Ширидора
Аркалиум. Утаенная душа

– Невероятно, смотри, у меня получилось! – она до сих пор не могла поверить в произошедшее.

«Ее отбросило, как интересно. По тому, что я видела от других послушников, Аркана либо не удается в принципе или имеет минимальный эффект. Она превысила норму».

– Что?!

В этот момент произошла внушительная ударная волна, подбросившая палатку в воздух. Отшельник резко отпрыгнул от источника, сразу позвав Ноэ. Какой-либо реакции он не заметил как и его самого. Вот только рядом с ним спальное полотно было порвано и продавлено в землю. Сделав пару шагов он увидел лежащего в воронке Ноэ, который при этом еще спал.

– Ээй, парнишка, ты там живой?!

Спросонья открыв глаза, Ноэ медленно оглянулся по сторонам, не осозная свое положение он повторил прошлое действие:

– А где это я?

– Я то откуда знаю? Это ты сквозь землю провалился.

«Аай, как же голова болит».

Прикоснувшись ко лбу от резкой боли он резко вскрикнул и убрал попытку нащупать болезненное место.

???

В это время парящий в непроглядном пространстве незнакомец в белом одеянии почувствовал странное предчувствие. Он уже не хотя посмотрел на свою руку и заметил несколько потертостей на его пальце.

– Неужели я к нему прикоснулся… Если так, надо готовиться, что он меня будет отсчитывать.

Немного почесав ткань капюшона он думал о возможных последствиях.

– Вообще не помню. Надеюсь я его едва коснулся.

???

Мужчина присмотрелся и выкрикнул: – Вот это огромная у тебя шишка! Когда успел?

Забыв прошлый опыт он снова потянулся ко лбу:

– Ай. Стоп, почему я провалился?

– Я думал это у тебя спросить.

Глаза Карцисс замерли. Бушующие потоки сдержанно таящиеся у парня из недавно подлетевшей в воздух палатки заставили ее сердце биться вдвое медленнее.

Обратив внимание Гизы она спросила: – А что там за мальчик?

– Ты о Ноэ? – Гиза не совсем поняла почему Карцисс назвала Ноэ мальчиком, но посчитала это особенностью ее диалекта.

«Она упоминала его имя когда мы представлялись друг другу. Как я раньше не почувствовала такого большого скопления Арка внутри него? Нужно быть осторожнее с этим Ноэ. Я не чувствую какой-либо угрозы от этой троицы. Однако мои колени трясутся только представляя, если этот Арк перестанет себя сдерживать».

Случись это, ей придется немедленно перестать отслеживать Арк. В противном случае она ослепнет.

– Что?

– Что-то случилось? – обеспокоенно спросила Гиза.

«В одно мгновение я перестала ощущать присутствие его Арка».

Отшельник решил оглядеться где вообще находятся и на его удивление они были на цветочном поле. Он совсем не помнил как здесь оказался, часть его воспоминаний была не четкой и ускользала как только он пытался на ней сконцентрироваться. В это время Ноэ выкарабкался из ямы и перекатился на спину. Хоть он этого не пока не ощущал, несколько ребер были повреждены.

– Айяйяй, как грудь болит, – Ноэ обнял себя и начал массировать пульсирующее от боли место.

– Парень, ты как? – Отшельник приблизился и присел рядом, спрашивая, чем он может помочь.

Никто не видел, как на глубинном энеретическом уровне тысячи мельчайших Арковых нитей, словно конструктор, собирали поврежденные ткани и кости. Поворочавшись несколько минут к Ноэ пришло осознание, что боли уже нет. Точнее говоря от боли осталось только чувство слабого дискомфорта.

– А… боль вроде утихла, – ощупывая себя он лишь в этом убедился.

Посмотрев на реакцию Ноэ, Отшельник с некоторым непониманием произошедшего перевел взгляд в сторону и увидел подбежавших к ним Гизу и Карцисс.

– Девочка, а кто это с тобой?

– А? – Гиза обернулась в бок и повернулась обратно. – Это Карцисс. И она меня научила магии.

«Что?! Она смогла применить Аркану… или о какой магии идет речь?»

Посмотрев в задумавшиеся глаза старика она решила дать ему более конкретный ответ:

– Гиза протестировала свои магические способности при помощи тренировочной нулевой арканы.

Задумчивые глаза сменились на секунду глазами страха, быстро прийдя в норму, он стал более настороженно смотреть на Карцисс.

– Дедуль, вы чего? Не стоит меня считать опасностью. Я всего лишь обычная ученица вышедшая на прогулку и встретившая интересных людей, – в этот момент она перевела взгляд на встающего Ноэ.

Отшельник это заметил и заподозрил, что девочка способна видеть даже глубже чем он.

«Подобного стоит ожидать от перешедшего границу тридцатой ступени».

– Дяденька, – милым голосом она окликнула Ноэ.

Парень повернулся и увидел девочку в интересных одеждах, также он чувствовал потенциал, который она источала:

– При-вет…

– А можно к вам в команду? По виду не сказать, но я очень сильный маг.

– Зачем тебе это? – Ноэ говорил расслабленно не отреагировав как-либо на произошедшее.

Ему было любопытно почему она готова пойти с буквально случайными людьми в поход, который не разделял ее интересов. По крайней мере они об этом не знали.

– Сердце мне подсказывает, что пойдя с вами я много чего нового увижу.

Может Отшельник и думал о возможных корыстных намерениях, Карцисс просто следовала своей интуиции. Она кричала о невозможности упустить шанс, который по неизвестным причинам может кардинально изменить ее жизнь.

– Хм, тогда не думаю, что у меня есть хотя бы одна причина тебе отказать. Тем более ты исполнила мечту Гизы, – Ноэ радостно улыбнулся.

«Учитель, надеюсь вы не обидитесь, если моя прогулка немного затянется».

Солнце полностью встало. За это время все позавтракали чем было, собрались и продолжили путь, цель которого была уже так близка.

Повторная Церемония

Прошло семь часов и небо уже затянулось легкой синевой. Команда прошла городские ворота медленно знакомясь с новым населенным пунктом. Через несколько десятков метров их остановил стражник:

– Приветствую странники, какова цель вашего прибытия?

Пока все члены команды от неожиданности думали, какие слова подобрать, Карцисс выступила вперед:

– Посещение Аркалиевого Сада.

– Вот значит как, – парень потер подбородок осматривая девочку. – Я сразу подумал, что вы маг или заклинатель. Тогда не смею вас отвлекать.

Весело обернувшись, ее встретили изумленные глаза, которые благодарили за помощь во внезапных переговорах. Одна же пара глаз отличалась. На них читалось непонимание. Это были глаза Отшельника. Он уже хотел что-то сказать, но Гиза была первее:

– А почему ему этого ответа было достаточно?

– Хмм, ну во первых маги, заклинатели и подобные личности являются частыми посетителями Аркалиевого Сада. Ведь только там они могут разложить по полочкам свои знания и повторить нейтральные Арканы, что не обусловлены их нуждой. Вторая же причина… Аркалиевый сад считается очень известным, популярным и финансово важным местом. Стражникам мало не покажется, если главы города узнают, что из-за них группа почетных авантюристов откажется от посещения этого места. Это ведь скажется собственно и на заработке. Для людей живущих в городах, церемонии определения часто сходят за маленькие празднества, – заметив, как долго говорит, она остановилась. – Давайте для начала найдем ночлег.

Все хотя, не хотя согласились. Кто-то хотел прогуляться по новым местам, кто-то хотел сесть и все обдумать, а был и тот кто сомневался в искренности намерений нового члена команды.

Дойдя до здешней таверны почти наступала ночь. На поиски ушло больше времени, чем они рассчитывали, из-за чего все были вымотаны и просто уже хотели отдохнуть. Зайдя во внутрь, как всегда в такое время было много народу. Большая группа людей видно что-то отмечала, что было понятно из воскликов с последующими ударами кружек. Достигнув барной стойки, стоявшая за ней молодая женщина обратила на них внимание:

– Приветствую новых посетителей нашей скромной таверны. Я здесь главная, поэтому по всем вопросам обращаться ко мне, – улыбнувшись она развернулась и зашла в помещение, которое видимо было кухней.

– А… она ушла, – Карцисс повернулась ко всем и лишь развела плечами. – Подождем. Кстати, мне же не одной кажется, что она поскромничала?

И правда, запахи в таверне были насыщенными. Оглядевшись можно было заметить большое разнообразие основных блюд. Выпивка также отличалась цветами и остротой запахов. Хорошая отделка пола, стен и всего прочего говорила, что за этим местом очень тщательно следят.

Ноэ посмотрел по сторонам и предположил:

– Может это известная таверна? Было темно поэтому мы не смогли рассмотреть название вывески.

– Да…

– Да

Сказали в унисон Карцисс и девушка вернувшаяся из кухни с несколькими тарелками в руках. На одной из них был запеченный поросенок украшенный картофелем и политый сладко пахнущим соусом. Вторым оказалась не тарелка, а поднос на котором стояло четыре кружки залитые до верха разным алкоголем. Положив их на барную стойку девушка выкрикнула чье-то имя. Из-за сильного гула услышать его не удалось. Но вскоре из тени столов появился высокий крепко сложенный мужчина. Он молча без труда поднял все и так же безмолвно исчез в тенях посетителей.

– Позвольте продолжу. Наша таверна и правда известна. Даже за окраинами и в других городах она славится большой популярностью. Во многом это благодаря множеству заключенных контрактов. Гильдия искателей приключений, Гильдия Алхимиков, Гильдия Убийц и несколько отдельных лиц, что попросили не называть себя.

– Один человек способен заключить выгодный контракт с целой таверной? – Отшельник присоединился к обсуждению.

– Да. Их вклад ни чуть не меньше целой Гильдии, в этом я могу вас уверить на слове. Однако одних их было бы недостаточно для такого потока посетителей. Договоренности с Гильдией искателей приключений позволила им за скромную плату разместить здесь стенд с их заданиями. Пришедший же ради задания авантюрист, заметив, как сладостно все наслаждаются едой, наверняка и сам захочет насытиться перед сложным заданием. А… Думаю пока этого хватит. Если будете часто меня навещать расскажу вам побольше. А сейчас, вы желаете насытиться разнообразными блюдами или желаете снять комнату на ночлег? – положив локти на стойку она внимательно и мягко продолжила смотреть на команду ожидая их ответа.

– Да, нам нужно… – оглядывая всех Ноэ прикидывал сколько брать комнат. Он не был уверен в взаимоотношениях Карцисс и Отшельника, да и одна комната на четверых само по себе звучало очень мрачно и неудобно:

– Две комнаты.

– Тогда с вас сорок ариков.

«Сколько?! По двадцать за комнату?!»

Остолбеневший Ноэ дал понять девушке о столкновении с неподъемной разницей цен.

С любопытством глядя на его реакцию девушка заговорила: – А во сколько вам обходился прошлый ночлег?

– Если память не изменяет пять Ариков, – теперь он понимал, что подобная сумма просто смешна по сравнению с элитными стандартами.

Девушка положила руку под подбородок: – Не буду вас допрашивать, как вы жили до этого, но по видимому, в этот день в той таверне проводилась "Символическая Ночь". В эти редкие дни хозяева таверн или тех кто их замещает не может брать стандартные или более высокие наценки. Исходя из положения почти для каждого проходяги цена должна соответствовать его возможностям. Сложно представить какое было у вас, чтобы получить комнату за пять ариков.

– Много чего случилось, – в голове промелькнули воспоминания, однако было нечто странное.

Вся цепочка не складывалась, некоторые фрагменты были мутными и собрать полную картину не удавалось. Со стороны, он на несколько секунд просто провел в беспамятстве, смотря в одну точку. Гиза подергав его пару раз за плащ привела парня в чувства:

– С тобой все хорошо?

– Не волнуйся, я просто устал.

Карцисс заметила странную реакцию Ноэ и решила, что нужно поторапливаться.

«Мы должны как можно раньше привести его к саду. Там все станет ясно. Главное, чтобы этот священник не помешал».

Ноэ стал обыскивать карманы, но мешочка с монетами он не обнаружил.

Неужели я его где-то потерял?

– Что-то случилось?

На вопрос хозяйки таверны он не успел ответить. Карцисс положила три стопки монет на барную стойку.

– Я, девочка и парень возьмем первый ключ.

Потянувшись за ключем ее руку перебил мужчина:

– Не лучше будет поделиться поровну? Ты с девочкой, а я с Ноэ.

Отшельник посчитал себя на коне и подумал, что победа в споре у него в руках. Не заметив, как Карцисс уже звенела тем самым ключиком у себя в руке:

– Кто платит, тот и решает… – на миг это был взгляд хищника на беззащитную жертву. Однако его хватило, чтобы мужчина молча взял оставшийся ключ.

– Перед тем, как вы отправитесь в свои номера, я должна вас познакомить с несколькими правилами, – подняв боковую дверцу она вышла с барной стойки и проводила гостей на второй этаж:

– Хух, вот мы пришли. Значит так, видите коридор?

Все повернулись в сторону длинного коридора и кивнули. У нескольких членов команды прошли мурашки. Коридор был настолько длинным, что его конец было невозможно разглядеть. Гиза повернулась к девушке:

– Со стороны здание нам казалось меньше.

– Вам не показалось. Это пространственная Аркана. Помните ведь, я говорила о контрактах с несколькими людьми?

Все встали в ступор. Им еще не встречались массовые Арканы, что брали под контроль целое здание.

– Я честно до сих пор не знаю как это работает, но за все время проблемных прецедентов было достаточно мало.

– Проблемных прецедентов, – спросил явно возмущенный Отшельник.

– Да, но вы не волнуйтесь. Достаточно не спрашивать и соблюдать лишь несколько правил. Правило первое, не при каких условиях не открывайте окна. Правило второе, закрывать двери на замок не обязательно. Правило третье, если дверь не поддалась открытию, достаточно немного подождать. Последнее правило, не травмируйте целостность комнаты.

– А как нам собственно войти, – вертя ключем на пальце спросила Карцисс.

Девушка снова улыбчиво ответила: – Просто встаньте лицом к коридору и назовите номер вашей комнаты, ах да, еще одно правило. Называйте номера поочередно, за сломанные комнаты я серьезно штрафую, – договаривая она пронзительно на всех посмотрела. Настолько, что всем стало не по себе.

Ноэ доброжелательно кивнул: – Не волнуйтесь.

– Тогда я за вас спокойна, у меня еще много дел так что я побегу.

– Извините, а как ваше имя?

…

– Уже убежала? Так быстро, – повернувшись, Ноэ посмотрел на Карцисс. – Может тогда уже зайдем в наши номера и отдохнем?

– Хорошая идея, – закончив вращать ключи она посмотрела на их номер. – Тысяча семьсот шестая.

В глубине коридора что-то зашумело и звук очень скоро усилися. Все увидели вдали быстро приближающуюся дверь. Ноги всех отступили, но дверь успела остановиться в нескольких сантиметрах от Карцисс. Она потянула дверную ручку и та без проблем открылась. Вполне обычная комната с обычной кроватью и шкафчиком для всего лишнего.

– Ну, тогда мы пошли, – она взяла за руки Ноэ и Гизу, и потянула их за собой. Когда кончик носка Гизы пересек черту двери, та резко захлопнулась и истлела в воздухе.

– Что здесь происходит?…

«Ну хорошо, я слышал об этом заведении немало лестных комментариев. Поэтому лучше просто доверюсь».

– Шестьсот двадцать девятая.

Произошло тоже самое как и в первый раз. Потянув руку к дверной ручке его осенило.

«А разве я не должен открыть дверь ключем?»

Посмотрев же под ручку он не увидел никакого отверстия. Не веря своим глазам он даже присел и внимательно рассмотрел всю вставку.

– И правда нет. Ключи видимо тоже часть Арканы. Сложно представить кто смог такое сделать. Наверное и заходить можно только, если имеешь при себе подходящий ключ.

Встав и открыв дверь он увидел приблизительно тоже самое, разве что в окне были другие виды. Отшельник не торопливо зашел, дверь захлопнулась за его спиной и также растаяла в воздухе. В это время троица уже разглядывала интерьер и выбирала где кто будет спать.

– Я как всегда с Ноэ? – Гиза прижалась сбоку к парню.

– В смысле с Ноэ? Вы спите вместе?

– С момента как встретились. Я не знал как оберегать ее пока сплю поэтому это первое, что пришло в голову.

– Вот значит как, – глаза Карцисс наполнились искренности, просьбы и доброты. Таким взглядом она атаковала Ноэ. – А можно и мне тоже?

Внешне она походила на беззащитного ребенка. Поэтому и решила сыграть от этого. Благодаря контакту Карцисс смогла бы узнать природу его странного Арка. Ее любопытству не было предела, ведь становление магом тоже было для нее некогда лишь забавой, развитой благодаря любопытству. Великий потенциал любопытства ни раз спасший ее от смерти.

– Ну, я не имею причин отговаривать. Главное чтобы всем было уютно.

Что-то щелкнуло в ее голове. "Уютно", именно этим словом можно описать влияние его Арка на окружающее. Большинство реакций связано с раздражительностью. Уют же порождает покой. Пока она обо всем этом думала, Ноэ положил два высоких мешка, в которых лежало их оружие, на шкафчик, лег на кровать и в миг отключился. Подобной технике сна наверное хотел бы обучиться абсолютно каждый. Ноэ лежал на боку сжавшись, хотя внутри комнаты была достаточно комфортная температура, для этого не было необходимости. Недолго думая Гиза легла спереди. Подобно маленькому зверю, она зарылась под брюхо оберегающей матери. Когда Карцисс потратив усилия очистила свой разум, двое уже спали.

– Чтооо? Ну как же так…

Немного расстроившись она подошла к кровати, подвинула Ноэ и легла к его спине. Дальше толкать было не куда, а тело Карцисс продолжало медленно сползать. Решение было принято, протянув руки, она обхватила его.

«Я не перебарщиваю? Может для ребенка как Гиза это естественно. Окруженная страхом неизвестности она могла проявить в Ноэ роль родителя. В моем же случае я прошла не мало сложностей. Я скорее воспринимаю Ноэ исключительно как… Так стоп, а как я его воспринимаю? Из-за одежды я не могу его даже нормально идентифицировать».

Посмотрев ему в спину она освободила одну из рук и легонько прикоснулась к его лопатке.

«А сейчас у него вообще исчез источник… Может он вообще не человек? По крайней мере я ни разу не почувствовала от него примесей враждебности».

Вернув положение рук она закрыла глаза и начала готовиться ко сну…

???

– Что? – открыв глаза, Карцисс увидела большие темно-голубые врата, сияющие небесным таинством, украшенные большими символами заключенными в круги и расположенные вертикально, делясь пополам на каждую часть врат.

Оглядевшись она увидела, что позади располагались густые джунгли.

– Это сон?

Подняв к себе руку, она укусила за палец. Посмотрев на него она увидела сочащуюся каплю крови. Также присутствовала и легкая боль. Это обеспокоило юную Арканистку. Пустые мысли, как она здесь оказалась, ни к чему не приводили:

– Нужно что-то делать.

В то время как она обдумывала план и разглядывала глубины джунглей издалека, врата заскрипели и медленно открылись. Резво отреагировав, она отпрыгнула в сторону.

– Плохи дела, я помню, что ложилась спать вместе с Ноэ и Гизой. Помнить воспоминания из реального мира во сне, затруднительное занятие. Эти врата… точнее символы в кругах. Три одинаковых символа и врата заключенные в скале… Неужто это Лабиринт Заблудшей Тайны? Кое-кто мне рассказывал о несметных сокровищах располагающихся там. И о том, что его охраняет проекция Аркалии. Один лабиринт, на одну Аркалию.

«Вот только есть загвоздка!! Я не помню символизацию каждой Аркалии. Только троих».

Кожа девочки почувствовала ветерок появившийся, когда врата целиком открылись. Не обратив внимание она продолжала анализировать. Однако порывы ветра продолжали усиливаться и уже через несколько секунд Карцисс начало сдвигать с места.

«Что? Откуда такой сильный ветер? О нет!! Он тянет меня прямо к ним».

Потеряв способность устоять на ногах она отчаянно решила со всей силы прыгнуть в сторону. В момент прыжка, как только носочки ног оторвались от земли, ветер неестественно усилился в несколько раз и ее, словно пушинку, втянуло во внутренний зал. Приземление оказалось не из легких. Карцисс рухнула на каменную плитку и пролетела около десяти метров. Нога ушиблась, а с окровавленной брови сочилась свежая кровь. Несмотря на красоту выполненного стиля, здесь давно никто не следил за состоянием полов, стен и колонн. Колонн, что высились неизвестно куда, пропадая за давящей темнотой. Все казалось ветхим и не устойчивым из-за множественных трещин и сколов. Окончательно остановившись, Карцисс ощутила боль в множественных местах на теле. Колени, руки, кисти, плечи и другие места были усеяны ссадинами, кровоподтеками и царапинами.

– Кха-кха, – тяжело откажшлялась Карцисс еще отходя от падения на грудь, – вот же ж зараза. "Великое Исцеление".

Часть запасов Арка начала покидать тело Карцисс и в тоже время все раны стали затягиваться, а кожа преобретать здоровый вид. Поднявшись на ноги она услышала сильный стук. По резкому сокращению света в помещении было не сложно догадаться, этот звук создали захлопнувшиеся врата. Предчувствие подсказывало о бесполезности попыток открыть их. Тишина и легкая темнота в перемешку с неизвестным местом психологически давили на Карцисс. Уверившись в отсутствии сильного ветра и иных опасностей, она медленно пошла вперед. С каждым шагом она убеждалась в том, что это именно то место. Вспоминая рассказы учителя, выходов отсюда только два: призвать проекцию и сбежать через врата, что вновь откроются или победить ее…

– Наверное я себя переоцениваю, однако за две сотни лет я же должна иметь хотя бы шанс на победу.

– Одних лишь шансов недостаточно, – голос эхом рассеялся меж многочисленных колонн, звуча при этом спокойно и нравоучительно.

Быстро спрятавшись за колонной, она попыталась успокоить колотящееся сердце. Попытки отвести мысли не помогали замедлить пульс.

«Вот я дура! Ни разу, ни разу мне не удавалось коснуться Аркалии, когда та была серьезно настроена! Но почему же она говорит? Я ничего не делала».

Когда эхо отразилось множество раз, настала вновь полная тишина, лишь тихие посвистывания ветра, огибающие щели на поверхности колонн, созданные древними трещинами. Собравшись с силами Карцисс вышла из тени и продолжила путь ровно вперед. Она с самого начала заметила что-то впереди и была уверенна в том что это было. Дальнейший путь ничего не преградило и девочка обычным шагом дошла до своей цели. Это был конусообразный алтарь исписанный символами с хаотичным расположением. Многие из них налезали друг на друга. Внизу же лежало множество каменных скрижалей на которых большим размером были исписаны обрывки. Многие из них имели сбитые бока, у других верха, а у некоторых были сбиты все стороны. Приблизившись достаточно, чтобы разглядеть символы на алтаре, она с отвращением высокомерно посмотрела вниз, где лежали скрижали.

– Здесь должна была лежать одна… Моей договоренностью стало, что мне позволено проявлять любопытство ко всему, кроме писанного на этих скрижалях.

«На удивление увидев их впервые да и в таком количестве. Они не вызывают у меня ни капли интереса. Может это связанно с тем, что сказал мне Ат…»

– Как там, чтобы призвать Аркалию нужно забрать часть, ей принадлежавшую.

Над стопкой обломков скрижалей располагался большой алтарь сложной формы. А над ним.

– Вот оно, это точно оно.

Застыв в воздухе колыхалось ранее ей не ведомое оружие. Цепь метров шести соединяла два небольших серпа с сияющими от остроты лезвиями. На то как они парили в воздухе, иногда издавая металлическое кряхтение, можно было смотреть вечно.

Сама не успев полностью осознать, Карцисс коснулась плывущей цепи, как вдруг ощутила некое единство со всем, что ее прямо сейчас окружало. Единство всего и вся. Отсутствие граней между энергиями и их источниками.

Земля разразилась в визге, резонируя с каждым атомом. Тут же отринув от цепи, она наложила на себя Аркану:

– "Хранитель Катастроф".

Она должна была защитить ее от любых природных и климатических явлений, вплоть до искусственно сотворенных. Прошло время и визг стих, но не успела тишина опуститься, как послышались шаги. Отчетливые и ровные шаги, что медленно направлялись в ее сторону. Тот час обернувшись, она заметила силуэт в тени. Недолго тень колонн скрывала его явь. Продолжая монотонно шагать, он вскоре оказался над лучами, что освещали алтарь.

Стоящий перед ней был невысокого роста, метр семьдесят или чуть выше. Бело-серый плащ как всегда скрывал большую часть тела. Но было то, что отличало его от ее учителя. Руки, голени ног и краюшки шеи, что едва различались в свете, были обмотаны белой тканью.

– Быть не может.

«Ноэ… Аркалия!»

– Я пришла сюда не за скрижалью или сокровищами.

Молчание.

– Это единственный выбор открыть врата. Я здесь не по собственной воле.

Молчание…

– Н…

«Бессмысленно, это не Ноэ, точнее не тот кого я видела в реальности».

– Я заснула и оказалась здесь, я ученица одной из вас.

…

Шарк босых ног означал худший из возможных сценариев. В пустые руки Аркалии явились те самые цепи и взмахнув ими лишь раз, семь из колонн со стоном начали склоняться под собственной тяжестью.

Карцисс едва ли не прыгнула, за миг просчитав ее движения. С максимально возможной проворностью она бесшумно скрылась за одной из целых колонн.

«Как я могла позабыть?! Говорить с ними бесполезно. Для большей безопасности Аркалии заточили туда не нынешние свои проекции, а те, кем они были во времена Забытой Войны. Я в ее глазах лишь человек пресекший "Пакт Нужды"».

Босые ноги вновь опустились на землю и начали шагать куда-то в сторону. Девочка боялась посмотреть за колонну. Ведь, если Аркалия ее заметит, вряд ли ей удастся еще раз скрыться.

«Цепи, цепи, кто из них пользовался цепями? Оружие вряд ли даст мне понимание, что это за Аркалия, но у меня больше ничего нет».

Раздумья прервал звук так похожий на шаг. Совсем близко. Медленно повернувшись, чтобы не издать лишних звуков она увидела за краем колонны развивающийся на ветру кусок ткани. Дискомфорт сменился нарастающей головной болью

Надеюсь, что это сон.

Не отводя взгляда, Карцисс по памяти вспоминала направление к выходу и когда все сошлось из неподвижного состояние выскочила что есть силы. Жертва до самого конца верит в свое спасение. Так работают инстинкты всего живого. Плече и ногу захлестнула холодная боль. Развернувшись в полете она видела открытые врата и меньше всего ей хотелось оборачиваться. Но когда дело дошло до приземления вторая нога не послушалась и девочка прокатилась по пыльному каменному полу.

«Сон, сон, это всего лишь сон!»

В каменной пыли, оставленной обрушившейся колонной, стоял силуэт.

– Связующее Веретено.

Дабы разглядеть ее, Карцисс прибегла к видению Арка, хоть и страшилась лишиться всего, что видит. Мириады нитей начали пронизывать все и вся, постепенно приближаясь к Карцисс. Последнее, что она почувствовала. Связь. Связь с каменными колоннами, с кучкой скрижалей, связь со всем живым и не живым, включая стоящую там Аркалию…

Как только глаза открылись, Карцисс резко села. Посмотрев направо, она увидела лишь тихо спящих Ноэ и Гизу.

«Завтра будет нечто непостижимое».

Оглянувшись на часы, расположенные над дверью, стало понятно, что сейчас только полночь.

– После такого я вряд ли засну. Лучше потренируюсь немного.

Слезая с кровати, она оглядела пол. Это был вполне обычный деревянный пол, выполненный из одинарных досок. Чистые и без царапин, они на некоторое время завладели ее вниманием. Карцисс даже подумала, что этот номер до них еще не снимали. Босиком встав на пол, девочка подошла к окну и увидела поле. Будучи в городе, она видела бескрайнее поле.

«Насколько же много Арка сюда вложено? Никогда не видела столь множественное группирование карманных подпространств».

В сознании Карцисс вновь появилось то оружие, парящее над алтарем.

– Единственный из тех кто пользовался оружием был Ат. Я предполагала, но не считала, что увижу это там. Значит ли это, что у каждой Аркалии есть свое…

Она помахала головой.

– Надо начинать.

Карцисс села на прохладный пол. Решив, что выбрать, она закрыла глаза и начала медитацию.

В течении часа тьма становилась все более объемной и глубокой до тех пор, пока она не провалилась в пустоту, созданную собственным подсознанием. Зная происходящее наперед, Карцисс приготовилась к приземлению. Перед глазами и вправду появилась огромная плита, на которую она без особых усилий приземлилась.

Медитации делятся на восстановительные, тренировочные и сокрытые, использующиеся для корректировки собственной личности. Тренировочная медитация позволяет войти в управляемый сон и сразиться с противником из реальности при достаточном его понимании. Ат подарил ей частичку своего Арка, чтобы она могла в любой момент сразиться с ним. Проблема состояла только в том, что Ат никогда не сдерживался. Цель же… никакой цели. Прожить так долго насколько возможно, нанести ранений столько, сколько выйдет.

«Интересно, будет ли он сильнее ее. Хотя, это так не сравнить. Ноэ… та Аркалия не брезгует применению своих Аркан в отличии от Ат. Я ни разу не видела ни одной Арканы в его исполнении».

Она пошла вперед, пока плита становилась более яркой, освещая все, что на ней находилось. Наконец остановившись, она заметила шагающего к ней воина. Побитые наплечники, пластинчатая броня была не в лучшем состоянии, но это только добавляло мурашек на ее коже. Лицо скрывала маска вероятно белого цвета. Изношенная и обляпанная чем-то. Краска, словно эмаль даже сейчас иногда ссыпалась небольшими скорлупками. Сложно отличимо выделялись острые отверстия для глаз и рта, которое выражало неизменный оскал. Это уже отличалось от той Аркалии, которую она видела.

«Наверное это Ат во времена еще задолго до меня. Что-то мне не удается припомнить себе эту маску».

Вдруг она вновь вспомнила недавний сон.

«…Лишь бы не из тех времен, мне было достаточно».

Выровнявшись, воин остановился на расстоянии в пять шагов. Только в этот момент она увидела, что на нем снаряжен только один меч, расположенный на левой части его торса. Ножны украшены разнообразными символами. В отличии от доспехов сам меч как и ножны выглядели превосходно. На них не виднелось не то что ни одной трещины, ни одной пылинки.

«Разве должно быть не шесть? Стоп… вряд ли, это тот самый меч на его привычном месте. Да и не стал бы он объединять их против меня. Я видно слишком зазналась. Он не сделает шага первым. Мне хватило того испытания чтобы это запомнить».

Глубоко вздохнув она приготовилась. Аркалия же не двинулась ни на шаг. Левая рука расслабленно лежала ладонью на рукояти. Правая же просто висела и колыхалась от ветра. Сократив расстояние, она поставила блок, желая проверить, какой шаг сделает Ат. Однако шаг был сделан, но она этого не заметила. Блок и ее тело были рассечены. Моргнув она оказалась вновь на расстоянии в пять шагов. Ее прошлое разрубленное тело так и оставалось лежать.