Шивон Дэвис
Влюбиться в Кэлвина
– Такой и должна быть первая любовь, верно?
– Кто знает? – пожимаю я плечами. – Я – полная неудачница, когда дело касается любви. Все, что я говорю, тебе стоит воспринимать с долей сомнения. Серьезно, я будто противолюбовное лекарство. Послушай, что сделала бы я, и поступи наоборот.
– Не тяни резину, подружка. Двигай дальше.
– Двигаю дальше. – Я показываю ей средний палец, и мы обе оскаливаемся.
Я плюхаюсь на живот рядом с Лив, в точности повторив ее позу.
– Если я – лекарство от любви, то Зои в тысячу раз более мощное противолюбовное зелье. Она была против Кэла, и когда однажды вечером увидела, как мы целуемся, пришла в истинную ярость. Орала на меня до тех пор, пока мне не стало казаться, что она сейчас лопнет. Конечно же, я послала ее ко всем чертям и продолжила пребывать в святом неведении. Затем Кэл переспал с девчонкой из моей школы на вписке, а в понедельник она щедро угощала всю столовую подробным рассказом о том, – я изображаю пальцами кавычки, – что «это был лучший секс в ее жизни». Это с грохотом опустило меня с небес на землю.
Боль скрутила мой живот. Даже сейчас было все еще очень больно.
– Не представляю, как я смогла бы хоть когда-нибудь смириться с тем, что он одновременно целует меня и цепляет других девчонок. С самого начала это был путь к катастрофе. В ту ночь я излила ему душу. Я рассказала, как сильно его любила и как берегла себя для него, и что так не могло больше продолжаться. Я не могла быть его девушкой на стороне. Грязным секретом, который надо скрывать. Я сказала, что не собираюсь делить его с другими. И если он хочет продолжать видеться со мной, то должен пообещать взять на себя ответственность и держаться подальше от других баб.
Лив гладит меня по плечу.
– Ты молодец.
– Настало время постоять за себя. Если честно, я позволяла этому мальчишке мешать меня с грязью, и я рада, что чувство самосохранения у меня все-таки появилось. А он чертовски удивил меня, согласившись.
Слезы подступают к глазам.
– Он сказал, что любит меня, что я единственная для него и что он будет мне верен. Он обещал, – теперь слезы катятся по лицу, – и я была дико счастлива. Спустя пару ночей мы переспали. Это была самая невероятная ночь в моей жизни.
Мои слезы превращаются в полномасштабные рыдания, меня прорвало, и я реву навзрыд, спрятав лицо в одеяло.
Лив мягко гладит меня по спине, но не останавливаю ее. Она позволяет мне выплакаться. Я переворачиваюсь на спину, утирая мокрые глаза майкой от пижамы.
– Все еще очень больно. Не думаю, что боль отступит когда-нибудь. И хотя я причинила ему куда больший вред, это никак не смягчает постоянную боль в моем сердце.
Я прижимаю руку к груди.
– Это он, не так ли? – тихо спрашивает она. – Он был единственным.
Внутри меня все замирает, невообразимый ужас сжимает сердце стальными тисками.
Мой худший кошмар воплотился в жизнь, но я не могу ей врать. Только не об этом. Не теперь, когда она уже так много знает.
Я медленно киваю.
Она мрачно поджимает губы.
– Лана, и он ничего не знает, да?
Глава 4
Кэлвин
– Я очень разочаровалась в тебе, Кэлвин, – говорит Шелби, слишком быстро помешивая свой кофе. Капельки падают на столешницу фирмы «Формика», а я изо всех сил стараюсь смотреть куда угодно, лишь бы не на сидящую напротив меня девушку. Дайнер забит под завязку. Такое впечатление, что всем необходима доза кофеина после вчерашнего.
– Я думала, что нравлюсь тебе, – слышу я звучащую в ее голосе обиду. Такие девушки, как Шелби, не привыкли, что их могут отшить. Отказ не вписывается в ее мироощущение.
– Все не совсем так, – протестую я, набравшись мужества, и поднимаю глаза, чтобы перехватить ее взгляд.
– Пожалуйста, не надо толкать речь вроде «дело не в тебе, дело во мне». Не надо глумиться над моими умственными способностями. – Она смотрит на меня.
– Шелби, ты красивая, умная, и с тобой круто тусоваться. Любой парень будет счастлив встречаться с тобой. Но я оказался здесь с твердым намерением придерживаться своей цели. Мы сходили на парочку свиданий, но это же обычное дело. Для меня это было ни к чему не обязывающим. Прости, что дал тебе ложные надежды. – Я пытался не вести себя как козел, но недостаток честности уже приводил меня к беде в прошлом, так что теперь я должен был вести себя более прямолинейно.
Не стоило мне спать с ней в ту первую ночь, но прошло больше года с тех пор, как у меня было хоть что-то с девушкой, я был удручен после звонка Кева: он только объявил, что Ланы нет в списках Университета Флориды, и мое настроение было на нуле. Я думал, что потерял ее навсегда. Бретт уговорил меня пойти с ним на студенческую вечеринку. И когда Шелби взяла меня в оборот, я не стал ей отказывать. Мне было необходимо почувствовать хоть что-то вместо полного опустошения. Чтобы убедиться, что я еще не полностью сломлен. Мы переспали, а потом разбежались без каких-либо планов, и меня это полностью устраивало. Когда я случайно столкнулся с ней на следующей неделе, она убедила меня пообедать с ней. В какой-то момент все это вылилось в несколько свиданий, и она начала становиться навязчивой. С тех пор я больше не спал с ней и предчувствовал, что она вот-вот бросит мне это в лицо в качестве упрека. Даже если бы я не нашел Лану прошлой ночью, для нас с Шелби все было бы кончено.
Если задуматься, то быть с Шелби кажется неправильным по слишком многим причинам.
– Это все из-за девушки, которую ты видела вчера вечером, да?
Она оказалась гораздо наблюдательнее, чем я думал.
Вызывающим жестом Шелби откидывает светлые волосы за спину.
– Не приплетай ее сюда! – Я ни в коем случае не хочу впутывать Лану в свои проблемы. Поднимаюсь, бросив на стол двадцатку. – Уверен, мы время от времени будем видеться. Я хотел бы остаться друзьями.
– Отвали, Кэлвин. Никакой ты не особенный. Я привыкла разбрасываться парнями направо и налево. Так что выбор у меня будет. – Она щелкает пальцами, будто отгоняя назойливого комара. – У тебя хватило смелости отшить меня. Но знай, что половина девчонок в кампусе тебя ненавидит. Я творила чудеса с твоей репутацией.
Вау.
Мечта.
Раньше я ни разу не видел ее с этой стороны, но теперь нутром чуял, что это и есть реальная Шелби. Обычно мой стервометр работал более надежно. Кажется, меня обвели вокруг пальца.
Засунув руки в карманы джинсов, я задумался, почему я так в ней ошибся.
– Значит, вот как! – Она зло смотрела мне вслед, пока я не вышел, но мне было насрать.
Вернувшись в общежитие, я надел шорты и майку и устроился на краю кровати, чтобы позвонить Кеву.
– Братишка, – приветствует он меня.
– Брат, она здесь.
– Без шуток?
– Мне нужно, чтобы ты снова взломал университетскую базу. – Он бормочет сквозь зубы что-то бессвязное. – Пожалуйста. Она может быть записана под другим именем. Можешь поискать по имени «Лана», и тогда посмотрим, что получится обнаружить.
– Хорошо. Считай, что уже сделано.
– Спасибо, чел. Буду должен.
Он фыркает.
– О да. Будешь.
Я отключаюсь, готовый действовать. Мне необходимо избавиться от излишка адреналина, и я направляюсь на трек. Сделав растяжку, начинаю с неспешного темпа, постепенно разгоняясь. Мои мысли витают где-то далеко. Найти ее – это только первый шаг. Мне нужен план действий, как заполучить ее назад. Помогла Шелби. Мой послужной список с другими девчонками бездонный, но ключ ко всему – доверие Ланы. Она должна понять, что я хочу строить свой рай в шалаше только с ней. Я посвящу себя этому. Со всеми потрохами. Я был готов перенести наши отношения на новый уровень, и я полагал, что мы наконец на одной волне. Я хотел посвятить себя только ей. Теперь оставалось всего лишь убедить ее в свой искренности и молиться, чтобы она не скрылась снова.
* * *
Я лежал, распростершись на кровати, освежившись, с обнаженным торсом, и слушал Боно на своем айфоне, когда Бретт почтил меня своим присутствием. Должно быть, у него на горизонте появилась новая девушка, поэтому он практически не появлялся в общаге всю неделю. Прошлой ночью я видел его впервые за несколько дней.
– Как дела, чудик? – спрашивает он, бросив свою сумку с формой на пол. Подойдя к холодильнику, он достает две бутылки воды и одну из них кидает мне. Воздух наполняется кислым запахом пота.
Я морщу нос, снимая наушники.
– Чувак, ты загрязняешь окружающую среду. – Я указываю на оскорбляющую мое обоняние сумку, для верности сопроводив жест звуками, будто меня тошнит.
Он пожимает плечами.
– А ты оскорбляешь мой мужской аромат. Я задет. – Он подтягивает к себе стул, разворачивает его и садится верхом. – Не тебе в мой огород камни бросать. Ты разбрасываешь свой вонючий хлам по всей комнате. – Он указывает на мою влажную форму для бега, которая валяется четко по центру комнаты на полу.
Справедливо. Но я не собираюсь отступать.
Мои ноздри в отвращении раздуваются, и я вскакиваю, чтобы открыть окно.
– Разница в том, что запах моего пота заводит. Ты же смердишь, как штаны столетнего деда!
Он смеется, покачав головой.
– Ты бредишь, Кеннеди? Ты воняешь так же, как все. – С этим сложно было поспорить. – Что слушаешь? – Он тянется к моему телефону.
– Тебе обязательно нужно спросить? – Я высовываю голову в окно и сразу же отшатываюсь. Я постоянно забываю, что уже не в Массачусетсе. Никакого тебе нежного ветерка, приносящего облегчение от гибельных запахов, витающих в комнате. К клейкой влажности нужно привыкнуть, хотя на прошлой неделе я обратил внимание на изменения в погоде. Судя по всему, температура тут редко опускается ниже шестнадцати, а влажность, будто неприятный запах, сохраняется постоянно, только зимой бывает немного прохладнее. На протяжении всего года температура моего тела остается повышенной, я никогда не думал, что буду жаловаться на жару, но климат Флориды испортил мою внутреннюю проводку. Если бы я мог ходить голым, я бы не преминул воспользоваться такой возможностью.
– U2 – говно, мог бы внести разнообразие. Твои предпочтения в музыке очень похожи на предпочтения в женщинах – однообразные и скучные.
Я показываю ему средний палец.
– Не обижай Лану, Боно и его парней. Я натравлю на тебя своего отца.
Мой отец родом из Ирландии, а участники группы U2 – живые легенды на Изумрудном острове. Я вырос под их влиянием. Отец редко включал что-либо еще и посещал каждый концерт U2 в США за последние десять лет без исключения. Как только мне исполнилось 13, он начал брать меня с собой. Никто из моих братьев не понимал нашего с ним помешательства на U2, и мне нравилось, что у меня с отцом было что-то только наше. Во время поездки в Ирландию прошлым летом мы ездили на их концерт в «Кроук Парк». Ничто не сравнится с живым выступлением легенд на домашней арене. Толпа была заряжена до предела, нереальная атмосфера – это опыт на всю жизнь.
– Готов встретиться с папочкой Кеннеди в любой день. – Бретт сжимает кулаки. – Приводи!
Я закатываю глаза, отпивая из бутылки.
– Где тебя носило всю неделю? – Он разочарованно машет рукой, и я смеюсь.
– Так и думал. Ну и кто у нас вкус недели в этот раз?
– Сидни. Старшекурсница. Познакомились на вписке на прошлой неделе.
– Оу, старшекурсница! – Я впечатлен.
– Вот они, преимущества игры в футбол. – Он подмигивает, выпятив свою широкую грудь.
– Встречаешься с ней сегодня?
– Не-а, думаю, пришло время расширить горизонты.
Я усмехаюсь. У Бретта короткая память.
– А она в курсе?
– Она клевая, парень. Она понимает, что это было.
– Раз ты так говоришь… – Я вспомнил прошлую девушку, выплакавшую глаза у нас под дверью. – Одно слово. Хейли.
– Черт, приятель. Зачем ты начинаешь и портишь мое хорошее настроение? Ты знаешь, что я переживаю из-за этого.
– Просто забочусь о тебе, братишка. Забываешь, что я был таким же, как ты, и это дерьмово закончилось.
– Говорит вновь рожденная невинность, – поддевает он, показав средний палец. – Мы идем на вписку в Гейнсвилле. Хочешь с нами?
– Я в деле. – Мне нужно отвлечься от мыслей о Лане. И, кто знает, может, она тоже там будет.
* * *
Вписка оказалась отстойной, но, по крайней мере, это был способ убить время. Шелби половину ночи бросала в меня упрекающие взгляды, но ей не понадобилось много времени, чтобы жить дальше, и она отработала как профи. Полагаю, что ушла с кем-то из одноклубников Бретта. В любом случае больше она не была моей проблемой. Слава яйцам.
Воскресенье превратилось в понедельник, и до сих пор не было никаких новостей от Кева. Терпение – не мой конек, и он набрасывается на меня с руганью, когда я звоню ему в сотый раз за вечер понедельника. Это работает. Он скидывает мне письмо на электронную почту через пару часов. Двадцать с небольшим имен в списке разочаровывают меня. Да что б меня. Кто бы знал, что «Лана» – настолько популярное имя? Полагаю, мне не следует удивляться этому в кампусе с населением более пятидесяти человек. Я делаю небольшой перерыв, и вот, кажется, госпожа удача наконец улыбается мне.
В связи с текущим обновлением системы колледжа Кеву не удалось произвести поиск по удостоверениям с фото, так что мне следовало провернуть это устаревшим способом и позвонить каждой девушке из списка, пока не найду ту самую. Что не слишком сочеталось с моим быстро иссякающим запасом терпения. Я сходил с ума, зная, что Лана где-то рядом и все же так далеко от меня.
Минули вторник и среда. Я посещал занятия, проводил пару часов на беговой дорожке, а остаток времени тратил на проверку списка. С каждым разом я все больше разочаровывался, когда каждая следующая девушка оказывалась не той. Что, если она зарегистрирована под совершенно другим именем? Как тогда, черт возьми, мне найти ее?
В четверг вечером я сижу на трибуне футбольного стадиона Сандерс, наблюдая за тренировкой Бретта и обдумывая варианты. Мне остается проверить семь адресов. Семь девушек. И если ни одна из них не окажется моей Ланой, я не знаю, что буду делать дальше. Я не вижу возможности выследить ее, кроме как снова случайно столкнувшись. Шансы на то, что молния дважды ударит в одно место, невелики. Но вариант неудачи я не рассматриваю. Не теперь, когда зашел так далеко. Подобрался так близко.
Крики на поле отвлекают меня от депрессивного внутреннего монолога. Бретт и какой-то придурок из его команды толкают кого-то, в то время как тренер неоднократно подает знак к тайм-ауту. Другой тренер выбегает на поле, и им вдвоем удается разнять парней, встав между ними. Обмениваются словами. Кажется, на повышенных тонах, но с моего места не слышно, о чем говорят. Засранец бросает шлем и топает прочь. Бретт, повесив голову, уходит в противоположном направлении к раздевалке.
Засранец доходит до моей трибуны и начинает подниматься, шагая через две ступеньки. Животное. И первоклассный придурок. Похоже, он имеет зуб на Бретта, это не первый раз, когда они схлестнулись. Я прищуриваюсь, наблюдая за его восхождением. Он раскраснелся и крепко сжимает кулаки. Замечает, что я наблюдаю за ним, и кривится.
– Какого хрена пялишься, Кеннеди?
– Не твое дело! – Я вальяжно откидываюсь на спинку сиденья, закинув руки за голову.
– Да пошел ты! Лучше пойди изнасилуй следующую девчонку.
Я вскакиваю с сиденья, не успев понять, что делаю. Неважно, что он ростом с кирпичный дом, я никому не позволю вываливать на себя дерьмо. Особенно на эту тему. Я сгребаю его футболку в кулак.
– Никого я не насиловал, ублюдок. Я надеру тебе задницу, если еще хоть раз намекнешь на это!
Он фыркает, оттолкнув меня, и мне ужасно хочется бить его до тех пор, пока он не истечет кровью до потери сознания. Ради такого я согласен быть избитым в отместку, но не могу рисковать своим местом тут. Здесь заботились о безопасности, и насилие на территории кампуса считается серьезным нарушением. Мне нужна чистенькая, как стеклышко, репутация.
– Разве похоже, что мне не насрать? Давай, покажи, на что ты способен, извращенец!
Ярость клокочет во мне, и я стискиваю зубы. Он мог быть больше и тяжелее меня на несколько фунтов, но, держу пари, что смог бы выиграть несколько раундов на одной лишь ярости. Боже, как мне хочется ударить этого чувака! Но лицо Ланы возникает перед моим внутренним взором, и я отступаю на шаг назад. Мне необходимо, черт возьми, успокоиться, если я не хочу все испортить.
– На что угодно, придурок. Но у меня есть дела поважнее.
Он одаривает меня злорадной ухмылкой, и мои глаза превращаются в щелочки. Тренер свистит, намеренно глядя на нас, и грубо выкрикивает предупреждение.
– Увидимся, извращенец.
Прежде чем уйти, Чейз показывает мне средний палец. Я сажусь обратно на свое место, уронив голову на руки и мысленно уговаривая себя не переходить черту.
В таком виде меня обнаруживает Бретт спустя минут двадцать. Я все еще не выпустил пар.
– Пойдем отсюда, – говорит он, хлопнув меня по спине.
Я врубаю кондиционер на полную, когда мы загружаемся в мой внедорожник.
– Ты очень спешишь в общагу? – спрашиваю я. С тех пор как мы покинули тренировочное поле, Бретт плотно сжимает челюсти, не расслабляясь.
– Не особо. Сыграем в Рейце?
Рейц – студенческий клуб на территории кампуса, занимающий просторное здание и предлагающий кучу благ для студентов, включая игровую комнату, которую мы обожаем.
– Я хотел проверить еще парочку адресов, если ты не прочь проехаться со мной.
– Все равно мне больше нечем заняться, – бурчит Бретт, и я знаю, что лучше не лезть к нему. Он взвинчен из-за случившегося, и я не могу винить его в этом. Ни один новичок в команде не захотел бы привлекать внимание к своей персоне в негативном ключе. Поэтому я не рассказываю ему о своей стычке с этим придурком, чтобы не злить Бретта еще больше.
Повезло, что первые два адреса в одном здании. Воспользовавшись своим обычным обаянием, я ласково болтаю со случайной девушкой на входе, чтобы она пропустила меня внутрь, затем стучу в нужную дверь, стараясь умерить свои ожидания. В обоих случаях я оказываюсь ни с чем. Это не моя Лана. И я спешно ретируюсь.
Бретт сочувственно глядит на меня, когда я хмуро втискиваю во внедорожник свою задницу. Он хлопает меня по спине.
– Выше нос, друг мой.
Дальше я отправляюсь в Бровард, который значится следующим в моем списке. Припарковываюсь у обочины напротив общежития. Глушу двигатель и смотрю в окно, исподлобья разглядывая историческое здание. Здешний кампус – сочетание винтажа и современности, старинные здания из красного кирпича соседствовуют с недавно отстроенными. Пространства между ними заполняют вековые дубы и множество зеленых насаждений. Мне нравится уникальная архитектура более новых зданий и то, как они вписываются в окружающую среду.
Я выпрыгиваю из грузовика и пешком иду до общежития. Милая девушка со вспыхнувшим румянцем на щеках впускает меня внутрь здания, и я быстро добираюсь до своей следующей цели. Там громко и настойчиво стучу в дверь, прежде чем смириться, что никого нет дома.
Я возвращаюсь во внедорожник и не спеша запускаю двигатель. Можете назвать это интуицией или стремлением выдать желаемое за действительное, но что-то побуждает меня задержаться.
– Не против подождать немного? – спрашиваю я Бретта.
Он пожимает плечами.
– Валяй.
Я синхронизирую свой айфон с проигрывателем и включаю U2, приготовившись ждать.
Глава 5
Лана
Разговор по сердцам с Лив закончился первосортным скандалом после того, как я подтвердила ее подозрения на счет Кэла. Она не согласна с моим решением, а я не намерена его обсуждать. Я не могу возвращаться к этому вопросу. Не сейчас, когда мой мозг пытается осознать, что он здесь. Так что мы обе отправились спать на взводе.
Лив все еще злилась на меня, поэтому я старалась избегать ее всю неделю.
Это не слишком сложно. Между занятиями, йогой и волонтерской работой в центре с понедельника по пятницу у меня оставалось минимум свободного времени, так что избегать свою соседку было проще простого. Однако не помогает избавиться от ужасного чувства вины. Я не хочу ссориться с лучшей подругой, которую обрела здесь, но все еще не готова копаться в этом дерьме.
Я понимаю, что не смогу избегать разговора вечно. Честно говоря, я согласна с ней, и мне самой не верится, что я снова под чужим влиянием поступила не так, как считала правильным. Могло показаться, что я усвоила урок, но очень сложно сопротивляться, когда на тебя давят собственные родители – люди, которых ты любишь и которыми восхищаешься.
Всю неделю я нервно оглядывалась через плечо, ожидая увидеть Кэла, затаившегося в тени. Я знаю, это всего лишь вопрос времени – когда ему удастся найти меня, и эта мысль держит меня в напряжении. У меня практически пропал аппетит и начались проблемы со сном. Я похожа на зомби и чувствую приближение холодного старта.
Я довольно поздно выхожу из библиотеки в четверг вечером. Иду, зевая, до автобусной остановки, почти сгибаясь под тяжестью своей сумки. В этом семестре я посещала дополнительные занятия, потому что хочу выпуститься как можно скорее. Мне нужно получить диплом по предпринимательской деятельности и срочно найти работу. Я не могу себе позволить жить обычной университетской жизнью, поставленные цели требуют жертв, и это вполне меня устраивает. Дело ведь не только во мне. Родители многим пожертвовали, чтобы я смогла поступить сюда, и мне стоит отплатить им за это.
Задумавшись, я не замечаю тронутый ржавчиной внедорожник, стоящий у обочины с включенным двигателем.
– Привет, красотка, – гудит баритон, вырывая меня из раздумий. Я поднимаю подбородок и упираюсь взглядом в пару шикарных карих глаз, которые видела раньше. Парень со вписки, проходившей в прошлую пятницу. Тот, который поймал меня в полете. Чейз – кажется, Лив назвала его так.
– Привет, – робко машу я ему рукой, с осторожностью улыбнувшись.
– Подвезти?
– Я справлюсь. Автобус будет через пару минут.
Перегнувшись через пассажирское сиденье, он открывает дверь с громким щелчком, футболка туго обтягивает хорошо оформленные плечи и бицепсы.
– Мне не сложно. Ты оказала бы мне честь, – адресует он мне кривую улыбочку, и прядь темно-русых волос падает ему на глаза.
Я не двигаюсь с места.
– Мама всегда говорила, чтобы я не садилась в авто с незнакомцами.
Этот парень мощный, намного крупнее меня, и ему не составит труда одолеть меня. А еще я не забыла о предупреждении Лив. Она сказала, что он человек-проблема, и мне все это совершенно ни к чему.
Он гогочет.
– Твоя подруга встречается с Райли, верно?
– Ты знаешь Райли? – Я настроена крайне скептично.
– Мы приятели, – он достает мобильный из кармана джинсов, – я наберу ему, и он поручится за меня.
– Слушай, это все очень мило. Но автобус вот-вот приедет, – возражаю я, пока он нажимает на кнопки телефона.
– Йоу! – выкрикивает он в трубку. – Бро, мне нужно чтобы ты поговорил с Ланой насчет меня. Она отказывается ехать со мной домой. – Он сует телефон мне, и я нехотя делаю шаг вперед.
– Привет, Райли.
– Привет, Лана. А я не в курсе, что Чейз обхаживает тебя.
– Не обхаживает. В смысле, не думаю, что обхаживает. – Я внимательно смотрю на него, заметив, что тот начинает хмуриться.
– Этот парень слегка идиот и стопроцентный спортсмен, но ехать с ним домой вполне безопасно, если ты хочешь узнать именно это, – заверяет Райли.
– Окей, спасибо.
– Лана? – Его тон заставляет меня помедлить. – Я не в курсе, из-за чего вы с Ливи поссорились, но она очень расстроена, что вы, девчонки, не разговариваете друг другом. Я знаю, если ты сгладишь углы, для нее это будет много значить.
– Я тоже. Я все улажу.
– Круто. Уверен, она будет счастлива.
– Пока, Райли. И спасибо.
Я вкладываю телефон в протянутую руку Чейза.
– Ну? – спрашивает он. – Я – реинкарнация Теда Банди, или со мной все-таки безопасно ехать?
– Вау. Интересный подход.
Он довольно смеется.
– Давай, милая, – он хлопает по рваному кожаному пассажирскому сиденью, – я пытаюсь быть галантным, а с тобой это не особо легко дается.
– В жизни ничто легко не дается. – Я с каменным лицом бросаю сумку на землю и забираюсь в салон, затем захлопываю скрипучую дверь и пристегиваюсь.
– Вау. Цинично, правда? – Он смотрит в зеркала, прежде чем выехать на дорогу.
Я пожимаю плечами, сложив руки на коленях, и оглядываюсь. Машина старая и изрядно потрепанная, но чистая и пахнет мятой и дымом. Двигатель немного шумит, но работает уверенно, ход немного тяжелее, чем у современных внедорожников. Есть в нем своя харизма, свой шарм.
– Классный внедорожник.
Я замечаю, как по лицу Чейза проходит мрачная тень, прежде чем он улыбается, мельком взглянув на меня.
– Спасибо. Это деда. Передается через поколения.
– Прекрасно. Как часть истории.
Он пожимает плечами, придав лицу скептическое выражение.
– Наверное, – раздраженно поджимает губы он, и я замолкаю.
– Куда? – спрашивает он спустя минуту.
– Бровард.
Он снова усмехается.
– Ты не слишком открытая, правда?
– Забавно. Обычно говорят, что я как открытая книга.
По крайней мере раньше была такой.
– Я недостаточно много времени провел в твоей компании, чтобы делать разумные выводы, – отвечает он. – Но хотел бы иметь такой шанс.
Я смотрю прямо перед собой, гадая, как поступить с этой информацией. Он так откровенно подкатывает ко мне. В прошлом году я держалась от парней подальше по уважительной причине.
– Я не ищу случайных связей. Если ты предложил подвезти именно поэтому, можешь высадить меня прямо здесь, – говоря это, я даже не смотрю на него.
Он снова начинает смеяться.
– Ого, Лана. Сбавь обороты. Я просто спрашиваю, не хотела бы ты как-нибудь встретиться. Никаких намеков.
Я разворачиваюсь к нему, кожа сиденья скрипит при движении. Я пристально смотрела на него, и он на мгновение поворачивается в мою сторону.
– Почему?
– Что «почему»? – Он морщит лоб.
– Почему ты хочешь встретиться со мной?
Его губы изгибаются в кривой ухмылке.
– Потому что ты загадочная. Ты не похожа на других девчонок, которых я встречал здесь. И мне это нравится.
Глаза выдают мою настороженность.
– К тому же ты хорошенькая. – Его ухмылка превращается в волчий оскал.
– Никаких намеков на мою задницу. – Я сверлю его взглядом, и он снова смеется.
Остановившись перед нужным мне строением, он глушит двигатель, и внедорожник после некоторой тряски замирает. Чейз поворачивается ко мне лицом.
– Слушай, я знаю, что у меня сложилась определенная репутация. Возможно, поначалу я и правда вел себя несдержанно, оказавшись здесь. Но я не такой. Я думаю, что ты милая девушка, и мне хотелось бы узнать тебя поближе. – Он поднимает руки ладонями вверх. – Клянусь, это предел моих тайных умыслов. Ты не такая как все, мне это нравится.
– У меня нет времени чилить, не говоря уж о свиданиях, – честно отвечаю я, потянувшись за сумкой.
– Брось, если ты хочешь послать меня, то будь хотя бы оригинальной.
На этот раз смеюсь я.
– Я говорю правду, Чейз. У меня очень плотное расписание на неделе, а на выходные я уезжаю домой.
– Серьезно?
– Ага. У меня есть семейные обязательства. – Я перекидываю сумку через плечо и открываю дверцу. – Очень мило с твоей стороны было предложить, но не вижу смысла в этой затее.
Я выскакиваю и обхожу внедорожник спереди. Чейз уже на тротуаре, когда я дохожу до него.
– Спасибо, что подвез.
– Обращайся в любое время, Лана. – Он проводит рукой по волосам, растрепав их, придавая сексуальности своему внешнему виду. – Послушай, почему бы нам не обменяться номерами и не выпить быстренько по кофе на следующей неделе? Для кофе с другом время всегда найдется.
Он смотрит на меня с щенячьим выражением глаз.
– Ну, пожалуйста.
Я закатываю глаза, пряча ухмылку, и достаю из сумки мобильник.
– Запиши свой номер, я тебе напишу, и у тебя будет мой.
– Круто. – Он подмигивает мне, прежде чем начать вводить информацию.
Внезапно меня охватывает какое-то предчувствие, я буквально ощущаю его легкое покалывание. Резко поворачиваю голову и прищуриваюсь. Все так же, как и неделю назад. Видимо, во всем виноват недостаток сна или мой неконтролируемый страх натолкнуться на Кэла. Я встряхиваю головой, избавляясь от этого ощущения, и забираю свой телефон из протянутой руки Чейза. Он наблюдает за мной с восторженным интересом. Здорово, теперь он наверняка считает меня чудаковатой.
Я убираю телефон в карман, крепко сжимая сумку.
– Еще увидимся, Чейз.
– До встречи. – Он берет мою руку и подносит к губам. Его губы нежно и быстро касаются моей кожи. – Скоро увидимся, красавица, – насмешливо добавляет он, забираясь обратно в свой внедорожник.
Из салона машет мне рукой.
Нахмурившись, я спешно шагаю, гадая, в какое дерьмо только что вляпалась.
* * *
Лив дома нет, и я чувствую облегчение. Я опустошена и не хочу касаться этой темы сегодня. Но мне нужно сделать то, что нельзя уже больше откладывать.
Я не разговаривала со своей подругой Фэй с самой ознакомительной недели. Предполагая, что она также занята обустройством в Гарварде, как и я тут. Но этот разговор не мог ждать. Всю неделю он прокручивался в моих мыслях.
Устроившись на кровати на животе, я набираю номер, и звучат два гудка, прежде чем она отвечает.
– Приветик, незнакомка. – Голос звучит радостно. – Давно от тебя не было вестей.
– Привет, Фэй. – Я говорю бесцветно, и она замечает это.
– Повиси секундочку, Лана. Мне нужно избавиться от остальных. – Слышны приглушенные голоса, пока она не возвращается через пару минут. – Прости за задержку. Думаю, нам не нужны свидетели.
– Ты рассказала ему? – Я не могу скрыть боль и разочарование в голосе.
– Стой, Лана. О чем именно ты спрашиваешь?
– Ты сказала Кэлу, что я поступила в Университет Флориды?
– Я никогда не обсуждала наши телефонные разговоры с Кэлом. Никогда. – Ее голос звучит холодно, и я понимаю, что обидела ее. – И меня раздражает, что ты могла прийти к такому выводу.
– Я не хотела обвинять тебя, клянусь.
Он вздыхает.
– Слушай, для справки, я не говорила Кэлвину, что ты отправилась в Университет Флориды. Могу предположить, что вы с ним случайно встретились?
– Да. Но если ты ему ничего не говорила, как он узнал?
– Он и не знал.
Теперь я сбита с толку.
– Ты же не хочешь сказать, что это совпадение? – Знаю, я была наивной когда-то, но, черт возьми, не настолько.
– Это не совпадение. – Она вздыхает на том конце провода. – Я хочу сказать все как есть, но боюсь, что окажусь меж двух огней. Ты – моя подруга, а он – брат. Я старалась уважать личную жизнь каждого из вас и не вмешиваться. Он даже не знал, что мы поддерживаем связь. Большую часть переживаний Кэл держит в себе, но в прошлом году мы с ним немного говорили о тебе. Я не могу передать его слова. Лучше тебе услышать их от него.
– Я уважаю твою позицию, Фэй. И не хочу ставить тебя в неудобное положение.
– Расскажу тебе, что могу. Кэл в июле поставил нас с Каем перед фактом, что не будет поступать в Гарвард, а пойдет в Университет Флориды. Я сразу же заподозрила неладное. Может, вы раньше обсуждали это друг с другом, и он надеялся, что ты окажешься там. Мне пришлось рассказать обо всем Каю, и он был не в восторге.
