Станислав Кадановский
Фортуна времени
Катя почувствовала сильное жжение, но не проронила ни звука. Процесс длился недолго и, наконец, раздалась команда:
– Можешь открыть глаза.
Катя открывает глаза и вопросительно взирает на Анабель: «Что дальше?»
– Теперь то же я проделаю со своим лицом, – отвечает на немой вопрос наставница и принимается втирать раствор на своем лице. – Уф! – вздохнула она через какое-то время. – Сейчас подойдем к магическому зеркалу и начнем перевоплощение. Но, помни! Стоять мы должны без движения до тех пор, пока не пройдет жжение кожи лица!.. Ты готова?
– Да, – ответила Катя.
Обе направляются к зеркалу, что висит на противоположной стене комнаты. Затем Анабель подходит к столу и, смыв руки раствором из кувшина, возвращается к Кате. Прочитав по слогам на незнакомом для Кати языке молитву, Анабель стряхивает капли раствора на стекло зеркала. Раздается шипение, и из зеркала рассыпаются искры ярко-синего цвета, которые тут же исчезают, не долетев до женщин. Тогда наставница еще раз прочитала молитву и обратилась к Кате:
– А теперь закрой глаза и не двигайся!
… Анабель еще раз прочитала вслух предыдущее заклинание, и из зеркала вырвался густой туман фиолетового цвета, который тут же обволакивает фигуры Кати и Анабель. Катя почувствовала легкое опьянение, которое тут же прошло. Но вслед за этим все мышцы ее лица так сильно напряглись, что вызвали невыносимую боль. Катя невольно закусила губу и издала легкий стон. Сколько времени простояла она перед зеркалом, Катя не помнит. Но вот боль вскоре утихла, так же внезапно, как и пришла.
– Ну, вот и все, – раздался тихий, но внятный голос Анабель, и Катя почувствовала прикосновение рук на своих плечах.
Катя понемногу открывает глаза и всматривается в зеркало, пытаясь различить свое измененное отображение. Но не находит!
– Где же я?! – вопрошает Катя.
– Ты здесь, – отвечает наставница. – Ты – это моя копия! – и Анабель делает шаг в сторону от зеркала, оставляя Катюшу наедине со своим отражением.
– И я останусь навсегда с вашим лицом? – испуганно произнесла Катя.
В ответ Анабель громко засмеялась.
– Вот глупая! Ну, кто ж тебя отдаст на съедение законам черной магии? Я этого не допущу! Как только ты возвратишься в свой век, мы проделаем с тобой обратное превращение.
Анабель подходит к Кате и обнимает ее.
– И ты получишь свое лицо в прежней красоте!
– Ты мне веришь?
– Да! – отвечает Катя, и обе женщины обнимаются.
– Паж! – громко окликнула Анабель фантома, паж тут же заходит в комнату.
– Отправляйся вместе с твоей госпожой в то потаенное место, откуда мы пришли в этот век. И как только вновь окажетесь в нашем времени, оставь мое послание в условном, известном тебе месте. Его обязательно должен прочитать колдун Тирс.
Фантом, не спуская глаз с Анабель, сделал низкий поклон, в знак полного понимания ее наказа.
– Удачи! – торжественно произнесла Анабель и, повернувшись к Кате, добавила: – По возвращению сюда, в мою обитель, я дам тебе одно очень важное поручение, но уже без магии. Оно касается в одинаковой мере, как меня, так и тебя.
– Какое именно? – услужливо вопрошает Катя.
– Самое обычное, исполнение которого зависит от твоей честности! А у тебя ее в твоей душе с избытком!.. До скорого! – и Анабель передает в руки Кати свернутый в рулон лист бумаги в духе традиции древнего свитка.
– Да, но вы не сказали мне главного. Как я смогу отыскать магическое зелье, которое вылечит меня от сердечного недуга?
– Я не могла этого забыть, милая Катя. Зелье передаст тебе колдун Тирс, который будет помогать тебе во всем! Он будет ожидать вас у входа в пещере времени.
В этот момент фантом открывает дверь комнаты и ждет, когда Катя покинет ее. Катя выходит из комнаты и поворачивается к Анабель. Колдунья улыбнулась Кате, и дверь тут же захлопнулась. Фантом устремляется вниз по лестнице подъезда, увлекая за собой нашу героиню. И Катя, едва спустившись на один лестничный пролет, не замечает, как оказывается на первом этаже.
Прежде чем открыть уличную дверь подъезда, фантом останавливает Катю жестом руки и указывает на свиток, предлагая передать его в руки. Катя протягивает свиток пажу. Тот улыбается ей в глаза, давая понять правильность этого поступка, уложив свиток за пазуху кафтана, паж тут же открывает дверь подъезда. И оба выходят на улицу. Катя невольно оглядывается по сторонам. Когда оба устремляются по направлению трассы. Она замечает к великому удивлению, что во дворе дома полностью отсутствуют люди. Ни одного жильца. Ни одного автомобиля. И, наконец, пустые детские, игровые площадки! «Что бы это значило? – недоумевает Катя. – Куда подевались люди? Какая зловещая тишина!.. Как будто в доме уже никто не живет!»
Но вот до ушей Кати доносится звук проезжающей машины. И вслед за этим Катя отчетливо различает звонок идущего трамвая, который подъезжает к остановке. Вот фантом, взяв нашу героиню под руку, выводит ее на трассу. «Откуда паж так хорошо ориентируется в этой части города? – задумалась Катя. – Очевидно, моя колдунья наделила фантома этими качествами», – успокоила себя она и остановилась на обочине тротуара, рядом с переходом. Как только зажегся зеленый свет, оба перешли на противоположную сторону. На этот раз Катя взяла инициативу в свои руки. Она уверенно направилась к трамвайной остановке. И как только они стали в ожидании трамвая, Катя решилась взглянуть на фантома. Паж на миг прикрыл глаза и улыбнулся ей, давая этим понять, что ее действия верны. Несколько ожидающих трамвай пассажиров с удивлением разглядывали этот удивительный наряд на Кате. Это привело ее в смущение. Но прикосновение руки пажа успокоило Катю.
Через минуту подъехал трамвай, обозначив остановку звоном колокольчика. Вместе с толпой пассажиров в вагон заходят фантом и Катя. Трамвай дернулся и помчался. Катя продолжала ловить на себе взгляды отдельных пассажиров, некоторые из которых, разглядывая платье героини, улыбались этому диковинному наряду.
– Где вы купили такое удивительное платье? – осмелился спросить стоящий с Катей пожилой мужчина.
– В комиссионке, – равнодушно ответила Катя.
– Вы, наверное, едете на бал? – не унимался он.
– Да, именно так, – улыбнулась ему в ответ Катя.
…Но вот прозвенел колокольчик, и трамвай остановился на остановке. Пассажиры засуетились к выходу. Катя повернулась к фантому, но его не оказалось рядом! Катя почувствовала, как от волнения у нее выступил пот на лбу. Она огляделась по сторонам, результат тот же: фантом исчез!
«Станция: метро Сокольники!» – прозвучал из редуктора голос водителя. Катя невольно бросила взгляд в окно и увидела стоящего у вагона пажа. Фантом махнул рукой ей, призывая покинуть вагон. И, прежде чем закрылись двери вагона, Катя успела протиснуться сквозь толпу пассажиров к выходу и сойти на остановку. У пажа сделалось серьезное выражение лица, и он указал рукой в сторону парка, который располагался позади станции метро «Сокольники».
– Мы идем в парк? – тихим голосом обратилась Катя к фантому. В ответ фантом кивнул головой и быстро прошествовал по направлению к входу в парк. Катюша едва успевала следовать за своим поводырем.
Глава 2.
…День выдался для москвичей на редкость удачным. Небо было чисто от туч. И яркое солнце приятно обжигало посетителей, идущих к входу в свой любимый Парк отдыха. Рядом со станцией лихо торговали мороженым и прочими кондитерскими изделиями, которые тут же раскупались детьми. Катя повернулась к пажу и прошептала ему на ухо:
– Положено взять билеты в парк. Иначе нас не пропустят!
– Но! – паж лишь покачал головой в знак отрицания этого решения Кати.
И вот оба занимают очередь перед турникетом. Вскоре подходит их очередь, Катя с напряжением следит за действиями пажа, что он сумеет предпринять в данной ситуации. И ответ приходит незамедлительно! Фантом сжимает в локте руку и очерчивает некий загадочный знак в воздухе.
– Пожалуйста, проходите! – вежливо отвечает женщина-контролер, пропуская обоих через турникет.
И вот оба устремляются по аллеи вглубь территории парка. Катя послушно следует за фантомом. Неожиданно взгляд ее падает на помещение с надписью на трафарете «Кафе». Катя вспоминает, что ничего не ела с утра, а уже дело движется к вечеру. Катя обратила внимание на часы, прикрепленные на столбе рядом с кафе. Они показывали ровно четыре часа. Чувство голода тут же сковало все ее сознание. Она резко остановилась, и, взглянув на фантома, громко произнесла:
– Я хочу есть!
Паж в ответ улыбнулся и в знак согласия кивнул головой. И оба тут же проследовали в кафе…. Просидев в ожидании официанта около пяти минут, Катя наскоро ознакомилась с прейскурантом. И, когда девушка-официант подошла принять заказ, голодная львица заказала сразу две порции. Катя исходила из ситуации, при которой ей предстоит еще долгий путь в поисках пещеры времени. Когда с едой было покончено, Катя решила приготовить для оплаты деньги. Но, когда она опустила руку к карману платья, то вдруг вспомнила, что кошелек остался в сумке у Анабель! Она взглянула в глаза фантома в недоумении. Паж прогнал факт этого неловкого положения и с улыбкой опустил свою руку на руку своей госпожи. И тут к ним подходит та самая девушка-официант.
– Вы будете еще что-нибудь заказывать? – обратилась она к Кате.
– Нет, – ответила смущенно Катя.
– Тогда с вас двенадцать рублей и пятьдесят копеек!
– Да…. Но у меня, – выдавила из себя Катя, не зная, что сказать. Как вдруг фантом кладет на стол большую монету, сверкающую под светом люстры золотым блеском! Девушка берет в руки эту антикварную, как ей показалось, монету и, с недоумением взирает на фантома.
– Что вы даете? – удивляется она, широко открыв глаза.
– Это, это оплата за ваш прекрасный обед! – выручает пажа Катя.
– Послушайте! – усмехнулась официантка. – Я не коллекционирую антиквариат! Простите, но я произвожу расчет только советскими рублями! Но, никак другой валютой!
– Простите моего друга, пожалуйста! – поддерживает эту хитрую уловку пажа Катя. – Он иностранец, и у него нет другой валюты. Он не успел ее обменять на наши советские рубли.
Официантка обращается к фантому:
– Вы хотя бы понимаете, что даете мне целое состояние!.. Я не могу вам дать сдачи! Даже, если я соберу всю выручку за сегодняшний день!
Фантом улыбнулся ей своей чарующей улыбкой и положил свою руку на руку официантки.
– Он глухонемой! – продолжает игру Катя. – И первый раз в России! Он счастлив сделать вам этот подарок! Здесь нет ничего предосудительного! Но если эта монета так жжет твою ладонь, снеси ее завтра в антикварный магазин!.. Не работать же тебе на жалкие чаевые всю жизнь до пенсии! Сделай себя богатой!
Девушка призадумалась. По-видимому, последний довод оказался слишком убедительным.
– Спасибо, – ответила девушка с улыбкой. – Я сейчас принесу две бутылки шампанского! Только ты не уходи! – и она поспешила в противоположную сторону зала. Однако остановилась и тут же вернулась, глаза девушки заискрились, и она шепотом обратилась к Кате: – Послушай, а где ты купила такое роскошное платье?
– Он подарил! – гордо произнесла Катя. – Нравится?
– Полный отпад! – восторженно отозвалась девушка. – Постой! Я сейчас, – и она засеменила снова в конец зала.
И тут фантом резко изменился в лице. Он встает и делает кивком головы знак, чтобы быстро покинуть кафе. И вот оба уже быстрым шагом спешат по направлению к тому месту, которое известно лишь фантому, – временной тоннель. Вскоре закончилась аллея. И впереди обозначился лесной массив.
Глава 3.
Высокорослые деревья, окруженные кустарниками орешника выглядели лесными стражами. Фантом все дальше и дальше увлекает за собой Катю. Еще слышны отдаленные звуки оркестра со стороны танцевальной веранды. Но вот звуки оркестра смолкли. И слышны только легкие порывы ветра, которые колышут кроны деревьев. Паж делает резкий поворот в сторону водного канала, окаймленного с двух сторон каменными блоками. И оба двигаются вдоль канала, углубляясь в чащу леса. Вскоре водоканал делает поворот вправо. И Катя замечает выпуклый по центру мостик через канал. Фантом останавливает Катю и показывает рукой на невысокий, около метра, бункер, выложенный из серого кирпича. Это строение примыкало вплотную к берегу канала. И с двух сторон этой стены стояли две сосны, ветви которой низко свешивались над потолком этого строения, и делали бункер малозаметным строением.
Паж махнул рукой Кати и направился к этому строению. Когда они подошли к месту, Катя услышала журчание воды. Тогда она встала на колени и, нагнувшись к воде, увидела, как струя воды вытекает из канала и направляется через решетку в неизвестный проход. Катя повернулась к фантому и вопросительно взглянула на него. Фантом указал на водяной тоннель и кивнул утвердительно головой, подтверждая конечную цель маршрута. Катя тут же сняла туфли, понимая, что следует спуститься в воду к решетке. Однако фантом остановил Катю, схватив ее за руку, и дважды покачал в стороны своей головой. Показывая этим жестом на несвоевременность данного решения. Глаза пажа как бы говорили ей: «Еще не время! Надо подождать!»
И Катя поняла фантома. Сколько времени прошло у этого злополучного места, Катя не помнит. Уже смеркалось, кое-где на небе начали проступать звезды, обозначилось слабое свечение диска луны.
«Наверное, парк уже закрыт?» – подумалось Кате, и она почувствовала внезапную сонливость. Вскоре Катя не заметила, как уснула.
Глава 4.
Проснулась она от легкого толчка в плечо. Открыв глаза, Катя увидела пажа. Он улыбнулся ей и кивнул головой.
– Пора? – спросила Катя.
И в ответ получила утвердительный кивок головы. Затем фантом поднял руку к ночному небу и указал на яркосветящийся диск луны.
– Я поняла, – тихо произнесла Катя. – Надо было дождаться восхода луны?
Паж в ответ улыбнулся ей и поднялся с травяного покрова. Затем помог встать Кате, которая решила опустить ноги в водный поток у решетки. Но фантом ее остановил.
– Ты хочешь войти в проход первым?
Фантом кивнул головой и тут же спрыгнул в водную канаву, которая, к удивлению Кати, оказалась не глубокой. Ровно по щиколотку. Паж нагнулся к решетке и ловким движением рук вытащил ее из пазов. А затем аккуратно прислонил к стенке бункера. Тогда Катя сняла свои туфли и, слегка подняв полы своего платья, тут же спрыгнула в канаву. Проход оказался невысоким, и фантому пришлось сильно прогнуться корпусом, чтобы пролезть вовнутрь бункера. Катя последовала за пажом. Запахло сыростью, Катя проходит несколько шагов вперед и поворачивается к пажу, ожидая от него дальнейших указаний. Но фантом снова возвращается к проходу. Затем прогибается к отверстию и, взяв решетку, вставляет ее заново в пазы. Лязг от этой операции эхом разносится по всему тоннелю. Фантом обходит Катю и двигается вглубь тоннеля. Катя следует за своим проводником. И тут она замечает, что в неосвещенном тоннеле она отчетливо различает стены, пол и потолок, который стал достаточно высок, что можно было подняться в полный рост. Катя решается обнаружить источник света, вглядываясь в стены тоннеля, но бесполезно. Свет исходит словно ниоткуда, будто кто–то включил невидимый рубильник генератора, используя силу магии. Ее мысли прервал жест руки на пажа, который дал знак остановиться. Катя почувствовала легкую усталость. Это говорило о том, что они шли достаточно долго. Фантом обернулся к Кате, жестом двух рук предложил ей присесть. Катя садится на парапет и невольно бросает взгляд на потолок и противоположную стенку тоннеля. И обнаруживает на конструкциях тоннеля огромное количество паутины и крупных пауков на ней. «Люди здесь явно давно не показывались, – подмечает Катя. – Пауки водятся только в сухих местах, – рассуждает далее Катя, – к тому же исчез запах плесени и влаги от речной воды, а значит Анабель сказала правду, когда указывала на это место, где должен открыться портал времени». И тут Фантом указывает рукой по направлению тоннеля, Катя невольно поднимается и видит, как издалека к ним начинает приближаться темно-синее облачко. Катю охватил испуг, и она невольно прижимается к фантому. Тот гладит своей рукой по ее спине. И вдруг наступила тишина! Уже не слышно ни единого звука, кроме биения собственного сердца. И тут Катя замечает, что облачко резко увеличилось в объеме, заполняя своим размером все пространство! А из синего цвета облако превратилось в ярко-зеленое!
Паж тут же хватает за руку Катю, притягивает ее вплотную к себе и крепко обнимает! Катя сразу почувствовала, как ноги ее начинают отрываться от пола! В глазах появилось помутнение. И как только облако обволокло их с ног до головы, Катя чувствует, как ее тело парит в воздухе.
Далее тело наклонилось горизонтально полу. Мышцы натянулись, как струны. И оба полетели с неимоверной скоростью вперед по тоннелю! Прошла секунда, другая, третья…. Наконец, Катя разглядела, как воздушная воронка, в которую они попали, постепенно превращается в некую ярко–голубую спираль, которая быстро начинает вертеться вокруг своей оси по часовой стрелке!
Катя от страха зажмурила глаза и вдруг почувствовала прикосновение каменного пола. Катя решается открыть глаза. Загадочная воронка со спиралью исчезла, и Катя ощутила, как ее ноги твердо стоят на полу тоннеля. Несчастная глубоко вздохнула от пережитого и устремила взгляд вперед. Буквально в пяти метрах от нее уже стоял фантом.
Он улыбнулся Кате и позвал ее жестом руки к себе. Катя подходит к проводнику и вопросительно взирает на него в ожидании следующих приказов. Фантом берет Катю за руку, и они двигаются вглубь тоннеля. Постепенно возвращаются звуки. Катя ясно различает звук падающей воды, напоминающий шум водопада. Запахло травой и водяной влагой. Вскоре впереди забрезжил свет, и тут Катя обнаруживает, что они пришли в большой грот, в центре которого расположилось небольшое круглое озеро, куда с вершины грота падал поток бушующей воды. Паж прижимается к стене грота и медленной поступью начинает двигаться вдоль стены по камням так, чтобы не упасть в озеро. Катя следует за своим проводником.
Вскоре они прибывают к винтовой лестнице, вымощенной серыми камнями. Водопад с озером остаются далеко позади, и оба поднимаются по лестнице. Через некоторое время они попадают на каменную площадку. Обогнув стену, они выходят на песчаную насыпь. И тут Катя закрывает глаза от яркого света. Открыв глаза, она обнаруживает, что фантом пропал. А впереди нее, в метрах десяти большое продолговатое отверстие, откуда брызжет дневной свет. Катя догадывается, что они вышли к выходу из грота: «Но где же сам фантом? – перепугалась она. – Может, паж уже снаружи грота ждет ее?» Испуг усилился, и Катя громко крикнула:
– Паж!
Однако ответа не последовало, и окрик ее разнесся многократным эхом по гроту.
– Я здесь! – еще раз позвала Катя, но снова прозвучал эхом ее голос.
Сердце бедной сильно застучало от нехорошего предчувствия, и Катя бросилась к выходу, как вдруг чей-то властный мужской голос останавливает ее:
– Не стоит этого делать, останься…. Здесь тебе ничто не угрожает.
Катя в замешательстве остановилась и повернулась на голос. Недалеко от нее, на камне, сидит старик с седой тонкой бородой. На голове у него чалма, в центре которой красуется, как показалось Кате, большой алмаз. Старец был одет в тунику белого цвета. А его талию опоясывал черный толстый ремень с серебряной пряжкой. Старик улыбнулся Кате и поднялся с камня. Затем, не спеша, подошел к ней.
– Тебя зовут Катерина? – вкрадчиво обратился он.
– Да, – отвечает Катя. – А вы кто?
– Я тот, которого попросили тебя встретить здесь и стать твоим другом! – и старец еще раз добродушно улыбнулся Кате.
– Так вы тот самый колдун Тирс? Мне о вас рассказывала Анабель! – догадывается Катя.
– Верно, – отвечает учтиво старец и продолжает: – Ты можешь о себе ничего не рассказывать, я все знаю. И о твоих честных помыслах, и готовность помочь царице Анабель! И о твоей тяжелой болезни.
– А где же сам паж? Почему он бросил меня?
– Твой паж был всего-навсего призраком. Он выполнил свою задачу, и теперь твоим другом и защитником стану я! А с настоящим пажом ты познакомишься позже.
Катя с грустью опустила глаза. Это не осталось незамеченным Тирсом.
– У тебя доброе сердце, но не стоит печалиться об утрате призрака. Теперь тебе в твоих ратных делах будут помогать живые люди. Они-то и станут твоими надежными друзьями.
– Я все понимаю, – ответила Катя с грустью в голосе, – жаль, что я не успела с ним попрощаться.
– Ну, раз тебе это так важно.
Тирс сделал несколько шагов назад к проходу, из которого только что вышла Катя, и взмахнул рукой. Часть пространства *** озарилось зеленым светом.
– Смотри, – произнес колдун, – ты увидишь отражение призрака, но ненадолго.
Катя напряженно всматривается в ярко-зеленое облако и постепенно начинает различать в нем фигуру фантома. Его видение длилось буквально несколько секунд. Все, что успела разглядеть Катя, это его опустошенный взгляд, направленный в никуда. Вскоре изображение исчезло, и Катя повернулась к Тирсу.
– Я понял, что тебе не принесла радость прощальная встреча с твоим призраком, иначе быть не могло. Как говорили древние: зри в корень!
– Как понять твои слова? – спрашивает Катя.
– Ищи друзей среди живых людей! Их помощи хватит тебе надолго, а их дружба к тебе станет надежней дружбы с призраком. И одного такого героя тебе уже пророчит судьба!
– А как имя этого героя? Кто он? – спрашивает Катя.
– Узнаешь позже, – ответил Тирс. – А теперь нам надо торопиться! Время ждет от нас решительных перемен и борьбы со злом во имя блага и процветания нашего царства! Ради выполнения этих замыслов ты и пришла в наш век.
– Ты говоришь загадками, Тирс, – ответила Катя.
– Отнюдь, – отвечает Тирс, – скоро ты сама найдешь ответы на все загадки! И в этом я обещаю быть твоим помощником и другом во всех твоих свершениях наших дел!
Тирс сделал Кате легкий поклон и жестом руки пригласил ее следовать за ним из грота. Катя сделала несколько шагов за Тирсом и обернулась назад, чтобы попрощаться с тоннелем, в котором она оставила свое время, свой лик и может быть, надежду на возвращение.
– Этого ты можешь не бояться! – прочитал ее мысли Тирс. – В нужный момент я твердо тебе обещаю, переправить тебя в твой век! Я знаю точное время, когда открывается временная воронка для перемещения!.. Идем, время не ждет!… И не снимай с головы чалму! – предупреждает Тирс и спускает на лицо Кати чалму с её головного убора, который зовётся тюрбаном. Катя следует за магом к выходу.
Глава 5.
Вскоре оба выходят через овальное отверстие грота наружу, и Катя невольно закрывает глаза от солнечного света. Когда она их открыла, то увидела древний ландшафт, какой ей приходилось видеть на гравюрах древнего мира. Катя вздохнула полной грудью воздух и услышала два коротких гортанных писка. Она поднимает голову к небу и видит большого парящего орла.
– Это тоже твой надежный друг! – слышит голос Тирса Катя и поворачивается к нему.
Тирс улыбнулся ей, и только теперь Катя смогла лучше рассмотреть лицо своего защитника. Лицо Тирса все было в морщинах, что свидетельствовало о его глубоком возрасте. Нос обозначался небольшой горбинкой.
Но, что привело Катю в испуг – это его глаза. Они смотрели на Катю исподлобья едким проникающим взглядом. Казалось, его глаза пронизывают ее насквозь! Тирс вытянул руку вперед и слегка согнул ее в локте. И тут орел, описав круг над головами, садится на руки Тирса.
– Можешь погладить его, он тебя не тронет! – предложил колдун.
Катя осторожно провела рукой по шее птицы и затем по его огромным крыльям.
– Возьми мой свисток, – произносит Тирс и достает отрезок бамбукового тростника.
Катя принимает из руки Тирса этот подарок и прячет его в карман своего платья.
– Если с тобой что-нибудь случится, и меня не будет рядом, ты должна дунуть два раза в этот свисток. И орел к тебе скоро явится, в его помощи ты можешь не сомневаться! – добавляет Тирс. – Он способен, если понадобится поднять тебя в воздух и отнести в безопасное место, – затем Тирс посмотрел в глаза птице и нежно произнес: – Ступай в свое гнездо. Сегодня ты мне не нужен.
Орел слетел с руки Тирса и, взмахнув крыльями, устремился высоко в небо. Затем издал свой клич и быстро помчался в сторону гор, где и скрылся из виду.
Оба стали спускаться по насыпи к дороге, что находилась у подножия скалы.
– Прикрой лицо чалмой, – требует Тирс. – И не снимай, пока я не скажу.
Катя опускает чалму. Пейзаж начал понемногу меняться. Помимо цепочки холмов и гряды горного массива, кое-где возникали оазисы из пальмовых деревьев и кустарников. Когда Катя вышла вслед за Тирсом на дорогу, то обратила внимание на два огромных валуна, которые стояли чуть поодаль от дороги, и выглядели, как бы дежурными указателями на вход в грот.
– Ты правильно мыслишь! – ответил на догадку Кати Тирс. – Запомни это место, – предупредил колдун и, подняв руку, помахал ей в сторону одного из оазисов, который был густо обрамлен кустарником.
И тут же из листвы выезжает торба с возничим. Подъехав к Тирсу, возничий останавливает лошадей и сходит с торбы. Тирс тут же протягивает ему руку сжатым кулаком.
– Нет! Нет! – возразил кормчий. – Ни за что не возьму ваших денег.
– Но это обычная плата за услугу, – недоумевает Тирс.
– Все равно! – отказывается тот. – Вы, верно, забыли, что спасли от чумы моего сына! Я этого не забуду и буду помнить всю жизнь! – с этими словами возничий поворачивается к Кате.
– Это и есть та женщина, которую мне нужно доставить во дворец?
– Да, это именно та самая женщина.
– Гм! – отозвался возничий. – Должен сказать Великий маг, что с моей торбой вашим замыслам не осуществиться!.. Никто не поверит из дворцовых слуг, что я – простой батрак, вхожу в круг доверительных особ принца. С моей-то торбой! И в такой одежде? Да меня в шею выгонят из замка! Здесь требуется торба дорогого вида! Да еще с царской печатью на ней, которой, увы, у меня нет.
– Да-а! – протянул Тирс. – Этого я не предусмотрел.
– Тогда довезешь эту девушку до города, а там я что-нибудь придумаю.
– А почему девушка прячет свое лицо? Она от кого-то скрывается? – настороженно вопрошает возничий.
– От принца, – ответил подчеркнуто особым тоном Тирс. – Тебя устраивает такое объяснение?
– От принца может скрываться только одна женщина, которая не побоялась бросить вызов этому негодяю и узурпатору!.. Царица Анабель!
– Ты прав, – отвечает Тирс и, не поворачиваясь к Кате, вежливо произносит: – Можете поднять вуаль. Катя медленно поднимает вуаль с лица. Увидев копию Анабель, возничий невольно вскрикнул и, отпустив вожжи, падает на колени перед мнимой царицей Анабель!
– Вы! – воскликнул он. – Моя царица жива!?
– Как видишь! – отвечает Катя. – Назло принцу!
– Вот уж воистину счастье! – восклицает возничий. – Но тогда вам никак нельзя ехать в город! – испуганно произносит он. – Принц издал указ найти и доставить вас, моя госпожа, во дворец! И любым способом!
– Ну что ж! – продолжает игру Катя. – Я облегчу задачу принцу. Я сама явлюсь к нему.
– Но, это опасно! Принц не простит тебе, моя царица, твоего побега в день вашей свадьбы! Тебе лучше укрыться!
– Я слишком долго укрывалась! – ответила Катя. – Пришло время действовать!.. А свадьбу можно сыграть заново. Чтобы потом совершить мой план по освобождению моего замка от всей нечисти, и освободить тебя и весь мой народ от тирана!
– Если так! – соглашается возничий. – Пусть Аллах сопутствует всем твоим делам, и пусть удача преследует тебя во всем!.. Да хранит тебя Аллах!
– Спасибо на добром слове. Я не забуду твоей помощи. И сумею отблагодарить тебя щедро!
– И еще! – вставляет Тирс. – Ты не должен говорить никому обо всем, что ты слышал!
– Можете не сомневаться в этом. Я скорее вырву себе язык, чем предам мою царицу.
– Тебе не придется этого делать! – отвечает Катя.
– Я верю тебе!.. И рада, что в твоем лице обрела друга!
– Тогда не будем терять время! – призывает Тирс. – Нашей царице надо успеть подготовиться к свадьбе! Ни так ли? – и колдун бросил недвусмысленный взгляд на Катерину.
– Разумеется, – отвечает Катя. – И я даю слово, что не опозорю честь моего престола!
– Иного ответа я и не ждал! – твердо произнес Тирс.
… Возничий тут же поднимается с колен и услужливо открывает дверцу торбы. Катя залезает в торбу и усаживается на заднее сиденье. Вслед за ней на переднее сиденье садится Тирс. Возничий занял свое место и тут же дважды стянул кнутом лошадей. И вот торба срывается с места, оставляя позади клубы песочного дыма.
Глава 6
… Тирс нагибается к Катерине, чтобы его голос не заглушался стуком копыт лошадей и произносит:
– Ты прекрасно держишься!.. Но, не переигрывай! Помни, в наш век женщина должна придерживаться скромных манер и послушания своему мужу. Свое высокомерие ты можешь источать только на служанок и слуг. Помни об этом всегда!
– Я буду помнить об этом! – ответила Катя. – Не волнуйся!
Тирс еще раз вгляделся в лицо своей подопечной.
– Да… – протянул он, – Анабель справилась с перевоплощением отменно! Но все же есть одна деталь, которая может изобличить тебя. Это родимое пятно на левом бедре Анабель. Принц знает об этом пятне, которого у тебя нет. Анабель предупредила меня об этом в послании, что оставил твой паж–призрак.
– Я буду осторожна и не дам принцу обнаружить подлог, – успокоила своего покровителя Катя.
– Ну, что ж! – отозвался Тирс. – Тогда последнее: никогда не расставайся со свистком, что я подарил тебе!
…Уже стало смеркаться, и оранжевый диск солнца начал задевать своей кромкой верхушки гор и холмов, когда торба подъехала к зеленому оазису, состоящему из пальмовых деревьев и кустарника. А шесть кипарисов, что росли по обе стороны аула, стали последним украшением этого милого уголка! Торба пересекла площадь и стала позади цветистого кустарника, и перед Катей открылся вид на небольшую площадь, окруженную десятком шалашей и палаток, каждая из которых имела свой неповторимый цвет и узор! Катя невольно улыбнулась этой пестрой по колориту гамме красок! Неожиданно потянуло запахом жареного мяса от горящего костра. Небольшое количество жителей этого пустынного рая расхаживали между столами, на которых лежала всякая утварь. Шла бойкая торговля товаром, а на окраине площади пылали два костра, на которых жарилось мясо. Катя голодным взором взирает на то, как группа воинов с аппетитом управляется с трапезой. Это подмечает Тирс:
– Ты голодна?
– Просто умираю с голоду, – отвечает Катюша.
– Это поправимо, – улыбнулся наставник. – Только опусти чадру, – напоминает колдун. – Тебя не должны здесь узнать.
Тирс опускает на плечо возничего руку. Тот оборачивается к магу.
