Станислав Мартынов
Хардхантер
Зайдя в полусумрак подъезда, я чуть не подпрыгнула – прямо передо мной у входа в подвал стоял какой-то высокий человек. От неожиданности я попятилась назад и уперлась спиной в железную дверь, но незнакомец примирительно поднял обе руки и вежливо произнес:
– Извините. Вы мне не поможете? Я одна не справлюсь.
Только в этот момент я поняла, что передо мной стоит не мужчина, а женщина; рядом с ней к стене была прислонена швабра, а замок на облупленных деревянных дверцах в подвал оказался приоткрыт. Несмотря на оглушительный стук собственного сердца, я услышала доносящееся из подвала глухое шуршание – словно кто-то яростно скреб когтями по дереву и пытался прогрызть себе путь наружу.
– Кажется, у нас в подвале завелась новая жизнь, – ухмыльнулась женщина. – Может быть, вы меня помните, я живу на третьем этаже. Наталья.
Я кивнула в ответ, откашлялась и пробормотала:
– Люба. А какая помощь требуется?
– Мм… Там в углу лежит кирпич, поставьте его так, чтобы дверь в подъезд не закрывалась. Я открою подвал, а вы следите, чтобы оно не побежало по лестнице вверх. Если что, бейте шваброй. Сможете?
Я молча покивала, чувствуя, что готова в любой момент упасть в обморок, но взяла швабру и встала на исходную позицию. Наталья на меня посмотрела, молча кивнула и резко открыла дверь, откуда тут же выскочило что-то большое и толстое; подавив желание завизжать, я стала подпрыгивать и остервенело махать шваброй в сторону выхода на улицу. Существо выскочило наружу, и им оказалась огромная жирная крыса размером с небольшую кошку; она приподняла нос и осмотрелась по сторонам, а затем побежала в сторону кустов. Я за два прыжка добралась до выхода из подъезда, оттолкнула кирпич и захлопнула дверь.
– Спасибо, – произнесла Наталья. – У нас тут крысы уже бывали, но настолько большую я еще не видела.
Она забрала у меня швабру и попрощалась, а я достала ключи и пообещала себе, что к новому году меня здесь уже не будет. Выбирая жилье прошлой осенью, я не сразу поняла, почему мне готовы сдать эту однушку так дешево, но затем все встало на свои места. Хозяйка квартиры предупредила, что на первом этаже сейчас никто не живет, хотя по соседству со мной еще недавно проживала не очень благополучная семья. В первый раз зайдя в коридор своего нового жилища, я это почувствовала сама – казалось, что за моей стеной находится помойка, и желто-коричневые пятна вдоль плинтуса это подтверждали. Во время второй ночи в этом месте я проснулась от того, что по моей подушке ползет таракан; в течение трех следующих недель я все свободное время убиралась, распыляла по углам инсектицидный аэрозоль и занавешивала вентиляционные отверстия мелкой сеткой.
Впрочем, я не жаловалась – это было единственное жилье, которое я могла себе позволить на зарплату младшего frontend-разработчика. Через дорогу располагалось небольшое кладбище, однако меня это не смущало, потому что мои окна выходили на другую сторону во внутренний двор. Неприятный запах я вскоре перестала замечать, а тараканы по квартире больше не бегали. Немного пугало отсутствие на моем этаже других людей – особенно когда мне казалось, что по ночам за стеной что-то шуршит – но потом я привыкла и к этому. Нужно дождаться первого повышения, и я из этой дыры съеду.
В течение пары недель после инцидента с крысой я окончательно перестала волноваться о незнакомце в капюшоне, хотя пару раз мне снилось, что кто-то залезает ко мне в окно и встает перед моей кроватью. Я в ужасе просыпалась, и в первые мгновения мне действительно казалось, что рядом со мной кто-то стоит, после чего я в панике пыталась нащупать выключатель настенной лампы. Конечно, в комнате никого не оказывалось, однако я еще долго лежала с включенным светом, ощущая легкую дрожь и понимая, что уснуть смогу теперь только под утро.
Так прошла первая половина июня, однако погода все больше напоминала раннюю осень: дожди, холодный ветер и серое небо. Таким же унылым было и мое настроение, и именно этим я старалась объяснить свою легкую паранойю и проблемы со сном. Время от времени я начинала испытывать необъяснимую тревогу; часто мне казалось, что кто-то смотрит мне прямо в затылок, однако я поворачивалась и не видела ничего, кроме безучастных взглядов, направленных в экран телефона или в стену вагона метро.
Я убеждала себя, что дело в напряженном рабочем графике и отсутствии нормального отдыха; нужно лишь дотерпеть до начала июля, после чего начнется долгожданный трехнедельный отпуск. Иногда у меня проскакивали мысли, что профессию нужно сменить – мне нравилось заниматься разработкой сайтов, но временами начинало казаться, что это не мое. Некоторые задачи давались мне с трудом, из-за чего я часто оставалась на работе до позднего вечера и успевала поспать не больше пяти часов. Начальник разделял мои сомнения – он неоднократно намекал, что я работаю слишком медленно, и советовал поискать профессию, более подходящую для женщин.