Серена СильверВинд Пепел Нефритового Принца

«Доброта не оставляет шрамов…

и именно поэтому его никогда не помнят…»

Глоссарий

Яшма - Верховное божество, правящее справедливостью.

Браслет Провиденса - позволяет потомкам Азуров читать мысли любого существа. Каждый представитель династии Азуров носит Браслет Провиденса, чтобы не читать мысли друг друга, ведь они доверяют лишь друг другу.

Амала Азуров - Королева Азуров.

Аспид - Змея

Морто - Владыка смерти.

Прето Морто - мир, куда души уходят после смерти. Здесь происходит их суд, назначение наказания и обновление цикла реинкарнации.

Проклятие Чимаури - проклятие падает на человека, закончившего жизнь самоубийством. Их души обречены на вечную реинкарнацию и переживают самый мучительный конец в этом мире. Они никогда не встретят любовь, а если когда-либо она будет им дарована, тот, кого они любят, умрёт у них на глазах.

Бездонное Озеро Перевернутого времени - озеро, которое возвращает душу в тело, однако для цикла реинкарнации требуется кровь потомка Нага.

Нага - Дракон.

Вестарии - сборщики душ умерших, которые ведут их на суд.

Медара - имя змеи Кассии.

Воларис - существо, защищающие всё живое от хаоса.

Зал Серебряной Бездны - место, где хранятся чаши сновидений.

Аэрис - смертная девушка, путешествующая по тропам сновидений; её голос словно шепот звёзд, а слова плетут мифы из лунного света.

Мораэль - королева хаоса Нексуса; существо, способное открыть портал в любой мир и путешествовать сквозь него.

Хаос Нексуса - портал в другие миры.

Морвиель - падший ангел.

Малг’Тар - Тот, Чьё Имя Шепчет Пустота – Тьма.

Серебро Лакесис – нить судьбы смертных

Лавендис – древний дракон.

Сад Поющих Ирисов - одно из самых тихих мест Акаямы, посреди сада находится горячий источник, вода которого светится мягким серебристо-голубым светом. Вокруг растут огромные ирисы, а ночью над водой летают маленькие светящиеся духи.

Эйтар – один из Верховных Богов.

Дорогие читатели!

Если вы ещё не читали «Дворец Неугасающей Надежды», я очень советую начать именно с первой книги. История принца Ву «Пепел Нефритового Принца» связана с событиями первой части, и здесь вы встретите персонажей, которых уже знаете по «Дворцу Неугасающей Надежды».

Некоторые события, отношения и судьбы героев берут своё начало именно в первой книге, поэтому без неё некоторые моменты могут показаться непонятными или раскрыться не так глубоко, как задумано.

«Пепел Нефритового Принца» это не отдельная история, а продолжение большого мира, в котором у каждого персонажа есть своё прошлое, свои тайны и незаконченные истории.

Поэтому, если хотите прожить эту историю вместе с героями от самого начала — сначала загляните во «Дворец Неугасающей Надежды», а затем отправляйтесь вслед за Ву.

И, поверьте, некоторые встречи во второй книге будут иметь совсем другой смысл, если вы знаете, что произошло в первой.

С любовью,

Серена Сильвервинд

Глава 1

- Оглянись, Кириан… единственные, кто по-настоящему желает мира и спокойной жизни это мы. Мир смертных тонет в амбициях верховных богов и превратился в поле битвы, а людей используют как оружие.

Ты, Яшма, тот, кто должен стоять на стороне справедливости, но ты предвзят… слушаешь только одну сторону…

С этого дня мир Акаямы будет закрыт для богов…

Мужчина схватил девушку за руку, он не хотел, чтобы сказанное предложение завершилось.

- Пожалуйста… не делай так…

Девушка отстранилась от него.

- Я больше не буду участвовать... Я не поддержу твои неправильные решения…

- Ты сжигаешь все мосты между нами…

Кириан услышал горькую усмешку.

- Между нами…

Я не думала, что ты снова вспоминаешь смертную жизнь… это был всего лишь сон… который закончился и никогда не повторится.

Прощай, Яшма…

Девушка исчезла. Мужчина стоял с опущенной головой, понимая, что даже произношение его имени вызывает у девушки отвращение.

- Для меня эта жизнь была настоящей, Кассия…

* * * *

Послышался стук шагов, но очень скоро всё затихло, и он подумал, что это снова галлюцинация. Тысячи лет он провёл в одиночестве, но до сих пор верил, что когда-нибудь непременно освободится из этой тюрьмы.

Лунный свет постепенно проникал в пещеру, и когда луна осветила бы пленника, прилетал ворон и клевал ему глаза. Мужчина терял сознание от боли, но молчание своё никогда не нарушал. До конца следующего дня глаза вновь возвращались, и он снова обретал зрение, но с наступлением каждой ночи ворона снова прилетала и причиняла ему боль.

Один из верховных богов ожидал, что пленник попросит у него пощады, но ошибся, когда решил сразиться с обладателем несгибаемой души. На протяжении многих лет он терпел невыносимую боль. Возможно, он был прикован в пещере, но никогда не склонялся ни перед кем.

- Похоже, вороны в этой жизни не слишком тебе благоволят… - раздался нежный голос.

Пленник поднял голову. Перед ним стояла девушка с длинными рыжими волосами, собранными в причёску. На её белом одеянии росли прекрасные цветы, отражающие лунный свет и завораживающие своим видом.

- Кто ты? - спросил он.

- Ты задаёшь неверный вопрос, принц Ву… - непрошеный гость ехидно улыбнулся.

- Если ты пришла, чтобы меня унизить, можешь не стараться… я и так чувствую себя униженным…

Девушка присела на корточки. Подняла склонённую голову и заглянула ему в глаза.

- Как жаль, что эти бездонные глаза вскоре станут пищей ворона…

Ву не мог оторвать от неё взгляд. Её глаза пленяли его. Девушка обошла его сзади, провела пальцами по его мускулистым плечам и шепнула ему на ухо:

- Не важно, кто я… подумай о том, что могу положить конец твоим страданиям и исполнить заветное желание…

Издали раздался крик вороны. Ву громко рассмеялся.

- Откуда тебе знать о чем я мечтаю!

Девушка направилась к выходу и сказала:

- О счастье…

Принц Ву поднялся на ноги. Цепи вонзились в него ещё крепче. Ворон влетел в пещеру.

- Дам тебе время подумать… но прежде придётся пережить двойную боль, ведь твой враг жаждет твоей смерти…

У Ву вырвался крик:

Я не склонюсь! Никогда!

Ворон был всё ближе.

- Даже сильнейшие ломались, принц Ву… не позволяй этому случиться…

Ву пытался освободиться от цепей, но не знал, что они были созданы специально для тех, у кого хотели отнять последнюю надежду. Эти цепи высасывали из тебя последние искорки жизни и отпускали только тогда, когда оставались последние минуты существования, потерянное время уже не вернуть. Цепи ненависти презирали свет надежды, посеянный в человеке, и делали всё, чтобы уничтожить его.

Ворон клевал глаза принца, несмотря на невыносимую боль, он спросил:

Как тебя зовут?

Из далёкого тёмного угла пещеры эхом раздался голос:

Кассия…

Когда-то могущественный правитель клана Нефритовых Призраков терял рассудок и вновь погружался во тьму. Но сегодня в его сердце начала пробиваться маленькая искорка надежды.

Глава 2

- Кириан ни в коем случае не отпустит Ву… он не пойдёт против верховного бога… - произнёс молодой мужчина в чёрном одеянии.

- Мне и согласие Кириана не нужно, Деметриус… - ответила Кассия.

Деметриус осмотрел её распущенные волосы, которые она распускала только находясь в мире Акаямы.

- Зачем тебе его спасение?

- Мне нужно…

- Кассия, я знаю тебя уже так давно, что могу понять, когда ты лжёшь…

- Я пообещала одному человеку, что дам принцу клана Нефритовых Призраков счастливую жизнь…

- Ты помогаешь только ради обещания или есть другая причина

- Никакой другой причины нет…

Кассия… не заставляй меня снять с тебя Браслет Провиденса и заглянуть в душу.

Девушка отвела взгляд, но знала, что Деметриус никогда не осмелится проникнуть в душу Амалы Азуров.

- У него тоже не было выбора, как и у меня…

На лице Деметриуса вспыхнула ярость.

- Тебе действительно никто не оставил выбора… но ему подарили двенадцать жизней, чтобы исправить ошибки, и как он ими воспользовался, скажи мне?!

- Он закончил все жизни самоубийством…

- Не смей больше говорить, Кассия, что принцу Ву никто не давал права выбора!

В Азурском тронном зале раздался резкий звук хлопнувшей двери.

* * * *

- Мне понадобится твоя помощь в одном деле… - произнесла Кассия.

Мужчина стоял к ней спиной с фонарём в руке, с большим интересом разглядывая надпись, выгравированную на камне.

- Ты знаешь, я никогда не отказывал тебе в помощи… но… он проклят, и любой человек или существо, кто попытается ему помочь, не увидят ничего хорошего…

Кассия смотрела на его мужественную шею и понимала, что дружеской просьбой в этой ситуации ничего не добьёшься.

- Как жаль…

Мужчина обернулся, и свет фонаря выхватил из темноты его чёрные глаза. Глаза без зрачков, глядя в которые погружался в бездонную тьму.

- Владыка смерти… если ты не выполнишь мою просьбу, мне придётся обсудить с Яшмой, что в твоих владениях живёт человек… как думаешь, что с ним сделают?

Чёрные глаза встретились с её взглядом. Он знал, что его магия на Амалу Азуров не подействует, но всё равно попытался бороться с Кассией.

Через несколько минут он сказал:

- Кассия… я не хочу брать на себя его проклятие…

- Морто… его проклятие перейдёт на меня… я буду первой, кто ему поможет…

- Ты не избавишься от Проклятия Чимаури…

- У меня и так достаточно грехов, за которые когда-нибудь придётся отвечать… одним больше или меньше уже не имеет значения… - сказала Кассия.

- Что ж… ты знаешь, что нужно делать, Кассия… а я буду ждать тебя в своих владениях…

* * * *

Ву уже не помнил, сколько прошло времени с тех пор, как он встретил таинственную девушку. Она вселила в него надежду и больше не появлялась. Ворон каждый день питалась его глазами, но несмотря на невыносимую боль, принц клана Нефритовых Призраков не сдавался.

Цепи ненависти всё глубже въедались в плоть при каждом проблеске надежды. Когда-то великий маг, появление которого внушало страх, сегодня был жалкой фигурой, окровавленный и прикованный в пещере.

- Привет… - раздался знакомый нежный голос.

Ву поднял голову и увидел Кассию в длинном чёрном плаще. Она присела на корточки, осмотрела его окровавленное тело и коснулась рукой, из-за чего Ву вздрогнул.

- Прости…

- За что ты меня просишь прощения? - спросил мужчина усталым голосом.

- Если бы не я, эти цепи не причиняли бы тебе боли…

На лице Ву отразилась горькая улыбка.

- Если бы не ты… я бы не имел надежды…

Кассия встала.

- Принц Ву, у всего есть своя цена…

- Я согласен…

- Не спросишь про цену? - удивление проскользнуло в её голосе.

- Нет… я согласен на всё…

Из-под нижнего края чёрного плаща Кассии высунулось тело змеи. Она медленно ползла к Ву и обвилась вокруг него. Принц не отрывал от девушки взгляда.

- Ты боишься? - спросила Кассия.

- Я доверяю тебе…

Девушка кивнул существу. Змея начала душить Ву. Кассия слышала, как ломаются его кости.

Ву умер. Несмотря на боль, его смерть была тихой. Когда змея закончила своё дело, она снова скрылась под плащом своей госпожи. Цепи ненависти отпустили жертву. Освободиться от них можно лишь смертью…

Пещера содрогнулась, трижды сверкнуло небо, а владелец цепей уже понял, что его пленник умер. Через несколько минут здесь появятся представители Яшмы - Вестарии. Им предстоит увести душу на суд.

Кассия улыбнулась и подумала, интересно, что сделает верховный бог, который пленил Ву, когда узнает, что душа исчезла…

Перед уходом Кассия посмотрела на ворона. Летящее существо пришло на трапезу, но пищи больше не было.

- Смерть аннулировала все долги… теперь он должен лишь мне…

Ворон каркнула и улетел к своему хозяйну.

* * * *

Кассия подошла к великолепным воротам, красное сияние которых приносило облегчение и давало потерянным душам возможность ненадолго скрыться от владыки смерти.

- Пусти меня… - произнесла девушка.

Ответа не последовало. Она ждала, но ворота не открылись.

- Я дам тебе время проститься с твоей любовью…

- Ты не обманываешь?

Перед ней предстал молодой парень, с десятком стрел, вонзённых в грудь.

- Сколько тебе лет?

Душа задумалось.

- Восемнадцать…

Кассия одним движением руки позвала птицу, и она села на плечо парня.

- Она проложит тебе путь… но помни у тебя есть только один день… больше времени я не могу дать…

- Мне больше и не нужно…

Ворота раскрылись, и красный туман поглотил душу. Кассия оказалась у Бездонного озера Перевернутого времени, где её уже ждал Морто.

- Кассия, не давай потерянным душам надежду в моих владениях…

Девушка сняла чёрный плащ и полностью обнажилась.

- Если тебе на жалко эти души, почему позволяешь им скрываться в свете ворот Прето Морто и воровать у гостей исполнение желаний?

Морто замолчал. Несмотря на то, что он был владыкой смерти, он считал, что каждый имеет право на прощание… Однако на суде Яшмы слабость и доброта считались недостатками, как и в мире Прето Морто.

Кассия спустилась в озеро.

- Дай мне…

Змея снова ползла к хозяйке и положила на её ладонь яйцо. Она поместила яйцо в воду, взяла острый нож, перерезала вены и глубоко нырнула. Бездонное озеро Перевернутого времени окрасилось в красный цвет.

- После стольких лет снова видеть твою кровь… по-прежнему ужасает меня… - раздался голос Морто.

Кассия теряла сознание от крови, а яйцо постепенно принимало форму и становилось похожим на мужчину. Когда последняя капля её крови была поглощена озером, мужчина пришёл в себя и всплыл на поверхность. Морто подал ему одежду.

- Поздравляю с возвращением, принц Ву…

Ву огляделся, пытаясь найти Кассию, но её не было видно. Вошедший мужчина направился к воде, но Морто остановил его и сказал:

- Деметриус, ты же знаешь, если войдёшь в озеро, живым не выберешься… ты не выдержишь её силы…

- Но Кассия…

- Бездонное озеро Перевернутого времени отпустит её, когда насытится достаточно…

На поверхности воды показался силуэт девушки. Змея всплыла из воды и вытолкнула свою хозяйку к берегу. Деметриус хотел поднять Кассию на руки, но Ву остановил его, не дав права прикоснуться к ней.

Принц клана Нефритовых Призраков поднял обнажённую девушку на руки и попросил Деметриуса показать путь, но тот не торопился.

- Деметриус, сейчас не время! - грубо сказал Морто.

Ву пошёл за слугой Амалы Азуров так и не поняв, почему не позволили мужчине дотронуться до Кассии.

Глава 3

- Привет…

Ву обернулся и увидел стоящую перед ним Кассию с распущенными волосами. Распущенные волосы придавали её лицу ещё большую мягкость. Теперь она выглядела как обычная девушка, которая больше не скрывает свои истинные чувства за маской сарказма и безразличия.

Ву подошёл ближе и посмотрел на повязку, обмотанную вокруг её руки.

- Ничего страшного, не переживай. Это не первая моя рана… - сказала она и слегка улыбнулась.

Ву тихо спросил:

- Знаешь, почему некоторые не делают добра?

Кассия непонимающе посмотрела на него.

- Потому что доброта не оставляет шрамов… и поэтому его никогда не помнят…

Ты спасла меня, и с этого дня я буду стараться исцелить каждый твой шрам, даже самый маленький… И прошу тебя, больше никогда не говори мне, чтобы я не переживал…, -спокойно сказал Ву.

После короткого молчания Кассия едва заметно улыбнулась.

- Не думала, что ты такой заботливый. Пойдём, я покажу тебе, что это за место.

Ву смотрел на её силуэт, идущий впереди, и думал, какая непостижимая сила заставила его сказать эти слова. Он никогда не был заботливым, даже единственную любовь потерял, потому что считал, что Кацу не разобьёт ей сердце, так как он.

- Ты потерял её в тот момент, когда решил, что без тебя ей будет лучше… и именно это называется настоящей заботой… - голос Кассии вырвал его из мыслей.

Ву вздрогнул.

- Подожди… я ведь не говорил это вслух…

У его ног что-то скользнуло, змея, та самая, что убила его в пещере.

- Когда Медара находится рядом с кем-то, она передаёт мне их мысли, и я знаю, о чём они думают… - спокойно ответила Кассия.

- Её зовут Медара?

Кассия кивнула.

- А я тоже смогу читать твои мысли, если она будет рядом?

Змея устроилась на плече Кассии и высунула язык, словно пыталась что-то сказать.

- Она сказала, что ты ей не нравишься…

Ву провёл рукой по волосам и тихо пробормотал:

- Это чувство взаимно.

* * * *

- Куда мы идём?

Ву замер от изумления. Кассия молча наблюдала за ним и, довольная его реакцией, тепло улыбнулась.

Перед ним раскинулась поистине великолепная архитектура, сооружение высеченное из белоснежного камня, возвышающееся над бескрайним лазурным морем. Тонкие, изящные колонны и плавно изогнутые линии создавали ощущение лёгкости и небесной гармонии. В центре композиции простиралось искусственное озеро с прозрачной, кристально чистой водой, мягко сияющей в рассеянном свете, словно этот свет исходил из самого сердца здания.

По поверхности воды двигались фигуры в длинных белых одеждах, украшенных сзади золотыми орнаментами. Их движения были полны достоинства и сосредоточенности, будто они участвовали в древнем ритуале.

Каждая фигура склонялась перед золотыми чашами, наполненными жидкостью, от которой исходило мягкое сияние. Оно отражалось в воде, придавая всей сцене мистическую ауру. Чаши располагались на платформах, соединённых плавными линиями, создавая ощущение бесконечного круга жизни и энергии.

- Что это?

- Это чаши сновидений?

Ву заглянул в одну из них, но ничего не увидел. Кассия опустила его руку в чашу и сказала:

- Здесь глазами ничего не разглядишь, нужно почувствовать сердцем…

Ву присмотрелся и увидел девушку, парящую в бескрайнем синем небе вместе с огромным китом. Она смеялась так громко, будто хотела, чтобы весь мир слышал её смех.

Принц улыбался вместе с ней, когда видение исчезло.

- Это сны смертных?

- Не только. В этих чашах собраны сны всех живых существ, даже животных.

Ву посмотрел на нее вопросительно.

- Животные тоже видят сны, потому что часто в них живут души умерших, и так они стараются провести больше времени со своими любимыми.

- А где тогда чаши с кошмарами?

- У нас их нет… Мы управляем только теми снами, которые дарят людям надежду, побуждают к жизни и иногда мы передаем сообщения от их любимых, чтобы они помнили, что о них заботятся те, кто больше не рядом…

Ву посмотрел на огромное здание, напоминающее многоэтажный дом, но в отличие от обычного дома оно было заполнено бесчисленным количеством платформ и чаш сновидений.

- Кассия, а кто управляет кошмарами?

- Создавать хаос, пробуждать страх и убивать искру надежды это дело верховных богов…

- Значит, вы не только хранители снов, но и Валарисы - существа, которые защищают всё живое от хаоса…

Кассия посмотрела на появившуюся сверху змею и сказала:

- Согласна.

Ву с удивлением посмотрел сначала на Кассию, затем на змею и спросил:

- С чем?

- Медара говорит, что ты не такой глупый, каким она тебя считала.

Когда-то принц клана Нефритовых Призраков выдохнул и подумал, что если бы тогда он был мудрее, никогда бы не оказался в пещере, в которой его нашла Кассия. И, наверное… никогда не позволил бы любимой женщине уйти к другому бессмертному…

- Что будет, если…

Три простых слова, которые причиняют боль, потому что после их произнесения понимаешь время потеряно и не вернётся… - произнесла стоявшая рядом Кассия.

Ву посмотрел ей в глаза и сказал:

- Я не буду гнаться за прошлым… но создам будущее, в котором этих слов не будет.

Медара проскользнула рядом и зашипела. Похоже, сегодня даже «обычная» змея в Зале Серебряной Бездны не поверила в его обещание.

- Она вовсе не обычная… - раздался вдали голос Кассии.

* * * *

- Кассия, он пришел…

- Передай, что миры Акаямы закрыты для верховных богов…

- Я сказала, но он не уходит.

Деметриус переминался с ноги на ногу.

- Ещё что-то? - раздражённо спросила Кассия.

- Сегодня… тот день.

Девушка сжала кулак.

- Я забыла…

Деметриус подошёл и положил руку ей на плечо.

- Похоже, общение с принцем Ву заставляет тебя забывать о своей печали и боли…

Кассия грустно улыбнулась.

- Пусть войдёт… он хорошо знает путь к моей комнате.

Пока Кириан ожидал разрешения войти, перед его глазами развернулась величественная картина, где роскошь и природа были вовлечены в гармоничный танец. Элегантное сооружение, словно высеченное из глубин океана, возвышалось на скрытом морском горизонте, чьи волны нежно касались скалистого берега.

Стены здания были окрашены в глубокий изумрудный синий цвет и украшены золотыми рельефами, хранящими тайны прошлого, словно древние орнаменты. Высокие арочные окна, скрытые роскошными красными занавесями, выходили на бескрайние воды, а внутри ощущался уют и тепло.

Балкон, выходящий на море, манил остановиться и послушать шорох ветра, смешанный с шумом волн. Золотые перила, украшенные причудливыми фигурами, поддерживали эту воздушную конструкцию, создавая ощущение, что здание парит над водой. Это место было пристанищем мечтателей или убежищем для тех, кто искал одиночество в стихии.

Кириан издалека наблюдал за выражением лица Кассии и понимал, что по какой-то причине сегодня он не желанный гость. Что-то изменилось, предвещая шторм, масштаб которого, вероятно, ему не под силу было преодолеть.

Кассия ждала на балконе, глядя на океан. Кириан подошёл и обнял её сзади так же, как прежде, когда всё ещё не было так сложно.

- Твой запах до сих пор сводит меня с ума… - прошептал он ей в ухо.

Девушка повернулась, встретила его взгляд и произнесла:

- А я до сих пор помню, как горела в огне и искала глаза, которые могли бы меня спасти…

Кириан вздрогнул и отпустил её руку.

- Прости…

- Уходи, Кириан… Я уже сказала, что та жизнь для меня ничего не значила. Не гонись за призраками прошлого пути назад нет

- Прости, я пришёл не вовремя…

Кириан быстро развернулся, а на лице Кассии заиграла нежная улыбка.

Ву наблюдал за ней, стоявшей в полумраке комнаты. Длинные рыжие волосы спадали на обнажённые плечи, горя в свете полной луны, той самой луны, что возвышалась над горизонтом, словно страж древних тайн. Лёгкая ткань, слегка касавшаяся кожи, колыхалась на ветру, словно само дыхание ночи скользило по её изящной фигуре.

Одна свеча золотисто мерцала, мягко освещая её лицо… Лицо, где смешались холод, гордость и тихая боль. А её бездонные глаза смотрели прямо на него.

Таинственная женщина, красота которой остра, как клинок и прекрасна и опасна одновременно. В её позе ощущалось и вызов, и уязвимость, а каждое движение излучало грацию пантеры, готовой к прыжку. Лунный свет ласкал кожу, море шептало свои тайны, ветер играл с волосами, будто влюблённый поэт, не осмелившийся прикоснуться.

Она была не просто женщиной, она была мифом, образом света и тьмы, страсти и одиночества, застывшим в мгновении вечности.

- Ты переступила границу, Кассия, и боюсь, что на этот раз я не смогу тебя защитить…

Кириан ушёл рассерженный и разочарованный, но его слова заглушили громкие шаги принца.

Ву подошёл, протёр её слёзы и поцеловал.

В полумраке комнаты, где воздух был пропитан невысказанными слезами и воспоминаниями, они, наконец, нашли друг друга. Множество лет боли были подобны заржавевшим цепям, но теперь, в этой тишине, цепи постепенно рвались.

Их губы встретились не с жаром страсти, а как нежный выдох, несущий спасение. Поцелуй был медленным и осторожным, словно они пробовали вкус друг друга. В нём не было огня только тепло, то самое тепла, которого им так не хватало в холодные ночи одиночества.