Соня Бейтман Простить или убить?

Глава 3

Джослин

На следующее утро я с трудом передвигалась, и близняшки чуть не опоздали в школу. К счастью, в тот день их класс начинал новый арт-проект, девочки очень волновались и потому почти ничего не замечали. Хотя Рори все‐таки спросила, как я себя чувствую, увидев, что я поморщилась, когда садилась за руль.

Ночь прошла не так уж и плохо, бывало и хуже. По крайней мере, Мэттью был в хорошем настроении, когда уходил на работу: возможно, в ближайшее время нападение не повторится.

В конце концов я почти убедила себя не навещать Кристал. Сегодня мне пришлось надеть водолазку, хотя на улице стояла теплая погода, и подруга, конечно, догадалась бы, в чем дело. Но я посмотрела на календарь и осознала, насколько давно не общалась с близким человеком, который не живет со мной в одном доме. Потрясенная, я поняла, что прошло гораздо больше времени, чем я предполагала.

Шесть недель. Но даже тогда я не встречалась один на один с подругой: это были родительские посиделки в школе у девочек, на которые, к моему великому удивлению, Мэттью меня отпустил, хотя сам, конечно же, не пошел.

Кристал я не видела уже больше двух месяцев – с конца лета.

Около половины девятого я припарковалась у закрытого гаража возле двухэтажного современного дома. Дизайн был слегка вычурным: муж Кристал старался показать, что у них есть деньги, и потому специально выбрал место в центре города, где сосредоточился весь бизнес Медоудейла, Джордж хотел, чтобы его дом видели все.

Я знала, что Кристал дома, потому что ее девятилетний сын Аякс учился в одной школе с девочками. Тем не менее я практически отговорила себя от встречи с подругой, трижды выходила из машины и возвращалась, прежде чем позвонила в дверь.

Через мгновение дверь открылась и выглянула Кристал. Она явно никого не ждала, но ее слегка настороженный взгляд тут же превратился в ослепительную улыбку.

– Джослин! – пропела она, распахивая дверь. – Где ты пропадала? Я… – Она осеклась, увидев водолазку, слишком яркий макияж и взгляд побитой собаки. – Вот ублюдок! – процедила она сквозь зубы и, аккуратно придерживая меня за талию, проводила в дом. – Очень плохо? – спросила она, закрыв дверь.

Я помотала головой и соврала:

– Не слишком. Но мы с тобой давно не виделись, и я надеялась выпить кофе и поболтать.

Казалось, Кристал продолжит допытываться, но она лишь грустно улыбнулась.

– Ты вовремя: я только что вскипятила воду. Пойдем.

Я была благодарна Кристал, что она не стала расспрашивать меня прямо у входа. Друг за другом мы прошли ярко освещенную гостиную, миновали полумрак столовой без окон и снова вышли на свет, теперь уже в кухню. Здесь было так же просторно, как и у меня, хотя Кристал не любила готовить: ей просто нравилось, когда вокруг много свободного места.

Она усадила меня за барную стойку, а сама принялась кружить по кухне: готовила кофе, нарезала фрукты, раскладывала выпечку из самой модной пекарни в городе, а под конец выложила горку из шоколадных трюфелей.

Наконец она села напротив, поставила поднос с кофе и лакомствами на стойку и озабоченно оглядела меня: скорее всего, обратила внимание, что я не откидываюсь на спинку стула.

– Знаешь, – сказала подруга, отпивая глоток и стараясь не встречаться со мной глазами, – надеюсь, Каратель Бессердечных скоро придет и за Мэттью.

– Не говори так! – Я оглянулась в панике, будто муж находился поблизости и мог в любую минуту выскочить из тени.

– Почему нет? Милая, тебе пора уже освободиться от него.

Я застонала и глотнула кофе, чтобы успокоиться.

– Знаю, знаю, мне нужно уйти от мужа. Но… все не так просто.

– Дорогая, мне ли не знать. Я тоже через это проходила. – Кристал потянулась через стойку и взяла меня за руку. – Послушай, если решишься от него сбежать и если я хоть чем‐то могу помочь, только скажи. А пока давай забудем про твоего мужа.

Я кивнула. Глаза наполнились слезами, и я прошептала:

– Спасибо.

Кристал дала мне пару минут, чтобы прийти в себя, и стала болтать как ни в чем не бывало. За это я ее и ценила: она всегда знала, что сказать, а чего не говорить.

– Как там девочки? – спросила она.

– Потрясающе! Они обожают ходить в школу. А как Аякс?

Она улыбнулась.

– Как обычно, загадочен. Уж очень он серьезный мальчик. За день говорит не больше двадцати слов. Но я нашла к нему подход. – Она наклонилась через стол и произнесла таинственным шепотом: – Если я читаю те же книги, что и он, мы часами можем их обсуждать.

– Как мило! Не знала, что ты читаешь! – воскликнула я и тут же осознала, что допустила оплошность. Щеки у меня запылали от смущения. Я просто имела в виду, что мы никогда не обсуждали книги, темой для разговора всегда были вещи менее приятные, но подруге могло показаться, будто я считаю ее безграмотной.

Но Кристал лишь со смехом отмахнулась:

– Не переживай, я поняла, что ты имеешь в виду. Да, мне нравится читать, и у Аякса любовь к книгам уж точно не от отца. К тому же странно было бы писать книги, если не любишь их читать.

Я уставилась на нее.

– Ты пишешь книгу?

– Да-а-а, мы и вправду давно не виделись. – Она улыбнулась. – Я была уверена, что рассказала тебе. Издательство предложило мне написать книгу о Карателе Бессердечных. Биография в жанре тру-крайм. – Она взяла трюфель и засунула себе в рот. – Я пока работаю над рукописью, но она обещает стать захватывающей. Куча кровавых подробностей. – Она подмигнула: – Хочешь почитать?

– Брр, нет! – Я засмеялась и тоже взяла трюфель. Кристал знала, что я не переношу кровавых подробностей. Она долго подшучивала надо мной, узнав, что фильмы ужасов меня так пугают, что при последней попытке посмотреть ужастик я спряталась под кровать. Читая книгу, основанную на реальных событиях, и представляя, как это происходило на самом деле, я вообще сошла бы с ума.

Кристал одарила меня теплой улыбкой.

– Жаль, мы с тобой не дружили в школе, – сказала она и погрустнела. – Понимаю, это я виновата. Вела себя как настоящая сука. Вот только не знаю, сможешь ли ты меня простить.

Ах да! Старшая школа. Обычно я стараюсь не вспоминать о том времени, особенно о том, как все закончилось. Мы обе учились в «Королевской академии» – частной элитной школе, которая находилась в лесу к югу от города. Мы поступили туда в один год. Только за Кристал платили состоятельные родители, а я получала стипендию от государства. Но дети есть дети: Кристал и ее богатые друзья, видя мои поношенные вещи, обращались со мной как с мусором.

Они даже не потрудились запомнить мое имя, за что я, кстати, была им безмерно благодарна. Но это не мешало одноклассницам издеваться надо мной при каждой встрече: в коридорах, в столовой, на спортплощадке.

По сравнению с остальными Кристал была не такой уж плохой. Хотя школа давно закончилась, я никогда бы не подумала, что мы станем друзьями во взрослой жизни.

Пока однажды мы с Кристал не столкнулись в частной клинике в соседнем городе, куда приезжали женщины вроде нас, чтобы избежать позора и не показывать знакомым, как с ними обошлись мужья. Несмотря на синяки, Кристал меня узнала. Она подошла, плюхнулась рядом в кресло и прошептала: «Что, твой тоже?»

От осознания, что я не одна такая, у меня тут же потекли слезы.

Оказавшись в ужасной ситуации, мы увидели друг в друге родственные души, так началась наша дружба.

– Но ты же больше не такая, – возразила я, улыбаясь.

После окончания школы мы с Кристал направились абсолютно разными дорогами: я стремилась к богатству, она, наоборот, от него убегала. Она специально пошла танцевать стриптиз, чтобы позлить свое зажиточное семейство, и родичи отреклись от нее. В конце концов она вновь стала богатой, но уже ценой собственных усилий. Как и я.

Сделав круг, мы снова сошлись.

– Конечно, не такая! Но подростком я вела себя ужасно. – Кристал скорчила гримасу. – Надеюсь, в следующий раз мы встретимся не через два месяца. Почему ты не приходишь к нам в группу? Мы собирались вчера. Тебе понравится: никто никого не осуждает. Ну, если не считать Морин, – засмеялась она. – Но ты к ней привыкнешь.

Пока она говорила, я качала головой.

– Но ведь группа для вдов… как сказать, из-за серийного убийцы?

– Вдов, подвергшихся домашнему насилию, – уточнила Кристал. – Уверена, они не будут возражать. Технически ты тоже вдова.

К горлу подступил комок, и я постаралась прогнать из головы ужасные картинки из прошлого. Кристал была единственной, кому я рассказала о своем первом быстротечном замужестве, случившемся сразу после школы.

Но даже ей я не могла полностью довериться.

– Нет. Я буду чувствовать себя не в своей тарелке, – пояснила я. – Да и Мэттью никогда…

– Не разрешит тебе? – закончила она за меня. В ее зеленых глазах вспыхнула ярость.

Я вздохнула.

– Просто он захочет знать, что это за встречи и зачем я на них хожу, – попыталась я оправдаться. – И… Я не рассказывала ему о Рики.

У Кристал открылся рот от удивления. Я уже приготовилась выслушивать наставления о том, что даже маленькая ложь рушит брак, пусть ты и не солгал, а что‐то утаил, но она выбрала среди выпечки датское пирожное.

– Ты должна попробовать. Иначе я съем их сама и за вечер наберу килограмм двадцать.

Я выдохнула и взяла пирожное с вишней. Кристал не просто хорошая подруга, она лучшая.

Будь я для нее лучшей подругой, я бы послушалась и постояла за себя. Но, как я и говорила, все сложно.

Тем более она кое-чего не знала.

– Если серьезно, – обратилась ко мне Кристал, глотая кусочек пирожного, – тебе правда не нужна помощь? Я готова в любой момент вмешаться.

– Да ничего страшного. Утром он был в хорошем настроении, – сказала я, отгоняя мрачные мысли о том, что муж делал мне больно, чтобы поднять себе настроение, ведь после он всегда выглядел счастливым. – Тем более в выходные он собирается на охоту с друзьями. Останется в хижине на ночь.

Кристал закатила глаза.

– Фу, я терпеть не могла, когда Джордж ходил на охоту, – призналась она. – По возвращении от него воняло какой‐то гадостью, и он пытался научить меня разделывать оленя. Отвратительно.

– Запах действительно неприятный, – подмигнула я. – Но Мэттью никогда не привозит добычу домой. Уверена, он нарочно никого не убивает. Он же адвокат. Сколько бы ни хорохорился, ни за что не притронется к мертвому животному. – Я подумала и добавила: – По крайней мере, пока оно не будет слегка обжарено с морской солью и оливковым маслом, вот тогда у него слюнки текут.

Кристал удивленно посмотрела на меня, а потом захохотала.

Я подхватила ее смех. Было необыкновенно приятно хоть недолго посмеяться над мужем, не опасаясь последствий.

Мне были необходимы такие моменты – лучики света во тьме, которая окружала меня почти постоянно.

Глава 4

Лекси

Пожалуй, ужин можно было считать законченным. Мой двенадцатилетний сын Мартин прикончил две тарелки жаркого с картофельным пюре и морковкой на пару́ и теперь работал над «комплиментами шеф-повару»: отрыгивал как можно громче, к огромной радости пятилетнего Тимми и к ужасу десятилетней Синтии.

– Ну это и правда комплимент, – пояснил он мне после очередной сытой отрыжки. – Мы сегодня читали в школе: если после тебя на столе беспорядок и ты отрыгиваешь, значит, еда понравилась.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.