В начале 80-х годов XIX века в верховьях Амура были обнаружены богатые золотые россыпи. Принятый в 1865 году закон, разрешавший частный золотой промысел, породил настоящую «золотую лихорадку» на Амуре – тысячи людей бросились на поиски благородного металла, мечтая разбогатеть. Это привело к созданию так называемых, старательских республик. Самой знаменитой из них стала Желтугинская республика или Амурская Калифорния.

Раньше всех на берега Желтуги слетелись беглые каторжники, которые скрывались неподалеку. Затем в эти края прибыли китайцы, называвшие золотоносную реку Мохэ. Через несколько месяцев на берега Желтуги, стали прибывать и другие любители легкой наживы из России.

В книге «Золото» Сильвестр Александрович Поспелов рассказывает о событиях того времени, о золотых приисках, жизни золотоискателей, законах и устройстве «Амурской Калифорнии».