Скайя Бартон Змеиные пляски

Глава 1. Изгои

Падение Амарантовой империи ознаменовало сильнейший упадок духовности, вызванный разделением по религиозному и национальному признакам. Нижайший из любых возможных исходов.

Дневник верховного епископа Рагнала I Светлого.

87 год со дня падения Амарантовой империи.

В свои двадцать лет я стойко была уверена лишь в одном. Каждый человек, что хоть раз слышал обо мне, знал. Иштар Грейфелл привыкла к боли. Я знала её как никто иной. Научилась не просто терпеть, а принимать, будто близкую подругу или ценный дар. Физическая или душевная — мне было без разницы. Каждая из них проходила сквозь меня, и я пропускала её с благоговением, дарующим истинное знание. Но та боль, что застигла меня тогда, была поглощающе несправедливой.

В апреле север Эфиорской империи редко отличается разнообразием красок. Очередной день не отличался от предыдущих. Снежные настилы начали таять под набирающим силу солнцем, смешивая мутные воды с грязью и прошлогодней опалой листвой и разнося по округе неприятный запах перегноя.

Я не могла сказать сколько плутала по лесу в тот день, но точно знала — дольше обычного. Приходилось обходить широко раскинувшиеся талые озёра по дуге, стараясь не промочить и сохранить единственные тёплые сапожки. Арбалет болтался за спиной, приятно ударяя по бедрам при малейшем прыжке. Зайдя поглубже в лес, где воздух оставался по-зимнему морозным, я принялась осматривать стволы деревьев. Часть из них была покрыта толстой жесткой растрескавшейся корой, часть — горьким, бледным, издалека казавшимся белым налетом, голубоватым лишайником, и лишь небольшая часть имела шероховатые целые стволы, пригодные для питания.

— Кажется, где-то здесь, — прошептала себе под нос, наконец обнаружив довольно молодое приметное дерево с четырьмя смотрящими в разные стороны стволами, изодранными оголодавшими за долгую зиму оленями.

Вчера я впервые осмелилась зайти в неизвестную область леса, но, хоть и плутала полдня, нанося путеводные насечки, ни разу не пожалела о собственном решении. Где-то неподалеку обосновалось оленье стадо, щедро разбросавшее после тяжёлой зимовки массивные темные рога, несколько которых я захватила по дороге домой, едва не надорвав спину без должного снаряжения.

Пришлось остановиться, прислушиваясь к звукам леса, и скинуть прочные веревки со скрепленными деревянными досками. Вдоль спины неприятно затянуло, стоило потянуться за арбалетом, и на лице проскользнул оскал. Показалось, что-то шевельнулось в отдалении. Колени рефлекторно подогнулись, как обычно бывает, когда нужно пройти бесшумно, и я легко продвигалась вперёд, стараясь ставить поскрипывающие подошвы на проступающую рыхлую, влажную, засыпанную иголками землю, избегая заледенелые снежные комья.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.