Ольга Кипренская
Драконьи байки
Глава 1. Дракон и Принцесса
– Так ты говоришь, от принцев отбоя нет? – поинтересовался Дракон и пыхнул в камин, добавляя свежих сил в гаснущее пламя. Толстые поленья моментально занялись.
– Угу, – подтвердила Принцесса и зябко повела плечами.
– Да ты пей, пей, – засуетился ящер и снова подлил ей чая. – И плюшки бери, только утром испек, как знал.
Она с благодарностью кивнула и взяла большую чашку обеими руками. Сидевший напротив Дракон из вежливости тоже надкусил плюшку. Гостья оказалась жутко воспитанной и стеснялась чаевничать одна.
– Ну и как ты умудрилась сюда забрести? – риторически вопросил он и пожал плечами.
– Сама не знаю, – простуженно шмыгнула носом Принцесса. – Шла, шла и дошла. Крестьяне говорили, что если подняться в горы повыше, то можно наткнуться на страшного кровожадного дракона. И вот – наткнулась.
Дракон обиженно фыркнул и прикрыл глаза. Местные крестьяне оказались жутко злопамятными. Он уже уплатил за тех несчастных трех задранных овец рыночную цену по живому весу, а поди ж ты… до сих пор не успокоятся.
– Ну и что с тобой делать? – снова риторически вопросил ящер. – Вот отогреешься, и домой тебя отнесу. Это еще хорошо, что я тебя заметил, а то б замерзла под той елкой. Погоды там больно неподходящие для демонстрации придворных мод.
– Не надо меня назад, – закашлялась девушка и еще глубже закуталась в выданный плед. Дракон вздохнул и принялся шарить на каминной полочке в поисках настойки от простуды. – Если уж на то пошло, верни меня под ту самую елку! А во дворец я не вернусь! – И заплакала.
– Ладно, ладно, – успокаивающе пробурчал он и принялся капать в серебряную рюмочку настойку. – Вот, выпей, полегчает. – Принцесса покорно проглотила снадобье. – Что, все принцы так плохи?
– Один хуже другого, – пожаловалась ее высочество и незаметно вытерла краем пледа зудящий красный нос. – А один так вообще: старый, страшный, но богатый. Вот батюшка меня за него и пообещал, а я… у-у-уа-а-а! – Она всхлипнула и заревела.
– А ты сбежала, – догадался Дракон. Принцесса часто закивала. – А замуж, значит, не хочешь? Хоть старый да богатый. Есть же шанс на скорое счастливое вдовство.
– Не хочу! – гордо выпрямилась девушка и заалела обмороженными щеками. – Уж лучше…
– В лес под елку, я понял, – примирительно поднял лапы Дракон. Принцесса согласно чихнула.
– А что делать, если ты принцесс не ешь, – сказала она, уминая ложкой малиновое варенье. – Только под елку и остается!
– Не ем, – согласился ящер. – Вы невкусные и ядовитые стали в последнее время, того и гляди тощей ножкой подавишься.
Ее высочество негодующе замычала. Такая характеристика ей явно не понравилась.
– Ну и что с тобой теперь делать, горе ты луковое? – продолжил вслух рассуждать Дракон и поставил новый чайник. – Ладно уж, живи пока. Вон там, в углу, топчан есть, а в сундуке – платье сменное, чай не ты первая, не ты последняя. А как метель уймется, слетаем к твоему батюшке и побеседуем на тему свободы выбора и женских прав в условиях раннего Средневековья. Совсем эти короли стыд потеряли! Третья принцесса с начала декабря! И все по одной причине! Прямо поветрие какое-то.
Он обернулся. Принцесса спала в кресле, свернувшись калачиком в выданном пледе. Только нос и торчал. Он вздохнул и аккуратно перенес находку на топчан, накрыв сверху шерстяным одеялом. Девушка благодарно засопела во сне.
“Нет, все-таки сожру я этих принцев”, – подумал Дракон, возвращаясь к чайнику. – На всех принцесс припасов не хватит. Ну или пусть со своим приходят”.
И закинул в рот последнюю плюшку.
Глава 2. Дракон и Рыцарь
– Выходи, чудище, биться будем! – раздался на улице истошный крик. Очередная прекрасная Принцесса оторвалась от вышивания и выглянула в окно. Снаружи блестящий, словно новенькая консервная банка, стоял Рыцарь.
– Выйдешь? – спросила она у Дракона, который сам с собой играл в шахматы.
– Выйду, – вздохнул тот и с сожалением признал, что черные проиграли. А он за них так болел. – Третий час уже орет, надо уважить. – И размял затекшие крылья.
Принцесса кивнула и углубилась в вышивание. Рыцарем больше, Рыцарем меньше, а она почти закончила. Главное, со счета стежков не сбиться.
– Ну, биться так биться, – сказал Дракон, выходя наружу. – Зачем орать-то?
Рыцарь хрипло икнул и попятился. Потом о чем-то вспомнил, поднял над головой меч, как дровосек топор колун, и кинулся в атаку с испуганным “А-а-а-а-а-а-а-а-а-а!”. Дракон поковырял ногтем в зубах и нехотя дыхнул на меч. Тот рассыпался в пыль.
– Ну нет, я так не играю! – Рыцарь обиженно выкинул гарду и поднял забрало. – Мы так не договаривались!
– А как мы договаривались? – равнодушно уточнил Дракон, продолжая ковыряться в зубах.
– Вот, согласно прайсу! – Рыцарь с лязганьем похлопал себя по латам, потом со звоном стукнул латной перчаткой по забралу, да так, что и гул по долине пошел, и полез в запазуху. На свет явился потрепанный пергамент. – Смертельная битва с Драконом за руку похищенной Принцессы! Сто двадцать золотых плюс НДС!
– Все верно, – добродушно сказал Дракон, заканчивая ковырять в зубах и приваливаясь к косяку. – А нижнюю строчку читал?
– Стопроцентная предоплата… ой! Прощения просим! – Рыцарь с лязганьем снова похлопал себя по поясу и достал кожаный кошель. – Вот сто двадцать монет за битву, вот – НДС. И еще десять монет сверху за эпическое полотно на фоне поверженного чудовища!
Дракон мельком глянул на высыпанные в когтистую лапу монеты и уточнил:
– А живописец где?
– У меня с собой. – Рыцарь махнул рукой в сторону редкого лесочка. – Пишет в экстравагантной манере раннего импрессионизма, Принцессам нравится. А так же бард и менестрель, если вы не против. – В подставленную лапу упало еще пять монет.
– Не против, отчего ж мне быть против, – сказал Дракон, пряча золото и потягиваясь. – Давай отойдем за дом, там и ристалище у меня оборудовано, и живописцу табуреточка, и барду помост для лучшего обзора и вдохновения. Виды отменные! И еще, – он заговорщически наклонился к Рыцарю, – супербонус от фирмы! Сундук с рандомным лутом! Карту и ключ найдешь на бочке. Внутри памятные сувениры и бутылка шампанского для празднования. Очень дополняет атмосферу победы.
Рыцарь счастливо кивал и поглаживал запасную палицу.
Принцесса спешно вышивала платочек и с тревогой прислушивалась к звукам близкой битвы. Ей еще предстояло награждать Храброго Рыцаря и позировать живописцу.
Ничего не попишешь, бизнес есть бизнес.
Но хоть на приданое они с Драконом заработают.
Глава 3. Дракон и приворотное зелье
– Это точно лучшее приворотное зелье? – с сомнением уточнил Дракон и повертел скляночку в лапах
– Точно-точно, – закивала Ведьма и добавила: – Зуб даю. Последний.
– Ну ладно, – кивнул покупатель и высыпал на прилавок монеты. – Давай ведро!
– Зачем тебе столько?! – выпучила она глаза.
– Принцессу привораживать буду, – буркнул он и поставил на прилавок тару. Ведьма взяла ведро и ушла в подсобку.
– На кой оно тебе? Вы же разные биологические виды! – удивилась она уже оттуда. – Хотя какое мне дело, в общем-то.
– Да не мне, – фыркнул ящер. – А Принцу, будь он неладен!
– А что не так с Принцем? – Ведьма высунула свой любопытный нос из подсобки.
– Да нормально с ним все, – отмахнулся Дракон. – Хороший он, я на рыбалку с ним пару раз ходил. Ну и делом, опять же, занят стоящим, не то что некоторые хлыщи… А она что?
– Что?! – ахнула Ведьма и прижала ведро к груди.
– А ничего! – заключил он и облокотился на прилавок. – Не хочу, говорит, за него замуж, хочу, говорит, за принца из соседнего королевства! У него конь белый и серенады прочувствованные! А там того принца… тьфу! Счастья своего не понимает, хочет стоящего человека на хлыща променять. А я что?
– Что? – Ведьма еще сильнее прижала ведро.
– А ничего! – продолжал делиться наболевшим Дракон. – Я ей говорю: “Я тебя похитил, говорю, значит, говорю, замуж пойдешь за рыцаря, который меня одолеет. На то моя похитительская воля. Ты уже, говорю, полгода в пещере сидишь, принцами мне тут перебираешь. Либо, говорю, замуж выходишь, либо верну к батюшке вместе с приданым”. Она в слезы. – Ведьма опять нырнула в подсобку, а он горестно вздохнул: – Так намается ж она с Прекрасным Принцем. Что ж я не вижу, что он альфонс и бабник? Через месяцок уже косы рвать будет. Ему. Ну, что, готово?
– Готово! – Ведьма, отдуваясь, поставила тяжелое ведро на прилавок. – Бери, точно говорю, подействует!
– Спасибо. – Дракон подхватил покупку и направился к выходу.
– И вот еще! – Ведьма с намеком покосилась на полку. – Насчет Прекрасного Принца на белом коне… Зайди ко мне как-то вечерочком, у меня есть чудные яды…
Глава 4. Дракон и Ведьма
– Ты не поверишь! – жаловалась Ведьма Дракону. – Рыцарей развелось прямо плюнуть негде! Выйдешь поутру мухоморов собрать, а они уже тут как тут. И ладно бы благородные, с ними хоть побеседовать можно, душеньку развеять, плесневеешь же без образованного общества, а тони… Ни беседу об искусстве поддержать, ни балладу сложить. Понакупают индульгенций, а все туда же. Всю настойку от ревматизма вылакали. Или сидишь себе суп варишь, а этот супостат из трубы лезет и орет: “А-а-а, Ведьма! Опять свое колдовское зелье кипятишь?”. Никакого уважения к вьетнамской кухне! Ну хоть трубу чистить не надо, экономия на трубочисте.
– И не говори, кума, сам вывести ну никак не могу! – поддакнул Дракон и нанёс пасту ГОИ на рыцарский шлем. – Так и лезут, так и лезут. Зато какую коллекцию собрал. Самая полная, – хвастливо закончил он и принялся натирать шлем войлочной тряпочкой. – Ни у кого такой нет!
– Есть идеи, как бороться? – спросила Ведьма и принялась нарезать принесенный к чаю тортик.
– Дустом пробовала? – уточнил Дракон, не отрываясь от полировки.
– Угу
– Ну не знаю тогда… Яд крысиный можно.
Ведьма вздохнула и начала раскладывать угощение.
– Я даже сюрстрёмминг пробовала, будь он неладен, – поделилась она.
– И как?
– Не поверишь, съели! – обиженно надула губы Ведьма. – Сказали, селедка, конечно, подпортилась, но пойдет! Никакого уважения к норвежской кухне. Ну, заканчивай уже, чайник закипел.
– Тортик тоже из норвежской? – подозрительно уточнил Дракон.
– Обижаешь, – фыркнула Ведьма. – “Медовик”! По старинному рецепту пекла. С клубникой и волчьей ягодой.
Дракон кивнул и отставил отполированный шлем в сторону. Ведьма разлила дымящийся чай.
В дверь забарабанили.
– Ждешь гостей? – подозрительно спросила она и на всякий случай полезла под стол.
– Нет, – замотал головой Дракон и тоже полез под стол. От греха подальше.
– Это скороход! – заорали из-за двери. – Вам посылочка от “Лекарств Ламисы”!
– Да-да, сейчас! – Дракон суетливо вылез из-под стола и направился к выходу. – Это мне принесли. Заказал успокоительных капель. Очень хорошие, брат советовал.
Ведьма кивнула и тоже вылезла из-под стола. Никакой от рыцарей пользы, одни переживания и убытки. Только и корысти, что доспехи красивые.
А нервы да, не мешало бы и подлечить.
Глава 5. Дракониха и пикник
– Ну наконец-то! – Принцесса размяла уставшие ноги и помогла Драконихе стащить с шеи баулы. – Долго летели!
– Но ты посмотри какие виды! – сказала Дракониха.
– Это да, завораживает! – согласилась Принцесса. – Так, а мы палатку взяли?
– Угу.
Принцесса кивнула и углубилась в лесочек за хворостом. Дракониха принялась расстилать огромный плед и достала корзинку с бутербродами.
– А Принцы будут? – уточнила Принцесса, показываясь из леса с охапкой веток.
– Не-а, – сказала Дракониха. И пояснила, – у нас девичник.
Принцесса сложила хворост шалашиком. Дракониха дыхнула на них пламенем и протянула ей веточку с насаженной сосиской.
– Фкусна! – сказала Принцесса, толком и не прожевав. И добавила, любуясь пейзажем: – И красиво!
– Ага! – согласилась Дракониха, – мое любимое место. Скоро другие Принцессы прилетят, танцы устроим. Лютню брала?
– Угу, – кивнула Принцесса, вгрызаясь в сосиску. – И мандолину. Люблю мандолину.
Дракониха прикрепила к рогульке чайник. Принцесса достала из корзинки сервиз на шесть персон и одну огромную чашку в розовое сердечко. У всех есть маленькие слабости.
Принцесса вот обожала пикники. Намного больше скучных придворных балов и званых вечеров. Вот только король-батюшка не отпускает на пикник с подружками и приходится уговаривать одну из них похищать тебя на целые выходные.
Тяжкая принцессья доля.
Глава 6. Дракон и Прекрасный Принц
– А как тебе эта? По-моему, ничего. – Дракон положил перед Прекрасным Принцем портрет очередной принцессы. – Мила, образована, играет на рояле, скрипке, арфе, любит ромашки и дождь. – Он вгляделся в мелкие буквы анкеты на обороте портрета. – А еще поет песни, есть кошка и попугай.
– Ну не зна-а-аю, – с сомнение протянул Прекрасный Принц. – А она любит собак и лошадей?
– Не написано, – с сожалением констатировал Дракон, еще раз перечитав анкету. Принц вздохнул.
– Ну а эта? – Дракон протянул ему другой портрет. – Брюнетка. Любит лошадей, собак, охоту, абсолютный чемпион королевства по стрельбе, трижды золотой призер межкоролевских состязаний стрелков. Нормальная кандидатура.
– Да не-е-е, – Принц скептически осмотрел портрет, – слишком боевитая. С такой и с друзьями на ристалище задержаться не моги! Сразу тебя сковородкой. Или мечом дедовским.
– Она ж вроде из лука стреляет, – задумчиво уточнил Дракон, перепроверив анкету.
– Значит, и того хуже, – фыркнул Принц, – даже до дому не дойдешь. На подходе получишь возмездие промеж глаз. И понесут в противоположную сторону вперед ногами.
– Ну а кого тебе тогда надо? – вкрадчиво уточнил Дракон.
– Может, никого? – с надеждой уточнил Принц. – Я слишком молод, чтобы жениться! Я и холостым побегаю.
– Поздно, – замотал головой Дракон. – Сам же слышал, что твой батюшка орал, когда чемоданы с твоими вещами из окна выкидывал: “Без жены и подвига не возвращайся!”. Я тебе и так по дружбе два в одном организовать пытаюсь, а ты тут в принцессах перебираешь! Не можешь определиться – бери у ближайшего соседа.
– Почему соседа? – подозрительно уточнил Принц и принялся перекладывать портреты в поисках соседской дочки.
– Из политических соображений, – наставительно поднял палец вверх Дракон.
– Не хочу соседскую, – помрачнел Принц, внезапно о чем-то вспомнив.
– Почему? – удивился Дракон
– Потому что у соседей сын.
– Мда… Незадача.
Мрачно помолчали. Принц снова взял в руки стопку портретов и принялся поочередно рассматривать. Дракон вздохнул, достал турку и поставил на печку сковороду с песком. После всех препирательств не мешало бы и взбодриться.
– Знаешь что? – раздался за спиной Дракона голос Принца. – Я тут присмотрел одну. Правда, небогата и принцесса совсем уж небольшого королевства, я аж лупу взял, чтобы его на карте найти, зато взгляд добрый. Давай ее? А потом, если что, извинимся, сокровищ дадим. А может, папенька решит, что такую невестку нам не надо, и мы с миром пойдем каждый своей дорогой.
Дракон пожал крыльями и снял турку с песка.
Так началась долгая и счастливая семейная жизнь Прекрасного Принца.
Глава 7. Дракон и Волшебник
– Ну ты ваще-е-е! – сказал Дракон и с укоризной глянул на Волшебника. Тот смущенно кашлянул и развел руками. – Что, нельзя было просто позвать?! Обязательно делать все эти “Крибле-крабле-бумс”?!
– Ну-у… – Волшебник ковырнул землю носком расшитой золотом туфли. – Нам, волшебникам, так положено. Пентаграммы, призывы, круги…
– Вопросов нет, – согласился Дракон, стиснутый со всех сторон защитным кругом, как селедка иваси в баночке, – но ты б размер учитывал, что ли.
Волшебник снова смущенно кашлянул и пожал плечами, показывая, что, мол, да, промашка вышла.
– Давай быстрее говори, чего хотел, – продолжал ворчать Дракон, устраиваясь поудобнее. – Тесно тут, как не знаю где!
– В общем, так, – справился со смущением Волшебник. – Мне нужно перевести в соседнее королевство кое-какие пожитки. На симпозиум еду. Вот, пара чемоданов и сумка.
– И все?
– И все.
– А килограммов сколько?
– Ну около тридцати будет, – навскидку прикинул вес Волшебник. – И я.
– Один пассажир, средний багаж… Пятьдесят золотых, и полетели.
– Это эконом? – скаредно уточнил Волшебник.
– Люкс, – ворчливо поправил Дракон. – За эконом сам обогревающее заклятие твори, все-таки зима на дворе плюс набор высоты. Согласен? Тогда тридцать золотых.
– Нет, лучше пятьдесят, – что-то прикинув в уме, пошел на попятную Волшебник. И стер ногой меловую черту.
– Давно бы так, а то понапридумывают непонятно чего, – проворчал Дракон, разминая крылья. – Давно уже сигнальная система налажена, посветил бы азбукой Морзе на гору, я бы и сам прилетел.
– Традиция, – вздохнул Волшебник, грузя на спину Дракона чемоданы и сумку. – Меня коллеги не поймут, если я начну морзянкой выстукивать.
– Сочувствую, – протянул Дракон, пересчитывая монеты в протянутом мешочке. Колдун щедро приплюсовал еще пять золотых на чай. – Ну, садись и полетели!
Волшебник кивнул и взобрался к Дракону на спину. Опаздывать на симпозиум было нельзя.
Глава 8. Дракон и наследный Принц
– Кто это?! – взвизгнула Принцесса и спряталась в пещеру.
– Принц, – представил Дракон и легонько погладил Принца по лысине. – Настоящий.
Принц согласно кивнул и припал на одно колено, похрустывая артритом.
– Какой же это принц, – возмутилась Принцесса из пещеры.
– Наследный, – пояснил Дракон. – Мама – королева и папа – король. Правят, дай бог им здоровьечка, уже лет восемьдесят. А Принц вот неженатенький пока ходит.
– А помоложе никого не было? – сквозь рыдания раздалось из пещеры. Принц нахмурил лоб и полез в подсумок за слуховой трубкой.
– Из принцев никого, – развел лапами ехидный Дракон, – тем более из наследных.
– Но ведь…
– Что ведь? Сама ж сказала, что не хочешь рыцарей и всяких там дворян. А хочешь принца, и непременно наследного, – передразнил Принцессу Дракон. – Что не так? Вот тебе Принц. Наследный. Неженатый. Королевство большое. Правда, островное и за морем, далековато будет, но ничего, с переездом я тебе помогу.
Принцесса из пещеры зарыдала еще горше прежнего. Принц наконец нашел трубку и вслушался в рыдания. Кряхтя, поднялся с колена и попытался достать меч.
– Эй, куда?! – Дракон вовремя перехватил Принцеву руку и отнял меч. – С твоим Паркинсоном еще зарежешься, а мне отвечать потом. И шарфик не снимай, иначе маменька твоя с меня три шкуры спустит. Она велела тебя беречь и следить, чтобы ты надевал шапочку и теплые носочки. Точно! Ты надел носочки?
Принц согласно кивнул и понурился. С маменькой-королевой спорить было бесполезно. Даже на расстоянии. Дракон облегченно вздохнул. Рыдания стихли. Из пещеры высунулась Принцесса и поманила его пальчиком.
– Слушай, – зашептала она прямо в Драконово ухо, – я согласна и не на наследного. И на барона согласна. Даже на простого рыцаря. Только убери его-о-о. Вот. – И скрылась в пещере.
– Сразу бы так, – довольно проворчал Дракон. – Где ж я на всех напасусь-то и юных, и наследных. Наследные-то давно женаты, чуть ли не с пеленок. – Твое высочество! – гаркнул он в ухо Принцу, отвлеченно нюхавшему ромашку. – Садись, домой повезу. Нас мама-королева только до обеда погулять отпускала. Не слышишь? О-о-ох, горе мое…
Дракон подхватил Принца лапами и взмыл в небеса. Маму-королеву было лучше не злить.
Глава 9. Дракон и Король
– Ваше величество, ну это как-то совсем уж странно! – развел лапами Дракон. – Похищение короля это для меня очень новый опыт. Может, не надо?
– А мы понарошку, – продолжал упрашивать Король. – На недельку, а? Я на рыбалку схожу, отдохну от дел государственных. Причина же уважительная!
– А просто так съездить на рыбалку уже никак? – задумчиво уточнил Дракон.
– А, безнадежно, – махнул рукой его величество. – Мало того, что нам королям надолго только на войну выехать можно, так еще моя Королева… С ней и в парк лишний раз не зайди, сразу слышно: “А где это ты пропадаешь?!”.
Дракон сочувственно вздохнул и разлил по кубкам газированный эликсир от душевной тоски, под названием "крем-сода". Король её очень любил. Знакомая Колдунья снабдила по случаю. Король залпом выпил и укусил бутерброд с колбасой.
– А если меня дракон похитит, так сразу ясно – никто не достанет, – продолжал он развивать мысль. – Пока министры посовещаются, пока войско соберут. А там я и сам вернусь. Ничего за неделю не случится.
Дракон задумчиво поскреб подбородок.
– А я тебе за организацию отпуска заплачу как турагенту – по высшему разряду, – посулил Король. – Плюс надбавка за секретность и риск. Мешок золота и горсть рубинов.
Дракон вздохнул, прикинул плюсы и минусы и велел:
– Была не была! Жди в воскресенье в полночь на самой высокой башне, – и добавил: – Хлеб из овина уберите, я его сожгу! Буду кутить весело и добродушно. Для антуража и атмосферы.
Его величество согласно кивнул и записал все пером в блокнотик. И разлил еще "крем-соды". На что только не пойдешь ради первого за двадцать лет отпуска!
