Стефани Арчер Стань тем самым

2

Эммет

На стройплощадке кипела жизнь. Две недели назад рабочие только начали заливать бетонный фундамент, а теперь сооружение приняло очертания, и строители в касках и ботинках со стальными носками сновали по этажам с инструментами и чертежами в руках. Через три месяца здесь откроется новый общественный центр Куинс-Коув.

– Привет, Эммет, – поздоровалась на ходу Сандра, одна из наших инженеров-строителей. – Холден в атриуме.

– Спасибо, Сандра. Как тебе вчерашняя игра? – улыбнулся я.

Ее любимая хоккейная команда «Торонто Мейпл Лифс» накануне вечером проиграла «Ванкувер Кэнакс» в овертайме.

– Ох, не хочу об этом говорить, – ответила она, сделав грустное лицо.

Я рассмеялся и ободряюще помахал ей. Проходя по стройплощадке, я мысленно отмечал, как идет работа. Заметив Холдена, я махнул рукой, приглашая выйти на улицу, где было потише.

Мой брат Холден руководил непосредственно строительством, а я занимался организационными вопросами. Пока он пропадал на стройплощадках, руководя бригадами и ведя переговоры с подрядчиками, я решал финансовые вопросы в офисе. Иногда наши задачи пересекались, например когда обсуждался крупный заказ или мы встречались с потенциальными клиентами. Холден из нас четверых был самым необщительным. Уайатт и Финн обладали почти таким же обаянием, как я. У меня врожденный талант очаровывать. Я люблю общаться, говорить с людьми, решать проблемы и делать всех счастливыми. Уайатт открыл магазин товаров для серфинга и профессионально занимается этим видом спорта, а Финн летает по всей провинции, сражаясь с лесными пожарами.

Мы заявили о себе, создав компанию «Родс Констракшен». Когда я окончил университет с дипломом в области охраны окружающей среды и убедил Холдена основать компанию, многие отнеслись к этому скептически. Два брата, двадцати трех и двадцати двух лет, решили создать строительную компанию, не имея клиентов? Ну-ну, удачи! Холден к тому времен проработал в строительстве четыре года и видел, как неорганизованно и некачественно работают наши конкуренты. Я понимал, как влияют на планету климатические изменения, и мог предложить клиентам решения, которые сэкономят энергию и деньги. Так появилась на свет компания «Родс Констракшен», и с тех пор мы не оглядывались назад. Несмотря на трудности первых лет, мы сумели переубедить скептиков.

Утром Холден прислал мне сообщение, в котором было всего два слова: «Позвони мне». Брат не отличался многословием, поэтому я не особо встревожился, а стройка находилась по пути в офис, и я решил заехать туда. Помимо всего прочего, мне нравилось ходить по объекту, здороваться с рабочими, видеть своими глазами, как все идет. Мы вели дело вдвоем, и я не хотел быть кабинетной крысой, прятаться в офисе, пока другие делают всю черную работу. Настоящий руководитель – тот, кого знают в лицо, и сам он, в свою очередь, знает своих работников и тонкости дела.

– Все в порядке? – спросил я, вытаскивая беруши.

Холден пожал плечами.

– Как сказать. Электрики из «Спаркпро» не явились сегодня утром, и никто не отвечает на звонки.

К этой компании мы обращались, когда наши постоянные электрики были заняты на других объектах. Я нахмурился.

– Странно. Кэл подтвердил, что команда будет сегодня.

Я достал из кармана телефон и нашел электронное письмо.

– Вот. Во вторник утром, ровно в семь. Шесть электриков.

Брат развел руками, как бы говоря: «Факты – вещь упрямая».

– Проводку нужно начать сегодня, иначе бригаде придется работать сверхурочно, чтобы уложиться в график.

– Я сейчас позвоню.

Такое случалось и раньше. Я догадывался, что происходит, однако не стал ничего говорить.

– Если они не появятся, нужно искать других.

– Не торопись. Я уже звоню.

Я нашел в контактах Кэла.

– «Спаркпро», – прохрипел знакомый голос заядлого курильщика Кэла.

– Кэл, это Эммет.

– Привет, – буркнул тот.

Кэл не любил ходить вокруг да около, и я сразу перешел к делу.

– Мы ждали твоих электриков сегодня в семь утра, – обеспокоенным тоном произнес я. – Что-то случилось? Или, может быть, я пропустил твое письмо?

За годы работы с сотнями клиентов и поставщиков я научился одной вещи: не надо идти на конфронтацию. Я смутно подозревал, что кто-то пообещал Кэлу больше, чтобы получить электриков в обход нас, а предупредить меня он забыл. Поскольку электриков в нашем городке не хватало, мы зависели от Кэла.

– Они задержались.

– Гм.

Я посторонился: строители заносили в помещение балки.

– Видишь ли, Кэл, монтаж проводки необходимо начать сегодня, иначе нам придется отложить все остальные дела. Я обещал, что мы будем пользоваться твоими услугами, и не хочу нарушать слово. Твои мастера работают качественно. Я не знаком с другими подрядчиками и не доверяю людям, которых не знаю.

Я помолчал. Прежде чем я успел спросить, как мы можем разрешить проблему, Кэл буркнул:

– Они будут в течение часа.

– Спасибо, ты отличный парень, Кэл.

Мы распрощались и повесили трубки.

Холдена я застал за просмотром чертежей с архитекторами.

– Электрики будут через час. Если не явятся до полудня, позвони мне.

– Спасибо.

– Не за что.

Довольный собой, я похлопал его по плечу. Я любил решать подобные вопросы. Мне нравилось, что я могу все уладить и сделать всех счастливыми. Холден повернулся ко мне.

– Забыл спросить, как там Уилл?

Мое хорошее настроение мгновенно улетучилось, я сжал губы и кивнул.

– Нормально.

Уилл – мой лучший друг. Мы выросли по соседству, здесь, в Куинс-Коув. Сегодня утром Уилл, его жена Нэт и четырехлетняя дочь Кара уехали в Викторию, город в трех часах езды от нашего. Стоило подумать, что они переехали в другой город, и у меня сжималось сердце. Это неправильно.

– Им нужна помощь с домом?

Я покачал головой.

– Я разберусь. Арендаторы въезжают завтра.

Он задумчиво кивнул.

– Отстой.

– Ага. Увидимся позже.

В офис я пошел пешком. Он находился всего в нескольких кварталах, и мне нравились такие прогулки. Дойдя до центральной улицы и встретив нескольких знакомых, я отвлекся от мыслей об Уилле и его семье. Я помахал хозяйке книжного магазина, перекинулся парой слов с местной учительницей и остановился поболтать с Кейко, владелицей местного ресторана.

– Как вы пережили вчерашнее отключение света? – спросил я. – Всегда опасаюсь, что при включении тока что-нибудь сломается на кухне. Могу прислать своих ребят проверить, все ли в порядке.

В далекие шестидесятые годы в Куинс-Коув проживало около пяти тысяч человек. Повышенная нагрузка на электросеть из-за туристов летом и упавших на линии электропередач деревьев в зимние штормы все чаще приводила к перебоям в подаче электроэнергии. Иногда свет пропадал на целый день.

Кейко махнула рукой.

– А, этим у меня занимается Эйвери.

Верно. Эйвери Адамс. Вспомнив, как она разозлилась, когда я предложил помощь, я невольно улыбнулся. Эйвери Адамс – необычная девушка. Чуть за тридцать, ровно подстриженные каштановые волосы до плеч, ярко-синие глаза. Великолепная фигура. Сногсшибательная улыбка, хотя она никогда не дарит ее мне, только другим клиентам и своим коллегам. Девчонка просто супер, а меня терпеть не может, что только подогревает мой интерес.

Дело в том, что обычно я женщин не раздражаю. Они находят меня обаятельным, классным, интересным, симпатичным… Одним словом, я им нравлюсь.

Я и сам не понимал, чего добиваюсь. Не то чтобы я хотел чего-то серьезного. Я не из того теста, что Уилл. Он с детства проявлял семейные наклонности, я – нет. Мне с головой хватало бизнеса, друзей, братьев и родителей. Отношения усложняют жизнь.

Хотя, если бы Эйвери согласилась просто встречаться, без каких-либо обязательств…

– Эммет? – окликнула меня Кейко. Я, кажется, отвлекся. – Я спросила, как там Кара?

– Кто?

– Кара. Как она перенесла отъезд?

При мысли, что Кара теперь будет жить в Виктории, вдали от своих бабушки и дедушки и от всех, кто помогал Уиллу и Нэт растить ее, у меня вновь упало сердце. Кара должна расти в Куинс-Коув, как и все, кто здесь родился.

– Вроде нормально, – ответил я Кейко, вспоминая, как провожал их сегодня утром. Нэт сидела рядом с мужем, а Кара махала мне с заднего сиденья. – Вчерашнее отключение электричества окончательно укрепило их в решении уехать.

Я вспомнил тот день, когда Уилл сказал мне, что Кара больна. У девочки отказала почка, и врачи решили положить ее на диализ, пока не найдется донор. Тяжелая выдалась ночь. Мы с Уиллом сидели на кухне, и он искал утешения на дне бутылки, что для него было нехарактерно. Мы ничего не могли поделать с этой несправедливостью.

Я думал, что проблема решена. Несмотря на трудности, они как-то справлялись. Затем Нэт проговорилась, что перебои с электричеством усложнили их и без того непростую жизнь. Они обитали в родительском доме со старой проводкой. Недавно купленный генератор полетел из-за скачка напряжения. В конце концов они сдались.

У меня сердце сжималось от досады. Я ненавидел себя за то, что ни черта не могу сделать.

Мы с братом потратили годы на создание успешной строительной компании. Начали с нуля и добились успеха. Мне едва за тридцать, у меня есть классная машина и красивый дом, построенный по индивидуальному проекту. Я зарабатываю больше денег, чем могу потратить, а помочь своим друзьям не в силах.

Кейко почувствовала мое настроение и ободряюще похлопала по руке.

– Все будет хорошо.

Я кивнул, хотя сомневался.

– Спасибо. Мне пора. Пока, Кейко.

Я продолжил путь в офис, расположенный дальше по улице, все время думая о перебоях с электричеством. Они затрагивали весь город, а не только Уилла и Кару. Все оказались перед выбором: либо закрыться, либо найти решение.

Всегда, сколько себя помнил, надо было держать наготове фонарик, едва качнется дерево. Я подошел к мэрии и нахмурился. На собраниях горсовета никогда не поднималась тема перебоев с электричеством. Они никого особо не огорчали. Все смирились с тем, что такова жизнь в Куинс-Коув и ничего нельзя изменить.

А вдруг можно?

– Айзек у себя? – спросил я молоденькую секретаршу, которая жевала жвачку, тыкая в телефон.

– Ага. Проходи.

– Спасибо.

Я благодарно улыбнулся и прошел в кабинет. Айзек Андерсон, занимавший пост мэра Куинс-Коув уже добрый десяток лет, сидел за столом и читал местную газету. Когда я вошел, он удивленно поднял глаза. Айзеку чуть за сорок, он любезен и с виду доброжелателен, но что-то в нем раздражает. Он выглядит идеально – костюм с иголочки, ни один волосок не выбивается из прически. Жена всегда молчит и улыбается, а дети ведут себя так примерно, что кажутся роботами. И за последние десять лет в нашем городе ничего не изменилось.

– Здравствуй, Эммет, – моргнул он. – Ты записан на прием?

Я покачал головой.

– Нет, просто зашел поболтать.

Айзек вновь моргнул, отложил газету и наклонился над календарем.

– Конечно, только у меня скоро встреча.

– Я ненадолго.

Я сел напротив него.

– Хотел поговорить о перебоях с электричеством.

Его брови поползли вверх.

– В каком смысле?

– Что делают городские власти для борьбы с этой проблемой?

Он нахмурился и покачал головой.

– Эммет, ты прекрасно знаешь, что наша сеть построена в шестидесятые годы. Она элементарно не рассчитана на такое количество людей.

Я кивнул и сделал жест, чтобы он продолжал.

– И что теперь?

– Нам просто не повезло, – пожал плечами он. – Что тут поделаешь?

Я нахмурился.

– Все города растут. Я по образованию не инженер-электрик, но разве нельзя модернизировать энергосистему?

Он сочувственно посмотрел на меня.

– Это дорого. Ничего нельзя сделать.

Я нахмурился еще сильнее. Первое утверждение опровергало второе. Он откинулся на спинку стула с решительным выражением лица.

– Люди из-за этого уезжают, – заметил я. – Два года назад город потратил уйму баксов на новый туристический центр, а на нужды самих жителей денег нет?

Айзек вновь пожал плечами и покачал головой.

– Что я могу сказать, Эммет? У меня связаны руки. Просто считай это частью очарования нашего маленького городка.

Я понял, что он не хочет ничего исправлять. У меня сдавило грудь. Мэр должен заботиться о городе и усердно трудиться на благо его жителей. Судя по всему, Айзек чихал и на город, и на его жителей. Я сглотнул и встал.

– Спасибо, что выслушал.

Остаток утра я провел в кабинете, перебирая бумаги, занимаясь электронными письмами и звонками клиентов. Я сосредоточился на работе и старался не думать об Уилле, Айзеке и перебоях с электричеством.

– Див, – окликнул я через открытую дверь кабинета своего помощника. Он встал в дверях с телефоном наизготовку.

– Да?

Двадцатипятилетний Див, сокращение от Дивьяншу, каждый день приходил на работу в строгом деловом костюме. Несмотря на мои уверения, что не обязательно так наряжаться, парень стоял на своем. Див был незаменимым помощником – пунктуальный, с отличной памятью, разбирался в оргтехнике и почти всегда знал мое расписание, не заглядывая в календарь. Я разрешил бы ему носить все, что взбредет в голову.

– Холден уже представил счета? – спросил я.

Див указал на угол моего стола.

– Вот они.

– Спасибо.

Я стал перебирать бумаги, пока не нашел то, что искал.

– Я заказываю ланч.

– Я ничего не хочу, спасибо. О, будь добр, пошли Кэлу из «Спаркпро» бутылочку его любимого виски.

До завершения строительства общественного центра оставалось шесть месяцев. Задобрив Кэла, мы избежим недоразумений, таких как сегодняшнее. Под стопкой счетов Холдена лежал журнал, которому я пару месяцев назад давал интервью. Я поежился, увидев на обложке себя, прислонившегося к перилам недавно построенного нами дома. Холден не любил пиара, и отдуваться приходилось мне. Я тоже не любил, однако это помогало нашей репутации и в конечном счете бизнесу. Мы должны платить людям зарплату и обеспечивать их работой, чтобы они могли кормить свои семьи.

– Твоя мама попросила десять экземпляров, – блеснул глазами Див.

Я фыркнул и отправил журнал в корзину для бумаг, а Див ушел отвечать на телефонный звонок.

Пикнул телефон. Новостная рассылка от местного журналиста. Выйдя на пенсию, он продолжал вести блог, посвященный событиям в городе. В одной статье упоминались Уилл с семьей. Вот и фотография: Кара с плюшевой пандой, моим подарком. Я горько усмехнулся. Несмотря на отсутствие переднего зуба, малышка выглядела настоящим ангелочком. В обозримом будущем мы сможем общаться только посредством фотографий, эсэмэсок, электронной почты и фейстайм.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.