Смеклоф
Чародей без башни
Глава 8. КУДА ПРИВОДИТ ЧУЖОЙ СПОР
Когда он выбрался из зала Советов на лестницу, солнце уже взгромоздилось на самую высь небес и светило изо всех сил. Даже не верилось, что в Кривой башне всё еще утро, а сумасшедший потомок кикиморы и вовсе застрял в вечной тьме и отвратительной злобе. Чёрная шляпа пыталась испоганить сладостный вкус победы, но Синдибум привычно отогнал её зловредные поползновения и пошёл к бабушке. На триумфальное возвращение на подъёмнике кнежликов не осталось.
Отставная волшебница подготовилась к приёму победителя. В печке подымался, разливая вокруг невообразимый аромат, пирог с дикой малиной и черноплодкой. На столе блестел праздничный сервиз с изумрудными вензелями. Распушились салфетки и задорно сверкали ложки. Чайник натужно, но гостеприимно пыхтел, выдувая пар. Уже заваривались ароматные листья чая с душистыми травками.
– Ну, поздравляй меня, что ли! – с порога заявил Арий.
– Добыл? – обрадовалась бабушка. – Отдали реликвию или выкупать пришлось?
Она чуть склонила голову, поглядывая на него с хитрецой.
Синдибум вытащил из кармана бублик, гордо вытянув на ладони.
– А! – протянул он. – Пришлось помучиться, но всё вышло не так сложно, как я думал. Смотритель храма оказался понимающим колдуном. Даже до портала проводил и пожелал удачного пути.
– Вот и хорошо, – повеселела отставная волшебница. – А то я уж переживала. Время-то неспокойное. Чародеи мрут, как блохи на кошкоморах. Да и цилиндр этот твой дури подпускает.
Она завертелась у печки, а Арий присел к столу, нежась в ласковых лучах пробивающегося через занавески солнышка.
– Можно и высшего мага вызывать, – прокряхтела бабушка. – Проспорил любезный, пусть свиток выдаёт.
– Да уж, – отозвался Синдибум. – Колдануть хочется, аж спасу нет.
Он нетерпеливо потёр руки и пристроил бублик рядом с тарелкой.
В дверь постучали, и Арий настороженно оглянулся. Неужели смотритель храма так быстро его разыскал, да и рискнёт ли он сунуться в чужую башню? Вряд ли. Чужих никто не любит, особенно таких ненормальных, как потомок кикиморы. Но лучше быть начеку, мало ли что.
– Кто там? – спросила отставная волшебница.
– Благого дня! – пропела Зудочка. – Арюшечка не у вас?
– Заходи, душечка! Здесь он! Где же ему ещё быть.
Синдибум состроил недовольную мину.
– Нет здесь никаких хрюшечек, – заворчал он. – Были, да гнилыми желудями подавились и все вывелись.
Розовое недоразумение, смущенно улыбаясь, протиснуло в дверь свои банты, кружева и оборки.
– Я так волновалась, – захныкала она. – Ты пропал, как в Злыстненькую половинку канул. Дома нет, на работоньке нет.
– Проходи! Не стой на пороге, как упырь незваный, – весело откликнулась бабушка, вытаскивая противень из печи.
Зудочка юркнула на стул и расправила платье.
– Меня на допросище вызывали, – пожаловалась она. – Всё выспрашивали, выспрашивали про Разнюха…
– А про скрижаль кто тебе рассказал? – перебил Арий.
– Миленький парикмахер, – испуганно пролепетало розовое недоразумение, – он…
Но так и не договорила. Молоточек снова застучал, но дверь распахнулась раньше, чем отставная волшебница успела ответить.
– Мир этому дому! – с порога заявила Милава, окидывая любопытным взглядом всех присутствующих. – Так и знала, что вы здесь. На запах шла, – поведала она, кивнув на пирог.
– Милости просим, – расплылась радушной улыбкой отставная волшебница. – Таким гостям всегда рады.
– Да я ведь и не одна.
Вслед за второй чародейкой в коридор, раскланиваясь, вступил Симон.
– Мне, право, неудобно напрашиваться в гости, – начал он.
– Что вы, что вы! – замахала руками бабушка, так что с передника полетела мука. – Мы же встречались. Да и наслышана о вас. Сама уж хотела навестить, прическу справить. Только не успела.
– В любое время, – склонил голову Болевар.
Арий заёрзал на стуле. Только Крысьненя не хватало для полного счастья. Принесла их нелёгкая.
– Усаживайтесь, милые мои. Будем чай пить да сладким лакомиться.
Отставная волшебница засуетилась, расставляя чашки, а Синдибум вместе с тарелкой и бубликом сдвинулся подальше к окну.
Когда пирог занял место в центре стола, а гости придвинули стулья, бабушка ловко свернула из салфетки птичку и запустила в печную трубу.
– За спорщиком послала, – задорно сообщила она и заставила чайник порхать и кланяться над чашками. – Пейте, мои милые. А мне подготовиться надо!
Наклонившись, отставная волшебница вынула из серванта замотанную в полотенце скрижаль. Развела руки и покрутила мизинцами. Тряпицы разлетелись, и гости жадно уставились на читай-камень. Откуда ни возьмись вынырнул горшок и, закрутившись, уселся на выемку в скрижали. Следом, приподняв край скатерти, так что Зудочка взвизгнула, вылетел гаечный ключ и тоже улёгся на своё место. Выдвинулся ящик комода, чуть не задев локоть Ария, и оттуда с недовольным гомоном поднялся череп первого привратника Плюгавой башни.
– Я, между прочим, отдыхал и просил не беспокоить до полувечера, – возмущался Разиль Щедрый, пока его подбородок не приклеился к читай-камню.
– Фто опять? – забурчал он, мигая сполохами огня в глазницах.
– Снова-здорово, – шикнул на него Синдибум.
Отставная волшебница продолжала крутить пальцами, и последним, прокатившись по столу, на скрижаль плюхнулся бублик. Дырка засветилась, и от неё поплыли синие кольца. Затёртые символы засияли, а плита загорелась огнём. Рыжие прожилки взметнулись языками пламени, рассыпая пылающие искры.
Милава прихлёбывала из чашки и подозрительно косилась на Зудочку, одновременно посматривая на Болевара. Арий же не мог оторвать взгляд от неё самой. Если убийце нужна скрижаль, лучшего момента не найти. Пора действовать! Но гости смирно сидели за столом, попивая чай. Розовое недоразумение взволнованно сцепляло и расцепляло пальцы на чашке. Симон одной рукой тискал карманные часы. А вторая чародейка постукивала ногтями по тарелке. Но никто их них не предпринял даже попытки завладеть реликвией.
В трубе зашуршало, и из печи выскочил серый вихрь. Разметал хлопья сажи и превратился в высокого колдуна с собранными в хвост волосами. Он был уже не молод, но вытянутое лицо почти не тронули морщины, а синие глаза смотрели ясно и цепко. Тонкий нос гордо выдавался вперёд, а уверенные скулы были выскоблены до синевы. Длинная голубая мантия кружилась в остатках вихря, прижимая длинные руки к бокам.
– Что за шутки, Марьюшка? – недоумённо спросил он, так и не выпутавшись из серых тугих струй воздуха. – Я же не мальчишка тебе, чтобы по трубам лазить. Да и это зачем? – нахмурился он, силясь отцепить пальцы от мантии.
– Марьюшка? – попыталась вскочить вторая чародейка.
– Меня убила М! – взвизгнула Зудочка.
Даже Болевар попробовал что-то сказать, разбрызгивая чай.
– Не безобразничайте! – погрозила пальцем отставная волшебница. – Дело-то решённое. Да и после моего отвара не поколдуешь.
Гости удивлённо воззрились на чашки.
– Бабушка? – сорвавшимся голосом вскрикнул Синдибум.
– Марья! – строго выдал спелёнатый высший маг. – Немедленно объяснись!
– Пора выполнять договор, Димитрий, – добродушно заулыбалась отставная волшебница.
Арий ошарашено таращился по сторонам. Чай он не попробовал, но даже если бы имел право колдовать, всё равно бы не представлял, что сейчас делать.
– Вы их убили? – потерянным голосом пробормотало розовое недоразумение.
– Мегамаг с тобой, душечка, – отозвалась бабушка, всё еще сверля высшего мага глазами. – Развеселила несчастных. Их смурные лица отродясь улыбок не видали.
– Какой договор? – облизнув губы, выдавил Димитрий.
– Свиток чародейский внучку моему отдай, – напомнила отставная волшебница. – Он же все реликвии собрал, читай-камень открыл.
– Это подделка! – закричал Симон, вертя ладонью.
Но заклинание, как и было обещано, не срабатывало.
– Он настоящий, – в ужасе выдохнула Милава.
– Ещё какой, – согласилась бабушка, поглаживая череп первого привратника Плюгавой башни. – Ещё какой. Подделка под комодом пылится.
Высший маг попытался сдвинуться с места, но даже не шелохнулся.
– Мы не заключали никакого договора, – как можно спокойнее выговорил он. – Я же тебя, Марьюшка, уж год как не видел.
Отставная волшебница обиженно покачала головой.
– Вот и верь после этого чудодеям напыщенным, – пробормотала она. – Продул и отвертеться хочешь? Нет уж. Подавай сюда свиток, немедленно!
– Да как же? – выдавил улыбку Димитрий. – Я же даже сдвинуться не могу.
– Ну, как знаешь, – передёрнула плечами отставная волшебница. – Потом жалеть будешь!
Она закрутила мизинцами, и огонь над скрижалью вспыхнул, оставив на потолке пятно копоти. Горшок перекривило, будто в раскалённом горниле, и он оплыл, втянувшись в плиту. По гаечному ключу разбежались трещины. Он осыпался кучкой ржавого металла и растворился в рыжих прожилках. Засверкал и растаял бублик.
– Не надо, – попросила Милава, но бабушка даже бровью не повела.
Череп Разиля Щедрого сиял. В глазах вместо пламени подрагивали синие сгустки. Он распахнул челюсть и нараспев прочитал:
– Безбашенный хоровод, замедли свой ход. Корнями в землю упрись, навечно остановись.
– Это подделка, – попытался Болевар, но его перебил набат колокольни.
Каждый удар колокола отдавался в стенах башни, с гулом улетая к подножью. Дрожали ярусы. А в небе, моргнув, померкли и растворились Дененочные часы. Трясло так, будто башня собиралась рассыпаться на кирпичики и похоронить под обломками всех без исключения чародеев, и тех, что со свитками, и тех, что без. Дрожали стены, скакал под ногами пол. Брыкались стулья и елозил, не решаясь лягнуться, стол. Звонко подпевали чашки, пока наконец сотрясения не прекратились.
Высший маг сжал губы, словно окаменев. Милава закрыла лицо руками, и только Симон повторял дрожащими губами:
– Это подделка, подделка, подделка.
– Я же говорила, – вздохнула бабушка и с грустью посмотрела на внука. – Прости! Разве ж я могла подумать, что высший чародей не сдержит слова.
Она закутала потускневшую скрижаль в полотенце и, заставив подплыть мешок, сунула в него. Накинула тёмный плащ и, помахав всем на прощанье, хлопнула в ладоши и исчезла.
Арий сглотнул и непослушной рукой отдёрнул занавеску. Шапки деревьев больше не проплывали мимо, а угрожающе напирали со всех сторон. Дырявая башня остановилась. Теперь остаётся ждать новой войны, разрушений, поглощения долины злыстью и наступления конца всего и вся!
– Ты обо всём знала? – скрипуче спросил Димитрий.
У него неожиданно сел голос, а вдоль губ протянулись глубокие рвы морщин.
– Я думала, ты тоже знаешь, – чуть не плача, простонала вторая чародейка.
– Но как же, – запищала Зудочка. – Такого же не может быть?
Серый вихрь замедлился, распластался по полу и исчез. Высший маг скривился и, сделав неуверенный шаг, кряхтя, опустился на свободный стул.
– Что уж нам виниться, – хмуро проговорил он, кивнув на Болевара. – Если даже он ни о чём не догадался.
– Кто он? – не поняло розовое недоразумение.
Мёртвую тишину за стенами бабушкиного флигеля разорвали дикие вопли. В небо, сияя то ослепительно красным, то синим даже через занавески, взмыли сигнальные фонари. Шум нарастал. Встревоженные, испуганные голоса слились в один неразделимый гул, будто башню накрыла безжалостная буря. Испуганные маги пищали, как комары, ревели, как вендиго в брачный период, и ругались, как грузчики у складов.
– Позвольте представить, – приподняв чашку и принюхиваясь к чаю, громко сказал Димитрий. – Его наивысшая лучезарность, мегамаг белый.
Все почтительно склонились, на миг забыв даже про панику охватившую башню, а Симон вскочил на ноги, но закачавшись, сел.
– Не время для церемоний! – выдавил он и резко добавил: – Нас постигла беда, которой мы больше всего боялись! Надо успокоить чародеев…
– Нас же есть кому защитить, – махнул рукой высший маг.
Болевара передёрнуло.
– Пока не восстановятся силы, мы можем только наблюдать.
– Неужели? – театрально вздохнул Димитрий. – Мои волшебники готовы к самому худшему и справятся даже без моих приказов. Я уже давно распорядился о том, что делать, если случится худшее…
Его речь прервал вопль, что-то ударилось в дверь снаружи, так что она заходила ходуном. Взревело пламя, будто кто-то выпустил огненный шар, и наступила резкая тишина.
– Справятся… – начал Симон, но его слова потонули в душераздирающем визге.
Который нарастал пока все не зажали уши, а стены башни не задрожали. Зудочка скорчилась и испуганно выглядывала из-за розовых бантов. Нервно озиралась Милава. Морщился высший волшебник. Даже белый мегамаг скривился, будто у него заныл зуб.
Арий сдвинул занавеску. За окном на краю балкона мелькали мантии и спины в камзолах и платьях. Проскакивали яркие вспышки и разрывали воздух тёмные, будто втягивающие в себя свет, лучи. Разгорались и тухли огненные вихри. Пролетали водяные брызги, сносимые потоками ветра.
Он попытался что-то сказать, но не услышал собственных слов.
Бряцали, уносясь в небеса острые белые молнии. Спин становилось всё меньше. Редели сполохи пламени. Спадали наколдованные вихри и разрушительные ветряные плети. Даже редкие лучи тьмы уже не глотали свет, а проскакивали серыми полосами.
Наконец начал убывать и пронзительный визг. Балкон окончательно опустел, оставив в напоминание о бойне только пятна копоти на перилах.
– Вот так! – подбоченившись гордо заявил Димитрий. – Всех смутьянов загнали по домам. Большинство волшебников израсходовали положенные заклятья, и до завтрашнего дня нас ждут покой и тишина.
– Поздравляю! – не сдержался Болевар.
– Не с чем, – в тон ему ответил высший маг, – вы, кажется, хотели что-то сказать, когда вас бесцеремонно прервала обезумевшая толпа?
– Я не догадался, – сделав ударение на «не догадался», напомнил Симон, – но подготовился.
Димитрий только хмыкнул. Болевар бросил на него испепеляющий взгляд, облизал губу, но всё же продолжил:
– На разъяснения нет времени.
– Отчего же? – удивился высший маг. – Бунт подавлен, и мы может обговорить, что делать дальше.
– Мне лучше немедленно отправиться в Передудль! – вставая, обронил Симон.
– Не спешите! Я же говорил, что принял меры. Портал, по моему распоряжению, закрыт. Никто не попадёт в Дырявую башню и не уйдёт из неё пока не будет восстановлен строгий порядок.
Болевар сел.
– Разумно, – выдавил он. – Распри между башнями нам ни к чему.
– Вы совершенно правы, – едва скрывая ехидство, заметил Димитрий. – Ждём ваших распоряжений. Как нам жить дальше без нашего верного хоровода?
Симон задумчиво молчал, взвешивая все за и против.
– Скрывать смысла нет. Настоящую скрижаль похитили недавно, вовремя одного эксперимента. По всему выходит, что её украл ваш смотритель, не спрашивайте откуда, я не могу сказать, а как он это сделал, к большому сожалению, не знаю, – он пожевал губу. – Мы давно ищем реликвии, позволяющие открыть скрижаль. Для этого были разработаны секретные чары поиска. О них мало кто знал, – он вызывающе посмотрел на высшего мага, но тот промолчал. – И как их раздобыл самый обычный хватун, ещё придётся разобраться. Одно совершенно ясно. Готовился он очень давно. Неторопливо собирал нужные реликвии и терпеливо ждал, когда сможет заполучить саму скрижаль. Когда она исчезла, я пошёл по следам и, наконец, добрался сюда. Перехватил его в подъёмнике вместе с читай-камнем.
– Когда? – не сдержался Синдибум.
– Перед самым убийством, – скривившись, объяснил Симон. – Он вёл себя очень спокойно. Показал мне скрижаль. Рассказал о споре за свиток чародея и даже позволил проверить, что плита поддельная.
– Так она… – воскликнула Милава.
– Была не настоящая, – отрезал Болевар. – Из храма памяти в Передудле пропала копия читай-камня. Скорее всего, это была именно она. Но тогда я ещё ничего не знал про копию, поэтому оставил всё, как есть. А после смерти хватуна, собрав слухи и факты, я пришёл сюда, – он ткнул пальцем в Ария. – Твоя бабушка тоже ничего не скрывала. Слово в слово повторила историю хватуна и показала скрижаль. Я проверил ещё раз. Это была всё та же подделка.
– Что тут удивительного? – пожал плечами высший маг.
– Она убила Конусмастера и забрала ненастоящий читай-камень, – согласился Симон. – Но тогда против неё не было никаких фактов, и я…
– Не догадался, – подсказал Димитрий.
– Зачем ей понадобился сыщик…
– Это я во всём виновата, – понуро пробормотала Зудочка. – Арюшечка попросил отнести его бабушке волшебненький черепочек. Она спросила, когда он придёт, а я рассказала, что вечером мы идём к Разнюху, потому что он нашёл какой-то волосочек в какой-то шляпочке с рожками. Она, наверное, всё поняла и…
Болевар нахмурился, но гордо распрямил плечи.
– Ерунда! Вина есть на каждом. Но! Я всё же принял меры и отправился в Кривую башню. Накинул на бублик петельку от бесконечного клубка. Куда бы ниточка ни размоталась, мы её найдем.
– Когда силы восстановятся, – тускло добавил высший маг.
– Так, значит, я не получу свиток? – невпопад спросил Арий.
– Твоё место в камере покоя! – взвилась Милава.
– Тогда уж и наше тоже, – задумчиво скрестив руки на груди, проворчал Димитрий.
– Арюшечка же не знал, – заступилась Зудочка, испуганно выглядывая из розового жабо.
– Я сейчас же позову… – начала вторая волшебница, вставая.
– Кого? – рыкнул высший маг, пригвоздив её к месту суровым взглядом. – Хочешь втянуть в эту тайну половину Дырявой башни? Она не должна выйти за пределы этой комнаты – это слишком опасно.
– Согласен, – нехотя проговорил Симон. – Чем меньше чародеев будут знать о настоящей скрижали, тем лучше.
– Но как же? – попыталась Милава. – Чем скорее мы её найдём, тем же лучше?
Она пыталась поймать взгляд белого мегамага, чтобы получить одобрение, но тот упорно разглядывал стол. Тяжело вздохнул и, макнув палец в чай, начертил на скатерти руну, похожую на перевёрнутого жука.
– Придётся пойти на крайние меры, – заявил он. – Разберёмся, кого казнить, а кого миловать.
– Это вы завсегда, – едва слышно пробурчал высший маг.
Болевар продолжал водить по столу, и руна медленно разгоралась.
Димитрий страдальчески оглядел кухню и, повесив голову, устало спросил:
– Раз уж мы тут все застряли. Есть обычный чай, без мерзкого зелья? Надо прочистить голову. Нельзя же поспорить и забыть об этом. Так можно все свитки разбазарить.
Синдибум надулся, но всё же встал и подошёл к серванту. Где там специальные травки для отвара от старческих болезней. Сейчас самое время кое-кому мозги прояснить, и не только.
– Припрятан у бабушки один чай для особых случаев.
– Сейчас как раз тот самый случай, – согласился высший маг. – Чего уж скрывать. Так вокруг пальца меня ещё ни разу не обводили. Можешь радоваться.
– Я бы порадовался, – качнул подбородком, не отрываясь от скатерти, Симон. – Если бы меня самого в трёх дубах блуждать не заставили. А так, совсем невесело. Безбашенный хоровод остановился, и нас ждут нелёгкие времена.
Арий быстро разорвал бумагу на свёртке с пометкой «особенный» и на всякий случай понюхал. Он самый! То, что сотворила бабушка – не укладывалось в голове. Он и не верил, хоть и видел своими глазами. Ну не могла она такого наворотить, пусть хоть в клыкастого жабёнка превращают, хоть в плесень, хоть в ночной горшок. Не могла, и всё тут. Но если сейчас лопухнуться, то углом уже не отделаешься. Поостеречься или отомстить? Всегда такой сложный вопрос. Высший маг чего-то не договаривает. Не мог же он ничего не знать. Какой он после этого хозяин башни? Синдибум почесал лысину под чёрной шляпой, и вспомнив: «А то последние волосы выпадут!», всыпал хрустящие листья в заварочный чайник и залил кипятком.
– Вот! – выставляя на стол, воскликнул Арий. – Попробуйте!
– На тебе и опробуем, – подозрительно покосившись на чай, предложил Димитрий.
– Но вы же сами… – начал Синдибум, когда руна на столе вспыхнула и прожгла скатерть расплывшейся кляксой.
В тоже мгновение в коридоре появился колдун в совершенно чёрной мантии. Его лицо скрывала тёмная маска с золотым рисунком, но, увидев Симона Болевара, он небрежно сдернул её, бросив на пол.
Арий едва не выронил чайник, пальцы заскользили, и тонкая струйка начавшего завариваться чая, побежала по плечу высшего мага.
– Ров перед Передудлем! – завопил Димитрий, отскакивая от стола. – Сварить меня решил?
Стул грохнулся об пол. Зудочка тонко пискнула, а чёрный мегамаг поморщился.
– Я, конечно, люблю производить впечатление. Да и пропарить эту старую шкуру давно пора. Но момент не подходящий.
Лицо, точно такое же, как у Симона Болевара, только без усов, выражало надменную скуку. А тёмные-тёмные глаза, пробежав по кухне, остановились на высшем маге.
– Кланяться не буду, – проворчал Димитрий, потирая плечо. – Вы уже и так чересчур довольны.
– Вполне. Ещё бы узнать, за какой шишигой меня вызвали?
– Если ты ещё не заметил, у нас проблема, брат, – сообщил Симон.
Он с трудом выбрался из-за стола и на негнущихся ногах подошёл к чёрному мегамагу. Они обменялись замысловатым рукопожатием.
– Тут одна отставная волшебница только что вскрыла читай-камень и остановила Безбашенный хоровод.
– И не надо бросать на меня грозных взглядов, – проворчал высший маг. – Я тоже сторона пострадавшая, а теперь ещё и ошпаренная.
Он покосился на Синдибума, и тот, подняв стул, пододвинул к нему и помог сесть.
– Я сам прошляпил, – вздохнул Болевар. – Услышал о споре, вроде всё проверил. Выходило, что скрижаль поддельная. А оказалось, вон оно как.
– А эти? – обвёл присутствующих взглядом чёрный мегамаг.
– Все уже повязаны и слишком много знают, Номис, – пробормотал Симон. – Ну не в Злыстные же земли их ссылать?
Зудочка испуганно вжалась в платье, так что над жабо торчал только начёс из волос. Арий тоже нервно отступил назад. Даже Милава поёжилась и опустила глаза.
– Я бы не торопился, – встрял высший маг. – Когда начнётся война между башнями, на счету будет каждый чародей. Мы остановились на Благой стороне, – бросив взгляд в окно, пояснил он. – А кто-то застрял на Злыстной половине. Вряд ли они будут счастливы.
Чёрный мегамаг напряжённо потёр руки.
– Ты прав, Димитрий. Если не вернуть всё на круги своя – бойни не избежать.
– Мы её найдём, – пообещал Болевар, вытягивая из кармана клубок светящихся ниток. – Отвар пока не даёт мне колдовать, но ты можешь…
Номис небрежно выхватил у него реликвию и зажал между ладонями.
– Посмотрим…
Клубок завертелся, мигая всеми цветами радуги. Задёргался в руках, норовя выскочить и запрыгать по полу. Но чёрный мегамаг крепко держал его, всматриваясь в переливающиеся нити. Наконец одна из них побелела и вытянулась из общей путаницы.
Все невольно подались вперёд, даже Зудочка выглянула из своего кружевного кокона.
– Не томи, – попросил Симон.
– А то ты сам не догадался, – проворчал Номис.
– У меня последнее время с догадливостью проблемы, – пробурчал Болевар, оглянувшись на высшего мага.
– Она в Злыстных землях.
Розовое недоразумение ахнуло. Остальные задумчиво молчали.
– Кого сошлём на поиски? – криво усмехнулся Димитрий.
– Тебя бы отправить, – широко улыбнулся чёрный мегамаг.
– Тогда уж лучше тебя, – весело ответил высший волшебник. – Моя башня по обеим сторонам ходит, а ты вечно в тёмной злысте варишься.
– Я её разыщу, – встрял Симон.
– Ты? – выдохнули в один голос оба колдуна и заливисто захохотали.
Болевар обиженно нахмурился.
– Прости, брат, – еле выдавил Номис. – Но у тебя перед полувечером и то изжога начинается. Ты на все чары мастер, но Злыстное время не твоё. А уж о том, чтобы залезть в самое сердце зла, и говорить нечего. Думаешь, зря она туда отправилась. Наверняка ловушка. Нас с тобой там ждут, не дождутся. Чернобуки уже башни остановили, осталось с нами расквитаться и всё – конец долине, – он обвёл скучающим взглядом присутствующих. – Может, ты?
Милава вытаращила глаза, заёрзав на стуле.
– Ваша беспроглядность, я вторая волшебница и…
– Не справишься, – оборвал её чёрный мегамаг и, закатив глаза, глядя на Зудочку, замотал головой. – Розовой магии вообще не бывает. Остаёшься ты!
Все повернулись к Синдибуму.
– Он не чародей!
– А спор?
– Не было никакого спора…
– Тихо! – перекрыл многоголосье Номис. – Почему ты в цилиндре? – сурово спросил он.
Арий ухватился за полы шляпы и попытался сдёрнуть, но её будто приклеили к голове.
– Не снимается.
Чёрный мегамаг повернулся к брату.
– Что скажешь?
Симон задумчиво склонил голову.
– Хоть некоторые и отрицают сам факт спора, – он в упор взглянул на высшего мага. – Синдибум выполнил все условия и прошёл испытание. И чтобы кто тут чего ни говорил – он достоин свитка чародея!
Димитрий закряхтел, но промолчал.
– К тому-у-у же-е-е, – продолжил Болевар, нарочито растягивая слова. – Цилиндр поменял для него местами Благое и Злыстное время, а значит в сердце зла он будет чувствовать себя прекрасно, – он сделал паузу. – А если там действительно ловушка и прорва чернобуков, то в отличие от всех нас, у него есть шанс. Со своей собственной бабушкой он уж как-нибудь договорится.
Милава покосилась на молчавшего высшего мага.
– Справедливо, – согласился Номис. – А если он выберется оттуда живым и вернёт скрижаль, то по-настоящему заслужит свиток, – он кивнул. – Решили! – и огляделся, покручивая свободной рукой.
Из-под комода вылетела пыльная плита и зависла в воздухе, тыкаясь в его пальцы.
– Подделка! – закричал Симон.
– Ты прав, – внимательно всмотревшись в ненастоящую скрижаль, согласился чёрный мегамаг. – Верну её в храм памяти в Передудле. От неё и так слишком много проблем. Распоряжайся, брат! Мне нельзя быть с тобой рядом слишком долго. Это очень опасно.
Он подкинул клубок и исчез вместе с поддельным читай-камнем.
– Давайте теперь полотёра в чародеи посвятим, – пробормотал Димитрий.
А Синдибум не мог скрыть улыбку. Так или иначе, он добился своего. Пусть всё пошло наперекосяк, остановился Безбашенный хоровод и наступили жуткие времена, но вожделенный свиток теперь его. А с остальным он разберётся. В одном мегамаги точно правы, с собственной бабушкой он уж как-нибудь договорится.
Высший маг поднялся, похлопал в ладоши и вздохнул.
– У меня тоже много дел. С первым бунтом мы справились, а сколько ещё будет, – проворчал он. – Теперь на подъёмнике трястись, как последнему стажёру. Милава, устрой посвящение, а я, – он вызывающе посмотрел на Симона. – Откланяюсь.
Димитрий, пошатываясь, доковылял до двери и вышел.
– Поздравляю, – пропищала Зудочка, ухватив Ария за руку.
Он пожал её ладонь, нетерпеливо поглядывая на вторую волшебницу.
– Особо не с чем, – заметила Милава. – Из сердца Злыстных земель ещё никто не возвращался.
Розовое недоразумение расстроено шмыгнуло носом, но Синдибуму ничто не могло испортить настроение. Пусть свиток придётся отработать, но он слишком долго ждал, чтобы теперь дать задний ход.
– Не нагнетайте, – отмахнулся Болевар. – Лучше поспешите, время не на нашей стороне.
Вторая волшебница вскочила.
– Позвольте идти, ваша лучезарность?
– Поскорее, – бросил Симон. – И вы тоже, дорогуша! Нам надо поговорить с глазу на глаз. Встретимся в зале Советов через час.
Милава закивала и выскочила из флигеля. Следом за ней, поклонившись, вышла Зудочка. Она задержалась на пороге и послала Арию воздушный поцелуй.
Синдибум улыбнулся в ответ, но вспомнил о Маре и потупился.
– Садись! – приказал Болевар. – Брось уже этот чайник! А лучше налей мне чаю.
Он опустился за стол и взял чистую чашку.
– Не стоит его пить, – ответил Арий, отставляя чайник подальше. – Бабушка говорила, это отвар от старческих болезней. От него волосы выпадут!
– Тебе это не грозит, – криво улыбнулся Симон. – Но специальными настоями твоей бабушки я уже сыт по горло.
Он повертел ладонью, вглядываясь в крошечные искорки между пальцев.
– Скоро магия вернётся, – удовлетворённо проговорил он и уставился на Синдибума. – Если передашь кому-нибудь хоть слово из того, что я сейчас скажу, уши в трубочку свернутся, а язык узлом завяжется. Уж я позабочусь! – предупредил он, поглаживая карманные часы.
Арий закивал.
– Буду нем, как дубовник в середине зимы, – торжественно пообещал он, – во время спячки.
– У нас с Димитрием давняя вражда, – сообщил Болевар. – Поэтому я приехал в Дырявую башню тайно. Я ему не доверяю. Он всегда жаждал большего. В одной башне ему тесно. Мы с братом не вмешиваемся в дела высших магов, пока они исправно платят налог и не затевают свар. Да и порядок у него такой, что другие могут только позавидовать. Видел, как справился с остановкой башни! На раз-два! Вряд ли у других всё так гладко прошло.
Синдибум согласно качнул головой.
– Не удивлюсь, если кто-нибудь уже и от Передудля отрёкся, – Симон вздохнул. – В последнее время столько всего произошло. Чернобуки устроили восстание в Дряхлой башне, а это ваши соседи.
– Я ничего не слышал, – удивился Арий.
– Никто не слышал, – отрезал Болевар. – Мы с братом постарались. Потом пропала копия читай-камня прямо у нас из-под носа. Теперь то мы знаем, что Конусмастеру её передал старинный друг. Решили старые хрычи в два раза больше кнежликов получить, но просчитались. Теперь вот отставная волшебница, героиня Бесконечных войн, вдруг повредилась рассудком. Всё это неспроста.
– Но…
Симон поднял руку.
– Я тоже не верю в её виновность, – согласился он. – И найду факты. Но ты должен вернуть её и скрижаль обратно.
– Я обязательно…
– Помолчи, – перебил Болевар. – Ты даже не представляешь, что такое Злыстные земли. Не знаешь кто такие чернобуки и на что они способны. Они хотят заполнить нашу родную долину злыстью и установить свои безумные порядки. Кто тогда вас защитит? – он потеребил усы. – Я научу тебя пользоваться клубком. Дам ещё несколько мощных реликвий. Ты получишь свиток! Но… – он вздохнул. – Это не должно вскружить тебе голову.
Синдибум невольно коснулся чёрной шляпы.
– От тебя зависит слишком многое. Ты даже не представляешь, сколько. Ты не видел Бесконечных войн, а я помню, что творилось в нашей любимой долине и как жили простые чародеи, пока мы с братом не навели порядок.
– Почему тогда не послать вместо меня сто опытных магов? – не понял Арий.
– Ты не слышал Димитрия? Война неизбежна. Колдуны не покинут свои башни в такой ответственный момент. Что прикажешь? Собрать их в Передудле? Тогда бойня начнётся ещё раньше. Они же перегрызут друг другу глотки. Вот ты очень любишь своих соседей из Плюгавой башни. Вот то-то и оно. Да и чернобуки не упустят такого момента. Их много, поэтому даже сотня опытных магов тут не поможет.
Арий потупился под пылающим взглядом. Он никогда не понимал политических хитросплетений. Чего им просто так не живётся? Получил свиток и радуйся. На хлеб с маслом всегда хватит. Но нет же, находятся волшебники, которым позарез нужно управлять другими. Говорить, кому, сколько и когда колдовать, одни чары запрещать, другие рекомендовать. Какая скука. Синдибум чуть не зевнул, но Болевар не спускал с него строгих глаз, и он только потёр подбородок.
