Stan Wesley
Совсем Другая Сторона
Раздалось внезапное короткое дзиньканье. Лиан подлетела к духовке и на всю раскрыла ее, вытаскивая аппетитную курицу.
– А вот и ужин! – прозвенела она радостным голосом.
Глава 3
ВЕЧЕР
Через мгновение в зале Лиан накрыла стол, расставила приборы, тарелки и попросила меня помочь. Я перетаскивал салаты и закуски, а затем притащил в комнату недостающие два стула.
Стол говорил о том, что эти ребята – настоящая семья. Уверен, они собираются так всякий вечер, когда дается возможность отдохнуть от их… заданий. Я видел радость на лице Лиан, бегающей из кухни в зал, чтобы проверить, не забыла ли она чего ненароком. Оказав Росс помощь, я зашел в спальню и посмотрел в окно, невольно задумавшись. Видимо, это будет происходить часто. Сердце чувствовало, что, по крайней мере, от Лиан опасности можно не ждать, я подсознательно доверял ей, хотя знал мало. Понимал: многое предстоит увидеть и понять.
Девушка постучала о стену спальни, встав у входа.
– Можно?
– Дверь же открыта, – не отрывал я глаз от окна, где окончательно стемнело. С этой стороны дома ничего, кроме облаков и заднего общего двора, увидеть было нельзя.
Лиан взяла какую-то вещь за моей спиной и остановилась.
– Ты уникален, Пол. Тебе известно об этом?
– Почему? – насупился я, разглядывая в смеси темного неба и туч маленькие сверкающие звездочки.
– Потому что много размышляешь. Слушай, ты стоял на склоне горы больше трех часов и делал выводы. В итоге ты не сбежал домой.
Я усмехнулся и покачал головой.
– Из Южной Америки и Вашингтон никто не убежит. – Я развернулся к ней и настойчиво произнес: – Но если бы у меня была возможность, я бы сбежал, невзирая на правила. Мне больно от мысли, как сейчас приходится Лорен.
Росс на несколько секунд замолчала и повернула голову в сторону, задумавшись.
– Завтра мы уезжаем в Вашингтон с Лео на задание, – сообщила она. – Если хочешь, можешь заменить меня. И увидишь жену.
В моих глазах вспыхнула надежда, и я заострил внимание, в то же время насторожившись.
– Но я же буду на задании, – заметил я.
– Сделаешь его и тайком взглянешь на Лорен.
– Что за задание?
Раздался звонок в дверь.
– Босс пока не говорил, – ответила Лиан и поспешила в коридор.
Только дверь открылась, раздался заводной голос Роджера и звяканье стекла. Росс радостно поприветствовала их и пригласила в дом. Я вышел к ним, не зная, улыбаться или нет. Увидев меня, Роджер скрыл белоснежные зубы и примолк. Создалась напряженная пара секунд. Лиан нервно хихикнула:
– Так, мыть руки и за стол!
Она избавила себя от неловкого состояния и скрылась на кухне. Оттуда играла приятная песня под гитару. Вдруг Лео протянул мне руку и улыбнулся: появились небольшие морщинки на лице, и в его глазах застыли доверие и сила. Мне понравилось заметить эти качества; я сделал аналогичный жест рукой, уголки моего рта слегка приподнялись вверх. Роджер прошел мимо через коридор в ванную.
– Не обращай внимания, – шепнул мне Лео. – Он всегда так к новичкам относится. К тому же, ты разбил его очки. – Мужчина улыбнулся еще шире. – Джер носит их, сколько я его помню, и, признаться честно, я давно ждал этого момента.
Я криво ухмыльнулся.
Лео посерьезнел.
– Пол, мне жаль твою семью. – Он похлопал меня по плечу.
– Еще ничего не потеряно, – ответил я ему в полной уверенности.
Лео разглядел во мне что-то и сделал вывод. Какой – я не знал. Однако мои слова ему, видимо, понравились.
– Кхм, – прокашлялся он в кулак и вытянул шею на кухню, заговорив обычным голосом: – Лиан, что за чудесная песня играет?
Лиан сначала не услышала вопрос, а потом панически выглянула в коридор.
– Что? – вытаращила она глаза, будто думала, что случился казус.
– Что за песня? – спокойно повторил Лео, дивясь ее волнению.
– А-а-а, – выдохнула та, – это Death Cab For Cutie «A Lack Of Color». Здорово, правда?
Росс заметно нервничала. Поначалу я решил, что причина – я, потому как мой вспыльчивый характер способен испортить любое торжество и веселье. Или дело было в Роджере, который с последней нашей встречи стал смотреть на меня с опаской или недоверием. Скорее, Лео прав: парень обиделся из-за сломанных солнцезащитных очков.
Все расселись за столом, когда Лиан поставила на него аппетитную курицу. Заскуливший в третий раз желудок заставил пустить слюнки, однако я себя сдерживал: стоило проследить за тем, какие у этих ребят правила. Лиан сидела напротив меня, а Роджер напротив Лео. Росс произнесла молитву, все закрыли глаза – в том числе и я.
– Приятного аппетита, – улыбнулась всем девушка и остановила на мне взгляд. – Курица должна быть роком.
Роджер засмеялся:
– У Лиан иначе не выходит!
– Поэтому ты все время съедаешь больше половины? – подколол Лео, и ребята хохотнули.
Из кухни заиграла другая песня, служащая отличным фоном для беседы. Мне это было в новинку: я знаком с Лиан, Роджером и Лео всего ничего, и ощущение в связи с этим переливалось волной: то этот факт меня пугал, то их скрепленная семья притягивала.
Еды было море, а когда Роджер поставил на стол виски «Джемесон», Лео покачал головой, убрал его и поменял на «Джека Дениелса».
– Согреемся быстрее, – знающе пояснил он.
Роджер фыркнул.
Лиан посмотрела на него с явной просьбой на лице.
– Кстати, не рассказать бы тебе первым свою историю?
– Мы не так-то и часто собираемся все вместе, чтобы поделиться, – поддержал Лео.
Я вскинул бровь.
– А разве не каждый вечер?
Роджер закатил глаза, а Лео залился смехом.
– Мы бы тогда спились, – ответил он сквозь смех.
– Давай, Джер, – простонала Росс. – В следующий раз настанет очередь Лео, а потом и моя.
Парень недовольно опустил голову вниз.
– Ладно, – сдался он. – Но! – Джер выставил палец. – Не перебивать!
Лиан демонстративно устроилась поудобнее, радуясь, что смогла уломать парня, а тот сосредотачивался. Его и без того темные глаза покрылись мглой.
– Я родом из Вирджинии, – начал он. – Мои родители и я были очень близки. Как большинство нормальных выпускников школы, я поступил в университет и познакомился там с очаровательной девушкой. Мы были в одном потоке, я интересовался спортом, а она музыкой. – Роджер закусил губу. – В общем… вышло так, что у нас оказалось много общего, и мы начали встречаться. Наши отношения дошли до той стадии, когда надо знакомиться с родителями. И первыми были мои. Я привел Кейт домой на ужин, и мама с папой остались довольны. А спустя пять лет я предложил Кейт руку и сердце – она ответила согласием. Именно в тот момент я понял, что такое счастье, и именно в тот момент я задумался, а может ли все так идеально быть? – Роджер поднял на меня печальные глаза. – Три года назад я встретил Лиан, Лео и еще одного парня и девушку, таких же блуждателей. Естественно, я не поверил им после того, как они назвали меня одним из них. Незнакомцы предупредили меня, чем чреват мой отказ: болезнью кого-то из близких мне людей, потому как это поручение особой важности, нельзя дать отказ. –Роджер вздохнул и взглянул на свои руки. – В тот же день Кейт сбила машина, меня не было рядом. Она попала в реанимацию, повреждения серьезные, она была на грани смерти. Тогда появился Лео. Сказал, мол, Кейт останется жить, если я соглашусь стать одним из них. Я послал его, – возмущенно сказал парень. – Я решил, что он принадлежит типу людей, которые наживаются на чужих бедах, а его предсказания я счел за стечение обстоятельств. Когда Кейт умерла, в моей голове возникла мысль, будто Лео все подстроил, и я намеревался найти его, чтобы отомстить. Не успел я этого сделать, как заболели родители, причем одновременно. У папы – инсульт, у мамы – взявшийся откуда не возьмись рак. Тогда Лео появился повторно, ожидая моего согласия. Мы… подрались. Он сказал, что остаются считанные секунды до смерти родителей, но меня эти слова разозлили, и я хотел лишь одного – убить эту… мерзость. – Роджер с сожалением взглянул на Лео. – Прости, приятель. Ты знаешь, в тот момент в моих глазах ты выглядел именно им. – (Лео с пониманием кивнул и даже не подал знак на обиду). – Мама и папа умерли. Я остался один. С моей психикой пошло что-то не так, я начал зацикливаться на убийствах, суициде, мне требовалась помощь. Этой помощью и оказался Лео. Я стал наркоманить, а он вытянул меня из черной пропасти и познакомил с новой жизнью. Вначале он отдал меня к психоаналитикам – специально подготовленным людям, работающим на босса, – главного блуждателя – они восстановили мою психику и внушили, что я могу спасать судьбы людей. Полный боли и отчаяния, я согласился, с тех пор мой возраст перестал развиваться. Лиан, Лео и остальные включили меня в свою команду, я выполнял задания, и на сегодняшний день у меня седьмой ранг. Собственно, это вся моя история. – Роджер обвел нас всех взглядом. – Вопросы? – Тут же он махнул рукой. – Хотя какие вопросы, вы слышали эту историю двести раз.
– У меня вопрос, – резко вставил я, отчего Роджера передернуло: думаю, он хотел, чтобы его история меня пропитала до глубины души. – Ты вернул к жизни родных и Кейт?
Парень покачал головой.
– Нет.
– Почему? – вскинул я бровь.
Лиан и Лео переглянулись.
Роджер нервно посмотрел мне в глаза с яркой болью.
– В чем же смысл, Пол?
– Как понять твой вопрос? – подался я чуть вперед, сложив руки на столе.
– Если бы я их оживил, они бы никогда не смогли жить, как прежде.
– Почему?
Роджер повторно вздохнул и начал объяснять, жестикулируя рукой:
– Во-первых, они считались мертвыми, что являлось официальной информацией как для всех знакомых, так и людей, стоящих выше. Если бы они ожили, как думаешь, какая реакция была бы не только у людей, но и у них самих?
Я задумался.
– Выходит, этот босс водит всех за нос.
От моих слов Лиан сморщилась.
– Не думаю. Я вообще не уверена, что воскрешение подходит под описание Роджера. Может быть, все иначе.
Я сузил глаза.
– Никто из блуждателей ни разу не воскрешал родственников?
– Напротив, – ответил Лео. – Просто наши команды никогда не сталкиваются.
– По старинным законам, созданным боссом, блуждатель не должен был видеть другого блуждателя, – объяснила Лиан. – Он ощущал себя единственным во всем мире. Боссу приходилось объяснять каждому, зачем он здесь и как. Однако правила меняются, последние пятьдесят лет блуждатели собираются в команду, а с другими командами не видятся. Так заведено потому, чтобы не было проблем.
Я тряхнул головой.
– Какие могут быть проблемы?
Роджер разлил всем виски, говоря мне:
– Если, к примеру, одна команда решит построить козни против босса, она в состоянии подговорить другую, а та – третью. Поводов, думаю, предостаточно. Чего стоит шантаж убийства родных!
Лео добавил:
– Конечно, чтобы избежать даже мысли о противостоянии боссу, сам он придумал разделываться с нами при неподчинении просто – уничтожать. Это сурово, никто не спорит.
Я откусил от ножки курицы и прожевал, размышляя над словами Лео.
– А как он узнает о неподчинении?
– Мы все связаны, – пояснила Росс. – Он как чайник: если в нем появился пар, то крышка колеблется. Босс чувствует наши сомнения.
– Как чайник, – повторил я и ухмыльнулся, уставившись в стол; что-то явно меня раздражало в этом боссе. – И вас всех устраивают его условия, верно?
– А что плохого в его мотивах? – ответил Роджер вопросом на вопрос. – Нет, мы, конечно, можем воспротивиться и умереть, а можем помогать людям. Мы делаем добро.
Я примолк в мыслях. Тишина вынудила Лиан сделать первый тост.
– Итак, за новоиспеченного блуждателя!
Ребята подняли рюмки, я немного припоздал, отрываясь от размышлений, и чокнулся вместе с остальными.
– Роджер, – обратился я к нему и посмотрел в глаза без тени страха, – ты не видишь ничего плохого в мотивах босса, когда он убил твоих родителей и Кейт? Совсем?
Парень напрягся. На его руках заиграли мускулы; он сдавил челюсти. Лиан это заметила и глянула на меня, жестом лица моля прекратить.
– Это расплата, – прошипел Роджер.
– Расплата за что? – от недоумения его хода мыслей улыбнулся я.
– За мой поздний выбор, врубись уже, – рявкнул тот, пытаясь сдерживаться.
– Так действует секта, – покачал я головой и откинулся на спинку стула.
– Ты не знаешь о главном, Пол, – многозначительно промолвила Росс.
– О чем это? – резко повернул я на нее голову.
Лиан поправила прическу на голове.
– Ты можешь вернуться к нормальной жизни, если пройдешь первые девять заданий непоколебимо и если тобой будет править чистое сердце – то самое, по которому босс тебя выбрал. Я могла вернуться в жизнь, но отказалась и продолжила помогать людям.
Заговорил Лео, подливая всем виски:
– А мы с Роджером не прошли через этот расклад; видимо, наши добрые сердца слишком далеки от нас.
– И, скорее всего, – сцепил я руки, – никто из вас не знает, что собой представляет эта «нормальная жизнь».
Лиан помотала головой и улыбнулась.
– Предполагаем. Ты возвращаешься к семье. Время отматывается назад.
– Тогда что же ты не воспользовалась возможностью? – спросил я и спустя секунду вспомнил, как Лиан упомянула о своем темном прошлом. Я заткнулся и поднял рюмку: – Выпьем за желания?
Лео похлопал меня по плечу и поддержал.
– Отличный тост!
Затем разговор принял повседневный оборот: Роджер начал рассказывать Лео о недоступных девушках, которые ему отказывали за время его пребывания как блуждателя, а тот закатывал глаза и поправлял его, говоря, что проблема не в них, а в нем. Лиан подкалывала Джера, Лео прибавлял огня в жар, и выглядело это весело. Я наблюдал за ребятами, а в голове летала куча мыслей. Фактически я сидел за этим столом, а духовно находился с семьей – с женой и дочерью. На долю мгновения представил, будто вместо Роджера, Лиан и Лео сидят Никки, Лорен и Бобби – мой друг. Возвращаясь в реальность, мне приходилось улавливать шутки над Роджером и иногда над Лиан.
Спустя два часа ужин подошел к концу. Выпитых рюмок я насчитал одиннадцать – не считая пива. На мое удивление, я не опьянел. Странно, никто из нас не опьянел. Я заметил, что Роджер к выпивке не прикоснулся. Лео сказал, что еда и выпивка никак на нас не влияют. Мы едим – или пьем – и содержимое исчезает. То есть из его слов я сделал вывод – про туалет можно забыть.
Лео и Роджер ушли; последний остался доволен вечером и даже на прощание пожал мне руку – этакий знак примирения (временного или дальнейшего). Лиан сообщила Лео о том, что я заменю ее на их завтрашнем задании. Он был не против, тем не менее, осознавал об ответственности, назвав меня неопытным новичком.
Мне двадцать девять, а я чувствую себя наивным подростком.
Ближе к полуночи Росс перемывала посуду, стоя на кухне, и слушала песни по магнитоле. Я вышел из гостиной, придвинув стол к углу, – как было раньше – и зашел к ней.
– Где я буду ночевать сегодня?
Лиан не поворачивалась, зато ее ухмылку я и без того заметил.
– Пока у меня перекантуешься.
– Что ж, – пожал я плечами, – это, наверное, здорово.
– Есть другие варианты? – спросила она, вытирая чистую тарелку сухой тряпкой. – У Роджера можешь спать или Лео. Просто всем стало ясно, что останешься ты у меня.
Я немного не понял, в какое русло уводило ее изъяснение.
– Пояснишь? – изогнул я бровь.
– Ну, у Роджера и Лео по одной кровати. Глубоко сомневаюсь, что ты будешь спать рядом с ними. А у меня, – в пол-оборота повернулась Лиан с вытянутой рукой, – две комнаты, одна из них временно твоя.
Я улыбнулся и поблагодарил.
– Эй, Пол, – обратилась девушка, когда я собирался покинуть кухню.
– Да?
– Расскажи мне о Лорен.
Я посмотрел ей в лицо и покачал головой.
– Думаю, не стоит.
Та закрыла глаза, признавая ошибку.
– Хорошо.
Над скрытым от людей местом взошло сказочно большое полнолуние. Лежа на диване гостиной, я смотрел в окно: бледные лучи неярко отбрасывали себя на мою кожу; я повернулся к луне спиной и заснул, слыша, как в спальне Лиан готовит свой диван ко сну. Интересно, почему диван, а не кровать? Забавно.
Глаза слиплись сами собой. Я отключился, оборвавшись на полмысли.
У уха заорало что-то звонкое и противное – оно пробрало до кончиков пальцев. Я схватился за голову и резко приподнялся с кровати, вытаращив глаза. Рядом стояла хохочущая Лиан, а в коридоре блеснул чей-то силуэт и зашел на кухню – я ненароком заметил это через открытую дверь.
– Гори в аду! – застонал я, выхватил у Росс будильник и швырнул его в стену.
Та продолжала хохотать.
– Надень майку, пожалей меня! – кинула она ее мне свободной рукой.
– Ох, – вздохнул я. – Знаешь, даже не собираюсь тебя жалеть. А кстати, – потрепал я светлые волосы на голове, – от чего тебя жалеть?
– Высокие блондины-спортсмены – моя слабость, – сказала Лиан совершенно серьезно.
– А моя слабость – это недосып, – натянул я майку и поднялся с кровати.
Росс театрально всплеснула руками и вышла из гостиной. Я сделал недоумевающее выражение лица, пожал плечами и скрылся в ванной. Здесь, помимо прочих принадлежностей, имелся прозрачный закрытый на замок пакетик с надписью «ПОЛ», который стоял над раковиной: зубная щетка, паста, бритва и прочее. Криво улыбнувшись, я открыл его и посмотрел в отражение зеркала, глобально задумавшись о чем-то: боль, преследующая меня из-за Лорен, тянулась тугой резиной.
Я замотал полотенце на бедрах и закрыл дверь в свою комнату, где уже на стуле в углу сидел Роджер в черной кожаной куртке, опершись локтями о колени. Обнаружив мое возвращение, он кивнул.
– С утром тебя, – проговорил он.
– И тебя… – я подошел к тумбочке и нашел в ней новую выглаженную одежду и оценочно улыбнулся: Лиан – настоящая предусмотрительная домохозяйка.
Роджер поднялся и сомкнул руки за спиной.
– Вы с Лео сегодня отправляетесь на первое задание, нужно торопиться.
Я указал на себя:
– Оденусь и буду готов.
Парень поджал губы, не соглашаясь с таким утверждением.
– Ты должен прослушать учебную подготовку, прежде чем что-то делать. Ведь ты толком не знаешь, что именно.
Я долго смотрел на Роджера.
– Давай я натяну на себя что-нибудь, и мы поговорим.
Собеседник прыснул со смеху.
– Стесняешь показать сиськи?
Я сдернул полотенце и начал одеваться. Роджер недовольно отвернулся к окну и продолжил.
– В общем, учебная подготовка длится не долго. Ты слушаешь правила и в конце на документе ставишь свою подпись. Этот документ припечатывают к твоему личному делу и создают дубликаты. А ритуальную часть ты прошел.
Я указал на порез своей руки, одновременно одевая на ноги джинсы.
– Да, – подтвердил Роджер. – Твоя кровь на ноже – это гарантия, что мы тебя найдем. Вдруг решишь сбежать.
В тумбочке я перебрал майки и нашел черную без рукавов. Предположив, что работа окажется долгой и тяжелой, и натянул ее на себя и развел руки в стороны.
– Готов!
– Отлично, пойдем. – Роджер направился в коридор, я брел следом.
Лиан разбиралась с завтраком, гремя посудой, и не успел Джер открыть дверь, девушка ринулась сюда и перекрыла путь.
– Сначала завтрак, потом задание!
– Сделай завтрак навынос, – предложил парень. – Я веду Пола на учебный инструктаж.
Лиан расставила руки в боки и с несерьезностью взглянула на Роджера.
– Кому он нужен? Бла-бла-бла и подпись. Я попрошу у Донны документ.
– Донна – это? – ожидающе протянул я.
Роджер повернулся ко мне.
– Донна проводит этот инструктаж. Она и вручает документ.
– Женщина? – изумился я. – Инструктаж?
Парень забавно ухмыльнулся.
– Ну, ты бы ее видел. – И повернулся к Лиан: – Ладно, сходи к ней за документом, – думаю, она не откажет, – а я отведу его к Лео.
Росс заставила меня нормально поесть: со вчерашнего ужина много чего осталось, вдобавок девушка сделала гору сэндвичей и ароматный чай. Джер оказался незваным гостем, но в завтраке не отказал – учитывая напористость хозяйки.
Лиан пожелала нам удачи, когда мы набили животы и спустились из подъезда. Дом Лео стоял напротив, идти далеко не пришлось. Джер вздохнул и напомнил мне, что биться от заклад не собирается, если я начну идти на попятную, так же, как и Лео. Это было не в моих интересах, почему парень этого не видел? Зачем еще мне ехать вместо Лиан? Выполнив свое первое задание, я смогу увидеть Лорен. А это самое важное для меня.
Пересекши улицу, Роджер и я зашли внутрь пятиэтажного домика. Лео поджидал нас в подъезде первого этажа, сидя на ступеньках с рюкзаком на спине. Он встал прямо перед нами и твердо положил руку мне на плечо, спросив:
– Начнем?
– Начнем, – не смыкая глаз, твердо кивнул я.
– Тогда за мной. – Лео поднялся по ступенькам на этажи выше.
Я глянул на Роджера.
– Не понял?
– Сейчас ты все поймешь, Пол, – крикнул Лео, находясь на втором или третьем этаже. – Догоняй! Джер, торопи его!
Роджер толкнул меня плечом в плечо.
– Иди уже.
Он обошел меня и с яростью обернулся.
– Чертовы психи, – проворчал я и поперся вслед за парнем, который улыбнулся во весь рот, услышав меня.
Достигнув пятого этажа, Роджер и я встали у двери в квартиру – насколько я понимал, принадлежала она Лео. Сам он ожидал, пока мы поднимемся, и, встретившись, Лео открыл дверь.
– Заходим, – торопил он, идя последним.
План квартиры этого парня представлял собой одну единственную комнату с одной дополнительной дверью. Я удивился: в четырех стенах один угол был кухней, другой спальней, – там стояла неширокая кровать – и в третьем углу располагался компьютерный столик с ноутбуком и стопкой газет. Из двух окон ярко светило утреннее солнце, бордовые стены превратились в красные и исказили все другие цвета.
– У меня дома разуваются, – предупредил Лео, стоя за нами и снимая обувь.
Роджер сделал то же, взглядом призывая меня.
Хозяин квартиры подошел к кровати и развалился на ней, закрыв глаза. Это вынудило меня повысить тон.
– Мы отправляемся в Вашингтон или как?!
Роджер громко вздохнул.
– Да.
– Лео! – крикнул я. – Что за ересь? Вставай давай!
Мужчина поправил седоватые волосы на голове и промолвил:
– Насколько я понимаю, у Донны ты не был, да? Лиан настояла?
Роджер прошел в центр комнаты.
– Именно! Я собирался его отвести на этот инструктаж! Росс поторопила. Заявила, мол, документ сама выпросит.
Лео потянулся и сел на кровати.
– Меня это не особо волнует. В общем так, Пол, чтобы перемещаться из одного места в другое, блуждатели не используют транспорт. Из Южной Америки попасть в Вашингтон проблематично. Именно поэтому мы зовемся «блуждателями» – мы засыпаем, и во снах ищем нужное нам место. Находим – и просыпаемся там.
Я вспомнил о своих снах, где ко мне обращался босс.
– Так вот как это работает, – проговорил я, смотря в пол. – А я-то всю голову сломал в догадках, каким образом мы добрались сюда за одну ночь!
Роджер сел на стул в углу кухни.
– Можно подумать, сейчас тебе все понятно.
– Нет, не все, – прыснул я ядом, глянув на него.
Лео хрустнул шеей и протянул руку в угол с кухней.
– Ни поездов, ни машин, ни самолетов для нас не существует. Поэтому садись и засыпай. Роджер проследит, чтобы все прошло нормально.
Я присел на стул со спинкой и откинулся на нее, расслабленно выдохнув. Организм готовился к спячке, все лишние мысли мозг фильтровал и уничтожал. Он давал команды, и им двигало одно – то, что я ему посылал: это ради моей семьи. Мне нужно сосредоточиться и сделать первый шаг.
Минуты пролетали незаметно. В моменты, когда глаза открывались сами собой, подсматривая, спит Лео или нет, я сталкивался взглядом с Джером. Он явно был напряжен, стоял в центре комнаты, прослеживая за каждым моим движением и резко поворачивая голову к Лео, делая то же самое.
Кажется, сон окутал мой разум, и я отключился.
Сложно описать состояние сна, поскольку оно мгновенно обрывается. Что чувствовал я? Как всегда: словно тело получило отпуск на пару тройку часов. Думаю, это все. Я просто лег вздремнуть, хотя какая-то часть души втайне надеялась, что произойдет нонсенс. И из-за нонсенса я окажусь в родном городе Вашингтоне.
Но нет. Никакого нонсенса, никакого намека. Во время спячки ни сна, ничего. Пустота. Как обычно, если не видишь снов. Я открыл глаза, ощущая, что переспал, и первым, на кого посмотрел, был Лео. Мужчина уже сидел на кровати, а не лежал, и рассматривал амулет на запястье. Он представлял собой связку темных мелких камешек, через которые проходила тугая нить.
Переведя взгляд в центр комнаты, я нахмурился: Роджера уже не было.
– Прошло пятнадцать минут, как спал я, и тридцать, как спишь ты, – проговорил Лео, не поднимая глаз. Затем он оторвался от амулета и улыбнулся мне: – А вот ты и проснулся.
Я указал пальцем прямо перед собой.
– Куда делся Роджер?
– Остался у меня в комнате, – поднялся Лео и почесал за затылком, зевнув. – Или уже у себя дома сидит, у него заданий на сегодня нет. Везунчик.
Встав со стула, я заметил в комнате некоторые изменения: кухонная стена, что была за мной, обратилась в черный цвет, а не коричнево-бежевый, как до моего сна. На стене, к которой была придвинута кровать Лео, висела огромная картина с рисунком шторма.
– Пошли. – Лео кинул мне какой-то предмет, и я его рефлекторно поймал.
Взглянув на раскрывшиеся ладони, я улыбнулся.
– Бусинка?
– Ага. – Он направился к дверям.
– И зачем мне твоя бусинка?
– Она твоя, дурень. Пойдем уже. Объясню, когда час придет.
– «Час придет», – проворчал я. – Меня вымораживают ваши выражения и загадки. Ваши – это твои, Джера и Лиан.
Лео улыбнулся и открыл дверь, ожидая, пока я покину комнату.
– Ладно. – Я встряхнул плечами от недовольства.
Подъезд тоже был изменен. Точнее, подменен: стены высокие, полы крепкие, как плиты, лестницы широкие, аналогично лестницам высотного здания Вашингтона.
Достигнув первого этажа, Лео вышел наружу, прищурившись от яркого света. Я вышел следом и не капли не удивился, хотя напарник очень этого хотел: мы стояли на одной из улиц города, наблюдая за людьми и машинами.
– Где твои возгласы? – спросил он. – Вопросы? Упреки?
– Эй, – несильно толкнул я его в плечо. – Ты не с сопливой девочкой разговариваешь. Я спрашиваю и упрекаю, поскольку в голову лезут очевидные факты. А из них вырастает любопытство.
– Ох, – застонал Лео с неодобрением, – ты сейчас прямо умника включил, да?
– Заткнись.
Тот захохотал.
– Ну что ж, Пол, с этого момента начинается самая интересная часть смысла нашего существования. Спасем пару балбесов?
– Ч…что? – потряс я головой.
– Ну почему ты такой тугодум? – Усмехнулся Лео и обнял меня за плечо, подбадривая.
– Ты начинаешь вымораживать меня, – прошипел я.
– Мы не созданы, чтобы стоять в паре, это я понял, – ответил Лео, не смутившись сказанному. – Но, поверь, я тот, кто научит тебя самому основному. Да и потом, не я хочу увидеть свою женушку.
Я вскипел от ярости.
– Кто тебе сказал?!
– Только дурак не поймет, что к чему. – Лео кивнул мне на улицу, созывая следовать за ним. – Твое первое задание начинается.
Глава 4
ФАКТИЧЕСКИ МЕРТВ
– Без обид, – предупредил я, шагая рядом с Лео по залитой солнцем улице, – но вы похожи на самозванцев.
Напарник ухмыльнулся и поправил седину на голове.
– Обоснуй, сэр.
Мы подошли к пешеходному переходу, у которого столпилась куча людей.
– Кожаные куртки у всех, – стрельнул я на одежду Лео, – невнятные объяснения…
– И? – изогнул тот бровь. – Это все?
Загорелся зеленый. Я выдохнул. Все несинхронно потопали через зебру вместе с нами.
– Да, мало? – спросил я.
– Могу перечислить контраргументы, – заверил Лео. – Будь уверен, твои попытки упрекнуть нас в чем-то будут раздавлены в мелкую лепешку.
Перейдя дорогу, люди рассыпались в разных направлениях, напоминая муравьев, а мы с Лео повернули направо – так скомандовал мой напарник.
– Нам предстоит предотвратить самое настоящее ограбление, – наконец перешел к делу он.
Я оживился и не сводил с Лео глаз во время ходьбы.
– Где оно произойдет и когда?
– Через двенадцать минут пятьдесят секунд, – сверил свой ответ собеседник с ручными часами. – Ну вот, уже через сорок девять… сорок восемь…
– Понял. А место?
– Неподалеку, – ограничился Лео одним словом и внезапно свернул за угол здания.
Здесь располагался небольшой красный магазин DVD-фильмов. На витрине красовалась обложка «Быстрых и Яростных», я на минутку остановился.
– Идем дальше, – оглянулся через плечо Лео. – На что смотришь?
Я молча помотал головой.
– Все в порядке. – И вернулся к напарнику. – Кто-то пытается ограбить магазин с фильмами?
– Если я скажу, что в мире много психов, истина оправдает себя в лице этого ограбления?
Я пожал плечами.
– По-моему, даже психи понимают, где больше денег.
Лео остановился у следующего жилого здания из красного кирпича и еще раз посмотрел на часы.
– Психи лучше всех это вообще-то и понимают.
Я встал рядом, сканируя взглядом каждого мимо проходящего человека.
– Его зовут Тим Салливан, белый, родом из Нью-Джерси, двадцать шесть лет, – донес напарник.
Я поднял голову на чисто-голубое небо.
– Босс сообщил?
– Дал команду.
– Хотел бы я с ним повидаться, – вздохнул я.
Лео вскинул брови.
– Ты первый человек, который этого хочет.
Я подавил улыбку и сунул руки в карманы. В отличие от своего напарника, на мне не было кожаной куртки, лишь черная майка без рукавов и обыкновенные джинсы.
– Что бы ты ему сказал, мне интересно? – задался вопросом Лео, так же, как и я, высматривая подозрительных прохожих.
Мой голос дрогнул, но вмиг окреп, когда я напомнил себе, ради чего выполняю поручения.
– Размазал бы ему лицо за все.
Лео вытаращился на меня и покачал головой.
– А теперь отсчитывай пятнадцать секунд!
– Тим Салливан скоро появится? – метнул я взгляд на вход магазинчика.
– Нет, дурень! – треснул Лео мне по затылку. – Молись, чтобы босс тебя не услышал!
Я с яростью посмотрел на напарника.
– Пусть ты и старше, но я запросто выверну твою руку!
Лео сохранял блаженное спокойствие.
– Ага, сейчас.
– Бояться вашего чертового босса я не собираюсь! – предупредил я, выставив указательный палец перед собеседником. – Усек?
Лео перехватил мой палец рукой и вывернул его, отчего я скривился в пол-оборота, пытаясь избавить себя от боли.
– Это единственный способ выжить, идиот!
Прохожие с недоумением поглядывали на нас, не придавая нашим препираниям особого значения. Наверняка мы выглядели придурками.
Вдруг часы на руке Лео запищали, и он отпустил палец, заострив внимание на магазинчике.
– Салливан должен появиться здесь с минуты на минуту, пойдем, – скомандовал напарник и двинулся к входу.
Я ввернул посиневший палец в нормальное положение и зарычал от мимолетной боли, догоняя Лео.
Внутри магазина все выглядело непримечательным и спокойным. До поры до времени, как подсказывала мне интуиция. Лео подошел к одному из стеллажей, сделав заинтересованный вид в выборе фильма, исподлобья наблюдая за остальными покупателями. Их было немного – я насчитал семь. Две старушки, три подростка лет двенадцати, втихую хохочущие у стеллажа с фильмами для взрослых, и еще двое парней возрастом с меня. Я не поинтересовался у Лео, знают ли блуждатели в лицо тех, кого надо остановить, но раз напарник выглядел невозмутимо и просто сканировал присутствующих, ответ напрашивался сам собой.