Скотт Мелани
Наемник в душе
Вступление
762 год. Темноволосый молодой человек двадцати четырех лет от роду, одетый в легкую куртку и джинсы, стоит на краю крыши пятнадцатиэтажного здания. С нее открывается отличный вид на соседний открытый футбольный стадион, находящийся неподалеку. Своды и фасад спортивного сооружения ярко освещены фонарями. Намечается крупный ежегодный бойцовский турнир, в котором должны принять участие ведущие бойцы Оунвилшена. На искусственном газоне, посередине поля, в паре метров над землей сооружен ринг для будущих состязаний. Его настил имеет квадратную форму темно-синего цвета, а канаты, ограждающие его по периметру, имеют красный окрас. Трибуны были еще полупустые, поскольку болельщиков начали запускать совсем недавно. Парень внимательно наблюдал за происходящим на стадионе через свой бинокль. Одной рукой он то и дело подкручивал на нем пару колесиков, отвечающих за регулировку четкости и дальности изображения. На крыше, недалеко от него, лежала большая черная сумка с необходимым снаряжением для исполнения его миссии.
Наконец, парень опустил руку, держащую бинокль, и, пройдясь по крыше до другого ее конца, посмотрел вниз. Высоты он уже не боялся, поскольку, пройдя целую череду испытаний, эту фобию он сумел в себе успешно побороть. Внизу находилась небольшая улица с припаркованными около тротуара автомобилями, а также виднелся край козырька металлической крыши над входом в здание. По тротуару шныряли пешеходы, идущие кто куда: домой, с работы, с учебы, в магазин, на стадион, на прогулку. Зазвонил телефон. Парень достал его из кармана своих джинсов и приложил его к уху.
Голос в трубке: «Майкл, я на месте. Как там у тебя дела? Ты готов?»
Майкл: «Готов как никогда».
Голос в трубке: «Что ж, если все выгорит, вы сможете зажить спокойной жизнью. Вдобавок, возможно, это наше последнее совместное задание».
Майкл: «Не говори так, Фред. Думаю, что мы еще успеем поработать вместе».
Голос в трубке: «Что ж, желаю тебе удачи, и пусть все пройдет хорошо с первого раза. Ты меня понял? Другого шанса у нас может не представиться, поэтому доведи дело до конца, и покончим с этим раз и навсегда».
Майкл: «Я тебя услышал. Спасибо. Буду стараться. Если я не вернусь, уезжай без меня».
Парень убрал телефон в карман и, еще раз обойдя и осмотрев крышу по ее периметру, снова вернулся к своему посту наблюдения и принялся высматривать необходимого ему человека на трибунах.
Майкл (вслух): «Где же ты? Покажись…»
ДЕТСТВО И ЮНОСТЬ
Ранние годы
738 год. Поздним январским вечером четверо мужчин отдыхали в одном из баров Оунвилшена после тяжелого рабочего дня. Среди них был отец Майкла – Джордж. Он общался со своими друзьями, попивая пиво из большой стеклянной кружки. Атмосфера была непринужденная и комфортная. Каждый делился своими последними новостями и проблемами с остальными. Приятели друг друга выслушивали и поддерживали. Наконец, дошла очередь до Джорджа, когда все проблемы и новости остальных были разобраны по косточкам.
Фред: «Ну, а у самого что нового?»
Джордж: «В плане работы ничего. Дела в целом идут неплохо, но недостаточно хорошо, чтобы закрывать ипотеку и чувствовать себя в полном смысле слова обеспеченным».
Приятель № 1: «Ха-ха, а кто из здесь присутствующих чувствует себя обеспеченным? Тоже мне, нашел проблему. Денег никогда много не бывает».
Джордж: «Я про то, что скоро наши расходы вырастут в разы…»
Фред: «Что ты имеешь в виду?»
Джордж: «Народ, я скоро стану папой! За это я и хочу выпить!»
Фред: «Когда?»
Джордж: «Врачи сказали: конец февраля – середина марта».
Фред: «Вот ведь тихоня! Дай-ка, я тебя обниму, Силвер!»
Приятель № 2: «А кто будет? Мальчик или девочка?»
Джордж: «Мальчик».
Приятель № 1: «Думали уже, как назовете?»
Джордж: «Да, хотим назвать Майклом. Нам обоим нравится это имя. Других вариантов нет».
Фред: «Ну, что ж, выпьем за будущего Майкла Силвера и за его славного отца. Пусть пацан родится здоровым и сильным и покажет этому миру, что Силверы – это не хухры-мухры!»
Друзья заголосили, и каждый с каждым начал чокаться своими кружками, наполненными пивом. У некоторых пиво переливалось через край, стекая на стол и оставляя небольшие лужицы.
745 год, лето. Майкл сидел на предпоследней ступеньке лестницы в родительском доме. Перед ним стоял Джордж и согнувшись в три погибели, завязывал шнурки на кроссовках мальчика. Отец покачал головой и произнес: «Так, все. Готово. Но, знаешь, пора бы уже самому научиться завязывать шнурки самостоятельно. Тебя могут начать дразнить в школе из-за того, что ты не умеешь этого делать».
Майкл: «Пап, почему мы должны ехать в этот зоопарк? Я не хочу туда. Могу я остаться дома?»
Джордж помог сыну подняться, посмотрел на него и присел на корточки, чтобы быть по высоте на одинаковом уровне с сыном.
Джордж: «Майкл, это же, всего лишь совместная поездка с группой. Вы посетите другой город, там вам проведут экскурсию, заодно и зоопарк посмотрите. Ты же там ни разу не был. Откуда ты можешь знать, что там будет неинтересно? Может, тебе там понравится!»
Майкл: «А ты тоже со мной поедешь? Я знаю, что там будут родители других детей».
Джордж: «К сожалению, я не смогу. Через пару часов мне предстоит очередной рейс. Но я буду мысленно с тобой. Хорошо? А завтра мы уже снова увидимся».
Майкл опустил голову и уставился в пол. Джордж прикоснулся пальцами к подбородку сына и легонько приподнял его голову вверх, чтобы тот смотрел ему в глаза.
Джордж: «Слушай, мы обязательно куда-нибудь выберемся втроем: ты, я и мама. В парк развлечений, например. Накатаемся до тошноты на горках. Хочешь? Просто сейчас я, правда, не могу освободиться с работы. Понимаешь?»
Майкл расплылся в улыбке, оживленно закивал и крепко обнял отца. Тот тоже обнял его в ответ. Затем встал в полный рост, взял сына за руку и открыл входную дверь, ведущую на улицу.
Джордж: «Ладно, пошли, автобус отходит от школы через 30 минут. Не забудь свой рюкзак…»
747 год, сентябрь. Выдался теплый солнечный день. Майкл и Фред сидели на скамейке в одном из парков Оунвилшена. Майкл болтал ногами взад-вперед, поскольку скамейка была еще высоковата для него. Одной рукой он опирался о скамейку, а в другой держал сливочное мороженое в вафельном рожке, капли с которого медленно стекали у него по пальцам и падали то на его одежду, то на скамейку. Фред читал газету, скрестив нога на ногу.
Майкл: «Мы уже полчаса его ждем… думаю, он уже не придет. Пойдем без него, как всегда…»
Фред оторвался от чтения газеты и, отложив ее в сторону, посмотрел на мальчика.
Фред: «Не сердись, пожалуйста, на отца. Я знаю, тебе хотелось бы, чтобы он больше проводил с тобой времени, помимо ужинов. Но, поверь, кто-то даже так не видит своих отцов. Он очень старается, Майкл. Для тебя и для мамы».
Майкл вздохнул: «Да понимаю я. Просто мы так долго планировали этот поход в луна-парк, много раз его откладывали, а теперь я здесь, а он опять не пришел…»
Фред: «Не «не пришел», а «не смог прийти». Это разные фразы. В первой, человек не приходит по своей воле, так как просто не захотел. А во второй – человек не пришел по независящим от него обстоятельствам».
Майкл спрыгнул со скамьи и направился в сторону входа в луна-парк: «Как ни крути, результат в итоге один».
Фред быстро соскочил со своего места, схватил вещи, лежавшие на скамейке, и побежал за Майклом, оставив там недочитанную газету. Та осталась лежать на прежнем месте. Подул ветер, который перелистнул несколько ее страниц, как будто вскользь читая сегодняшние городские новости.
После того как Майклу исполнилось 10 лет, у него в голове что-то изменилось в плане мышления и отношения к отцу. А также и его работе. Он осознал, что существуют проблемы поважнее, чем сходить или не сходить в луна-парк. Что в семье есть определенные обязанности, которые необходимо исполнять.
С момента поступления Майкла в транспортную школу, Джордж с самого начала задумался, что в будущем он устроит в свою компанию сына. Чтобы тот на начальном этапе набирался практического опыта и помогал ему в осуществлении заказов, получая за это свою долю от прибыли. А затем, отработав приличное количество времени и поняв, как устроена вся эта кухня, и совсем стал бы ее совладельцем, получая долю в виде 50 % от общей прибыли. Сам же Джордж планировал со временем уйти на пенсию в полном осознании того, что дело всей его жизни находится в надежных руках. Но пока такие разговоры не велись. Отец считал, что еще слишком рано заводить их и что нужно дать мальчику насладиться детством максимально, насколько это возможно.
В семье была традиция собираться за ужином и делиться друг с другом новостями, достижениями и неудачами уходящего дня. Эту традицию основал Джордж. Она укрепляла семейные отношения изнутри, давая членам семьи представление о том, с какими проблемами сталкивается каждый из них, помогая совместно решать складывающиеся обстоятельства и обеспечивать достаточную и необходимую поддержку. Вообще, отношения внутри семьи были доверительные. Никто не старался скрыть что-то друг от друга – будь то проблемы на работе или в школе, с коллегами или с одноклассниками. Все прекрасно понимали, что семья – это место, где ты можешь выговориться и поделиться с остальными.
Родители позаботились о том, чтобы Майкл имел серебряную карту жизнеобеспечения на протяжении всего его детства, вплоть до 18 лет. В школе его даже в шутку дразнили «серебряный мальчик», хотя, помимо него, таких там было достаточно много. Ведь карта обеспечения покрывает большую часть расходов на медицину, в том числе на медикаменты. А полностью здоровых детей было не так уж и много. Все чем-то болели время от времени. Толковые врачи находятся чаще всего в городах не ниже, чем с серебряным статусом, до которых еще надо добраться. Для этого необходимо было оплатить суточную межгородскую КЖО по высокому тарифу, но даже она в чужом городе не покрывала всех расходов, связанных, например, со сложными операциями. Поэтому если случалось что-то по-настоящему серьезное со здоровьем, инвестиции в КЖО даже с золотым статусом не окупались, так как приходилось ехать в другой крупный город, где карта условного Оунвилшена уже не действовала.
С родителями Майклу очень сильно повезло. У них была крепкая семья, взаимоотношения в которой были построены на взаимном доверии и уважении. Мама работала официанткой в небольшом кафетерии, отец – водителем по транспортировке грузов разной сложности. Было решено, что сын пойдет по стопам своего отца и тоже станет водителем. Хотя с выбором школы для будущей профессии родителям пришлось непросто. Дело в том, что при прохождении итоговых тестов было выявлено несколько направлений, в которых мальчик мог бы себя проявить: программирование, боевые искусства, транспортные средства и владение оружием. Несомненно, было видно, что из него может получиться неплохой наемник. Но учитывая, сколько рисков за собой несла эта профессия, родители приняли решение, что для ребенка будет лучше выбрать более спокойное и понятное им направление. Поэтому отдали его в школу транспорта. Задатки у Майкла были хорошие, плюс сама идея продолжения работы отца подкупала своим традиционализмом. Тем более что речь шла не о работе по найму, а о продолжении семейного дела. Джордж работал сам на себя: имел небольшую фирму, сотрудничая с партнерами по части получения заказов и аренде транспорта для перевозки грузов. У него был свой достаточно небольшой личный грузовичок, который подходил далеко не для каждой работы.
Поскольку города с бронзовым статусом являются транспортными узлами и специализируются на транспортном направлении, мальчик начал осваивать большую часть существующих наземных, надводных и авиационных средств передвижения. Учебный транспорт был разработан специально под скромный рост обучающихся (уменьшенные прототипы оригинальных версий). Практика и обучение проходили не только лишь в том городе, где рос Майкл, но также и в других городах. Поскольку уместить весь транспорт на территории одной школы было бы просто невозможно. По итогу окончания своего обучения Майкл должен был уметь управлять всеми видами существующего транспорта. По крайней мере, это именно то, что было зафиксировано в дипломе об окончании.
По своему характеру Майкл всегда был целеустремленным, упорным мальчиком, старающимся добросовестно учиться, чтобы не подвести ожидания своих родителей. Ведь они делали, все возможное для его комфортного проживания. Приверженность семейным ценностям, взглядам и традициям всегда являлась для Майкла приоритетом, однако уже в свои 14 лет он понимал, по какому пути он хочет пойти, независимо от родительских ожиданий. Да, в связи с существованием определенной системы образования, он обязан был ей следовать. Окончить то, чему начал обучаться. Но после окончания школы, когда должна была начаться взрослая жизнь, мальчик поставил для себя цель выйти на абсолютно другой уровень и по финансам, возможностям, и влиянию. Таких амбициозных мальчиков и девочек выпускалось полно. Однако далеко не каждый ребенок добивался своих целей и смирялся с обыкновенной жизнью.
Джордж занимался перевозкой грузов различных категорий: от продуктов питания, заканчивая военной техникой и взрывоопасными химикатами. Помимо него, в штате работало еще три водителя. Отдельными полномочиями был наделен логист, выстраивающий наиболее короткие, менее загруженные и безопасные маршруты. Также время от времени Джорджу приходилось нанимать группу наемников, сопровождающих груз и следящих за тем, чтобы он беспрепятственно добрался из пункта А в пункт Б. Это была небольшая группа из четырех человек, с которыми он работал уже достаточно давно.
Предводителя данной группировки звали Фред. Да, тот самый Фред, с которым они сидели в баре. И который так искренне радовался скорому появлению Майкла на этот свет. На период, когда мальчику было всего 14 лет, Фреду исполнилось 52 года. Он выглядел как типичный сорвиголова: футболка с гигантским принтом в виде черепа на груди, кожаная черная жилетка без пуговиц, проколотые уши, увешанные пирсингом, линзы красного цвета, потертые рваные длинные шорты и спортивные черные кроссовки с орнаментом по окантовке. За его спиной висел короткоствольный дробовик, а на поясе патроны к нему. По бокам в кобурах находились пистолеты. У его группировки в распоряжении было два одинаковых коричневых джипа типа «Сафари» с пулеметами вместо задних сидений. Джордж чувствовал себя в полной защищенности, когда наемники с таким солидным боевым арсеналом его сопровождали.
Во время осуществления транспортировки один джип находился спереди от машины Джорджа, а второй ехал позади нее. Поскольку отец Майкла с Фредом были лучшими друзьями и первый являлся постоянным заказчиком, Фред всегда делал солидную скидку на предоставляемые его группировкой услуги. Вдобавок он был частым гостем в доме Силверов. Мог даже прийти без приглашения на праздник или просто так заявиться без повода, когда у него находилось лишнее свободное время. За столом Фред часто рассказывал о своих заказах и о том, какие в переделки он попадал в последнее время.
Майкл всегда восхищался им: его смелости и отваге, бесстрашию и самоотверженности. Втайне от родителей мальчик всегда мечтал, что когда он станет взрослым, то непременно пройдет обучение на военное дело, став таким же успешным наемником, как и Фред. Он мечтал, что будет помогать местному населению и защищать его от неприятностей. Светлая несбыточная мечта наивного мальчика, погруженного в свои грезы. Только тогда он еще не знал, что такая работа связана не только с добрыми делами, но и грязными заказами, о которых намеренно Фред ему ничего не рассказывал.
Приятная новость
753 год. Наступила весна. В Оунвилшене стали распускаться почки на деревьях и просыпаться от зимней спячки цветы. Город наполнился дивными красками и запахами цветущих растений. Близился апрель, которого Майкл всегда так долго ждал. Ведь у него был день рождения в этом месяце, и каждый год они с семьей выбирались на природу, где весело проводили время. Джордж выстраивал график таким образом, чтобы в этом время не принимать заказы или минимум в них не участвовать, а Мариана брала отгул на пару дней. Отпуска не существовало. Ведь никакого социального или пенсионного фонда у городов не было. Работодатели отказывались платить за дни отгула, но при предварительном уведомлении они хотя бы их предоставляли.
Силверы проживали в промышленном районе города, где в основном находились автомастерские и частные секторы, состоящие из небольших одноэтажных и двухэтажных простеньких домов. У части из которых была поломана черепица или присутствовали другие незначительные повреждения. Место проживания было выбрано не случайно, а прежде всего, для с ориентиром на бизнес Джорджа. Вдобавок цены на недвижимость были в разы ниже, чем в каком-нибудь спальном районе Оунвилшена.
По сравнению с другими постройками, дом Силверов выглядел опрятно и имел достаточно большую территорию. В нем было два этажа, общая полезная площадь которых составляла порядка 110 кв. м. На заднем дворе находился небольшой сад, за которым ухаживала Мариана. Рядом с домом особняком стояли два гаража, один из которых чаще всего использовался как складское помещение. В нем хранились инструменты и коробки со старым ненужным хламом. Второй предназначался для арендуемого Джорджем транспорта, который тот временно оставлял снаружи перед выполнением очередного задания.
Обычный вечер в теплой, семейной атмосфере. Мариана то и дело носилась назад и вперед, разнося еду по тарелкам и убирая лишнее со стола. Джордж и Майкл сидели друг напротив друга, как подобает главам семейства, и разговаривали. Время от времени мама тоже поддерживала разговор. Диалог шел о повседневных буднях: об успехах Майкла в школе, о последних заказах отца, о клиентах матери и о предстоящей практике мальчика.
– У меня есть для тебя сюрприз. Думаю, он придется тебе по душе. – заинтриговано обратился к сыну Джордж, положив солидный кусок куриного филе себе в рот. К столу быстро подошла Мариана, бросив все свои дела. Она заняла на свое место, облокотив лицо на обе ладони и устремив все свое внимание на мужа.
– Мы все внимательно тебя слушаем, дорогой! – оживленно произнесла Мариана, наблюдая за тем, как отец Майкла пережевывает курятину, которую она приготовила.
– В общем, тянуть я не буду и скажу прямо. Скоро тебе уже исполнится 15 лет. И я считаю, что хватит тебе полировать учебные прототипы. Пора за дело браться! Я договорился с директором твоей школы, что практику в этом году ты будешь проходить в штабе нашей фирмы под моим пристальным наблюдением. Короче, с завтрашнего дня мы будем работать в связке, и я возьму тебя на задание. – начал свой недолгий монолог Джордж, но не успел договорить его до конца, так как Мариана соскочила со стула и принялась крепко его обнимать и целовать то в щеки, то в глаза.
– Джо-о-ордж… ты луу-у-у-чший! – воскликнула Мариана во время своего страстного порыва.
– Мана, Майкл смотрит! Прекрати… – тихо и смущенно произнес Джордж.
– Все нормально, пап! Это правда круто! Дай я тоже тебя обниму! – сказал сын, встав из-за стола и подошел к своему отцу. Затем ребенок крепко его обнял и прижался к плечу.
– Ну, все. Хватит, хватит. Устроили тут… – засмеялся Джордж, обнимая семейство в ответ.
– Садитесь по местам, нам действительно есть что обсудить. – серьезно произнес Силвер старший. Мариана и Майкл послушались его и вернулись на свои места, продолжив внимательно слышать информацию.
– Итак, как ты понимаешь, это большой шаг в твое светлое будущее, поэтому необходимо отнестись к этому максимально серьезно и ответственно. Несмотря на то, что мы семья, относиться я буду к тебе также, как и к остальному персоналу. Возможно, даже более требовательно. Но это все только ради твоего блага. Устроившись на работу или начав свое дело – жизнь тебе поблажек давать не будет. На пути постоянно будут возникать проблемы и неурядицы, которые необходимо будет решать самостоятельно на основе своего опыта и знаний. Недостаточно просто крутить баранку и жать на педаль газа. Со временем ты поймешь, что транспортное дело – это гораздо более сложный процесс, чем он кажется на первый взгляд. У тебя пока нет большого опыта в управлении транспортными средствами, но, думаю, с этой малышкой ты должен справиться. Идем! – закончил свой напутственный монолог Джордж, и все направились к выходу из дома.
На парковке рядом с отцовским грузовиком стояла еще одна машина – желтый легковой автомобиль старого поколения с серыми декоративными полосками по бокам. Сиденья были обтянуты кожаными темно-коричневыми чехлами, а внутренняя декоративная отделка была выполнена из высококачественного древесного материала. На крыше, над передними сиденьями, имелся прямоугольный стеклянный люк с открывающимся механизмом.
– Ну как? Нравится? – гордо произнес с улыбкой Джордж, скрестив руки у себя на груди.
– Я буду ее вести? Сам? – удивленно ответил вопросом на вопрос Майкл.
Джордж: «Будем чередоваться. 50 на 50. Половину дороги ты ведешь, вторую половину – я».
Майкл: «А-ФИ-ГЕТЬ! И долго нам ехать предстоит?»
Джордж: «Около 600 км. Нужно доставить ее одному влиятельному бизнесмену в Нью-Гемпшере. Это его машина. Она сломалась, и он оставил ее тут на ремонт. Легенда, а не автомобиль, хоть и несколько староват! Обратно мы будем добираться на грузовике. Я уже поймал следующий заказ. Нужно будет доставить его в Локфуд Сити. Оттуда уже попуткой вернемся домой. Но это недалеко от нас. Считай, это твое первое небольшое настоящее приключение».
Майкл подошел поближе к автомобилю, чтобы внимательнее его рассмотреть: «Папа, спасибо тебе большое! Я тебя не подведу! А Фред, он будет нас охранять?»
Джордж: «В этом нет нужды. Мы справимся самостоятельно. И запомни: это только начало твоего пути. Дальше будет только интереснее. Ладно, пойдемте отдыхать. Завтра нас ждет долгая дорога».
Он приобнял за талию Мариану. Родители медленно зашли в дом, разговаривая о предстоящем дне, а Майкл еще ненадолго остался около машины, представляя в голове, как он очень скоро будет ею управлять.
«Шестиступенчатая механическая коробка передач, полный привод, интерактивная приборная панель, максимальная скорость может достигать 360 км/ч. Зверь, а не авто! Даже не верится, что завтра сяду за руль!» – подумал про себя Майкл, поглаживая автомобиль по крыше. Он провел еще около тридцати минут около машины, со всех сторон разглядывая ее, после чего отправился в свою комнату отдыхать. Его голова целиком была занята мыслями о предстоящем дне.