Серж Винтеркей
Антидемон. Книга 18
Ну а первый куттиромет, все заряды которого были израсходованы, уже лежал в подземелье нашего кланового здания в тайнике на перезарядке… Я заранее соорудил все необходимое для этого, в надежде, что у Джерела получится создать этот артефакт. Требовался герметичный ящик, в который заливалась специальная смесь, сделанная из дюжины различных эссенций и растительных экстрактов. К счастью, все это можно было легко приобрести в лавках, секрет представляли только пропорции для смешивания. Главное, что в этой жидкости куттиромет должен восстанавливать по одному заряду каждые три дня, пока полностью не обновит свою боевую мощь…
В поместье мы вернулись, когда маны у грандмагов осталось слишком мало. Сколько конкретно, они, конечно, не говорили, это их секрет, но по озабоченным лицам я понял, что с охотой пора заканчивать. И так перебили полтора десятка монстров, сбежавшихся в наш район под воздействием Великого созыва. Все очень радовались, что так везет, монстры идут один за другим. Про то, что использовал этот артефакт, я членам клана не говорил, а то еще проговорятся в порыве эмоций при Седнеше и Юраке. Когда у тебя на глазах повергают могучих монстров, такие страсти кипят!
Трофеи нас ждали богатые, хотя, как и положено, девять десятых получат грандмаги. Все, что нам причитается по законам портальной охоты, – одна десятая за изъятие трофеев из туш поверженных монстров. Грандмаги бы, конечно, и сами с этим легко справились, но традиция есть традиция. Не положено великим магам возиться во внутренностях поверженных монстров на глазах у других магов, которым до них расти и расти. Вот были бы они вдвоем, другое дело… Сами про себя не трепались бы…
Новички, естественно, перемазались во внутренностях с ног до головы. Поэтому, когда вернулись, я скомандовал всем заняться своим внешним видом. Бойцы всегда должны быть в порядке и готовы к новому бою, это в меня в армии вбили крепко…
С монстрами в столице покончили только через четыре часа. Ну, это, само собой, без малейшей уверенности, что какая-нибудь из летучих тварей не улетела куда-нибудь за несколько сотен километров, угрожая вернуться в любой момент. Надеюсь, не тот огромный монстр, которого видел Седнеш, что разнес пару купленных нами домов. И еще был риск, что, когда разберут все развалины, может быть обнаружен какой-нибудь туннель, которым в глубины под столицей забрался какой-нибудь обожающий рыть землю монстр. Будет потом нападать, атакуя из канализации или подвалов домов и дворцов… Ничего хорошего…
Жизнь в столице, конечно, теперь настолько же безопасной, как раньше, в богатых районах не будет. Все будут дергаться при малейшем непонятном звуке, опасаясь появления тех монстров, что не убили…
Столица Аргента – место, в котором я предпочитаю бо́льшую безопасность, чем меньшую. Так что следующей же ночью я собирался выйти в какой-нибудь из самых разрушенных районов, которому уже особо нечего терять, и достать снова из пространственного хранилища Великий созыв. Я бы и раньше это сделал, но сначала должны обновиться мои защитные артефакты. Трудно забыть, как трещал купол Кокона защиты под челюстями эвакурта, давая мне время разобраться с этим могучим монстром.
Понятное дело, я прихвачу с собой и запасной усадебный артефакт, нам же больше нет необходимости защищать бордель, более того, он же работать не сможет нормально с такой защитой. И шкатулку, улавливающую могущественные заклинания, но лишней защиты не бывает… И если в столице еще остались монстры, то они непременно ко мне придут. Ну а если их нет – тоже хорошо. Не удивлюсь, если король владеет таким же артефактом, и по его приказу его задействуют еще до этого.
А свои услуги Драску по этому поводу предлагать не стал. И так появляюсь слишком много перед его очи в последнее время… Еще заподозрит, что я целенаправленно работаю над опустошением его сокровищницы, создавая поводы для наград. А так – мы незаметно, но эффективно перебили при помощи грандмагов кучу монстров, которые перебили бы сотни жителей столицы, если бы мы не вмешались. Повезло, что отец Джоан все же дал разрешение…
Как с монстрами было покончено, нас, как и предупреждал герцог Картан, тут же вызвали во дворец.
Впервые я увидел короля бледным и суровым. Смерть сына в результате покушения для любого короля – это не только гибель родного человека. Это еще и любопытство как собственных врагов внутри государства, так и вовне. Не ослабел ли король, раз такое оказалось возможным? Не пришла ли пора сменить его на своего ставленника или отторгнуть часть королевства? Так что у Драска смешивается и личная скорбь, и необходимость учитывать государственные интересы…
На совещании было буквально два десятка человек. Сплошь знакомые лица, от камергера и сенешаля до лорда Жардена и двух оставшихся принцев. Мартон и Нандор тоже смотрели на всех угрюмо. Тибор, будучи младшим сыном, не был для них конкурентом на престол, да и думаю, что по его характеру было ясно, что он не сторонник грязных трюков. Так что они могли просто скорбеть по брату, учитывая, что вопрос защиты государственных интересов из-за этого происшествия падал на плечи короля. Ну и, несомненно, Мартон и Нандор задумывались еще и о том, почему был убит именно Тибор. В чем был смысл убивать именно его, наследника номер три? Если выбор был случайностью, то это значит, что он мог пасть на них. И тогда бы сейчас совещание было собрано, чтобы обсудить гибель одного из них, а не Тибора…
Глава 5
Герцогиня Рогенрат, столица Аргента
Нашествие монстров, а затем и гибель Тибора… Герцогиня пришла в ярость, догадавшись, кто виновник всего этого хаоса. И открыла коммуникационный портал к Больдо:
– Ты что творишь? – злобно прошипела она своему жениху. – А как же наш план?
– План сорвался, пришлось импровизировать, – пожал плечами Черный герцог. – Ты связалась со мной, чтобы поздравить меня с первыми успехами? Это правильно! Я превратил жизнь в столице в хаос и убил младшего сына короля. Остальные достаточно скоро последуют за ним…
– Какая еще импровизация? – возмущенно вскинула брови герцогиня. – У нас в планах было убить одного из принцев во время войны с Бельбой и списать на кого-то из бельбийцев. И раз войну не удалось организовать, то надо было трубить отбой и думать над новым планом, а не пороть отсебятину. А теперь что? Теперь всем ясно, что кто-то претендует на трон Аргента и вырезает правящую династию. Стоит нам только объявить о нашей свадьбе, и все – попадем в главные подозреваемые… Так что какие поздравления – ты нарубил дров, и теперь нам нужно думать, как выкрутиться из этого дерьма и не совершить новых ошибок… Ну и что ты творишь в столице? Ты хоть понимаешь, что все эти монстры, что разнесли часть города, очень сильно ударят по экономике страны? Может, ты еще и мечтаешь снова повторить этот опыт? И чем мы тогда будем править, когда захватим власть, – жалкими остатками нынешнего процветающего государства? Смысл тогда вообще было все это затевать?
Улыбка с лица Больдо пропала:
– Ну а что мне было делать? Войска Драска меньше чем за неделю разорили шесть отделений моей секты! Включая штаб-квартиру! Да у меня такого ущерба никогда и близко не было! Что мне нужно было, спустить королю это с рук? А так он понял, что мы не какая-то пыль под его ногами…
– Так ты что, удивляешься, что связался с королем, и теперь твою секту начали пинать совсем не по-детски? – повысила голос Рогенрат. – Не поняла вообще, почему ты так возмущен. У тебя просто, скорее всего, никогда не было такого сильного противника. Это тебе не секта какая или клан, с которыми ты зацепился в своих пустошах! Это одно из пятнадцати сильнейших государств мира! Конечно, столкновение с ним принесло твоей секте много незабываемых впечатлений! И еще принесет, поверь мне! Но это не повод делать глупости, теша свое уязвленное самолюбие!
Теперь уже не то что улыбка пропала с лица Больдо. Он посуровел и разгневанно рявкнул на герцогиню:
– Так а что мне – потеряв больше двух тысяч членов секты и понеся ущерб в миллионы золотых монет, улыбаться и ничего не делать, словно все нормально? Твой родственничек еще сильно пожалеет, что пошел на это!
– Хотела бы тебе напомнить, что это ты его спровоцировал, послав эту сучку из Бельбы убить его дочь. Да еще сделав это словно неопытный пастух, а не глава всем известной секты. Как ты вообще допустил, что она на своем хвосте привела боевую группу короля прямо в твою штаб-квартиру? Драск – король с большим опытом и репутацией победителя Сисерии. Как еще он должен был ответить, по-твоему, на такую наглость с твоей стороны?
Коммуникационный портал неожиданно прервался. Рогенрат застыла на мгновение, не в силах поверить, что Больдо оборвал их разговор. Но затем разразилась криками:
– Самолюбивый ублюдок! Если бы я знала, что он такое ничтожество, ни в жизнь бы не согласилась с ним на эту авантюру! Он же приведет нас обоих на дыбу палача!
Дверь отворилась, и в комнату вбежала горничная:
– Извините, госпожа, не расслышала – вы меня звали?
Не оборачиваясь к двери, Рогенрат подхватила и швырнула назад, на звук голоса, бутылку вина. Испуганный крик раздался раньше, чем бутылка вдребезги разбилась о каменную стену.
После этого дверь сразу же захлопнулась.
– Хотела бы – попала бы, нечего так бояться, – пробурчала герцогиня.
Ну а что ей обижаться на старшую горничную – помогла выпустить пар после разговора с «любимым». Она бы больше разозлилась, если бы на ее крики никто не явился…
Хотя… что-то она начала вести себя неосторожно. Она же до сих пор не знает, кто донес на нее, когда она организовала свой первый заговор против Драска. Впредь никаких важных разговоров без шатра молчания!
Но Больдо, конечно, разочаровывает. Она сама, затевая переворот пять лет назад, была намного более осторожна, однако все равно попалась в руки одного из чиновников Королевского корпуса стражей. Хорошо хоть, что Буртер соблазнился на взятку в полмиллиона золотых монет и ничего не сказал королю. Неужели Черный герцог просто пустозвон, который привык к вседозволенности в своих пустошах? К постоянному поклонению всяких мужиков из деревень и провинциальных городков, которых он набрал массово в свою секту… Если так, то неудивительно, что такой серьезный противник, как Драск, тут же врезал ему как следует. И теперь, когда она ему высказывает разумные сомнения в его компетентности, этот негодяй вдруг обрывает разговор на середине, вместо того чтобы прислушаться к ее мудрости…
Нет, раз уж они связаны вместе и в случае его очередного промаха могут угодить в лапы королевского палача, так легко он не отделается. Рогенрат решила, что наберет его еще раз через час, когда он остынет после этого разговора, и тут же потребует личной встречи. И пусть только он попробует ей отказать в ней! Ему точно не понравится то, что он тогда услышит!
Эйсон, королевский дворец Аргента
Король молчал недолго. Сжав гневным жестом пальцы в кулаки, он заговорил, тяжело роняя каждое слово:
– Мой сын мертв… Несомненно, в этом замешана секта «Новых практиков» под руководством некоего Черного герцога. Секта, известная своим особым пристрастием к некромантии и двумя покушениями на мою дочь, организованными на территории Бельбы… Также понятно, что нашествие монстров на столицу было организовано для того, чтобы улучить благоприятный момент для нападения. Кто-нибудь может мне объяснить, почему эта секта ведет себя настолько нагло?
Закономерный вопрос. Обычно секты ведут себя скромнее… Намного скромнее.
Никто не спешил влезать с идеями. То ли их не было, то ли, боясь того, что король заведомо в плохом настроении, опасались попасть под раздачу. Я молчал, потому как тут собрались персоны поважнее обычного графа.
– Я слушаю! – угрюмо сказал король, сдвинув брови.
Ладно… Раз нет желающих… Мне терять особо нечего, никакой должности в иерархии Аргента у меня нет. Да и король знает, как я полезен.
– Если позволите, ваше величество… – начал я, к великому облегчению многих присутствующих чиновников. Они, конечно, натренированы делать бесстрастные морды, но и по глазам прочитать можно многое…
– На этом совещании каждый голос одинаково важен, граф, – кивнул король.
– То в принципе, дело более-менее ясно. Учитывая еще два покушения на Абелу, этот Черный герцог явно охотится за членами правящей династии Аргента. И тут всего два варианта. Либо он выполняет чей-то заказ, кого-то, кто рвется на трон Аргента, либо сам хочет его занять…
Немного помолчали, думая над услышанным. Наконец, король кивнул:
– Другие идеи?
– Может ли быть активизация секты связана с нашими планами в Бельбе, отец? – спросил Нандор. – Что, если заказчик Бельба? Хотят отомстить за наши планы в отношении их престола…
– Ты там не был, брат, – покачал головой Мартон, – мы заведомо знаем, что бельбийцы опасаются дать нам предлог для войны с ними. Они знают, что они ее не выиграют. Я бы на них вообще не думал. Это кто-то другой…
Совещание закончилось через десять минут. Обсуждение не задалось. Говорили только король, я и принцы. Все чиновники молчали, опасаясь раскрыть рот. Все же король совсем недавно узнал о смерти сына… Мало ли как отреагирует, если не угадаешь, что именно он хотел услышать…
Да и сам король, видно было, не очень хорошо понимает то, что ему говорят. Можно его понять…
Попрощался с Мартоном. Тот сказал, что отец сейчас поедет во дворец Тибора. Посмотреть все своими глазами… Ну а мы с Джоан отправились домой.
Лорд Жарден, королевский дворец
Король вызвал к себе лорда почти сразу после того, как посетил место убийства своего сына. Разговор у них был один на один.
– Покушение на Абелу, покушение на Тибора… Ты же понимаешь, что причина может быть только одна – кто-то претендует на престол Аргента?
– Согласен, государь. Выбивают членов правящей династии…
– Мне нужны любые идеи от тебя. Кто это может быть? Какой-то наглый король, что решил посадить своего сына на мой престол? Кто-то из внутренних врагов с древней родословной?
– Одно хорошо, ваше величество, что можно исключить ваших старших сыновей, – решил немного увести в сторону разговор Жарден, который пока что понятия не имел, что происходит и кто задумал такой план.
– Либо Тибора убили первым, чтобы запутать меня и заставить прийти именно к такому выводу, – угрюмо сказал Драск.
– Вряд ли, ваше величество, – покачал головой Жарден, – для старшего сына, если он решит идти к власти таким путем, имеет смысл только одно покушение – на вас. Для среднего – уже две цели – вы и старший брат. Все остальное ни к чему. Да и сложно представить, чтобы любой из ваших сыновей заказал бы сектантам два покушения на собственную сестру. Она же на власть и вовсе не претендует… Сложно представить, что монарх Бельбы, вынужденный пытаться поладить с очень строптивыми аристократами, вдруг захочет посягнуть еще и на трон Аргента, пользуясь правами своей жены. Ему бы там с внутренними проблемами управиться…
Король несколько взбодрился, признав логичность выводов.
– Потому и позвал тебя, что сам сейчас плохо соображаю… Тибор… Сынок…
– Мы все скорбим по вашему сыну, государь!
– Тогда кто? Из кого я должен вынуть душу за это злодеяние?
– К сожалению, у меня нет никаких улик, которые бы свидетельствовали против кого бы то ни было, государь, передо мной не было поставлено такой задачи, – сказал Жарден, осторожно подбирая каждое слово, – но действовать надо шаг за шагом. Выделить всех, кто может претендовать на трон внутри страны, следить за каждым. И искать всех, кто может претендовать на трон извне. Пока что никакой информации о таких не поступало… Ну и кроме того – активно искать членов секты «Новые практики». Может, что-то удастся узнать от них. Нам нужна любая информация… Но напоминаю, государь, что внутри страны у меня практически нет агентов… Я могу взять на себя только внешнее направление…
– Я доверяю тебе больше, чем всем другим, – покачал головой король, – достаточно вспомнить о двух великих кланах, что торговали портальным наркотиком, а их прикрывали за взятки. Сделай все, что сможешь, и внутри страны тоже. Возьми на себя и надзор за новыми людьми, которых я назначил на важные посты. Если они тоже погрязнут во взятках, вместо того чтобы заниматься делом, сообщишь мне немедленно. Бюджет на все это… – считай, что у тебя нет ограничений. Главное – результат!
Лорд Жарден вышел от короля несколько ошеломленным. Неограниченный бюджет – это хорошо. Но у него не было иллюзий. Такое доверие короля в случае провала обернется для него серьезнейшими проблемами. Чем больше доверяют, тем больше разочаровываются. Чем больше денег выделяют, тем больших результатов ждут. Чем ему может помочь неограниченное финансирование, если у него ограничен круг агентов? Перекинуть агентов из других стран для работы внутри страны – значит, завалить поиски тех, кто может претендовать на трон Аргента из-за рубежа. Хотя… Круг подозреваемых извне можно резко сузить. Все короли, у которых только один наследник, сразу вне подозрений. А есть также короли, которым традиционно наплевать на такие вот ухищрения, они просто всем довольны. Люди не меняются без веских причин. Тогда, учитывая тяжесть сложившейся ситуации и требование короля сосредоточиться и на внутренней ситуации, можно резко сократить резидентуры в этих странах, что точно не замешаны во всем этом. Сколько человек он тогда сможет срочно перекинуть в Аргент? Полсотни точно. И у всех серьезный опыт разных расследований. Включая подкупы и шантаж, настоящие профессионалы своего дела. Не так уж все и плохо… В особенности когда он озвучит сумму награды, что достанется тому, кто выявит атакующих правящую династию врагов…
Правда, сильно ослабнет поток важной информации из тех стран, где он будет вынужден сократить присутствие. Плохо, конечно, но всегда потом можно сослаться на поручение короля и приоритет этого дела над обычной рутиной. А еще лучше, раз денег выделено немерено, поручить оставшимся шпионам подкупить более важных чиновников, чем обычно. Раньше на них не хватало денег, а теперь такая возможность появится. Да это и выгоднее, чем покупать их подчиненных – информации будет больше, и она будет более разносторонней. Чем выше пост чиновника, тем в более серьезных кругах он вращается, общаясь с себе подобными на различные, часто весьма щекотливые темы. Такие люди могут подсказать и как ближе подобраться, к примеру, к королевской любовнице – а это вообще прекрасный источник информации! И сам король при ней обсуждает серьезные дела, не стесняясь, и ей много что рассказывают приближенные короля, чтобы завоевать ее расположение или повлиять на решения монарха…
Жарден, вернувшись в свой кабинет, позвал немедленно помощников и начал им диктовать порядок действий. Ближайшие часы они будут бегать в мыле, выполняя множество поручений…
Эйсон, Аргент
Во всей этой ситуации меня сильно напрягало то, что я, со всей очевидностью, стану для короля одним из главных подозреваемых. Не потому, что он действительно меня посчитает виновным, а просто потому, что для него логично сейчас проверять все варианты. Я вполне гожусь на роль человека, что может замыслить уничтожение короля и его сыновей. Следующий ближайший наследник, если будут уничтожены король и два оставшихся принца, – отец моей жены… А значит, если герцог Картан становится королем, не имея сыновей, – я становлюсь наследным принцем Аргента. И в силу его возраста, я могу стать следующим королем в достаточно молодом возрасте, лет в сорок-пятьдесят. А если достаточно циничен, то убрать со сцены и его, и стать королем намного раньше.
Значит, у меня есть мощный стимул расследовать это дело как можно быстрее. Чтобы внезапно не обнаружить перед клановым поместьем отряд грандмагов, прибывший меня арестовать. Даже без доказательств – чисто на всякий случай… Особенности любой абсолютной монархии – король не обязательно нуждается в доказательствах, чтобы укоротить кого-то на голову…
Обдумал вариант, что делать, если так оно и произойдет. Подойду к окну, а там отряд от короля за мной прислали. Идти покорно в тюрьму в надежде на правосудие? Нет уж, надо будет бежать всем кланом, благо туннель у нас длинный, не хуже, чем их роют для королевских дворцов. Четыре сотни метров от поместья – это очень прилично, вряд ли членов клана будут искать на таком отдалении от поместья.
Но на случай такого сценария надо очень вдумчиво создать запасы и денег, и всего того, что жалко будет потерять. Если люди короля ворвутся в клановое поместье и обнаружат, что мы сбежали, то конфискуют в пользу короля все, что не прибито. Бегство всегда считается признаком вины, что уж там, хотя в нашем случае и будет намного больше признаком благоразумия. Правду сейчас принято добывать из арестантов в пыточной… Хотя мой способ получения ее от призраков тоже трудно признать гуманным. Нет, спасибо, так рисковать я не готов.
А, и еще точно не стоит хранить в нашем клановом поместье ничего, что связано с некромантией. Мало ли в будущем удастся доказать, оставаясь на свободе, что любые подозрения в заговоре с целью захвата трона не имеют под собой никаких оснований. Но это не будет иметь никакого значения, если королю представят книги по некромантии и проклятия, как изготовленные мной, так и конфискованные у Гаруеллы из лаборатории то ли ее отца, то ли деда…
Плевать ему будет в этом случае, что я невиновен в заговоре против него, когда это выяснится. Меня будет искать, чтобы казнить за занятия некромантией на территории Аргента.
