Светлана Скиба
Тайна пещеры Аурит
– Я знал, что от гномов не стоит ждать ничего хорошего, – прохрипел он, – вы мне покажите, где находятся эти болота?
– Конечно, покажем. Следуй за нами, – заверили его змеи и быстро заструились по мягкому мху, обильно разросшемуся по мере приближения к топям. Призрачные болота, о которых знали все в округе, слыли жуткими хищниками. Маскируясь под зеленую поляну с ромашками, они без труда заманивали жертву в свое русло и уже не отдавали ее никому. Сколько несчастных животных и невнимательных путников, заблудившихся в лесу, утонуло в этих болотах, и сосчитать сложно. Хоть Виктор и считал себя осведомленным человеком, но о Призрачных болотах никогда не слышал.
– Твой сын вон за теми кустами ромашек, – вкрадчиво прошипели змеи, указывая взглядом на цветочную поляну.
Виктор уверенно шагнул в вязкую трясину и тут же провалился по колено. Болото оживилось, забурлило, затягивая его в свои владения. Мужчина попытался поднять ногу, но не тут-то было. Густая жижа намертво держала новую жертву.
– Помогите! – истошно прокричал он, протягивая руки к гадюкам. Но они лишь рассмеялись.
– Как же люди легко верят, когда им говоришь то, что они хотят услышать, – хихикали змеи. – Никто твоему сыну не хочет отомстить. Он цел, невредим и сейчас направляется в Асгардские горы с гномом по имени Тош.
– Мерзкие гадюки! – выкрикнул Виктор, медленно погружаясь в жижу.
– Прощай, глупый человек, – прошипели они напоследок, перед тем как скрыться в кустах тростника.
***
– Спасите кто-нибудь! – просил о помощи Виктор, отчаянно барахтаясь в болоте. Чем сильнее он дергался, тем быстрее уходил на дно. – Помогите, пожалуйста, – тихо прошептал он, когда коварная трясина достал до его подбородка.
Казалось, еще немного и она поглотит его целиком. И тут, он увидел длинную палку, протянутую кем-то из-за высокого камыша, разросшегося вдоль берега. Судорожно вцепившись за нее, как за спасательный круг, он потихоньку стал освобождаться от цепких оков тины. Стойкое желание жить и крепкая палка, тянувшая его на сушу, оказались сильнее хищного болота. Чудом, выбравшись на берег, Виктор без сил упал на мягкий мох и чуть не заплакал от счастья, радуясь такому подарку, как жизнь. Немного придя в себя, он огляделся по сторонам в надежде увидеть своего спасителя. Но вокруг никого не было.
– Покажись, спаситель мой! – вымученным, но счастливым голосом простонал Виктор. Вдруг, кусты зашевелились, и из них показался маленький человечек с пушистыми волосами. Следом за ним вышел второй гном, а за ним третий и четвертый. Они стали появляться один за другим, и уже через несколько минут перед Виктором выстроилось около сотни гномов. Маленькие, размером с кролика, в смешных колпачках, они с беспокойством поглядывали на спасенного им человека.
От изумления Виктор даже раскрыл рот. Он ожидал увидеть кого угодно: лесника, грибника, охотника, даже разбойников, но только не гномов.
– Спасибо вам, – проговорил он, – я даже не знаю, как отблагодарить вас…
– Нам ничего не нужно, – сказал седовласый гном, с длинной бородой волочившийся по земле, – просто оставьте нас в покое.
– Что тебе нужно в этом лесу? – с недоверием спросил рыжеволосый Оди.
– Мой сын Альберт ушел из дома, – с горечью ответил мужчина, – я думаю, он где- то недалеко.
Гномы удивленно переглянулись между собой, в их взгляде читались смешанные чувства.
– Мы доверяли Альберту, а он оказался предателем, – с обидой в голосе сказал гном по имени Лучи.
– Мой сын вас не предавал, это я во всем виноват. Он доверился мне, рассказав про вас, я обещал сохранить это в тайне, но сам…
Виктор виновато опустил глаза.
– Так значит, Альберт не знал, что спилят наш дуб? – уточнили гномы.
– Конечно же, нет! После того, что случилось, он перестал со мной общаться, а ночью ушел из дома, – поникшим голосом сообщил Виктор.
Вид у него был совершенно потерянный. В его глазах, которые он так и не решался поднять нас своих спасителей, блестели слезы.
Гномам стало жаль несчастного человека, к тому же, искренне раскаявшегося. Они по – дружески похлопали его по плечу, дав понять, что больше на него не сердятся.
– Мы постараемся помочь тебе найти Альберта, – заявил Оди. Все гномы удивленно вскинули брови, ведь он обычно был против общения с людьми, а тут такое…
– А что? Альберт ведь нас не предавал, к тому же сейчас совершенно один бродит по заброшенному лесу, – ответил Оди, на вопросительные взгляды собратьев.
– Он не один, с ним гном Тош, – сказал Виктор. – Они сейчас направляются в Асгардские горы.
– Откуда ты это знаешь? – поинтересовался гном по имени Пин.
– Мне об этом сказали две змеи.
– Вряд ли можно верить этим хитрым гадюкам, – вставил свое слово гном с крючковатым носом.
– Это я уже понял, – уныло кивнул Виктор, – но они это сказали, будучи уверенными, что я утону в болоте.
Старый гном Фог, как и многие другие гномы, тяжело вздохнул, в его взгляде читались беспокойство и недоверие.
– Если это действительно правда, то им грозит большая опасность, – сказал он, – ведь в Асгардских горах, живет непобедимый змей Малум.
– Тот самый, который забрал у вас дом? – уточнил мужчина.
– Именно. Малум непобедим, ведь у него есть настоящая сила.
– Но что это за сила такая? – спросил Виктор.
– Никто не знает, ведь мы никогда не поднимались выше нашего дома, расположенного в низовье горы. А сила эта храниться в пещере Аурит, что на самой вершине.
– И вы никогда не пытались подняться в эту пещеру? – поинтересовался Виктор.
– Нет, а зачем? Нам все равно не справиться со змеем Малумом.
– Но если бы вы добрались и обрели бы эту волшебную силу, то возможно и справились бы со змеем.
– Возможно, – как- то неуверенно прокряхтел седовласый гном, но среди нас нет таких смельчаков. Наше место в низовье горы, мы выше и не поднимаем головы.
С каждым словом Фога, лицо мужчины становилось все сосредоточенней.
– Альберт и Тош направляются не просто в Асгарские горы, они держат путь в пещеру Аурит, – утвердительно сказал он, – я знаю своего сына.
– Тогда плохи дела, – покачал головой седовласый Фог, а другие гномы громко заохали.
Виктор поднялся на ноги и заявил:
– Я отправляюсь вслед за ними, возможно, еще успею спасти их.
– Я иду с тобой, – решительно воскликнул Лучи.
– И я, – добавил Мод.
– Я тоже пойду с вами, и пусть нам улыбнется удача, – присоединился рыжеволосый Оди. В конце концов все гномы решили учувствовать в миссии по спасению Тоша и Альберта. Виктор смотрел на своих спасителей с нескрываемым восхищением. Это же надо, гномы, которых столько раз обижали и предавали мало того, что простили обидчика, так еще готовы рискнуть своей жизнью ради его сына.
– Вы настоящие герои, – с благодарностью в голосе проговорил он, глядя на маленьких, но отважных и великодушных человечков.
***
В это время Альберт и Тош подбирались к Асгардским горам. Величественные и непреступные, они длинной грядой тянулись за горизонт. На вершинах гор покоились белые пушистые облака, а скалы, точно острые зазубрины, зловеще поглядывали на путников. Чем ближе друзья подходили к горам, тем сильнее стучали их храбрые сердца. – Нам в жизни не забраться на самый верх, – пропищал Тош, когда они приблизились к подножию горы. Он сидел в не продуваемом рюкзаке и ни за что на свете не желал оттуда вылазить.
– Это мы еще посмотрим, – уверенно проговорил Альберт, карабкаясь вверх.
Чем дальше они поднимались, тем круче становился склон горы. Пышная растительность поредела, сменившись каменистыми пластами. Теплый ветер стал резким, порывистым, пронизывающим холодом до самых костей. Одев все вещи, что были с собой, и укутавшись теплым пледом, Альберт несмотря ни на что продолжал подниматься в гору. Шаг за шагом он сокращал расстояние до заветной пещеры Аурит.
Что же там находилось? О какой невиданной силе все говорили? В воображении Алберта возникали образы самых разных сказочных существ: эльфов, джинов, чародеев, всех, кто мог бы наградить волшебной силой. А может быть это чудесное снадобье, выпив которое обретешь безграничную мощь?
Погрузившись в свои размышления, Альберт и не заметил, как добрался до вершины горы.
– Неужели мы добрались? – удивился Тош, выглядывая из уютного рюкзака, в котором успел вздремнуть.
Действительно, они стояли на самой вершине Асгардских гор, продрогшие, измученные, но неимоверно довольные.
Друзья огляделись по сторонам и ахнули, какая величественная красота их окружала. Густые облака нежно обволакивали острую горную вершину, словно сладкая вата. Прохладное, яркое солнце, словно в благодарность измученным путникам, преодолевшим трудности, сияло так сильно, что казалось, оно светит только для них. В темной холодной скале призывно зияло небольшое отверстие. Альберт сразу догадался, что это вход в пещеру Аурит. Пещеру, которая манила и страшила одновременно.
– Вот оно, то самое место, – дрожавшим от волнения голосом пролепетал гном и спустился по Альберту, как по дереву.
Альберт первый шагнул в темный проем, ведущий в недра Асгардских гор. Тош засеменил следом. Зев туннеля вывел их в просторную пещеру со сводчатым потолком, каменными колоннами и свисающими как огромные сосульки сталактитами. Все стены, потолки и даже полы были усыпаны драгоценными камнями. Они сияли в сумраке как светлячки, переливаясь всеми цветами радуги. Гномы говорили Альберту, что змей Малум был падок на блестящие сокровища. Возможно, именно поэтому он так облюбовал эту пещеру. Но где же сказочные джины и снадобья, дарующие невероятную силу? Алберт растерянно огляделся по сторонам. Он ожидал увидеть внутри пещеры нечто чудесное, но там ничего не было! Лишь мутные зеркала, висевшие на стенах, угрюмо смотрели на прибывших гостей.
– А где же великая сила, которая сделает нас непобедимыми? – разочарованно спросил Тош.
Альберт непонимающе пожал плечами. Он подошел к зеркалу, внимательно вглядываясь в собственное отражение.
