Сергей Владимирович Соболев
Кольцо счастья
Но однажды случилась неприятность – заболел наш фокусник.
–С таким страшным насморком я не смогу выступать – сказал он, вытерев при этом нос краем бесконечной ленты, торчащей у него из кармана.
–Но дети так любят твои чудеса – ответил ему директор цирка – Придется отменить представление и вернуть билеты.
И тут, как по волшебству из-за его спины появился странный господин в черном фраке и блестящем высоком цилиндре.
–Здравствуйте! – сказал он – я случайно услышал о вашем несчастье. Думаю, я смогу вам помочь. Дело в том, что я – великий маг и волшебник, случайно оказавшийся в этом городе. Мне печально от того, что дети не увидят представления, поэтому я готов сегодняшним вечером заменить вашего заболевшего артиста.
–А что вы умеете делать? – спросил директор.
–О, я могу очень многое – летающие красавицы, исчезающие бегемоты, огнедышащие драконы – все это я умею в совершенстве.
Директор цирка только пожал плечами.
–Что ж, дерзайте. В конце концов даже если вы выступите плохо, это будет лучше, чем если вообще никто не выступит.
И вот представление началось. Первые номера прошли как всегда, блестяще, до того момента, когда на арене не появился новый фокусник. Замена была такой стремительной, что его не успели предупредить о моем участии в номере, а мне ничего не сказали о нем. Итак, я как обычно вышел на арену. В тот момент как раз шел фокус с исчезающим тузом. Я, не зная, что произошла подмена, тихонько подошел сзади, и потрепал его по руке, как я обычно делал это со старым фокусником. В этот момент из рукава высыпалось две спрятанных там карты (старый фокусник всегда прятал карты в другом рукаве, а из этого по сценарию, должен был вылететь голубь). Публика залилась смехом. Фокусник побагровел от стыда и гнева. Он обернулся, посмотрел на меня, и произнес: «Ты испортил мой номер, и за это я испорчу твою жизнь. Пусть этот день будет последним днем, когда ты слышишь смех». И с этими словами ушел с арены. Больше никто и никогда его не видел.
Несмотря на это недоразумение, представление закончилось бурными овациями. Я как всегда безупречно отыграл свой номер. Когда я поздно вечером пришел к себе в каморку и лег спать, я уже совсем позабыл о страшном заклятии.
Наутро, я проснулся и пошел умываться. В ванной комнате я как обычно посмотрел на себя в зеркало, и попытался улыбнуться. И, о ужас! Мне это не удалось. Вместо веселой озорной улыбки в отражении я увидел страшную гримасу! В ужасе, поднес я руки к лицу и попытался натянуть рот пальцами. Кончики губ поднялись таки вверх, но от этого лицо стало еще страшнее. Я ринулся в гримерку. «Ничего – успокаивал я себя – это еще не конец. Сейчас я возьму побольше краски, нарисую на лице широкий улыбающийся рот, и зрители ничего не заметят». Так я и поступил, но снова взглянув в зеркало, я тут же отпрянул от него. Никаким гримом было не скрыть того ужасного выражения лица, которое теперь было у меня. «Ничего – снова попытался успокоить я себя – сейчас я буду репетировать свой номер, и веселое настроение вернется ко мне».
Я вышел на арену. Стояло еще раннее утро, поэтому я был один. Я заиграл на трубе. Но из-за того, что на лице моем больше не было улыбки, музыка получилась, резкой и грубой. Мой барабан, очень интеллигентный и воспитанный инструмент, попытался играть громче, чтобы заглушить ужасные звуки, но из-за этого заработал себе дыру в брюхе. Гильермо удивленно взглянул на меня и, увидев мое лицо, взвизгнул от страха, убежал и забился в дальний угол клетки со львом, с которым у него давно завязались дружеские отношения. Разноцветные шарики, которыми я жонглировал, тоже не выдержали. Как только я начал играть, они вдруг попадали и разбились на мелкие кусочки. «Ничего – снова сказал я себе – когда я увижу зрителей, все сразу переменится». Вместо Гильермо, который так и не вылез из клетки со львом, я прихватил на сцену другого своего питомца – черепаху Гэри, а вместо шариков для жонглирования, подобрал на дороге несколько серых булыжников. Но во время представления Гэри так и не вылез из своего панциря, а серые камни оказались настолько серыми, что зрители их не заметили.
Остальное ты видела сама – закончил свой рассказ клоун и снова заплакал.
–Да, твоя история очень грустная. Должно быть, ты – самый несчастный человек в мире. Знаешь, у меня есть кольцо счастья. Возьми его, и все станет хорошо.
Маша протянула клоуну колечко. Клоун взял колечко, и сделал попытку улыбнуться. От этого его физиономия стала еще отвратительнее.
–Спасибо, добрая девочка – ответил он – мы, взрослые, не верим в чудеса. Тем не менее, твое колечко будет согревать мне душу. Оно будет говорить мне о том, что есть в мире люди, которые понимают мое горе.
И клоун ушел. Убедившись, что грубого конферансье нет поблизости, он тихонько пробрался в гримерку и сел за свой столик. Взгляд его упал на зеркало. Оттуда на него по прежнему смотрело страшное размалеванное лицо. Клоун накинул на зеркало полотенце. Теперь, когда никто, даже собственное отражение, не видели его, он разжал ладонь, и рассмотрел круглое железное колечко с заржавевшей кромкой. Он снова сделал попытку улыбнуться. «А вдруг…» – возникла в его голове мысль. И он надел кольцо на свой мизинец, потому что, больше оно никуда не налезало. Клоун сдернул полотенце с зеркала. Ничего не изменилось – по-прежнему на него смотрела страшная рожа. Он всмотрелся в нее. Огромный рот жирной красной полосой проходил через все лицо. Парик рыжей копной закрывал большую часть лба. Красный шарик на носу в этот момент как никогда мало походил на настоящий нос. В этом облике не было ничего человеческого. И тут он посмотрел в глаза своему отражению. Это были печальные глаза уставшего от навалившихся невзгод человека. Клоун снял с себя парик, обнажив короткие темные волосы, снял накладной нос, намочил полотенце и стер нарисованный рот. Теперь из зеркала на него смотрел обычный грустный человек. Но клоун был артистом, и увиденное показалось ему неубедительным. Он взял белила и вымазал ими лицо, затем черной тушью пририсовал себе брови и ресницы. В довершение образа под глазами он подрисовал несколько слезинок. Теперь всем будет видна его печаль, даже на задних рядах. В этот момент клоун кое-что вспомнил. Он открыл старый сундук, который всегда таскал с собой, и долго в нем рылся. Наконец, он нашел то, что искал. Это был белый костюм Пьеро, который ему подарили когда-то на гастролях в Италии. Он надел его. Образ был завершен.
Теперь нужно было подобрать музыкальный инструмент. Клоун подошел к стене, где лежала его труба и барабан с пробитым боком. Нет, теперь это не для него. Клоун снова вернулся к своему заветному сундуку и достал оттуда потертый футляр. Через мгновение по цирку разнеслись нежные и печальные звуки скрипки. Вдруг дверь приоткрылась и в щель просунулась маленькая волосатая мордочка. Это был пудель Гильермо. Некоторое время он наблюдал, а потом подошел к клоуну, сел рядом и стал подвывать под музыку. Черепаха Гэри тоже не остался равнодушным. Он выполз из своего угла, встал на задние лапы и начал медленно крутиться, размахивая руками в такт мелодии. Дверь раскрылась совсем широко. Теперь за клоуном наблюдал весь цирковой персонал во главе с грубым конферансье.
–Черт возьми – сказал тот – это великолепно. Будешь выступать на вечернем представлении. Только еще добавим балансировочную доску с катушками. Ты ведь умеешь балансировать?
–Конечно – ответил клоун.
Представление прошло великолепно. Во время выступления клоуна никто не смеялся. Напротив, в зале установилась полнейшая тишина. Зрители с открытыми ртами смотрели, как клоун, играя на скрипке, балансировал на шаткой доске, установленной на три катушки. Когда номер закончился, зал разразился аплодисментами. Дети даже кричали от восторга. Они были счастливы. Клоун раскланялся, но тут же убежал за кулисы. У него были важные дела. Он вскочил на старинный велосипед с огромным передним колесом, и помчался по деревенской дороге. Клоун ехал несколько часов, прежде, чем увидел вдалеке маленькую фигурку. Приблизившись к ней, он соскочил с велосипеда.
–Спасибо тебе, Машенька – сказал он – кольцо твое мне очень помогло. Теперь я нашел себя, и оно мне больше не нужно. Я хочу вернуть его тебе. А сейчас залезай ко мне, я тебя подвезу.
Клоун подсадил Машу на высокое сиденье, залез сам, и они вместе помчались по лесной дороге. Вскоре вдали показалась следующая деревня.
–Тут мы с тобой расстанемся – сказал клоун, спустил девочку на землю и умчался обратно в цирк.
Маша направилась к деревенским домам. На окраине играли маленькие дети.
–Здравствуйте – сказала Маша. Не проходила ли через вашу деревню одна женщина? Она обычно заглядывает в окна домов в поисках своего пропавшего сына.
–Да я видел ее – ответил один из детей, маленький мальчик – Я проснулся ночью от того, что на меня кто-то смотрит. В окне я увидел дряхлую старуху. Но я не испугался, потому что она была не страшная. Напротив, она была очень грустная. И было это несколько дней назад. Потом я слышал от взрослых, что она обошла всю деревню, и ушла той дорогой, через болото.
И мальчик показал направление.
–Спасибо большое – ответила Маша – туда я и пойду.
–Стой – ответил мальчик – не ходи туда. На том болоте живет страшное чудовище. Все очень его боятся. Оно может тебя съесть.
–Ничего, я попробую – ответила девочка и пошла дальше.
Дорожка становилась все уже, вскоре превратившись в едва заметную заросшую травой тропинку. Земля под ногами стала сырой и мягкой. В следах, оставленных девочкой, скапливалась вода. Вскоре Маша вышла на берег заболоченного пруда, целиком заросшего ряской. Вокруг росли низенькие чахлые березки. Маша решила уже, что заблудилась и собралась повернуть назад, как вдруг услышала странные звуки: «Шлеп-шлеп-шлеп». К прудику из леса вышел плохо одетый господин. Маша с трудом узнала его. Прежде чем добраться до девочки, он несколько раз упал в грязь, и теперь его одежда, и до того дряхлая, превратилась в совершенный хлам. Ботинки, наглухо завязшие в топкой жиже, пришлось бросить, поэтому плохо одетый господин был босиком.
–Ну вот я снова тебя настиг, девочка! – ехидно проговорил он, потирая грязные ладони – на этот раз я обогнал своего соперника. Твое колечко по-прежнему у тебя?
–Да – ответила Маша и показала плохо одетому господину пальчик, на котором блестело кольцо счастья.
–Прости, но я должен забрать его у тебя. Это очень серьезная и дорогая вещь. Детям – не игрушка. К нему надо относиться очень бережно. А ты можешь его сломать. К тому же, ты маленькая и глупая. И твои желания могут навредить твоим родителям. Ты ведь не хочешь навредить своим родителям?
–Это кольцо не исполняет желаний. Оно просто делает людей счастливыми. А на меня оно не действует, потому что я итак счастлива.
–Уверен, что ты просто не умеешь им правильно пользоваться. Отдай кольцо мне.
–Я должна отнести его несчастной женщине.
–Но ведь ты ее даже не знаешь. Зачем помогать незнакомому человеку? Она еще походит по деревням, да успокоится. Она ведь уже старенькая, скоро умрет, и никто о ней и не вспомнит. Мне кольцо это нужно намного больше.
–Пусть она старая, пусть я никогда раньше ее не видела, но если я не отдам ей это кольцо, то мне самой будет очень грустно.
–Ну что же, ты сама напросилась. Я не хотел этого. Отдавай по-хорошему, а не то худо будет.
Плохо одетый господин нагнулся, поднял из грязи большую корягу и замахнулся, чтобы ударить Машу.
В этот момент вода в пруду забурлила, и среди ряски показалась огромная лупоглазая голова. Голова поплыла в сторону берега, и вскоре из пруда выползла огромная уродливая лягушка с короной на голове.
Плохо одетый господин не ожидал этого. От страха он схватился за голову, подпрыгнул, упал в лужу, поднялся и, упав еще несколько раз, бросился наутек.
Маша тоже отпрянула было назад. Она не любила лягушек потому что они были скользкие и противные.
–Не бойся меня, девочка. Я тебя не обижу – произнесла лягушка человеческим голосом.
–Я вовсе не испугалась – ответила Маша – кто ты, и почему живешь здесь совсем одна?
–Я – заколдованная царевна. Когда-то давно-давно заколдовал меня злой волшебник за то, что отказалась я выйти за него замуж. Превратил он меня в уродливую лягушку и сказал: до тех пор будешь жить ты в лягушачьем облике, пока не поцелует тебя принц и не согласится взять тебя в жены.
–Ты наверное сильно горевала, когда оказалась в болоте?
–Нет, сначала я даже обрадовалась. С детства читала я книги, в которых рассказывалось о прекрасных принцах и благородных рыцарях. О том, как они совершают свои подвиги, спасают принцесс, попавших в беду и увозят их на своих конях. Теперь и я попала в беду, и, как я думала, скоро ко мне непременно прискачет отважный герой, чтобы спасти меня. Но дни шли за днями, годы за годами, столетия за столетиями, а принцы все не ехали. А теперь, говорят, они и вовсе перевелись. Так что сидеть мне здесь до скончания веков.
И лягушка заплакала настоящими человеческими слезами.
Маше стало очень жаль несчастную царевну.
–Знаешь, у меня есть то, что может тебе помочь – и Маша протянула лягушке кольцо.
Царевна улыбнулась.
–Спасибо тебе, добрая девочка.
Царевна-лягушка взяла кольцо и нырнула к себе домой в вязкую тину. Там она еще раз посмотрела на кольцо. «Где же тебе, маленькое колечко, помочь моему горю» – подумала она, но все же надела кольцо на свой длинный зеленый палец.
И в этот миг ничего не изменилось. «Эх, видать, никакое ты не волшебное» – вздохнула лягушка. Она вынырнула из воды и вылезла на берег. Посмотрела на свое унылое болото, на чахлые деревца вокруг него, на пиявок, копошащихся возле берега, и стало ей так грустно и одиноко, что и жить расхотелось. «А ну его, это болото, этих принцев, которые никак не приедут меня расколдовать – вдруг подумала она – пойду-ка я лучше на мир посмотрю». Она еще раз взглянула на болото, много лет служившее ей домом, поморщилась, и попрыгала в лес. Вскоре выбралась она на лесную дорогу. И в этот миг раздался топот копыт, и из-за поворота выскочил рыцарь на коне. При виде огромной лягушки, конь его встал на дыбы, а рыцарь закричал зычным голосом:
–Вот я и нашел тебя, жестокий дракон, прощайся с жизнью.
–Я не дракон – ответила ему лягушка.
Но рыцарь и сам уже понял, что ошибся.
–Ну и пусть не дракон, все равно ты самое уродливое создание из всех, что я когда-либо видел, поэтому я тебя убью.
–Не убивай меня. Я добрая. Просто меня заколдовали.
Рыцарь спешился. Он подошел к лягушке и посмотрел в ее печальные глаза.
–Кто же ты такая?
И лягушка рассказала рыцарю свою историю.
–Твой рассказ очень печален – ответил рыцарь, выслушав царевну – как жаль, что я не могу тебе помочь. Ведь у меня совсем мало времени, я должен выследить и убить ужасного дракона.
–Конечно, ищи своего дракона. Прощай – ответила лягушка и снова заплакала.
Отправился рыцарь дальше, а у самого словно камень на душе. Думает: «Ведь как хорошо мне было, когда я впервые помог людям, а здесь даже не надо ни с кем сражаться, просто поцеловать лягушку и сделать ее счастливой»
Повернул он назад, туда, где на дорожке все еще сидела лягушка, соскочил с коня и наклонился, чтобы поцеловать ее. Но ничего не вышло – помешала густая длинная борода.
Тогда рыцарь достал свой меч и отсек себе бороду. Теперь-то он без труда поцеловал лягушку. В этот момент загремел гром, засверкали молнии и тело лягушки окутало непроглядным туманом. А когда туман рассеялся, лягушки уже не было. Вместо нее перед рыцарем стояла прекрасная царевна.
–Садись ко мне на коня – сказал ей рыцарь – будем вместе путешествовать по миру, совершать подвиги и искать злого дракона.
–Я теперь и на край света за тобой поеду, только нужно сделать одно важное дело.
Царевна села на коня и они поскакали по лесной дорожке. Вскоре вдалеке они увидели Машу.
–Спасибо тебе, Машенька – сказала царевна, когда они поравнялись – теперь я счастлива. Возьми назад колечко. Теперь оно мне не нужно.
Маша вышла на опушку леса. Отсюда, с высокого холма было видно далеко-далеко. И возле самого горизонта девочка увидела одинокую фигурку, бредущую по дороге. Маша сделала шаг вперед.
–Не так быстро! – вдруг услышала она голос позади себя.
Маша обернулась. На тропинке стоял хорошо одетый господин.
–Во время нашей прошлой встречи, ты отказалась от денег в обмен на колечко. Я не привык предлагать дважды, но для тебя сделаю исключение. Я дам тебе действительно много денег. Столько, что твои родители будут тебе очень благодарны. Я дам тебе столько денег, что ты всю жизнь сможешь ничего не делать, только отдыхать и развлекаться. Не это ли настоящее счастье? Ведь тебе должно быть не хочется ходить в детский сад, где заставляют спать, когда тебе хочется играть, и есть кашу, которую ты не любишь. А ведь потом будет школа. Там еще тяжелее. Итак, хочешь ли ты сделать свою жизнь простой и легкой?
–Но как же та несчастная женщина? Она так и будет ходить по миру и искать своего сына?
–Какая тебе разница? Это чужая беда, и тебе не стоит о ней беспокоиться.
