Софья Сергеевна Маркелова
Контроль
– Черт возьми! Да ты, видимо, издеваешься надо мой, Церера!
Элмер раздраженно закусил губу, стараясь держать себя в руках. Но удавалось это плохо. Он постепенно терял контроль над ситуацией и над собственными чувствами. Теперь, когда весь корабль был погружен в непроглядную темноту, где-то бродил зверь, а до отключения систем оставались считанные часы, то паника запустила когти в его сердце. Такой вариант развития событий он не мог себе представить даже в страшном сне.
– Ты можешь отследить, где сейчас находится гепард?
– Часть моих датчиков отключена, капитан. Еще некоторые были повреждены вашим выстрелом. Те, что работают, не выявляют никакой активности.
– Значит, зверь сейчас может быть практически где угодно?
– Да, капитан.
– Нам нужно подать сигнал бедствия! Ты понимаешь, что если к нам вскорости не прибудет хоть какая-нибудь помощь, то ни до Наоса, ни до станции «Спутник» мы не долетим уже никогда.
– Капитан, пока антенна не будет в рабочем состоянии, я ничего не могу сделать.
– Да чтоб вам всем провалиться!.. – в сердцах воскликнул Элмер.
Он сразу же испуганно замолчал, пожалев о своей несдержанности, и на всякий случай прислушался к обстановке. Но хищника, видимо, не было на этом этаже, поскольку коридор дышал безмолвием.
– Ладно, – нервно сплюнул Элмер. – Я попробую добраться до шлюзовой камеры со скафандрами. Если на нижней палубе зверя не будет, то может получится выйти в открытый космос и взглянуть, что с антенной.
– Что прикажете делать мне?
– Следи за перемещениями гепарда и сразу же сообщай о них.
– Большинство моих датчиков деактивировано. Я почти слепа, капитан.
– Как и я, Церера. Следи за всеми этажами, где тебе это доступно. Если эта тварь научилась лазать по вентиляции, то при желании она может проникнуть куда угодно. Даже в рубку. И все там разодрать своими когтями. Мы не можем такое допустить.
– Да, капитан.
Элмер бесшумно и осторожно двинулся вперед, в сторону лестницы, ведущей на нижнюю палубу. Его ладонь, сжимавшая рукоять плазменного пистолета вспотела, а палец, лежавший на спуске, слегка дрожал. Медленно шагая вдоль стены, капитан был настороже, в любой момент готовый убить хищную тварь, если бы она решила появиться из-за угла.
Двигаясь вдоль знаков эвакуации, указывавших во тьме путь неоновыми полосами ярко-рыжего цвета, Элмер прислушивался к безмолвию, царившему на палубе. Темнота играла с его разумом, заставляя порой видеть какие-то неясные блики или силуэты, и капитан каждый раз замирал, вжимаясь в стену, чувствуя ее холод. Окружающая тишина как никогда остро давила на голову, и Элмер слышал, как его собственное сердце испуганно стучало в ушах.
Медотсек в самом конце коридора он заметил издалека. Когда мрак прорезал зеленый свет креста, подключенного к системе аварийного освещения, Элмер, казалось, даже перестал дышать. Там можно было затаиться на некоторое время, понаблюдать за лестницей и частью этажа, чтобы удостовериться, что гепарда не было на пути к нижней палубе.
В наушнике раздался голос Цереры:
– К-капитан, есть сведения о передвижении зверя, – сквозь неясно откуда взявшиеся помехи произнес ИИ.
– Говори.
– Я зафиксировала активность на главной палубе, возле лестницы.
– Хорошо. Значит, зверя здесь нет… Что творится со связью? Тебя плохо слышно.
Элмер сильнее надавил на свой наушник, но помехи никуда не исчезли.
– С моей стороны никаких проблем не наблюдается. Я все держу под к-контролем, к-капитан.
– Возможно, мой наушник неисправен. Ладно, это пока не так важно. Церера, я вхожу в медицинский отсек. Продолжай следить за зверем.
Искусственный интеллект ничего не ответил.
Стараясь не думать о том, что будет, если вдруг связь с Церерой станет недоступной, Элмер быстро пробежал в медотсек через распахнутые двери. Там внутри практически не было аварийного освещения, и капитан лишь на ощупь сумел добраться до одного из шкафов, на время затаившись за ним. У него было несколько минут, чтобы перевести дыхание и, возможно, дождаться следующего сигнала Цереры, если бы ее датчики засекли движение.
Нужно было выяснить, куда направлялся гепард. К рубке или же на этаж ниже, прямиком к Элмеру.
Он весь дрожал, как в горячке. Ситуация на корабле вышла из-под контроля, и теперь можно было лишь надеяться на, что ему удастся попасть к шлюзовой камере, а после починить антенну. И он ни на секунду не позволял себе забыть, что, как только выключится аварийное питание, системы жизнеобеспечения корабля прекратят работать, в том числе и система регенерации воздуха.
– Церера, где у нас лежит успокоительное? – шепотом спросил Элмер.
– Судя по инвентаризационной описи, в угловом шкафу на последней полке.
– Хорошо.
– Я бы не рекомендовала вам принимать седативные препараты, к-капитан. После выпитого вами к-количества алкоголя, это может дать плохой эффект.
– Это мое дело, Церера.
– К-как скажите. Но я занесу свои возражения в бортовой журнал.
Наощупь распахнув одну из створок углового шкафа, Элмер принялся перебирать пальцами флакончики и упаковки с лекарствами на последней полке. Ему требовалось успокоиться, чтобы мыслить здраво, а так как алкоголя под рукой не было, то можно было рассчитывать лишь на таблетки, что бы там ни считал искусственный интеллект. Нащупав знакомую баночку с седативными капсулами, Элмер достал оттуда несколько штук и быстро проглотил их.
Ожидая, пока лекарство подействует, он присел на корточки, спиной к стене, и откинул голову назад. Прикрыв веки, капитан прислушивался к любым звукам. О перемещениях зверя могло сказать практически все что угодно: стук когтей по металлу, дыхание, случайный рык или задетая дверь.
Вот слабо шумел воздух в вентиляции, едва слышно поскрипывала крыльчатка в одном из отсеков шахты, и ей вторили стеклянные пробирки в ящике шкафа, стоявшего в медотсеке. Они с легким звоном дрожали, стуча друг о друга, из-за того, что корабль неуловимо двигался в пространстве даже с выключенными двигателями. Все это завораживало, дразнило слух, но не было ни единого звука, который мог бы подсказать, где же притаился во мраке голодный хищник.
В какой-то момент голову Элмера повело в сторону, и он догадался, что успокоительное подействовало. Нервная дрожь слегка отступила, но вместе с тем пришла тошнота, которая сжала желудок и переместила его куда-то в район горла, судя по ощущениям.
– К-капитан, вы меня слышите? – пробился сквозь помехи голос ИИ.
– Да, Церера. Что у тебя?
– Я зафиксировала передвижение животного.
– Где зверь сейчас?
– Сработали датчики в одной из боковых к-комнат главной палубы.
Не успела Церера закончить одну фразу, как практически сразу же произнесла:
– Я засекла движение в трюме.
Это ввело Элмера в откровенный ступор.
– В каком смысле? У нас теперь что, появился второй зверь?
– Прошу прощения, к-капитан. О к-каком втором звере вы говорите?
– Ты только что мне сообщила, что датчики засекли активность в двух местах одновременно. Откуда движение в трюме?
– Я вас не понимаю.
Элмер схватился за голову, которая вмиг потяжелела. На одну секунду он пожалел, что выпил вечером несколько бутылок алкоголя, а теперь заел это еще и таблетками успокоительного. Его стало мутить, и волной накатила какая-то неожиданная усталость вместе с опустошенностью.
– Церера, ты сказала, что заметила движение на главной палубе и в трюме, – с трудом облизав вмиг высохшие губы, произнес Элмер.
– Я этого не говорила, к-капитан. Мои датчики среагировали на активность только на главной палубе.
– Но ведь я же слышал, – уже без особенной уверенности прошептал Элмер.
– К-капитан, я же рекомендовала вам не пить седативные препараты после алкоголя.
– Я ничего не понимаю…
– Похоже, у вас слуховые галлюцинации, к-капитан.
Не без усилий поднявшись на ноги, Элмер двинулся к двери. Постоянно сглатывая подступавшую к горлу тошноту, он выбрался из медотсека и вдоль стены направился в сторону лестницы, ведущей вниз. Его руки, сжимавшие плазменный пистолет, по-прежнему подрагивали, но тремор был не единственной его проблемой. Заявления Цереры беспокоили капитана сильнее всего, ведь он впервые поймал себя на мысли о том, что все происходившее вокруг могло быть лишь частью пьяного бреда, охватившего его. Иначе как еще объяснялось, что он слышал то, чего Церера на самом деле не говорила?
