Светлана Шёпот
Эволет. Тайна тёмного клана
Вздохнула. Чего сейчас об этом думать. За столько времени я точно либо что-нибудь разузнаю, либо попросту сбегу. Вспомнилась Адамина. А ведь она будет переживать. И предупреждать её я не собиралась. Не стоит лишний раз светить место, куда я вполне могу потом вернуться. Не факт, что Адамина меня примет назад после такого, но шанс всё-таки есть.
Хотя не думаю, что моё предыдущее местонахождение долго будет загадкой для герцога. Всё-таки достаточно спросить у травника, у кого он заказал книгу, которую ему доставила я.
На этих мыслях совсем скуксилась. Всё-таки невезения больше.
Жить свободной, конечно, хорошо, и ничего, что придётся работать от рассвета до заката. Придумать бы ещё что-нибудь такое, что сможет со стопроцентной вероятностью обеспечить мне безбедную жизнь. Что я могу? На ум вот так сразу ничего не приходит. Может, открыть что-то вроде ресторанчика и продавать еду, приготовленную по рецептам из прошлой жизни? А может, открыть ателье и продвигать в люди новую моду? Было бы здорово, вот только на всё это нужны деньги, которых у меня нет. Их можно заработать, правда, придется горбатиться только так.
Скосила глаза на герцога.
А можно выйти замуж, и проблема денег отпадет сама по себе. Ага, десять раз. Кто сказал, что мне дадут такую возможность? Вроде бы ясно было сказано, что я нужна только как инкубатор для ребёнка. Не думаю, что при таком отношении мне дадут много свободы.
Снова вздохнула. Война план покажет.
– Приехали, – сказал герцог в тот момент, когда карета остановилась. Надо же, а я и не заметила, что мы уже добрались. Быстро. Или это потому, что я всю дорогу только и делала, что думала?
Я тут же посмотрела на него, замечая, что он снова морщится так, будто ему что-то очень не нравится, но приходится с этим мириться.
Дверь кареты открылась, и Алан выскользнул наружу, поворачиваясь ко мне и подавая руку. Первой моей мыслью было фыркнуть и облить презрительным взглядом, но потом решила сильно не нарываться. Изобразим покорность. Усыпим бдительность врага.
Медленно спустившись, взглянула на строение позади герцога. Когда я думала, что НордБерг богат, я и понятия не имела насколько. Простым домом назвать этот замок было нельзя. Он был сделан из какого-то тёмного камня. Поросший зелёным мхом, при свете дождливого дня он выглядел весьма зловеще. Как и положено замку, у него были башни. Куча башен. Наверное, в одной из них меня и запрут, чтобы не сбежала.
Неширокая дорога была выложена каким-то красноватым камнем. Вокруг росли деревья и кустарники. Казалось, что мы больше не в городе, а за его пределами. Поблизости я не заметила ни одного другого дома. Хотя вроде как по времени не должны были выехать за город.
На высоком крыльце нас уже встречали. Пожилой мужчина в идеально сидящем костюме и несколько девушек, которые стояли, склонив головы. Рядом с нами был тот же человек, который забирал у меня книгу. Кажется, Гвен. Он протянул в сторону герцога раскрытый зонт, но Алан на это лишь отмахнулся. И правильно, тут идти пару шагов, да и дождь почти не шёл.
– Приготовить комнату для геры, – отдал приказ НордБерг, стоило нам только подняться на крыльцо. – Ту, что рядом с моей. По правую сторону.
Я заметила, как в мою сторону тут же устремилось ничем не прикрытое любопытство.
– Да, мастер, – ответил, как я понимаю, кто-то вроде дворецкого.
– Дать ей всё, что она пожелает. Ужин сегодня накрыть в большом зале. Пусть брат и дядюшки сегодня будут там. – Стоило нам войти внутрь, как он тут же повернулся ко мне. – Не стоит пытаться убежать. Ты ведь понимаешь, что я не шутил, говоря, что буду искать, пока не найду? В любом случае тебе понадобится охрана. Я позабочусь об этом. А пока отдыхай. Увидимся вечером.
На этих словах Алан развернулся и стремительно ушёл, оставляя меня в окружении любопытных слуг.
Я моргнула раз, другой, закрывая медленно рот, который открыла, желая вставить хоть слово. Оглянувшись по сторонам, наткнулась на изучающие взгляды, в которых успела заметить явное недоумение и, как мне показалось, брезгливость. Именно это отрезвило меня.
– Так и будем стоять? – спросила, холодно осматривая людей.
При звуках моего голоса все будто очнулись.
Вежливо поклонившись, дворецкий указал путь рукой.
– Прошу за мной… гера.
Когда я осталась в комнате одна, то поначалу просто замерла посередине, ни о чём не думая. Честно говоря, я даже слегка подустала. Слишком быстро всё происходило. Ещё утром я думала, что неплохо спряталась, и вот сейчас я в комнате, которая вполне может стать моей на долгие годы.
«А неплохо тут», – вывел меня из пассивного состояния голос Абсолона.
Я невольно вздрогнула и осмотрелась. Обвела внимательным взглядом помещение, цепляясь за всякие мелочи. Вроде позолоченных канделябров, у которых высота была метра полтора. И зачем мне тут подобное? Подняла голову наверх. Люстра есть. В ней виднелись совершенно новые свечи.
Опустила голову, снова осматриваясь по сторонам. Громадная кровать, без балдахина, правда, но чего стоили только деревянные спинки, искусно украшенные резьбой и покрытые тёмным золотом. Покрывало тёмно-бордовое с вышитым рисунком птиц. На стенах гобелены, в которых преобладали какие-то сказочные мотивы. Все они так или иначе перекликались по цвету с покрывалом и тяжёлыми шторами, закрывавшими почти всю стену.
Мельком приметила ещё несколько дверей, а также пару тумбочек, стол и стулья. Комната выглядела красиво, дорого, но явно безлико. Как дорогущий номер в гостинице, которая пытается «косить» под век так восемнадцатый или девятнадцатый.
– Не знала, что тебе подобное нравится, – пробормотала, развязывая тесёмки плаща и снимая его с плеч. Тут же поморщилась, когда руки испачкались. Кажется, мне нужно помыться и постирать вещи.
Посмотрев по сторонам, аккуратно сложила плащ и положила его на пол, боясь что-нибудь испачкать. После этого во мне проснулся исследовательский интерес. Я принялась везде совать нос. Проверив ящики в тумбочках, поглядела в окно, заглянула под кровать, подергала ручку одной из дверей, затем обратила всё своё внимание на вторую.
За дверью из тёмного дерева была своеобразная ванная. Здесь даже вода была и туалет. Конечно, до знакомых мне благ цивилизации далеко, но всё-таки не махровое средневековье. Оглядевшись, нашла нечто, похожее на полотенце. Покрутила слишком уж большие краны, убедилась, что вода идёт, только вот она была холодной. Нашла даже горшочки с пахучими густыми составами. Несомненно, жидкое мыло. У Адамины было проще всё. Да и в доме Эволет тоже. Окна тут не было, но зато нашлись свечи, которые я зажгла.
Подумав немного, решила, что могу сегодня обойтись и холодной водой.
Мои размышления были прерваны стуком в дверь. Выглянув из ванной, разрешила войти и замерла, ожидая посетителя. Им оказался тот самый дворецкий. Мне показалось странным, что он явился сам, а не прислал мне на помощь какую-нибудь горничную, но я промолчала. Мужчина величественно – иначе и не скажешь – вошёл в комнату и осмотрелся, видимо, отыскивая меня. Когда его взгляд остановился на мне, он положил правую руку на живот и слегка поклонился.
– Прошу прощения. Мне показалось, что вы захотите принять ванну. Подать горячую воду, гера? – спросил он, выпрямляясь. – И ещё я хотел бы узнать, не голодны ли вы? Может быть, вам что-то нужно, или вы предпочтёте пока отдохнуть?
Я полностью вышла из-за двери ванной и кивнула.
– Да, помыться хочу. Есть тоже хочу. А ещё мне нужна одежда. Чистая, я имею в виду.
Дворецкий ещё раз поклонился и направился в мою сторону. Вернее, в сторону ванной комнаты.
Я пристально наблюдала за тем, как дворецкий достал из кармана какую-то небольшую коробочку и повесил её на один из краников. Заметив мой любопытный взгляд, мужчина всё-таки решил меня просветить.
– Это артефакт, в котором находится заклинание нагрева.
На этом он замолчал, будто был полностью уверен, что сказанное я и так пойму. Ну, он был вполне прав, так как в воспоминаниях Эволет я и правда нашла подтверждение его словам.
Мы молчали всё время, пока набиралась ванна. Не знаю почему, но я так и стояла в дверях, наблюдая за любым телодвижением дворецкого. Я даже сама себе нормально не смогла бы объяснить, зачем я так пристально наблюдала за этим человеком. Наверное, проснулась моя дремавшая паранойя.
– Поесть вам принесут чуть позже. И одежду тоже.
Дворецкий снова поклонился и вышел. Я проводила его взглядом и выдохнула. Расслабив отчего-то напряжённое тело, принялась раздеваться. Подумав немного, аккуратно сложила одежду на одном из стульев и вошла в ванну, плотно закрыв за собой дверь.
Ах, блаженство. Всё-таки плюсы во всём этом несомненно были.
«И что ты теперь будешь делать?» – Абсолон, как обычно, появился неожиданно.
– А что ты предлагаешь? – спросила лениво, осматривая свою ногу. Сюда бы эпилятор, на худой конец бритву какую-нибудь. – Ты бы мог мне помочь. Например, укрыть тьмой. И мы бы сбежали отсюда.
«Зачем?» – спросил демон, и я заметила, как свечи почти потухли, а изо всех углов на меня буквально начала наваливаться темнота.
– Эй, – прошипела, садясь в ванне прямо. – Ты чего творишь?
«Свет меня раздражает», – недовольно цыкнул Абсолон.
– Понимаю, но как, по-твоему, я должна мыться в темноте?
«Вот так», – свечи полностью потухли, и я на мгновение оказалась в кромешной тьме. Пару раз моргнув, с удивлением поняла, что предметы с каждой секундой приобретают всё большую четкость. Через минуту я видела всё так, словно вокруг был обычный день. Правда, цвета были серыми, но зато я могла бы рассмотреть любую трещину в потолке, если бы такая имелась.
– Это… ещё что такое? – спросила, насильно расслабляясь, выдыхая и ложась обратно в воду. Размер ванны не позволял вытянуть ноги, так что приходилось лежать полусидя.
«Так намного лучше, – мне показалось, Абсолон вздохнул как-то уж больно удовлетворённо. – В подобном состоянии есть свои плюсы, не так ли?»
– Угу, – буркнула, погружаясь в воду по самый нос. Всё это время я с интересом осматривалась по сторонам. Видеть в темноте – не предел мечтаний, но очень приятный бонус.
«Не думаю, что сбегать отсюда – хорошая идея, – Абсолон говорил сейчас таким тоном, что невольно напомнил мне одного из преподавателей в школе. Тот тоже постоянно разговаривал со мной как с неразумным ребенком, который с силу своего возраста понятия не имеет о том, что такое жизнь. – Тем более у того человека, который привёз тебя сюда, внутри нечто весьма меня заинтересовавшее».
– О чём ты? – спросила, чуть не захлебнувшись. Откашлявшись, сполоснула лицо водой, принимаясь разматывать намокшую косу. – Ты о том тёмном дыме?
«Именно, – отозвался сегодня болтливый не в меру демон. Вот всегда с ним так. То болтает без умолку, то молчит, не дозовешься. – Это не просто какой-то там дым, внутри него заключен демон».
Я замерла, перестав намыливать голову. Но в тот момент, когда мыльная пена потекла по лицу, быстро продолжила своё занятие.
– Хочешь сказать, что он такой же, как и я? – спросила, отплевываясь от горечи – пена всё-таки попала в рот.
«Не совсем. Я с тобой добровольно. У нас контракт. Я тебя защищаю, ты меня кормишь. А вот в него демона заключили насильно. Как думаешь, чем это может грозить?»
Я задумалась. Попыталась представить себя на месте демона, которого насильно заперли и не отпускали.
– Думаю, я бы попыталась выбраться, – ответила задумчиво. Не сказать, что я испытывала к демону такую уж сильную любовь, просто мне стало любопытно, что же послужило причиной. Зачем герцогу идти на такой шаг, да ещё и насильно запихивать в себя демона? Как по мне, так плюсов от подобного соседства пока мало. Может быть, я не всё знаю? Скорее всего.
«Верно, – Абсолон усмехнулся, и я ощутила, как по моему телу прокатился странный, явно неестественный жар. Что это? – Каждый демон, которого насильно заперли в человеке, будет искать способ, чтобы выбраться. Если среди людей ещё могут попасться такие, кто рано или поздно сдадутся, то среди демонов таких нет. И чаще всего это не оттого, что мы слишком любим свободу. Люди, по большей части, для нас просто еда. Теперь ты понимаешь, почему пленение человеком для любого демона будет подобно смертельному оскорблению?»
Нахлынувший резко жар почти сразу схлынул, я даже не поняла, что это было.
– Вполне, – немного хрипловато ответила. – Что за ерунда только что была? – спросила, опуская голову в воду и быстро смывая пену.
«Ничего особенного, просто тебя попытались отравить, – слишком уж обыденно ответил Абсолон. Я прямо так и видела, как он скучающе ковырялся сейчас в ногтях, покачивая ногой. – В плетение нагрева было добавлено что-то ещё. Вода стала ядовитой. Но можешь не волноваться, пока я в тебе, ни один яд не сможет причинить тебе вред. Если говорить коротко – то вещество, из которого состоят демоны, сильнее любого яда, который способны создать людишки».
От всего этого я поперхнулась и, затаив дыхание, осмотрела воду. И что делать? Подумав немного, продолжила мыться. Раз Абсолон сказал, что опасности нет, то и смысла вылезать сейчас из воды нет.
– Кажется, мне тут не рады, – сказала, прикусив губу. – Очень теплый прием. Так что там с демоном?
«Ничего. Демон в том человеке есть, и мне он адекватным не показался. А, да. Я видел много сдерживающих печатей и могу с уверенностью сказать, что если так дальше и продолжится, то демон вырвется. Как думаешь, кого он сожрёт первым?»
Я перестала намываться и откинула голову назад, расслабляясь. Кто бы мне ещё недавно сказал, что я буду вот так спокойно купаться в отраве, рассмеялась бы в лицо. И вот, пожалуйста, это сейчас последнее, что меня волнует.
Понятное дело, я догадалась, куда именно клонил Абсолон. На самом деле, Алан мне был никто, и я могла со спокойной душой не обращать на всё это внимания. Просто взять и сбежать отсюда, занявшись потом собственной жизнью так, как мне нравится. Да и судя по тому, как меня встретили, любви особой ко мне точно тут никто испытывать не станет. Так зачем же нервировать народ? Это сейчас отрава, а завтра что? Топором по темечку? Сможет ли Абсолон защитить меня от подобного?
«Ты сомневаешься?» – ворвался в мои мысли недовольный голос.
Что ж, хотя бы умереть в ближайшее время мне не грозит, и то хлеб. Но вернемся к Алану. Как я уже и сказала, он мне никто, но как-то всё-таки немного жалко человека. Перед глазами вспыхнул его образ. Вздохнула. Кажется, мне придётся немного тут задержаться.
– Скажи, а мы можем… – начала я, не совсем уверенная в том, что Абсолон захочет мне помогать.
«При одном условии, – тут же оборвал меня демон. – С этого дня мы будем по несколько часов проводить на тёмном плане. Твоей энергии мне мало, так что я хочу поохотиться».
– На демонов? Кстати, неужели вы едите себе подобных?
«Конечно. А как, ты думаешь, мы переходим с одной ступени на другую? Мы пожираем энергию. Конечно, людская предпочтительнее, но на худой конец парочка-другая демонов сгодится на что-нибудь. Ну так что?»
Я поднялась, морщась. Вода в ванне стала мыльной, и волосы не до конца промылись.
– Хорошо.
Быстро закончив с волосами, я завернулась в полотенце и вышла в комнату, сразу замечая девушку, которая раскладывала одежду на кровати. При виде меня она резко побледнела и прикрыла рот рукой. Создавалось впечатление, словно она сейчас увидела живого мертвеца. Ах да, я ведь должна была быть уже мертва. Улыбнулась. Всё-таки и от демонов бывает польза.
Отступление
Алан вошёл в свой кабинет, закрыл за собой дверь и сел за стол. Поморщившись, он расслабил слишком затянутый шейный платок и выдохнул. День выдался не из легких. Хорошо хоть под действием снадобья головная боль немного притупилась.
Откинувшись на спинку кресла, он задумался.
Эволет.
Будто только и дожидаясь, облик девушки вспыхнул перед внутренним взором. Необычная. Он в который раз подумал, что невеста совершенно не в его вкусе. Он любил мягких женщин. И нет, дело не только в пышных формах. Ему нравились такие, возле которых казалось, что тебя будто укутывает нечто воздушное и приятное. Эволет ни под каким видом нельзя было назвать мягкой. Скорее она напоминала что-то холодное и острое. Всё в ней было таким. Движения, фигура, исходящая аура, взгляд, который, казалось, следил за каждым его движением и подмечал любое изменение в лице. Упрямая, своенравная, свободолюбивая.
Пожалуй, будь она парнем, он бы непременно попытался завести дружбу. Но Эволет не парень. К тому же она его невеста, да ещё и видящая. Только это перекрывало все «минусы».
Алан вздохнул. Конечно, никто не обещал ему, что всё в этой жизни будет так, как он захочет. В конце концов, он может иметь столько любовниц, сколько пожелает.
Поднявшись, он зачем-то взял портрет своей невесты и, снова сев в кресло, принялся пристально его рассматривать. Его не покидало ощущение, что что-то не так. Лицо Эволет вроде как было точно таким же, вот только Алан не мог избавиться от ощущения, что с миниатюры на него смотрела совершенно другая девушка. На портрете взгляд был изображён мягким, обволакивающим, немного томным и кокетливым. Ничего общего с тем, что он мог наблюдать совсем недавно. Насколько он знал, у Эволет нет никакой сестры-близняшки.
Он почти положил миниатюру обратно на стол, когда понял, что ещё его смущает. Цвет глаз. На картинке глаза были светло-зелёные, будто ранняя зелень. У той Эволет, которую он совсем недавно привёл домой, они были на несколько тонов темнее. Разве не странно?
В очередной раз поморщившись, Алан спрятал картинку в стол, выбрасывая всякую ерунду из головы. Явно художник приукрасил невесту, откуда-то прознав о его вкусах.
В этот момент прямо о стену кто-то поскрёбся. Алан отреагировал сразу, поднимаясь и подходя к шкафу. Нажав на скрытый рычаг, он отошёл чуть в сторону.
Потайная дверь открылась, и из темноты на свет вышел человек.
– Мастер, – тут же поклонился он.
– Рассказывай. Узнал? – спросил Алан, мельком поглядывая в сторону входной двери. Ему не хотелось, чтобы именно сейчас кто-нибудь отвлекал его.
– Да, мастер. Я услышал весьма занимательный разговор, в котором участвовали ваши дяди и брат.
Алан поджал губы и, подумав немного, сел обратно.
– Подробности, – приказал он, кивая гостю на стул по другую сторону стола.
Глава 6
Если кто-то вам показывает своих демонов, вовсе не обязательно, что это ваша заслуга.
Возможно, у них просто нет выбора.
© Эволет Грэхэм
Служанка выскочила из комнаты так, будто за ней неслись сто чертей со мной во главе. Проследив за убегающей девушкой взглядом, вздохнула и хмуро посмотрела на кровать. На ней, несмотря на то, что кое-кто явно был уверен в моей скорейшей смерти, аккуратно лежали вещи. Думаю, заговорщики просто не хотели привлекать слишком много внимания. А если бы вещей тут не было, это могло вызвать ненужные вопросы.
Интересно, кому я так помешала? Учитывая, что я появилась в этом доме от силы как пару часов, такая оперативность наводит на определённые мысли. Моего жениха точно можно сразу исключить. Если бы он хотел от меня избавиться, то просто сделал бы вид, что не заметил меня. Или отпустил бы после того, как удостоверился, что брак мне не нужен.
Прислуга? А ей зачем? О, может, тут любовь, и всё такое? Вдруг эта служаночка положила глаз на Алана, а тут я. И способ такой коварный.
Вздохнула, принимаясь сушить волосы. Живот заурчал, давая понять, что организму в срочном порядке требуется пища.
Интересно, а дворецкий знал? И как мне узнать точно? Что-то совершенно не хочется мне ходить по этому дому и от каждой тени шарахаться. Кстати, о тенях.
Скосила глаза в самый тёмный угол, но никаких глаз там и в помине не было. Ну, это не сильно и удивительно, но что-то я за время, проведённое в этом мире, даже привыкла к ним.
Что там Алан говорил? Будет какой-то ужин? Семейный, наверное. И меня, скорее всего, будут представлять членам семьи. Никогда не любила подобные мероприятия, а учитывая, что тут вроде как все должны быть аристократами, то следить придётся за каждым движением и словом. Наверное, мне лучше будет помолчать.
Немного подумав о том, что делать с волосами, плюнула и просто заплела привычную уже косу, оставив спереди несколько длинных прядей.
Именно в этот момент в комнату кто-то тихо поскребся. Повернувшись, позволила войти, с любопытством наблюдая, как дверь открылась и в комнату чуть ли не вкатилась низенькая, пухленькая и краснощёкая девушка.
– Гера! – начала она слишком уж громко и пискляво и почти сразу закашляла, словно подавилась своими же слюнями. – Простите, гера, – продолжила она уже тише, поклонившись. – Меня прислали помочь вам с одеждой и волосами.
Я окинула девушку взглядом. Судя по всему, ей не так уж много лет. Скорее подросток даже, чем девушка. Лет четырнадцать от силы. Не думаю, что в главном доме тёмного клана не нашлось ни одной более-менее взрослой служанки. Вряд ли эта совсем ещё девчонка может сделать с моей головой что-то вразумительное. Ту же косу заплетет, хорошо, если ровно. Тогда почему именно её?
Снова вздохнула. Ох уж эти подковёрные игрища.
– Как звать? – спросила, принимаясь разглядывать местный аналог нижнего белья. Бабушкины панталоны и то меньше.
– Виви, гера, – снова поклонилась девчонка.
– До ужина сколько осталось времени? – поинтересовалась, прикидывая в уме, дать ли этой самой Виви на растерзание свои волосы, или уже пора надевать платье и срочно бежать в столовую. Или где там они все собираются?
– До него ещё часа два. Вы кушать хотите? Если хотите, то я могу сбегать на кухню и принести. Надо? Там тетя Улла такие пироги напекла, м-м-м.
Виви сложила ладошки в некоем подобии молитвенного жеста и закатила глаза, блаженно улыбаясь. Сразу видно, человек даже не думает расстраиваться из-за лишнего веса.
– Нет, я подожду, – сказала, садясь на ближайший стул и поворачиваясь спиной к Виви. – Тебя ведь послали помочь с волосами? Прошу, – перекинув косу через плечо за спину, напряглась, ощущая приближение Виви. Неуютно как-то.
А ведь при таком раскладе мне очень удобно, например, перерезать горло или свернуть шею. Не подумала что-то.
Моё внимание тут же привлекла тень на полу, которая, подрагивая, поднялась, буквально укутывая мои ноги, словно пледом.
«Не стоит бояться. Даже если она захочет, то не успеет ничего сделать», – послышался голос Абсолона.
Повернувшись, сделала вид, будто удостоверяюсь, что служанка все ещё в комнате. Сама же в этот момент мельком осмотрела ее, замечая на шее чёрную ленту, которой до этого точно не было.
«Твоя работа?» – спросила, сглатывая. Хотя можно было и не спрашивать. Тонкая чёрная нить, которая соединялась со своеобразным ошейником, явно давала понять, что это дело рук Абсолона.
Демон, явно слышавший мои мысли, не стал отвечать, давая понять, что я пришла к верным выводам.
Отвернувшись, закрыла глаза.
– Долго будешь смотреть? – спросила, немного поёжившись. Наверное, надо было сначала одеться, но как-то не подумала.
– Ой, – пискнула Виви. И я чуть ли не кожей ощутила, как она приблизилась. От неё отчетливо пахло булочками, мёдом и молоком. – Простите, гера. У вас такие красивые волосы. А сама вы такая худенькая. Вам надо больше кушать, но даже так вы очень красивая. Я мало видела таких красивых людей. Ах, – девушка позади мечтательно вздохнула, принимаясь распутывать косу, которую я всё-таки успела заплести. – Но мастер тоже такой красивый. Вот почему так? Высокий, строгий, но такой красивый. А как от него пахнет. Взгляд, правда, иногда страшный, но всё равно он красивый. Ох, гера, вам надо сначала надеть платье, иначе волосы растреплются.
Я хмуро поднялась, бросив короткий взгляд на лучезарно улыбающуюся девушку. И где таких болтливых находят? Она вообще хоть иногда молчит? Хотя чего это я?
Одевшись, была удивлена тем, что платье пришлось мне впору. Будто для меня шили. Зелёный мне всегда нравился, а у этого платья ещё и оттенок приятный был. Темно-зелёный, будто старая листва в тени. Юбка, конечно же, длинная, в пол. Платье было совершенно закрытым. Ворот под самое горло и длинные рукава, закрывающие почти всю ладонь до самых пальцев.
– Ой, ой, вы корсет забыли, – тут же взвилась Виви, заметив проигнорированный мною предмет на кровати.
– Не стоит, – ответила, поворачиваясь спиной. – Просто затяни шнуровку на платье сильнее. Ткань плотная, не думаю, что кто-нибудь заметит.
–Вы уверены? – с сомнением спросила служанка, но послушно принялась выполнять моё указание. Причем делала это так усердно – я даже испугалась, что она таким способом хочет меня придушить.
– Если ты продолжишь, – просипела я, поворачиваясь немного, – то ты попросту оторвешь шнурок. Куда ты так тянешь? Ещё немного, и ты переломишь меня пополам.
– Ой! – пискнула девушка, выпуская шнурки из рук. Я тут же вздохнула, хмуро глянув на неё. – Простите, я просто привыкла. Другим, если тянуть не будешь, то ничего не получится.
– Всё нормально, – сказала, замечая, что девушка совсем расстроилась. – Не сильно затягивай. Ты ведь видишь, что мне это особо не нужно.
– Да, – Виви снова взялась за шнурки и в этот раз завязала всё нормально. При этом не переставая щебетать о том, какая у меня тонюсенькая талия, и вся я такая тоненькая, что прямо страшно, вдруг что-нибудь да переломится, если чуть сильнее нажать.
После того как я всё-таки оделась, снова села на стул, поворачиваясь спиной.
– Расскажи, Виви, как вы тут живёте? – спросила в тот момент, когда девушка начала чесать мои волосы.
– Что именно вам интересно, гера? – спросила девчонка, принимаясь напевать себе под нос какую-то местную песенку.
– Расскажи мне про обитателей этого дома. Обо всех, кого считаешь интересным, – подтолкнула я Виви в нужное русло для разговора.
В тот момент я даже не подозревала, на что себя обрекаю. Почти два часа непрерывной болтовни. Даже Абсолон начал порыкивать внутри, спрашивая разрешение на то, чтобы прикончить девчонку самым действенным способом – отделить голову от тела.
Плюс, конечно же, от всего этого был. Я узнала, что в доме живёт не так уж и много людей. Первый – Алан. Про него я узнала за эти часы очень многое. Кажется, Виви могла часами говорить только о нём. Я даже знаю теперь, во сколько он встает, как долго купается, какого цвета шейные платки ему нравятся и что у него есть милая привычка складывать косточки от одного местного фрукта аккуратной горкой. Что в этом милого, я так и не поняла, но решила не переспрашивать.
Из самых близких родственников в доме жили два дядюшки Алана и его брат. Дядюшками они, правда, были не кровными.
Оказалось, что отец Алана когда-то давно гульнул. Хорошо так гульнул. В итоге на свет появился Алан. Законная жена тоже родила сына. Но и Алана старый глава признал, постановив, что наследник определится с помощью ритуала. Это не могло сказаться положительно на клане. Произошел раскол. Часть клана была за законного наследника, другая часть признавала правоту главы клана. Вот эти самые дядюшки были братьями законной жены. По сути, с самим Аланом они никак кровно связаны не были.
Кроме них, было ещё немного разных родственников той или иной дальности, но первые трое сразу привлекли моё внимание. Не может быть, чтобы они были довольны подобным раскладом. Терять власть, упуская её из рук, мало кто любит.
М-да, чувствую, мне будет тут очень весело.
– Почему прислали именно тебя? – спросила, недоверчиво рассматривая свое изображение в зеркале. Прическа вышла вполне нормальная. Я даже удивлена, что у девчонки получилось нечто подобное. Тут по-любому есть какой-то подвох.
Виви на это хихикнула в кулачок и озорно стрельнула в меня глазами. Я приподняла брови, не понимая, что смешного.
– Я сама вызвалась помогать вам, гера, – ответила она.
Я прищурилась, отворачиваясь. Какой шанс того, что девчонку подослали специально для того, чтобы запудрить мне мозги? Большой. Не думаю, что те, кто хотел меня прикончить, стали бы по доброте душевной отправлять ко мне такой отличный источник информации.
– Вам не нравится? – спросила Виви, привлекая моё внимание. Я обернулась, рассматривая девушку пристальнее. – Простите, –повинилась она, опуская глаза в пол.
– Всё нормально, – отмахнулась я, решив, что сейчас всё равно поделать ничего не могу. Мне нужно больше информации. Лучше бы, конечно, чтобы ею поделился со мной сам Алан. Вот только я почему-то сомневаюсь, что он станет о чём-то подобном со мной говорить.
А если рассказать о яде? Придётся рассказывать, как узнала и как смогла избежать смерти. Не хотелось пока раскрывать такие подробности. Не факт, что вообще когда-нибудь расскажу.
Подождём. Присмотримся, послушаем, Виви порасспрашиваем. Может, ещё кого-нибудь удастся разговорить.
А сейчас мне, кажется, пора.
– Время ужина не пришло ещё? – спросила, натягивая на ноги мягкие сапожки, явно не предназначенные для того, чтобы ходить по улице.
Виви снова пискнула и выскочила из комнаты, возвращаясь спустя пару минут.
– Пора, гера! – сказала слишком уж громко она, покрываясь красными пятнами, словно её смутило собственное поведение.
– Отлично, – буркнула себе под нос.
Вздохнув глубже, сделала шаг, ощущая волнение. Вот ведь. Это ведь всего лишь ужин, а чувство такое, будто иду на войну. Облизнулась. Итак, что там у нас сегодня на десерт?
Хоть я и старалась храбриться, но мне всё равно было страшновато. Пусть мысль, что демон внутри меня не позволит навредить, немного успокаивала, но мандраж всё-таки присутствовал.
Мельком глянув на руки, прикусила слегка губу – немного трясутся. Так ненароком и опрокину что-нибудь на себя. Вот потеха недоброжелателям будет.
Остановившись, закрыла глаза и принялась медленно и вдумчиво дышать, успокаиваясь. В этом мне поспешил помочь личный демон.
«Трясёшься, как девственница в первую ночь с мужчиной», – выдал он с усмешкой.
«Больно ты осведомлён в том, что и как делают и ведут себя люди. Не поделишься, откуда у демона такие познания?» – спросила, открывая глаза и продолжая идти вслед ушедшей немного вперед Виви.
«Знать людей важно, только так можно найти самую вкусную жертву. Всех подряд есть не так интересно, как может показаться», – неожиданно для меня ответил Абсолон. Хотя на мгновение мне показалось, что он проигнорирует мой вопрос, решив, что я не достойна знать нечто подобное.
«И какие люди тебе нравятся?» – снова спросила, ощущая, что нервозность почти прошла. Сейчас мне стало намного интереснее выведать как можно больше у Абсолона, нежели думать о том, что принесёт мне сегодняшний ужин.
«Разные», – резко ответил демон и снова скрылся где-то в глубине моего сознания.
