Sir Slayer
Происки Судьбы: «Небезразличные»
– Т-а-а-а-а-к, – протянул мужчина, опустив мешок на пол. – Как я понимаю, без разговора не обойдется.
– Нет! Проваливай! – бросила Оксана Леонидовна, а затем передумала: – Хотя! Выкладывай давай, что там у вас! И только правду!
– Что ж, уважаемая Оксана Леонидовна, раз Вам так заблагорассудилось, пройдемте на кухню. Вашем дочерям незачем это слышать.
– Как же! Пусть они тоже слушают!
– Как Вам будет угодно… – произнес мужчина, и они женщиной направились на кухню. По пути Сергей Александрович заметил взгляд наблюдавшего за произошедшим Пашей, и подмигнул ему, а после кивнул на мешок, который оставил на месте.
Когда взрослые удалились, мальчик сбежал по лестнице и кое-как, но затащил вещи наверх. Не дождавшись дяди, он заглянул внутрь. Там были карты, лампы, аптечка и вообще все, что только могло пригодиться родственникам во время побега. Не доставало лишь еды. Паша понял, что Сергей Александрович не раздобыл ее, потому что до их отправления ещё несколько недель. Мальчику ещё предстояло сообщить дяде о том, что у них нет ни месяца, ни пары недель: теперь, когда пьянчуги начали в открытую гоняться за Пашей, бежать нужно было как можно скорее.
Глава 15
Сергей Александрович зашел в комнату Паши примерно через час. Мальчика это обнадежило: он понимал, что раз его мама разрешила дяде подняться к нему, значит конфликт исчерпан. Однако, у мужчины были куда более радостные новости. Он сообщил племяннику, что не просто удачным образом рассказал всё Оксане Леонидовне, но и убедил её отпустить их. Впервые за весь день, хоть и на мимолетное мгновение, Паша почувствовал себя счастливым. Дальше нужно было признаться во всем, что случилось. Мальчик уже было открыл рот, но Сергей Александрович его опередил:
– Как погляжу, ты уже ознакомился со всем, что я раздобыл для побега.
– Да.
– Что ж, делать тебе этого явно не следовало, ведь теперь я передумал!
– Как? – удивился Паша. – Ты ведь и разрешение уже для нас получил.
– А вот не надо было в вещах копаться! Разве дед тебя не учил?
– Учил… – виновато произнес мальчик.
– Со мной то же правило!
– Хорошо.
– Ладно, вижу, больше не будешь, хе-хе, – ухмыльнулся Сергей Александрович. – Все-таки уже поздно передумывать. Начинай настраиваться!
– Я уже!
– Прям уже?
– Да! Хоть сейчас!
– Это чудесно, но, к сожалению, я подписался на две недели тяжелого труда в вашем доме… – поведал Сергей Александрович.
– Плевать! Нам нужно бежать! Как можно скорее! – ошеломил дядю племянник прытью.
– Хочешь, чтобы я обманул Оксану Леонидовну? – Да! – воскликнул Паша, а затем, завидев, что мужчина почуял неладное, поспешил добавить: – Безопасность важнее всего!
– Это да… Паша, скажи мне, в мое отсутствие ничего не случилось?
– В каком смысле?
– В прямом. Признавайся давай! – надавил Сергей Александрович.
– Ну, если честно… – сделал паузу мальчик, – просто я плохо себя чувствую в последнее время. Я не хочу жить в страхе, понимаешь?
– Понимаю. Очень даже. Я согласен! Мы сбежим завтра!
– Ура!
– Но эту ночь тебе придется провести без меня. Я вернусь под утро, вместе с рассветом, и мы, не теряя лишнего времени и не будя твою мать и сестер, отправимся в путь. Завтра же я и расскажу тебе обо всем.
– Хорошо! Ты ведь уходишь купить еду?
– Нет конечно, с чего ты это взял?
– Ну, в мешке ее нет.
– Верно. Мы будем есть траву и насекомых. Если повезет, поймаем белку!
– Сырую съедим?!
– Да! Не хочу хвастаться, но я профессиональный выживальщик! – гордо объявил Сергей Александрович.
– Но я-то нет! Я не хочу есть всякую гадость! – запротестовал Паша.
– Так уж и быть! Куплю нам еды! – рассмеялся мужчина и покинул комнату.
Мальчик остался наедине со своими мыслями. Впереди его ждала непростая ночь: ему снились кошмары, он много ворочался и стонал. Паша не мог избавиться от мысли, что бросил лучшего друга на произвол судьбы. С людьми, которые хотят его убить. Более того, мальчик не признался в этом дяде – единственному человеку, которому он мог доверить практически все. Чувство вины давило на него, а надежды на то, что произошедшее днем ни к чему плохому не приведет, было очень мало. С большим трудом мальчик все же заснул.
Проснулся Паша из-за того, что его окатил ледяной водой его дядя. «Подъем! Подъем! Труба зовет!» – тихонько, чтобы не разбудить остальных, воскликнул мужчина. От неожиданности его племянник свалился с кровати, а затем, едва встав на ноги, схватился за одежду и надел ее на себя. Сергей Александрович протянул ему набитый рюкзак. Паша осмотрел его и, ещё не отойдя от сна, вопросительно взглянул на дядю. Тот повернулся к нему спиной, чтобы показать, что у него такой же, только побольше. Затем мужчина попросил племянника присесть и положил перед ним тарелку с яичницей.
– Попрошу не восхищаться моим талантом готовки, а кушать молча, пока я рассказываю про поход!
– Хорошо, – произнес Паша, зевнув.
– Что-то ты больно сонный… пойду-ка ещё ведро принесу!
– Нет-нет! Я не сплю! – мальчик тут же встряхнулся. – Я уже ем!
– Приятного аппетита! – рассмеялся Сергей Александрович. – Итак, я изучил карты, и город, в который мы направимся, расположен достаточно далеко. К нему ведут два пути – длинный и безопасный, а также короткий и неизведанный. В первом случае мы пройдем через места, в которых лес редеет, а затем выйдем к дороге в точке, которая находится от города даже дальше, чем мы сейчас. Лошадей у нас нет, как и повозки. Идти придется пешком. Думаю, ты прекрасно понимаешь, что на такой путь уйдет несколько недель. И это слишком долго: припасов нам точно не хватит. Поэтому у меня есть предложение пойти напрямую, то есть коротким путем. Его опасность заключается в том, что нам придется пробираться через самую чащу. Произойти может все что угодно. Что скажешь?
– Ну, раз ты профессиональный выживальщик, я соглашусь с тобой. Какое путешествие без приключений? – произнес, дожевав, Паша.
– Отлично. Так мы окажемся в том городе уже очень скоро. Не пройдет и недели. Вот мои правила: всегда держись рядом – раз, следуй моим советам и указаниям – два, а также старайся не паниковать, даже если что-то пойдет не так – три, – загибая пальцы, продиктовал мужчина.
– Принято!
– Что ж, доедай, и отправимся в путь.
Когда Паша закончил с яичницей, они с Сергеем Александровичем тихонечко спустились по лестнице и сразу же направились к выходу. Родственники накинули куртки, и мужчина уже отворил дверь, когда его племянник вдруг направился в спальню матери. Отпустив дверь, Сергей Александрович схватился за голову. Ему хотелось накричать на Пашу, но он не мог – иначе всему пришел бы конец. Мужчине пришлось пойти вслед за мальчиком. Тот заглянул к Оксане Леонидовне и остановился. Он думал о том, что ещё долго не увидит свою маму. И мысленно дал обещание обязательно вернуться, когда всё утихнет. Затем Паша заглянул к сестрам. Он заметил, что одеяло упало с кровати Насти, и, к возмущенным жестикулированиям своего дяди, подошел к нему. Мальчик знал, что его любящая порядок сестра расстроится, если проснется и увидит одеяло на полу. Он поднял его и укрыл её идеально ровно, как никогда прежде. Постояв ещё несколько мгновений рядом с кроватью Маши, Паша повернулся к Сергею Александровичу. «Я готов», – прошептал он, и родственники покинули дом.
– Поверить не могу, что вижу этот дом, часовую башню и прочие строения в последний раз, – произнес Паша, когда они с дядей шли по городу.
– Да, я тоже, – сказал Сергей Александрович, и больше, пока не покинули город, путники не разговаривали.
Стоило им выйти за высокие каменные стены, мужчина с наслаждением воскликнул: «Эх, свобода!» Паша улыбался. Он видел лес, через который им предстояло пройти. Даже издалека он казался чрезвычайно огромным. Мальчику было страшно представить, насколько неприступным он будет, когда они подойдут к нему поближе.
– А что это там? – спросил Паша у дяди, указав на объект вдалеке.
– Что? Это? Это колодец. Очень старый. Давно заброшенный. Двадцать лет, как никто не пользуется. Можем подойти и рассмотреть, если хочешь, время у нас есть, мы уже за стенами, где за нами вряд ли кто-то следит, – предложил Сергей Александрович.
– А давай! – согласился, обрадовавшись, Паша.
Они подошли к старому, накрытому досками колодцу. От него несло тухлой водой.
– Наверное, нам следует отойти. Воняет слишком ужасно. Ещё подхватим чего… – сказал Сергей Александрович, зажав пальцами нос.
– Интересно, а там ещё есть вода? – поинтересовался Паша.
– Понятия не имею и иметь не хочу!
– Ну пожалуйста, давай хотя бы мельком взглянем?!
Невзирая на вонь, по просьбе племянника Сергей Александрович встал у колодца и поднял доски, которыми его когда-то накрыли. То, что родственники увидели на дне, привело обоих в состояние ужаса.
– Что за черт?! – отскочив в сторону, вскрикнул мужчина.
У Паши пропал дар речи, он побледнел. В колодце лежал труп. И не кого-то, а его бесценного друга, которого ещё вчера он оставил на растерзание пьянчугам «круглого стола». Сергей Александрович хотел было что-то добавить, закричать, но понимал, что уже создал достаточно шума.
Мужчина заметил, что Паша подошел слишком близко к колодцу и поспешил оттащить его, пока тот не упал. По окаменелому виду племянника дядя догадался, что это именно то, что тот от него скрыл. Ему оставалось произнести только одно: «У нас нет выбора, нужно двигаться дальше».
Глава 16
По обновленным улицам небольшого города гуляли сотни людей, среди которых были как его жители, так и туристы из самых разных городов и стран. С изменениями, произведенными свыше, все только и делали, что думали о будущем этого замечательного места: никто не сомневался, что получивший новую жизнь город вырастет и станет новой столицей. Красная черепица, нежно оранжевые стены зданий, часовая башня с огромным золотым циферблатом, новая плитка и отреставрированная церковь – это ещё далеко не все изменения, привнесённые новым мэром.
Ожидания от баллотировавшегося были самые низкие, но этот грузный двухметровый мужчина с густой бородой и карими, придававшими его лицу особый шарм глазами всего за год сумел превратить невзрачный бедный городок в новый центр торговли. Его намерения были самыми серьезными, и он не собирался останавливаться. Главной мечтой мэра был огромный мраморный фонтан в самом центре города. Да такой, чтоб всем столицам мира было завидно. Вообще, уникальность – это все, что стоит знать об этом человеке. Она прослеживалась в его характере, вкусах, идеях, а теперь и в городе. Известно, что уникальность привлекает внимание людей. И этот случай не стал исключением. Число туристов увеличилось настолько, что мэр задумал провести железную дорогу. И он провел бы, будь у него средства.
Наибольшим успехом среди всех туристов пользовалась воскресная ярмарка. Чего там только не было: и развлечения, и угощения, и конкурсы. Среди последних в приоритете были музыкальные дуэли: двое музыкантов выбирали инструмент и вставали или садились друг напротив друга. По очереди они играли отрывки разных произведений, пока толпа не определялась с победителем. Тот в свою очередь занимал место на сцене и соперничал с другими претендентами за приз до самого конца ярмарки. Также каждый желавший мог попробовать себя на самодельной сцене небольшого театра. Из более крупных городов даже специально приезжали эксперты, чтобы подыскать талантливых и умелых, недооцененных в силу разных обстоятельств актеров. Когда такие находились, об этом писали в газетах, а популярность ярмарки и города возрастала.
Поскольку с каждым новым воскресеньем ярмарка становилась все больше, приходилось придумывать все новые и новые развлечения. Мэру постоянно хотелось удивлять посетителей народного детища. Однажды он объявил, что сам выйдет на сцену театра. Несмотря на то что роль его была небольшой, у сцены собралось самое большое количество людей за все время проведения ярмарки. Можно сказать, весь город вышел на улицу в тот день. Мэр очень переживал за свое пускай и недолгое, но очень значимое выступление. В последний раз его крупные волосатые руки так тряслись лишь на оглашении результатов выборов. Ему казалось, что никто в него не верил. Куда простому парню из деревушки, расположенной на болоте недалеко от города, было тягаться с опытными политиками из даже более крупных городов, чем этот? Но он выиграл. Лишь после произнесения своей первой речи в новой должности победитель осознал всю ту поддержку, которую он получил от города. И, конечно же, обещал ответить ему тем же. После всего мэру оставалось удивлять жителей лишь безграничностью своих способностей, и поэтому он переживал. Выпив немного для храбрости, мэр тяжело вздохнул и вышел на сцену. Он думал, что его хватит удар: на улице в тот день стояла невыносимая жара, светило яркое солнце. Костюм, в который ему пришлось влезть, делал лишь хуже – мужчина едва не потерял сознание. Но вот он проморгался и изображение стало четче. Мэр открыл рот и… Раздался выстрел. Затем послышались крики и визги. Мужчина посмотрел по сторонам, пытаясь понять, что случилось. Холод пробежал по его телу. Он взглянул на свой живот и увидел струившуюся кровь. Обреченно, но смиренно мэр вздохнул. Досада и сожаление – это все, что было в его голове в тот момент. Он сел на край сцены, к нему сквозь толпу уже пробирались врачи. Толпа обомлела. Людей шокировало, что мэр не то, что не упал, не испугался и не потерял сознание, так еще и сидел на краю сцены, небрежно болтая ногами и улыбаясь. «Особенный» – прозвучало в голове у каждого. Раздался еще один выстрел. Мэр упал. Попав в голову, вторая пуля прошла навылет. Люди в панике побежали кто куда: некоторые бросились к мэру, некоторые наоборот – только и думали о собственном спасении, о том, что необходимо как можно скорее покинуть ярмарку. Лишь немногие начали искать убийцу в разбегавшейся толпе. Но все было тщетно. Мэр умер, а убийца сбежал. И город опустился во мрак на долгие-долгие годы.
Убитого долго оплакивали. Ярмарки стали символом трагедии: на них собирались лишь для того, чтобы почтить память убитого. Туристов становилось всё меньше и меньше. Как ни странно, не нашлось ни одного, кто смог бы продолжить дело погибшего мэра. Новый был избран лишь спустя месяц после происшествия. И конец его был не менее печальным. Когда на площади его провозгласили новым мэром, он не выступил с речью. Никто не знал, куда он делся. Никто не понял, в чем причина подобного проявления неуважения к городу. Новоизбранного нашли повешенным в зале ожидания мэрии. И все же, несмотря на весь ужас случившегося, жители отнеслись с пониманием: никто не знал, что будет дальше, – все боялись.
Каким бы успешным ни был тот мэр, о нём в городе никто не помнит – с тех пор прошло слишком много времени. В какой-то момент вся эта история перестала передаваться из уст в уста, от одного поколения другому. Не забыл о погибшем мэре лишь сам город – его церковь, остановившиеся потрескавшиеся часы и раздолбанная плитка. Одно только здание суда осталось таким же ненужным. Отличие заключалось в том, что раньше в городе просто-напросто не было преступности, а теперь всем было все равно.
Иронично, что когда-то добившийся немыслимых успехов мэр хотел дать городу новое, более звучное и величественно название, чтобы оно соответствовало его статусу, а теперь никто даже не помнит и старого. Оно осталось разве что в старых книгах, но нужны ли они кому-то? Жителей, которых не волнует настоящее их города, априори не может интересовать ни его будущее, ни прошлое.
С тех пор так и пошло, что каждый местный думал только о себе и близких – всего, что касалось их напрямую. Конечно, были и исключения из правила: те немногие, кто застал светлые деньки ещё славного города, и те, кому повезло обладать врожденным энтузиазмом к жизни, развитию и информации в любых ее проявлениях. Правда, либо они бежали из города, оставляя остальных на произвол судьбы, либо их жизнь продолжалась недолго. Вот и сейчас желавшие избежать второго варианта Паша и Сергей Александрович пробирались сквозь чащу непроходимого на вид леса. Они думали, что будут в прекрасном расположении духа, как только обретут свободу, отцепятся от якоря поголовного безразличия, но все получилось с точностью да наоборот: оба не могли выбросить из головы увиденное.
Если бы не трагический исход ошибки мальчика, Сергей Александрович непременно обругал бы его за то, что тот не послушался. Но мужчина понимал, что Паша и сам в полной мере осознает свою вину, что ему нужна сейчас поддержка. И все же заговорить мужчина не решался: оставаться со своими мыслями наедине так же важно, как и обсуждать тревоги с окружающими.
Паша же продолжал путь, потупив голову и все размышляя о том, какую огромную ошибку он совершил. И ведь он прекрасно понимал, что творил в тот момент, когда отдалялся от попавшего в беду друга, просто в тот момент он скорее сделал бы хуже. Мальчика больше волновало то, что он вот так позволил себе и Коле подставиться, когда пошел беспечно гулять с ним по городу. Перед его глазами все ещё было разлагавшееся изуродованное тело его обаятельного доброго друга. Паше страшно было представить, что произойдет, когда труп найдут родственники погибшего. Пережить смерть сына – никому не пожелаешь. Мальчик невольно заплакал. Ещё ничто и никогда не било по нему так сильно. А самое главное – виноват во всем он.
Увидев, что Паша плачет, Сергей Александрович поспешил его утешить, пока мальчику не стало совсем плохо. Мужчина положил ему руку на плечо и произнес действительно важные слова:
– Такова жизнь. К сожалению, все мы допускаем ошибки. Не следует забывать, что всё плохое вызвано совокупностью различных событий и людьми, которые к ним причастны. И ни в коем случае нельзя винить всех и всё. Всегда было, есть и будет добро и зло, хорошее и плохое. Ты не рассказывал мне, что произошло, но я догадываюсь. В общем, тебе не нужно винить себя в случившемся. Да, ты сыграл в этом определенную роль. Но ведь ты просто хотел, чтобы твоему другу было лучше. Ты не убивал его. Ни в коем случае нет. Это сделали пьянчуги «круглого стола». Это они виноваты. Они совершили плохой поступок. И точка. Я не злюсь на тебя за произошедшее, за то, что ты мне ничего не поведал. Я лишь надеюсь, что ты извлечешь из всего этого правильный урок.
Паша поднял заплаканное лицо на Сергея Александровича. Он не произнес ни слова, но его дядя понял, что он ему безмерно благодарен.
Глава 17
Несмотря на то что потихоньку мальчик приходил в себя, в скором времени у его дяди появился новый повод для беспокойства. В какой-то момент он обернулся и понял, что Паша, шедший до этого прямо за ним, куда-то исчез. Он остановился, ещё раз посмотрел по сторонам и уже хотел было позвать племянника, когда заметил в паре метров от себя скрывавшийся за листвой овраг. Не снимая рюкзак, Сергей Александрович понесся по крутому склону вниз. Он испачкал одежду, но его это мало беспокоило. Мужчина быстро встал и широким шагом пошел вперед. Паша стоял там. Его спина прислонилась к дереву, и он большими глотками пил из фляги, которую Сергей Александрович положил ему в рюкзак.
– Мы же договорились, что ты от меня – ни на шаг.
– Так получилось…
– Что ты вообще тут забыл? Решил надраться в одиночестве?
– Это вода.
– И ты не заметил… – Сергей Александрович едва сдерживал смех.
– Что?
– Я умею превращать воду в вино.
– Что ты? О чем ты?
– Это не вода. Я перепутал фляги. Думал, успею сказать тебе прежде, чем ты начнешь, – лицо Сергея Александровича озарила широченная улыбка.
– Без разницы. Я пить хочу! – заявил Паша и продолжил гордо тянуть вино из фляги.
– Паша… Ты не наглей. Оставь. Моё вино. Вот тебе твоя вода, – Сергей Александрович протянул Паше флягу немного меньших размеров и продолжил: – Видел бы тебя дед – гордился бы. И пил бы ты тогда сейчас не вино, а самогон его собственного производства!
– Занимательно, – заметил Паша. Мальчик отвел взгляд в сторону, задумавшись о чем-то, а потом с сожалением произнес: – Эх, знать бы, жив ли он, да и где бродит старый…
Сергей Александрович промолчал. Он отошел от Паши на несколько шагов, покрутился на месте и почесал подбородок.
– А как… – хотел было спросить что-то Паша, но дядя перебил его.
– Надо выбираться. Иначе мы здесь надолго застрянем. Вон там есть выступ. Подъем будет не такой сложный. Я подсажу тебя, передам тебе вещи и выберусь сам. Идем!
Путники подошли к месту, на которое указал Сергей Александрович, сняли рюкзаки и уставились друг на друга в ожидании обоюдной готовности. Паша кивнул, и мужчина сел на корточки так, чтобы мальчик смог встать на его плечи. Затем медленно, придерживая ноги племянника, Сергей Александрович выпрямился в полный рост, и Паша выбрался из оврага. Когда дядя протянул ему вещи, тот понял, что рюкзаки слишком тяжелые для него. Тогда мужчина задумался, а затем крикнул: «Отойди!» Он взял свой рюкзак в руки, сделал шаг назад и закинул его наверх, к Паше. Затем он повторил то же действие с рюкзаком мальчика. Сергей Александрович улыбался. Его племянник тоже. Но когда пришла пора самому мужчине выбираться, веселье кончилось: он ухватился за край оврага и попытался подтянуться, а Паша попытался ему помочь, когда они оба застыли в ужасе, услышав звериный рык совсем неподалеку, будто в соседних кустах. Сергей Александрович сразу понял, что это был медведь. «Потом объясню!» – тихонько произнес он Паше и стащил мальчика обратно вниз. Они укрылись за выступом, за который хватались, чтобы подняться. Раздался шелест. Путники почувствовали присутствие зверя над собой, услышали его дыхание. Несмотря на попытку Паши остановить его, Сергей Александрович выглянул из-за выступа и увидел, как крупный медведь обнюхивает их рюкзаки, словно изучая. Мужчина понял, что с этим надо что-то делать. Спрятавшись в укрытии, он присел и начал рыться в земле. «Я профессиональный выживальщик», – напомнил он озадаченному Паше и поднял лежавший у него в ногах, на месте, где он рылся, камень. Набравшись храбрости, Сергей Александрович бросил камень в кусты в противоположной стороне оврага. Раздался треск и шелест, и зверь среагировал: он повернул свою лохматую голову в сторону шума и, миновав дрожавших от страха родственников, направился туда. Когда зверь забрался в кусты, Сергей Александрович, перекрестившись, вылез из укрытия и подобрал с земли ещё один камень. Он как следует замахнулся и кинул его ещё дальше в кусты. Медведь вновь последовал за звуком. Только тогда родственники облегченно выдохнули и выбрались из оврага.
– Ну ты даешь! – удивился Паша. – А ты и правда профессиональный выживальщик!
– Ещё как! – произнес Сергей Александрович, рассмеявшись. – А теперь пойдем отсюда как можно скорее. Мало ли зверь вернется, ещё выследит нас по запаху…
– Надеюсь, из-за моего временного отклонения от курса, мы не заблудимся, – сказал мальчик.
– Не должны. Но давай на всякий случай откроем карту, посмотрим, где мы и куда нам надо.
Путники остановились, и Сергей Александрович в спешке просмотрел маршрут.
– Мы идем в правильном направлении.
– Кстати, дядя, а как ты раздобыл эти карты? Мне очень интересно. Пришлось ли их украсть? Мало ли ты ещё и профессиональный взломщик, – улыбнулся мальчик.
– Ну, взломом это не назвать. Все получилось с первого раза, очень и очень просто: я прикатил телегу к зданию библиотеки, без помех зашел внутрь, ответив на вопросы охранника, что я там работаю, нашел и забрал необходимые карты, загрузил их в телегу и отправился за остальными вещами.
– Да уж! Так в духе нашего города!
– Вот-вот. Если честно, у меня очень много интересных историй, которые ты наверняка хотел бы услышать. Почему бы нам не скрасить наше путешествие?
– Конечно!
– Но это не прямо сейчас. Мне надо следить за дорогой. Давай позже вернемся, ладно?
– Как тебе будет угодно.
– Пока подумай о том, что хотел бы узнать.
– Хорошо, – согласился Паша.
Так, путники продолжали медленно покорять густую чащу бескрайнего леса. Дорога была застлана корягами. Лишь редкие лучики солнца, пробивавшиеся сквозь листву, освещая путь, спасали изрядно уставшего Пашу от возможных падений. Мучительно бесконечное зеленое однообразие разбавляли и лесные жители: по деревьям лазили ярко-рыжие белки, по земле безмятежно прыгали зайцы, и где-то высоко-высоко свои звонкие симфонии напевали птички, а аккомпанировала им шелестевшая листва. Несмотря на дневную и беззаботную атмосферу леса, путники не забывали про внимательность – среди коряг могли ползать змеи.
Сергей Александрович знал, что его племянник скоро устанет. Более того, он этого ждал. Им необходимо было остановиться, но возможности все не было и не было. В какой-то момент Паша, завидев пенёк, радостно подбежал к нему, чтобы присесть. Однако его ждало разочарование. Стоило мальчику расположиться, как из сотворенного природой стула засочились муравьи. От неожиданности мальчик испугался и вскочил. Было слишком поздно: муравьи уже ползали по его штанам. «Сними их! Убери! Помоги!» – закричал Паша своему дяде. Тот расхохотался. После того, как мальчик отряхнулся, они продолжили путь. Паша чесался, но старался не думать о том, что злосчастные муравьи все ещё ползают по нему. Его дядя с любопытством наблюдал за ним, теперь уже идя исключительно сзади. «Если продержишься до следующего пня, будешь настоящим героем», – подбадривал он. Пеньковая перспектива все же больше не впечатляла Пашу. Ему хотелось просто лечь на землю и отдохнуть.
Преодолев ещё пару километров, путники окончательно выдохлись и решили передохнуть и без соответствующей локации. Перекусив, Сергей Александрович объявил, что готов повествовать. Паша этому очень обрадовался и сразу спросил:
– Александр Валерьевич уже рассказывал мне немного про лечебницу, но наверняка есть много интересных историй. Например, как ты сбежал к нам на похороны?
– Хороший вопрос! – похвалил племянника дядя. – Вижу, он мучает тебя давно. Что ж, слушай! Поскольку палата моя была на втором этаже, к побегу пришлось готовиться заранее. Когда у нас настал «час прогулки», на который нас выводили вечно недовольные смотрители, я притворился, что мне плохо, и остался в здании. Когда все покинули палаты, я заглянул к некоторым и стащил одеяла. Больные потом долго возмущались, но на их жалобы всем было плевать! Так что я был уверен в своей безопасности. В день побега я разбил окно тумбочкой, затем просунул в него заранее связанные друг с другом и обогревателем одеяла и спустился, – рассказал Сергей Александрович.
– А когда ты вернулся, как тебя встретили? – поинтересовался Паша.
– Никто даже не заметил, что я пропадал!
– А сейчас ты сбежал точно так же?
– Ну, нет. На этот раз дело было в картах. И не тех, которые я раздобыл для похода, а игральных.
– И как же… – хотел было перебить дядю Паша, но тот его остановил.
– Э, нет, не перебивай, я повествую. Так вот. Когда я сбежал на похороны, меня встретили с распростертыми объятиями: спокойно зашел с парадного и вернулся в свою палату. Не удивило меня не только это, но и то, что никто даже не прикоснулся к одеялам, по которым я сбежал. Прибравшись, я сел и задумался. И тогда мне стало интересно, насколько далеко я могу зайти в этом городе с простым пониманием того, что все ко всему безразличны. Когда настал час встречи с психотерапевтом, я перешел от раздумий к делу. Специалист по имени Толя сидел, сложив ноги, напротив меня. Как и всегда, он был весел и пьян, но не ожидал, что я с ним заговорю, поскольку обычно я молча наблюдал за его чтением потрепанной энциклопедии вин. «Мне скучно», – произнес я угрюмым голосом. Толя поднял на меня взгляд и усмехнулся. Затем, осознав, что я на него откровенно пялюсь, он прекратил чтение и положил книгу на стол. Почесав свою рыжую бороду, он подтолкнул свое чтиво к моему краю стола. Но меня это не удовлетворило. «Что ты хочешь?» – спросил он тогда. «Хочу сыграть» – ответил я. А позже добавил: «В карты. Есть колода?» Ещё бы у него её не оказалось. За все наши сеансы постоянство внешнего вида нашего Толи было изучено мною более, чем прекрасно. И вот он достал мешочек, в котором хранил колоду. «Но я не играю просто так. Это скучнее, чем не играть вообще. А у тебя ничего нет, чтобы поставить», – предупредил меня оппонент. Но я давно все рассчитал и надавил на его азартность, сделав правила игры достаточно острыми. Я сказал ему: «Я выигрываю – ты занимаешь мое место. Я проигрываю – выполняю любое твое желание. Абсолютно. Даже если придется рабом твоим стать». «Хитрец» – бросил он, но заулыбался. Дело было в шляпе. Мы сыграли. Толя был сильный соперник, но, к своему величайшему сожалению, играл по правилам, – заметив неодобрительный взгляд племянника, мужчина отступил от повествования: – Что ты на меня так уставился? Да, я жулик и горжусь этим! В общем, Толя взял свою книгу и прошел в мою палату. Он был подавлен. Но не из-за того, что занял мое место. Его волновало лишь то, что он проиграл. Мне стало по-человечески жалко добряка. И я рассказал ему, как сбежать. К моему огромному удивлению, Толя никуда не собирался. «Я проиграл, а значит, останусь здесь», – промычал он. Кстати, все ещё сидит там. Ему даже нравится. Играет в карты с бывшими коллегами, читает энциклопедию и пьет победные бутылки в свое удовольствие. Я искренне счастлив за него. И за себя. Ну, как тебе история?
– Впечатляет, – ответил изумившийся Паша. – А что насчет…
– Нет-нет! Продолжать путь важнее, а из чащи мы все ещё не выбрались. Все остальные вопросы и истории потом!
Мальчик с сожалением вздохнул, но делать было нечего – его дядя был прав. Они собрали вещи и продолжили было путь, но не прошли и нескольких метров, как Паша застыл. Сергей Александрович хотел подтолкнуть его, но вовремя заметил гадюку, направлявшуюся прямо к ним. Он сделал шаг в сторону Паши, резко оторвал того от земли и потащил на руках куда-то в сторону. Те несколько мгновений продлились для путников дольше часа. Змея была значительно больше, чем все, которых мальчик когда-либо видел в городе.
Когда опасность миновала, Сергей Александрович опустил Пашу на землю и поправил перекосившийся рюкзак. Глубоко вздохнув, он приложился к дереву. Аккуратной полоской по его плечу поползли муравьи.
– Черт! Оставьте меня! – закричал мужчина.
– Иронично! – настал черед Паши хохотать.
– Где твоё уважение? Я мог бы скормить тебя гадюке и продолжить путь сам!
Хихикнув, мальчик замолк. Он всё понимал. И решил на всякий случай лишний раз не приставать к своему дяде. Без лишних разговоров родственники наконец продолжили путь.