Станислав Шпак
Нет больше "Я"
Трупы утопленников начали постепенно всплывать на поверхность.
– А где же их предводитель? – спросил я, глядя на всплывающие один за одним не отличающиеся внешне друг от друга трупы гоблинов, словно все они были на одной ступени иерархии.
– Обычно у гоблинов, которые объединяются в группы, имеется предводитель, которым чаще всего является гоблин-шаман, владеющий примитивным колдовством, либо хобгоблин, внешне напоминающий того мясника, но куда больше и сильнее, потому что тот был всего лишь переростком.
– Получается, обычная гоблинская шайка.
– Получается, да, – подтвердил Бельдамеш.
–Т огда, сейчас я поищу здесь чего-то полезного, после чего идем скорее к выходу. – промолвил я. – Уж больно я соскучился по мирскому свету!
После того, как я покончил с мародерством, с надеждой в голосе уточнил демон:
– А ты точно не хочешь прикончить оставшихся гоблинских женщин и детей?
– Не буду я их убивать, я ведь не чудовище какое-то, – обломав демона ответил я. – Ну что, чешем отсюда.
– Чешем, – грустно протянул Бельдамеш, после чего мы направились в сторону, предположительно в которой должен быть расположен выход из этой злосчастной пещеры. Недолго пройдя, мы очутились на свежем воздухе, который отозвался мне таким родным и приятным, несмотря даже на то чувство спокойствия и умиротворения, что охватило меня в пещере. Прожить бОльшую часть жизни под землей я бы определенно не смог, ведь жить во тьме – удел тех, у кого разум и помыслы покрыты ею. А относится ли это к гоблинам? Хм, совсем непонятно.
Глава 5
Покинув пещеру, в которой обитали гоблины, мы с Бельдамешем вновь очутились в Темном лесу и направились в сторону Ратона, дабы пополнить припасы и передохнуть. Сообщать о случившемся Гильдии было бы глупо, ведь как я бы объяснил тот факт, что я в одиночку ликвидировал столько гоблинов, не владея при этом боевыми навыками. Хвала небесам, Бельдамеш, оказывается, неплохо ориентировался в пространстве, указывая мне нужный путь. Какое-то время на пути нам не попадалось ни души, но это продолжалось до тех пор, пока угрюмые стволы мрачных деревьев не сменились широким открытым пространством, где мигом бросился в глаза деревянный одноэтажный домик, стоявший на берегу огромного по своей ширине озера. Дом находился прямиком на нашем пути к Ратону, поэтому было решено заглянуть в него.
– Дом не пустует, я чувствую человечишку, старого человечишку! – воскликнул демон.
Подойдя поближе, дом наконец обнажил свою ветхость и глубокое одиночество, словно призрак давно забытого корабля, бороздящего бескрайние просторы океана, экипаж которого давным давно погиб. Слева от дома, у берега, была воткнута массивная деревянная палка, с которой свисала вымокшая веревка. Но где же лодка? Окинув озеро взглядом, я мигом обнаружил украденную стечением обстоятельств судно. Мои попытки догадаться как она там очутилась прервал скрип открываемой двери, из которой показался такой же ветхий, как и этот дом, старик в занюханных лохмотьях, длинной седой бородой и свисающими сальными патлами. Дед опирался одной рукой о деревянный посох, наконечник которого закручивался в спираль, в центре которой парил прозрачный кристалл в форме октаэдра.
– Не часто сюда заглядывают путники. Обычно это заблудшие авантюристы, да животьё лесное. Какими судьбами, юнец? – прокряхтел он, после чего в дверном проёме показался также довольно внушительного размера пёс, который принялся внимательно изучать меня взглядом.
– Да вот, хожу тут, грибы собираю…ягоды… – промолвил я улыбаясь. От старика исходила непонятная аура, вызывающая у меня смешанные ощущения. Издали напоминающие те, что я испытал, когда впервые обнаружил демонический гримуар.
– Хе-хе, грибы говоришь, – гоготнул старик. – А с каких это пор грибы да ягоды смердят гоблинским дерьмом? От тебя за версту несет, малец. Ты уж меня извини, но ты совсем не походишь на бравого воина, что с легкостью зачищает гоблинские гнёзда. Но, да ладно, не моё это право тебе тут допросы устраивать, хорошо хоть живой, а остальное не так важно, – подытожил тот.
После сказанного стариком я принялся обнюхивать себя, но никакого особого запаха кроме собственного пота я не обнаружил. Взглянул ниже. Ах, да, штаны заляпаны кровью… гоблинской кровью. До сих пор я недоумевал, что смог выйти из той заварушки невредимым.
– А проницательности вам не занимать, – ответил я тому. – Пришлось убить немного гоблинов. Либо я их, либо они меня. – продолжал я, вспоминая какое “немного” гоблинов отправил я с Бельдамешем на тот свет, в ответ на что старик понимающе кивнул.
– В те времена, когда я еще жил среди людей, называли меня Прокулом, а как тебя звать, юный авантюрист? – вопросил старик.
– Отец назвал меня Хиносом, но я совсем не авантюрист, скорее попал в ситуацию по некоторому странному стечению обстоятельств. Давно вы живете один?
– Времена те, что дарили мне общение с людьми, уже практически стёрты течением времени. Порой мне кажется, что минует еще пару лет и я совсем забуду что есть слова людские, ведь чаще слышу волчий вой, нежели глас народа. – абстрактно ответил тот. – Я хочу тебя кое о чем попросить. Вчера после очередной ловли рыбы я, видимо, плохо привязал лодку к столбу, дак она и уплыла куда подальше. Вон она, плавает, совсем близко. – указал он левой рукой на одинокую лодку в озере. – Весло да снасти остались в ней, а я в долгу не останусь. Плавать-то умеешь?
Мы с отцом частенько выбирались после рабочего дня в жару на речку дабы освежиться, поэтому топором ко дну не пойду. Была она и правда недалеко, плёвое дело, правда вода сейчас холодная, но это ничего – активнее поработаю руками и ногами.
– Да, без проблем. – ответил я, попутно снимая с себя верхнюю одежду и обувь.
Небольшими шажочками я погружал своё тело в ледяную воду, а как вода дошла до уровня выше колен, я ненадолго остановился, сделал глубокий вдох, выдох и обратился вплавь. Попеременно работая руками и ногами я буквально за минуту-другую достиг лодки и залез в неё. Там и правда я обнаружил небольшое весло и различные приспособления для ловли рыбы. Видимо старик питался по большей части именно ей, вряд ли он охотился на кого-то вместе со своим псом. Орудуя веслом я направил лодку в сторону берега, к дому старика. Первые попытки гребли получились довольно очумелыми, однако я довольно быстро освоился и к берегу подплывал уже ощущая себя умелым лодочником. Уткнувшись носовой частью лодки в песок, что был под водой, я выпрыгнул из нее и вытащил лодку на берег. Старик же стоял наготове с веревкой, и тут же принялся её старательно подвязывать. Проверив узел на надежность он сказал:
– Что бы я без тебя делал, Хинос. Не долго бы я протянул питаясь одними лишь ягодами и грибами. Выручил старика. Хватай одежду и ступай в избу, я растоплю печь, вчерашняя уха получилась до безумия вкусной!
Лишь представив картину с ароматной ухой, мой живот мигом отозвался жаждущим урчанием, отчего я, забрав одежду, поспешил внутрь избы.
Отогревшись у печи, я старательно уплетал угощение, которое и правда оказалось очень даже вкусным. Возможно, этому посодействовала пустота в животе, но в такие детали вдаваться совсем не хотелось. Старик тем временем уселся за противоположный край стола, составив мне компанию по трапезничеству. И сквозь постукивания деревянных ложек о миску я решил продолжить разговор.
– Вам тут не одиноко? – спросил я, отчего старик на мгновение замер с поднесенной ложкой, наполненной ароматным супом, у рта, после чего осушил её и промолвил:
– Знаешь, человеческую жизнь можно сравнить с песочными часами, где песок из верхней части этого причудливого сосуда – это то, сколько лет нам суждено жить, и, вот, с каждой ушедшей песчинкой вниз, желание пребывать в толпе людей неумолимо становится всё меньше и меньше.
Его слова не нашли отклик в моей душе, грубо говоря, я совсем не мог сказать, что понимаю его. Видимо, когда с моей лица будут свисать седые космы, тогда и присоединюсь к его наблюдениям. Как сказал бы дядя Жак: “ты еще мал и глуп и не видал больших подземелий!”
Какое-то время мы болтали с Прокулом о всяком разном, о высоком и не очень, и в конце нашего диалога он вручил мне внушительного размера, а также острый как бритва клык, принадлежащий некому неизвестному мне чудищу.
– Вот тебе амулет, Хинос. Он убережет тебя от злоключений, – тепло промолвил старик.
Не знаю почему, но я не стал уточнять какому существу принадлежит этот клык.
Поблагодарив старика за угощения и прихватив с собой подаренный огромный клык, я направился к выходу и уже подходя к двери мне бросились в глаза массивные следы, оставленные слева на дверном проёме. Выглядело это так, словно здоровенное чудище полоснуло древесину своими мощными когтями. Жутковато. Открыв дверь, я еще раз повернулся к старику, махнул ему рукой на прощание, вышел из избы и последовал в город. Перед тем, как покинуть этот светлый островок, расположившийся в бескрайних просторах Темного леса, я позволил себе еще раз насладиться, как послеполуденное Солнце пёстро отзывалось на поверхности озера, которое своим неумолимым спокойствием навеяло мне те же ощущения, которые я испытал находясь под землёй. Интересно, так же бы я себя ощущал, находясь на дне этого озера? На противоположном берегу озера я заприметил небольших существ, имеющих черты земноводных, которые имели при себе своего рода руки и ноги. Они мирно сидели в кружке, а еле доносившееся квакание дало понять, что они явно обсуждают свои насущные вопросы. Хоть и выглядят они довольно безобидно, но мне повезло, что я не встретился с ними тет-а-тет, когда подплывал к лодке. Бес его знает, на что они способны.
Очутившись в Ратоне (отдельное спасибо Бельдамешу, который указал мне верный путь), я первым делом, всё же, направился в Гильдию, но не для того, чтобы сообщить о пещере. Я пожелал официально назначиться авантюристом. Благо, находясь в пещере, я обнаружил на гоблинских трупах немного серебряных монет. Один серебряный мне пришлось заплатить Гильдии за то, чтобы присвоить мне самый первый ранг авантюриста – медный. Теперь я могу браться за задания, дабы подзаработать деньжат. Уж они-то точно лишними не будут. Повесив на шею жетон, свидетельствующий о том, что я теперь авантюрист медного ранга, я подошел к доске заданий. Так-так, что у нас тут? Задание на поиск пропавшей кошки, убраться в конюшне, собрать корзинку землецвета на лугах… Видимо, начинающим авантюристам предлагается для начала травушку собирать, да пропавших кошек выискивать. С чего-то нужно начинать, правда? Но, для начала – отдохнуть и набраться сил. Оставив выбор своего первого задания на завтрашний день, я отправился в город, где провёл остаток дня слоняясь по улочкам, изучая представленный ассортимент на рынке. Особое внимание я уделял экипировке, оружию и зельям – вещам, которые помогут мне в бою, но на которые у меня сейчас не было денег. Уже вечером я решил посетить городскую купальню, после которой почувствовал себя обновленным и свежим. Затем я поужинал и отправился в заранее заказанную комнату в таверне. Приключение в пещере с гоблинами дало о себе знать в виде усталости и, очутившись в уютной кровати, я быстро начал проваливаться в сон. Уже почти очутившись во владениях Морфея меня посетила мысль… А как там Фелас?
***
Группа авантюристов, состоящая из семи человек, по заданию Гильдии с самого утра выдвинулась из Ратона в Темный лес для того, чтобы выяснить: связаны ли пропажи людей со случаем превращения матери Хиноса в кровожадное чудовище? В течение дня группа кропотливо исследовала Темный лес в поисках подсказок, во время чего сталкивалась с различными враждебно настроенными существами и одерживала победу над ними, но каких-то существенных продвижений в задании так и не наблюдалось. Близилось время сумерек, авантюристы изрядно вымотались, блуждая по лесу и сражаясь с чудищами, поэтому общим решением было возвращаться в город.
– Этот день был бы просто ужас, если бы мы не наткнулись на кладку яиц чащобных пауков, – сказал воин, в ножнах которого красовался массивный двуручный меч. – Правда, пришлось немного повозиться с паучками, однако их железы можно сбагрить по хорошей цене.
– Бррр, – поежилась колдунья. – Терпеть не могу пауков, их волосатые лапки…
– Исцелять от яда – то еще занятие, – шепотом промолвил целитель.
– Предпочитаю держаться от пауков на расстоянии, – подметил Фелас. – Потом все стрелы оттирать от паучьих внутренностей.
– А ты всё за свои стрелы переживаешь, – подколол один из щитоносцев.
– Гляди, чтобы тебе “случайно” одна не прилетела в задницу, – парировал Фелас.
Вор, идущий сбоку от лучника, прыснул.
– Шутки-шутками, но главное правило авантюристов: не сдох – день прошел успешно. – заметил второй щитоносец.
Беседа авантюристов сопровождалась методичным похрустыванием веток, попадавшимся под ноги, да шумом амуниции, особенно у тяжело обмундированных бойцов. Все мысленно находились уже в городе, в безопасности, осушая эль пинтами и протравливая шутки ниже пояса, оттого чувствовали себя расслабленно. Внезапно раздавшийся неподалеку вой напомнил им, что они всё еще в опасности.
– Волков нам еще не хватало, – лениво протянул вор.
К одинокому завыванию присоединились и другие, звучавшие теперь со всех сторон.
– Постойте, – окликнул товарищей Фелас. – Волки так не воют…
И правда, в этих голосах угадывалось нечто иное. Нескрываемый голод и обезумевшая кровожадность ясно давала понять, что в скором времени прольется кровь.
– Всем приготовиться! Построение: треугольник, – скомандовал лучник.
Два щитоносца и мечник мигом выступили в авангард, укрывая со всех сторон своих напарников, держа оружие в боевой готовности. Целитель и маг остались в центре. Фелас мог свободно перемещаться по треугольнику, дистанционно сдерживая со всех сторон натиск с помощью лука. Вор скрылся в тенях, ожидая удачный момент для контратаки.
– Вот и показались, твари, – заметил один из щитоносцев, глядя на горящие во тьме желтые огоньки, жадно взирающие на свою добычу.
Вдруг, в шагах двадцати от группы, из за дерева появился странного вида силуэт, закутанный в лохмотья, в правой руке он держал посох.
– Эй, глядите туда! – указал рукой один из щитоносцев в сторону появившегося незнакомца.
– У этого хрена глаза горят красным, прямо как у демона! – воскликнула чародейка.
Фелас выругался про себя и крикнул:
– Кто ты?!
Крик эхом раздался на всю округу, но ответа так и не последовало.
– Если будешь молчать – пристрелю! – прорычал следопыт, придав своим словам вес, натянув тетиву лука со вложенной в нее стрелой.
В ответ послышался приглушенный жуткий смешок, окончившийся кашлем и шумным сплевыванием на землю.
– Обожаю наблюдать за тем, как храбрецы вроде тебя захлёбываются в собственной крови, – ехидно промолвил темный силуэт, после чего его глаза вспыхнули еще ярче, словно в предвкушении.
– Чёртов ублюдок, сдохни, – процедил сквозь зубы Фелас, запустив стрелу во врага.
Выпущенная стрела была отбита легким взмахом посоха.
– Хватит детских игр. Пришло время пиршества! – воскликнул силуэт.
Со всех сторон вновь зазвучал леденящий кровь вой и окружающие авантюристов чудища ринулись в бой.
– Держать оборону! – крикнул лучник. – Сегодня мы вернемся домой!
Фелас ожидал, что товарищи приободрятся, но сам на мгновение остолбенел, когда из тьмы чащобы показались первые твари, очень отдаленно напоминавшие людей с вытянутыми конечностями, покрытые шерстью. Из раскрытых пастей с острыми клыками пеной лилась слюна, а в светящихся жёлтых глазах угадывался лишь первобытный голод.
– Ешьте, пейте! Кормитесь, дети мои! – сладострастно проорал силуэт с посохом.
Следопыт отчаянно выпускал стрелу за стрелой в нападающих чудовищ, замедляя их движение. Бойцы авангарда уже приняли на себя первый удар и изо всех сил отбивались. Чародейка старательно помогала отражать нападение своими заклинаниями молнии, отчего чудища бились в конвульсиях, пока их плоть превращалась в уголёк. Не было ни секунды на передышку, твари так и пёрли одна за другой, истощая бойцов. Поле брани под аккомпанемент из рубяще-чавкающих звуков в унисон с рычанием и поскуливанием покрывалась трупами мёртвых чудовищ, истекающих кровью. Сверкали заклинания молнии и целебный свет, колдуемый лекарем, позволявший бойцам авангарда и дальше сражаться, залечивая их раны. В один момент боковым зрением Фелас заметил, как нечто огромное с густой чёрной шерстью, оттолкнувшись от тела одного из чудищ, молниеносно прыгнуло, преодолевая бойцов авангарда в воздухе. Секундой позже истошно завопил целитель, оказавшийся придавленный под зверем, жадно впивавшийся в того клыками, вырывая плоть шматами. Бойцы авангарда отвлеклись на секунду, которой хватило чудищам, чтобы повалить их на землю и разорвать на части.
– Ужас, отчаяние, погибель – сласть для ушей моих! – радостно вещал силуэт.
Лицо чародейки, придавленной мощными лапами, с характерным хрустом выедала одна из тварей. Две особи схватились зубами за руки следопыта, удерживая его на месте, отчего тот выронил лук, на который методично стекала его кровь, и с бледным лицом наблюдал как его товарищей заживо пожирают чудовища.
Сокрытый в тенях, вор достаточно приблизился к спине силуэта в лохмотьях и с холодной решимостью направил кинжал в область, где предположительно располагаются жизненно важные органы. Кристалл в посохе незнакомца на мгновение сверкнул и вора словно сковало, он упал на колени и всё его тело окутал чудовищный страх. Кинжал выпал из руки, так и не достигнув цели.
– Твою жажду крови можно учуять за версту. – безэмоционально промолвил заклинатель, после чего повернулся к вору. Тот в ответ лишь промычал, глядя в пылающие красным огнем глаза противника. Незнакомец махнул рукой чудовищам и те притащили обмякшего лучника, в глазах которого была лишь пустота.
– Хочу вас обрадовать, – начал старик. – сегодня вы станете моими детьми. После чего подошел к Феласу и склонился над его ухом.
– С днем рождения, сын мой, – прошептал он и впился зубами в шею следопыта.
Глава 6
Неугомонные лучики полуденного Солнца, бойко пробивающиеся сквозь не до конца закрытое занавеской окно, приятно щекотали моё сонное лицо, не давая и шанса дальше окутывать меня сновидениям. Сполоснув лицо водой из бадьи, стоявшей неподалеку от кровати, я мигом отмахнулся от послесонного состояния, окончательно придя в себя, ощущая, что готов прожить этот день максимально продуктивно. Позавтракав глазуньей с жареными ломтиками свинины, я направился в Гильдию, где взял задание на сбор трав для алхимической лавки. На пергаменте было также указано, где произрастают эти травы. По счастливой случайности это находилось недалеко от моего дома, поэтому отличным решением было бы проведать отца и сестренку, которые наверняка переволновались, куда я пропал. Что-то совсем я о них позабыл со всеми этими приключениями. Но, что же мне им сказать? В меня вселилась магическая книга, в которой сидит демон Бельдамеш, и он помог мне убить гоблинов, выбраться из пещеры, и сейчас я разыскиваю остальные осколки души демона? Ни в коем случае. Думаю, по дороге, на свежем воздухе, что-нибудь да придёт в голову. Вместе с этим решением я выдвинулся из города. Уже достаточно отойдя от Ратона, я задумался, что после того, как покинул избу старика, Бельдамеш не отличался особой общительностью.
– Что же ты притих, мой друг сердечный? – мысленно промолвил я тому.
– Молчание – золото, о хилый первенец смертной девы, – ехидно ответил он.
– Хоть ты и вредный, демонюга, но я мало-помалу начинаю к тебе привыкать.
– Еще бы, а я бы с превеликим удовольствием поработил твою душу и уничтожил все живое в инфернальном пламени.
– Какие-то у нас с тобой абьюзивные отношения выходят, не находишь?
– Это сущность демонов – поработи или будешь порабощен, – молвил Бельдамеш. – Но, к сожалению или счастью, жажда к познаниям, созерцанию и созиданию у меня сильнее, чем желание уничтожать и порабощать.
– Рад это слышать, – ответил я.
Какое-то время я продолжал идти молча.
– Я кое-что от тебя скрыл, Хинос, – внезапно сказал демон.
– И что же ты такого скрыл?
– Тот старик, за лодкой которого ты сплавал, и есть виновник того, что случилось с твоей матерью. Ну, и, по совместительству, он является носителем кристалла моей души.
Потребовалось секунд пять, чтобы я смог принять услышанное.
– Почему ты раньше мне не сказал об этом? Я бы прикончил его прямо в его доме! – воскликнул я.
– Слабоват ты еще, юнец. Сейчас у тебя нет ни единого шанса против него.
– Он что, настолько силен?
– Сейчас между вами огромная пропасть. Но в наших силах это изменить, – подытожил Бельдамеш.
– Я убью эту тварь чего бы мне это не стоило.
– Месть способна разжечь огонь в сердце. Используй же гнев по назначению – спаси свою любимую матушку, – воодушевил демон. – И я как раз ощущаю неподалеку корм для твоей души.
Пришлось свернуть с дороги, пройдя пару сотен метров по лугам, в результате чего обнаружили методично копошащуюся стайку слизней.
– Слизни? Пару раз их видел издалека. Справлюсь с ними одной дубинкой? – уточнил я у Бельдамеша, глядя на свое не внушающее уверенности оружие.
– Можно и этой деревяшкой их перебить, но зачем? В нашем арсенале есть кое-что поинтереснее, – хищно промолвил демон.
– Ага, лотерейная магия? – усмехнулся я.
– Зато враг точно не сможет прочесть наш ход! Ведь мы и сами наверняка не знаем, что наколдуем! – подметил демон, после чего мы дружно загоготали, привлекши внимание слизней.
– О-ой, кажется, слизни нас заметили и очень хотят переварить. Какой план? – уточнил я.
– Твоя душа уже готова к инфернальному пламени. Соберем их в кучу и разом сожжём до тла! – упиваясь предстоящим чувством уничтожения воскликнул Бельдамеш.
И я побежал навстречу к слизням с дубинкой наперевес. Двигались они не так быстро, скорее как улитки, оставляя после себя склизкий след, поэтому мне не составило труда побегать вокруг них, дабы собрать их всех рядом друг с другом. Я остановился, после чего вскинул руки, по всему телу пробежала пульсация и, злорадно оскалившись, приготовился к извержению адского пламени.
– Узрите же ярость Преисподней! – демоническим голосом, посредством моих голосовых связок, прорычал Бельдамеш.
Температура вокруг резко накалилась, воздух словно сгустился, отчего дышать было тяжело, вся атмосфера вопила о том, что сейчас произойдет нечто ужасное. Под моими ногами образовалась шестиконечная пентаграмма из пламени, прямо как в первую встречу с демонической книгой.
– Что? Магия призыва? Но кого? – внезапно засуетился демон, осознав, что родной адский огонек не выйдет погулять. Слизни подступали всё ближе и ближе. Внезапно, возле моего тела, раздался громкий звук взрыва, опаляя близлежащую траву.
– Мяу! – приветливо отозвался призванный котенок с пушистой черной шерсткой.
– Кот??? – яростно воскликнул Бельдамеш.
– Кот, – спокойно ответил я, глядя на смотрящего мне в глаза пушистика. Видимо, почуяв угрозу сзади, кот обернулся и зашипел на приближающихся слизней, после чего бешено заверещал, и из его крошечной пасти вырвалась мощная струя пламени, которая мигом отправила бедных слизней в иной мир. Мое тело окутал прилив удовольствия от поглощенных душ. Совсем не понимая, как на это реагировать, мы с Бельдамешем просто взирали на смертоносный пушистый комочек.
– Чего стоишь, погладь его хоть! – воскликнул демон.
– Э-э, а он меня точно не…?
– Гладь, живо!
Я аккуратно подобрался к котику, присел на корточки и медленно потянулся к нему рукой. Пушистик в это время мирно вылизывался, но, когда заметил, что его хотят погладить, то вытянулся во всю длину, позволив наградить себя лаской.
– Мурчит. Хорошо, гаду. Нравится. – сказал Бельдамеш.
Незанятой рукой я стащил с плеч видавший виды вещевой мешок, который я предусмотрительно приобрел вчера в Ратоне, достал оттуда кусочек вяленого мяса. Котик взглянул на него, понюхал, благодарственно мяукнул, цапнул мясо зубами и, со звуком негромкого хлопка, пропал из поля зрения.
– Вернулся обратно, – опередив мой вопрос ответил демон.
– Это где такие коты обитают? – почесал репу я.
– Я бы пожал плечами, да у меня их сейчас нет, – ответил Бельдамеш.
– А рога у тебя были? – спросил я.
– Да, прекрасные и величественные! – с гордостью ответил рогатый.
– Не из-за женщины ли они выросли? – ехидно поинтересовался я
– Чего? При чем тут женщина? – недоуменно уточнил тот.
– Да так, мысли вслух, не обращай внимания, – хохотнул я. – Идем дальше, рогатый.
С сожженных слизней я подобрал чудом уцелевшие ядрышки, которые, благодаря магической энергии, позволяли им существовать и жизнедеятельничать. До предположительного места произрастания трав мы дошли молча, каждый был погружен в свои мысли.
– О, гляди, а тут и правда что-то растет, – воскликнул я, вынимая из вещмешка прилагаемые к заданию зарисовки нужных трав. – Так-так, десять землецветов, пять корней лугового джумуса и пятнадцать бутонов коричневого архиола. Поехали!
Следующие три часа я нудно выискивал необходимые растения, ползая на коленях по траве, и складывал каждое в отдельные мешочки. Приползая к очередному землецвету рогатый вдруг сказал:
– Хинос, гляди-ка! Ташбак!
– Таш… что? – недоуменно произнес я.
– Ташбак! В Преисподней очень ценился ташбак за счет его особых свойств. У нас там, логично, ничего не растет, но эта трава… это просто бомба, – ответил демон.
– А что в ней бомбезного-то? – спросил я.
– Ах, да, жалкие людишки еще не научились правильно её использовать. Сейчас я тебя научу. Аккуратно вынимай ташбак из земли и обрежь корень, – наставил Бельдамеш, и я сделал все так, как он сказал, благо, перед выполнением задания по сбору трав я приобрел крошечный поддержанный ножичек, чтобы руками не повредить растения, им же и отрезал корень ташбака. – Так, а теперь давай его немного подсушим. Положи ташбак на ладонь правой руки и аккуратно накрой его ладонью левой.
После того, как я укрыл причудливое растение ладонями, я почувствовал, как из моих рук начал исходить жаркий сухой воздух. Просидел я так минут десять, после чего Бельдамеш продолжил:
– Пергаменты с зарисовкой нам уже не нужны, поэтому возьми один и порви его на аккуратные две части, после чего выложи по два лепестка ташбака на верхнюю часть пергаментов и сверни последние в трубочки и закрути её концы чтобы не просыпался ташбак.
Внемлив словам демона, я повторил всё четко, как он обрисовал.
– Так, а теперь что? – спросил я у рогатого, держа в руках две трубочки из пергамента, заполненные ташбаком.
– А теперь я вылезу из твоего хилого тела. Такое счастье я пропустить совсем не могу, – ответил тот.
Почувствовав уже знакомый жар в животе, я раздвинул руки с трубочками в разные стороны чтобы их не спалил огонь от руны на животе.
Вжух! Руна щедро изрыгнулась огнем, после чего передо мной предстала демоническая книга, страницы которой были открыты где-то посередине.
– Ну что, понеслась лава по трубам! – вожделенно прикринул Бельдамеш, осколок души которого находился в фолианте. – Давай одну сюда!
Я протянул ему один сверток, который под действием левитации парил в непосредственной близости у страниц.
– Дядя, огонечком угости! – по-блатному процедил демон. – Представь, что из твоего указательного пальца исходит пламя и всеми силами возжелай, чтобы так оно и было.
Я вытянул левую руку вперед, держа указательный палец вверх, к небесам, закрыл глаза, представил пламя, больше пламени, огонь, пожар, пепелище!
– Ты хочешь тут всё сжечь, к хрену церберовскому? – завопил рогатый.
Я открыл глаза, а из моего указательного пальца исходил огонь размером с половину меня.
– Ой, сейчас уменьшу! – откликнулся я и представил тусклый огонек свечи, после чего пламя и правда приняло воображаемый мной вид.
– Во, другое дело! – сказал демон.
Тем временем, в странице книги образовалось темное отверстие, в который аккуратно поместился приготовленный мной сверток, после чего Бельдамеш подлетел к моему зажигательному пальцу, окунув сверток в огонек, и я даже почувствовал, что книга словно втянула воздух в себя, превращая наконечник свертка в пепел. Из темного отверстия книги выдохнулся дым.
– Адское наслаждение, – блаженно протянул рогатый. – Сделай как я.
Я повторил за Бельдамешем, вдохнув в себя горячий дым, отчего моментально закашлялся и ощутил, как голова начала ходить кругом.
– Тише-тише, аккуратнее, – медленно произнес демон, совершая вторую затяжку дымом.
– И что тут такого? Ничего кроме головокружения не ощущаю, – угрюмо сказал я, затягиваясь горелым ташбаком.
– Сейчас поймешь, – хихикнул он.
И тут я всё понял. Я в своем познании настолько преисполнился, что я как будто бы уже сто триллионов миллиардов лет проживаю на триллионах и триллионах таких же планет, как эта Земля, мне этот мир абсолютно понятен, и я здесь ищу только одного – покоя, умиротворения и вот этой гармонии, от слияния с бесконечно вечным, от созерцания великого фрактального подобия и от вот этого замечательного всеединства существа, бесконечно вечного, куда ни посмотри, хоть вглубь – бесконечно малое, хоть ввысь – бесконечное большое. Я как будто бы уже давно глубокий старец, бессмертный, ну или там уже почти бессмертный, который на этой планете от её самого зарождения, ещё когда только Солнце только-только сформировалось как звезда, и вот это газопылевое облако, вот, после взрыва, Солнца, когда оно вспыхнуло, как звезда, начало формировать вот эти коацерваты, планеты, я на этой Земле уже как будто почти пять миллиардов лет живу и знаю её вдоль и поперёк этот весь мир.
– Ну что, понял? – хихикая, спросил Бельдамеш, глядя на мои глаза по пять копеек и широко открытый рот, в ответ на что я просто начал безудержно хохотать вместе с демоном.
Так и сидел обычный человек на поляне вместе с демонической книгой, выпускали они клубы дыма и дружно хохотали.
Немного очухавшись, я дособирал оставшуюся растительность и направился в отцовский дом, дорога к которому прошла без каких-либо происшествий. Я ощущал небольшое волнение, словно не был дома несколько лет. Хотя, по сути, прошло совсем ничего, однако за этот крошечный период произошло столько всего необычного, о чем неделю назад я и подумать не мог.
Подойдя к двери в избу и немного помявшись у входа, я постучался. Краем глаза заметил в окне удивленного и одновременно испуганного отца, который пулей направился к двери и спустя пару мгновений он её отворил.
– Сынок! – воскликнул он и кинулся меня обнимать. – Где же ты пропадал?
– Привет, пап, – сказал я и обнял отца в ответ. – Сейчас всё расскажу, пойдем в дом.