Шарлотта Блум Велинда

Глава 1

Велинда Бейлз, некогда уверенно учившаяся в школе на «хорошо» и «отлично», а теперь магистрантка кафедры компьютерных наук Университета Вандербильта, лежала на диване и листала книгу с изображениями орнаментов народов мира. Ее завораживали настенные росписи, иероглифы и особенно барельефы древних сооружений. Задумчиво листая мелованные страницы, она обратила внимание на стилизованное изображение веревочной петли и наклонилась, чтобы внимательнее рассмотреть загадочную завитушку. Выбившаяся прядь темных волос упала на раскрытую книгу, и ее нижняя челюсть слегка приоткрылась от неожиданного предположения. «Не может быть!» – воскликнула Велинда, вскочила и, схватив замшевую сумку, вышла из комнаты.

Ее спальня находилась на втором этаже ее собственного дома. Она получила его в дар от своих родителей, которые два года назад переехали в Техас, чтобы ухаживать за ее бабушкой Грэйс-Пэтти Винфорд. Бабушка Велинды была потомственной ученой. Та, незадолго до смерти попросила родителей Велинды, Джорджа и Элис, остаться в Техасе и не бросать старинный дом с множеством ветхих шкафов с книгами. Бабушка Велинды кропотливо коллекционировала их с самой молодости, проводя тщательный отбор каждой по принципу «Лучше меньше, да лучше». Она собирала все, что касалось истории, археологии, географии и мифологии.

Велинда, приезжая к бабушке на каникулы, в основном целыми днями гуляла с друзьями. Но в неуютные дождливые дни не было ничего более увлекательного, чем рассматривать картинки в книжных мифах и картах путешественников. Ее любимым иллюстрированным изданием были «Маргиналии к «Знамениям небесным: символы Шумера, Аккада и Та-Кем» (Каир, 1924). Бабушка купила эту книгу во время их с дедушкой путешествия по Египту. Велинда знала, что об этом лучше ничего не спрашивать. Никто и никогда не сообщал ей, почему в том путешествии ее дедушка погиб. Велинда принимала это как данность и отвыкла интересоваться судьбой деда.

Выйдя на улицу, она достала из заднего кармана джинсов свой мобильный с треснувшим стеклом – разбила его уже месяц назад: какой-то гад налетел на нее по дороге в Университет и даже не извинился. Бедняжка минут десять собирала все содержимое своей упавшей сумки под ногами равнодушных прохожих, при этом свою именную шариковую ручку так и не нашла. Набрала маме. Миссис Бейлз ответила уставшим голосом:

– Алло? Велинда, дорогая, все в порядке?

– Привет, мам! В порядке, конечно! Хочу прилететь к вам на выходные. Ты не против?

– Что-то случилось?

– Ничего, просто соскучилась!

– Ну что ж, буду ждать! Приготовлю твой любимый сливочный пирог!

– Мама, ты лучше всех! До встречи! Еще позвоню.

Миссис Бейлз попрощалась с дочкой и в предвкушении долгожданной встречи начала составлять список дел. Она хотела навести порядок во всех комнатах, помыть окна и, конечно же, купить все необходимые продукты.

Мама Велинды была человеком невероятно добрым и гостеприимным, в отличие от отца. Тот терпеть не мог, когда нарушали его уединенное чтение в огромном кресле гостиной, которое в выходные дни могло продолжаться с шести утра до десяти вечера. И вообще, он не совсем понимал, чего хотят все эти гости, когда есть дела и поважнее. Он считал традиционное гостеприимство пустой тратой своего драгоценного времени. Возможно, такое мироощущение было связано с его работой сельским ветеринаром. Животные – вот благодарные слушатели! К ним он умел найти подход, знал, что сказать, когда почесать за ушком, кода похвалить.

Но Велинда, их с Элис единственная дочь, разумеется, была исключением. В ней мистер Бейлз души не чаял и порой даже слишком баловал. На праздники он с дочкой посещал все ее любимые мероприятия и покупал самые разнообразные сладости и игрушки вплоть до ее совершеннолетия. Сам он, как и многие мужчины и женщины его поколения, и не помышлял о таком отношении к себе в детстве, но для своих детей поклялся делать все, что недополучил сам.

Воодушевленная своей неожиданной идеей Велинда спешила на кафедру – нужно было защитить лабораторную перед полетом домой. Ее нелюбимая дисциплина «Сетевые технологии больших данных» далась ей нелегко, хотя остальные предметы она изучала с удовольствием. Любовь и терпение к науке ей привила бабушка Грэйс. Она постоянно настаивала, чтобы родители Велинды использовали любые возможности по дополнительному обучению внучки, частным занятиям с учителями, участию в школьных исследовательских сообществах… и щедро это спонсировала.

– Здравствуйте, миссис Бридж. Можно сегодня сдать работу? – Велинда застенчиво заглянула в преподававтельскую.

– Добрый день, проходите. Вы сегодня, похоже, одна?

– Да. Хочу уехать на выходные. Извините, если не вовремя.

– Не беспокойтесь, присаживайтесь, давайте флешку. Посморим… – миссис Бридж задумчиво прокручивала колесико мышки и читала электронный отчет Велинды, а она надеялась, что ничего объяснять не придется. Ораторское мастерство – не ее конек. А тут еще и тема «Сети»… Велинде вдруг захотелось, чтобы ей сделали скидку на то, что она – девочка, и в прокладке кабелей и настройке роутеров разбираться почти не обязана.

– Скоро вам всем нужно будет выбирать научного руководителя, – неожиданно не по теме работы начала разговор миссис Бридж. – У Вас уже есть предпочтения?

– А разве научного руководителя не назначает декан? – искренне удивилась Велинда.

– Мы учитываем пожелания студентов. У Вас же тема исследования связана с компьютерным зрением?

Велинда кивнула.

– У нас в этом может помочь мистер Кроули, но очень занят сейчас в научных мероприятиях… Или мистер Ханс? Но если только он не уйдет в следующем году из университета… Еще мистер Баттлер весьма высококлассный специалист, но у нас он работает на пол-ставки…

Велинда понимала, что бегать за преподавателями, которые постоянно заняты, у нее нет никакого желания, а с написанием магистерской диссертации она справится и без их советов. Гораздо проще было бы получить руководство у миссис Бридж и знать, что в девяноста процентах случаев, придя на кафедру, она застанет ее на рабочем месте и в прекрасном расположении духа. Люди, на которых можно положиться, стали крайне редко встречаться в жизни Велинды, оттого она не упустит этот шанс:

– А можно к Вам, миссис Бридж? Я практически уже завершила свое исследование, а за консультацией смогу обратиться к любому преподавателю на нашей кафедре, если потребуется.

– О, да, ко мне тоже можно. Мне было бы интересно с Вами поработать. Я хоть чему-то поучусь! – миссис Бридж была довольно высокого мнения о работе Велинды, так как знала, что она – активная студентка, пишет научные статьи и посещает научные конференции.

Раскрасневшись от такого неожиданного признания ее уровня компетенций, Велинда еще что-то спросила у миссис Бридж, не связанное с отчетом по лабораторной, и они еще минут пятнадцать приятно побеседовали.

– Искусственный интеллект, конечно, вносит непоправимые изменения в учебный процесс… – каждый разговор с миссис Бридж был пропитан ее сожалением о современном уровне подготовки студентов. И сколь бы сильно ни зависело образование конкретных студентов от конкретного преподавателя: как качественно он будет давать материал и как строго он будет спрашивать, в удручающем будущем образования миссис Бридж было не переубедить. Велинда считала по-другому. Ее, как студентку, удручал как раз-таки уровень преподавания предметов. Ей так хотелось разбираться во всех тонкостях науки о данных, математическом моделировании и возможностях нейросетей, но вся учеба, в основном, сводилась к сухому выполнению плана лабораторных работ и составлению отчетов, в которые некогда было вникать преподавателям. Оттого учеба превращалась в соблюдение формальностей и негласное закрывание глаз на недостатки системы с обеих сторон: студентов и преподавателей.

Велинда забрала флешку, вежливо попрощалась и, довольная собой, поспешила домой заказывать билеты на самолет. Ей не терпелось поскорее лечь спать и ранним утром очутиться в самолете на пути в Техасе. Кажется, она нашла что-то интересное, чем по-настоящему можно увлечься и не сокрушаться о том, что это не имеет смысла и никому не нужно. Перед сном она снова заглянула на страницу книги «Орнаменты всех времен и стилей». Она не могла оторвать взгляда от фотографии барельефа с древним божеством, подписанной как «Шамаш, держащий шен – месопотамскую печать». Ее рука, поддерживающая отяжелевшую голову, медленно накренилась, плечо подкосилось, и уставшее тело погрузилось в глубокий сон…

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.