Менахем-Мендл, неунывающий местечковый еврей, приключениям которого Шолом-Алейхем посвятил отдельный цикл новелл-писем, всё так же беден и ищет любого заработка. На этот раз ему подвернулось место страхового агента – «штрафовать людей от смерти». Он не уверен, что понимает, на что подписался, но весел, витален и готов к любым оплачиваемым начинаниям. Начать практиковаться можно прямо в поезде, по дороге к первому месту назначения. Одна беда – пассажиры ему попадаются все сплошь такие же «штрафовальщики».
Мне нравится юмор у Шалома-Алейхема, это всегда улыбка до ушей от его героев: так четко он подмечает комичное в людях, которое есть у всех. «Агенты» – это зарисовка, всего одно сценическое действие. В поезде, в одном вагоне, встретились четверо страховых агентов. Менахем-Мендл еще новичок, ему только-только выдали большой лакированный портфель, неделю до этого учили (а он вообще ни в зуб ногой, чему он научился), ну и выпроводили на заработок. Менахем-Мендл – чудесный жизнерадостный персонаж. Он в душе не чает, как всё делается, но очень старается, мотает на ус, что говорят другие агенты. То, что эти четверо хотят друг друга застраховать – сама по себе уморительная ситуация. Но одного действия слишком мало, поэтому удовольствие получаем от уморительных диалогов:Теркельтауб (вздыхает). Тяжелый хлеб, а?
Бакфиш (вздыхает). Ох, и не говорите! Ездишь, разнюхиваешь, все думаешь, авось…