Сильвия Лайм
Не буди короля мертвых. New vers
Рейв пожал плечами.
– Производное от «зомби». Никогда не умел придумывать им имена. Но должны же мы его как-то звать?
Он рассуждал так, будто выбирал кличку коту. Немного жестикулировал длинными аристократичными пальцами, а я не могла оторвать полушальной взгляд от этих ненавязчивых движений.
Рейв был очень необычным мужчиной. Что-то в нем выбивалось из моей привычной картины мира. Мельчайшие детали, такие, как манера речи, привычка держать голову слегка приподнятой, некоторая осторожность в словах, не присущая сейчас даже высокородным. Все это заставляло присматриваться к нему получше, привлекало внимание и вызывало внутри живой интерес.
– Ну, хочешь, придумай сама, – предложил он и взмахнул рукой, будто приглашающе перевернув ее ладонью вверх.
Вот так вот, вроде бы ничего сверхъестественного, и все же никто среди моих знакомых никогда так не делал.
Я склонила голову набок и прищурилась.
– Зачем ты поднял этого мертвеца и, главное, каким образом?
Рейв усмехнулся, снова придвинувшись чуть ближе.
– Кажется, я это уже рассказывал…
Слегка занервничав оттого, что полуголый некромант опять оказался рядом со мной на расстоянии вытянутой руки, я встала с веток. Сделала крохотный шажок в сторону выхода, незаметно стараясь рассмотреть мертвеца, примостившегося неподалеку от берлоги.
Рейв позади меня глубоко вздохнул. Я же в это время глядела на неподвижную фигуру зомби. Он сидел на земле, скрестив ноги и опустив голову. Если не обращать внимания на страшную рану на груди, пугающую запекшейся кровью, могло показаться, что это обычный бездомный.
Но вот мертвец медленно поднял голову и повернулся ко мне, словно чувствуя мой взгляд.
Ледяная лента страха обвила позвоночник, спускаясь в живот, попутно обдавая изнутри морозным дыханием. Мурашки прокатились по спине. Я затравленно отшатнулась, сделав резкий шаг назад. И вдруг, сама не поняла как, очутилась в крепких объятиях.
Горячее кольцо рук обвило талию. Спина прижалась к широкой мужской груди, а над ухом послышалось тихое, но такое будоражащее кровь дыхание.
Воздух вышибло из легких. Я вздрогнула, почувствовав, как каждый нерв вдруг стал болезненно чувствительным.
Рейв опустил подбородок на мое плечо, сжимая объятия, вдавливая меня в свое тело. А затем коснулся губами основания шеи.
Пульс ударил в виски. Я закрыла глаза, чувствуя опьяняющее наслаждение от этого касания. Невесомого, дразнящего.
Что это?… Сумасшествие?…
– Мы, конечно, можем подискутировать про природу некромантии как направления магии, – мурлычущим голосом проговорил Рейв, не отрывая губ от моей кожи, – но я бы хотел сделать это чуть позже…
Провел носом по шее вверх и прикусил мочку уха, чуть посасывая, едва не вырывая у меня стон удовольствия.
Мне не хватало воздуха. Безумие какое-то!
Его руки мягко опустились, сильнее вдавливая меня в него. Скользя по подолу к ногам, чтобы уже через мгновение забраться под оборки в попытке задрать платье повыше.
– Нет, стой, – испуганно выдохнула, сжав пальцы на его запястьях.
Рейв выпустил мою мочку и хрипло проговорил, целуя чувствительную область за ухом, у самой кромки волос:
– Нервничаешь? Не переживай, у меня тоже давно не было женщины.
А потом как-то странно усмехнулся и добавил:
– Даже готов поспорить, что чуть дольше, чем у тебя – мужчины. Самую малость дольше!
Спустился губами дальше и вдруг прикусил основание шеи.
Горячая волна ударила куда-то вниз. Проклятье, он меня с ума сводил!
– Нет, я… Рейв, я не буду… в общем… ну, нет!
Все. Сказала.
Казалось бы, должно было стать легче. Но мужчина вдруг развернул меня к себе, крепко держа за талию, и внимательно посмотрел.
Темно-шоколадный взгляд обжигал, уносил в неведомую пропасть, глубокую и манящую. Звал меня, словно именно в этой пропасти мне и есть самое место.
На меня никто так не смотрел.
А затем поднял руку и мягко коснулся пальцем моего рта. Провел по нижней губе, то ли поглаживая, то ли лаская.
Как искры рассыпались в основании живота.
– Почему? – спросил так проникновенно, что едва не захотелось разрешить ему все на свете.
Я медленно моргнула. А потом ответила, стараясь, чтобы голос не дрожал так предательски:
– Ну, во-первых, я тебя едва знаю…
– Это не причина, малышка, – вкрадчиво протянул он, скользнув рукой мне на затылок и притянув к себе. – Тебе самой хочется.
Его низкий тембр отдавался во мне тревожной ноющей вибрацией.
Похоже, он был прав.
Я дрожала. Каждое его движение было настолько уверенным и непоколебимым, но в то же время осторожным и чувственным, что я не могла не реагировать. Ни один мужчина никогда не вызывал у меня подобных чувств.
Но все же, набрав в грудь побольше воздуха, произнесла:
– А во-вторых, я девственница.
Рейв замер, а затем отклонился чуть назад, посмотрев прямо мне в глаза. Без иронии или смеха, который я ожидала, честно говоря. Где ж это видано, чтоб девушка в двадцать три года ни разу не была с мужчиной? Это ж значит, что она ни одному парню за все время так и не приглянулась. Конечно, есть еще один вариант: девушка высокородная и очень страшненькая. Среди знати приветствуется брак с девственницами, но только страшненькую не заберут, едва той стукнет восемнадцать.
Впрочем, кому какое дело до высокородных, мой вариант был первый. За время учебы в академии внимание мужской половины было приковано к кому угодно, но не ко мне. Не знаю, то ли я казалась малопривлекательной для однокурсников, то ли не нашлось того, кто понравился бы мне самой.
Рейв глубоко вздохнул и вдруг улыбнулся, ласково проведя согнутым указательным пальцем по моей щеке.
– Что ж, первый раз, конечно, не должен проходить в пещере, Ангелина…
А я смотрела на него и не могла поверить, что он улыбается. Вряд ли кого-то из моих знакомых некромантов смутила бы такая малость, как душевные переживания девственницы, которая не хочет секса в медвежьем убежище.
Рейв будто через силу отодвинулся, продолжая сжимать мою кисть и мягко растирать ладонь большим пальцем. Словно не хотел совсем отпускать. И в его карих глазах, которым заходящее солнце придавало медовый блеск, читалось чуть больше, чем он говорил. Только я не понимала, что именно.
Но вдруг ни с того ни с сего его брови сдвинулись, а зрачки переместились в сторону. Словно он увидел кого-то у меня за плечом.
В этот момент мне тоже показалось, что краем глаза я вижу там какую-то тень.
Внутри вспыхнул страх: либо это пришел медведь, либо Зомзом сошел с ума и таки решил съесть наши кишки.
Но за плечом никого не оказалось.
Когда я вновь посмотрела на Рейва, он был бледнее обычного, и его челюсти плотно стиснулись. Он отпустил мою руку и натянуто улыбнулся.
В берлоге резко стало холоднее.
Глава 4
Рейв
– Что случилось? – беспокойно спросила девушка.
Некромант сжал зубы. Похоже, он потихоньку слетает с тормозов. Побочный эффект после воскрешения? Или, может, это проклятая саранча за семь сотен лет его все же доконала?
– Ничего… ничего. Вспомнил кое-что неприятное, – говорил он, и сам себя еле слышал. Его взгляд был направлен немного влево от спутницы, туда, где снова стоял его старый знакомый. Гадко ухмыляющийся Ульфрик, на хрен, Айрис.
Зачем, Тьма его забери, он опять вернулся? Или он и не уходил?…
Но Ангелина явно никого не видела.
Рейв медленно моргнул, мысленно приказывая видению убираться в бездну к тварям. Туда, где и место предателям.
– А где место таким как ты, Рейви? – усмехнулся призрак.
Некромант открыл глаза, но засранец Ульфрик никуда не пропал. Напротив, он закинул руки за спину и с заинтересованным видом начал прохаживаться вокруг девушки.
– Что, понравилась тебе детка, да? – спросил старый друг, похотливо облизываясь. – А она ничего. У тебя всегда был неплохой вкус.
Он бросил на некроманта взгляд, полный злого веселья. Рейв повернул голову в сторону, до хруста сжимая челюсти, слишком ярко видя образ длинноволосой Шайны. Своей жены.
Воспоминание обожгло старую рану где-то на подкорке.
– Рейв, ты в порядке? – спросила в этот момент Ангелина, не на шутку испугавшись. Ее большие зеленые глаза наполнились чернотой зрачка в ожидании ответа.
– Да, малышка, я… выйду освежусь. Подожди меня минуту.
Некромант выскочил прочь из пещеры, как будто его преследовал сумеречный огонь. Мерзкое видение и было этим огнем.
– Не убегай, друг, – бубнил над ухом Ульфрик. – Дама долго ждать не будет. Разве ты не хотел ее жестко поиметь?
– Закрой рот, – тихо выдохнул мужчина, когда свежий воздух ударил в лицо. Но, к сожалению, легче от него не стало.
– Фу, как грубо. Очень по-некромантски, – бросил Ульфрик, – вот так бросить возбужденную женщину. Или не возбужденную. Какая разница. Ты не собираешься ее убивать?
– Убирайся. Ты всего лишь моя галлюцинация.
– Уверен? – гадко скривил рот призрак. – Подумай хорошенько, ты же некромант. А потом возвращайся в пещеру и сделай то, что хотел. Трахни эту девчонку, высоси ее магию без остатка. Ты же почувствовал, что с ней не все так просто, правда? Ты должен знать, да… Высоси ее, а затем убей.
Рейв прищурился. Закрыл глаза, растирая виски.
– Тебя не существует. Твой дух не мог восстать через семь сотен лет, – твердил он. – А если нет, я разотру твое посмертие в сумеречную пыль.
– Конечно, – фыркнул Ульфрик. – Именно это ты и сделаешь. Убьешь меня, потом убьешь ее. Некроманты берут то, что хотят, правда?
Рейв открыл глаза. Ульфрик завис прямо напротив его лица, на расстоянии пары сантиметров.
Но некромант даже не дернулся.
Несколько секунд оба молчали. А затем призрак открыл рот и тихо прошептал:
– С мертвыми проще, чем с живыми. Так, Рейв?
И в следующий момент исчез, словно его и не было. А на пороге появилась взволнованная фигурка Ангелины.
– Ты расстроился, что… ну…
Она махнула рукой в сторону пещеры и прикусила губу. По щекам разлился румянец. Некромант в очередной раз отметил, что ему очень нравится, как она краснеет. Нравится настолько, что даже вышибает из головы неприятные мысли.
Однако мерзкий голос в мозгу все же тихо повторил слова Ульфрика: «Высоси ее, а затем убей…»
Рейв зарылся рукой в собственных волосах, отбрасывая их с лица назад. И улыбнулся. Похоже, девушка в самом деле переживала. И о чем?…
– Перестань, – бросил он, подходя ближе.
В этот момент зомби, сидевший в полутора метрах от нее, протянул длинную руку. Тут-то она его и заметила. Взвизгнула, шарахаясь назад, как от смертельной проказы.
Рейв обхватил ее за талию и невозмутимо оттолкнул руку зомби.
– Малышка, ты точно некромант? – фыркнул он.
– Д-да, а что? – спросила она нервно.
– Так почему ты не видишь, что этот мертвец привязан ко мне и ничегошеньки тебе сделать не способен?
Рейв внимательно посмотрел на Ангелину, начиная улавливать искры понимания в ее глазах. Девушка перевела взгляд с него на зомби и обратно.
Некромант осторожно усадил ее на землю у костра и сам расположился рядом. Нежить осталась сидеть по другую сторону пламени в трех метрах от них.
Сумасшедший король мертвых, некромантка, которая боится мертвецов, и зомби. Маленькое хреново трио.
– Мы изучали нити привязки только в теории, – тихо произнесла она, все еще вглядываясь в зомби. Похоже, рассматривала сумеречным зрением длинные прочные жгуты, соединяющие некроманта и его мертвого слугу. – Ведь сейчас в мире нет ни одного мага, способного поднимать нежить. Ну… нас так учили.
Глаза зомби сверкнули алым и потухли.
– Все заклятья по воскрешению были уничтожены со смертью короля мертвых. Рейва Эридана, – продолжала девушка, вдруг странно взглянув на мужчину.
Некромант оставался серьезен. Если в этом мире не осталось ни одного нормального заклинателя сумеречной магии, придется долго объяснять, каким образом все тайные знания стали известны ему одному.
Но и скрывать свои возможности он не собирался.
– А чем же тогда занимаются ваши колдуны? – без задней мысли спросил он.
– Ну, я уже говорила. Но еще есть, например, черные некроманты. Они умеют создавать неразличимые яды из мертвой плоти. Из костей – эликсиры. Умеют высасывать из покойников трупное разложение, превращая их в мумии. А затем отравлять этим разложением живых людей. Умеют создавать чуму и останавливать ее. Очищать реки от трупного яда… Некоторые, особенно сильные, способны поднять из мертвых мышь или кошку. Или любое другое животное. Но это – максимум, на который они способны.
Рейв задумчиво кивал головой.
– А где же ты учился, что все это тебе неизвестно и непонятно? – Ангелина прищурилась и оглядела собеседника с ног до головы так, словно видела впервые.
Рейв нахмурился. Пугать девушку он совсем не хотел. Она еще была ему нужна. Более того, он просто не желал терять ее, пока ему не надоест их общение.
А значит, секрет стоило сохранить.
– Я рос в отдаленном поместье. Далеко за городом. И меня учил… отец.
Когда-то его и правда учил отец. Но это было так давно, что даже сам некромант уже в этом сомневался.
– Понятно, – кивнула Ангелина, и лицо ее разгладилось.
Вроде поверила.
– И все-таки мне кажется слишком нереальным, что ты и зомби связаны. Да, я вижу эту нить, – задумчиво протянула она, снова глядя на мертвеца с другой стороны потухающего костра. – Но, возможно, это нить просто какого-то сумеречного заклинания.
Рейв улыбнулся, разворачиваясь к собеседнице всем торсом и упирая кулаки в скрещенные ноги. Ему хотелось немного поиграть.
– Что нужно, чтобы ты поверила? Малышка, я готов на все. Ну хочешь, наш новый друг сделает тебе массаж ног?
Рейв махнул рукой в сторону мертвеца, и тот мгновенно задрал голову.
Ангелина широко открыла глаза, возмущенно хватая ртом воздух.
Некромант снова засмотрелся на ее пухлые розовые губы, чувствуя, как желание возвращается.
– Пусть он лучше уберет тебе волосы в хвост! И сплетет косичку! – отрывисто воскликнула она.
Рейв рассмеялся.
– Я бы предпочел, чтобы это сделала ты, Ангел.
Девушка снова покраснела. Как будто специально подливала масла в огонь.
– А я могу сделать тебе массаж ног, – закончил он понизившимся голосом, с жадным хищным вниманием подмечая, как потяжелело дыхание его коллеги по ремеслу.
Ангелина промолчала, опустив взгляд в костер. А Рейв не настаивал. Да, он чувствовал в себе животное. Старое и голодное. Но его животное хотело слишком многого.
Магии, власти, силы.
Плоти и крови…
Рейв не хотел раньше времени будить это чудовище.
– Малышка… – мягко начал он, надеясь, наконец, повернуть разговор в нужное ему русло. – Ты не знаешь, какие сейчас новости в королевстве? Я жил почти что затворником и совершенно не в курсе свежих, как бы это сказать, – Рейв задумался, как сделать этот вопрос поинтереснее для молоденькой девушки, – сплетен.
Глаза Ангелины на миг вспыхнули. Некромант уже подумал, что все получилось. Но внезапно она стала чернее тучи.
– Есть новости, как же без них…
Ангелина
Остатки костра уныло потрескивали перед глазами. Солнце садилось, и я уже не думала о том, что целый день провела со странным незнакомцем. С ним же чуть не переспала в медвежьей берлоге, с ним чуть не погибла от приступа, и с ним теперь смотрю в догорающие угли в компании нежити по имени Зомзом.
Мне впервые за долгое время было спокойно и комфортно. Несмотря на то, что все должно быть совсем наоборот, я чувствовала себя хорошо. Мне уже приходилось рассказывать Рейву историю собственного рождения. Я поведала ему то, чего не слышал от меня никто и никогда в течение пяти лет обучения в академии. В течение всей жизни. И теперь не было никакого смысла утаивать продолжение.
– Через месяц состоится королевская свадьба, – проговорила я мрачно. – Мой кровный отец нашел себе новую невесту. И теперь все достаточно богатые и высокородные люди собираются в королевской резиденции, чтобы весь месяц праздновать помолвку и будущий союз правящей четы.
– И тебя это так расстраивает, потому что… – некромант вопросительно приподнял брови.
И как он умудрился заметить? Неужели у меня на лице все написано?
– Не расстраивает, – нахмурилась я. – Хотя нет, наверно, ты прав. Просто… все, что связано с моей настоящей семьей, заставляет меня чувствовать себя изгоем. Иногда кажется, что лучше бы я жила где-то очень далеко отсюда. Тогда мне не приходилось бы слышать обо всех этих пирах, балах, королевских охотах и новых папиных фаворитках. Хорошо хоть новости о герцогине Мирии Клариан не появляются так часто. Сплетни еще и про собственную мать окончательно бы меня уничтожили.
Губы Рейва напряглись и сжались в одну линию. Он смотрел на меня, не отрываясь, и, казалось, что у него на языке вертится какая-то мысль, которую он никак не решается озвучить.
– Может быть, ты хочешь поучаствовать в придворных гуляниях? – спросил он вдруг, приподняв бровь.
Я вздрогнула, пожалуй, слишком резко выпрямившись. Позвоночник превратился в напряженную струну.
– Что? Зачем мне это? Нет, конечно же, я не хочу!
Взгляд сам собой упал в огонь, а потом губы закончили:
– Да и никто меня туда не пустит. Я безродная. Воспитанница горшечницы. А туда могут попасть только обладатели кровного титула.
Некоторое время Рейв молчал, шевеля длинной палкой угли в костре. Словно обдумывал что-то.
– А скажи, твой отец, он узнает тебя, если увидит? – спросил он вдруг.
– Сомневаюсь, – покачала головой. – С какой стати? Моим финансовым обеспечением занималась мать. И даже она никогда со мной не встречалась.
– Ясно, – кивнул он. – Тогда я не вижу причин, почему бы тебе не явиться в замок в качестве, скажем, невесты графа. Посмотришь в глаза своему папаше, погуляешь, развлечешься.
Рейв сделал паузу, а потом, хитро поглядывая на меня, добавил:
– Заодно составишь мне компанию…
Я широко распахнула глаза, не до конца понимая, что именно он предлагает.
– А невестой какого графа я могла бы стать?
На этот раз губы Рейва медленно поползли к ушам, открывая белозубую улыбку, перед которой совершенно невозможно было устоять.
– Например, невестой графа Рейва Эридана, – закончил он, и ответная улыбка быстро сползла с моего лица.
– Издеваешься? Я должна стать невестой мертвого короля мертвых?!
Было так обидно, что захотелось в него чем-нибудь кинуть. Я уже почти решила, что он хочет взять меня с собой в замок. Размечталась, что мой странный незнакомец сейчас окажется графом, посадит меня на своего прекрасного крылатого мантикора, и мы улетим в закат.
Ага, ну что за дура?
Но Рейв быстро поднял ладони в примирительном жесте и проговорил, ухмыляясь:
– Перестань злиться. Рейв Эридан – это мое имя. Успокойся. Я действительно граф.
– Ты? Тебя зовут так же, как короля мертвых? Или ты…
Весь мой пыл резко улетучился, и осталось лишь одно недоуменное непонимание. Как это может быть?
Некромант улыбнулся.
– Скажем так, я потомок того самого Рейва Эридана Кастро-Файрел. У нас в семье принята преемственность имен. Я много лет жил один в отдаленном от столицы поместье. Наша семья никогда не появлялась в свете, потому что фамилия Эридан носит дурную славу. Но наследовать некоторые старые заклятья короля мертвых это мне не помешало. Хотя, конечно, с пра-пра-пра-пра-пра-прадедом в магии никто не сравнится.
Он сдвинул брови и важно вытянул губы, отрицательно качая головой в подтверждение последних сказанных слов. Но мне отчетливо мерещилось, как подергиваются уголки его рта, словно некромант вот-вот заржет как конь.
И я совершенно не могла понять, что все это значит.
– То есть… ты правда потомок короля мертвых? – недоверчиво спросила я.
– Ага, – весело кивнул мужчина.
Сердце гулко застучало.
В следующую секунду я резко вскочила с места и, слабо отдавая себе отчет в происходящем, перебирая ладонями по земле, быстро подползла к Рейву.
– Не может быть, – выдохнула, вглядываясь в насмешливые темно-карие глаза. – Потомок самого короля мертвых? А можно я тебя потрогаю?
И осторожно положила ладонь на его колено.
И что только творилось у меня в голове? Кажется, что-то вроде: «В жилах этого парня течет кровь великого мага! Я трогаю легенду!»
По факту же все выглядело довольно странно. Рейв напрягся, а затем чуть прищурился и с натянутой улыбкой проговорил:
– Милая, ты же помнишь, что у меня под камзолом ничего нет?
Я испуганно отпрянула, нервно кусая губы.
В следующее мгновение некромант заливисто рассмеялся.
– Не переживай, – тут же добавил он с немного виноватой улыбкой. – То, что я сижу тут полуголый, это моя вина, а не твоя. Так что прости.
А еще через секунду снова вернулся к теме дворца:
– Ну, так что, ты согласна стать моей фиктивной невестой?
И, судя по довольному взгляду, он уже знал, что я отвечу.
– Согласна.
Честно говоря, мне не верилось, что все получится. Что я действительно увижу собственными глазами замок Файрел с многосотлетней историей! Смогу посмотреть в лицо отца и понять, действительно ли злюсь на него. Или, может, на самом деле мне все равно. В любом случае, это шанс оставить позади ядовитую горечь правды, преследующую меня с детства.
– Но… – начала я неуверенно, боясь следующим вопросом не только обидеть некроманта недоверием, но и разрушить только что появившуюся надежду. – Скажи мне, Арка крови точно пропустит нас в замок?
Арка крови – древнее строение перед входом врезиденцию правителей. Говорят, ее построил сам король мертвых. В прежние времена она служила ему чем-то вроде привратника, пропуская на званые приемы только особ с некромантским анарелем. В гости к хозяину замка по традиции мог прийти любой человек, лишь бы он был сумеречным колдуном.
После смерти короля мертвых замок Файрел перешел в собственность семьи Ульфрика Айриса. Далекого предка нынешнего короля. И с тех пор Арку сумели перенастроить.
Рейв сдвинул брови.
– Ваш король зовет на гуляния только некромантов? – удивился он.
– Нет! Арка же давно работает иначе. Она пропускает лишь высокородных, вот и все. Если ты не принадлежишь хотя бы к какому-нибудь самому задрипанному дворянскому роду, в замок не попасть.
В этот момент я вдруг поняла одну вещь:
– Меня она тоже наверняка не пропустит. Ведь у меня нет титула.
Расстроилась.
Рейв склонил голову набок, не сводя с меня глаз.
– Малышка, запомни, пожалуйста, одну вещь. Если Рейв Эридан приглашает тебя куда-то, значит, тебе нужно только согласиться. Об остальном он позаботится сам.
Его голос звучал мягко, но абсолютно серьезно.
А у меня внутри словно вспорхнуло облако бабочек.
– Значит, мы все же попадаем на королевские гуляния?…
Некромант с улыбкой кивнул, продолжая передвигать палкой угли в костре. Я же не знала, радоваться или пугаться. Ведь я не умела вести себя правильно, а сейчас мне предстояло посетить не просто важный прием, а целый месяц прожить в королевском замке.
– Но у меня совсем нет нормальной одежды, в какой ходят высокородные, – проговорила я вдруг, хватаясь за голову. Затем взглянула на свои ноги и поморщилась. – Из дорогого у меня только туфли. И то одна.
Я постучала невзрачной обувью без каблука.
– Тетя Илона, которая меня воспитывала, подарила мне на поступление в академию пару жутко модной обуви. Но как-то на прогулке я умудрилась уронить в озеро правую туфлю. Пришлось заказать у башмачника дешевую копию. С тех пор я хожу в разных…
Рейв уронил взгляд на мои ноги, и мне стало ужасно стыдно. На левой красовалась потрепанная, но довольно милая лодочка с серебряным тиснением и замшевой отделкой. А на правой – лапоть из грубой кожи, разрисованный серой краской в тон тиснению. И обшитый обычной тканью. Издали они казались одинаковыми. Но вблизи…
– Поверь, – совершенно спокойно ответил Рейв, – я тоже не собираюсь появляться в Файрел в этом.
Он указал рукой на свой странный плащ, надетый на голое тело.
– Да, когда-то этот камзол был очень даже ничего. Пуговицы из серебра с алмазной гранью. Отделка из бархата. Сшит по последней моде…
– По последней моде? – прервала я. – Да в таком не ходили даже когда я родилась. Хотя, может, у вас там, в глуши, была своя мода?
Я улыбнулась, видя, как Рейв сжал губы, тщательно скрывая смущение. Но я заметила!
– Ладно, не стесняйся, у меня вообще туфли разные, – хмыкнула я примирительно.
– Стесняйся? – повторил он. – Да кто тут стесняется? Этот камзол, да ты знаешь, какой он был? Да каждый мечтал себе такой сшить! Он же из кожи черного дра… Ай, да что б ты понимала.
Рейв махнул рукой и возмущенно выдохнул. Кажется, так смешно мне давно не было.
Некоторое время мы молча переглядывались, и я даже успела немного привыкнуть к молчаливому присутствию Зомзома. Кстати, кличка мне его все больше нравилась, так что, похоже, другого имени мертвяку не видать.
– Рейв, а ты… не собираешься отправлять зомби… ну… на покой? – спросила я задумчиво.
Нежить перевела на некроманта страшный, но слишком уж умный взгляд.
– Ни в коем случае.
Мертвые глаза вспыхнули алым и потухли.
– Мне пригодится слуга и носильщик, – продолжал он. – А тратить силы на воскрешение еще кого-то…
– Тратить силы на воскрешение? – хмыкнула я. – Вообще-то в таких случаях носильщика принято нанимать. Рейв, ты рос случайно не в замке, полном мертвецов?
Мужчина поднял на меня странный взгляд и ничего не ответил. А мне стало немного не по себе.
Солнце уже почти зашло, и на небе показалась бледная луна.
– Слушай, – немного нервничая, проговорила я. – Мы что, проведем эту ночь в берлоге?
Некромант вызывающе улыбнулся.
– Если ты не против.
– Вдвоем?
Кажется, мужчина улыбнулся еще шире.
– Ну, если ты стесняешься, позовем к нам Зомзома. Он все равно скучает.
– Нет-нет, я не стесняюсь! – поторопилась бросить в ответ и вскочила на ноги. Мне вдруг стало ужасно стыдно, стоило представить, что в таком узком и маленьком помещении мы с Рейвом будем спать вдвоем.
– Что с тобой, малышка? – все еще улыбаясь, спросил некромант и тоже встал.
– Я… мне бы ручеек найти, умыться перед сном… – а на самом деле хотелось просто сделать хоть что-нибудь, чтоб отвлечься и не краснеть так сильно. У меня все отчетливее создавалось впечатление, что, заставляя меня чувствовать себя неловко, Рейв приходил в восторг.
– Конечно, Ангел, здесь рядом есть небольшой пруд.
Мужчина повел меня сквозь кустарники и деревья куда-то в одному ему известном направлении. А я, глупая овца, с интересом смотрела на него и даже не задумывалась о том, что, оставь он меня сейчас здесь одну, я из леса не выберусь.
– А почему ты зовешь меня Ангелом? – спросила, пока мы шли.
– Очень-очень давно так назывались таинственные добрые существа, парящие высоко-высоко в небе, – неторопливо начал рассказывать он, почему-то сделавшись очень задумчивым. – Говорят, это создания других миров. Там, где нет некромантии и привычной нам магии. Отец рассказывал мне…
– А разве есть другие миры? – удивилась я, осторожно хватаясь за мужчину, чтобы не упасть. На земле было много кочек и веток, я сделала это скорее инстинктивно. Но когда поняла, что крепко и с удовольствием держусь за малознакомого некроманта, отдергивать ладони было уже поздно. Рейв взял меня под руку, продолжая рассказ. Для него-то было все в порядке.
– Да, – говорил он, и мне рядом с ним было так тепло и легко, что невольно становилось страшновато. – Но я был только в одном из них. Когда искал себе драк… В общем, я там оказался в качестве эксперимента. Это была огромная империя, населенная самыми разными существами. Не людьми, а оборотнями, разумными животными, русалками, гидрами, вампирами. И все жили в мире. Удивительное место.
– Да ты, должно быть, шутишь, – выдохнула я. – Так не бывает.
Я думала, Рейв сейчас начнет спорить, доказывать, что эта нелепица – чистая правда. Но он просто задержал на мне долгий взгляд и отвернулся. Уголки его губы были еле заметно приподняты.
– Как знаешь. Шучу, значит, шучу.
А я так и не поняла, правду он говорит или нет.
Через пару минут мы уже были возле широкого болота. Оно целиком заросло ряской и водорослями, а по краям торчали темные свечки камыша. Рейв подошел к воде первый, отодвинул траву и опустил руки в воду.
Я приблизилась к нему и сделала то же самое. Потом умылась и почувствовала себя гораздо лучше. Подняла глаза на некроманта, который в это время стягивал с руки массивный перстень в форме когтя.
– Какое интересное кольцо, – проговорила, впервые обращая внимание на филигранную работу. Судя по цвету металла, это было белое золото.
Едва не ляпнула что-то вроде: «Должно быть, оно очень дорого стоит», – но вовремя прикусила язык. Если Рейв – граф, для него наверняка в этом кольце нет ничего необычного.
– Ты хотела что-то сказать, малышка? – многозначительно улыбнулся он, словно мысли мои читал.
– Да… я не… Красивое кольцо.
Тьма. Я опять покраснела, а Рейв заулыбался еще шире. А затем протянул мне перстень.
– Хочешь посмотреть поближе? – спросил он, пока я осторожно брала украшение. – Это фамильный. Передавался от отца к сыну не одно столетие в семье Эриданов.
На довольно остром наконечнике в форме когтя было выгравировано огромное количество завитушек, между которыми проглядывали смутно различимые символы.
– С ума сойти, – протянула я. – Много веков передается? Значит, его мог носить еще сам король мертвых?
Некромант улыбнулся и, кажется, едва заметно качнул головой. Словно я спросила что-то по-детски наивное. Но разве это наивно, интересоваться такой значимой исторической личностью? Пусть он и был вовсе не положительной фигурой.
– Да, король мертвых его определенно носил, – кивнул мужчина. – И еще много некромантов до него. Раньше этот камень был амулетом, который носили на шее, позднее его переделали в перстень для удобства.
Я рассмотрела внимательнее рубин и оказалось, что внутри камня каким-то непонятным образом застыло изображение ворона.
– В вашей семье все изучают некромантию? – спросила тихо, вглядываясь в переливающуюся птицу, которая словно была лишена чего=то важного. Какого-то внутреннего сияния… или силы?…
– Да, так принято.
Теперь уже я покачала головой.
– Зачем?
Мне это было действительно непонятно.
– Некромантия абсолютно бесполезна в жизни. Да, ты умеешь поднимать мертвых. Но кому это нужно?
Я попыталась вопросительно развести руками, но неожиданно кольцо выпало и провалилось куда-то на дно пруда, затерявшись между густыми водорослями.
– О, нет! – ахнула я. – Прости!
И уже полезла было к самым корням камышей, как некромант меня остановил.
– Погоди, ничего ужасного не произошло, – спокойно сказал он, развернувшись ко мне. – Кроме того, что ты считаешь некромантов бесполезными.
И неожиданно нахмурился. Вот уж я не думала, что потеря фамильного кольца расстроит его меньше, чем мое мнение о сумеречной науке.
– Ну, а разве это не так? Зачем нужен миру человек, который может управлять тем, что уже умерло?
– Для баланса, – довольно жестко ответил он. – А еще потому, что быть жрецом и друидом – смертельная скука.
