатится за горизонт, и взойдут два ночных светила. Уже в течение часа Син стоял, словно статуя, на этом помосте, будто созданном, чтобы там установили виселицу.
Нуска никак не мог определить состояние эрда, потому что одежды, которыми его так тщательно обернули, скрывали от зрителей всю темную дэ Сина. Видимо, в том и была задумка. Никто не хотел бы, чтобы правитель был темным сурии, но раз такое произошло, то пусть изволит не демонстрировать свои позорные способности на главной площади страны.
Когда в округе начало темнеть, а город окрасился в красные и розовые оттенки от заходящей звезды, Син сделал шаг к краю помоста, и его голос зазвенел на весь город:
– Скиданцы, сегодня мы собрались, чтобы отметить начало праздника, который продлится неделю. День сурии традиционно празднуется каждый год, тринадцатого шайшая. Сурии – истинные защитники страны, аристократы и дыхание Скидана.
Вокруг шептались, Нуску продолжали пихать со всех сторон, а затем кто-то бесцеремонно облапал его бедра. Лекарь от возмущения аж на месте подскочил, но не мог даже развернуться, чтобы разглядеть обидчика, а потому врезал тому в живот локтем.
– Но следует помнить, что простые люди, крестьяне, торговцы и слуги – это плоть страны. Это наши кости, без которых мы не сможем подняться и сделать шаг в будущее. Приближаются сложные времена! Угроза войны с Дарвелем обошла нас стороной в прошлом, но может настать день, когда мы будем вынуждены сражаться. Однако если сурии – это кровь и дыхание, простой люд – кость и плоть, то я – это щит Скидана! И покуда я жив, ни один скиданец не пострадает от оружия дарвельцев!
Многие возбужденно аплодировали, кто-то продолжал злостно шептаться, а Нуску вновь начали лапать. Он то бледнел, то краснел, потому что… Потому что трогать чужое для лечебных целей – это одно, а когда тебя лапают в такой толпе – совершенно другое!
– Ну все, я сейчас начну орать… – вслух произнес Нуска и набрал в легкие воздуха.
– Да тише ты, это я! Духи, я всего-то искал малахит.
– Что?! Вьен?.. Мхм…
Нуске бесцеремонно заткнули рот ладонью и потащили через толпу. Вьен был так быстр и ловок, что никто даже не заметил двоих юношей, проскользнувших по площади.
Вьен приволок Нуску в затхлый проем между двух плотно пристроенных друг к другу трехэтажных домов. В такой день здесь могла бы пробежать разве что крыса.
Несмотря на то что арцент мог сейчас во всех подробностях рассмотреть лицо Нуски, он продолжал ощупывать лекаря в поисках малахита.
– Вьен, meste ti! Ты же видишь, что это я! Прекращай!
– Я не верю своим глазам, – хмуро проговорил он. Казалось, что в его словах был особый мрачный подтекст.
Арцент наконец задрал рубашку Нуски и потрогал камень, который лично выточил своим оружием дэ. Только после этого он облегченно выдохнул и немного ослабил хватку. Но Нуску все еще продолжало напрягать то, как Вьен припер его к стене и не позволял сдвинуться ни влево, ни вправо.
Дыхание старшего брата так и опаляло лоб лекаря.
– Гм, Вьен… Знаешь, это не очень удобно. Старые друзья здороваются не так.
Нуска не мог скрыть радостного блеска в глазах. Пускай старший брат и был человеком, которого он не до конца понимал, иногда боялся, но возможность видеть его в полном здравии вызывала только радость.
– …мы должны сплотиться перед бедой. Оказать помощь тем, кто нуждается, и идти по пути свободы и справедливости. Предыдущий эрд Фавэр никогда не заботился о скиданцах, но теперь все иначе…
– Ишь, как заливает. Неужто ты ему веришь? – Вьен начал пытать Нуску взглядом, заметив, что тот вслушивается в речь эрда.
– О чем ты?
– О чем я?! Ты себя видел?! Что это за h`aidgehl одежды и побрякушки знатных hve! На чьей ты теперь стороне?!
– Вьен, – Нуска посмотрел в пылающие огнем глаза друга и с уверенностью продолжил, – нет никаких сторон. Просто есть те, кто защищают, а есть те, кто нападают.
– Ха! И к кому же ты теперь относишь нашу семью, поясни?!
– Я никогда не отзывался плохо о семье, и ты об этом знаешь! Я всегда любил их, даже когда ушел!
Нуску захлестнули неприятные воспоминания, он начал повышать голос, а потому Вьен навалился всем телом, вдавил лекаря в стену и зажал ему рот рукой.
– А теперь слушай, кто на самом деле управляет этим сбродом. Не смей предавать меня и наши цели!
Вьен был облачен в черно-красные одежды, традиционные для арцентов средних рангов на подобных празднествах. Но его руки были спрятаны под тканью перчаток, а половина лица – под накидкой, что выдавало дурные намерения. Тело арцента было невероятно горячим, а сердце его билось как сумасшедшее. Хотя Нуска и себя сейчас не мог назвать спокойным и уравновешенным. Он задыхался и мечтал лишь об одном: поскорее убраться и не видеть ничего из того, что Вьен намеревается ему показать.
