Светлана Курилович
Сказки по субботам, или Хочешь – верь, а хочешь – нет
Вообще-то, собаки этой породы никогда не были агрессивными, но чего не сделаешь во имя великой цели! Если уж люди оказались весьма податливы к злу, то превратить добродушных псов в убийц для Ампилака оказалось проще простого!
И вот теперь те, у кого в груди билось пока ещё человеческое сердце, содрогнулись от ужаса, представив, какую смерть предстоит принять невинным маленьким детям!
Но ребята не понимали, для чего привели собак до тех пор, пока с животных не сняли поводки и не раздалась громовая команда: «Взять их!» Тогда Даня и Настя оглушительно завизжали и заметались, насколько позволяла им цепь, а Маша с Женей, в каком-то странном оцепенении глядя на медленно приближающихся псов, взмолились в последней, яростной надежде: «Пускай сейчас, немедленно произойдёт что-нибудь волшебное!»
И произошло! Только совсем не волшебное, а наоборот! Неожиданно прямо из толпы замерших горожан порскнул большой серый клубок и остановился между ребятами и собаками.
– Ану! – прошептала сквозь слёзы Маша.
Это был он! Серый мохнатый волшебник появился, чтобы вызвать огонь на себя. Он сел на землю и нахально начал умывать лапкой мордочку, потом широко зевнул, показав розовую пасть с острыми белыми зубами и язычком колечком. Собаки сначала притормозили от такой наглости, а затем их неторопливый, хозяйский бег сменился на стремительный галоп, только направлялись они уже не к осуждённым преступникам, а к своему извечному врагу. Ану не стал ждать, когда его разорвут на куски, он стремительной серой молнией метнулся на помост, а оттуда – через площадь – на задний двор королевского замка и затерялся меж многочисленных пристроек. Псы, оглушительно залаяв, ринулись за ним, легко перескочив через сжавшихся в испуге ребят, и, несмотря на грозные окрики, помчались за котом. Толпа оживлённо зашевелилась, загомонила и потянулась вслед за животными. Наверное, без волшебства здесь всё-таки не обошлось!
– Палач! Руби им головы! – раздался яростный крик Ампилака, который единственный не потерял головы в поднявшейся суматохе.
Обрадованный, палач уцепил за волосы визжащую и отбивающуюся Настю, втащил её на помост, швырнул на плаху.
– Не тронь мою сестру! – закричал Женя и тоже полез наверх. Палач небрежно отпихнул его ногой, и мальчик упал, располосовав руку об острую щепку, торчавшую из края помоста. Он тут же вскочил, зажимая рану другой рукой, и опять бросился к палачу, но поздно: тот уже поднимал над Настиной головой широкую кривую саблю.
«Что же сейчас будет, мамочка моя!» – вихрем пронеслось в мозгах у Маши, и она тут же услышала разрывающий воздух свист и глухой стук удара.
Палач схватился за руку: метко пущенный камень угодил прямо ему по пальцам, и он выпустил саблю! Он тут же поднял её и замахнулся снова, но было поздно: детям хватило секунды, чтобы стащить Настю вниз, а когда заплечных дел мастер попытался втянуть её обратно, на него обрушился целый град камней, которые, миновав детей, неминуемо достигали своей цели.
Это оставшиеся людьми горожане не выдержали и всё-таки заступились за детей! А предводительствовал ими целый отряд мальчишек и девчонок, во главе которых пленники с радостным изумлением увидели оборванного, тощего, но свободного Алена!
– Ален! Ален!– хором закричали они. – Ты жив, дружище!
Камнепад не прекращался, и избитый палач, прикрывая голову руками, трусливо убежал.
– Ты уволен! – гаркнул Ампилак, и сам решил довести дело до конца.
Он вскочил на ноги, широко развёл руки и выпустил из пальцев целый сноп сине-зелёного пламени. Несомненно, оно испепелило бы ребят, если бы не принц, который, наконец, вышел из забытья и изо всех сил толкнул своего наставника!
Ампилак упал, и смертельные молнии унеслись ввысь, не причинив никому вреда. Но гнев колдуна обратился на Анеля: он полоснул его багровым огнём, вырвавшимся из особым образом сложенных средних и больших пальцев, и принц мешком повалился на пол. Ампилак же опять вскинул руки и приготовился довершить начатое! Очень он был упорен!
Ребята, сгрудившись около помоста в кучку, окоченели от страха: они понимали, что сбежать не удастся, что смертельное заклинание достигнет их повсюду и что никакой Ален им сейчас не поможет! Нужно было настоящее, действительное чудо!
Вспышка страшного пламени направилась из распростёртых рук колдуна в их сторону, и они сжались в комочек, старясь стать как можно меньше; но внезапно пронзительные сине-зелёные языки пламени отразились от невидимого препятствия и метнулись назад, врезавшись в стену дворца и проделав в ней неровную, обугленную дыру. На том же месте, откуда они рикошетом полетели обратно, материализовался Аквилон! Толпа ахнула единым вздохом, Ален пронзительно закричал:
– Учитель! – и рванулся к нему, но седобородый старец отстраняющим жестом остановил подростка.
Принц, тем временем пришедший в себя, пожирал взглядом своего бывшего наставника. Он был бледен, грудь его бурно вздымалась, как будто он задыхался, лоб покрывали крупные капли пота.
– А! Это ты, старый идеалист! – по-змеиному прошипел Аквилон. – Пришёл побороться за свою страну?! Забыл, что у тебя нет силы, чтобы противостоять мне?!!
– Противостоять нет, – спокойно согласился Аквилон.– Но послужить щитом и не дать тебе погубить этих детей я ещё смогу!
– Зря стараешься! – выкрикнул колдун. – Всё уже давно кончилось! Страна моя!
– Это твоё мнение, – возразил Аквилон. – Но не моё!
– Да что с тобой разговаривать! Только время терять! – осклабился Ампилак и поднял вверх руки с растопыренными и напряжёнными пальцами. – Нравится такая смерть – так сдохни!
Языки смертельного пламени выстрелили в Аквилона. Он, не шелохнувшись, стоял, по-прежнему прикрывая собой ребят, и на лице его, прячась в густой бороде, играла улыбка. Толпа замерла в ожидании развязки, но совершенно неожиданно для всех и, прежде всего для Ампилака, прозвучал сорвавшийся голос принца:
– Учитель!
Убийственное пламя замедлило свой полёт и зависло в воздухе.
– Учитель! – задыхаясь, повторил Анель.– Простите меня!
– Что?! – всем телом повернулся к нему Ампилак. – О чём ты?!
– Простите меня! – принц перекинул ногу через перила балкончика и спрыгнул вниз. Сине-зелёные молнии пошли трещинами, распались на множество мельчайших фрагментов и осыпались на землю, как безвредное конфетти
– Простите! – в третий раз повторил он, подходя к Аквилону.– Я был неправ! Я ошибался во многом! И прежде всего в том, что считал себя центром Вселенной! И что в жизни должны быть одни удовольствия и никакой ответственности! Простите меня, учитель и накажите, как посчитаете нужным! – закончил он упавшим голосом.
– Ты уже довольно наказал сам себя, мой отважный и честный мальчик! – ласково сказал ему Аквилон. – Ты осознал свои ошибки и этого достаточно, чтобы исправить содеянное зло! Конечно, не всё можно вернуть назад, но… ты обязан сделать всё, что в твоих силах, чтобы восстановить нарушенное равновесие!
– Я… – всхлипнул принц. – Я так виноват перед мамой и папой!
Горячие слёзы хлынули из его глаз и потекли по лицу, смывая без остатка всё, что делало Анеля похожим на злобного ящера.
– Они никогда не простят меня! – в отчаянии пробормотал он.
– Ты нашёл в себе силы признать свою неправоту! – опустил ладонь на его плечо наставник. – Они уже простили тебя! Смотри!
Он протянул руку, и взгляды всех обратились, куда он показывал.
– Радуга! – восхищённо пробормотала Настя.
–Три радуги! – поправил её Женя.
– Семь, смотрите, семь радуг! – закричал Даня.
Над дворцом стояли семь сияющих радуг, образующих уходящий вдаль коридор. Разноцветные потоки света, которые они испускали, полились на дворец, на площадь, на всех жителей королевства Амальгар, беспощадно смывая, уничтожая колдовство Ампилака. Бесследно исчезли и плаха, и цепи, окружавшие площадь; монстры превратились в людей, удивлённо оглядывавших себя и словно пробудившихся от долгого сна. Злобные псы вновь стали добродушными и весёлыми домашними любимцами, кандалы, сковывавшие детей, просто-напросто испарились, и они смогли наконец подбежать к изумленному Алену и обнять его.
– Мама! Папа! – растроганно пробормотал принц и побежал к своим измождённым, но улыбавшимся ему родителям, показавшимся в воротах замка. Их сопровождал довольный Ану Мелидар Четвёртый, придерживавший лапами длинный шлейф королевы Алеи.
– Ну, вот и всё! – обратился к детям улыбающийся Аквилон.
– Как всё?! – удивились они. – А что будет с Ампилаком?!
Взгляды всех обратились на балкон, но колдуна там уже не было.
– Где же он?! – удивлённо уставился голубыми глазами на волшебника Даня.
– Ну, – пожал тот плечами, – наверное, опять превратился в мокрицу и, воспользовавшись поднявшейся суматохой, заполз в какую-нибудь сырую и тёмную щель и сидит там. Ждёт…
– Чего? – сдвинул тёмные брови Женя.
– Удобного случая, – внимательно взглянул на него Аквилон. – Чтобы опять завоевать чью-нибудь душу и начать превращать людей в чудовищ. Думаю, именно такая у него цель.
– Но ваша страна спасена? – потребовал чёткого ответа Женя.
– Конечно!– от всей души улыбнулся волшебник. – Ваша миссия закончена, и вы можете отправляться домой!
– Как домой?! – послышалось расстроенное восклицание. Анель и его родители в сопровождении Ану незаметно подошли к ним.
– Как домой?! Я даже не поблагодарил вас за то, что вы для меня…– Анель запнулся и поправился,– что вы сделали для нашей страны и для меня!
– Мы тоже не поблагодарили вас, храбрые дети, за возвращение нам нашего любезного сына! – королева Алея нежно прижала к себе принца. В глазах её стояли слёзы.
– Я покорнейше прошу вас остаться и принять участие в празднестве, которое мы устроим в честь освобождения Амальгара от злых чар! – присоединился король Амирам. – Я по-королевски награжу вас!
– Спасибо большое, – стеснённо сказала Маша. – Но мы пришли сюда не за наградой!
– Да!– храбро пискнула Настя.
– И нам пора домой, – объяснил Женя. – Наши мамы и папы, наверное, уже беспокоятся о нас!
– И плачут! – добавил всклокоченный Данил.
– Поэтому мы должны поскорее отправляться в свою страну! – заключила Маша.
– Да будет так, как вы сказали! – громко провозгласил король. – Слушайте, мои подданные! Отныне и навсегда эти дети – наши самые дорогие и почётные гости! Они смогут перенестись в наше государство в любое время дня и ночи, стоит им лишь этого захотеть! И мы всегда будем счастливы оказать вам самый радушный приём и исполнить любое ваше желание!
– Да будет так, как ты сказал, наш король! – слаженным хором откликнулись горожане.
Ребята оглянулись и увидели в толпе жителей Амальгара знакомые, хотя и несколько изменённые лица: вот сияющий Анель вместе с Алиёй; вот тётушка Алиния, из глаз которой ушла вся печаль, а рядом с ней – огромный добродушный рыжеволосый гигант, в котором они узнали Гунара; недалеко от них – Бус и Вагир, весело машущие им руками, и множество других лиц, смотрящих на них с радостью и надеждой.
– Но всё-таки, – вмешалась королева Алея, – На прощание я хочу выполнить хоть какое-нибудь ваше желание! Ведь у каждого есть заветное желание? Не бойтесь, говорите! – её ласковые глаза смотрели на ребят, и они неожиданно засмущались, не зная, что сказать.
Первой, как ни странно, нашлась Настя.
– Я хочу волосы, как у неё! – показала она пальцем на Алию. – Такие же длинные!
– А мне бы хотелось собаку! – нерешительно промолвил Женя.– Только мама всё равно не позволит!
– Ну, может быть, какой-нибудь сувенир, на память о том, что мы были здесь? – вопросительно взглянула на королеву Маша.
– А я не знаю! – сказал Даня. – Мне ничего не надо! Ну, чтобы у Тессы снова были котятки, и мама бы одного оставила!– он пожал плечами.
– Мои добрые и милые друзья! – воскликнула королева. – Я благословляю ваши сердца, не замутнённые жадностью и завистью! Все ваши желания исполнятся!
– Да здравствует наша королева! – раздался дружный возглас толпы.
– Я никогда не забуду вас! – со слезами на глазах произнёс Анель.– Только, пожалуйста, хотя бы раз вернитесь в нашу страну!
Он поцеловал девочек и пожал руки мальчикам.
– Ну, вот и всё, друзья мои! – выступил вперёд Ану Мелидар Четвёртый.– Пришло время отправляться домой! А я отныне буду вашим вечным проводником в страну сказок и приключений! Беритесь за мой хвост!
Дети уцепились за пушистую шерсть и оглянулись в последний раз: все жители волшебного государства Амальгар махали им вслед, принц Анель вытирал слёзы, Аквилон ободряюще покачивал головой.
– Прощайте! – воскликнула Маша.
– До свидания!– подхватили Настя, Женя и Даня.
– Счастливого пути! – отозвались амальгарцы, и ребята сделали шаг вперёд…
– Ну, наконец-то мы дома!– тяжело рухнув на стул и стаскивая с ног надоевшие туфли, вздохнула мама Лера.
– Да, отлично погуляли!– согласилась Лина, бросая на пол сумку и разминая уставшие ступни.
– Как там наши дети? – поинтересовалась она.
– Да спят, наверное, – откликнулась Лера. – Четвёртый час всё-таки!
– Не знаю, не знаю, – недоверчиво произнесла Лина. – Пойдём, проверим!
Они на цыпочках прошли в детскую и включили ночник.
– Вот видишь, а ты боялась! – упрекнула подругу Лера.– Всё прекрасно – они спят!
Картина, открывшаяся им, была просто умилительной: дети спали по двое в кроватках, Маша нежно прижимала к себе Настю, Даня и Женя сопели, уткнувшись друг в друга носами.
– Да, – согласилась Лина.– Всё хорошо!
Вдруг позади них раздалось тихое тявканье, и мамы, подпрыгнув от неожиданности, обернулись: в дверях, неистово размахивая хвостом, стоял и с любопытством смотрел на них большой пушистый щенок, напоминавший кавказскую овчарку.
– А это ещё кто? – медленно опустилась на стул Лина.
– Гав! – ещё раз тявкнул он и улыбнулся.
– А ты говорила, что рыбок заведёшь! – уставилась на подругу Лера. – Тихо, спокойно и хлопот никаких!
– Ну, это точно не рыбка! – потерянно пробормотала Лина.
Щенок подошёл к ней и лизнул в щёку тёплым языком. Мама взяла его на руки и машинально погладила. Он взвизгнул от радости.
– Как у Насти волосы-то выросли!– тем временем Лера подошла укутать их одеялами и поправила упавшие на пол косы.
– Да, – согласилась Лина и провела рукой по Настиным волосам. – Выросли!
Её ладонь скользила и скользила, а коса всё не кончалась!
– Да что же это такое! – уже с испугом глянула она на подругу. – А это что?! – Лина схватила стоявшую на тумбочке игрушку: прозрачное тяжёлое яйцо на подставке, внутри которого был прекрасный дворец, окружённый семью радугами. Перед дворцом стояли несколько крохотных человеческих фигур.
– Это? – Лера взяла в руки яйцо и встряхнула его. – Это, наверное, твоя мама купила, она вечно что-нибудь этакое раздобудет… – слова замерли у неё на устах: фигурки неожиданно ожили, запрыгали, замахали руками. Лера поднесла яйцо к уху и услышала тоненькие голоса: «Привет, привет! Как дела? Возвращайтесь поскорее!»
– У нас вряд ли можно где-нибудь найти такие игрушки! – уже со страхом уставилась Лина на Леру.
– Что же здесь такое было?! – задумчиво произнесла Лера. – Они как будто где-то побывали, где-то в другом измерении!
– Не выдумывай! – нервно откликнулась Лина.
– А ты посмотри, какой загорелый Данька! – Лера подошла к сыну и провела ладонью по его щеке. – Он просто коричневый! Где же он так загорел?!
– Ну, что ж, будем разбираться завтра! – вздохнула Лина, и они вышли из детской, выключив свет и закрыв за собой дверь…
В квартире Руловичей по тёмным комнатам беспокойно металась и мяукала пушистая кошка Тесса: для неё в очередной раз вне графика наступила весна…
