Слава Лерина
Мир наизнанку
На глазах Леонида выступили слёзы. Он был жутко напуган и расстроен и выглядел так жалко, словно маленький потерянный ребенок. Полицейский согласился с ним, что ситуация была необычной, ведь город действительно всегда был самым безопасным и благополучным, но всё же он попросил воспитателя пройти вместе с ним, чтобы запротоколировать его показания.
После того как они ушли, Алиана осталась на балконе совсем одна. Ей вдруг стало ещё хуже: пришло осознание, что сейчас она наедине со своим личным несчастьем и душераздирающей болью.
Захлёбываясь слезами и горько всхлипывая, девочка села на лавочку, на которой минуту назад сидел Леонид. Она обхватила колени и опустила голову вниз, словно пытаясь спрятаться от жестокой реальности. Алиана думала о том, что ещё недавно Пётр был здесь и ходил по этим тусклым коридорам мимо этой злосчастной лавочки и даже не догадывался, что в скором времени станет героем дня.
Выплакав, казалось, все свои слёзы до единой, девочка подскочила на месте и побежала с лестницы вниз. Ей казалось, что побег поможет ей скрыться от горя, и, покинув приют, она навсегда оставит там свои тревоги.
Алиана прибежала на Изумрудную гору и первым делом она прильнула к старому дубу, будто это было божество, в которое верили только они с Петром. Крепко обняв ствол дерева, девочка попросила его вернуть ей друга. Вдруг в ту минуту зашумел ветер, и ей показалось, что её молитвы были услышаны.
Весь день бедная Алиана посвятила поискам своего Петра, но ни тогда, ни на следующий день, ни через месяц, ни через годы она не нашла его там. Она хотела бы никогда не терять надежды найти его, но реальность оказалась для неё слишком жестокой, и со временем ей самой показалось, что это была лишь выдуманная ею сказка.
Об исчезнувшем мальчике говорил весь город, каких только не было версий, но тайна так и осталась тайной по сей день. Шли годы, и лишь постаревший со временем помятый пергамент с их чертежами напоминал девочке доброго друга и былые мечты о большом воздушном шаре и их невероятном путешествии по долине. Без него эти идеи уже не казались Алиане столь гениальными, да и трава, солнце и небо были уже какие-то блёклые для неё. Она перестала видеть красоту в простых вещах. «Сказок не существует», – вспоминала безутешная маленькая Алиана слова Петра, однажды сказанные им.
Так из маленькой девочки, которая ещё совсем недавно была мечтателем, Алиана превратилась в чёрствого и несчастного подростка, запертого в стенах холодного одиночества.
Детство уходило безвозвратно на минорной ноте. Алиана уже и забыла, что когда-то была ребенком с открытой душой и добрым сердцем. Хоть девушка и расцвела, став невероятной красавицей, это не имело для неё никакого значения, пусть даже каждый парень тонул в её огромных, полных печали, глазах. Она будто не желала впускать в свою жизнь новых людей, новые эмоции, боясь снова испытать эту боль утраты. Мир стал ей абсолютно не интересен. Девушка чувствовала себя обманутой и брошенной, а также бесконечно одинокой. Алиана впала в депрессию, и родители регулярно водили её к лучшему психиатру в стране, но никто не мог ей помочь. Она просто потеряла вкус жизни, её цвет, запах и смысл.
Глава 2.
Незваный гость
Прошло семь лет с того момента, как девятилетняя девочка впала в отчаяние после таинственного исчезновения своего близкого друга. Все эти годы она повторяла себе: «Он не мог убежать без меня, просто не мог».
Шло время. Алиана выросла и превратилась в стройную красавицу с утончёнными чертами лица, как у фарфоровой куклы. Нос у неё был маленький и прямой, а нежные губы с чётким контуром были такими аккуратными, будто их тщательно вырисовывал самый талантливый художник в мире. Тёмные волосы её были длинные, по самый пояс, и такие гладкие, словно шёлк. Казалось, они были более живыми, чем она сама.
Взгляд этой юной особы был таким безразличным и пустым, будто потухшим, при этом глаза её отливали стеклянным и холодным блеском – в ней просто не было жизни. Казалось, у неё и сердце не бьется, совсем как у куклы.
***
С наступлением темноты в комнате тихой и странной девушки как всегда горел тусклый и немощный свет. Каждое её движение было грациозным и нежным, совсем как у принцессы, дамы голубых кровей. Но ничто не волновало и не трогало её, ведь она была на самом дне океана своего одиночества, она была взаперти, в тесной тюрьме из своих стен.
Длинными музыкальными пальцами, какие бывают у пианистов, Алиана обхватила гребешок, чтобы привести роскошную шевелюру в порядок. На часах ровно полночь, время для обязательного для неё ритуала перед сном – она расчесывала свои шикарные и густые волосы, но при этом её взгляд был пустым. Словно длинные нитки шёлка они струились меж упругих прутьев щётки и послушно ложились на изящные тонкие плечи. Потом девушка брала очередную книгу и принималась за чтение, что помогало ей совсем забыться и окунуться в мир, созданный воображением. И так каждый вечер.
Задумавшись о судьбе героев, Алиана окинула свою комнату быстрым взглядом. Всё те же бледно-розовые стены, всё тот же ноутбук, который закрыт уже, наверное, целую вечность. Ничего не изменилось, всё одно и то же, но просвета нет. Отчаявшись, она отправилась ко сну с той мыслью, что завтра всё будет точно так же.
Темнота. Она преследует её всегда. «Чем больше всматриваешься в темноту, тем больше темнота всматривается в тебя», – вспоминала девушка слова мудрейших мира сего.
Вдруг комната озарилась ярким светом. Ей казалось, что она ощущала этот прилив жары и резкий перепад температур в своём далёком детстве, когда бежала навстречу к Петру на их Изумрудную гору.
Вспышка! И вот всё затихло. Алиана смотрела в угол своей комнаты и не верила своим глазам: там стояло животное, большеглазый маленький зверёк – лемур Лори, вот только сверхъестественно крупных размеров.
Плюшевый незнакомец с виду был невероятно милым, и что-то в нём было человеческое, то ли выражение морды, то ли цепкие лапки, похожие на кисти рук. Он держал свечу и кувшин с кристально чистой водой, будто официант в ресторане. Вдруг их глаза встретились. Два раза подряд Алиана взмахнула ресницами от удивления, а в ответ таинственный гость просто странно взглянул на неё, будто передразнивая. Девушка медленно встала с кровати, чтобы подойти поближе и проверить, не привиделось ли ей всё это. Странный лемур же вёл себя, как дома и спокойно прошёл к двери, мимо обескураженной от его наглости хозяйки комнаты. За одну секунду Алиана осознала всю глупость ситуации и быстро кинулась за ним вслед.
В коридоре на втором этаже она застала зверька за странным занятием: незваный гость целенаправленно шёл по лестнице вниз, старательно разливая чистую воду из кувшина прямо на пол, создавая тонкие дорожки, будто маленькие ручейки. Но больше всего Алиану удивила даже не эта нелепость, а нечто совсем иное: когда вода выливалась из сосуда, она постепенно меняла свой цвет и свойства, и из прозрачной жидкости превращалась в яркое и слегка блестящее вещество, похожее на густой сок из радуги. Оставляя за собой дорожки из волшебной зубной пасты, лемур будто сознательно разбрасывал приманку для своей жертвы, как показалось девушке в тот момент. Животное спускалось всё ниже и ниже по лестнице, не обращая никакого внимания на присутствие человека, будто у него была конкретная цель.
Наконец гость остановился в центре холла первого этажа, и, как ни странно, кувшин его был по-прежнему полон, будто он не пролил ни единой капли своей странной воды. Зверёк был в ожидании чего-то.
Алиана остолбенела, ей было страшно сдвинуться с места, но юношеское любопытство взяло над ней верх, и она всё-таки осмелилась подойти к небольшой луже на полу, которую оставил лемур. Девушка всматривалась в неведомое жидкое вещество, которое блестело на свету, словно цветные круги бензина. Внезапно и Алиана вся стала светиться разными волшебными красками – от ярко-красного до ярко-зелёного, словно она наступила в радугу, и всё тело девушки превратилось в элемент иллюминации, переливаясь, как калейдоскоп. Казалось, это вещество было сделано из множества драгоценных камней.
Зверёк же всё ещё стоял внизу, не сводя с неё глаз. Вдруг он нарочно уронил полный кувшин с водой, а тот, в свою очередь, разбился вдребезги, разлетаясь острыми каплями, и тут же по непонятным причинам начался настоящий потоп.
В одну секунду первый этаж особняка стал заполняться водой, которая всё прибывала и прибывала. Алиана не понимала, что происходит, но почему-то ей не хотелось спасаться, будто она должна была стоять на месте.
Через некоторое время зверёк уже потонул где-то в глубине домашнего океана, а коварная вода всё приближалась к остолбеневшей девушке, но, несмотря на это, Алиана продолжала стоять неподвижно, словно статуя. Она отказывалась верить своим глазам, но чётко видела, как картины её матери демонстративно проплывали мимо неё, словно лодки в море.
Девушка всё еще светилась яркими красками, переливаясь, словно драгоценный камень. Вдруг она вспомнила про маленькую разноцветную лужу из радуги на полу, от которой её отвлёк неожиданный потоп. Алиана максимально приблизилась к находке, будто хотела нырнуть прямо в манящую глубину с головой, как её зрачки заиграли пёстрыми огоньками. В ту же минуту девушку сбил с ног бурлящий поток, так как вода добралась уже до второго этажа и продолжала заполнять собой пространство вокруг, вплоть до самой крыши.
Через несколько минут девушка уже плыла мимо парадной лестницы, как в аквариуме, медленно поднимаясь к самому потолку, но её не покидала мысль о таинственной цветной дыре в полу, которая будто манила её своей яркостью. Казалось, эта странная волшебная лужа – ответ на загадку.
Вода вмиг окрасилась в цвет радуги, как это случилось с Алианой некоторое время назад, и всё вокруг – от раритетных шкафов до дубовых дверей, вдруг стало переливаться и светиться.
Последнее, о чём подумала Алиана, было: «Мне трудно дышать». В следующую секунду её сознание отключилось.
Глава 3.
Забвение
Алиана очнулась в полной темноте в сыром помещении. Первым делом она дотронулась кончиками пальцев до своих закрытых глаз, будто хотела убедиться, что они на месте. Девушка была напугана и думала, что ослепла, также ей было очень холодно. Она крепко обняла себя руками. Внезапно Алиана поняла, что на ней нет одежды. Её глаза абсолютно ничего не видели, а собственное неровное дыхание в тишине казалось ей непривычно громким. Первобытный страх поглотил девушку полностью, и она держалась из последних сил, чтобы не поддаться панике.
Вдруг Алиана услышала, как где-то вдалеке журчит ручей, при этом перед её глазами была лишь одна темнота. Вдруг невероятный холод прошелся по её коже, словно озноб. Девушка почувствовала, как по ней течёт прохладная вода, но при этом загадочным образом она оставалась абсолютно сухой.
Чуть отдышавшись, Алиана вслепую дотронулась до ручейка мягкими подушечками пальцев – вдоль её живота всё ещё лилась ничем не пахнущая жидкость. Девушка неожиданно для себя ощутила такое сильное чувство, будто она только что в жаркий день искупалась под мощным водопадом – невероятный прилив свежести и бодрости. Наконец звук прекратился, и в помещении снова воцарилась гробовая тишина. Ощупав себя, Алиана поняла, что больше не раздетая, а на ней красовалось платье средней длины и с глубокими вырезами по бокам. Её движения не сковывались в нём – оно было свободное и лёгкое, а ткань была нежная и приятная к телу. Как это в принципе произошло, она не имела ни малейшего понятия.
Уставившись в темноту, Алиана вдруг сильно занервничала, и ей показалось, что она в опасности. Девушка принялась заплетать тонкую косичку из пряди своих волос, она верила в то, что эта своеобразная вредная привычка немного её успокоит. И вновь, и вновь она перебирала свои шелковые локоны нежными пальцами рук, но чувство страха внутри неё с каждой минутой только становилось сильнее, а глаза по-прежнему ничего не видели. Девушка настолько была обескуражена и потеряна, что боялась даже думать, что будет дальше. «Вот судьба: вчера я была затянута в круговорот своих серых будней, а сегодня я – слепая и сумасшедшая, в незнакомом мне месте. Жива ли я?», – размышляла напуганная Алиана.
Вдруг из ниоткуда, сверху, на неё свалился большой снежный ком, и девушка пронзительно закричала от страха. Когда ей все-таки удалось выбраться из-под сугроба, в помещении вдруг посветлело, и она снова стала видеть. Девушка поняла, что находится в большой слабоосвещённой комнате, из которой было много непонятно куда ведущих коридоров, а в воздухе по-прежнему висела настораживающая тишина.
За всем этим Алиана и не заметила, что на ней появился белый фартук с крупным карманом впереди. Видимо, таинственной снег сделал его. Всё еще в состоянии шока от сложившийся ситуации, она рассеянно дотронулась ладонью до одежды, оставив на ней небольшой кровавый след. Девушка не понимала, где она успела ободрать свою кожу, ведь рука совсем не болела. Алиана сделала глубокий вдох, приняла ситуацию и перестала обращать внимание на сверхъестественное. Она спокойно стала изучать непонятное ей пространство незнакомого места.
Всматриваясь в очередной темный коридор, она заметила стремительно летящее на неё облако, похожее на стаю насекомых. Чёрная жужжащая смесь из живых организмов в одну секунду облепила её ноги, и вдруг шум прекратился. Жучки будто затвердели и превратились в прелестные кожаные сапоги со шнуровкой впереди и на небольшом каблучке. Алиане ничего не оставалось, кроме как сказать:
– Полный бред, – после этого она начала истерически смеяться.
Позже смех сменился рыданием взахлёб. Алиана была в истерике, но вдруг девушка почувствовала запах дыма, к её удивлению, весьма приятный. Кто-то заговорил с ней, как ей показалось, самым спокойным из всех голосов на свете:
– Только не хватало истерик в начале пути… Поверь, уж порыдать ты ещё успеешь. Не поддавайся панике, возьми себя в руки, в конце концов, – дым растаял, и она увидела, кому принадлежал этот самый голос. Перед ней стояла тёмная фигура некоего существа, и когда дым совсем развеялся, она наконец смогла хорошо рассмотреть его.
Поначалу ей показалось, что это крупное животное, но потом она поняла, что это всё-таки человек, по крайней мере, подобен ему. Высокий мужчина с обнаженным торсом, при этом абсолютно лысый и худой, со странной темно-серой кожей был непоколебим. Из одежды на незнакомце была лишь длинная юбка в пол из плотной парчи, казалось, она срослась с ним воедино и, как ни странно, совсем не смущала его движения. Но несмотря на неординарность его образа, в таинственной широкой улыбке этого существа было что-то завораживающее, манящее. У него были большие уши, в одном из которых грозно торчала тяжелая серебряная серьга. В его тёмно-зелёных глазах чувствовалась космическая глубина – Алиане казалось, что он смотрит ей прямо в душу, но при этом незнакомец не пугал её, а совсем наоборот – рядом с ним девушка чувствовала себя в безопасности. Его нос, брови и губы были совсем обычными в сравнении со всем остальным, можно сказать, как у многих мужчин с Земли, поэтому их форме Алиана не придала особого значения.
В целом, девушку поражала абсолютно любая деталь его внешности, даже огромное количество татуировок на теле. Казалось, на нём и пустого места совсем не осталось. В основном это были орнаменты, геометрические фигуры и непонятные символы. Но особенно её впечатлили выбитые крылья, торчавшие из его сосков, от удивления Алиана даже приоткрыла рот.
Незнакомец прошёл вперёд, вдоль извилистых коридоров, не обращая никакого внимания на гостью со странным поведением – он продолжил говорить с ней, как ни в чем не бывало:
– И кстати, ты опоздала. Хотя я вовсе не удивлен. Предполагаю, ты хочешь узнать, кто я такой. Да, справедливо. Я – Коч, житель этой части Вселенной, с которой, я смотрю, ты уже немного знакома, – осмотрев девушку с ног до головы, сказал серолицый мужчина космического происхождения. – Теперь всё будет иначе. Забудь всё то, что ты знала о реальности, там, на Земле. Ведь здесь нет ни Земли, ни её реальности.
На минуту Алиане показалось, что существо ухмыльнулось, и от этого ей стало жутковато. Девушка поймала себя на мысли, что у странного незнакомца повадки и ужимки как у животного, несмотря на его человекоподобный облик, – он был неестественно ловким и гибким. Алиана всё никак не могла смириться с существованием инопланетянина, а её здравый смысл совсем ошалел. Но всё же, набравшись храбрости, она осмелилась задать ему вопрос, и даже не один:
– Но как я сюда попала? И зачем? Что здесь вообще происходит? – девушка не могла закрыть рот – от волнения слова, будто сами собой, выпадали из её губ.
– Если ты будешь задавать так много вопросов, ты не поймешь сути ответов, – сказал незнакомец по имени Коч, внимательно разглядывая гостью.
– Я хотела бы узнать, где я нахожусь? Под землёй? – осторожно спросила Алиана, в ответ же инопланетянин ухмыльнулся и сказал:
– Ты находишься там, где нет той земли, того солнца и того воздуха, в общем, здесь нет всего, к чему ты так привыкла. Физика этого мира отличается от вашей, земной. Если точнее – наши знания намного более совершенны, чем у человеческой расы. Соответственно, здесь всё так, как не может быть на твоей планете, которая всё еще живет по старинным законам гравитации.
– А зачем я здесь? – устало спросила девушка, но этот вопрос Коч предпочел проигнорировать. – Ну, расскажи мне хотя бы, где маленький лемур?!
– Лори? Зачем он тебе нужен, прекращай. Сейчас перед нами стоит совсем другая задача.
Коч разговаривал загадками, тихим и спокойным голосом, немного даже самоуверенным. Алиане казалось, что он ведёт диалог с самим собой, не придавая её присутствию никакого значения, хотя она и привыкла к такому поведению по отношению к ней, ведь дома родители редко считались с её интересами.
– О какой задаче вы говорите, могу я узнать?
Девушка вдруг остановилась и тихо про себя произнесла, будто скороговоркой:
– Это странный сон. Но скоро я проснусь, – Алиана повторяла себе эти слова снова и снова, периодически щипая свою руку до кровавых подтёков, чтобы убедиться в реальности происходящего.
– Ты там, где должна быть, – произнес Коч певучим тоном, но по–прежнему не смотря в сторону девушки, будто говорил вовсе не с ней.
Алиана сделала глубокий вдох и раздраженно проговорила:
– Могли бы вы мне объяснить, что всё это значит?
– Позже. Идём скорее, ведь нас ждут, – сказал Коч и быстро зашагал вперёд, будто его кто-то позвал за углом. Девушке же пришлось подчиниться его воли и проследовать за ним.
***
Они ходили, молча, по темным извилистым лабиринтам и наконец вышли в светлое большое помещение. Стены там были такими белыми, что у девушки заболели глаза от их сияния. Они были то ли из подсвеченного стекла, то ли изо льда, из-за бликов трудно было разобрать, а по всей их поверхности красовались витиеватые зимние узоры, будто сам художник-мороз оставил их там.
Алиана вспомнила, как в детстве любила рассматривать замерзшие окна, на которых были снежные кружева – холодные, но такие прекрасные. Также ей показалось крайне удивительным – полное отсутствие потолка: стены будто уходили в никуда, в непроглядную темноту. Ей вдруг стало интересно, что скрывает за собою эта тьма, но, увы, она понимала, что эта информация для нее недоступна, как и сами тайны Вселенной.
Девушка шла осторожно, ведь ранее она была напугана большим снежным комом, падающим с небес, поэтому старалась украдкой поглядывать наверх, чтобы в случае чего успеть отбежать в сторону. Под стеклянным полом широким ручейком текло то самое разноцветное вещество, похожее то ли на жидкую радугу, то ли на сок из драгоценностей. Она уже раньше встречала его в виде лужи или дорожек на полу в особняке и, возможно, именно через него и попала в это странное место. Этот факт отвлёк её от мрачных мыслей, у неё появилась маленькая надежда на спасение.
– Калейдоскоп! Коч, я могу попасть домой!
Девушка не могла скрыть свой восторг и на контрасте с совершенно спокойным инопланетянином вела себя как сумасшедшая.
– Не думаю, что это сейчас возможно, – ответил ей Коч и стал прислушиваться к тишине, не отводя глаз от потолка.
В это время девушка прильнула к полу, заворожённая своей находкой, но вдруг, словно назло её страхам, что-то свалилось вниз, прямо на пол, из самой гущи темноты.
– Откуда? Как?! – сказала, заикаясь, Алиана, глядя на робко шевелящийся комок.
– Сверху.
Коч поднял свой длинный указательный палец вверх, и далее продолжил:
– Судя по всему, это гном, и он опоздал, – сделав небольшую паузу, Коч произнёс, – прямо как ты.
Инопланетянин наконец посмотрел Алиане прямо в глаза.
– Рассеянный старичок, куда ему летать бедолаге. И опять на этой старой трости, когда-нибудь он так себя может и убить.
– Гном? Откуда он взялся? Там что-то есть наверху?
Девушка всё ещё не могла поверить в происходящее и, как бы внимательно она ни всматривалась в потолок, не увидела ничего, кроме слепой темноты. Коч ещё раз посмотрел на неё и удивленно проговорил:
– Это же воздушный коридор, Алиана!
Казалось, он искренне не понимал, как это она сама не догадалась, что там есть полезное пространство, ведь, по его мнению, это был очевидный факт.
– И кстати, – продолжал он, – я не привередничаю, но прежде чем я представлю вас друг другу, неплохо было бы узнать и твоё имя.
Алиана стояла неподвижно, словно ледяная статуя, заворожено всматриваясь вверх, и, очнувшись, сказала:
– Ой! Прошу прощения. Просто здесь всё так необычно, что я никак не могу прийти в себя. Меня зовут Алиана Фелтон, я живу в Лунной долине, это в Маунтине. Я так поняла, вы ждали меня?
Кажется, девушка начала привыкать к новым существам.
– Ждали с нетерпением! Так вот, всё происходит именно тогда, когда это нужно, разве я тебе об этом не говорил? Я хочу сказать, ничто не случайно, не правда ли?
Коч загадочно улыбнулся и направился к новому гостю.
– Он точно живой? – проговорила Алиана, уставившись на татуированную спину товарища.
– Я всё время задаюсь этим вопросом.
Незнакомец подошел к лежащему на полу гному, а тот вдруг резко поднялся на ноги. Алиана от неожиданности дёрнулась, а непоколебимый мутант по имени Коч и дальше оставался невозмутимым. Вид он имел бесстрашный, словно был сделан из железа, а его голос звучал очень уверенно и спокойно:
– Это гном Би Пи Флай. Гном, изучающий полеты по нашему пространству, универсальный пилот. Кстати, был лучшим в своём деле. Сейчас он летает всё реже, к сожалению, да и летательная трость уже слишком стара. Как она вообще ещё работает, удивительно. А когда-то Флай был самым востребованным высококвалифицированным специалистом по перемещению в альтернативные реальности. Видишь ли, Алиана, наш мир велик и выходит за пределы разумного, а Би Пи именно тот, кто стирал эти границы… – последнее слово Коч растянул и вдруг глубоко задумался.
Чуть помолчав, он продолжил, как ни в чем не бывало:
– Но сейчас он стар. А старость никого не красит, к сожалению. Старость, смертность – какая чушь. Ещё и эта дряхлая трость… – снова задумался Коч.
Алиана подошла поближе к существу и хорошо рассмотрела его. С виду он был гномом, примерно ростом метр двадцать, с большими ушами, выпученными бледно-голубыми глазами и носом картошкой. В общем, вид у него был комичный, неопрятный и даже чудаковатый. На тонких и слегка кривых ножках были небрежно натянуты носки, совершенно несочетаемых цветов: один – ярко-желтый в светло-зеленую полоску, а второй – оранжевый в сиреневую. Даже рисунок на них смотрелся асимметричным, будто намекая на безалаберность этого существа.
Одежда гномика, на удивление, была явно выглаженной, но на чистой бежевой рубашке всё же красовалось огромное свежее пятно от варенья. Мятый и неуклюжий колпак цвета радуги устало торчал поверх седых жидких волос. Еще надо сказать о его длинной спутанной бороде, она завершала образ свихнувшегося старца. И, наконец, в руках он держал старую потёртую трость, совершенно точно это были пережитки прошлого – эпохи стильного космического аристократа. Сейчас же она совсем не подходила к его образу и смотрелась как-то нелепо, вместе с этими яркими носками и дурацким колпаком. Сразу было заметно, что гном очень дорожил своей тростью, потому что она была волшебной, и с её помощью он мог совершать столь любимые им полёты, к тому же эта древняя вещь напоминала ему о былой жизни уважаемого члена общества, когда гном ещё не был таким чудаковатым и жалким.
Старик поднялся с пола и медленно стал всматриваться в девушку, и вдруг произнёс:
– А это кто такой хорошенький? Брэд, это ты?
Алиана испугалась напора маленького слеповатого существа, ведь тот уверено направился прямо к ней, девушка поспешила отойти в сторону.
– Это Алиана, Би Пи. Она – Избранная, – сказал Коч, а после обратился к девушке. – Видишь ли, гном плохо видит, но принципиально не носит очков. Считает, что без них он выглядит моложе. Знаешь, ты совсем не похожа на Брэда, ведь он же рыжий мужик.
– Благодарю. Вы сказали Избранная, избранная для чего?
Присутствие в предложении столь непривычного ей слова «Избранная» напугало Алиану, как гром среди ясного неба.
– Ты послана нам судьбой, чтобы пройти этот этап.
– Какой этап?! Посмотрите на пол! Там же есть выход! Он ведёт прямо к моему дому, к лестнице!
Гном и Коч удивлённо переглянулись, будто она просто сошла с ума, но девушка продолжала настаивать на своём:
– Говорю же, я именно так попала к вам, через этот калейдоскоп красок! Коч, ну ты же всё знаешь, прошу тебя, скажи, как попасть внутрь?
На что он ответил ей, чуть призадумавшись:
– Ты живёшь на какой-то лестнице? Я думал у тебя дом в Маунтине.
– Да нет же! Стой, ты переводишь тему?
– Ни в коем случае. Просто, боюсь, это сейчас невозможно, Алиана. Пол не предусмотрен для того, чтобы его разбивали – он заколдован, – сказал Коч, проводя мощной рукой по стеклянной глади, будто пытаясь зачерпнуть немного радуги.
– Это значит, я не смогу попасть домой?
– Всё зависит от тебя самой. И только от тебя. А пока идёмте. Они уже будут здесь с минуты на минуту, – сказал твёрдо Коч, подгоняя всех вперёд.
– Я так понимаю, это не Брэд. Эх, да, тот же рыжий – наконец подал голос старый гном, постукивая себя по голове.
***
Они шли по коридорам пространства, и Алиане показалось, что она начала привыкать к странностям этого места, Коч же непонятно зачем периодически превращался в дым. Вокруг было всё как изо льда, но при этом поверхность стен не была холодной, а, напротив, – чуть заметно тёплой, и, как ни странно, от этого становилось даже уютно. Девушку удивил тот факт, что здесь нет привычного людям потолка, а над головой была лишь кромешная тьма. Эта загадочная темнота казалась ей просто бесконечной и будто преследовала их повсюду. Они путешествовали вдоль ледяного лабиринта под огромным чёрным куполом, но от этого их дорога не была такой уж зловещей. Вдруг Коч резко остановился и проговорил в смятении:
– Они знают о нас! Прибавить ходу!
В одно мгновение их спокойное движение вперёд сменилось суетой. Коч вёл их по разным закрученным коридорам. Девушка словила себя на мысли, что они бесконечно бегут по одним и тем же местам, казалось конца этому не видно.
Внезапно Алиана оторвалась от них, и ей стало так страшно, что девушка совсем и не знала, куда ей деваться. Всё вокруг было будто одинаковым, и её не покидало неприятное ощущение, что она бежит на месте, как в самом страшном сне.
Наконец Алиану нашёл Коч, но он даже не успел схватить её за руку, как вдруг на неё упала тяжелая сеть, прямо из самих недр темноты, и резко связала её по ногам и рукам. Казалось, со скоростью света ловушка подняла обездвиженную девушку вверх, в неизвестность. От столь резкого движения у Алианы разболелась голова, а разум помутнел. Последнее, что она увидела перед собой, – это огромную железную дверь, но вдруг ей стало резко плохо. Незваная гостья упала на пол и потеряла сознание.
Глава 4.
Метка
Алиана очнулась в железном кресле. Её руки и ноги были связаны кожаными браслетами, а от резкого запаха спирта кружилась голова. Перед девушкой стояло неведомое существо, и судя по всему, спиной к ней. Совершенно очевидно, что двигающаяся фигура была полностью из железа, но при этом её движения были плавными и лёгкими, будто суровый на вид материал, из которого состояло её тело, был мягким. Алиана не спускала глаз с металлического инопланетянина.
Существо копалось в инструментах на столике с четырьмя колесиками. Когда оно наконец развернулось, Алиана поняла, что перед ней стояла большая железная сороконожка, ростом метра два в длину, с хлыстообразными усами, и к тому же с множеством цепких лапок. Всё же у этого неведомого существа была и пара рук, кроме того в идеально белых стерильных перчатках. Этот гибрид имел ещё и весьма человеческие качества – сосредоточенность и аккуратность. Инопланетная сороконожка своими тонкими руками что–то расставляла на столике, очевидно, готовясь к операции. И вот когда она закончила все свои дела, медленно направилась к девушке, придвинув столик ближе к ней. Алиана со страхом смотрела в её чёрные, как потухшие куски угля, глаза. К счастью, неведомая тварь молчала, будто была совершенно немой.
Ей было так страшно, как когда-то в детстве у зубного врача, и вдруг незнакомка стала смазывать серой жидкостью с едким запахом её левое плечо. Своей второй парой рук, а вернее лапками насекомого, словно острым лезвием, она вырезала тонкий, едва видимый, но при этом мастерски ровный, кусочек нежной кожи Алианы, прямоугольной формы. Рана стала кровоточить, но внезапно существо плюнуло на неё, и кровь остановилась.
Девушка не могла понять ощущения, которые она при этом испытывала. Когда ей отрезали кусочек кожи, она почувствовала такой страх, что не смогла даже закричать, он будто парализовал её полностью. Ей показалось, что её рука горит от неясной боли, но когда же сороконожка поделилась с ней своей слюной, боль мгновенно утихла, и остался лишь страх. После этого неведомая тварь зашила рану железными нитками, такими же мягкими, будто они были сделаны из неё самой. В итоге получилось нечто вроде тонкого продолговатого шрама вдоль предплечья, который был аккуратно зигзагообразно зашит тонкой серебристой нитью.
Оправившись от шока, девушка осмотрела комнату, в которой находилась. Зал был достаточно просторным – полностью в зеркалах, включая потолок. Казалось, Алиана загружена в матрицу, в таинственный многогранник, и только огромная железная дверь свидетельствовала о том, что выход там есть.