Степан Мазур Тайные тропы Варленда

Часть первая: «Князь». Глава 2 – Истинный

Грок моргнул. Сердце стучало, в виски колотило, но сил повернуть голову не было. Словно с того света вернулся, а пока шёл, утомился. Лишь краем глаза увидел ослепительную вспышку; то ли молния, то ли огненные эманации. И пока раздумывал, откуда взяться молнии в тёмных катакомбах, пахнуло теплом и горелым. Затем послышался жалобный скрежет цепей, лязг металла и вопль вояк в коридоре. Здоровые мужики кричали, как резанные хряки. Столько ужаса в рёве и мольбы перемешаны бранью.

«Что их так испугало»?

Грок нашёл в себе силы поднять голову, пытаясь разглядеть больше. Голова кружилась, но удалось разглядеть детали. Так вдали коридоров мощные, словно не нечеловеческие руки, крушили и ломали клети и двери. Таинственное существо рвало людей графа с такой же лёгкостью, словно гончар сжимал необожжённые глиняные горшки и вновь комкал глину для переработки.

Орк подвигал руками и ногами. Странное тепло гуляло по телу, как будто в него залили энергию под завязку. Даже рана на ноге исчезла, ушёл отёк. Бедро больше не беспокоило. Ощущал себя словно выспавшимся.

Заинтересованный таким неожиданным здоровьем, орк слез со стола.

– Эй, меня прихвати, – послышалось с пола.

Орк нагнулся. Чини заползла на ладони и показала свою лапку, сказав:

– Видишь?

– Что вижу? – уточнил Северный орк и добавил. – Я не собираюсь стричь тебе ногти. Не до этого сейчас.

– Какие ещё ногти? У зверей когти, дурья ты башка! – возмутилась морская свинка. – Я говорю, что крови нет! Даже меня залечил. Хоть и не касался, я себя чувствую гораздо лучше в принципе. А ты вообще мёртвый был. Как мне… показалось.

– Кто залечил? – не понял Грок, что был всё-таки жив.

Хотя изменений в теле было столько, словно над ним отряд целителей поработал. И все сплошь – светлые эльфы, первые наследники магии природы.

– Как кто? Андрен, – буркнула нахохленная морская свинка. – Только… другой Андрен.

– Как это, другой?

– Так и говорю тебе, что другой. Наш только чепуху нёс и корчился от боли, а этот… этот другой, – повторила Чини и вновь показала лапку.

Грок невольно вздохнул полной грудью. Мощный тёплый импульс чужой силы определённо впитался в тело. Пламенный дух заработал с такой мощью, что тело встрепенулось. Волна за волной пробежались огненные всполохи, разгоняя по каналам эфир, взяли разбег от груди и промчались до рук, ног, ударили в голову. Они словно прочистили тело и душу от пережитых боли и страданий. И ощущал он себя живее всех живых.

– Чудно.

– Это всё, что ты можешь сказать? – удивилась Чини.

– Ну как всё? – несколько растерялся Грок. – После той ночи, как я с отцом и братьями поговорил, я мало удивляюсь силе некроманта. Таковы его резервы, как по мне. Серый путь, конечно, не так силён, как тропа Некроманта. Но что бы мы о ней знали, а?

– Но здесь нет смерти! – взвизгнула морская свинка. – Откуда ему сил набраться?

– Как это нет? Это же пыточные подвалы!

– Но не кладбища, – парировала Чини и замолкла.

Иногда подлавливали и её, конечно. Но того, что видела она, не видел орк. А какой смысл спорить с зелёным глупцом? Пусть сам идёт и смотрит своими глазами. А там глядишь и уверует.

Орк уже без кряхтений и прихрамываний спокойно пошёл по коридору. Мышцы даже немного пружинили, и ноги порхали над каменным полом. С одной из стен орк взял факел, подсвечивая себе дорогу.

– Вот это встреча-а-а, – протянул Грок.

Встречные ключники попадались на пути сплошь мёртвые. Одни были обезглавлены, другие размазаны по стенке как таран поймали на лету. Что-то большое и мощное впечатало их в стену погодя. Оно же снесло решётки казематов, как сухое тонкий хлеб.

– Лихо он их, – обронила Чини. – Всё ещё думаешь, что это был Андрен?

– Тогда на ристалище на севере, когда вождь снёс голову Бобриду, я тоже думал, что это чудо. Но потом покумекал и понял, что это лишь эффект неожиданности. Он поборол свой страх в борьбе с Лонидом и ловко подгадал момент. Вот и… тут так же?

– А как это относится к решёткам? – только и добавила Чини. – Он же вырвал их голыми руками!

– Видимо, не было ни оружия, ни… времени, – буркнул Грок и добавил совсем тихо. – Торопился.

– Грок!

– А что я ещё должен думать? – ответил собеседник, но чем дальше пробирался, тем больше сомневался в своих суждениях.

Все клетки, двери, створы, и всё, что когда-то закрывалось на ключ и мешало бежать из подземелья узникам, было сломано, вырвано с корнем и уничтожено безвозвратно. Камни валялись повсюду, а решётки походили на кости, которые достались голодным псам.

Когда Северный орк прошёл мимо очередного тела, которому проломили грудную клетку так, что из спины торчал позвоночник, он перестал считать, что это под силу сделать безоружному человеку.

– Как думаешь, такая картина сейчас по всему замку? – обронил Грок, подхватив себе в дороге меч, затем сменив на топор, после чего выбрал копьё.

Но всё оружие было скверного качества: старое, ржавое, из дрянного металла. Не хватало своего ятагана.

«Но до него ещё добраться надобно», – прикидывал орк, с интересом переставляя ноги среди поверженных врагов.

– Ты знаешь Андрена Хафла с рождения. Полагаешь, он всегда был таким… глубоким? – спросил он морскую свинку.

– Таких сил я в Андрене не припомню, – призналась она. – Он всегда получал на орехи от Рэджи и лишь однажды в детстве опалил ему бороду, дав отпор. Правда, когда мы вновь встретились в Старом Ведре, десятник уже предпочёл сбежать. Но сделал это без оторванной головы, как ты помнишь. А тут – они все обезглавлены, а он и меча не обнажил! – ответила Чини и снова присмотрелась к бледному телу, у которого было подозрительно мало крови. – Что это за магия? Магия крови?

Орк тоже заметил, что все тела, что остались позади, были худы, бледны и словно потеряли до трети веса. Не то, чтобы в них совсем не осталось крови, но вокруг было больше костей, чем алых следов. Что для людей без головы было как минимум подозрительно.

Заметив стража себе по стати, Грок прикинул размеры и просто начал его раздевать.

– Что ты делаешь? – возмутилась Чини.

– Желаю одеться, – пожал плечами орк и добавил, как само собой разумеющееся. – Мёртвому одежда уже ни к чему, а в портках по двору я щеголять не собираюсь.

Только сапоги оказались малы. Орк отказался от идеи обуться и предпочёл идти босиком.

– Нашу одежду и небогатый скарб они ещё во внутреннем дворе поделили. Ищи теперь ходи всё, – добавил он и раздев труп до исподнего, присмотрелся уже как следует. – Но я не уверен, что это магия. Я не чувствую эфирного следа… Что он делал конкретно?

– Сначала порвал горло палачу! – припомнила Чини. – Мы использовали магию крови.

– Бурцеус не обрадуется.

– Тогда явился бы сам в казематы и освободил нас! – возмутилась Чини и теперь отступить пришлось уже орку.

– Итак, вы применили магию крови, что дальше?

– Создали две размыкающие печати. Начальную и завершающую, с заземлением.

– Но она не дала бы такого эффекта! – точно знал Грок, сопоставив все причинённые разрушения и убийства.

– Ты это мне говоришь? – надулась морская свинка. – Уж я-то знаю, поверь мне! Я была там, когда появилось ЭТО! И ЭТО точно не было Андреном!

– Странная… стра-а-анная магия, – протянул Грок. – Неужто он владеет столь древними силами? Когда только успел постичь? За четыре весны?

– Уж я бы заметила, если он изучал нечто подобное!

– Но ты же спишь постоянно.

– Не постоянно, а периодически! – тут же поправила Чини.

– Магия крови, впрочем, ощущалась мной ещё в форте Новой Надежды, – поразмыслил Грок. – Но переименовали форт не потому, что всю грязную работы сделал Андрен. Мы воевали на равных. А теперь… теперь у меня нет версий. Скорей всего, дело именно в его выбранном пути. Другого варианту у меня просто нет.

– Опять двадцать пять! – воскликнула Чини. – Кровь, конечно, и часть жизни, и часть смерти, получается. Это в теории объясняет его тягу к некромантии. Но магия крови запретна, и мы изучали её лишь поверхностно. Запитать печать кровью – может любой маг. Остальные знания о магии крови скудны. Её часто использовали демоны. Потому – нам нельзя.

– Однако, нам обещали рассказать больше, когда получим посохи, – припомнил Грок. – Боевые маги используют весь арсенал, если есть нужда.

– Куда уж больше крови?

Грок нахмурился, как будто лизнул лимона:

– Слушай, Хомо, а кто его родители? Иногда дар передаётся по роду.

– Обычные люди, – прикинула Чини. – Все мертвы давно. Я не знала их лично. Отец вроде был воякой, мать работала в поле. Все с деревни. Крестьяне. Из магов у нас в Старом Ведре только старушка Мэги была, да и та – ведьма. Природная. Коров лечила, травы заговаривала, это помню. Но чтобы кровью кого мазала, нет. Не было. Разве что роды принимала. Но там, сам понимаешь, без крови никак. Да и не родня она Андрену.

– Странно.

– И не говори.

Чем дальше несли босые ноги, тем более восстановившимся чувствовал себя Грок. В руки вернулась прежняя сила, ноги перестали подламываться, а голова и не думала кружиться. Переломанные кости то ли быстро срослись при энергетической подкачке, то ли кто-то перемотал месяцы времени, что провёл бы в шинах и повязках на лежаке. А синяки, вывихи, ушибы и прочая мелочь вовсе не ощущались. Тело трансформировалось и регенерировало почти моментально. И причин для того он не видел.

– Это похоже на исцеление, – только и добавил Грок. – Но это же Светлая магия. А то и Природная. Мэги точно ничему не учила его?

– Разве что похлебку варить и помочь козе разродиться, – усмехнулась Чини. – Ты что думаешь, пася коров, дёргая траву и таская воду, мы тренировались, как вы в Храме в перерывах?

– Ну… мало ли.

– Ты по грибы ходил? От комаров костры жёг?

– Конечно, и хворост таскал у леса.

– А знаешь почему у леса? Да потому что в чащобе – волки! Вот и Андрен по подлеску шлялся, потому что там меньше ягоды и дикоросов, но зато целее будешь. А ты спрашиваешь, а не герой ли он? А он обычный человек, который всегда избегал опасности, а не гнался на неё с мечом наперевес!

– Он же был прост, как сапог легата. То крючок ему привяжи, то пояс подвяжи, то дырку заштопай.

Грок задумался. Неужели и вождь когда-то был простым ребёнком?

– Ты, верно, совсем меня не слушаешь? – не унималась Чини. – Мы выросли в деревне вместе и всегда делились секретами. Он рассказывал мне всё, вплоть до того, когда появился первый волос на… а, нет, это я подсмотрела сама… Но я для дела! Ты думаешь, он мог от меня что-то утаить, пока жили в одной комнате? Ты серьёзно?

– Давай просто найдём его и сами спросим, – добавил орк, когда перешагивали очередное тело на ступенях, что вели на выход из казематов.

Если снаружи замок был неказистый, то на подземные ходы внушали уважение. Они потратили немало времени, пока преодолели их.

– Теперь я понимаю, что это место было скорее перевалочным пунктом, где хранили припасы для дальнейшего похода на юго-восток, – прикинул орк. – Это был склад для наступающей армии Империи.

– С чего ты так решил? – пропищало с плеча, куда переложил морскую свинку.

Несколько подустав идти, Грок вдруг понял, что они уже далеко за пределами замка, что только подтверждало догадки.

– В прохладе дольше хранятся продукты, а ещё здесь можно укрыться от рейдов и осад, сбив с толку противника. Они не рассчитывают, что гарнизон долго продержится, а проходят месяцы, а воз и ныне там.

Когда Северный орк вышел из катакомб на свежий воздух, он тут же вернул себе возможность магичить и готов был ринуться в бой, чтобы помочь Андрену. Но добивать было уже некого. По всему внутреннему двору в беспорядке валялись тела лучников и арбалетчиков. Капитан так и вовсе висел вверх ногами на одной из створ. Неведомой силой он был вдавлен в ворота так, что не падал вниз и без всяких копий и стрел. Глянешь – вроде не пригвождён, а как задумаешься на чём держится, так по телу мурашки.

– Вот это Андрен дал маху, – заметила Чини.

Вторая воротина валялась на земле, сорванная и выдранная из могучих петель неведомым великаном. Поверженная, теперь она казалась маленькой, как простая дверь в ветхую лачугу. Но что больше озадачило орка, так это то что размер внутреннего двора. Он словно стал вдвое, а то и втрое больше.

– Я не понимаю, – признался Грок.

Он отчётливо помнил, что прошёл два десятка шагов до спуска в подвал. А теперь требовалась больше сотни шагов. А сколько ступенек преодолел под землей, пока поднимался наверх? С полсотни! Тогда как ранее спустился через десяток.

– Так… Мы что, в другом замке?

Для Чини, для которой и так весь мир казался огромным, эти изменения с плеча почти ничего не значили.

– Что, значит, в другом? Я была в сознании всё время. И уверенно могу сказать, что мы отсюда никуда не девались.

– Тогда почему всё стало больше?!

– Что, значит, «больше»?

Грок развёл руками. Во внутренний двор, где ранее едва умещался колодец, привязь-бревно для лошадей с парой корыт рядом и несколько скамеек с одним столом и дровяником у кострища, теперь можно было комфортно разместить когорту легатов, чтобы не стояли плечом в плечо. И ещё бы место для конюшни осталось.

Сам Андрен стоял на стене у ворот, что стали вдвое больше, и делал пассы руками. Он кричал речитатив заклятий не своим голосом. Ветер подхватывал и уносил их прочь, а стены дрожали.

Земля содрогнулась!

Грок упал на колени, не в силах устоять. А земля вместе с замком качнулась и… стены раздвинулись, поднялась вверх!

Орк и рад был бы видеть, как прошлые стены осыпаются как песочный замок, залитый прибрежной волной. Но нет, они двигались, шевелились, набирали массу и вес и… трансформировались!

Странного чёрного эфира в воздухе витало столько, что им пропиталась вся округа. И то место, куда он касался, начинало дрожать, вибрировать и глядя на них, можно было разглядеть лишь марево. Словно весь мир стал непрочным или их обманывали собственные глаза.

Жуткий грохот менял и преобразовывал сам ландшафт. Словно могучее землетрясение грозило уничтожить всё вокруг, но вместо этого чудный полноценный замок поднялся из долины, тогда как сама долина стала холмом. Вокруг замка тут же выросли новые стены, массивные и крепкие настолько, чтобы любой враг трижды подумал стоит ли к ним подходить?

Сам замок теперь больше походил на бастион.

Грок с Чини вдруг поняли, что земля подняла их и возвысила! Отныне они стояли не на внутренней площадке, а на самой высокой башне в новом здании – донжоне.

– Это что ещё такое? – удивился орк.

– Теперь это не иначе, как «Бастион на холме», – ответила не менее впечатлённая Чини, что для процесса преображения верных слов не находила. Глаза ей говорили одно, а разум твердил другое.

Грок тоже не знал, что добавить. На его глазах из чахлого четырёх-башенного укрепления «замок», (что больше походил на форт ранее), теперь получил восемь башен. На каждую из которых даже у гномьей артиллерии уйдёт немало времени, чтобы разобрать по камню.

В то же время почти на каждой башне поселилась своя собственная артиллерийская установка, метающая во врага камни или тяжёлые копья. А вместе с новыми башнями Грок увидел, как поднимаются из самой земли новые каменные и деревянные здания!

– Бастион обновляется словно изнутри! – заявил он, показывая Чини руками. –

Вон теперь конюшня, а рядом кузня, склады, опять же.

Оба так же заметили, что во внутреннем дворе выросли несколько колодцев, словно выкопанные незримым хирдом гномов в мгновение ока.

Что делалось в самом бастионе, тоже было не сложно догадаться: там наверняка появились новые комнаты и залы с каминами, так как вдоль башни появились выложенные камнем трубы. Причём неведомые руки отделывали, обтачивали и складывали глыбы камня в строгом порядке, как будто по давно спроектированному плану. И то, на что ушли бы многие циклы вёсен у строителей, таинственный мастеровой возвёл за минуты.

«Но кто создавал и реализовывал проект»? – не понял Грок, который ранее за Андреном не замечал увлечения архитектурой.

На этом чудеса не закончились. Следом бастион заполучил ров и обрёл тяжёлый навесной мост. Тот приводился в движение цепями с ручными механизмами. Не успели оба рты раскрыть, как новые ключи воды забили из-под земли, спешно заполняя его до краёв.

– Это же магия природы! – заметила Чини.

А Грок готов был поклясться, что на дне блестят острые копья. Совсем не скоро они обрастут тиной, а пока каждый, кто сиганёт в ров, будет насажен на них, как рыба на гарпун.

Обновлённое строение гордо воссияло на солнце, словно бастион всегда стоял на холме. Существо же в образе Хафла легко запрыгнуло на донжон с дальней стены и предстало перед орком и Чини как есть. Глаза его были черны, без зрачков, но словно полыхали чёрным огнём. Он пугал и манил одновременно, представ перед ним исполином.

– Кто ты? – нашёл в себе силы спросить орк.

Этот Андрен не ответил. Только моргнул и вдруг потерял дополнительный рост и вес. Вскоре ослабевшее тело свалилось им под ноги.

Грок тут же осмотрел собрата, но на теле лишь образовалась небольшая тёмная полоса на левой руке. Он попытался подлечить её, затем стереть как грязь, но ничего не выходило.

– Словно странный ожог или кожа запачкана сажей, – заметил Грок. – Сколько ни мой, не отмоешь. Но кто поселился в Андрене. Неужто один из Дюжины?

– Не знаю кто, то теперь перед нами барон, как минимум, – буркнула Чини и объяснила. – Бастион теперь есть. Должен быть и владелец. А судя по тому, как замок пожрал тела вояк Освободительной армии, теперь мы взяли его по праву сильного!

Грок усмехнулся:

– Полагаешь тому, кто за пару минут воздвиг бастион, нужны какие-то регалии?

Чини молча присмотрелась к тёмной полосе на руке, поморщилась:

– Полагаю, это далось ему не так легко, как нам кажется… тащи его внутрь! Пусть поспит.

– Что, если это проказа? – присмотрелся к странной ране орк, не найдя ей аналогов в голове. Не ожог, не сукровица, не будущий шрам, не синяк, не отёк, не грязь, не след от холода или яда. Полоса просто есть, как явление или татуировка вождя севера на коже.

– Проказа не проказа, а ты до сих пор лежал бы распятым и бездыханным на пыточном столе, кабы не его отметина, – подстегнула Чини. – Как по мне, так не худший обмен, чем вам обоим перестать дышать под пытками палача.

Орк со смежными чувствами подхватил тело. Весило то, хвала всем богам, как старое-доброе тело Андрена. Учитывая вернувшиеся силы, он легко закинул его на плечо и понёс прятать от солнца.

Спустились по витым ступенькам на второй этаж. А оттуда через перила и перегородки открылся вид на тронную залу. Внутри бастиона всё было иначе, чем прежде, вздумай они посетить это помещение прежде: сияющая светом зала со множеством светильников к вечеру и ночи, шёлковые и домотканые занавески и гобелены на стенах, богатые ковры с высоким ворсом на каменном полу. А где нет ковров, там узоры.

– Убранство, достойное самого императора! – поразилась Чини, которая прочем, в имперской тронной зале никогда не бывала. Зато умела многое себе представлять.