Светлана Томская
Истинная для дракона. Меч трёх стихий
Глава 7. Рэй. Меч и воздух
Его высочество не спал.
Рэй не спешил в шатёр. Решил сам обойти посты и подумать заодно. Пусть девочка пообвыкнется.
Вечером она рванула из его рук с такой решимостью, что его это задело. Что такое произошло, пока его не было? Куда исчезла её мягкая доверчивость? Что её испугало?
То, что Ротан с Берси утверждают насчёт применения магии воздуха, – бред. У неё по-прежнему нет связи с Хранилищем. Он, скорее, поверит в то, что чамп неудачно упал, или наоборот, чересчур удачно.
Тогда почему девушка стала к нему относиться с опаской? Ротан что ли её напугал, когда понял, что она маг? Он всегда осторожен. И это правильно, они на чужой земле. Правительство Хорнии настраивает свой народ против соседей. А значит, любой человек, а тем более маг-воздушник может увидеть в них врага. И выполнить миссию станет гораздо сложнее.
А с другой стороны, оно и к лучшему, что девочка начала отстраняться. Нельзя приучать её к себе. У них разные дороги. Её надо к целителям и семью искать. А у него задание от отца.
С постами всё было в полном порядке.
Рэй стоял в сгустившейся тьме под деревьями и смотрел на свой шатёр. Он видел, как Берси привёл девочку. Пришлось доверить этому мальчишке сопровождение и заботу о ней. Это раздражало. Но странно бы выглядело, если бы первый наследник Империи таскал котлы с водой и одежду для найденной на дороге девушки. Чем выше титул человека, тем больше он вынужден считаться с мнением окружающих. И тем меньше может делать то, чего ему действительно хочется.
Мелькнула мысль, что неплохо было бы отправить девушку в целях её же безопасности под опеку родителей в свой замок. А уж потом по возвращении разбираться. Но для этого отряду пришлось бы разделиться. Отец не поймёт. И воины тоже. Что бы такое придумать?
А ещё где-то здесь, не доехав до Триволи, спряталась третья дочь правителя. Вот если бы ему подвернулась та девушка, то все смены маршрута были бы оправданы.
Он немного покатал в голове такую желанную мысль: соединить то, чего хочешь, с тем, что нужно. Но, усмехнувшись, отбросил её. Принцессы на дороге не валяются. И одни не ездят. Только со свитой и охраной. Даже, если сбегают от родителей.
Он вошёл к себе, так ничего и не решив. И замер от неожиданности. Девушка стояла возле его постели спиной к нему в рубашке, доходившей ей едва до колен. Первым делом он с замиранием сердца пробежался глазами от ямочек под коленями по округлым икрам до тонких щиколоток. Тёмные волнистые волосы закрывали всю спину. Даже не прикасаясь к ним, он почувствовал их тяжесть.
Но интересовала девчонку явно не постель.
Больше всего Рэя поразило то, что она держала в руках его меч. А главное, как она его держала. Плотно обхватила пальчиками рукоятку и тихонько двигала им вокруг центра тяжести: осторожно, мягко, вправо-влево, вверх-вниз, кружочки. Это первое, чему учат начинающих меченосцев. Привыкнуть, приспособиться к мечу, заставить его потерять вес. И только затем, отправляя меч в полёт, ты сможешь почти не держать его, не цепляться судорожно за рукоятку, утомляя мышцы, а лишь слегка подправлять его траекторию танцем тела. И она быстро освоилась с его тяжёлым мечом, привычно качнула по дуге, отпустила, придерживая двумя пальчиками, сделала пару невесомых шагов так, словно уже была частью оружия, повернулась и… увидела Рэя.
К чести девочки, даже испуганно ойкнув, она не выронила меч, а сменила траекторию прямо в полёте. Меч Рэя описал большой круг и послушно на исходе движения упал на постель.
– Простите, я не должна была трогать ваше оружие без разрешения.
– Ну почему же? У кого ты училась? – в голове щёлкнуло. В Хорнии только девушек из благородных семей обучают владению мечом.
– Не помню, – она поникла. Опустила глаза и только теперь сообразила, в каком она виде. Краска залила лицо девушки.
– Простите, – и метнулась в отгороженный ей занавесью угол.
– Алекса, стой.
Но девчонка уже спряталась.
«И чего стоим?»
«Успокойся уже, Ари, – с досадой подумал Рэй. – Сейчас любое прикосновение будет похоже на насилие».
«Ну это только в первую пару мгновений. Девочка просто тает при виде тебя. Ты ещё не понял, что это наша девочка?»
«Ой, помолчи».
Дракон насмешливо фыркнул.
– Алекса, – тихонько позвал Рэй. – Не бойся, давай просто поговорим.
– Мне нечего надеть.
– Ну завернись в покрывало. Нам надо понять, как дальше быть с твоей памятью и со всем остальным.
Занавесь колыхнулась.
Ох, зря Рэй затеял этот ночной разговор.
Закутанная в бесформенный кокон девушка не стала менее соблазнительной. Тонкая щиколотка мелькнула и скрылась за полой покрывала. А всё остальное зрительная память дракона успела запечатлеть, когда она в одной его рубашке, с мечом в руках повернулась. И все её сокровища так и остались перед его глазами. Словно и не было покрывала.
Рэй нервно сглотнул. Кажется, он хотел поговорить, но в голове резко опустело. Алекса начала сама.
– Я ничего не помню о магии. И даже не знаю, училась ли чему-нибудь.
– Не могла не учиться. У вас девочек с даром учат с рождения. И ты не из простой семьи, судя по тому, как держала меч.
Реакция девушки на слова о мече оказалась неожиданной. Левая бровь выгнулась дугой, а в глубоких серых глазах появилась хитринка, как будто она что-то знала или помнила, но не спешила посвящать его. И в целом, на полностью потерявшую память она не была похожа.
– Мне просто захотелось взять его в руки.
– А давай попробуем коснуться твоей магии.
Алекса вздрогнула, глаза тут же загорелись от предвкушения.
– А как?
– С помощью меча. Меч и магия способны усилить друг друга. А мы используем меч, чтобы вытащить из-под замка магию. Она не может не откликнуться.
Смущения как не бывало. Алекса шагнула вперёд, и Рэй осторожно вложил в её ладонь рукоять. Случайно или специально, он сам не мог понять, но второй рукой он накрыл пальцы девочки, как бы помогая удержать тяжёлое оружие. И на мгновение улетел в её глаза цвета грозового неба. Они с драконом парили в облаках, рассекаемых фиолетовыми росчерками молний. Рэй услышал восхищённый вздох Ариана и еле слышный шёпот в голове: «Наша девочка».
Девушка пришла в себя первая, осторожно потянула меч на себя, и Рэй тряхнул головой, отгоняя наваждение.
Дальше всё стало ещё сложнее.
Алекса, получив меч, привычно сделала движение вокруг центра тяжести, чтобы вес не нагружал тонкое запястье.
– Пока просто держи его вертикально. Я должен добраться до твоего Хранилища, – Рэй приложил ладонь чуть выше поясницы. Мелькнула мысль, что легче добраться до магии, когда руки держат шар с двух сторон. Но как воспримет такие полуобъятия Алекса.
«Лично я восприму хорошо», – влез Ариан со своим мнением.
«Не отвлекай», – цыкнул на него Рэй.
Рэй направил осторожный ручеёк энергии через спящее Хранилище к мечу. Резкое столкновение Огня с Воздухом могло вызвать слишком сильную реакцию, даже вспышку. И Рэй начал с Воды.
В Академии ему приходилось работать в паре с воздушниками. На Воду стихия Воздуха реагировала спокойнее.
Сосредоточиться у Рэя получилось хоть и с трудом. Ему удалось на время отключиться от обаяния девушки. И сейчас рядом с Алексой остался только опытный маг.
Огонь и Вода были с Рэем с рождения: отец – прямой потомок бога Воды, хоть и не в первом поколении, мать – дочь бога Огня. Через истинную связь родители научились владеть стихиями своих половинок. Но не так, как Рэй. Для него обе были родными. И сейчас он вторгался в воздушную стихию Алексы, аккуратно чередуя воду и огонь.
Блок оказался мощнее, чем он ожидал. Рэй поднажал чуть сильнее, воздух сплёлся с огнём, пробивая преграду, и Алекса застонала, обмякнув его руках. Меч при этом не выпустила. Умница девочка.
Бережно, очень аккуратно Рэй отозвал свою магию, напоследок подтолкнув поток воздуха. И по клинку побежали фиолетовые искры, совсем как в том грозовом небе, в которое недавно погружались Рэй и Ариан.
Алекса выпрямилась, вытянула руку с мечом перед собой, с восхищением следя за огоньками. Меч парил в её руке.
– Он живой, – прошептала она.
– Нет ещё, это твой воздух оживляет меч, но если ты владеешь им достаточно долго, то меч становится не просто усилителем, иногда может показаться, что он сам принимает решение.
– Спасибо, ваше высочество, – Алекса сделала шаг в сторону, высвобождаясь из рук Рэя. Покрывало сползло с одного плечика, открыв длинную шею и ключицу. И Рэй проследил за ним взглядом. Так близко и так далеко.
Его собственный титул, о котором он никогда не задумывался, стеной встал между ними.
Рэй нахмурился.
– Не называй меня так. Моё имя Рэй. Для тебя всегда только Рэй.
В глазах девушки появилась настороженность. Неловкая пауза.
– Спасибо, Р-рэй, – она положила меч на его постель и попятилась в сторону занавеси. Длинное покрывало попало под её пятку, и девушка покачнулась. Рэй успел поддержать её, мгновенно оказавшись рядом.
Это произошло само. Горячие губы не дали вылететь такому естественному «Ой!».
Глава 8. Алекса. Спасительная бытовая магия
Я ещё не пришла в себя после необычного ощущения магии, струящейся по моему телу, как мне перекрыли дыхание. Приятно перекрыли. Синеглазый демон не давил, коснулся губ поцелуем, осторожно вобрал сначала одну, затем вторую, словно ожидая сопротивления. Он давал мне время привыкнуть.
Его осторожность смела все разумные мысли, которые вертелись в моей голове. Я таяла от наслаждения. Моя новоприобретённая магия откликнулась с готовностью. Потоки энергии огладили тело изнутри, зажгли огонь внизу живота, а потом выпустили наружу стаи мурашек. И вот тут начался истинный хаос. Эта непослушная стая носилась по спине, по шее, заставляла выгибаться. Поцелуй стал глубже. Ворвавшийся в мой рот язык заставил меня застонать. И в ответ на это руки мужчины заскользили по спине.
«Я в любой момент могу остановиться», – лгал мне мозг, вот только ещё секундочку этого сказочного поцелуя. И ещё чуть-чуть. Руки пока не дотянулись, время ещё есть.
Где-то в глубине души я понимала, что сказки бывают только в сказках. Мелькнула мысль, что я могу стать для этого красавца всего лишь временной фавориткой. Впервые примерила к себе это слово из столь любимых романов Дюма и не почувствовала его очарования. Вздрогнула, пытаясь оттолкнуть, и Рэй послушно отстранился. Он прервал поцелуй так резко, что я всхлипнула от разочарования, плотно закутал меня в покрывало, пряча от самого себя, и ещё крепче сжал в объятиях.
– Прости, я напугал тебя.
Осторожно я попыталась высвободиться, руки моё наваждение разжимало с явной неохотой.
– Я пойду, – и упёрлась руками в его грудь. Он отпустил. Отпустил и тут же снова потянулся в мою сторону. Но на этот раз, подобрав полы покрывала, я более успешно юркнула за занавесь. С горящими от возбуждения щеками и губами, припухшими от поцелуя.
Надеюсь, он не зайдёт сюда, в это хлипкое убежище. Или надеюсь, что всё-таки зайдёт? Какой ужас, я растаяла как мороженка в руках первого же встреченного в этом мире мужчины. Сижу и с идиотской улыбкой трогаю свои губы, на которых остался вкус поцелуя, облизываюсь по-кошачьи.
Сашка, держи себя в руках.
Эти самые руки зарылись во всё ещё влажные волосы, сначала в попытке добраться до головы и сжать её посильнее, чтобы поумнела. Но потом сами собой отвлеклись на распутывание прядей.
Как же хорошо, когда есть бытовые проблемы. Они вытесняют лишние мысли и переживания.
Что мне делать с этим богатством? У меня даже гребня нет. К утру всё сваляется в валенок.
Не рискуя снова выглянуть из своего угла и задать его высочеству простой вопрос, нет ли у него расчёски, я разбирала шевелюру на мелкие прядки до тех пор, пока в голову не пришла простая идея. Я же вроде маг воздуха? И неужели это никак нельзя использовать?
Вспоминаем цигун. Не думаю, что принципы здешней магии сильно отличаются от энергетики нашего мира. Однажды я сумела снять ожоговую боль, просто представив себе, как она стекает по рукам в кисти, а потом уходит через пальцы. Я тогда только-только добавила к своим обычным тренировкам оздоровительное ушу и не очень верила, что у меня получится. Сидела на полу, держа руку в тазике со снегом, и ревела.
А потом будь что будет. Настроилась, расслабилась, несмотря на грызущую боль… и через пятнадцать минут почти всё прошло. Не совсем, конечно: осталось покраснение, но не волдыри. А ожог был кипящим маслом. И самое главное, боль почти прошла. Осталась капелька неприятных ощущений, да и то, если специально нажимать на пострадавшие места. То есть я совершила чудо в своём понимании. Может, просто надо уметь в себя поверить?
Берём прядь волос и наполняем её воздухом. Откуда? Да оттуда, откуда она растёт. Сначала ничего не происходит, а потом… Вау, Сашка, да ты сама себе и фен, и расчёска! Струйка воздуха разделяет прядь на отдельные волоски. А если все одновременно, этакий воздушный фонтан. Тут главное, чтобы дыбом не встали. Я, наверное, и это могу. Забывшись, я вскрикнула от восторга, и меня тут же услышали.
– Алекса? – в голосе тревога.
– Ой, простите, нечаянно. Пробовала волосы высушить.
– Не перестарайся с магией, а то сдуешь шатёр случайно.
По голосу чувствую, что он улыбается. Всё, Саша молчит, Саша тише мыши. А внутри Саши снова свистопляска – реакция на бархатный голос. Снова мурашки и тяжесть внизу живота. А в голове эйфория. Вот с чего она? Нет у моих с ним отношений будущего.
«Есть», – тихонько стукнуло сердце о рёбра.
«Помолчи», – ну вот, не хватало ещё с самой собой беседы вести.
Всё, пора затаиться, не привлекать внимания хищника, который явно не спит по ту сторону тонкой преграды.
Я завернулась поплотнее в меховое покрывало, которое сегодня уже несколько раз послужило для меня самым надёжным убежищем, и отключилась.
Разбудил меня властный голос. Когда жёстко выдёргивают из сна, неприязнь к разбудившему появляется невольно. А тут ещё и тембр слегка скрипучий, словно дверь, которую забыли смазать.
– Именем Правителя Хорнии, Повелителя Воздуха, кто вы такие?
Глава 9. Рэй. Гости
Рэй почувствовал приближение чужих заранее. И мага Воздуха среди них. Не простого – высшего. Ехали уверенно, не торопясь, как и положено хозяевам земли. На пост со стороны тропы Ротан предусмотрительно выставил настоящих северян, с хорошо различимым акцентом. Они встретили приезжих первыми.
Поэтому вопрос беловолосого мага, въехавшего на поляну на роскошном бронзовом ящере в сопровождении десятка воинов, был повторен больше для порядка.
– Кто вы такие?
Рэй держался в стороне. Его задача была прикрыть себя и Берси от щупалец опытного мага. С досадой подумал, что зря раскрыл так рано магию девочки. Как бы она себя не выдала.
«Я прикрою», – шепнул Ариан.
Вперёд, как старший, выступил Ротан. Наклонил голову с достоинством:
– Наёмники с севера, ищем работу. Путь держим в Триволи.
– Светлейший, – прозвучал подобострастный голос за спиной беловолосого. – Вчера эти храбрые воины защитили от чампов нашу деревню. Они действительно прибыли с севера.
Беловолосый наклонил голову в знак того, что услышал.
– Благодарю за защиту наших подданных. Ничего странного по дороге не видели?
Ротан пожал плечами:
– Нет, Светлейший.
– На дороге к Триволи совершено разбойничье нападение на знатную особу. Охрана убита, пропала девушка.
– Если это между тем, где мы сейчас, и Триволи, то мы ещё не доехали. Но, если в месте нападения не все следы затоптаны, у нас неплохие следопыты. Может, потребуется помощь?
– В этом нет необходимости, – задумчиво сказал Светлейший, оглядывая поляну. – Я понимаю, что вы вряд ли в этом замешаны, но я привык доводить дело до конца. Вы позволите осмотреть шатры? Пропала… моя невеста, и я прошу не принять это за неуважение.
Слово «прошу» маг практически выплюнул, чувствовалось, что он не привык им пользоваться.
Возникла пауза.
– Что вы рассчитываете здесь найти? Девушку? – лицо Ротана окаменело. Напряглись, реагируя на его холодный резкий тон, остальные воины. Сопровождающие беловолосого положили руки на мечи. Рэй особо отметил державшегося по правую руку от мага воина с повязкой на глазу. Этот может доставить хлопот.
Рэй оценил уровень опасности. Если начнётся стычка, два десятка его воинов справятся с десятком пришельцев без проблем, а на его долю достанется маг. Вот только останется ли это незамеченным?
«Наша девочка всё услышала и дала дёру в лес», – быстро предупредил Ариан.
– Хольд Ротан, – вежливо встрял в беседу Рэй, склонив голову перед командиром отряда. – В наших шатрах нет ничего, что мы могли бы хотеть скрыть.
И Рэй чуть приоткрылся, запустив мага внутрь. Среди джераев были вольные маги, сохранившие независимость после слияния Империи Огня и остатков владений Воды. На это Рэй и рассчитывал. Простой воин не может давать советы командиру, а у мага больше вольностей.
– Маг Воды? С северянами? – прищурился беловолосый. – И давно вы с ними?
– С рождения, – ответил Рэй, не покривив душой. Ротана он действительно знал с малых лет.
Беловолосого ответ удовлетворил.
– Вы хорошо закрылись от меня, я не почувствовал вашу Воду.
– Я не знал, кто вы, Светлейший, простая предосторожность.
Ротан наконец принял решение. Сделал широкий жест в сторону шатров.
– Простите, Светлейший, мою реакцию, не привык к обыскам.
Лицо Беловолосого исказила гримаса ярости. Похоже он тоже не привык, чтобы ему намекали на неприглядность проведения обысков человеком его ранга.
*****
– Что это было? – спросил Ротан, когда на поляне остались только свои. – Во что мы ввязались?
Под тяжёлым взглядом Рэя все, кто стоял близко и мог услышать ответ, быстро ретировались к своим шатрам и занялись подготовкой к переходу.
– Ты ещё не понял?
– Если это его невеста, почему ты не отдал? Зачем нам проблемы с Высшим на его же земле.
– Это не его невеста, – уверенно ответил Рэй. – Это и есть пропавшая дочь правителя, которую должны были отдать в третий клан чампов. И, если она к ним попадёт…
Ротан замер на долгих несколько секунд, осмысливая услышанное, и спросил, понизив голос:
– Откуда такая уверенность?
– Девушка из благородных, поверь, есть основания. Маг воздуха. Принцесса пропала в этих местах. Высшие маги водятся при правителях. Ну?
– Много нестыковок.
– Знаю, но едва ли две высокородные девушки могли пропасть на столь малой территории одновременно. Нужно только понять, какое отношение этот Светлейший к ней имеет.
– Может, он действительно считает себя женихом? И помог ей бежать от брака.
– Чтобы Высший рискнул пойти против Правителя?
– Смеёшься, Рэй? Да хотя бы ради захвата власти. Жениться на принцессе, убить Правителя и занять его место. Вот только это не объясняет главного: как он мог её потерять.
– А ещё интереснее, почему она сбежала из шатра, едва он появился на поляне, – хмыкнул Рэй. – Извини, Ротан, я пошёл её искать. Похоже, часть памяти к девушке вернулась, раз она так быстро исчезла. Может, от неё и узнаем.
Рэй обошёл свой шатёр. Без труда нашёл небольшой разрез полотнища точно по шву. Ну и девчонка. Разрез просто микроскопический, заметить можно, только если знаешь, что и где искать. Из шатра она могла выбраться только ползком. И, судя по борозде, оставленной на земле, меч прихватила с собой. Неужели для защиты от жениха? Похоже, всё ещё серьёзнее.
– Ваше высочество, – неслышно подошёл Торн. Ну как неслышно, Ариан уже предупредил. – Помочь со следом?
– Не надо, мы справимся, я скоро.
Рэй нырнул в заросли.
«Ариан?»
«Вот сыскного пса из дракона ещё никто не делал», – проворчал Ариан, но Рэй знал, что это он так, для порядка.
Драконий нюх включился в то же мгновение, напомнив Рэю, чего лишены обычные люди. Он пользовался драконьими органами чувств только в случае самой суровой необходимости. У человеческой половины это отнимало много сил. И каждый раз, после возвращения к нормальным ощущениям, некоторое время с трудом привыкал к полуслепому, полуглухому существованию, к тому же почти лишённому вкусов и запахов.
Едва Рэй доверил поиск своему дракону, вкусный запах девочки ворвался через его ноздри мощной волной, заполняя каждую клеточку его сущности и сметая на пути все его мысли, цели и планы, делая их ничтожными.
«Нашшша», – звучало в голове двухголосье.
Алексу они нашли быстро. Девчонка всё в той же рубашке, не прикрывавшей колени, прислонилась спиной к толстому стволу дерева и ждала, вцепившись в рукоять меча двумя руками. При появлении Рэя она сжалась и уставилась на него перепуганным взглядом.
– Нет.
– Алекса, что случилось?
– Я не пойду к нему, он снова меня убьёт.
– Алекса.
– Не подходи.
Девчонка явно была не в себе. Её тело била крупная дрожь.
«Вперёд», – неслышно шепнул Ариан.
Рэй скользнул на драконьей скорости мимо взлетевшего меча и перехватил тонкое запястье девушки. Он не стал его сжимать, опасаясь оставить синяки на нежной коже, а обхватил за талию, намереваясь прижать к себе и при помощи поцелуя успокоить. Надёжный и проверенный способ. Что произошло в следующий момент, он не понял. Успел почувствовать прижавшееся к нему девичье бедро и упругую ягодицу. А потом девушка ушла куда-то вниз, а вместе с ней и опора из-под ног. Мир перевернулся. И Рэй обнаружил себя лежащим на земле с приставленным к горлу остриём его собственного меча.
«Сюрприиииз», – в голосе Ариана слышался неподдельный интерес, граничащий с восторгом.
