Станислав Кадановский
Фортуна времени
Проснись! Ну же!, – произносит она и слегка шлепает по ее щеке. – Я думаю пой гипноз помог тебе избавиться от комплексов!
Катя поднимается со стула и легкий румянец обозначается на ее лице.
– Ну вот и окончен первый ритуал твоего исцеления. – А теперь выслушай и мою… главную тайну жизни – и колдунья пригласила Катю сесть снова на стул. Хозяйка прошла несколько раз по комнате и, приняв для себя некое важное решение, также усаживается на стул напротив Кати.
– Мой рассказ может показаться тебе странным, но мне не имеет смысла обманывать тебя. Итак! – Меня зовут Анабель. Я принадлежу к знатному роду аравийской династии. Когда мне исполнилось десять лет, я вместе с тогда еще живой мамой, переехала в Исламский Халифат.
– Но аравийцев как народ уже не существует! – корректно перебивает Анабель Катя.
– Да, это так. Но потомки этой расы еще сохранились. Я – тому пример. Судьбе было угодно чтобы я приняла Ислам. Так я стала мусульманкой. Постепенно я свыклась с этой регалией, которая плотно вошла в моё сознание. Я с радостью восприняла все обычаи и нравы мусульманского народа. И быстро научилась общаться на их языке. Выражаясь современным диалектом я стала делать себе карьеру. Духовенство поддерживало мои старания в плане улучшения экономики нашего королевства. И в силу сложившихся обстоятельств меня избрали царицей! Я счастлива служить моему народу! В качестве царицы Великого Халифата!
– Значит вам тысячу лет?… Но как такое возможно?
– Возможно. Если верить в вашу науку. У вас, у людей, это называется «астрал». У древних аравийцев – перемещением во времени.
Катя с изумлением смотрит на Анабель.
– Тебе нужны доказательства? – вопрошает колдунья и продолжает: – Хорошо, я их тебе представлю. Но обещай, что во время этого магического опыта ты не должна произнести ни одного слова. Иначе магнетическая энергия приостановит волшебство.
– Обещаю – ответила твердо Катя.
Колдунья повернулась лицом к портрету и тихим голосом, но уже твердо произнесла:
Сейчас мы с тобой начнем оживлять его! Я сказала «мы», потому что ты будешь служить проводником моей волшебной ауры. Ты готова? – Спросила она Катю, не поворачиваясь к ней. Та в свою очередь кивнула в ответ головой и взглянула на исцелительницу. Но ужас! Хозяйку было не узнать – глаза ее уставились в портрет и налились красным цветом, щеки провалились как если бы она испытала длительное голодание, а длинные ее каштановые волосы дыбом торчали на голове, образуя огромный сноп. Причем некоторые пряди волос колыхались, как от сильного ветра. Бедная перепуганная Катя не могла скрыть своего ужаса при виде этой демонической фигуры. Неожиданно громкий и властный голос колдуньи остановил в Катеньке чувство страха.
Возьми со стола сосуд! – Басом приказала она Кате, повернувшись к столу и взяв в руки кувшин, посмотрела на хозяйку в ожидании следующей команды. – Теперь омой свое лицо и тело водой из этого кувшина. – Последовало дальнейшее приказание.
Катенька дрожащими руками отлила из кувшина немного голубоватой жидкости на руки и стала омывать лицо. Вдруг сильный жар охватил все участки кожи на лице, куда попала эта странная жидкость. Катя повернулась к колдунье. Та, не отрывая своего демонического взгляда от картины, грубым басом произносит:
Это скоро пройдет, ничего не бойся, продолжай делать свое дело!.
Катя послушно принялась омывать все части своего прекрасного тела. Жжение прекратилось и по всему телу разлилась нега. Кате показалось, что она слегка опьянела, так ей сделалось вдруг приятно.
Теперь подойди к картине и вылей весь остаток жидкости на холст. Воды осталось мало и чтобы ее хватило на весь портрет, ты должна глотками набирать воду в рот и затем разбрызгивать ее равномерно по всему полотну. – Разъяснила хозяйка и добавила, – я буду направлять свою энергию через тебя.
С этими словами она стала позади Катеньки и положила руку на ее плечо.
Иди и ничего не бойся.
Катя подходит к картине, целительница следует за ней, не спуская с ее плеча руки. Катя поднесла ко рту кувшин и отпила большой глоток. Затем, с раздутыми щеками она повернулась к колдуньи и встревоженным взглядом посмотрела на нее.
Делай, как я сказала, – строго приказала та и добавила. – У нас осталось мало времени. Волшебная аура, которую я направила на портрет не бесконечна! Торопись!
Катя зажмурила глаза и брызнула изо рта жидкость на холст. Яркая вспышка от падания воды на холст заставила ее открыть глаза. То, что она увидела, поразило все ее воображение! Картина заиграла всеми цветами радуги. А из верхней части полотна стали вылетать голубоватые искры, они ударяли в лицо Катеньки, но не причиняли ей никакого вреда. Искры словно проходили насквозь тело Катюши. Но Кате не пришлось долго любоваться этой феерической картиной. Все тот же строгий и монотонный голос хозяйки прозвучал над самым ухом.
«Не трать зря времени. Ты должна как можно быстрее омыть водой каждый дюйм картины.» Катя продолжала делать этот процесс и каждый раз новый фонтан искр вырывался из холста и обволакивала ее фигуру. Но вот волшебная жидкость кончилась, Катя повернулась лицом к целительнице и, опрокинув кувшин горлышком вниз, показала ей, что сосуд пуст. Хозяйка ничего не ответив прошла к столу и поманила ее к себе рукой. Катюша подходит к стулу, ставит на него кувшин. «Сядь на стул!» – приказывает ей колдунья. Катя подчиняется и взирает на свою спасительницу пытливым взором «Что будет дальше?».
– А дальше для тебя настанут те минуты блаженства, о которых ты мечтала, но боялась в этом себе признаться! – ответила колдунья, уловив мысли Катюши. И продолжила – Повернись лицом к картине и не отрывай от нее взгляд чтобы с изображением не случилось. Это очень важно!.. Возьми руками за стул и крепко держись за него и ничего не бойся. Я буду с тобой рядом.
Катя выполняет в точности распоряжения колдуньи. Она устремляет решительный взгляд на картину и с силой сжимает спинку стула. От напряжения у нашей героини выступает на лице пот, и тут она ощущает нестерпимый жар, исходящий от полотна. Вскоре все тело Катеньки покрывается потом. Целительница подходит к ней со свечой в руке и, к изумлению испытуемой, проводит несколько раз свечой по разгоряченному телу. Затем, подносит свечу к лицу Катерины.
– Дунь на свечу, – строгим тоном приказывает чародейка. Катя дунула и свеча, вспыхнув зеленым пламенем, осветила комнату. Катенька с удивлением поднимает глаза на хозяйку.
– Разве такое может быть?!
– Я предупреждала тебя, – объясняет Анабель. – Что в моем жилище каждая вещь имеет свое смысловое назначение. Эта волшебная свеча поможет тебе снять страх перед лицом любого партнера, с которым тебе предстоит познакомиться. – Объяснила колдунья и продолжила. – Энергия, которую передала тебе свеча, сделает тебя бесстрашной перед лицом твоего последнего испытания.
– А через какое испытание я должна пройти?
– Вот на эту тему я хочу с тобой поговорить. Это испытание решит как твою проблему, так и мою.
Анабель селя рядом с Катей и протерла платком пот на ее лице. А затем и на своем.
– А теперь выслушай историю царицы, судьба которой так безжалостно распорядилась ее молодостью, счастьем, и вырвала ее из эпохи своего времени в мир, в котором я сейчас пребываю!… Все мои помысли и чаяния подчинены только одной мысли – вернуться обратно в свой век! Там мой народ, которому я нужна. Там я оставила свою любовь, которая ждет меня. И наконец, там ожидает не возданное право мести человеку, который так жестоко наглумился над моей судьбой!… Ты понимаешь меня?
– Да – ответила Катя – Если бы я смогла помочь Вам, Анабель. Но, как?
– Ты сможешь это сделать – улыбнулась Анабель. – Но поговорим об этом чуть позже. А сейчас я хочу, в порядке нашей дружбы, решить твою проблему. Ты можешь не рассказывать о своей тайне, с которой ты переступила порог моего дома. Я уже и так все знаю… Ты страдаешь от неизлечимого порока сердца!… Я угадала?
– Да! – скорбно отвечает Катя. – Врачи утверждают, что меня уже не спасти! И что я проживу недолго!
– У бедной Кати выступили слезы. И она всхлипнула.
– Тогда зачем? Скажите, зачем я к Вам пришла? Чтоб брать уроки любви? Создавать видимость счастья? Когда мне скоро суждено умереть!… И пожалуйста! Не утешайте меня.
– Успокойся – ласково отреагировала хозяйка. – Никогда не поддавайся паническому чувству. Оптимизм – это тоже средство борьбы с болезнью. Ты будешь жить! Долго и счастливо!… В моем дворце находится химическая лаборатория где лучшие врачеватели уже давно создали лекарство от этой болезни. Как только это лекарство окажется в твоих руках – ты тотчас выздоровеешь! Его состав избавит тебя от твоего недуга навечно!… Ты мне веришь?
– Верю! – улыбнулась Катя – А что я должна для этого сделать? Как получить лекарство?… Оно у Вас? Здесь:
– Нет. Здесь его нет. – ответила грустным тоном Анабель. – Но у тебя есть возможность получить его!
Катя опустила на мг глаза и затем устремила свой взгляд на колдунью. „Кажется я догадываюсь, куда Вы клоните” – со страхом произносит Катя.
– Я должна перенестись в ваш век? Я правильно Вас поняла?… И как я полагаю, в ваш дворец?
– Да, Катя – убедительно ответила Анабель – в этом я вижу единственный шанс, как спасти твою молодость. А заодно решить и мою проблему!
– А где хранится это волшебное лекарство?
– Хранителем твоего лекарства является мой наставник и чародей. Когда ты перенесешься в моей век, он станет тебе проводником.
– И как я буду должна отблагодарить Вас за Вашу доброту ко мне?
– Ты должна будешь изъять магический перстень с руки принца, который был украден у меня в нашу с ним брачную ночь. Этот перстень обладает большой силой! Он способен повлиять на судьбы людей. Изменить их родовую ауру, если она неудачна. Отвести от них беду. И помочь сделать каждого счастливым и богатым, по мере его способностям.
– Простите, госпожа Анабель. Я не упрекаю Вас во лжи. Но все это походит на красивую сказку! А я давно выросла из этого возраста. – И катя резко поднимается со стула, чтобы уйти.
– А если это не сказка? А реальность!… неизвестная тебе – вкрадчиво произносит Анабель. – Подумай. Ведь на кону твоя жизнь! И счастливое будущее! Когда твоя судьба сделает еще один такой подарок? И который тебе ничего не будет стоить?
Получив такие жесткие аргументы, Катя в раздумье садится на стул. Но продолжает с подозрением взирать на свою спасительницу. Анабель выдерживает ее жесткий взгляд. И Катюша отворачивает свое лицо в сторону.
– Давно бы так – с улыбкой отреагировала Анабель на эту реакцию. – И никогда не делай поспешных выводов бездоказательно! Чтобы потом не раскаяться в содеянном… Я могу продолжить?
– Да – отвечает Катя. – Тогда почему принц так обошелся с Вами? Что ему не хватало для счастья?
– Власти. Принц стремился завладеть моим царством. Чтобы упрочить политическое влияние своего королевства. Он был красив, умен. И отличный воин! Как не влюбиться?! Мы поженились. А в брачную ночь, когда я крепко заснула, он снял с моей руки мой магический перстень!
И как только Катя подошла к столу, Анабель резким движением руки открывает книгу и разворачивает ее в сторону Кати. Так, чтобы можно было разглядеть нужную страницу. В лицо Кати бросился цветной рисунок перстня. Это действительно был необычайный перстень! Серебряное кольцо, которое обрамляло его, переливалось ярко-белесыми искрами. А сам цвет камня то и дело менял окрас от оранжевого оттенка до глубоко-изумрудного.
– Таким ты должна его запомнить – произнесла колдунья.
– Я запомню – ответила учтиво Катя. – Что еще я должна помнить?
Анабель перевернула страницу. На ней был изображен портрет мужчины в возрасте тридцати лет. Одет он был в красный кафтан с золотыми пуговицами. Который перепоясывал черный пояс с золотой бляхой. На голове мужчины водрузилась шапка с несколькими перьями от павлина. И завершающей деталью этого убранства была золотая эмблема, приколотая в центре шапки. На ней можно было разглядеть некие символы арабского происхождения.
– Это тот самый принц? – догадывается Катя.
– Да… Он самый – отвечает Анабель и продолжает. – Итак. Заключаем союз чести!… Я выручаю тебя. А ты – меня!… Ты согласна?
– Согласна!– ответила Катя. – И обе друг другу улыбнулись.
– А какое еще наставление я должна буду исполнить в помощь Вам? – спросила Катя, вытирая слезы носовым платком.
– Ты должны будешь слушаться во всем моего близкого друга, который был пажом в моем дворце.
– А как Вы оказались в моем веке? – спрашивает Катя.
– Как я тебе уже говорила, принц объявил за нами погоню. И мы, спасаясь от конной стражи, спрятались в пещере одной из скал. Куда нас вместе с моим пажом завел учитель-маг. Чтобы нас не смогли обнаружить, мы спрятались в небольшом проеме пещеры. Оттуда исходило загадочное зеленое свечение. В этот миг мы услышали, как конница принца въезжает в грот. И тогда мой наставник приказал нам войти в это свечение. И мы встали в этот поток времени. И я сразу почувствовала, как он подхватил меня и понес вперед норы! Все дальше и дальше! Вскоре загадочное свечение исчезло, и мы выбрались наружу. Так я попала в твой век! Все попытки вернуться обратно оказались тщетными! Хорошо, что я захватила перед побегом необходимый набор химических растворов, мазей и магические атрибуты. Это позволило мне приспособиться к вашему уровню жизни…
…В этой квартире мы и обустроились. Единственным способом покинуть ваш мир и вернуться в свой, был выход на моего учителя магии Тирса. Я отправила пажа в свое время через магический обряд. С тем чтобы он передал от меня Тирсу весточку о помощи. Но сама уже не смогла последовать вслед за пажом. Так как важное снадобье для исполнения этого обряда у меня закончилось! Чтобы поддерживать связь с пажом, я заказала картину одному художнику с изображением моего пажа. И уже через полотно смогла общаться с ним…
…Теперь ты знаешь все обо мне!… Тогда о главном!
Когда ты перенесешься в мой век… Ты не знаешь обычаев и правил поведения в обществе моей эпохи. А значит, будешь часто совершать роковые ошибки. А этого допустить нельзя для нашей с тобой пользы дела. Мой паж будет с тобой неотлучно, где бы ты ни была. Он будет твоим надежным проводником и щитом! Ты меня правильно понимаешь?
– Да, конечно – ответила Катюша.
– Тогда продолжим подготовку перехода тебя в мой век.
– А когда я увижу своего опекуна? – спросила Катя.
– Ты уже с ним познакомилась – игриво ответила Анабель. – Тот, на кого ты только что смотрела, – спокойно ответила хозяйка.
Катя повернулась к портрету:
– Да!… Но он же… – возразила Катя.
– Ты хочешь сказать, что он не живой? – подхватила мысль колдунья. – Ну, это как раз поправимо! – Уверенно произнесла целительница и передала в руки Кати свечу.
– Возьми свечу, – все тем же строгим тоном приказала она. – И подойди к портрету.
Катя поднимается со стула и подходит к портрету. И тут полотно начинает играть невообразимой гаммой красок и оттенков. Затмевая радугой цветов обнаженный торс юноши. Но вот краски успокаиваются и сквозь их пестроту начинают обозначаться отдельные фрагменты торса будущего фантома. А как показалось Кате, раз другой промелькнуло лицо ее кудесника-спасителя, которое выглядело удивительно живым и объемным.
Любопытство взяло верх. Ей захотелось коснуться фрагмента какой-либо части тела, если оно выступит хоть раз из-за сгустков вращающихся красок. Катя уже протянула руку к холсту, как властный голос колдуньи остановил ее.
– Не смей! Ты этим можешь его погубить! – И уже спокойно добавила – Наберись терпения… скоро он будет принадлежать тебе сполна. – И Анабель поманила Катю рукой. Катя подходит к ней и, подчиняясь ее жесту, садится на стул.
– Теперь я приступаю к завершающей стадии нашего опыта, после которой фантом должен выйти из картины. Я буду читать заклинание, во время которого ты не должна обмолвиться ни одним словом.
Анабель стала позади Катюши и взяв в руки магический талмуд принялась читать заклинание. Читала она тихо, как бы про себя. И только отдельные фразы и слова доходили до слуха Кати., а сама героиня нашего рассказа широко открытыми глазами продолжала взирать на магическое превращение портрета. По мере окончания заклинания краски на холсте стали отдавать малиновым оттенком и различить какие-либо детали портрета стало уже невозможно! Весь спектр гаммы превратился в некую спираль, которая стала вращаться вокруг оси с неимоверной скоростью. В комнате сделалось прохладно, и вдруг отдельные предметы начали падать на пол. С книжной полки упало несколько книг. Хрустальная ваза и бокалы, стоявшие в серванте, треснули, их осколки разлетелись в стороны. Кате стало не по себе от всего этого, и она в испуге закрыла лицо руками. Но тут колдунья разжала ее руки и приказала:
– Возьми свечу. Одну свечу, без подсвечника.
Катя встает со стула и, вся дрожа от волнения, подходит к столу, на котором стоит подсвечник с загадочной свечой. Она забирает ту самую свечку и поворачивается к картине. Анабель, как и в предыдущий раз, провела над свечой ладонью и вновь возникло это странное зеленое пламя.
– А теперь брось свечу в картину. – Властно приказала она.
Катя в нерешительности посмотрела на колдунью, но та снова повторила свой приказ: «Брось свечу в картину! Иначе упустишь момент перевоплощения. Я не могу это сделать за тебя.»
Катя зажмурила глаза и почти не целясь кинула свечу по направлению к картине. Когда Катя открыла глаза, то увидела, что вся комната окутана странными розовым туманом. Картину было трудно различить за розовой дымкой, но Катюше не пришлось долго удивляться этому, так как необъяснимое чувство тревоги затмило в ее сознании любопытство.
– Не бойся, – услышала она позади голос своей спасительницы. – Ты все сделала правильно! Теперь мой черед. – С этими словами она отправилась к картине. Дымка немного испарилась, и Катя стала различать отдельные контуры мебели. Тогда она перевела свой взгляд на портрет, силясь увидеть в нем знакомое ей изображение. Однако кроме позолоченного багета Катя так ничего и не разглядела. Холста как будто и не было вовсе. Вместо него зияла черная дыра, из которой беззвучно вылетали и тут же гасли маленькие серебристые звездочки.
Анабель остановилась около дивана и стала к картине боком. Затем, она закрыла глаза и еле шевеля губами прошептала очередное заклинание. Позади нее послышался какой-то шорох, словно кто-то разрезал ножом большие листы бумаги. Не поворачиваясь лицом к портрету, колдунья протянула руку со стеком к холсту и быстро очертила на нем некий символ. И тут же раздалось шипение, напоминающее эффект разрезанного электрического кабеля.
Анабель открыла глаза и тут же подошла к Катерине. Шипение усилилось, и Катюша увидела, как мнимый символ, нарисованный только что стеком на невидимом холсте картины, вновь стал приобретать черты знакомого ей портрета. Но уже не было ни лица юноши, ни пейзажа за его фигурой, а только контур, обозначающий торс и голову. С каждой секундой серебристый контур становился все ярче и ярче. Искры, отлетавшие от холста, увеличились в объеме настолько, что закрывали все пространство стены и дивана. Катеньке стало страшно, и она невольно сделала шаг назад, но твердая рука хозяйки схватила девушку за плечо и заставила ее остановиться. Глаза Катеньки переполнились ужасом, и она вся дрожа от волнения, продолжая взирать на это мистическое зрелище. Наконец, яркость контура достигла такой интенсивности, что стало больно смотреть на картину, если можно было ее вообще так назвать.
– Закрой глаза! И не открывай их пока я тебе не разрешу! -= Громко, стараясь пересилить шипение, крикнула колдунья.
Катя зажмурила глаза, шипение перешло в свист такой силы, что пришлось закрыть руками уши… Но вот все кончилось, разом прекратился свист и стало удивительно тихо.
– Можешь открыть глаза. – Услышала Катенька голос целительницы позади себя.
Катя опустила руки и осторожно открыла глаза. Первое, на что она обратила внимание, был конечно портрет. Картина висела на прежнем месте. Пейзаж был отчетливо различим сквозь розовую дымку в комнате, но что обескуражило Катю – это отсутствие фигуры юноши. Вместо его торса по-прежнему зияла черная пустота. Казалось, кто-то вырезал ножницами это кусок холста.
Катерина повернулась назад в сторону хозяйки, та стояла позади стола, опершись двумя руками на его поверхность. Она тяжело дышала, глаза ее были закрыты, лицо сильно осунулось и две морщины пролегли от носа к уголкам рта. Поразило Катю и появившаяся у Анабель прядь седых волос, которая спадала с ее головы на плечо. Наконец, Анабель открывает глаза. Ее изможденный вид многое сказал Катеньки. Как поняла наша героиня, этот магический ритуал лишил колдунью напрочь ее прежней привлекательности. Тот сексуальный шарм, который восхитил Катю в ней в первую минуту встречи исчез навсегда.
– Ничего, – подавленным голосом произнесла колдунья, угадав в Кате эту реакцию. – Это естественная плата за те силы, что я потратила на создание фантома… Теперь можешь подойти к нему. И помни, ни одного слова.
Катя с недоумением взглянула на Анабель и, затем, снова на картину. Хозяйка подошла к ней и нежно произнесла на ухо:
– Он здесь. На диване.
…Катя повернулась к дивану, и глазам своим не поверила! Сквозь розовый сгусток тумана явно просматривалась фигура спящего юноши. У него удивительно гладкая и белая кожа. Он хорошо сложен, а его большая белокурая шевелюра локонами свисала на плечи и спину.
– Не правда ли, хороший ангел у меня получился?! – восторженно произнесла колдунья и продолжила. – Переверни его на спину. Не бойся. Он тебя не обидит.
Катя провела рукой по его нежной коже и перевернула юношу на спину. Перед ее взором о необычайно красивое лицо того самого юноши, которое она сразу узнала по портрету. Только еще красивее, чем на картине. В такого нельзя не влюбиться. Катенька перевела взгляд на его атлетическую грудь. Краска ударила в лицо нашей героини. Ее глаза широко открылись в изумлении.
– Это тот, которого Вы пророчили мне в рыцари? – кокетливо отозвалась Катя.
– Разумеется! – улыбнулась в ответ целительница и, взяв стэк со стола, подошла к спящему фантому.
…Легкое прикосновение стэком по плечу фантома, и спящий ангел повернулся. Он повернул лицо к своему создателю и приподнял слегка веки. Колдунья стала в полу-бок от фантома и, указав стэком на Катю, властно произнесла:
– Вот твоя новая госпожа! Подчинись ей и будь защитником во всех ее начинаниях!
…Фантом приосанился, отслонился от спинки дивана и повернул свое заспанное лицо к Катеньке. И хотя его глаза с поволокой взирали на предмет своего обожания безразличным взглядом, он был прекрасен!
– Он что? Так и не произнесет мне ни одного слова? – саркастично подметила Катя. – Ведь он же живой?
– Фантом не умеет разговаривать. Но сумеет предвидеть каждый твой шаг.
– Да, он не может быть живым, – пояснила Анабель – в привычном смысле этого слова. Он лишь фантом. Но он все понимает. И будет предан тебе, как был предан мне в роли пажа в то далекое от меня время.
Анабель подходит к Кате, берет ее за плечи и смотрит ей в глаза своим проницательным взглядом.
– Это всё что я смогла для тебя сделать, чтобы видеть тебя счастливой! – И Анабель поцеловала Катюшу в щеки. – Будь и ты также добра ко мне!
Затем она сделала шаг назад от дивана и твёрдым голосом приказала:
– Встать!
Фантом тут же поднялся и зорко вгляделся в глаза своей госпоже, в ожидании следующей команды.
– Теперь ты отвечаешь за жизнь этой девушки головой! Следуй за каждым ее шагом неотлучно.
– И оберегай ее всеми средствами известными тебе!.. Ты меня понял?
Фантом повернул голову в сторону Кати и сделал легкий поклон. Затем повернулся в сторону Анабель и поклонился ей.
– Хорошо, – настороженно произнесла Анабель. – Теперь ты должен сопроводить свою госпожу в подземный ход, через который вы отправитесь в мой век.
– А как я узнаю вашего супруга? – насторожилась Катя.
– Он сам к тебе явится в нужную минуту. Не пугайся и не задавай ему каких–либо вопросов, дабы не вызвать подозрения к себе. Поклонись ему и будь проста в общении. Принц обязательно потребует от тебя разъяснений по поводу твоего побега, на что ты дашь ему ответ, что твой безрассудный поступок вызван был нежеланием принца подписать изданный тобой указ о сокращении налогов твоего народа, которые ты обещала выполнить. И что ты, конечно, погорячилась…. У тебя была просто вспышка эмоционального состояния! Когда ты остыла, то поняла оплошность своего проступка и решила вернуться.
– Все это выглядит правдоподобно на взгляд, – возразила Катя. – Возможно, мои доводы убедят принца в моей честности. Возможно, он поверит в мои проснувшиеся чувства к нему!.. Но, он не так глуп. И чтобы проверить силу моей любви к нему, принц, так или иначе, пригласит меня в спальню на ночь. И что мне тогда делать со своей фальшивой страстью? Заняться сексом, а утром заставить его расписаться в ЗАГСе?
– Тебе не придется долго играть роль возлюбленной. Твою честь спасет вот этот порошок! – и Анабель достает из кармана своего платья маленький матерчатый кулек, который ставит на стол перед Катей. – Тебе лишь остается подсыпать зелье в бокал с вином, – сообщает она далее. – Принц, как и все люди этой касты, имеют праздную привычку выпивать на ночь вино. Как только принц выпьет половину бокала, то тут же заснет мертвецким сном. Фантом даст тебе сигнал, когда ты должна успеть всыпать этот порошок, чтобы принц не заметил этого! И затем ты должна будешь снять с руки принца мой волшебный перстень! И, не тратя времени найти способ, как покинуть дворец, оставаясь незамеченной стражей. Ты должна бежать из дворца, как можно скорее, так как снотворное действует только до утра!
– Ты все поняла?
– Теперь – да! – твердо ответила Катя. – Но как мне вернуться снова в свой век?
– В этом поможет мой наставник и колдун Тирс. Ты веришь мне? – посмотрела в глаза Анабель.
– Пока верю, – мягко ответила Катя.
– Ну, раз так, тогда я принесу тебе костюм моей эпохи, ибо в твоем наряде тебя сочтут за ведьму и, чего доброго, казнят.
… Анабель уходит в другую комнату и вскоре возвращается с ворохом женской одежды. Положив всю эту кипу женского белья на стол, Анабель предлагает Кате переодеться. Катя соглашается, но при этом бросает смущенный взгляд на фантома. Паж улыбнулся своей новой госпоже и, отвесив поклон, покидает комнату.
– Он, к тому же, галантен, – иронически подмечает Катя. Анабель ответила ей улыбкой.
– Ух ты! – невольно вырвалось у Кати, когда она развернула платье с пестрым рисунком по всей поверхности его. Быстро переодевшись, она подходит к зеркалу. – Полный прикид! – восторгается Катя, обернувшись к колдунье. – В ваше время все ходили в таком наряде?
– Нет, только особы высшей касты. Это мое платье. В этом царском наряде ты будешь выглядеть точно, как я!
Катя продолжает рассматривать вышитые узоры на платье, каждый из которого окаймлены маленькими драгоценными камешками.
– Это настоящие драгоценные камни? – спрашивает она, продолжая рассматривать разноцветную отделку наряда.
– В наше время бижутерии не было, – отвечает Анабель. – Здесь все – настоящее!.. Теперь ты подлинная царица Анабель! – восторженно произнесла колдунья.
Катя, повернулась к своей спасительнице.
– Странно, – настороженно обратилась Катя к Анабель. – Почему вы выбрали именно меня из всех газетных клиентов?.. Чем я лучше других гожусь для исполнения вашей миссии?
– Я ждала этого вопроса, – мягко ответила Анабель. – Видишь ли,… магия – наука сложная. Годы уходят на умение овладеть секретами ее могучих возможностей. Поэтому я отвечу тебе кратко: чтобы получить нужный исход твоего пожелания и не навредить здоровью, необходимо совпадение определенного вида чисел и жизненно важных дат между заказчиком и исполнителем, то есть – магом! И когда по законам астрологии твои даты совпали с моими, то выбор пал на тебя.
– А какие именно даты моей биографии совпали с вашими? – спрашивает Катя.
– Самые важные в твоей жизни. Порой они решают все в твоей судьбе. Ты родилась в полнолуние, и так же, как я, в марте, второго числа. Как видишь, даты совпали. Из этого следует, что магический обряд сделает ожидаемый результат успешным!
– Но я совсем не похожа на вас! – изумляется Катя. – К тому же я не владею вашим языком! Как я смогу общаться? И, наконец, как я смогу играть роль, подражая вам?
– Резонный вопрос, – ответила Анабель. – Начнем по порядку. Язык ты легко научишься понимать и общаться на нем сразу после перевоплощения. И к этому обряду перевоплощения мы сейчас и приступим! Я изменю облик твоего лица так, что ты станешь точной копией моего лица. Но, только лица. Все остальные части твоего тела останутся без изменения. Магия, к сожалению, тоже имеет рамки ограничения своих возможностей. Ты готова на такое пожертвование ради нашего общего успеха? Во имя исполнения их замыслов?
– Да, готова! – твердо ответила Катя.
– Тогда начнем! – и Анабель направляется к шкафу…. Открыв его, она достает из него кувшин с наполненной жидкостью темно-фиолетового цвета. И ставит кувшин на стол. Затем уходит на кухню. И уже через минуту возвращается с большим блюдом, полотенцем и цветочным горшком с кактусом. Катя усаживается рядом на стул и начинает наблюдать за действиями своей наставницы.
– Сейчас я приготовлю магический раствор, который сделает твое лицо точной копией моего лица!
Катя кивнула головой в знак понимания. Анабель срезала ножом кусок кактуса и бросила его в блюдо. Затем вылила из кувшина в стакан загадочную жидкость, которую тут же слила из стакана в блюдо. Раздалось шипение, и поверхность раствора покрылась пузырями. Воздух в комнате тут же пропитался едким запахом, который оставил после себя раствор. Анабель снимает со своей шеи цепочку с медальоном и, открыв затворку, высылает находившийся в кулоне порошок. Затем, взяв со стола серебряную ложку, начинает интенсивно мешать жидкость до полного ее загустения.
Закончив эту работу, Анабель открывает талмуд и, пролистав несколько страниц, находит нужное ей заклинание. И Катя заметила, как на какое–то мгновение вырвался небольшой сгусток черного дыма, который тут же исчез!
– Пора, – произносит Анабель и делает знак Кате, чтоб она подошла к ней. Катя поднимается со стула и подходит к наставнице. Тогда Анабель черпнула ложку раствора и приказала:
– Закрой глаза!
И как только Катя закрывает глаза, колдунья выплескивает содержимое с ложки в лицо испытуемой.
– Не открывай глаза, пока я не скажу! – предупреждает колдунья, и начинает интенсивно втирать жидкость в кожу лица.
