Софи Анри Король Ардена

– Держите. – Он протянул Авроре два кинжала. – Помнится, вы хорошо метаете ножи. Нужно торопиться в чащу, там ждут лошади.

– Кто с вами? – на бегу спросила Аврора.

Марон не успел ответить. Из лесной гущи раздался свист, и его живот пронзила стрела. Он опустил удивленный взгляд, а потом посмотрел в сторону деревьев. Оттуда показалось несколько солдат.

– Бегите, княжна, – шепнул Марон, крепче сжимая меч, выдавая намерение драться до последнего вздоха.

Аврора с трудом проглотила ком в горле и ринулась в противоположную от солдат сторону. В ушах гудела кровь, перед глазами все плыло, а дыхание срывалось от волнения и страха. Отовсюду доносились крики, звон стали, топот ног и копыт. Она не успела пробежать и нескольких метров, как грубые руки обхватили ее за талию и поволокли обратно к карете.

В этот момент она увидела его. Рэндалл стоял в самой гуще сражения.

– Рэндалл! Сзади! – завопила она что есть мочи и взмолилась, чтобы он оглянулся назад, а не на ее крик.

И Единый внял ее мольбе.

Рэндалл развернулся и мощным ударом одолел противника. Только потом он посмотрел в ее сторону. Солнце уже поднималось над опушкой и отражалось в его темных доспехах ониксовым блеском. На таком расстоянии она не видела его взгляд, но точно знала, что он полон такой же любви и тоски, как и ее собственный.

Это придало Авроре сил, и она начала отчаянно брыкаться. Она резко задрала голову и ударила державшего ее мужчину в подбородок, заставляя его ослабить хватку. Развернувшись, Аврора врезала ему коленом в пах и помчалась прочь. Она бежала так быстро, как только могла, не обращая внимания на усиливающуюся головную боль. Ей нужно попасть в эпицентр сражения. Она должна увидеть Рэндалла поближе, и плевать, если ее снова перехватят. Чем меньше становилось разделявшее их расстояние, тем яснее она понимала: Рэндалл не выиграет этот бой. Солдатов Артура было слишком много.

Оглянувшись через плечо, Аврора споткнулась и едва не упала. Посреди пяти поверженных врагов лежал, не шевелясь, Марон, а за ней бежали еще трое.

Нельзя оборачиваться! Нельзя отвлекаться и позволять страху завладеть разумом!

Перед ней возник мужчина, и Аврора метнула в него кинжал, врученный Мароном. Тот угодил ему в бедро. Авроре было жизненно необходимо оказаться рядом с Рэндаллом. Он стоял там, сражался сразу с несколькими солдатами. Его движения были резкими, отточенными, беспощадными. Аврора раньше не видела Рэндалла в настоящем бою, но ей казалось, что эта жестокость и грубость появились в нем после рабства. Она была уже совсем близко, когда ее резко дернули за капюшон. Аврора упала, но чьи-то грубые руки подхватили ее.

– Пустите! – прорычала она, с силой вырываясь из хватки.

Мужчина больно вывернул обе ее руки и, сжав их в запястьях, потянул на себя. На ее затылок опустилась третья рука. Сбоку возник еще один мужчина. Он дернул ее за волосы, вынуждая поднять голову и смотреть вперед.

– Нам велено, чтобы вы это увидели. А потом мы отправимся в порт, как и было запланировано.

– Что я должна увидеть? – выплюнула Аврора, все еще брыкаясь.

– Смерть вашего мужа.

Аврору словно облили кипятком. Она замерла. Бушующие эмоции на мгновение стихли, позволяя ей трезво оценить ситуацию.

Лесную опушку усеяли десятки тел, большинство из которых были облачены в темные доспехи с символом Корвинов на плече. Судорожный всхлип застрял в горле Авроры. На ногах стояли от силы пятеро солдат из отряда Рэндалла, включая Закарию. А против них не меньше двадцати людей Артура.

– Остановитесь! – прокричал знакомый голос.

Уилл.

Он тоже сжимал в руках меч. Окровавленный. И Авроре совсем не хотелось знать, скольких арденийцев он убил в этом сражении.

Солдаты Артура, окружившие Рэндалла и его воинов в плотное кольцо, замерли.

– Рэндалл, сдавайся! Еще не поздно уладить конфликт с Артуром, и тогда он вернет тебе Аврору! – громко произнес Уилл.

Аврора смотрела на мужа не отрываясь. В ушах предсмертным колоколом звенели слова мужчины, который до сих пор сжимал ее короткие волосы, не позволяя отвернуться. Ее руки онемели от боли, но солдат позади даже не думал ослабить хватку. Аврора попыталась со всей силы наступить ему на ногу, но тот предугадал ее действие и ударил ногой под колено. Она чуть не рухнула на землю, но ее удержали.

– Это он тебе сказал? Ты идиот, раз поверил ему! – выплюнул Рэндалл, тяжело дыша, а затем посмотрел на Аврору, отчего ее сердце вмиг облилось слезами. – Я уйду только с Авророй.

– Убить их! – прокричал мужчина, который держал Аврору за волосы.

От его приказа она вздрогнула.

– Нет! – закричал Уилл. – Не смейте! Я запрещаю!

– Я подчиняюсь приказам только вашего брата, – ровным голосом ответил мужчина.

Аврора попыталась обернуться, но он лишь крепче сжал ее волосы, заставляя пискнуть от боли.

Внезапно она заметила Закарию, стоявшего позади Рэндалла. Ее внутренности завязались в узел от мерзкого чувства обреченности. Его тоже схватили. Как и Аврору, Закарию удерживали двое людей, один из которых прижимал к его горлу кинжал. Но он был совершенно спокоен. Или ранен? Он стоял с закрытыми глазами и шевелил губами, будто что-то нашептывал.

– Вы не можете отдавать распоряжение убить принца! – Лицо Уилла исказили гнев и недоумение. – Рэндалл, чтоб тебя! Сдавайся и прикажи своим людям бросить оружие!

Аврора смотрела на это все сквозь пелену слез. Не хотела верить в происходящее.

– Нет, – тихо ответил Рэндалл, хотя Аврора прочла это по его губам.

– Убить принца Рэндалла и его людей! – отдал приказ ее суровый надзиратель, и солдаты, окружавшие Рэндалла, ринулись в атаку.

Но тут случилось то, чего Аврора никак не ожидала.

Уилл, который все это время стоял напротив Рэндалла на расстоянии пары метров, подскочил к нему. Но не для того, чтобы биться с ним. Он прикрыл его собой и стал сражаться с солдатом, который напал на Рэндалла. Сам Рэндалл вступил в неравный бой сразу с тремя.

Аврора снова бросила все усилия, чтобы высвободиться, за что получила ощутимый удар в бок.

– Смотрите, княжна, и внимайте, – заговорил мужчина, пока она хватала ртом воздух. – Вы отправитесь на Север и скажете своему дяде то, что приказал король Артур. Иначе печальная участь постигнет не только вашего мужа, но и сына.

– Ублюдок! Будь проклят ты и твой король! – взревела Аврора сквозь слезы, понимая, что это конец. Рэндалл не жилец. А вместе с ним и Закария, и оставшиеся в живых солдаты, и даже Уилл, который в последний момент сделал правильный выбор.

Аврору переполняли гнев, боль и ненависть, которые были настолько интенсивны, что она не могла уместить их в себе. Внезапно она почувствовала странную дрожь во всем теле, а потом ее сбило с ног силой необузданных эмоций. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что упала не только она. Мужчина, который сжимал ее руки, рухнул вместе с ней, а второй, отдавший приказ убить Рэндалла, отшатнулся на пару шагов.

Эмоции обволакивали Аврору. Словно они вырвались наружу и сдавливали ее своей мощью. Она подняла взгляд и стала искать в толпе сбитых с толку солдат знакомую фигуру Закарии. При виде него она уверилась в своих догадках.

Его глаза. В них не мерцали больше медовые крапинки. Они налились чистейшим золотом.

Солдат, ранее державший нож у его горла, дергался в руках Закарии, истекая кровью.

Но то, что Аврора увидела потом, повергло ее в шок. Удерживая солдата за нагрудник доспехов, Закария притянул его ближе и полоснул ножом по горлу, после чего склонился к его шее и начал пить кровь. Сила гудела вокруг нее, но Аврора уже крепко стояла на ногах, чего нельзя сказать о солдатах, которые пытались встать, но пошатывались и спотыкались. Аврора выхватила у одного из них кинжал и ранила его – не смертельно. Потом бросилась на второго, что отдал приказ убить Рэндалла, и вонзила нож ему в живот.

– Сука! – взревел он, брызжа слюной, каплями осевшей на его густой бородке с проседью.

Аврора бросилась к Рэндаллу.

Закария оторвался от солдата, и тот рухнул наземь, побелевший, как мел. Рот и подбородок адепта заливала кровь, кожа посерела. Глаза все так же мерцали золотом, а губы исказились в жутком оскале. Вид Закарии наводил ужас не только на врагов, но и на саму Аврору. В этот момент он не был похож на человека. Он был тенью себя настоящего – смертоносной и безжалостной.

Закария передвигался по опушке с нечеловеческой скоростью, и солдаты Артура падали один за другим. Ему хватало одного точного удара, чтобы прервать жизнь каждого, кто осмеливался скрестить с ним меч. Нескольких солдат он убил иглой, которая едва заметно поблескивала в его левой руке.

Только когда восьмой солдат вражеского отряда замертво упал от необратимого удара Закарии, Аврора смогла отвести взгляд и стала искать Рэндалла. Он тоже сражался с особой жестокостью. Уилл дрался подле него. Спина к спине. Как и должны сражаться родные братья, прикрывая тыл друг друга. В бою он был собранным и на удивление сильным, но не шел ни в какое сравнение с Рэндаллом. Им правили животная ярость и ненависть, и Аврора чувствовала это даже на расстоянии.

Через считаные минуты на ногах остались лишь двое из отряда Рэндалла, он сам, Уилл и Закария, который дышал тяжело, а с его губ срывались болезненные стоны. Неестественная серость сошла с лица, уступая мертвенной бледности. Он склонился, уперев руки в колени, пытаясь восстановить дыхание. Все кончилось.

Аврора всхлипнула, содрогнувшись всем телом, и сорвалась на бег. Рэндалл бросился ей навстречу, и уже спустя мгновение она тряслась в беззвучном плаче в его объятиях. От него пахло кровью, по́том и лошадьми, но вместе с этим Аврора ощущала родной аромат летних ягод и скошенной травы и не могла им надышаться.

– Моя девочка, моя Аврора! – приговаривал Рэндалл дрожащим шепотом и гладил ее волосы, плечи и спину.

– Ты пришел за мной, Рэй, – всхлипнула она и подняла голову, чтобы посмотреть на него.

Рэндалл скользнул взглядом по ее щеке и стиснул зубы.

– Они заплатят! – убийственно тихо проговорил он. – Заплатят за каждую пророненную тобой слезу!

Аврора уже хотела сказать, что все это неважно, главное они снова вместе, как услышала крик Уилла:

– Рэндалл!

В следующий миг из-за деревьев вышел уцелевший солдат вражеской армии. Уилл бросился в атаку, но тут противник поднял арбалет, который скрывал за полами плаща, и выстрелил в Уилла. Закария резко выпрямился, вытащил из-за пояса кинжал и одним точным ударом поразил врага в сердце. Раздался звук падающего наземь тела. Затем шум повторился.

Уилл. Он упал на траву, и его сюртук обагрился кровью там, откуда торчала стрела.

Все случилось так быстро, что Аврора даже не заметила, что не дышала.

Рэндалл отстранился и подбежал к Уиллу.

– Рэндалл… ты… ты… – Уилл перешел на шепот, когда Рэндалл сел на землю и положил его голову к себе на колени. – Прости меня… за все…

– Нет, нет. Подожди. Нужно осмотреть рану. Мы сейчас приведем коней и направимся в Сентроу, тебе помогут, – нервно затараторил Рэндалл, попутно осматривая рану.

Аврора на ватных ногах подошла к ним и опустилась рядом.

– Нельзя вынимать стрелу, – прошептала она, с жалостью глядя на побледневшего Рэндалла. – Иначе он потеряет много крови.

– И ты, Аврора, прости меня, если сможешь, – прошелестел Уилл, посмотрев на нее. – Я был таким идиотом… не видел дальше своего носа… только и делал, что жалел себя и ненавидел всех вокруг. Я так виноват.

– Мы все ошибаемся, Уилл, – дрожащим голосом успокоил его Рэндалл. – Не трать силы. Закария! Глен! Мартин! – крикнул он оставшимся в живых воинам. – Приведите коней!

Он погладил Уилла по лицу и, зажмурившись, тяжело сглотнул.

Кровавое пятно на одеждах разрасталось. Они бы не успели добраться до Сентроу, даже если бы он располагался прямо за лесной чащей.

Уилл покачал головой:

– Мои ошибки… они… я заслуживаю смерти. Это я рассказал Артуру про служанку Тину… – По его щекам покатились слезы. – Прости, брат. Все это из-за меня. И… еще…

– Уилл, перестань, все в прошлом… Мы ведь братья. – Глаза Рэндалла заполнились слезами. – Ты всегда был моим любимым братом. И останешься им, что бы ни случилось.

Злость и обида на Уилла улетучились. Аврора видела, как он бросился защищать Рэндалла. Тот Уилл, которого она когда-то знала, не исчез полностью. Он просто зарылся куда-то глубоко, в отдаленный уголок почерневшей от горя души, но сумел вырваться из плена злости и скорби в нужный момент. И сейчас тот самый Уилл, которого так любили Рэндалл и Анна и которого уважала Аврора, умирал достойной смертью на руках брата.

– Тристан… – хрипящим шепотом продолжал Уилл. – Ему грозит опасность… Ты должен предупредить его… Я выдал его секрет про гильдию… Его… его ищет…

Рэндалл качал головой, словно отказывался верить в происходящее. Слезы крупными каплями стекали по его подбородку, а руки лихорадочно гладили золотистые кудри брата.

Уилл сделал несколько вдохов, тяжелых и хриплых, и на последнем прошептал:

– Позаботься о моем сыне и… и похорони меня рядом с Анной.

После этих слов его зеленые глаза, полные слез, закрылись, а тело обмякло.

Сжав Уилла в объятиях, Рэндалл положил голову ему на грудь и издал нечеловеческий рев. Его плечи сотрясались от рыданий. Аврора гладила мужа по плечам и взглядом тщетно искала Закарию.

«Наверное, он с Гленом и Мартином пошел за лошадьми».

Не успела Аврора подумать об этом, как ее взгляд упал на фигуру в черном одеянии, лежавшую без чувств на промозглой земле. Закария. Она бросилась к нему.

– Закария! Закария! – Она обхватила обеими ладонями испачканное в крови лицо. Он был бледнее утопленника и не подавал признаков жизни. Борясь с волнением, Аврора прижала пальцы к его шее. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем она почувствовала слабый, едва ощутимый пульс.

Однако секундное облегчение обернулось новой волной страха, когда она услышала цокот копыт. Аврора оглянулась на Рэндалла. Тот все еще плакал, но уже смотрел в сторону тракта, откуда доносились звуки.

К ним приближалось несколько всадников. И во главе небольшого отряда Аврора узнала Калеба.