Светлана Скиба
Тайна пещеры Аурит
– Вам нечего бояться, этот дом принадлежит моим родителям, а они очень добрые, – заверил Альберт.
Когда гном хмурился, его подвижные, густые брови сходились вместе, а когда смеялся, то его глаза так сильно увлажнялись, что слезы текли по щекам. Мальчик и гном так увлеклись разговором, что и не заметили, как на улице стало смеркаться.
– Скоро вернуться мои братья и сестры, – словно очнувшись от забытья, сказал Тош, – а им пока не нужно знать, что я общался с тобой. Они жуть как будут недовольны.
– А мне надо делать уроки, – вспомнил Альберт, удивляясь, как это мама его еще не позвала домой.
– Только никому не говори про меня, – пропищал ему вслед гном, приложив палец к губам, – пусть это будет нашим секретом.
***
Альберт до сих пор не мог поверить в случившееся. Может быть, это такой необычайно реалистичный сон, видение? Если это ему все привиделось, с кем же он тогда так долго общался? Нет, Тош был самый, что ни на есть настоящий гном, ведь Альберт пожимал ему руку и даже умудрился потрогать его жесткие как прутики волосы.
Весь вечер Альберт думал о гномах. Даже когда отец вернулся с работы, и все семейство село за стол ужинать, он продолжал вспоминать странное знакомство.
– У тебя в школе все хорошо? – спросил Виктор, поглядывая на сына.
– Ага, – рассеянно кивнул Алберт.
– Подружился с кем-нибудь из класса? – продолжал интересоваться отец.
– Подружился, но он… – Альберт, замялся, – он не из школы.
– Это радует, что у тебя появился приятель, – улыбнулась мама.
Альберту ужасно захотелось рассказать родителям, кого он сегодня встретил, но вспомнив просьбу Тоша, промолчал.
На следующий день, сразу же после уроков он полез на дерево, в надежде там встретить своего нового знакомого. Но, к сожалению, кроме двух окончательно осмелевших белок, которые перестали его бояться, там никого не оказалось.
Как же ему хотелось снова увидеть маленького забавного человечка, узнать его поближе, сдружиться с ним. Притаившись в дупле, Альберт часами выжидал гномов, прислушиваясь к скрипу двери, топоту ног и другим звукам, но все было напрасно. Складывалось такое ощущение, что гномы покинули свое жилище. На следующий день, Альберт вновь полез на старый дуб и просидел в нем до глубоко вечера, благо были выходные и на дом почти ничего не задали.
Всю следующую неделю Альберт каждый день, как по расписанию посещал свое убежище, но гномы так и не показались. Только чириканья жизнерадостных птиц, да веселые белки развеивали его одиночество. Одиночество, которое до встречи с гномом, он не испытывал. В его жизни еще не было такого друга, по которому бы приходилось скучать.
«А может и впрямь, мне все приснилось? И не было никакого Тоша и других гномов? – думал Альберт. Он решил забыть этот странный сон, и снова вернуться к реальной жизни. – Завтра же встречусь с Эдиком из соседнего двора, он давно зовет меня поиграть в футбол».
В это вечер Альберт лег пораньше, с утра была назначена контрольная работа по математике, и он хотел как следует выспаться. Выключив лампу, расположенную на прикроватной тумбочке, он закрыл глаза и стал медленно уплывать в сон.
– Альберт! – послышался писклявый голосок за окном. Мальчик вздрогнул от неожиданности и встал с кровати. Выглянув в окно, он увидел маленького человечка, утопающего в клумбе с цветами.
– Тош! – радостно воскликнул Альберт, – я сейчас! – он открыл настежь окно, перелез через подоконник и выпрыгнул наружу.
Яркий диск луны, серебристым светом освещал взволнованное лицо гнома. Его кустистые брови, напоминающие пушистых гусениц, радостно вздернулись вверх, когда Альберт пожал ему руку.
– Я уже думал, что не увижу тебя. Куда ты пропал? – поинтересовался мальчик.
– Ждал решения Совета, – ответил гном.
– Какого еще совета? – не понял Альберт.
– Дело в том, – слегка замялся Тош, – я рассказал о нашем с тобой знакомстве другим гномам. Переполоха было…– он артистично закатил глаза. – Пришлось созвать Совет, где каждый высказался по этому поводу. Многие были против общения с тобой, говорили, что людям нельзя доверять и все такое… Но я стоял на своем, ведь ты сам говорил, что не все люди злые…
– Ну и что же вы решили? – заметно нервничая, спросил Альберт.
– Нам разрешили общаться! – радостно воскликнул Тош, да так громко, что Альберту пришлось на него шикнул. Ему не очень хотелось, чтобы родители проснулись и застали своего сына под окном в клумбе с цветами.
– И это еще не все, – продолжил Тош, – мои братья и сестры приглашают тебя в гости в наш дуб, точнее твой дуб… неважно, общий дуб.
Альберту было очень приятно за оказанное ему доверие.
– С удовольствием приду к вам в гости, – улыбнулся он.
Альберт даже и представить себе не мог, каково это побывать в гостях у гномов, наверное, очень интересно.
– Отлично, тогда пойдем, – кивнул гном и нырнул в густые заросли ромашек.
– Прямо сейчас? – Альберт вытаращил глаза на своего нового друга.
– Нет, на зимних каникулах, – подбоченился Тош. – Конечно, сейчас! Тебя уже все ждут.
Альберт не был ханжой и приверженцем строгого этикета, но заявиться в гости в ночной пижаме и комнатных тапках, это уже чересчур.
– Подожди немного, я мигом, – быстро проговорил он и юркнул в окно.
***
Натянув на себя джинсы и джемпер, заботливо приготовленные мамой для школы, Альберт уже собираться выбраться наружу, как вдруг вспомнил, что с пустыми руками идти в гости не принято. Хорошо, что у него в школьном рюкзаке оказались шоколадный батончик и два яблока, которые он не съел на перемене. Схватив скромные гостинцы, он незаметно прошмыгнул во двор, где его дожидался новый друг.
– Какие цветы предпочитают ваши дамы? Ромашки или васильки? – учтиво поинтересовался, Альберт, топчась по клумбе как слон.
– Насколько я знаю, они не равнодушны к блестящим заколках, – немного подумав, ответил Тош.
– Такого у меня точно нет, – пожал плечами мальчик.
В густой кроне дерева, что-то громко ухнуло, похожее на филина, отчего гном испуганно вжался в землю.
– Не бойся, – сказал Альберт, закрыв его рукой.
– Нам нужно спешить, а то здесь становится не безопасно, – прошептал Тош, боязливо поглядывая на дуб.
Виртуозно забравшись по стволу, гном уже через пару мгновений сидел внутри дупла. Чего нельзя было сказать об Альберте, не очень – то привыкшем лазить ночью по деревьям.
Кое-как вскарабкавшись наверх, и за малым, не свернув себе шею, он забрался в дупло, освещаемое старой керосиновой лампой, которая нещадно чадила и воняла. Громко, кряхтя и охая, Тош обхватил лампу, размером с него самого и двинулся вглубь дерева. Потянув скрипучую дверь, напоминающую крышку кастрюли, гном прошмыгнул в узкий проем и жестом показал Альберту, чтобы он следовал за ним.
– Не отставай! – крикнул Тош.
– Легко тебе говорить, – прокряхтел Альберт.
Его плечи упирались в проем, явно не рассчитанный на посетителей крупнее белки. Наконец – то, протиснувшись в дверь, он очутился в полости ствола дуба, который внутри оказался намного шире, чем виделся снаружи. Длинная металлическая лестница лихо уходила вниз, и казалось, ей не было не конца ни края. Осторожно спустившись по узкому частоколу ступенек, Альберт попал в просторное помещение со сводчатым потолком. Посреди комнаты растянулся длинный массивный стол со стульями – пеньками. На стенах горели керосиновые лампы, отчего стояла духота, спертый воздух был плотным и тягучим. За столом сидели гномы и о чем-то жарко спорили. Странно, как такой шум не просачивался сквозь ствол дерева наружу, может быть этот дуб волшебный?
Увидев Альберта, они сразу притихли, замерев с напряженными лицами. Некоторые гномы дружелюбно улыбались гигантскому гостю, а у кого – то в глазах читались настороженность и даже вражда.
– Д-добрый вечер! – заикаясь от волнения, промямлил Альберт.
– Добрый, добрый, – раздался гул по всему помещению.
– Просим к столу, сейчас как раз время второго ужина, – пригласил гном с седой бородой и в смешных панталонах.
Альберт неуверенно подошел к столу и сел на свободное место. Стол был завален разными яствами из фруктового сада. Отец давно заметил, что его кто-то опустошает, а мама ему не верила.
«Это постоянная твоя подозрительность уже надоела», – говорила она. Как выяснилось, папа оказался прав. Яблоки, сливы, груши, грибы, шишки, ягоды, все до кучи лежало на столе, словно на рыночном прилавке.
– Это мое место! – рявкнул рыжий гном, злобно посмотрев на мальчика. – И знай, на голосовании, я был против общения с тобой.
– А я был за, – дружелюбно сказал другой гном, когда Альберт пересел на соседний пенек, подальше от негостеприимного гнома. – Меня зовут Лучи.
– Альберт, – машинально ответил мальчик, хотя тут же подумал, что его имя наверняка всем известно.
– А меня Дил, – протянул руку гном в остроконечном колпаке.
– А меня Пин.
– Мона.
Сотня гномов ринулась знакомиться с мальчиком, наперебой выкрикивая свои имена и протягивая крохотные ручки. Тош смотрел на все происходящее с довольной улыбкой и видом настоящего героя, сумевшего примирить два враждующих народа.
После знакомства, гномы жадно приступили к трапезе, словно не ели целую неделю.
– Вперед, налегай! – сказал Альберту упитанный гном, с наслаждением проглотив белую поганку.
Не желая обижать гостеприимных хозяев, Альберт впихнул в себя горсть кислых ягод и частично сгнившее яблоко.
Видимо, гномы были знатными едоками, так как уже через несколько минут подчистую опустошили все, что лежало на столе. Набив свои и без того круглые животы, эти крохотные человечки теперь довольно раскачивались на пеньках, периодически поглядывая на гостя.
Альберт внимательно осмотрелся по сторонам, вглядываясь в извилистые корни старого дуба, тянувшиеся вдоль всего помещения. Только сейчас он заметил, что стены комнаты испещрены маленькими ячейками, видимо служившими местом для отдыха. Догадки Альберта подтвердились, когда несколько зевающих гномов, с необычайной легкостью поднялись по стене и скрылись в своих круглых норках.
