Софья Сергеева Дрифт по правилам лжи

Глава 5

Молчание затянулось. В голове у Эрин звенела пустота. Брайан невидящим взглядом уставился в окно – никто из них не решался озвучить то, о чем оба сейчас отчаянно старались не думать.

Эрин тряхнула головой, пытаясь выбросить из мыслей события последних дней.

— О чем думаешь? — мягко спросил Брайан.

— А ты?

Нет, она не станет первой высказывать свои опасения.

— Думаю... — он нервно взъерошил волосы. — Думаю, что мы точно не брат и сестра. Мой отец, Андреас Маршал, родился и вырос здесь, в Чикаго. Когда мне исполнилось восемнадцать, они с матерью развелись, и он перебрался в Нью-Йорк. С тех пор мы не виделись. А твой?

Эрин замерла. Глубокая рана на сердце так и не превратилась в шрам, боль потери до сих пор заставляла её тонуть в пучине прошлого. Она сделала прерывистый вдох, заставляя голос звучать ровно:

— Мой отец, Дерек Саммерс, был из Сакраменто. — Вдох. — Когда мне было одиннадцать, он погиб в автокатастрофе. — Выдох. — Так что ты прав. Мы определенно не родственники.

— Мне очень жаль... Прости.

Снова тишина. Они оба вымотались. Адреналин окончательно испарился, и всё, чего теперь хотелось Эрин — забиться под одеяло и уснуть, сбежав от этого мира.

Телефон на столе завибрировал:

«Эрин, ты где? Всё в порядке? Я места себе не нахожу!»

Вики... Эрин невольно улыбнулась. Приятно знать, что за тебя так искренне переживают.

Сквозь мутные окна забегаловки пробились первые лучи восходящего солнца.

— Кажется, нам пора. Тебе есть куда идти? За твоим домом наверняка уже следят.

— Не только следят, но и прослушивают звонки, — Брайан помрачнел. — Пока я прячусь у Макса, он мой единственный надежный человек в команде. Но это лишь вопрос времени, когда копы заявятся и к нему.

В голове у Эрин пронеслась абсолютно безумная мысль.

— Может… поживешь пока у меня? — выпалила она прежде, чем успела одуматься.

Брови Брайана второй раз за вечер поползли вверх.

— Если хочешь, конечно! — затараторила она, чувствуя, как краснеет. — То есть, я уверена, тебе есть где спрятаться. Просто подумала… Блейк не знает меня. И он понятия не имеет, что мы знакомы.

Поток ее сбивчивых объяснений наконец иссяк. Эрин замерла, почти перестав дышать.

— Я даже не знаю, что сказать, — в его глазах промелькнуло искреннее смущение. — Ты уверена? Не хочу втягивать тебя в это еще сильнее.

— Уверена, — голос не подвел.

Эрин достала из сумки блокнот, быстро нацарапала адрес и номер квартиры на вырванном листке. Передавая его Брайану, она на мгновение коснулась его пальцев, чувствуя тепло его кожи.

— Вот. Приезжай после семи, — добавила она тише.

— Буду. Мне как раз нужно уладить кое-какие дела.

Эрин проспала почти до полудня. Вчерашний день казался мутным сном, и лишь уведомления на экране подтверждали: всё это случилось наяву.

Вспомнив про Вики, Эрин схватила телефон и едва не выронила его от шока. Пятьдесят непрочитанных сообщений и двадцать пропущенных вызовов.

— Черт, Вики... — виновато прошептала она.

Стыдно стало даже подушкам. Эрин принялась быстро строчить ответ: извинилась и позвала подругу вечером в гости. И тут же замерла. Вечер... Вечером приедет Брайан!

— Боже, я действительно предложила ему жить у меня! — с протяжным стоном она зарылась лицом в одеяло. — Эрин, чем ты только думала?

В комнате царил привычный творческий беспорядок. На рабочем столе среди вороха фотографий и набросков терялся ноутбук. Широкий подоконник был заставлен книгами — Эрин обожала читать у окна. Одежда, которую она ночью с трудом с себя стянула, сиротливо висела на спинке стула. Наконец она заставила себя подняться, смыла остатки тревоги под горячими струями душа и принялась за уборку.

В половине седьмого всё было готово. Эрин налила чай с бергамотом, уютно устроилась на диване и открыла давно заброшенный любовный роман, чтобы хоть как-то отвлечься.

Внезапный звонок в дверь заставил её подскочить на месте. Она суетливо заметалась по гостиной: книгу зачем-то сунула под подушку, а кружку пристроила на подоконник. Запыхавшись, Эрин влетела в прихожую и распахнула дверь. Её тут же окутал знакомый аромат терпкого парфюма.

— Привет, — Брайан устало улыбнулся.

Он стоял, прислонившись к дверному косяку. Темные джинсы и тонкий черный джемпер, мягко подчеркивающий рельеф мышц. Пшеничные волосы были растрепаны, а в аквамариновых глазах тускло отражался свет ламп, выдавая крайнюю степень изнеможения. В руке он сжимал небольшую кожаную сумку.

— Привет… эм, заходи, — Эрин отступила, пропуская его. Мазнув взглядом по зеркалу в прихожей, она едва не застонала: полотенце на голове! Она была похожа на уставшую домохозяйку, которой для полного образа не хватало только халата в цветочек. — Располагайся пока, я на минутку.

В ванной Эрин сорвала полотенце и быстро собрала влажные пряди в небрежный пучок. Из зеркала на нее смотрело бледное лицо с тенями под глазами цвета хвои, а пухлые губы обиженно поджаты. «М-да, Эрин, ну и видок», — пронеслось в голове.

Когда она вернулась в комнату, Брайан уже сидел на диване. Он нежно трепал за ухом кошку, которая, как настоящая женщина, таяла от его прикосновений. Эрин замерла в дверях, наблюдая за ними. Она давно жила одна, и присутствие постороннего в её «крепости» вызывало смутное беспокойство.

Наконец она пересилила себя и опустилась на край дивана, подальше от гостя.

— Ты не голоден? — решила она начать с простого.

— Есть немного. Не ел с нашей последней встречи.

— Тогда закажу пиццу?

— Отлично! Надеюсь, ты не из тех извращенцев, которые любят ананасы? — он многозначительно улыбнулся.

— Упаси господь! — Эрин картинно приложила руку к груди и звонко рассмеялась. — Ветчина и сыр?

— Определенно. Ветчина и сыр.

Глава 6

Чикаго плавно погружался в ночь. В сгущавшихся сумерках зажглись огни: неоновые вывески и теплые пятна уличных фонарей соперничали с холодным сиянием небоскребов. В доме напротив одно за другим загорались окна, складываясь в причудливые узоры.

Эрин подошла к окну и включила гирлянду из маленьких стеклянных шариков, которые, словно пузатые светлячки, облепили тюль. По телевизору шел сериал «Кости». Умиротворение нарушил звонок в дверь.

— Это, наверное, пицца, — бросила Эрин и поспешила в прихожую.

— Добрый веч… — начала она, ожидая увидеть курьера.

Но в коридор, словно шаровая молния, влетела Вики.

— Эрин! — она порывисто обняла подругу. — Я так переживала! Где ты была всю ночь? И что это за «извини, Викс, была занята»?! Я чуть с ума не сошла!

— Прости, тут такое дело… — начала Эрин, но Вики уже целеустремленно топала в гостиную.

— Значит так: сейчас мы достаем из морозилки банку шоколадного мороженого, и ты мне всё… Эрин? Эрин!!!

Войдя в комнату, Эрин едва сдержала смешок. Вики застыла на полушаге с открытым ртом. Картина маслом: на диване невозмутимо сидит Брайан, на коленях у него спит Микаэлла, а Вики тупо пялится на «главного подозреваемого» города.

— Это же… Черт, это же Брайан! — она резко развернулась к Эрин.

Та бросила на гостя умоляющий взгляд: «Ну, скажи уже хоть что-нибудь!».

— Эм… привет, Вики. Очень рад познакомиться, — приветливо отозвался он.

В ответ Вики издала лишь нечленораздельный звук.

— Викс, дыши. Это всего лишь Брайан.

Шестерёнки в голове подруги наконец закрутились, и на Эрин обрушился поток предложений:

– Брайан? О, я прекрасно вижу, что это Брайан! А что, скажи мне на милость, Брайан забыл в твоей квартире?

От очередных оправданий её спас курьер. Слава богу, пицца приехала вовремя.

Пока Вики пыталась переварить шокирующее знакомство, Эрин заварила чай и расставила тарелки. Устроившись перед диваном, они с Брайаном принялись посвящать подругу в подробности этой безумной ночи.

— Это просто улет! — Вики жевала так быстро, будто не ела неделю. — В смысле, мне очень жаль, Брайан, что тебя так подставили, но мы будто попали в крутой детектив! Будем вести расследование, как настоящие копы.

— Викс, это не сериал, — осадила её Эрин. — Как ты себе это представляешь? У нас нет зацепок. Мы не понимаем, как убийство связано с предательством Блейка. А главное — при чем тут колыбельная, которую, как выяснилось, сочинил не только мой отец.

— В каком смысле? — Вики замерла с куском пиццы в руке.

— Мой отец пел мне в детстве точно такую же, — объяснил Брайан. — Слова, мелодия — всё совпадает до последней ноты.

— Погодите… вы что, бра…

— Мы не брат и сестра! — хором ответили они и тут же рассмеялись.

— Что ж… — Вики невозмутимо потянулась за вторым куском, но жевать стала медленнее. — Тогда всё еще круче!

Эрин и Брайан синхронно закатили глаза.

— Вы сейчас сделали это одновременно, в курсе?

Маленькую гостиную наполнил искренний и такой необходимый им сейчас смех.

Расстались они уже за полночь. Уходя, Вики торжественно пообещала раздобыть пробковую доску — ту самую, «как у всех настоящих детективов», чтобы расследование выглядело солидно.

Брайан устроился в гостиной. Прежде чем лечь в постель, Эрин решила заглянуть к нему, чтобы проверить, всё ли в порядке. Он лежал на диване, подперев голову рукой, и увлеченно читал… О нет! Тот самый роман, который она в панике запихнула под подушку. Судя по тому, как быстро менялось выражение его лица, он как раз добрался до «пикантных» глав.

— И вам это действительно нравится? — Брайан, кажется, даже немного покраснел. — Такие книги не оставляют реальным парням ни единого шанса!

Эрин прыснула от смеха.

— Если под «реальными парнями» ты имеешь в виду тех, кто спрашивает: «А ты мне что?», «Почему я должен за тобой ухаживать?» или «Скинь мне пять долларов за кофе», то да – книжные мужчины нам нравятся куда больше.

Он вопросительно вскинул бровь и усмехнулся:

— И где вы только находите таких недоумков?

— На каждом квадратном метре нашего прекрасного города. Спокойной ночи, Брайан.

— Спи крепко, Эрин.

Глава 7

Эрин давно не спала так крепко. Солнечные лучи добрались до лица, заставив её зажмуриться, но окончательно разбудил звон посуды и чарующий аромат свежесваренного кофе. Сладко потянувшись, она отправилась в ванную.

Приведя себя в порядок, Эрин тихо пробралась в гостиную и присела на край собранного дивана. Вид, открывшийся через широкую кухонную арку, заставил её сердце пропустить удар, а на лице расплылась глупая улыбка. У плиты стоял Брайан – в простых серых трениках и свободной черной футболке, которая всё равно не могла скрыть мощный разворот плеч. Мелисса преданно крутилась у его ног, выпрашивая угощение.

В турке закипал кофе, а на тарелке ждали аппетитные сэндвичи. Эрин была готова поклясться: в её холодильнике не водилось и половины нужных ингредиентов.

Она залюбовалась этой картинкой и не заметила, как Брайан обернулся.

— Доброе утро, — улыбнулся он.

Эрин молчала, застигнутая врасплох.

— Эм… Эрин?

От неожиданности она подскочила и нелепо плюхнулась обратно на диван.

— О, ты уже собрал постель? Доброе утро, — она мгновенно покраснела и закрыла лицо руками.

— Давай помогу, — Брайан взял её за ладони и поднял с такой лёгкостью, будто она весила не больше котенка.

Когда она наконец решилась отнять ладони от лица и подняла голову, где-то под солнечным сплетением несмело шевельнулась единственная выжившая бабочка. Взгляд Эрин медленно скользнул по его губам с глубокими ямочками на щеках, задержался на носу с едва заметной горбинкой и наконец встретился с ним — сияющим на солнце аквамарином его глаз.

«Мне конец. Крышка. Капут.»

Эрин не могла отвести взгляд. Мысли неслись на бешеной скорости, пока в них со встречной полосы не врезалось слово «предательство». Опомнившись, она опустила голову и мягко высвободила руки.

— Ты приготовил завтрак? — глупый вопрос, но ничего другого из себя выдавить не удалось. — Это очень… мило.

— Самое малое, чем я могу отплатить за гостеприимство, — Брайан взъерошил волосы и вернулся к плите, где уже вовсю кипела турка. — Садись, уже готово.

Он поставил перед ней кружку и тарелку с сэндвичем. В животе предательски заурчало. Эрин сделала глоток и прикрыла глаза: плотная пенка коснулась губ, а нежный вкус сливок идеально смягчал терпкость зерен.

— Господи, это лучший кофе в моей жизни! Как ты узнал про сливки?

— Ты всегда заказываешь капучино в той кофейне у трека, — просто ответил он.

— И это ты тоже из соцсетей узнал?

— Нет. Это личное наблюдение.

— Значит, всё-таки наблюдал? — Эрин спрятала улыбку за чашкой. — А кто вчера клялся, что он не сталкер?

Брайан поперхнулся.

— Ну, я не то чтобы следил… Просто видел тебя пару раз. Ладно, может, не совсем пару… Боже, Эрин, я словно на допросе!

Она не выдержала и рассмеялась:

— Я журналист, Брайан. Работа у меня такая – задавать неудобные вопросы.

После завтрака Эрин решила остаться дома. Она написала сообщение Джону, главному редактору Drive in Emotions, сославшись на легкое недомогание. Ответ пришел почти мгновенно.

«Привет! Странно, Вики написала почти то же самое. Где вы вчера шатались? А, неважно. К пятнице ты должна быть как огурчик!»

«А что в пятницу?»

«Ты идешь на благотворительный вечер! Разве я не говорил?»

«Нет, Джон, не говорил…»

«Ну, теперь знаешь. Оденься поприличнее. Там будет много шишек, в том числе Дэниел Блейк. Возьмешь у него интервью для Drive in Emotions. Мы обязаны первыми осветить историю с этим убийством».

«Что???»

«Эрин, это будет сенсация! Выздоравливай».

Магия утра рассыпалась, как разбитая мозаика. Эрин порывисто встала из-за стола и подошла к окну.

— Всё в порядке? — в голосе Брайана слышалось беспокойство.

— В пятницу я иду на благотворительный вечер. Джон хочет, чтобы я взяла интервью у Блейка. Но… с другой стороны, это шанс выведать информацию из первых рук.

Кружка с глухим стуком ударилась о столешницу. Эрин обернулась. Брайан сцепил руки в замок, сжимая их с такой силой, что побелели костяшки пальцев.

— Я справлюсь. Нам это на руку.

— Эрин, он опасен, — в его глазах снова бушевал шторм.

— Ты плохо меня знаешь, Брайан. Он ничего мне не сделает.

Он хотел возразить, но резкий звонок в дверь прервал их на полуслове. Эрин поспешила в прихожую, радуясь, что кто-то уберег их от неминуемой ссоры. Она распахнула дверь — перед ней высилась огромная пробковая доска, из-за которой доносилось отчаянное кряхтение.

— Ну же, Эрин, помогай! Сейчас умру, она такая тяжелая!

— Вики! Где ты её вообще взяла?

— На распродаже в Amazon! Эрин, я сейчас упаду-у!

— Давай я, — Брайан подоспел вовремя. Он с легкостью перехватил тяжелую доску одной рукой и понес в гостиную.

Вики напоминала спелый помидор: щеки раскраснелись, по вискам стекали капельки пота, а тушь на длинных ресницах слегка размазалась. Она ввалилась в квартиру, на ходу скидывая кеды, и обессиленно плюхнулась на диван.

— Ох, эти расследования, как же тяжело…

Брайан прислонил доску к стене и протянул Вики кружку.

— Боже, ты прелесть! Вот бы всегда так, — мечтательно пробормотала она, сделав первый глоток. — Это лучший кофе в моей жизни! Эрин, когда ты научилась так его варить?

— Это не я. Это Брайан, — улыбнулась подруга.

Вики просияла:

— Оставайся с нами навсегда! Если Эрин тебя выгонит — переезжай ко мне.

Все рассмеялись. Эрин и Брайан снова синхронно закатили глаза. Это определенно становилось привычкой.

Глава 8

Заполнять доску информацией оказалось проще, чем они думали. К пробковой поверхности прикололи снимки отцов, фото Дэниела и несколько кадров с места преступления, которые удалось раздобыть Вики. В правом верхнем углу Эрин прикрепила стикер с коротким вопросом: «Колыбельная?».

Вики настояла на том, чтобы повесить и фото главных «героев» — Эрин и Брайана.

— Начать стоит с наших отцов, — предложила Эрин. — У меня есть доступ к архивам чикагских газет, поищу зацепки там.

— А я пробегусь по соцсетям, — Вики уже открывала Instagram. — О, Брайан, поздравляю. Твое лицо во всех криминальных сводках.

— Черт. Дэн зря времени не теряет, — он нервно растер лицо ладонями.

— Значит, нам нужно ускориться, — Эрин открыла ноутбук и вошла в базу данных, доступ к которой сохранился еще со времен университета.

— Мне нужно встретиться с Максом, — Брайан поднялся. — Хочу узнать новости из команды. Блейк обожает хвастаться тем, как он «решает вопросы».

Когда за ним закрылась дверь, Эрин пробила крупная дрожь. Что это? Волнение? Тревога? Нет, это был страх. За него. Дрожащими пальцами она набрала сообщение:

«Будь осторожен».

Ответ пришел почти мгновенно:

«Всегда».

Весь день прошел в поисках. Небо окрасилось в закатные тона, и солнце нехотя уступало место своей бледной сестре — луне. Эрин отложила ноутбук и потянулась: она не меняла позу несколько часов, просматривая бесконечные архивы. Вики лежала на диване вниз головой, закинув затекшие ноги на стену. Брайан до сих пор не вернулся, и Эрин боялась ему звонить, чтобы не выдать своего волнения.

— Викс, как успехи? — устало спросила Эрин.

— Пусто. Сплошная пустота, — глаза подруги покраснели от долгого бдения над экраном. — А у тебя?

— То же самое, — Эрин нервно собрала волосы в хвост.

Руки опускались. Казалось, все их попытки тщетны, а связь между семьями – лишь плод воображения.

— Кажется, я что-то нашла… — Вики резко села и протянула ей смартфон с открытым Facebook.

На старом фото был Кристиан – отец Дэниела. Совсем молодой, лет двадцати, он сидел на капоте красной BMW. Искренняя улыбка озаряла лицо, полное надежд и безудержной энергии.

— И? — Эрин не понимала, к чему она клонит.

— Посмотри внимательнее, вот здесь, справа, — Вики ткнула пальцем в экран. — Видишь? Снимок обрезан.

Эрин присмотрелась: с края кадра действительно виднелась часть чьей-то руки. Она перехватила телефон и прочитала подпись: «Июнь, 1997. Фестиваль уличных гонок, Чикаго». Озарение накрыло её с головой.

— Я искала совсем не там!

Она вернула смартфон Вики и рванулась к ноутбуку.

— Я просматривала обычную хронику, а нужно было искать в спортивной! Викс, ты лучшая! — она мимоходом потрепала подругу по плечу.

Эрин вбила в поисковую строку дату из подписи. Страница загружалась мучительно долго. Под аккомпанемент нервного постукивания ногтей по корпусу ноутбука на экране наконец проявился заголовок: «Приветствуем чемпионов уличных гонок!»

— Ну же… давай… — Эрин затаила дыхание. Вики придвинулась ближе, и они обе впились взглядами в монитор.

Наконец фото прогрузилось. Трое парней стояли у машин в одинаковых позах, ослепительно улыбаясь в камеру. Под снимком красовался текст:

«Эти ребята взорвали улицы Чикаго дымными и мощными заездами! Простые мальчишки, воплотившие общую мечту в жизнь. Кристиан Блейк, Андреас Маршал и Дерек Саммерс — основатели команды Red Dragons. Чикаго приветствует чемпионов!»

Эрин впилась взглядом в фото. Справа стоял юноша с такими же непослушными каштановыми волосами, как у неё, и глазами цвета хвои. Он смотрел прямо на неё, сияя широкой, открытой улыбкой.

— Отец… — голос дрогнул, а на ресницах проступила незваная влага.

— Господи, они знали друг друга! Больше того – они были одной командой, — Вики порывисто обняла подругу, прижав её к себе. — О, детка, всё хорошо. Я рядом.

— Спасибо, Викс.

Они распечатали статью и прикололи в центр доски, протянув к ней красные нити от портретов мужчин. Внезапно Эрин почувствовала, как в груди разливается тепло, а под солнечным сплетением снова ожили те самые бабочки. Повинуясь интуиции, она подошла к прихожей и распахнула дверь, даже не взглянув в глазок.

На пороге стоял Брайан с занесенной для звонка рукой. Эрин едва подавила безумное желание броситься ему на шею. Он прошел внутрь, внимательно глядя ей в глаза, и негромко спросил:

— Не ведьма, говоришь?

Глава 9

Четыре дня пролетели как один. Информации по-прежнему не хватало, и Эрин с нетерпением ждала пятницы — дня, когда она наконец сможет выяснить правду.

За эти дни между Эрин и Брайаном установилось своеобразное расписание. Утром они вместе завтракали – он совсем разбаловал её, превращая скромное содержимое её холодильника в кулинарные шедевры: сэндвичи с хрустящим беконом и нежным авокадо, воздушные панкейки с черничным джемом, от лёгкой кислинки которого щипало язык и даже простые сырники – всё в его руках становилось особенным, тая во рту и оставляя сливочное послевкусие.

Они говорили мало, но это молчание не тяготило. Пряный аромат кофе помогал прятать смущенные улыбки и пойманные украдкой взгляды.

Затем Эрин садилась за работу, прячась за экраном компьютера, а Брайан уезжал к Максу. С тихим щелчком за ним закрывалась дверь, а квартира становилась уже непривычно пустой и тихой, оставляя лишь призрачный шлейф кофе и цитрусовых нот парфюма.

Она не провожала его, но всегда прислушивалась к звуку рычащего двигателя его машины – сначала громкому и яростному, потом – быстро затихающему в потоке городской суеты. Только после этих, всё ещё не привычных для нее, маленьких ритуалов Эрин могла сосредоточиться на работе.

По вечерам заглядывала Вики с новостями из соцсетей. Они уплетали китайскую лапшу из ресторанчика на первом этаже и продолжали по крупицам собирать факты, заполняя пробковую доску.

Пятничный вечер наполнял сердце Эрин странной смесью тревоги и предвкушения. Сборы начались еще в полдень.

В поисках вечернего платья ей пришлось буквально завалить кровать вещами — в основном пушистыми свитерами и джемперами, которые были основой её уютного гардероба. Эрин во всем предпочитала комфорт. Следом из недр шкафа посыпались обувные коробки: бежевые кеды, бордовые, черные лоферы, надетые от силы пару раз, снова кеды – на этот раз белые... И вот, наконец, в самом дальнем углу нашлась заветная пыльная коробка с туфлями. Рядом, на забытой всеми вешалке, покорно ждало своего часа платье.

Окинув взглядом комнату, превратившуюся в поле боя, Эрин вздохнула и принялась возвращать вещи на места. Закончив с этим, она скрылась в ванной.

В комнате негромко зазвучал новоорлеанский джаз, перенося в атмосферу 70-х – время живой музыки и искренних людей, не прятавшихся за щитами безразличия. В макияже Эрин осталась верна себе: легкий тон, капля нежно-розовых румян и тонкие стрелки, подчеркивающие глубину взгляда. Финальным штрихом стала рубиновая помада.

Она уложила волосы крупными локонами, заколов часть на затылке и оставив у лица несколько свободных прядей. За час до выхода Эрин замерла перед зеркалом, смущенно рассматривая свое отражение. Она редко видела себя такой… изящной. Черный атлас струился до самых кончиков шпилек, мягко облегая бедра. Длинные рукава придавали образу сдержанность, которая мгновенно исчезала, стоило Эрин повернуться: глубокий вырез на спине красноречиво заявлял о её истинном, дерзком характере.