Sergio New
На той стороне
– Да как ни назови, людей лишают жизни против их воли, хотя те даже ничего не сделали. Я, конечно, не оспариваю волю камня и королевы и не осуждаю законы этого мира, но это явно мне не нравится.
– А скольких людей вывели из-под дерева вместе с тобой?
– Восемь, пять из которых не разговаривали с камнем.
– Жесть.
– Да, жесть, как она есть.
– Как думаешь, скольких придётся принести в жертву после вылазки?
– Да вы сначала выведите кого-нибудь, а там видно будет.
– Я начинаю думать, что ты в нас не веришь.
– Ничего личного, но в деле я вас не видел.
– А это ещё что такое? – взволнованно спросил Данил.
Впереди на дороге стоял всадник с автоматом наперевес. Это была Ирма, и вид у неё был совсем не дружелюбный.
Ирма Реймер, Берлин, Германия, 1945 год
Вы когда-нибудь гордились? Я вот горжусь. Горжусь за свою родину и тех, кто не бросил оружие и сражается за неё. Но как же так? Неужели мы не сможем победить? В моей голове никак не укладывается то, что мне говорили, чему учили, с тем, что происходит вокруг. Где же то обещанное контрнаступление? Где обещанное оружие возмездия? Где наш великий Фюрер? Где все те непобедимые арийцы? Где наша победа? Со всех сторон слышны выстрелы, и доносится русская речь, и под всю эту тираду криков в голове звучит голос командира: «Ирма, не вздумай сдаваться!».
Командирский «люгер» лежит рядом с его телом. Я не могу этого не сделать ради Берлина, всей Германии и той каракатицы в белом круге на красном фоне, которая стала для меня всем. Вчера мне исполнилось восемнадцать лет – не лучший из моих дней рождений. Ещё недавно я состояла в союзе немецких девушек, а сегодня я член двенадцатой дивизии СС «Гитлерюгенд». Да, я не могу сражаться, но и сдаваться не собираюсь. Дальнейшей жизни без национал-социализма я не вижу, а значит мне нечего терять. Где же контрнаступление, где же оно? Видимо, его уже не будет. Вытягиваюсь во весь рост, щёлкаю каблуками что есть мочи и вытягиваю правую руку вверх в нацистском приветствии. Прощай Берлин, прощай Германия. Беру пистолет своего командира и подношу его себе к виску. Русские крики стали звучать ещё ближе. Я нажимаю на спусковой крючок. Гремит выстрел, и всё затихает.
Глава ΧΙΙ
– Всё-таки решила к нам присоединиться? – спросил Данил.
Ирма в ответ лишь спешилась и направилась к повозке. Левая рука её держала автомат за цевьё, правая за рукоять. Она шагала в их сторону, не сводя взгляда с Данила.
– Ирма, что с тобой? – в голосе Данила прослеживались лёгкие нотки волнения.
Вдруг Ирма навела автомат на повозку и скомандовала:
– Вы оба, слезли и подошли ко мне. Руки держите так, чтобы я их видела.
– Что ты творишь?! – возмущённо спросил Данил.
– Заткнись и делай, что говорят!
– Лучше нам подчиниться, – тихонько сказал Клод, – твоя напарница явно не в себе.
В действиях Ирмы не было ни капли волнения. Взгляд её скользнул вниз и остановился на поясе Данила, за которым был наган.
– Медленно достань оружие и брось на землю.
– Объясни, что здесь происходит, – сказал Данил, бросив револьвер ей под ноги.
Ирма не стала его подбирать, а лишь откинула в сторону ногой.
– Вопросы здесь задаю я, а ты на них коротко и ясно отвечаешь, если не хочешь, чтобы в тебе было больше отверстий, чем задумано природой.
– Чтобы я ответил на твои вопросы не обязательно держать меня на мушке.
– Я держу тебя на мушке, чтобы ты не дёргался и чтобы из-за тебя не погиб ещё кто-нибудь.
– Ещё кто-нибудь? Я совсем ничего не пойму.
– Я знаю, что камень с тобой не говорил, но не понимаю, почему ты здесь, а не на дне ущелья.
– Чёрт тебя дери, лучше бы я один ехал! – сказал Клод.
– К тебе вопросов у меня нет, просто стой молча и не вмешивайся.
– Ну, спасибо, что не втягиваешь меня и не держишь под дулом автомата, – с ухмылкой сказал Клод.
Данилу, который осознал всю сложность ситуации, стало не по себе.
– «Откуда она может это знать? – подумал он. – Догадалась, или же это искусный блеф?»
– Ну, и долго ты будешь молчать?! – разъярённо бросила Ирма.
– Не знаю что ты там себе напридумывала, но я не понимаю о чём ты. Ты была на церемонии распределения и слышала, что сказала королева. Если бы моё место было на дне ущелья, она бы не сказала то, что сказала.
Автомат выстрелил. Пуля, ударив недалеко от ноги Данила, отрикошетила куда-то в сторону. Лошади занервничали, но не пустились врассыпную.
– В следующий раз будет очередь! – рявкнула Ирма и перевела флажковой предохранитель в положение автоматического огня.
– Ты совсем сдурела?! – крикнул на неё Данил.
– Хватит комедию ломать, отвечай, почему королева покрывает тебя? И если следующими твоими словами не будет правда, я клянусь, что прострелю тебе голову!
– Не прострелишь, ведь мы не вредим родным по крови, – спокойно сказал Клод.
– Мы с ним не одной крови, камень не принял его.
– Но ведь ты не знаешь этого наверняка. Если бы знала, просто бы пристрелила его, а не пыталась получить ответы.
– Заткнись! И не лезь. Ты не понимаешь, кого пытаешься защищать. Из-за него погибли хорошие люди в том лесу, – Ирма мотнула головой в сторону леса на севере.
– Ирма, ты совсем дура? Я ведь вместе с тобой спешил на помощь к этим хорошим людям! Мы готовимся вместе пойти под дерево, тренируясь день и ночь, а ты в меня стрелять вздумала. Василий Семёнович этого бы не одобрил. Опусти автомат и давай всё обсудим, как мы делали это раньше.
– Не смей о нём говорить! Если бы он знал о тебе всё, он бы одобрил мои действия. Почему королева тебя покрывает!? – продолжала кричать Ирма.
– Да никто меня не покрывает. Успокойся. Всё хорошо, – Данил попытался сделать шаг вперёд.
– Не подходи!
Данил остановился и сказал:
– Ирма, прошу тебя, успокойся, будь благоразумна.
– Последний раз спрашиваю, почему королева тебя покрывает? Ты знал её прежде?
– Ирма, Данил сейчас прав, ты совершаешь большую ошибку. Даже если ты права, ты не можешь просто его застрелить, – так же спокойно сказал Клод.
Ирма вдруг поняла, что расстояние между Данилом и Клодом стало шире, и она не может держать на мушке обоих. Наводя автомат то на одного, то на другого, она прокричала:
– Не двигайтесь! Я буду стрелять!
Данил сделал ещё один шаг в её сторону, и Ирма, переведя на него ствол, нажала на спусковой крючок. Выстрела не произошло, автомат заклинило. В два прыжка Клод оказался возле Ирмы, схватил автомат за ствол и вмазал ей кулаком по лицу. Удар был достаточно сильный, Ирма потеряла сознание и повалилась на землю. Данил стоял совершенно бледный.
– Это правда что она говорила? – уже на удивление спокойно спросил Клод.
– Правда. Но лишь часть того, что она сказала.
– Расскажешь позже? – спросил Клод, протягивая ему автомат.
– Расскажу. Она живая там?
– Живая, просто перенервничала и потеряла сознание. Ты, если что, так потом и скажи. Не хочу, чтоб она потом меня так же подкарауливала.
– Хорошо, – ответил Данил, подбирая револьвер.
– Что с ней будем делать?
– До города недалеко осталось. Я поскачу вперёд, а ты на повозке двинешься следом.
– Тогда помоги мне её загрузить.
Доскакав до города, Данил отправился прямиком во дворец и, как он того и ожидал, путь ему преградил телохранитель королевы.
– Рю, давай не будем повторять сценарий нашей предыдущей встречи. Мне нужно поговорить с королевой, дело очень важное!
Рю несколько секунд внимательно смотрел в глаза Данилу, а затем сказал:
– Отдай своё оружие мне, а сам жди здесь.
Забрав оружие, он скрылся за дверью дворца. Через несколько минут он вновь показался на крыльце и велел Данилу пройти внутрь.
В тронном зале Анастасия спросила:
– Что стряслось?
– Похоже, наша тайна уже не только наша.
– Что? Ты кому-то проболтался?
– Ирма встретила меня на дороге и, угрожая автоматом, пыталась докопаться до правды.
– Что ей известно? – взволнованно спросила Анастасия.
– Утверждала, что знает о моём «диалоге» с камнем. Ты ей рассказала?
– Ты с ума сошёл? Ничего я ей не рассказывала.
– Ну, значит, сама догадалась и хотела удостовериться.
– Где она сейчас?
– Её сейчас без сознания везёт сюда Клод.
– Клод тоже теперь в курсе?
– Он всё слышал, но я подготовил его к твоей схеме.
– К какой ещё моей схеме?
– Ну, ты что, Настенька? Я подготовил его к тому, чтобы открыть ему часть правды.
– Не смей меня больше так называть! – фыркнула королева.
Королева, подойдя к трону, извлекла откуда-то небольшой стержень и несколько раз ударила по одной из ножек трона. Каждый из ударов был сопровождён звоном. В зал вбежал Рю.
– Что случилось, моя королева? – спросил он.
– Сейчас в город прибудет доставщик Клод, с ним будет Ирма, возможно, без сознания. Доставь её во дворец быстро, а главное тихо. Данил, ты можешь быть свободен, мне нужно подумать.
– Пускай Ваш телохранитель вернёт мне оружие.
– Рю, верни ему оружие и проводи на улицу.
Дальше всё развивалось очень стремительно. Через несколько часов Ирма стояла на площади на коленях со связанными руками за спиной, а вокруг собралась большая часть жителей города. Королева с привычного для себя места начала свою речь.
– Жители оплота человеческого, сегодня произошло то, что не часто случается. Разум одного из нас бал омрачён потерей наставника и друга. Вследствие чего этой персоной было совершено покушение на родного нам по крови. Ирма, сейчас твою судьбу решит камень.
Королева подошла к камню и положила на него правую ладонь. Секунда, вторая и в уме Анастасии прозвучал голос: «Девчонка пыталась сделать то, на что у тебя кишка тонка».
– «Другого ответа я и не ждала, – подумала Настя. – Что же делать? К чёрту, хватит с меня ответственности, пускай Даня сам почувствует этот груз».
Убрав ладонь и вернувшись на прежнее место на балконе, королева продолжила:
– Судьбу Ирмы решит тот, чью жизнь она хотела оборвать. Этот человек Данил из развед-отряда.
Данил был слегка обескуражен, но он был почему-то на сто процентов уверен, что такое решение приняла Настя, а не камень. Он выдохнул и сказал:
– Сейчас нам всем нелегко, трагедия в лесу и скорая вылазка держат всех на взводе. Но, несмотря на эти факты, я прощаю Ирму, ибо мы все одной крови и важна жизнь каждого.
– Да будет так, – сказала королева. – Ирма, сегодняшнюю ночь ты проведёшь в изоляторе, а завтра вернёшься к своим обязанностям. Мы все надеемся, что произошедшее сегодня не повторится, и ты извлекла для себя урок.
Затем королева повернулась и скрылась во дворце. Двое мужчин взяли Ирму под руки и повели в сторону изолятора.
– Что между вами произошло? – спросил Сергий Данила.
– Да что произошло, прискакала и давай автоматом размахивать, кричать: «Я всё знаю, я всё знаю», и при этом требовать какие-то ответы. Если бы автомат не заклинило, нашпиговала бы меня пулями.
– Думаешь, она не попробует повторить задуманное?
– А ты сделай так, чтобы не повторила. Ведь ты теперь её командир, к тому же ещё и кумир. Она должна послушать твои доводы, потому что в походе нам потребуется каждый. А сейчас, если ты не против, я хотел бы отдохнуть. Больно насыщенный у меня день выдался.
Данил находился у себя дома в компании Клода и ДиДжея. Последний редко ночевал дома, но сегодня был именно этот редкий случай. Выслушав рассказ Данила и Клода, ДиДжей сказал:
– Вот стерва, она никогда мне не нравилась. Но докапывать всех своими расспросами одно, а в людей из пушки целиться совсем другое.
– Да не хотела она стрелять, – ответил Клод.
– Не хотела бы стрелять, не целилась бы. Если бы ты ей по морде не съездил, положила бы она вас обоих.
– Не соглашусь.
– А если бы она тебя свинцом нашпиговала, согласился бы? Ощущение не из приятных, это я тебе не понаслышке могу сказать.
– Клод прав, не хотела она стрелять, просто запуталась, – вступил Данил.
– Ещё один неверующий. Чуваки, я вам так скажу, когда человек жмёт на спуск, он хочет, чтобы цель была поражена. И вообще, ты очень меня удивил, совершив такой жест доброй воли.
– Хорошо то, что хорошо кончается, – подытожил Данил.
– Дань, я, конечно, рад, что все целы, но как по мне, ещё ничего не закончилось, – по-своему подытожил ДиДжей.
Данил ненадолго задумался и продолжил:
– Я бы хотел вам ещё кое-что рассказать, но прежде хочу попросить вас об этом не распространяться.
Клод понял, что Данил хочет рассказать то, что обещал, и устроился поудобнее.
– Кое в чём Ирма была права. Мы с королевой действительно раньше были знакомы, именно из-за неё я с крыши сиганул, правда, она тогда моложе была.
У обоих отвисла челюсть.
– Да ты гонишь! – удивился ДиДжей.
– Я её когда здесь в первый раз увидел, у меня такая же рожа была, как у тебя сейчас, – усмехнулся Данил.
– Ну, чувак, ты меня ещё сильнее сейчас удивил.
* * *
Сергий стоял в одной из комнат изолятора и смотрел на Ирму.
– Потрудишься объяснить, что ты сегодня учинила? – сказал он.
– У меня есть информация, что Данил не должен быть в поселении. Я думаю, что он не говорил с камнем, а королева его покрывает.
– И откуда у тебя эта информация?
– Его предположение возле той кладки яиц, потом я ещё с персом разговаривала…
– Так вот где ты пропадала, вместо того, чтобы тренироваться вместе со всеми, – прервал её Сергий. – И о чём вы с ним разговаривали?
– Он рассказал, что королева приказала прекратить с расчётами, после того, как мы вернулись.
– Она так приказала потому, что люди погибли, и не стоит искать иголку в стоге сена такой ценой.
– Может и так, вот только перс уверен, что королева специально нас туда послала, зная, что информация ложная и, возможно, она даже знала, что нас там ждёт смертельная опасность.
– Перс уверен или ты? Ирма, смотри, как это выглядит со стороны: королева покрывает Данила, чтобы не приносить его в жертву, но при этом отправляет в лес на верную смерть. Ты ведь помнишь, что он был с нами? Но знаешь, что в пух и прах разносит твою теорию?
– Что?
– То, что после того, как ты пыталась его убить, он тебя прощает.
– Это они наверняка специально с королевой договорились, чтобы подозрения отвести.
– А про меня ты тоже думаешь, что я с камнем не говорил? Мы с Данилом, между прочим, вместе прибыли.
– Нет, ты другое, а по поводу Данила многое не сходится, например…
– Хватит. Это в твоей теории многое не сходится. Ты хочешь видеть то, чего нет. Завтра утром ты навсегда забудешь все свои домыслы и сосредоточишься на предстоящем задании, как Данил и все остальные.
Ирма хотела было что-то добавить, но тон Сергия до боли был похож на тон Василия Семёновича, и это её остановило.
Сергий, выйдя из изолятора, решил прогуляться и поразмышлять обо всём случившемся. Проходя мимо площади, он взглянул в сторону камня. Трещины на нём были ярко-красные, а не синие, как раньше. Подойдя ближе, он до него дотронулся. Камень был обжигающе холодным.
Глава ΧΙΙΙ
Проснувшись на следующее утро, Сергий попросил двух парней отправиться на разведку к реке у дерева, чтобы посмотреть что там и как, всё-таки пять лет прошло, есть ли вообще этот брод. За восемь часов можно обернуться, но парни уложились за семь. Сейчас они скакали назад, и Сергий смотрел на них с городской стены.
– «Интересно, у них хорошие вести? – подумал Сергий. – Хоть бы были хорошие, а то и так проблем хватает. Выходка Ирмы, пропажа близнецов, где их носит непонятно».
Двое всадников въехали в ворота, и Сергий спустился в штаб, где все его ожидали.
– Итак, отряд, скоро мы будем все в сборе, а пока может мне кто-нибудь объяснить, что такое с камнем? Почему он красный?
– Так всегда в преддверии прибытия происходит, – сказал Майк.
– Ясно. То есть ничего необычного?
– Ничего необычного.
– Спасибо, Майк.
Тут вошли всадники.
– Ну что там, парни? – с надеждой спросил Сергий.
– Нет там брода, но кустарников на том берегу меньше, легче пройти будет.
– Ну что, отряд, думаю, в том месте начать операцию будет легче. Перекинем верёвки с крюками через реку, закрепим их и по ним переправимся на лодках.
Кто-то спросил:
– А где мы возьмём лодки?
– Какие-то уже имеются, какие-то построим. Время ещё есть.
Ирма подняла руку:
– У нашего отряда будет название?
– Рад, что ты снова прежняя, – усмехнулся Сергий. – Название будет на тебе, если хочешь. Следующий вопрос, который меня интересует, это близнецы. Что-нибудь о них известно?
– В плане кто они или где они? – спросил Майк.
Ситуация с близнецами в поселении была весьма интересной и являлась ещё той загадкой. Пара близнецов имелась всегда, причём это были как мужчины, так и женщины. Как так получалось, никто не знал, но когда с близнецами что-то случалось, то на смену приходила другая пара близнецов. Бывали случаи, когда погибал лишь один из пары, тогда второй быстро увядал и умирал вслед за первым. Братья китайцы являлись тридцать первой парой близнецов. Живы они или нет, никто не знал, но королевой во избежание ещё больших жертв было принято решение их не искать, и все сосредоточились на вылазке.
Дальнейшие несколько дней шла подготовка. Сколачивались лодки, ковались крюки, и плелись верёвки. И когда всё было готово, а до вылазки оставался один день, королева снова всех собрала на площади.
– Сегодня я собрала вас здесь, чтобы мы пожелали удачи нашим разведчикам, которые впервые за пять лет снова отправляются под дерево. Да пополнится оплот человеческий.
Все закричали и зааплодировали.
– Отправляйтесь завтра на рассвете и возвращайтесь живыми.
Королева покинула балкон, и люди начали расходиться с площади.
– Сергий, постойте, – выкрикнул кто-то из толпы.
Тот остановился и, повернувшись, увидел невысокого человека с длинными седыми волосами. Сергий не помнил, как его звали, но он был одним из лекарей.
– Вот, я выполнил Вашу просьбу. Убойная вещь получилась, – он протянул небольшой бутылёк.
– На людях пробовали? – спросил Сергий.
– Обижаете. Мой помощник спит до сих пор.
– А он проснётся?
– Препарат безопасен, можете не беспокоиться.
– Спасибо, доктор.
Тот раскланялся и растворился в толпе.
Сергию пришла в голову идея, что было бы неплохо обзавестись такого рода снотворным. Наносишь его на иголки дротиков и с помощью духовых ружей успокаиваешь, не тратя лишнего времени, буйных вновь прибывших.
С восходом солнца они двинулись в путь. Было решено отправиться пораньше, чтобы осмотреться на местности. План был таков: на одной стороне реки остаётся представитель лекарей с небольшой охраной, остальные переправляются на тот берег и ждут прибытия в роще. Когда начнётся прибытие людей, быстрым клиновидным строем подбирать новичков и сопровождать их к переправе. Если начинают дёргаться, усыплять дротиками. Цели спасти всех не стояло. Вывод двадцати человек считался бы хорошим результатом.
До реки оставалось с километр. Данил смотрел на огромное дерево, оно казалось ещё больше, чем в первый раз.
– Думаешь, у нас получится? – спросил Данил Сергия.
– Можешь не беспокоиться, получится.
Установив на берегу небольшую катапульту, отряд запустил на ту сторону крюки на верёвках и закрепил их. С наступлением темноты началась переправа. Лодки одна за другой начали спускать на воду и заполнять людьми. Чтобы переправиться всем участникам понадобилось семь лодок. Клиновидный строй состоял из тридцати с лишним человек: из семнадцати человек по фронту строя со щитами и копьями с Сергием на самом острие и остальными внутри строя, среди которых были стрелки и те, кто будет помогать вновь прибывшим. Переправившись, все расположились в роще. В засаде приходилось находиться в полнейшей темноте и тишине, слышно было лишь биение собственного сердца. Когда солнце вновь появилось над горизонтом, отряд стал свидетелем следующих событий. Немного дальше, где заканчивалась роща, земля начала странным образом подсвечиваться то здесь, то там, ненадолго, лишь небольшие вспышки.
– Кажется, началось, – сказал Сергий, – Встать, построиться, вперёд.
Отряд чётким клином, как на тренировке, двинулся под дерево. Первым препятствием на пути строя были три твари. У некоторых из них на плечах была шерсть, у других же такой шерсти не было. Было ли это различием по половому признаку или возрастному, никто не знал.
– Вперёёёд! – кричал Сергий, и все остальные вслед за ним.
Твари испуганно взмыли вверх. Начали показываться люди. Строй, разойдясь, обогнул их, как бы запустив внутрь клина. Данил находился как раз внутри строя. Ему досталась девушка внешности коренных народов северной Америки, она была напугана и ничего не понимала.
– Не бойся, мы поможем тебе, – сказал Данил.
– Ты демон? – спросила она.
– Нет, но если ты не хочешь быть ими съеденной, надо убираться отсюда.
Та послушно кивнула. А вот общение у соседа Данила в строю не заладилось. Мужик с накрученными усами в смешных штанах ошарашенно кричал:
– Не подходи! Кому сказал, стоять.
В руках появился однозарядный кремниевый пистолет. Данил что есть мочи дунул в свою небольшую трубку, и дротик воткнулся в смутьяна.
– Ах ты падла! – выругался смутьян и попытался поднять пистолет.
Средство оказалось действительно убойным, и в следующую секунду тот повалился на землю. Нагнувшись и подобрав пистолет смутьяна, Данил крикнул своему соседу:
– Тащить ты его будешь.
У вновь прибывшей девушки были вытаращены глаза.
– Не бойся, это для его же блага. Ты мне веришь?
Девушка закивала.
– Отходим! – послышался голос Сергия.
Строй двинулся назад. Внезапно откуда-то сверху атаковали Гамали. Отряд начал укрываться щитами и бить нападавших копьями. Стрелки начали стрелять из всего, что было, но тех ничего не брало. Поначалу клиновидный строй здорово защищал команду, но потом левый фланг был прорван, и строй начал рассыпаться. Чудовища хватали людей и утаскивали вверх.
– Бежим, – закричал Данил своей новой попутчице.
Перед ними возник Гамали, расправив крылья. Данил, выхватив трофейный однозарядный пистолет, выстрелил ему прямо в лицо. Монстр отлетел в сторону. Воспарив в воздухе, он схватил другого человека и взмыл вверх. Данил помнил, как был здесь в первый раз и почему смог выбраться.
– «Главное держаться поближе к Сергию», – подумал Данил.
Схватив свою попутчицу за руку, он бросился в сторону Сергия. Тот вступил в противоборство с особью, из груди которой торчал меч. Это был тот самый меч, что принадлежал Сергию. Ударив копьём в ногу твари, Сергий пригвоздил её к земле так, чтобы она не смогла улететь. Подняв щит над головой, и прикрываясь от ударов крыльев и зубов, он проскочил промеж ног чудовища. Схватив рукоять своего гладиуса, Сергий вытащил, а затем вновь вогнал его в чудище, а затем ещё и ещё, пока тварь не взлетела вверх, оторвав свою собственную ногу, которую держало копьё.
– Отходим! Отходим! – кричал Сергий.
Несколько людей, бегущих к роще, были унесены вверх на глазах Сергия. Отвлёкшись на это зрелище, тот не заметил, что слева на него надвигались две особи Гамали. Где-то слева загрохотало. Повернувшись, Сергий увидел, как на телах тварей начали появляться маленькие чёрные дырочки. Майк вёл по ним огонь из автомата.
– Получайте, ублюдки!
– Майк, отходим! – крикнул ему Сергий.
Данил, услышав стрельбу, остановился, стараясь понять, кто стреляет. Приглядевшись, Данил увидел Сергия.
– «Вот он», – подумал Данил и, собравшись уже бежать к нему, услышал крик Ирмы.
Одна из тварей приближалась к ней.
– «Что делать? Спасаться или спасать?» – подумал Данил.
Раздумья, которые не продлились и секунды, оборвал голос попутчицы.
– Нужно ей помочь, – показала она на Ирму.
В её левой руке всё это время находился лук с двумя стрелами. Вероятно, она с ним прибыла и в панике его не бросила. Приложив одну из стрел и натянув тетиву, она направила лук на тварь. «Вжих» – выпустила она стрелу, и та угодила твари в открытую пасть. Тварь повернула голову в её сторону и улетела.
– Ирма, сюда! – крикнул Данил.
Та устремилась к своим спасителям. Данил посмотрел в сторону, где не так давно видел Сергия. Его там уже не было.
– Чёрт побери! – выругался Данил. – Бежим к реке.
Но не успели они сделать и двух шагов, одна из тварей схватила вновь прибывшую девушку за плечи и потащила вверх. Данил едва успел схватить её за ноги, не дав, таким образом, моментально её утащить. Чудище зависло в воздухе, размахивая крыльями. Утащить сразу обоих оно, видимо, не рассчитывало. Ирма вздёрнула свой автомат и выпустила несколько очередей по твари. Толком она не попала, лишь изрешетила крылья, и теперь тварь совсем не могла подняться, но свою добычу она не отпускала.
– Помоги мне! – крикнул Данил.
Ирма, подбежав к ним, попыталась с помощью ножа освободить плечи девушки. Когти левой ноги вдруг разжались, но тут же резким движением схлопнулись, схватив Ирму за левое плечо. Движения крыльями вдруг стали чаще, и тварь, подняв их в воздух, понесла их прочь от этого места. Очень высоко ей подняться так и не удалось. Она то снижалась, то опять поднималась выше. Ирма продолжала молотить ножом чудовище по ноге, но ничего не получалось. Вновь прибывшая девушка продолжала кричать. Когти сильно сжимали её плечо, и из-под них сочилась кровь. Данил, держась одной рукой за её тело, второй смог вытащить наган, что продолжал оставаться при нём ещё со времён его поездки к руднику. Прицелившись, он выстрелил два раза в голову летящему монстру. Когти разжились и все трое полетели вниз. Падать было не очень высоко, но падение оказалось не безболезненным.
Вскочив на ноги, Данил увидел, как в метре от него сверху спустился Гамали, не тот, что их нёс, другой. У этого плечи украшали пучки густой шерсти. Наведя на него пистолет, целясь в голову, Данил начал жать на спусковой крючок. Наган выстрелил всего один раз, а дальше просто щёлкал. Пасть Гамали раскрылась и хотела откусить Данилу руку, но Ирма прыжком сбила Данила с ног, и пасть чудища успела зацепить лишь ствол револьвера. Повалившись на землю, они от ужаса начали пятиться назад. Чудище захлопало крыльями и продолжило наступать. Вдруг, в её шею вонзилась стрела. Незнакомка продолжала вести борьбу. Повернув голову туда, откуда была выпущена стрела, Гамали унёсся вверх.
– За мной! – крикнул Данил и побежал вперёд.
Он совсем не представлял, куда нужно бежать, как далеко от переправы унесло их чудовище, но то, что надо бежать он не сомневался. Дальше Данил увидел то, что увидеть он никак не ожидал. Из земли торчало оперение хвоста самолёта с большой цифрой тринадцать. Данил никогда не видел таких самолётов, но то, что это был самолёт, сомнений не было.
– Туда! – крикнул он, и, повернув, бегущие изменили траекторию своего движения.
Спустя секунду по ходу их прежней траектории опустились три твари, раздосадовано закричали (если звуки, издаваемые ими, можно было охарактеризовать как крик) и снова взмыли вверх. Самолёт был не маленький, что-то среднее между тяжёлым бомбардировщиком и истребителем. Увидев открытый люк, Данил остановился возле него, пропуская вперёд Ирму и незнакомку. Запрыгнув в люк последним, он захлопнул его за собой, едва не став добычей пикирующего Гамали. Интуитивно защёлкнув рычаг закрывания этого люка, Данил с ужасом продолжал слышать скрежет когтей с той стороны.
Сергий и Майк бежали через рощу. Кто-то, уже пытаясь переправиться на другой берег, начал спускать лодки на воду. Вдруг несколько тварей сверху нанесли удар у самого берега реки, и пять пустых лодок оказались в воде. Течение быстро подхватило их и начало уносить от переправы. Схватив одну из пустых лодок, оставшихся на берегу, Сергий и Майк спустили её на воду и начали переправляться. Вдруг несколько Гамали атаковали людей на другом берегу.
– Я думал, они не могут пересекать реку? – закричал Майк.
– Видимо, могут, – ответил Сергий. – Держись за верёвки, давай скорее на тот берег.
Лодка медленно двинулась через реку. Верёвка натягивалась, но не давала течению унести лодку. Миновав половину реки, Сергий заметил, как ещё одна группа, спустив лодку, следует за ними. Вдруг две твари опустились прямо к воде, и их смертоносные пасти защёлкали над головами плывущих во второй лодке. Видимо, один из укусов перерубил верёвку, и конструкция переправы, потеряв натяжение, пришла в полную негодность. Обе лодки начало сносить течением. Гамали взмыли вверх, перевернув лодку и унеся с собой нескольких из числа пассажиров.
– Почему не атакуют нас? – спросил Майк.
– Из-за медальона. Греби к берегу, пока нас не унесло непонятно куда. Эта река тоже опасная штука.
Всё-таки добравшись до берега, Сергий увидел, что кроме него с Майком живых на этом берегу не было. А живым, что остались на другой стороне, осталось не долго. Ощущение бессилия тяжёлым грузом легло на плечи Сергия.
Коко, побережье полуострова Лабрадор, Северная Америка, 1001 год
Вы когда-нибудь во что-то верили? Я вот верила. Верила в то, что могут явиться страшные демоны и злые духи. И когда сейчас я вижу этих демонов, вера моя не угасает. Они прибыли на спине страшного змея, что ожидает сейчас их у воды. Лохматые, рогатые и говорящие на непонятном языке демоны ищут меня, но им меня не найти. Сегодня весьма тёмная ночь. По рассказам моих сородичей такая же ночь была тогда, когда я родилась. И вот сейчас в эту ночь злые духи ведут на меня охоту. Размахивают факелами, что-то бормочут и ищут меня. Одного моего соплеменника уже поймали, это было страшное зрелище: не слушая ни единого слова, они расправились с ним. Неужели меня ждёт та же участь? Кажется, один из них меня заметил. Пускаю в него две стрелы. Они попадают в цель, но не причиняют вреда, а просто продолжают торчать из мест, куда попали. Он идёт, размахивая своей странной рукой, и смеётся, а затем пытается меня схватить. Я бегу. Теперь они все гонятся за мной. Я бегу сквозь деревья и кусты, ветки хлещут меня по лицу. Вот-вот они схватят меня. Я в ужасе. Вдруг земля заканчивается под ногами, и я лечу вниз с крутого утёса. Перевернувшись в воздухе, вижу точку, откуда я падаю. Там стоит один из рогатых, наблюдая моё падение. Вдруг удар, и ночь становится ещё темнее.